Джерри наблюдал за ходом боя. Его мысли метались в голове в полном хаосе. Он не мог принять ни одного решения, собственно, он даже не знал, что нужно делать в этот момент.

– Адмирал-маршал…

– А? Что, полковник?

– Ваши действия?

– Мои действия?.. Мои действия?! Мои действия!!! Нет у меня никаких действий! Стоп… без паники. Динно!

– Да, командир?

– Быстро беги к Отто и скажи ему, чтобы начал немедленный запуск. Полковник, дайте ему координаты.

Маар протянул Динно листок, и тот умчался прочь с капитанского мостика.

– Вы решили произвести прыжок прямо сейчас? – изумился Маар Амброй.

– Придется. История повторяется, а, полковник? Не находите ничего похожего?

– Нахожу… Но, как я понял, ваше «Кольцо» не протестировано…

– Нет.

– Но…

– Рискнуть придется в любом случае. На этот раз я не могу сбежать. «Кольцо» останется здесь, его не забрать с собой. Во время боя его не закрепить на «Мятежнике»… Построить второе мне не дадут, да и не на что. Впрочем, вы можете остаться.

– Ну уж нет.

Заработала рация.

– В чем дело, Отто?!

– Вы это всерьез?! В такой момент?!

– Другого случая не представится, Отто. Сейчас сюда подойдут миротворцы, и все будет кончено, так и не начавшись.

– Вот даже как…

– Именно. Так что запускай «Кольцо» по данным координатам.

– Но они…

– Я все знаю, и ты все понял.

– Так точно, – по-военному отчеканил Отто. – Запускаю.

– Полковник, за мной…

Джерри побежал на нижнюю палубу.

– Куда мы?

– На прыжковый корабль! Я назвал его «Мираж-2». Ну не думали же вы, что я буду прыгать на этом… «Мятежнике»?

– Ну да… А вы хоть умеете управлять своим «Миражом»?

– А то! Я несколько месяцев брал уроки у самого лучшего пилота подобных суденышек, какого только смог найти на Раккаре!

На пути им встретился Динно. Он, сменив направление, побежал за Джерри и полковником.

– Куда ты, командир?

– Домой, мой дорогой друг Динно, домой…

– Можно я с тобой?

– Боюсь, что нет, Динно. Скажу тебе больше, я не полукровка. Просто с очень далекого мира. Из такого далекого, что там даже ничего не знают об Империи Миротворцев.

– За «красной чертой»?

– Нет, сынок, – ответил на этот раз полковник Амброй. – Гораздо дальше…

– За «белой»?

– Еще дальше. Ни один современный корабль, кроме кораблей пилигримов не в состоянии туда долететь. Им для этого потребуются целые караваны с топливными танкерами…

– Но ты же как-то сможешь?

– Я построил специальный корабль. И путешествие на нем очень рискованно.

– И все равно…

– Нет, Динно. Ты будешь очень выделяться среди моих сородичей. А они очень не любят чужих. Настолько, что препарируют их… Ты должен остаться. У тебя есть целый корабль, ты теперь значительный человек. Хочешь, продай его, хочешь, продолжай работать в качестве наемника, я собрал отменный экипаж, с таким хоть в огонь и в воду. А покупателей и нанимателей найдется всегда очень много… Империя еще долго будет воевать.

Наконец они прибежали на посадочно-швартовочную палубу и остановились у люка под номером двадцать. Полковник тут же принялся его открывать.

– К тому же, Динно, мне нужно время…

– Пора, Джерри, – позвал полковник Амброй из переходного люка.

– А теперь прощай, Динно, – Дональдан крепко обнял друга, с которым он провел почти десять лет, полных опасных приключений.

– Прощай, Джерри. Я обеспечу тебе необходимое время.

– Спасибо.

Дональдан скользнул в люк и задраил его. Потом задраил корабельный люк, слава богам, что борт «Мятежника», к которому был пристыкован «Мираж-2», находился вне зоны обстрела раккарской флотилии. А «Мятежника» между тем уже начало потряхивать от чувствительных попаданий.

Дональдан быстро занял место первого пилота и запустил все системы судна в экстренном режиме. Рядом притаился полковник Амброй. Кажется, он молился.

В хорошем увеличении Джерри видел, как развернулось «Кольцо» и трижды чертыхнулся. Оно встало к нему ребром.

– Отто!

– Да?!

– «Кольцо» настроено?

– Так точно! Встало точно по координатам! Начинаю третью фазу подготовки!

– Понял и уже вижу…

«Кольцо» действительно начало раскручиваться. Появились первые электрические молнии и дуги.

– Теперь наш черед…

С бешено колотящимся сердцем Джерри произвел расстыковку и, неуверенно маневрируя, начал выводить корабль на дистанцию.

– Они стреляют по нам! – закричал полковник, стоило только «Миражу» выйти из мертвой зоны огромной туши «Мятежника».

Дональдан уже и сам заметил, что два малых корабля, изрядно потрепанных, стали явно менять курс в направлении «Миража-2», стараясь сбить его. Но благо, что кораблик не многим больше шаттла и в него не так-то просто попасть, да еще в движении.

Плотность огня увеличилась, противно запищал бортовой компьютер, предупреждая об опасности. Противник явно пристрелялся, и Джерри пришлось маневрировать гораздо интенсивнее, уходя с линии огня.

– Смотри… – прошептал полковник, показывая на радар.

– Твою мать… – прохрипел Джерри. Он контролировал десятки параметров. Но даже беглого взгляда на радар хватило, чтобы понять, что дело дрянь.

Эскадра миротворцев появилась в пределах видимости и быстрые фрегаты уже спешили на подмогу своим раккарским союзникам.

– Они сейчас откроют огонь…

– Я вижу…

«Кольцо» между тем продолжало раскручиваться. Молнии заполнили все пространство.

– Отто! Скоро там?!

– Одну минуту… сейсчас… Готово!

И точно. В этот момент во внутренней полости «Кольца» зажегся шар огня, подпитываемый молниями электричества, и в следующий момент пространство заполнилось колыхающейся субстанцией ртутного цвета.

Джерри включил свои генераторы и поверхность «Миража-2» также окуталась электрическими разрядами, аж в носу защипало. Но встать на курс Джерри не мог. Его все доставали те два раккарских судна. Усилили натиск остальные суда флотилии при виде помощи, подходившей все ближе и ближе.

Затруднения своего друга заметил Динно Воддор, и сквозь невероятные помехи из-за работы генераторов послышался его голос:

– Сейчас, командир… путь будет свободен…

Пушки «Мятежника», оставив без внимания более грозных противников, перенацелились на мешающие «Миражу-2» корабли. Мощнейший залп – и суда разорвало на части.

– Спасибо, Динно!

Фрегаты миротворцев тем временем выходили на дистанцию огня, их носовые пушки готовились дать залп по маленькому суденышку, от которого ему некуда было увернуться.

Динно, взяв командование на себя, повел осыпаемого снарядами «Мятежника» прямо в самую гущу раккарской флотилии.

«Мираж-2» наконец встал на курс, и, к ужасу пассажиров, оказалось, что «Кольцо» находится между ними и фрегатами, готовящимися дать залп.

– А-а-а!!! – дико закричал Джерри, выжимая из кораблика полную мощь.

Крик Дональдана поддержал полковник Амброй.

А как иначе? Ведь они понеслись прямо на пушки миротворцев точно камикадзе.

– За-алп!!! – надсадно кричал Маар Амброй.

– Ви-ижу-у!!!

Яркие вспышки выстрелов носовых батарей фрегатов действительно оказались хорошо видны. И тем не менее свернуть было никак нельзя.

Но вот оно «Кольцо»… Еще немного…

– А-А-А!!! – закричали они хором, так как никогда не кричали раньше. И было от чего.

В какой-то момент они отчетливо увидели снаряд, который должен разнести «Мираж-2» вдребезги. Но вот корабль превратился в реальный мираж. А может быть, в мираж превратился снаряд?

Не важно. Главное то, что Джерри Дональдан и Маар Амброй наблюдали совершенно сюрреалистическую картину. Ставшее прозрачным продолговатое тело с заостренным концом медленно, очень медленно, как в каком-то кошмарном сне, вошло в лобовой иллюминатор, не причинив ему вреда, разве что, оставив на его поверхности след, вроде круга, как от брошенного в воду камня, и пошло дальше. Пролетело между креслами первого и второго пилота, а Джерри и Маар, дико крича, инстинктивно посторонились, чтобы не задеть его.

Мерцающий снаряд полетел дальше в хвост и, не нанеся никаких повреждений, так и покинул «Мираж-2» без помех.

– А-А-А!!! – пассажиры дико заорали в два горла, но по разным причинам. Джерри от радости, что все получилось, а Маар в ужасе от увиденного, когда внутреннее пространство «Миража-2» начало растягиваться…