В последнее время у него стало плохо с памятью, и полковник никак не мог вспомнить, что хотел сделать. Заведенный по такому случаю дневник тоже ничего не прояснил – мысль появилась совсем недавно и исчезла после просмотра ролика, так и не занесенная в ежедневник.

Полковник навел шороху в своем исследовательском центре, чтобы быстрее шевелились, при этом надеясь услышать хоть призрачную надежду, что вот-вот, возможно, раскроется причина аварии. Но нет, там его ничем обрадовать не смогли. Все параметры по-прежнему оставались в пределах допустимого отклонения.

В задумчивости Маар Амброй принялся листать свой ежедневник, исчерканный записями, и тут ему попалось до боли знакомое имя – майор Джерри Дональдан.

«Ну конечно! – воскликнул половник. – А я все думаю, что же я хотел проверить».

Зазвонил аппарат дальней связи, и полковнику вновь пришлось отвлечься от своих дел. Правда, на этот раз он записал имя, чтобы не забыть, чем он хотел заняться. Впрочем, запись он сделал напрасно, звонил один его сотрудник – лейтенант Бернон.

– Сэр, это я…

– Мне не нравится твой голос, лейтенант, – тут же насупился полковник Амброй. – Только не говори мне, что ты провалил мое задание.

– Сэр… простите меня, сэр! Он был в моих руках! Мои люди уже волокли его ко мне, когда все испортили эти долбанные мятежники, сэр! – практически кричал, обливаясь слезами, Лоорган Бернон, страшась даже думать о той участи, которая его ожидает по возвращении.

А глядя на полковника, оставалось предполагать самое худшее. Маар Амброй побелел и буквально затрясся от напряжения. Пальцы рук сжались в кулаки, казалось, еще немного и он раздолбает сверхпрочный аппарат связи голыми руками.

Неожиданно полковника отпустило. Он как-то враз сник, плечи опустились, а пальцы стали подрагивать по какой-то другой причине, но точно не от ярости.

– Не реви… веди себя достойно звания миротворца, представителя норби… – устало произнес Амброй и неожиданно добавил: – Я этого ожидал.

– Сэр? – удивился Лоорган, перестав всхлипывать и размазывать слезы вперемешку с соплями.

– Да-да, лейтенант… как говорят в Стране варваров, беда не приходит одна. Если уж я не смог в свое время взять его и выпотрошить, то что уж говорить о тебе…

Полковник замолчал, погрузившись в воспоминания о тех днях. О бойне, устроенной во время одной из попыток захвата.

«Этому варвару везет как утопленнику», – подумал Маар Амброй.

– Но что мне делать, сэр? – решил напомнить о себе лейтенант и прервать дорогостоящую паузу. – Попробовать по новой?

– А что ты в настоящий момент делаешь?

– Э-э… лечу к ближайшей системе, сэр, – пробормотал лейтенант и, посмотрев чуть в сторону, поспешно добавил: – Маршал Вуцкерн пообещал сбить наш катер, если мы не уберемся.

– Ясно. Жди меня там.

– Вы прибудете лично, мой полковник?

– Именно. Как говорят в Стране варваров, если хочешь, чтобы что-нибудь получилось – сделай это сам.

– Но сэр… осмелюсь доложить, что повторная попытка захвата на старом месте невозможна.

– Почему?

– Дело в том, сэр, что подразделение майора Дональдана выполнило поставленную перед ним задачу. Штаб мятежников захвачен.

– Я понял. По прежнему опыту, я так полагаю, маршал не станет долго задерживаться на одном месте и подыщет для своего цепного пса новое задание… Что ж, перехватим его в новом театре боевых действий. На этот раз он от меня никуда не денется.

– Э-э… сэр…

– Ну что еще, лейтенант?! – вскричал в раздражении полковник Амброй.

– Простите, сэр, но вы, наверное, не слышали последних новостей…

– Что еще за новости?

– Его Императорское Величество решило покончить с источником сепаратизма на корню, сэр.

– То есть?..

– Император объявил войну Союзу Семи Миров, сэр. Считается, что именно правители этих миров провоцируют сепаратистские настроения на пограничных мирах Империи.

– Ого… – выдохнул полковник.

Только теперь он осознал, насколько сильно оторвался от мира, его политических страстей, с этим проклятым «Кольцом». Так сильно, что даже не знает ничего об объявлении войны!

– Так точно, мой полковник. Все подразделения маршала Вуцкерна и приписанный флот вливаются в армию вторжения, сэр.

– Это будет настоящая мясорубка… – размышляя вслух, произнес Амброй. – Союз Семи это тебе не какая-то там захудалая метрополия с десятком рудных планет… Это сила, с которой следует считаться.

– О чем это вы, сэр?

– О том, что из общего числа солдат армии вторжения после боев на планетах Союза Семи уцелеет в лучшем случае процентов тридцать! И не факт, что победят. К Союзу Семи наверняка присоединятся десятки метрополий и вольные миры Созвездия Туманов. Империи Миротворцев придется сильно постараться, чтобы совладать с ними.

– Понимаю, сэр…

– Понимает он! – передразнил Маар. – Нихрена ты не понимаешь! Мне нужен этот майор любой ценной! Он бесценен! А его погонят в бой, как какое-то пушечное мясо на убой!

– Но… но что же делать, сэр?

– Тебе – ничего. На какое число назначено вторжение, в новостях говорилось?

– Так точно, мой полковник. Ровно через полтора месяца от сегодняшнего дня.

– Хм-м… Не так много времени, но, возможно, я еще успею кое-что сделать. Нужно только кое-что посмотреть…

– Что, сэр?

– А это уже не твоего ума дела!

– Простите, сэр…

Полковник Амброй оборвал связь со своим нерадивым подчиненным и стал набирать номер своего информатора-агента в самой Имперской Службе Безопасности.

– Ты меня так засветишь Маар! – пожаловался службист.

– Не засвечу…

– Зачем ты меня постоянно дергаешь?

– Хватит ныть. Я по делу.

– По какому?

– По прошлому. Я как-то просил тебя добыть всю возможную информацию на майора Дональдана по первой категории.

– Просил…

– Ну так что, добыл?

– Сейчас посмотрю…

Службист в чине полковника принялся перебирать листы невидимой Маару Амброю книжки.

– Ну? – поторопил полковника Амброй.

– Вот, нашел. Как раз два дня назад поступил отчет о проделанной работе по майору Дональдану. Тому самому, который сбросил на планету его естественный спутник.

– Отлично. Пересылай мне все, что есть.

– А что я получу взамен?

– А что хочешь?

– Что бы ты меня больше никогда не беспокоил, Амброй.

– А жирновато не будет? Но так и быть, я не стану трогать тебя в течение года.

Службист тяжко вздохнул и произнес:

– Годится. Сейчас все перешлю…

Через пять минут терминал действительно пискнул, оповещая о прибытии почты.

Полковник Амброй принялся просматривать прибывшие документы. Пришло полное досье на майора Дональдана по первой категории. То есть, начиная от того, где родился и оценок в школе, и, заканчивая тем, когда в последний раз посещал публичный дом.

Впрочем, с первыми пунктами у агентов возникли проблемы. История майора начиналась с планеты Каталан. Но истинное место рождения Дональдана полковник знал.

Девяносто процентов того, что пришло, он уже знал или его не интересовало, и потому пропускал целыми кусками, стоило только взглянуть в оглавление. А вот на финансовом разделе он остановился и даже присвистнул от удивления.

Оказывается, от императорского бонуса ничего не осталось. Деньги ушли, и к кому? К маршалу Вуцкерну!

«Вот! – удовлетворенно потер руки Маар. – Одна зацепочка уже есть».

Далее он поставил агентам, проводившим проверку деятельности майора, наивысший балл. Чтобы нарыть информацию, что он сейчас просматривал и от которой глаза на лоб лезли, следовало проявить недюжинный профессионализм, выдержку и определенный фанатизм.

Агенты прошлись по всем планетам, где работал Дональдан, и на одной из последних зафиксировали факт пребывания в банке и сброса в этом банке огромной суммы наличности! И даже более того – выявили счет и все причитающиеся реквизиты к нему. Тут уже поработало финансовое подразделение ИСБ.

Полковник при желании мог прямо сейчас перевести все эти деньги на свой счет, тем более что они оказались бы далеко не лишними при его пустых карманах. Но по размышлении он решил распорядиться этим счетом иначе. В конце концов, если не получится, то деньги снять он всегда успеет.

– А наш майор не так прост, – ухмыльнулся Маар Амброй. – Мятежников грабит. А может это опять-таки дело рук маршала? Вот и вторая зацепка… вот только на кого? Главное теперь – правильно распорядиться всеми зацепками.

Настроение значительно улучшилось. Полковник Амброй вызвал секретаря и приказал:

– Готовьте мой личный катер.

– Слушаюсь, господин.