69

– Второй этап закончен не менее успешно, чем первый, – произнес команданте Оникс, когда последний корабль конфедератов ушел в прыжок. – Доложить обстановку.

– В наличии тридцать семь кораблей, – доложил Каин Иннокент, обработав поступившие доклады и выделив чистую статистику, – но в реальности половина из них мало на что пригодны. Итого сколько-нибудь интенсивный бой смогут продолжить только пятнадцать, в лучшем случае девятнадцать бортов.

– Ясно. Осталось провести третий и заключительный этап.

– Вы думаете, после такого разгрома, что мы им учинили, конфедераты решатся завершить начатое? – усомнился Каин.

– Если честно, то уже не уверен… но третий этап с ними никак не связан. Появятся – хорошо, не появятся – еще лучше.

Виктор Баренцев посмотрел на часы.

– Хорошо… до начала третьего этапа осталось четыре часа. Я порядком устал и мне нужно отдохнуть. Подберите всех эвакуировавшихся, как наших так и конфедератов, а также следует провести ремонт всей техники, что можно исправить за четыре часа. Через три часа жду подробный отчет о проделанной работе и общей готовности…

– Так точно, команданте. Все будет исполнено точно в срок.

– Я знаю…

Оникс с трудом встал и, тяжело переступая ногами, удалился с капитанского мостика в свою каюту.

– Что-то старик совсем плох… – поделился своим мнением Тур.

– О чем ты? – удивился Каин. – Естественно, что он устал после проведения такого сражения. Руководить боем целого флота, да еще с противником, имеющим численное преимущество, не так-то легко, особенно если учесть, что ему неделю назад руку оторвало.

– Да… все верно, но мне кажется, что с ним все равно что-то не так.

– А конкретнее?

– Ничего определенного сказать не могу. Просто общее впечатление, – пожал плечами Тур. – Оникс ведь на стимуляторах после такого ранения, однако, выдохся слишком быстро… он еще часа два должен быть как заводной.

Каин обернулся на дверь, за которой скрылся Виктор Баренцев.

«Да, в чем-то Тур прав, – согласился он. – Оникс слабеет день ото дня, и ранение тут играет не первую роль. Руку достаточно быстро и успешно залечили даже в таких, можно сказать, полевых условиях. Неужели предательство брата так подкосило его? Нет, на него это не очень-то похоже…»

– Ну ладно, мне кораблем заниматься нужно, – сказал Тур. – Я так понял, на сегодня веселье еще не закончено.

– Похоже на то, – кивнул Иннокент и, также выбросив из головы все посторонние мысли, погрузился в работу.

Три часа интенсивной работы пролетели как пять минут. Каин так и подумал, что прошло всего пять минут после ухода Оникса, когда он вновь появился на капитанском мостике «Стека» и занял свое место. Лишь часы упорно показывали, что прошло три с четвертью часа.

– Команданте на мостике! – отчеканил дежурный офицер.

– Работайте-работайте… – помахал рукой Виктор Баренцев, когда все вскочили приветствовать своего командира.

Выглядел главарь пиратов значительно лучше. Сон пошел ему на пользу.

«Да и без таблеток не обошлось, – с неудовольствием и тревогой подумал Иннокент. – Вон как глаза лихорадочно блестят».

– Ну что, Ригель, все готово?

– Так точно, команданте. Только что закончил.

– Замечательно. Давай сюда…

Каин протянул распечатки, и Оникс погрузился в чтение о состоянии флота. В отчете были отражены все корабли, их характеристики, возможности и полученные повреждения. В отдельной записке содержались данные о потерях в личном составе и спасенных, в том числе и конфедератов.

– Так, с этим все понятно… Твоя первоначальная оценка состояния флота оказалась полностью верной. Это нам вполне подходит.

«Да уж, – подумал Каин. – Для третьего этапа мы с одной стороны достаточно сильны, а с другой – потрепаны».

Прошло еще полчаса, когда один из камрад-офицеров доложил:

– Фиксируются гравитационные возмущения гипервыхода!

– Веселье продолжается, – криво ухмыльнулся Тур. – Только это не… конфедераты. – Удивленно добавил он, когда появились первые расшифровки по характеристикам нового противника.

Входящие в систему Ассал корабли действительно не имели никакого отношения к Флоту Конфедерации Миров.

– Да это же независимые! Видать пришли воспользоваться плодами чужой войны!

– Сколько их? – спросил Оникс.

– Ровно тридцать бортов, – ответил Иннокент.

– Собрали весь свой флот, – снова прокомментировал Тур. – И наемники здесь же. Ну давайте, идите к папочке, папочка начистит вам рыло до зеркального блеска!

Это действительно был флот новообразованных метрополий, корабли, проданные им когда-то Ониксом. Тут же присутствовали десять авианосцев наемников.

– К бою…

Пиратские корабли восстановили немного развалившийся из-за свободного дрейфа отдельных кораблей боевой порядок и пошли на нового противника, также выстроившегося для боя. Оникс на ходу перестраивал порядок, ставя на верхний фланг самые побитые корабли. Что не являлось для Каина тайной и неожиданностью. С планом Оникса он был знаком…

– Противник просит связи, – доложил связист.

– Включай, – кивнул команданте. – Послушаем, что они скажут.

– Я – адмирал Тохара! Командующий объединенным флотом независимых миров. Сдавайтесь, и наш суд будет справедливым, а наказания гуманными.

– Хрен вам! – воспроизвел неприличный жест камрад-адмирал Тур. – Проваливайте, или мы надерем вам задницы, как делали это не раз!

– Это ваше последнее слово?

– Да, – кивнул Оникс, собиравшийся отклонить предложение о сдаче более культурно, и только потому, что результат был тот же, он не стал останавливать Тура.

– Да сжалится господь над душами вашими… – заявил религиозный адмирал.

– Да пошел ты! – оборвал связь с адмиралом Тохарой камрад-адмирал Тур.