Джерри проснулся сразу. Мгновенно. Есть в этом что-то сверхъестественное – просыпаться от ощущения чужого присутствия, будто твоя информационная оболочка – душа – все время бодрствует, находится настороже.

Дональдан медленно перевернулся на спину. Не стоит делать резких движений, когда враг находится в явно выигрышном положении.

«Пистолет?! – промелькнуло в голове. – Нет, пока дотянусь, враг, кто бы он ни был, успеет изрешетить меня. Он здесь все контролирует».

Глаза наконец смогли сфокусироваться на темном пятне. Свет он тоже зажигать не торопился. А ну как еще есть шанс, и если есть, то только в сумраке.

– Рампф? – почти не удивился Джерри. Наконец узнав непрошеного гостя.

– Я…

Клегго включил свет, заставив Джерри зажмуриться.

– Как ты вошел?..

– Тебя действительно интересует этот вопрос? – усмехнулся Клегго. – То-то и оно… командир. Но отвечу: если знать некоторые приемчики и иметь некоторые спецсредства, то можно открыть почти любую дверь.

– Другое дело, кто тебя научил этим приемчикам и снабдил спецсредствами…

– Ты уже догадался…

– Это не трудно, – согласился Дональдан. – Но почему ты согласился работать на миротворцев? Ты здесь среди своих, мог бы все рассказать. Я бы понял и даже похвалил… Неужели деньги?

– В последнюю очередь, – кивнул Клегго. – Деньги. Чистая биография, возможность свободного передвижения по территории империи. Но это все туфта…

– А что же главное?

– Жизнь.

– Но ты вне их досягаемости…

– Нет. Я в досягаемости. Слышал когда-нибудь о «КХ-185».

– Да…

Дональдан переворошил все бумаги маршала Вуцкерна и знал, как он среди прочих методов вербовал агентов при помощи «КХ-500» – капсулы с ядом, растворяющейся через несколько лет без возможности кустарного извлечения. Собственно ее даже и не извлекают, а вводят противоядие, если успеть и ввести его прямо в капсулу, полностью нейтрализовав еще до начала действия. «КХ-185» – менее долговременный вариант.

– Сколько у тебя осталось времени, Рампф?

– Немного. Недели две.

– Может…

– Не может! – оборвал Дональдана Клегго. – И вообще, хватит этих пустых разговоров, я здесь по делу.

– И какому же?

– Мне нужна какая-то хреновина под названием «Кольцо». Над ней работают эти чудики?

– Над ней, – не стал отрицать Дональдан, лихорадочно размышляя.

Отдать «Кольцо» сейчас он никак не мог. Просто потому, что потом ему не узнать координат возвращения. И не на что обменивать. И вот беда – он не подготовился на подобный случай и не сделал фальшивые копии с внедренными ошибками. Слишком понадеялся на неприступность своей крепости – «Мятежника».

– Поздравляю…

– С чем?

– Эти чудики хотят утром преподнести тебе какую-то хорошую новость. Что-то о двух тысячах процентов…

Дональдан кивнул. Новость действительно неплохая. Но по его прикидкам нужно довести значение до двадцати тысяч процентов. Цифру эту он взял, можно сказать, с потолка, но почему-то именно она грела ему душу. И ориентировался он именно на нее. Хотя подозревал, что возможно придется удовлетвориться и этой цифрой.

– Послушай, Рампф… я не могу отдать им «Кольцо»…

– А если я тебе сделаю больно? – прицелился Клегго в правую ногу Дональдана.

– Не нужно… – инстинктивно подогнул ее Джерри. – Я отдам…

– Только без шуток. Я тебя знаю.

– Конечно…

Джерри открыл коробочку на груди и только теперь обнаружил, что диска нет.

«Вот те на…» – удивился он.

– Я всегда знал, что ты хитрожопый, командир, – засмеялся Клегго. – Дескать обычный амулет… но они мне поведали, что выкрали его, когда ты с их агентессой развлекался.

– У них ничего не вышло?

– Да. Сломали… Порченый диск оказался. Пришлось послать меня, всадив в голову эту хреновину и посулив денег и свободы…

– Думаешь, они выполнят свои обещания?

– Выполнят. Они, надо отдать им должное, выполняют свои обещания. Это у них такой миротворческий бзик на чести и долге. Хватит зубы заговаривать, давай кристалл…

Дональдан сел на кровати и медленно потянулся к шкафчику. Клегго напрягся, так что шутить Джерри даже и не думал.

– Вот, – протянул Джерри кубик кристалла. – Здесь «Кольцо».

– Включи… Мне показали, как вся эта байда может выглядеть. Я должен проверить.

Дональдан вздохнул, что не укрылось от Клегго.

– Я знал, что ты попытаешься меня обмануть.

Джерри вытащил из тайника нужный кристалл и, выдвинув терминал, загрузил его в необходимый портал, после чего включил.

– Ну что, похоже? – поинтересовался он, прокручивая документ.

– Вроде оно, – согласился Клегго. – Нет. Не вынимай…

– То есть?

– На всякий случай возьму вместе с терминалом. Ты хитрющий, мог что-нибудь провернуть, и я рисковать не стану. Давай его сюда…

В этом Дональдан увидел свой шанс. Он медленно закрыл крышку-экран терминала и протянул его Клегго.

Терминал на самом деле тяжелее, чем можно подумать с первого взгляда. Клегго этого не знал, забыл или просто понадеялся на свою силу, и когда взял его в одну руку, понял, что переоценил свои возможности. Чтобы не выпустить терминал из рук и не разбить, Рампфу пришлось перегруппироваться, из-за чего пистолет на мгновение сменил прицел. В этот миг Дональдан бросился на своего противника.

Грянул выстрел. Пуля разбила экран терминала, имитировавшего внешний обзор, и в просторной каюте адмирал-маршала Дональдана завязалась драка.

Терминал отлетел в сторону, ударился о пол, но не разбился. Джерри перехватил руку Клегго с пистолетом, пытаясь ее вывернуть и завладеть оружием, но не получилось. Клегго не относился к числу слабых противников, они так и топтались на месте. Максимум, что смог сделать Дональдан, это нажать на палец Клегго и расстрелять всю обойму в стены, пол и потолок.

Джерри почувствовал себя увереннее, выведя основной аргумент противника из игры, и тут же, в качестве наказания за расслабление, отлетел в сторону от сильного удара в грудь.

Клегго вытащил нож.

«Ну почему так не везет? – с сильным разочарованием подумал Джерри. – Отбросило бы в другую сторону, у меня там свой пистолет…»

Дональдан встал и попытался сместить Клегго в сторону, но тот не уходил от кровати Джерри.

– Даже не пытайся, – хохотнул он, примериваясь к Джерри. – Я не дурак, как твой придурошный приятель Динно, и понимаю что у тебя где-то тут припрятано нормальное оружие.

Послышались глухие удары в дверь снаружи. Выстрелы в каюте адмирал-маршала конечно же всех переполошили.

– Сдавайся, Рампф. Тебе отсюда уже не выйти, тем более с корабля.

– Уйду… С таким заложником, как ты, это раз плюнуть.

– А если случайно убьешь?

– Не волнуйся. Мне сказали тебя не убивать. Дескать, еще можешь им понадобиться.

Клегго долго не атаковал, делая ложные выпады и отвлекая внимание Дональдана, что ему отчасти удалось, и он нанес весьма неожиданный удар.

Где-то в районе правого плеча Джерри почувствовал дикую боль, затуманивающую рассудок серой пеленой. Потом услышал свой крик, перешедший в рычание.

Дональдан отбил руку Клегго от ножа, так и оставшегося в теле, причиняя себе невыносимую боль малейшим движением (а двигаться приходилось много), а потом принялся душить своего противника. Клегго в ответ сжал руки на горле Джерри. Тараща глаза и краснея от натуги, они метались по каюте, со всего размаху швыряя друг друга о стены.

Схватка закончилась неожиданно. Когда Дональдан уже стал терять силы, сталь ножа словно вытягивала их из тела, хватка ослабла, а Клегго наоборот навалился еще сильнее, Джерри в последнем рывке ударил противника о косяк.

Рампф вдруг обмяк и повалился на пол. Его тут же затрясло, словно эпилептика, глаза закатились, а изо рта пошла густая кровавая пена.

«КХ-185», – понял Джерри.

Тут солдатам, пробивающимся к своему командиру, удалось разделаться с дверью, и они всей толпой ворвались внутрь.

– Что произошло? – спросил Динно с пистолетом наготове, глядя то на Джерри, то на принявшего страшную смерть Клегго.

– Наш друг оказался в сложном положении… Подготовьте его к похоронам со всеми полагающимися почестями.

– У тебя нож…

– Я знаю… – теряя сознание от потери крови, кивнул Джерри и повалился на труп.

– Доктора к адмирал-маршалу! Живо!!!