29
Виктор переправился на другой берег одним из первых, разве что охрана не отступала ни на шаг. Ему еще нужно было осмотреть местность. Это он и сделал, забравшись на один из холмов недалеко от реки.
С холма было хорошо видно будущее поле боя. Перед ним расстилалась довольно ровная равнина с невысокой травой, через пару километров переходя в холмистую местность. Там уже начала собираться темная масса вражеского войска. Солдаты противника спустились с холмов, вытянувшись в длинную линию, ожидая дальнейших указаний от своих командиров. Но те чего-то ждали, видимо, правило боя не позволяло им напасть, пока противник не построится. Так это было или нет, Виктор не знал.
Крамер обернулся на своих солдат. Те продолжали переправу. Большая часть легкой пехоты уже вышла на сушу, а вот тяжело вооруженные легионеры слегка замешкались, что-то ловя в воде, но злобные окрики сержантов заставили бросить их свое занятие и поспешить на берег.
На холм, на котором находился Виктор с охраной и флажковой командой, взбирался Макклай. Команда эта должна была передавать его команды путем отмашек различными флажками, но на тот случай, если данное им указание окажется слишком сложным для передачи, были простые адъютанты для передачи приказов устным путем.
– Что они там замялись? – недовольно спросил Виктор у взобравшегося на вершину Фловера.
– Желтое перо уида ловили. Для них это серьезный талисман, и иметь его при себе большая удача и почет.
– Понятно.
Крамер снова посмотрел на солдат, которые построились между двумя холмами.
– Как думаешь действовать? – спросил Фловер, проследив за взглядом своего генерала.
– Просто, чтобы не запутаться в сложностях. В центр поставим наших легионеров, им на фланги добавим по пятьсот человек тысячи лейтенанта Домеона Тиша. Ну а тысяча лейтенанта Курта Старчека останется в резерве.
– С двумя тысячами против шести? – не поверил Макклай.
– Ты думаешь, они пустят сразу всех?…
– Я думаю, они сделают именно так, увидев, сколько войска им противостоит.
– Пожалуй, ты прав. Но пускать сразу всех нельзя, поэтому иди передай приказ, а то сейчас начнется.
Капитан Фловер Макклай сбежал с холма. Вскоре началась новая перестройка личного состава. Легионеры оставались неподвижными, стоя в самом центре. Одна тысяча делилась на два, вставая на фланги основного ударного отряда. Еще одна тысяча отходила назад. Виктор, взглянув на уида, возвышавшегося в центре легиона, еще раз мысленно сопоставил силы сторон, они были явно неравны.
Крамеру в голову пришла одна идея, которую он решил реализовать, и, приказав всем оставаться на своих местах, спустился с холма. Ему навстречу из первого ряда солдат выбежал встревоженный Макклай.
– Что случилось?
– Пока ничего.
– Тогда зачем ты вышел, решил сам повести людей в бой?
– Нет, просто хочу поговорить с ними, – с этими словами Виктор кивнул в сторону противника. – Вдруг все решим миром.
– Это вряд ли.
– И все же.
– Что тебе для этого нужно?
– Свита из «орлиной центурии». А ты сам оставайся с войском, мало ли что…
– Понятно.
Фловер быстрым шагом приблизился к первой линии солдат и приказал «орлиной центурии», обязанностью которой было носить и защищать символ легиона, выйти из строя.
Десять самых высоких и крепких солдат, которые в отличие от остальных легионеров были одеты во все желтое, а не синее, приблизились к Виктору.
Крамер взглянул в долину и, удостоверившись, что лавина вражеского войска еще не двинулась ему навстречу, чтобы изрубить всех на куски, ведь их было в два раза больше, и, посчитав это хорошим знаком, призывно махнул рукой и скомандовал:
– За мной.
Виктор с «орлиной центурией» вышли на середину долины, отойдя от своего войска на целый километр, и остановился. Так и не дождавшись никакой ответной реакции, и чтобы как-то не спровоцировать нападение, когда они одни стояли посреди поля, Виктор подозвал ближайшего солдата:
– Подойди. Как тебя зовут, легионер?
– Соми, мой генерал, – ответил солдат, преданно глядя на Вернувшегося.
– Вот что, Соми, у меня к тебе поручение…
Виктору даже стало неудобно, ведь он фактически хотел послать этого солдата на верную смерть, наверное, почувствовав это, солдат сказал:
– Приказывайте, сэр.
– Хорошо, тебе нужно вызвать их самого главного командира для разговора со мной, я буду ждать здесь. – Виктор положил свою руку на плечо легионера и добавил: – В случае чего я отомщу им за тебя.
– Спасибо, сэр.
– Иди.
Легионер развернулся и побежал в сторону шеститысячного войска. Видимо, такое поведение было необычным, чтобы один воин шел против всех, поскольку люди там заволновались.
Наконец, Соми добежал до первых рядов и стал что-то выкрикивать. Вокруг него собралось человек двадцать, вся эта толпа замахала руками, и когда Виктор подумал, что с его верным легионером все кончено и те отказались вести переговоры, все вдруг успокоились, и он побежал обратно. Вслед за ним двинулись переговорщики из командиров.
– Чего они так шумели, Соми? – спросил Крамер, когда легионер вернулся.
– Решали, что со мной делать: убить или же принять ваше приглашение, сэр.
– Видимо, они решили сделать второе.
Через пятнадцать минут подошла группа из тридцати человек, по их богатым одеяниям сразу стало понятно, что это командный состав армии противника. У Виктора даже закралась поганая мыслишка перебить этих командиров прямо здесь, но он сразу же отказался от этой затеи. Командиров было в три раза больше его солдат и выглядели они вполне крепкими, только один из них был более рыхлым и откормленным, он-то и оказался самым главным из всех, выйдя навстречу Крамеру.
Полководец, впрочем, как и все остальные, внимательно смотрел на Виктора, на его доспехи и вооружение, но больше всего его заинтересовала бледность кожи Крамера. Виктор видел, как у некоторых закрались сомнения по поводу невозможности возвращения из мира Солнца. Но эту атмосферу сомнения разрушил полководец, начав речь своим хриплым голосом:
– Я – главный командующий Вогу. Кто ты такой и зачем позвал нас сюда?
– Я – Вернувшийся, – многозначительно и с пафосом ответил Виктор, удовлетворенно наблюдая за реакцией слушателей, те стали вертеть головами, о чем-то шепчась между собой. – Я несу волю богов, которую мне в свою очередь передали их посланники. А вы не пожелали подчиниться божественной воле, за что будете жестоко наказаны.
Командиры зашушукались. Виктор, сам того не зная, нарушил множество обычаев, которые соблюдались как само собой разумеющиеся. Он не стал проводить «стояние», когда две противоборствующие стороны стояли друг напротив друга, ведя психологическую борьбу, как это было принято у долинных боту.
Кроме того, десять воинов несли на длинном шесте священную птицу уиду – застывшее Око Солнца, которое не желало слетать с перекладины, а это могло говорить о многом. Потом их смущало необычное поведение и внешность Виктора, что говорило только в его пользу, и версия того, что он все же и есть один из Вернувшихся, о которых говорили гонцы, набирало больший вес.
Виктор в который раз решил, что железо надо ковать, пока оно горячо, и продолжил:
– У вас есть последняя возможность заслужить прощение богов, сложить оружие и подчиниться мне.
Из группы вышел один из командиров и, встав на колени, задыхаясь, проговорил:
– Прости, о Вернувшийся, за то, что мы осмелились идти против воли богов…
Видя такое развитие событий и то, что за этим командиром хотят последовать еще несколько все еще сомневающихся, Вогу чуть ли не выкрикнул:
– Докажи! Докажи, что ты Вернувшийся! Те гонцы, которые приходили к нам, говорили о божественном свете, который ты можешь испускать руками. Покажи его, и мы поверим тебе!
«Сука! – выругался про себя Виктор. – Тварь поганая!»
Крамер не знал, что делать, ведь батарея пистолета уже давно разрядилась и ее не хватало даже на слабый пучок света. Иначе он давно бы уже убил бы этого надменного Вогу. Кроме того, командиры замолчали, ожидая действий самозванца. Лица их стали более уверенными, и даже принявший было власть Вернувшегося командир встал с колен.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор, обращаясь к вставшему с колен командиру.
– Комо…
– Вот что, Комо, я обращаюсь к тебе и остальным. Советую вам увести своих воинов, ибо наказание для уцелевших ослушников будет жестоким.
Крамер развернулся на месте и, не оглядываясь, зашагал обратно, вслед за ним развернулись и, шагая в ногу, пошли его легионеры из «орлиной центурии». Вслед им в спину зазвучала ругань Вогу, таким образом заново утверждавшего свою пошатнувшуюся было власть:
– Ты не Вернувшийся, ты самозванец!
Вождь южан еще долго кричал вслед Виктору, до тех пор, пока его не стало слышно, после чего он сам поспешил к своим войскам.
