Новая планета и поле боевых действий, старые задачи. Джерри Дональдан долго и многоэтажно матерился, когда узнал, на каком типе планеты ему и его полку предстояло действовать – планета второго класса. То есть планета пригодная для жизни, но с атмосферой непригодной для дыхания. Ну максимум минут пять продержишься без маски.

«Хорошо хоть не третий класс, – подумал он, немного успокоившись, – на таких вообще в скафандрах воевать приходится».

Но на планетах третьего класса действовать Дональдану еще не приходилось. Ядовитая атмосфера и агрессивная среда убивала незащищенного человека в считанные минуты. А на втором классе, конкретно здесь, даже глаза можно не закрывать маской, не говоря уже о коже.

Второй раз Дональдан разразился матом, когда выяснилось, в какой зоне им предстояло действовать. В джунглях или в полосе, чем-то средним между обычным субтропическим лесом и ливневыми джунглями.

Действиям в подобных условиях его солдат не учили. Не знал, как воевать в желто-зеленом месиве из листвы и травы и сам Джерри. Он побывал во многих лесах, но в таком влажном, с обзором всего в десять метров, оказался впервые.

– Это какая-то ошибка, – вторя мыслям майора Дональдана, произнес капитан Неро Баддар. – Для подобных условий существуют специально натасканные подразделения, а не обычные пехотинцы… Командир, свяжись с маршалом, скажи, что нас высадили не в том районе.

– Попробую, – согласился Джерри, тем более что сам пришел к тому же решению.

Ну не могли их сюда забросить специально. Явно чья-то оплошность. Для ее устранения Джерри подозвал связиста и ввел необходимые пароли.

– Слушаю, майор… – с недовольством в голосе пробубнил сам Роолх Вуцкерн.

– Мой маршал, полк высадили в ошибочном районе.

– Ну-ка… квадрат 752—112?

– Э-э… так точно, сэр, – ответил майор Дональдан, сверившись с картой.

– Все верно, майор.

– Но ведь это джунгли, сэр!

– Ну и что?

– Ну как же, сэр, нас обучали действиям в субтропиках.

– А вы где?

– В тропиках, сэр.

– Что-то ты меня совсем запутал, майор! Тропики, субтропики… Какая на хрен разница?

– Но как же, сэр?! В субтропиках редкий лес, холмы, равнины, мы даже можем воевать в горах, что не раз делали, хотя и для этого мы не предназначены! А здесь тропики! Густые джунгли, видимость не больше десяти метров. Влажность, паразиты, ядовитые твари… а у нас даже комплект формы не подходящий, уже не говоря об отсутствии дополнительных комплектов аптечек, сэр!

Маршал долго не отвечал, видимо сверяясь с данными. А потом сказал:

– Выполняйте задачу, майор. Через пару дней вам подвезут необходимое обмундирование, комплекты аптечек с необходимыми сыворотками и антидотами. Все.

– Но, мой маршал! – открыто вознегодовал майор Дональдан. – Мы не умеем воевать в подобных условиях, сэр! Через неделю, пока мои люди будут осваиваться в джунглях, я потеряю треть полка, еще даже не вступив в схватку с мятежниками. Еще через три недели беспрестанных партизанских нападений, и это в лучшем случае, будет потерян весь полк! Нужно немедленно эвакуировать подразделение, сэр.

– Что ты ноешь, майор?! И думать забудь об эвакуации. Если у тебя по твоим же словам есть четыре недели, значит, ты должен найти и обезвредить базу мятежников и захватить их главаря за четыре недели, а не за два месяца. Все, действуй и не донимай меня больше по пустякам.

Маршал отключился. Джерри раздраженно пнул какую-то подкрадывающуюся к ноге слизистую мерзость, так что она улетела далеко в сторону и, шмякнувшись о ствол дерева, слилась с ним в единое целое.

– Что сказал? – спросил Динно.

– Если это и ошибка, то маршал признать ее не пожелал. Мы останемся здесь до тех пор, пока не выполним задачу.

– Значит, навсегда… – глухо обронил капитан Клегго.

Его «гоплит» и остальные тяжелые пехотинцы постоянно двигались по местности, потому что стоило им только становиться и простоять на месте больше полуминуты, как они начинали погружаться в сырую почву.

Мысли о дезертирстве Дональдан оставил до лучших времен. Дезертировать на такой планете, где не продержаться больше пяти суток без постоянной замены фильтрующих шашек на маске просто нереально. Если где и дезертировать, так это на планете первого класса.

Джерри даже не понимал, на что надеялись мятежники. Немногочисленные жители Дампнеса обитали в деревнях, располагавшихся под пузырями, разбросанными по всей планете. Только в подобных деревнях, где поддерживалась нормальная влажность и атмосфера, и можно было ходить без маски.

Но и они, посчитав себя обделенными империей и профинансированные врагами миротворцев, подняли мятеж. Маршалу Вуцкерну без особого труда удалось выбить для себя Дампнес для выявления мятежников, подавления очагов сопротивления и возвращения планеты в лоно Империи Миротворцев.

Его армия, обычные строевые части, танки, занималась карательными экспедициями, устрашая крестьян показательными расправами. А отдельный полк майора Дональдана, как всегда, принялся гоняться за главарями, сбежавшими после поднятия мятежа от возмездия миротворцев в треклятые джунгли.

– Что будем делать командир?

– Что обычно, Динно, ловить этих ублюдков. И поймать их нужно как можно быстрее. Это в наших же интересах, если мы хотим выбраться отсюда живыми и здоровыми, а не оказаться в пасти какого-нибудь тармандера…