30

– Ну что? – первым делом спросил Фловер Маккалай, когда быстрым шагом вернулся Виктор со своей центурией.

– Да ни хрена! – взорвался Крамер. – Эти сволочи провели меня, божественный свет им подавай!..

– Они зашевелились, – кивнул Фловер в сторону поля.

Виктор оглянулся. В стане противника действительно проходило какое-то шевеление. Вскоре из общей массы войска вышло около сотни воинов, они стали подниматься на холм.

– Что это они?

– Наверное, люди Комо уходят.

Между людьми Комо и ближайшими воинами, оставшимися верными Вогу, завязалась короткая потасовка, но те успели убежать. Видимо, Вогу решил не устраивать погони за дезертирами, и не успели еще беглецы скрыться за холмом, как вся масса воинов с раскатистыми криками стала быстро сближаться с трехтысячным войском Крамера.

– Черт! Фловер, командуй выступление.

– Есть, сэр!

Виктор побежал на холм, чтобы оттуда наблюдать за битвой и хоть как-то руководить войском.

– Легио-о-о-н! – протяжно закричал Фловер, вынув меч из ножен и высоко его подняв, и махнув им в сторону стремительно приближающегося врага, закончил команду: – Вперед, шаго-ом марш!

Солдаты, плотнее сдвинув щиты, зашагали вперед, гремя своими доспехами. Виктор видел, как близко были «южане». Во время бега они рассредоточились на довольно большой площади, и между солдатами образовались пустые пространства, их масса стала «рыхлой», и в этом Крамер увидел хороший шанс. Он повернулся к флажковой команде и быстро отдал приказ для дублирования:

– Центральной части построить «клин». Флангам начать обходной маневр.

Вверх взлетели флажки на длинных шестах, Фловер Макклай и остальные командиры их заметили и спешно начали перестраивать свои порядки. Виктор не слышал, но прозвучала дополнительная команда: «черепаха», и в еще не успевший сформироваться «клин», но в надежно закрытых щитами солдат полетели метательные штыри «южан».

Острые стальные прутья, брошенные с двадцати шагов, в один момент завалили позиции легионеров и в ровных порядках появились черные дыры, образовавшиеся на месте погибших или раненых, упавших на землю, но их поспешно закрыли солдаты, стоявшие сзади. Виктор представил, что было бы, не закройся солдаты по новой методике, наверняка добрая их треть уже отошла бы в мир иной, а так потеряли всего-то человек двадцать.

У легионеров же метательных прутьев не имелось, их переплавили в мечи, на которые и напоролись первые воины, с гиканьем пробившиеся в порядки легионеров. Последующие толпы напирали на первых, мешая тем орудовать своими каменными молотами. Снова полетели прутья, но теперь уже с двух сторон – легионеры пользовались трофейными, выдернутыми из своих щитов или же поднятых с земли.

Все смешалось. В первых трех линиях невозможно было разобрать, где свои, а где чужие. Там остервенело рубили мечами и махали молотами, обрушивая их на широкие щиты. Потери росли как снежный ком, но Крамер не сомневался, что потерь среди «южан» гораздо больше, чем у легионеров, ведь те не пропускали врагов дальше третьей линии, рубя тех, кто неудачно подставился под меч. При этом солдаты умудрялись двигаться вперед, завершая построение «клина».

Впрочем, продвижение вскоре остановилось, солдаты не могли двигаться вперед чисто физически, ведь на смену убитого врага вставал новый, и их еще было в несколько раз больше, и они продолжали напирать. Легионеры показывали себя с лучшей стороны, хоть и стояли на месте. А вот с фланговыми частями начались неприятности.

Вооружение у солдат, сражавшихся на флангах, было таким же, как у «южан» – каменные молоты и редко у кого мечи. Поэтому не было ничего удивительного, что солдаты стали отступать, ведь по мастерству рукопашного боя они были примерно равны, и здесь стало срабатывать численное преимущество «южан», они просто стали сминать своего противника массой. Кроме того, создалась угроза обхода с флангов. В тыл «южан» допустить было никак нельзя, а поэтому, видя такое развитие событий и обращенное к нему лицо лейтенанта Курта Старчека, Крамер решился пустить в бой резерв. Виктор кивнул Курту головой, и чтобы не было никаких недоразумений, продублировал команду через флажковых:

– Резерву поделиться на два отряда и пополнить ряды флангов.

Несмотря на большое количество взмахов различными флажками, лейтенант Старчек понял все правильно, и спустя пять секунд два отряда по пятьсот человек быстрым шагом, почти бегом, направились на выручку отрядам лейтенанта Домеона Тиша, которые держались из последних сил, продолжая удерживать подножия довольно крутых холмов, не давая себя обойти. Хотя отдельные группы «южан» уже начали этот обход по флангам. Виктор только удивлялся, что они не сделали этого раньше. «Либо они привыкли биться лоб в лоб, без всяких там тактических примочек, – подумал он. – Либо у них нет единого командного центра, и все бьются, как могут».

Вскоре Крамеру стало окончательно понятно, его задумка по расчленению противника на две половинки провалилась. Острие «клина» из легионеров сгладилось, превратившись в бесформенный мыс в море «южан». Впрочем, какое-то подобие песочных часов, положенных на бок, из солдат противника все же получилось, этому способствовало отступление на флангах, которые с новыми силами резерва ринулись в бой. Хотя резерва хватило лишь на то, чтобы остановить отступление и предотвратить обтекание противником с краев в тыл.

Такое противостояние продолжалось минут десять. Люди рубили мечами, бились дубинами, и в какой-то момент Виктор даже не смог определить, где прошла та грань, но его армия стала отступать.

– Вперед, вперед! – кричал Крамер, и истерично метались из стороны в сторону флажки, дублируя команду «Вперед».

Только ничего не помогало, и отступление продолжалось. Смялись фланги и сбились в кучу легионеры, больше не в силах противостоять напирающей массе «южан».

Генерал своей армии Виктор Крамер в отчаянии бросился вниз с холма навстречу отходившим солдатам. Он был не слишком высокого мнения о себе как о воине. Конечно, обучая легионеров различным тактическим приемам, он тренировался и сам, но достичь мастерства у практически первобытных людей ему, естественно, было не под силу.

Легионом командовал капитан Макклай, который профессионально владел приемами рукопашного боя, ведь он был десантником. Лейтенанты Тиш и Старчек также имели некоторое представление о рукопашной, так как до вторжения тертар увлекались единоборствами. Самым отсталым среди них был Крамер, его профессией было пилотирование, а здесь общее планирование и руководство. Но стоять на холме и наблюдать, как гибнет созданная им армия, он тоже не мог.

– Назад, я сказал назад! – размахивая мечом, кричал Виктор.

Но его, похоже, никто не слышал.

Впереди всех в панике бегущих солдат мчались три уцелевших легионера из «орлиной центурии». Один из них был ранен и где-то потерял свой щит и шлем. Второй тоже был не лучше, разве что в амуниции. Третьего он узнал с трудом, это был Соми. И хотя это была не его обязанность, но именно он все еще нес на себе желтого четырехкрылого уида, но держал его так, что птицу никто не видел. Соми лишь спасал символ легиона, не думая ни о чем другом.

– Стой! – крикнул Виктор, подбежав к легионерам. – Дай сюда!

Крамер начал отбирать шест с местным орлом.

– Сэр, генерал, – слабо сопротивлялся Соми. – Их слишком много. Нам нужно уходить…

Но Виктор не слушал доводы Соми. Он вырвал шест из рук легионера и высоко поднял его над головой. Бронзовый уид, надраенный до блеска перед боем, ярко вспыхнул в лучах солнца, на какой-то миг привлекая к себе внимание беспорядочно отступавших солдат.

Еще не зная об этом, Крамер побежал вперед, расталкивая в стороны невнимательных солдат, что-то крича, перемежая тертарские и человеческие слова. За ним увязались три легионера в желтом, с которых никто не снимал обязанности оберегать бронзовую птицу.

Как ни странно, но это подействовало. Испускаемый птицей солнечный свет произвел на многих сильное впечатление, особенно после того, как она появилась из ниоткуда и словно полетела сама собой в противоположном направлении. Многие боту действительно посчитали, что птица ожила, и остановили свое бегство. Остальные останавливались из-за того, что вставали как вкопанные первые, кто увидел уида, и наблюдали за тем, как некоторые группы солдат уже не убегали, а двигались им навстречу вслед за птицей. Тогда и они поворачивали назад.

Крамер всего этого не видел. Пробежав сквозь солдат, и лишь столкнувшись с вражескими воинами лицом к лицу, он остановился перед ними и воткнул шест с раскинувшими в стороны крыльями уидом в землю, вынув меч.

Виктору сразу пришлось уворачиваться от напиравшего воина. Тот махал своим молотом, как кузнец, намериваясь обрушить его на голову своему противнику. Крамер все же сумел встать и защититься щитом от очередного удара. Этот удар был страшной силы, плетеный щит, вымоченный в специальном укрепляющем составе из сока растений, не выдержал, и молот, проделав в нем большую дыру, застрял.

Громила буквально вырвал щит из рук Крамера вместе с молотом, но повисший на молоте щит мешал здоровяку, чем и воспользовался Виктор. Когда воин замешкался со щитом на своем молоте, он нанес удар мечом, сначала рубящий, оставляя на груди здоровяка длинный кровавый след, а затем и колющий в живот, окончательно добивая «южанина».

Крамер подхватил чей-то валявшийся щит с земли, и теперь уже сам пошел в атаку на очередного противника. Ему необыкновенно везло, он дрался, не зная усталости, махая мечом, не забывая при этом прикрываться щитом, между делом продырявливая чужих противников, сошедшихся в дуэльном поединке с его воинами.