Взглянув на сумму счета, лейтенант Бернон понял, что полковник Амброй не поскупился, хотя точно знал, что с деньгами у его шефа очень плохо. Суммы хватило с лихвой, чтобы нанять самый известный и самый долгоиграющий, а оттого очень дорогой отряд наемников на всем Вааргале – планете, где обычно базировались легальные наемничьи отряды.

Лоорган нанял отряд из двадцати человек. В инструкциях полковник пояснил, что это оптимальное количество. Все наемники как на подбор, несмотря на то, что из разных рас, но с какой-то схожестью между собой, точно они братья из одного выводка.

«Может, все дело в шрамах? – подумал лейтенант. – Да в росте?»

Шрамов на лицах наемников действительно хватало, и осколочные, и резаные, и следы ожогов.

О важности миссии говорил предоставленный полковником суперскоростной корабль «Вайпер», на котором он с этим отрядом путешествовал до места проведения акции.

Кораблик не отличался большими размерами, тесный внутри, но против ожидания наемники вели себя тихо. Лоорган ожидал, что они будут ссориться каждый час, поскольку сыпали друг в друга оскорблениями по поводу расовой принадлежности. Но оскорбляемый лишь усмехался и отвечал не менее острой колкостью. До рукоприкладства у них дело не доходило. Руки они занимали другим. Наемники то играли в свои непонятные лейтенанту игры, то по сотому разу перебирали оружие, а воевали они только со своим.

Оружия и взрывчатки на борту набралось не меньше тонны. Когда Лоорган сказал что этого слишком много, и вообще, оружие можно взять уже на месте, главный категорично ответил:

– Если хотите, чтобы мы выполнили работу, то оставьте нам нашу привычную экипировку – вооружение, которое уже не раз доказало свою верность и безотказность.

Лейтенант уступил, несмотря на то, что лишняя масса создавала опасность опоздания на несколько дней. А полковник перед самим отправлением многозначительно сказал:

– Главное – это время…

За две недели «Вайпер» прибыл на место. Об этом доложил один из пилотов, войдя в крохотную каюту лейтенанта:

– Сэр, мы на месте. Мы подали все необходимые пароли… но нас все равно сопровождают два истребителя.

– Все нормально. Куда мы сейчас идем?

– Как нам и приказали – к флагманскому крейсеру «Моордану Свирепому».

– Наверное, маршал хочет разузнать все лично… Выполняйте все их указания, лейтенант-пилот. Все нормально.

– Есть, сэр.

«Вот я и на месте, – подумал Лоорган Бернон. – Осталось только разузнать, где сейчас ошивается этот майор Дональдан».

В этом-то и состояла вся сложность. Как его отыскать на целой планете? Да и на планете ли он в конкретный момент времени, или же на корабле.

«Если на корабле, то дело совсем швах, – с горечью выдохнул Бернон. – Не штурмовать же целый флагман? Ведь выкрасть по-другому его никак не удастся».

В инструкциях полковника несколько раз повторялось и подчеркивалось, что нельзя раскрывать свою заинтересованность майором, а также особо не размахивать перед маршалом ИСБовским удостоверениям, тем более что оно при ближайшем рассмотрении окажется липовым. С легендой тоже неясно. Ее лейтенанту предлагалось выстроить по обстоятельствам уже на месте.

«С другой стороны, может, оно и неплохо, что я попаду на флагман, может, там каким-нибудь манером удастся что разузнать?» – решил Лоорган.

Два истребителя исчезли, передав эстафету грозно повернувшимся в сторону кораблика орудиям, сами собой говорившим, что если чуть что не так, пеняйте на себя.

Никто и не думал трепыхаться. Лейтенант прошел в шлюз и оказался на огромном транспортном крейсере. Здесь его всего просканировали, но не нашли ничего опасного или запрещенного. Дежурный офицер поинтересовался:

– Что у вас на борту?

– Двадцать наемников и куча оружия, – честно признался Бернон и откровенно позабавился ошеломленным видом молодого офицера. – Так что в досмотре нет необходимости.

– Пожалуй… С какими целями прибыли на Дампнес?

– Думаю, я об этом доложу самому маршалу, – ответил лейтенант, так и не выбрав ни одну из разработанных за время пути легенд.

– Тогда прошу за мной… – приглашающее развернулся офицер, опуская в обращении «сэр», поскольку отметил меньшую чем у себя длину волос прибывшего, несмотря на то, что тот был старше. – Маршал Вуцкерн ожидает вас.

– Благодарю…

Маршал оказался так занят, что принял нежданного гостя на своем рабочем месте. Работал голограммный стол, показывая какой-то участок планеты со всеми рельефными подробностями. Сам Роолх Вуцкерн восседал за массивным столом, уткнувшись в экран своего терминала, и что-то быстро читал.

– Разрешите войти, мой маршал? – спросил провожающий лейтенант.

– Да…

– Проходите.

Лоорган Бернон прошел и сел на указанный маршалом стул.

– Свободен, – бросил лейтенанту маршал.

– Слушаюсь, сэр.

– Что вы тут забыли… э-э…

– Лоорган Бернон.

– Просто Лоорган Бернон? – Оценивающе сощурился Вуцкерн.

– Так точно, господин маршал, сэр.

– Допустим… Так что вы тут забыли, Лоорган Бернон?

– Я тут по делам, сэр…

– Какие дела?! – неожиданно вскричал маршал. – Отвечай быстро и полно, иначе прикажу отдать под трибунал за появление без особого разрешения Министерства обороны в зоне боевых действий!

«Да у него неважные дела, – отметил лейтенант. – Вон как нервишки шалят…»

– Итак, кто ты и какова цель прибытия?

– Охотники за головами, господин маршал.

Маршал удивленно откинулся на спинку кресла. Этого он не ожидал и потому задал глупый вопрос:

– И на кого охотитесь?

«За майором Дональданом», – чуть не сболтнул лейтенант. Но вовремя спохватился:

– За государственным преступником, известным как лерн-генерал Наттип Фарах.

Маршал засмеялся в голос.

– Да вы что, с ума сошли?! Это зона боевых действий! Я никого не пущу туда!

– Вы не сможете препятствовать нам, господин маршал… Согласно имперскому закону всякий подданный Его Величества может охотиться на государственного преступника, за которого объявлена награда всеми доступными средствами для его задержания и предания суду, – почти дословно озвучил Лоорганн один из параграфов соответствующего закона.

Маршал немного посмирнел. Его предшественник, действительно облажавшись, объявил награду за голову главаря мятежников в три миллиона империалов. Но из этого ничего не вышло, несмотря на очень приличную цену, сепаратисты не выдали своего лерн-генерала.

– Зачем это тебе? Я же вижу, что ты штабная крыса, а не какой не охотник.

– Моя семья испытывает финансовые затруднения, – не моргнув и глазом, продолжал самозабвенно врать Лоорган. – Нужно очень быстро получить много денег.

– Есть другие способы быстрого получения денег…

– Все они уже использованы, господин маршал. Начиная от закладки имущества и взятия в долг… Все.

– Сожалею, но у вас ничего не выйдет Лоорган Бернон, – все же ухмыльнулся Вуцкерн. – За ним уже охотится мой лучший отряд.

– Уж не знаменитый ли Ловчий, господин маршал? – с невинным видом спросил лейтенант.

– Это не твое дело!

«Значит, этот майор Дональдан на месте, – сделал вывод Бернон. – Осталось только узнать, где».

– Господин маршал, – продолжил он примирительно, – может, договоримся, а?

– О чем это ты?

– Как известно, военные не получают гонорара за поимку государственных преступников… Так? Иначе бы они за каждого рядового мятежника получали бы барыши…

– Ну и?

– Все очень просто… вы дадите нам примерные координаты государственного преступника, поскольку точных нет, а мы в случае успеха поделимся. Как на счет тридцати процентов?

На секунду маршал задумался, но не над предложением улучшить финансовое положение, а над самой идеей.

«Действительно неплохо… – размышлял он. – Вывожу этого майора как бы в отставку, и как только за какого-нибудь главаря объявляется награда, направляю его в район! Это же миллионы наградных!»

– Нет, – ответил маршал. – Это подлог… я не пойду на это.

– Но почему, он же примерно здесь, верно? – указал на голограмму лейтенант, решивший проверить свою первоначальную догадку.

Поспешность отключения голограммного стенда только подтвердила его мысль. Запоминать координаты бессмысленно, военные пользуются своей, постоянно меняющейся системой координат, но Бернон отметил для себя речку и высокую гору – отличные точки привязки.

– Убирайтесь отсюда, Лоорган Бернон! Лейтенант!

– Сэр!

– Выпроводите гостя!

– ?

– Он свободен!

– Так точно, мой маршал!

Лейтенант Бернон уходил от маршала обратно на свой корабль, чуть не смеясь. Все оказалось значительно проще, чем он полагал.