На капитанском мостике майор Дональдан появился через пять минут, выслушав по пути дополнительные доклады от капитанов Клегго и Баддара. Они тоже выполнили свою часть работы на отлично, захватив все жизненно важные отсеки корабля, отвечающие за его движение и жизнеобеспечение, а также блокировали верные империи группы вооруженных солдат и моряков. Точнее, именно моряки блокировали их в захваченных отсеках, но сделать ничего не могли. Так все и оставались на своих местах, сохраняя статус-кво.

– Ну, что тут у тебя, капитан?

– Командный пункт корабля захвачен. Есть убитые и раненые с обеих сторон, но сам центр в результате боев почти не пострадал.

– Молодец.

– Ты ответишь за это по законам военного времени, майор! – взорвался адмирал Хелоор, приняв гордую осанку. – За это преступление вы пойдете под трибунал! И молитесь, чтобы Его Величество даровало вам быструю смерть!

– Адмирал, если вы не заткнетесь, я сам дарую вам быструю смерть!

– Неро…

– На связи, командир.

– Найди мне маршала… Не думаю, что он куда-то далеко ушел.

– Если окажет сопротивление?

– Шлепни его – и дело с концом.

– Понял.

– Зачем вы все это затеяли, майор?.. – спросил адмирал, заметно присмирев после угроз и столь бесцеремонного разговора о маршале.

– Долго объяснять, адмирал… Я оказался втянут в одну не очень честную игру… впрочем, вам все расскажет маршал, если не сглупит. Он в курсе всех событий. Я вам предоставлю много свободного времени для разговоров.

– Ясно. И что теперь?

– А теперь я хочу убраться отсюда, и как можно дальше.

– Боюсь, майор, у вас ничего не выйдет.

– Это еще почему?

– Информация о мятеже на борту «Моордана Свирепого» уже известна всей группировке. Более того, все уже знают, что мятежники, то есть вы, уже взяли корабль под свой контроль.

– И?

– Посмотрите сами, майор, – кивнул в сторону фронтального иллюминатора адмирал Хелоор.

Там раскинулась потрясающая картина из проплывающих мимо глыб астероидов, красиво подсвеченных далеким светилом. Виднелись далекие точки кораблей флотилии.

– Боюсь, что я ничего такого не вижу, адмирал… – признался Дональдан, почувствовав, что в душе зарождается беспокойство.

– Может, тогда голограмма с векторным определением вам все пояснит?

Над проекционным столом вспыхнула голограмма Флота вторжения. То же пространство, видимое в иллюминаторе, предстало перед Дональданом уже в прозрачном и подрагивающем объеме. Метки кораблей дополнены стрелками, определяющими их направление движения, скорость и прочие характеристики, и они поворачивались в сторону «Моордана Свирепого».

– До вас дошло, майор? – спросил адмирал Хелоор, в голосе которого снова начали пробиваться нотки превосходства и пренебрежения истинного миротворца над жалкими варварами.

– То есть вы хотите уверить меня, что они атакуют нас? Нападут на корабль империи?

– Не в том смысле слова майор, который вы в него вкладываете. Они просто подобьют нас так, чтобы мы не смогли никуда деться. После чего подтянут несколько абордажных подразделений и возьмут корабль штурмом. Вот и все.

– Тогда…

Словно прочитав мысли Джерри и опережая высказывание, адмирал добавил:

– Шантаж не поможет. Его Величество Торпей Третий очень крут… Император, скорее, предпочтет потерять экипаж и в том числе адмирала с маршалом, чем корабль. Так что бесполезно.

– Но вы ведь не хотите умереть?

– Нет, конечно… Но беда в том, что я уже мертв, – грустно улыбнулся адмирал Хелоор. – Даже если вы отпустите меня…

– Я понял. Император заставит вас покончить с жизнью за то, что не смогли ничего сделать и дать мне отпор.

– Именно.

– Тогда переходите на мою сторону.

– Не могу.

– Почему? Чего вам терять?

– У меня очень известный и влиятельный род. Они пострадают в любом случае, но если я перейду на сторону мятежников, им придется совсем худо. Я этого допустить не могу.

– Понятно… Впрочем, к демонам все эти сопли адмирал. Либо мы сейчас вырываемся из системы, либо…

Закончить Джерри не смог, так и не придумав угрозу, осознав, что на адмирала ничего не подействует, ни одна из самых жестоких казней. Он предпочтет помереть как истинный миротворец-норби, чем хоть словом поможет мятежнику скрыться. Более того, он понял, что допустил большую ошибку, затеяв этот разговор при всех. Теперь все офицеры, а здесь одни лишь норби и горсу, будут упрямиться и саботировать изо всех сил, помня пример своего адмирала, предпочетшего умереть, но не склониться на милость мятежникам.

Дональдан лишь раздраженно бросил:

– Увидите его.

Несколько солдат отконвоировали адмирала с капитанского мостика.

Дональдан бросил взгляд на работающую голограмму. Корабли флотилии, маневрируя между глыбами, приближались к флагману, чтобы ювелирным огнем обездвижить его. После чего у мятежников не останется ни единого шанса не то, что на успех – на спасение.

– А теперь послушайте меня… – начал майор свою речь, отметив критическое приближение одного из кораблей. – То, что я скажу, будет звучать банально и даже грубо, и может создать впечатление слабости и беспомощности… Возможно, так оно и есть, но это не отменяет конечного результата моих угроз. А угрозы такие: если не выведете корабль из системы, вы все умрете.

Дональдан осмотрел идеально одетых офицеров, на форме которых отсутствовал даже намек на складки, хмурым взглядом и спросил:

– Кто тут первый помощник?

– Я… полковник Васиимин.

– Ведите корабль, полковник.

– Увы… я не могу этого сделать.

– Честь и долг? – понятливо кивнул Джерри, пытаясь сохранить выдержку и не вспылить.

Он ожидал этого. Но корабли подходили все ближе и на уговоры, угрозы и более тонкие маневры уже просто не оставалось времени. Требовалось действовать, и он начал действовать.

Дональдан выстрелил в ближайшего офицера, кажется, связиста и сказал:

– Буду убивать по одному каждые десять секунд. В конце концов, в том, что корабль захватили подлые мятежники, вы не виноваты. За все ответит господин адмирал… и маршал Вуцкерн. Я специально оставлю их в живых, чтобы император отвел на них свой гнев.

Вы же получите лишь понижение, пусть существенное… переведут на какие-нибудь торпедные катера. Там тоже служить можно. Возможно, уволят. Если Его Величество совсем взбесится, то даже с позором. Но это все же лучше, чем смерть. Не так ли? Вы, миротворцы, конечно, сдвинуты по фазе на Чести и Долге, но все же не лишены прагматизма и трезвости мышления. К ним-то я и взываю.

Все… У меня больше нет ни времени, ни настроения точить с вами лясы. Время пошло. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, – вел отсчет Джерри, и на цифре «пять» показательно прицелился в следующего офицера, посмотревшего на своего командира расширившимися от страха глазами, однако он даже не пикнул и не попросил о пощаде ни майора Дональдана, ни полковника Васиимина. – Три, два, один…

– Хорошо, не стреляйте… Я сделаю то, что вы хотите, – не выдержал полковник, вспомнив свою молодую жену и недавно появившуюся двойню.

Им действительно почти ничего не грозило. Это унижение они как-нибудь переживут, кто захочет, может после принять яду… Зато по отношению к их родам никакого гонения не возникнет.

– Экипаж… слушай мою команду…