Глава 9
Уйти из зоны влияния Лозера нам удалось, как ни странно, без особых проблем. За все время нашего путешествия нас никто ни разу не побеспокоил. Может, решили, что с нами опасно связываться, а может, сочли нас уже неопасными. Раз уходят за границу Лозера, так пусть и катятся колбаской.
— Здесь и заночуем, — сделал я выбор, останавливаясь на полянке недалеко от города Дормента, куда мы сейчас и направлялись.
Несмотря на все усилия, нам так и не удалось убедить адмирала что-либо сообщить по поводу возможной встречи с генералом Дрого. Он только ругался в ответ. А потом адмирал Брэкл вообще полностью замкнулся в себе и отказался с нами разговаривать. Все наши попытки чего-либо добиться от него успехом не увенчались. Адмирал оказался очень упрямым человеком.
— Кир, но зачем? — недоуменно посмотрел на меня Ворск. — Часа за три мы доберемся до города. Конечно, уже стемнеет, но у города крепостной стены нет, и мы можем с комфортом переночевать там. Зачем же в лесу спать?
— Не хочется в город входить ночью, — отмахнулся я. — Что, еще ночь трудно в лесу переночевать?
— Да нет, — недоуменно уставился на меня Ворск. — Как хочешь, конечно.
Фильхиф пронзительно посмотрел на меня, но промолчал. Видно, понял, что я собираюсь заночевать в лесу вовсе не из-за любви к природе. Я вызвался дежурить последним и лег спать. Ворск же проверил веревки, которыми связал адмирала, и заступил на первое дежурство.
На следующее утро Ворск проснулся первым. Он встал и потянулся. Потом посмотрел на меня и отправился к ручью умываться.
— Могли бы мы сейчас ночевать в городе, — заметил он мне при возвращении.
— Ага, — согласно зевнул я.
Тут стали просыпаться и остальные. Первым неладное почувствовал Логр.
— Эй, а где адмирал? — удивился он. Все замерли и посмотрели на то дерево, под которым спал Брэкл.
— И моего брата нет, — тихо пробормотал Тигар, вопросительно уставившись на меня. Вскоре уже все смотрели в мою сторону. Я демонстративно встал и потянулся.
— Ну что вы на меня смотрите? Сбежали они. Корд развязал адмирала, и они сбежали.
— А что делал ты? — поинтересовался Ворск.
— Я? Я спал. А что, нельзя? Все устали за вчерашний день. Я тоже.
Логр надулся от ярости, и только почтение к господину удерживало его от того, чтобы не высказать все, что он думает. Ворск был скорее ошеломлен, чем в ярости. Только Фильхиф был невозмутим и внимательно разглядывал меня.
— Интересно, — тихо проговорил он. — Откуда ты знаешь, что адмирала освободил Корд, если ты спал?
— А я сон такой видел, — усмехнулся я.
— Да? — недоверчиво уставился на меня Фильхиф. — Но все же объясни, почему ты дал Брэклу и Корду уйти?
Я мигом посерьезнел.
— Так лучше всего будет…
— Так ты что, специально дал им сбежать?! — воскликнул Ворск, перебивая меня.
— Да. И если вы выслушаете меня, то я объясню. От адмирала нам все равно ничего добиться не удалось бы. Вы все это поняли. Он был только обузой для нас. Причем совершенно бесполезной и даже опасной. Кто его знает, что он может придумать. Поэтому когда я подслушал разговор между Кордом и Брэклом…
— Кордом? — тихо переспросил Тигар.
— Да. — Я сочувственно посмотрел на мальчика. — Корд предлагал адмиралу свободу в обмен на то, что он заберет его с собой к генералу. Корд еще много наговорил. Но важно то, что они решили сбежать при первом удобном случае. Я же просто помог такому случаю произойти. Генерал Дрого не мог оставить такой город, как Дормент, без своих агентов. Мы это уже давно предположили и все согласились. Поэтому, собственно, сюда и шли.
— Но какое это имеет отношение к побегу адмирала? — не выдержал Логр. А вот Фильхиф, судя по всему, уже понял.
— Самое прямое. Как вы собираетесь искать этих агентов адмирала? Вот и я не знаю. А адмирал наверняка знает. Пусть он отыщет их, и тогда уже сами эти агенты будут искать нас. И тут уж либо мы их, либо они нас найдут. И очень похоже, что мы в любом случае попадем к Дрого.
— Если они нас найдут первыми, то мы можем уже никуда не попасть, — отозвался Ворск.
— Так не надо давать им повода. В случае чего мы мирно сдадимся, вот и все. А генерал наверняка захочет поговорить с теми, кто сорвал столько его планов.
— Но будет лучше, если их найдем все же мы, — буркнул Логр.
— Поэтому я и прицепил маячок на Брэкла. С помощью Мушкетера мы теперь будем знать каждый его шаг. Не зря же я захватил эти игрушки с яхты. — Я достал приемник и посмотрел на экран, где схематично отображалась карта окрестностей. — Ага, они уже в городе. Пора и нам.
Я собирал свой спальный мешок, когда ко мне подошел Тигар.
— Я надеялся, что он сожалеет о своем поступке, — прошептал он. Мне не надо было переспрашивать, кого он подразумевает под этим «он».
— Твой брат просто запутался. Так оно и бывает, когда одно преступление тянет за собой другое. Все началось с глупых долгов, а закончилось предательством и смертью вашего отца. Гибелью еще сотен людей.
— Я надеялся, что он раскаивается, — повторил Тигар. — Я очень надеялся. А теперь… теперь я убью его при встрече.
Я всмотрелся в лицо стоявшего передо мной ребенка. Тот совсем не шутил. Я взял его за плечи.
— Не надо, парень. Оставь все на волю судьбы. Порой она карает гораздо жестче, чем это сможешь сделать ты. Поверь мне. Не иди по его стопам. Ничем хорошим для тебя это не кончится.
Тигар упрямо взглянул на меня, но было видно, что он задумался.
— Посмотрим, — буркнул он. — Но я все равно уже не смогу простить его.
Пожалуй, я бы тоже не смог. В любом случае не мне, собирающемуся самому мстить, судить его. Но впервые какая-то тень неуверенности коснулась меня.
В город мы вошли поздним утром. Я с любопытством вертел головой, пытаясь понять, что мне кажется необычным в этом городе. Потом сообразил, что он вырос из курортного комплекса. Да, пожалуй, тут понравилось бы и землянам. Город стоял на берегу довольно живописного залива. Отсюда было видно, как лучи звезды играют на поверхности воды. С учетом того, что у этой планеты не было такого массивного спутника, как у Земли, то здесь и не было таких мощных приливов и отливов. Звезда все же не могла сделать их такими, как на Земле — слишком уж далеко она была.
Еще я заметил неработающие «бегущие» тротуары, ведущие к морю. А стеклянный корпус санаторного здания возвышался над теми домами, что были построены после изоляции. Правда, в нем уже не хватало многих окон, которые были заменены стеклом местного производства. Отличия были видны даже с того места, где мы стояли.
— И какие наши планы? — отвлек меня от любования городом Ворск. — Сначала устроимся, а потом на поиски наших беглецов или наоборот?
— Мне почему-то кажется, — задумчиво протянул я, вглядываясь вдоль улицы, — что времени у нас остается очень мало. Идем сразу за беглецами. Вряд ли они будут сидеть сложа руки.
— А что они могут? — отозвался Логр.
— Скоро узнаем, — хмуро буркнул Фильхиф.
Прохожих в этот момент на улицах города было уже много. Некоторые путешествовали на сорвенах. Пару раз нам попались даже кареты. До чего же быстро люди приспосабливаются к самым неожиданным условиям, подумалось мне, когда мимо нас пронеслось одно из таких чудес техники на рессорах. Вообще я заметил, что в окрестных лесах не было никаких опасных животных. Но тут, похоже, постарались еще до изоляции. К тому же люди здесь жили довольно компактной группой. Все поселения находились в одном полушарии ближе к Северному полюсу. Хотя даже в этом случае территория была слишком большой для всего населения планеты.
Честно говоря, я хотел именно попасть в ловушку и надеялся на нее, считая, что этот путь окажется наиболее быстрым для встречи с генералом. Надо только заинтересовать генерала настолько, чтобы ему захотелось с нами побеседовать лично. Но это дело я считал уже сделанным.
— Мушкетер, — позвал я.
— Слушаю, о мой повелитель. — Так, опять какой-то книжки начитался. Но выяснять, что именно Мушкетер читал недавно, было некогда.
— Мушкетер, очень похоже на то, что мы скоро попадем в ловушку. Сегодня или завтра. Все зависит от того, насколько оперативно сработают люди генерала.
— Я должен не дать вам попасть в ловушку?
— Если бы мы не хотели попасть в ловушку, то просто не пришли бы в город. Твоя задача в другом. Понимаешь, мы вроде как все просчитали, но возможны непредвиденные случаи. В частности, те, что нас захотят убить, а не тащить к генералу. Подобное нам не надо. Так вот, твое дело — наблюдать за нами и быть поблизости, но незаметно. Если дело будет дрянь, то я позову тебя. И тогда мчись на всех парусах.
— Я лучше на двигателе помчусь, — съехидничал Мушкетер. — На парусах, знаете ли, долго будет. Да и ставить их на корпус — морока.
— Да хоть на веслах! — огрызнулся я. Тоже мне шутник выискался.
— Ваше пожелание принято к сведению, о господин, — преувеличенно почтительно отозвался Мушкетер. — Прямо сейчас полетел за веслами. — И, не давая мне вставить и слова, отключился. Я с досады сплюнул.
— Ты чего? — удивленно посмотрел на меня Фильхиф.
— Да так. С Мушкетером побеседовал. Вот умеет же доводить. И откуда он такой ехидный выискался?
— Действительно, откуда, — сочувственно покивал Фильхиф. Преувеличенно сочувственно, я бы даже сказал. — Просто поразительно.
— Не начинай хоть ты.
В предчувствии ловушки я был на взводе. А то, что ловушка будет, я уже ничуть не сомневался, поскольку ощутил чье-то пристальное внимание к нам.
— Итак, — призвал я всех к вниманию, — похоже, что все же первыми они нашли нас.
— Ты уверен? — поинтересовался Ворск.
— Почти полностью. Сейчас при таком скоплении народа нас трогать не посмеют, но вот позже… Предложения?
— Если ты так мечтаешь попасть в эту ловушку, то тогда нам надо действовать так, как мы действовали в таких случаях обычно. А именно, предлагаю направиться в гостиницу.
Предложение Фильхифа было не лишено смысла, и мы зашагали по улице, иногда останавливая прохожих и выспрашивая дорогу. По всему было похоже, что наше появление не слишком привлекло внимание и к нам отнеслись как к самым обычным путешественникам, идущим по свои делам. Хм. Мы вот побывали всего в двух городах этого мира, а различия так и бросаются в глаза. Я имею в виду не различия в планировке городов, а именно в поведении. В Лозере нельзя было встретить ни одного человека без оружия, а здесь с винтовками ходила только стража, или милиция, не знаю уж, как они называются. Да и к чужакам здесь относились как-то равнодушнее, хотя в Лозере мы постоянно привлекали чье-то внимание, из-за чего и вынуждены были на время расстаться с гуэлами, хотя это и сыграло свою положительную роль. Здесь же, казалось, никому не было до нас никакого дела. На нас если кто и обращал внимание, так только те, кто встречался на дороге.
— Не нравится мне здесь, — заметил Логр.
— Да, здесь немного необычно, но это из-за источников.
— Что? — повернулся я к Тигару.
— Ну, — смутился мальчишка. — Я как-то наткнулся на один файл из истории освоения планеты. Так там было написано, что в этом месте бьют источники, испарения которых очень успокаивающе действуют на людей… — Тигар осекся и покосился на нашу компанию. — Я имею в виду на дролов. Так что над этим местом постоянно висит этот запах. Его даже сейчас можно почувствовать.
Я принюхался. Действительно, пахло чем-то необычным. Я бы не назвал этот запах приятным, но и неприятным его тоже нельзя было назвать. Но тут меня привлекло кое-что в словах Тигара.
— Подожди, ты сказал — файл. Значит, здесь есть компьютеры и сеть?
— Компьютеры есть. Заводом же компьютеры управляют. А вот сети нет. Все ресурсы брошены на поддержание в рабочем состоянии тех компьютеров, что работают на заводе. Сейчас мы начали производить новые станки, чтобы когда все машины износятся, то можно было бы продолжать производство.
— А как же ты тогда находил файлы, которые читал? — поинтересовался я.
Тигар вдруг покраснел и опустил глаза.
— Я тайком подключился к энергосистеме завода и вошел в сеть. Я читал в одной книжке, как это можно сделать, — прошептал он.
— А почему шепотом? — удивился я.
Тигар поднял на меня глаза.
— Потому что это запрещено. По законам Лозера я совершил преступление, и если бы меня за этим застукали, то отправили бы на пять лет на каторгу.
— Тебя? — удивился Фильхиф. — Но ведь ты же еще ребенок.
Тигар покачал головой.
— Любое деяние, могущее повлечь за собой сбой систем завода, карается пятью годами каторги вне зависимости от личности и возраста того, кто это совершил, — процитировал он. — А каторга — это рудники по добыче железной руды. Старые системы почти не работают уже, только конвейер. В этих рудниках мало кто больше трех лет выдерживает.
Я покачал головой.
— И ты, зная это, все равно лазил в сеть?
— Но мне ведь хотелось узнать многое, а книг почти нет. Их же не печатали раньше. Считалось, что из сети можно все достать. А когда появился предел, то ввели режим экономии. Энергосистему почти сразу отрубили, пустив ее только на производство. Так что все домашние компьютеры оказались отрезаны. У нас дома тоже один такой валялся. А потом мне попалась какая-то техническая книга, и там я прочел о способе подключения. Где идет линия энергоснабжения, я знал. Ну вот я и рискнул. Я и сам не знаю, как у меня все получилось. А потом я уже часто это делал.
— Да ты у нас герой, — усмехнулся Ворск. — Не каждый на подобное отважится, зная о риске.
— Да ну… — смутился мальчишка. — А вот Корд говорил, что я ни на что не годный мечтатель. Он всегда дразнил меня за пристрастие к чтению. Считал это не мужским делом.
Ворск рыкнул.
— Не обращай на него внимания. Когда потребовалась настоящая храбрость, твой брат оказался… — Ворск не стал продолжать, только многозначительно покрутил головой.
— Как говорят у меня на родине, — заметил я. — С Кордом я бы в разведку не пошел. А вот с тобой бы — да.
Тигар покраснел от похвал и приосанился. Я слегка улыбнулся. В этот момент Тигар до ужаса напоминал самого обычного земного мальчишку.
— А что там ты говорил про источники и запах? — поинтересовался Логр.
— Так эти источники испускают какой-то газ, я забыл его название, который действует на всех дролов успокаивающе. Поэтому здесь и была построена эта лечебница. Неделя в этих местах равносильна месяцу усиленного курса лечения в других лечебницах. Так по крайней мере там было написано.
— Угу, — кивнул Логр, — но здешние жители уж чересчур спокойны. Что-то мне не хочется здесь надолго задерживаться. Не знаю, как там эти источники действуют на дролов, но вот то, что никто не проверял, как они действуют на гуэлов, — это факт. А мне не хочется быть подопытным.
— Если я прав, то долго нам здесь быть не придется. А вот, кстати, и гостиница. Ну что, устраиваемся?
Ворск посмотрел на указанное мной здание и пожал плечами.
— Мы же решили, что ж теперь.
Устроиться в гостинице никаких трудов не составило. Администратор встретил нас радушной улыбкой, поинтересовался, долго ли мы собираемся пробыть в городе, после чего принял с нас деньги за два дня и протянул ключи. Тут же к нам подскочил слуга и с поклоном повел нас в номера.
— Какие доброжелательные люди, — заметил Логр, заваливаясь на кровать. Ворск мрачно спихнул его с нее и показал на кресло. Логр хмыкнул, но спорить не стал.
— А зачем нам три номера? — спросил Фильхиф.
— А так нас легче будет захватить, — отозвался я. — Кстати, я не знаю, все мы нужны генералу или нет, но этой ночью надо быть внимательнее. Вас, — я кивнул на гуэлов, — могут и не захватывать, если вы не вылезете. Или могут убить, посчитав простыми охранниками…
— Ну уж нет, — хмыкнул Ворск. — Этот адмирал Брэкл прекрасно знает, что мы с тобой из-за предела. Значит, они попытаются захватить всех нас.
— Возможно, и так. Но вас он может посчитать обычными наемниками на службе, а гуэлы пользуются определенной репутацией. Они могут и не рисковать. Поэтому сделаем так. Вечером, когда мы все ляжем спать, то вы с Логром спуститесь вниз, как будто попировать, пока господин дремлет. Судя по всему, подобное в порядке вещей у здешних гуэлов.
— Да, — сразу помрачнел Ворск.
Я не понял, к чему он это сказал, и продолжил:
— Если вас увидят пирующими внизу, то убивать не станут. Незачем. Вы им не мешаете. А вот если и вас в их планах захватить, то они найдут способ выманить вас из зала. Дальше уж по ситуации. И если вас захватывать не будут… — Я достал приемник. — Вот с его помощью вы всегда сможете отыскать нас. Да и Мушкетер, если что, поможет. Как видите, на свободе вы даже ценнее для нас будете. Кто его знает, что взбредет в голову этому адмиралу. Может, он и не поведет нас к генералу. Тут вы лишними не будете.
— Понял, — вздохнул Ворск. — Только уж лучше бы мы были с вами. Так нам спокойнее.
— Если бы мы всегда могли поступать так, как нам спокойнее…
— Да. — Ворск принял прибор и о чем-то задумался. Потом посмотрел на меня. — Ладно, пойдем изображать бурную деятельность по поиску наших беглецов. Фильхиф, Тигар, а вы, если хотите, можете остаться. Нам совсем не обязательно всей толпой бегать. Хватит и нас троих.
Но и Тигар, и Фильхиф не согласились остаться в гостинице. Мы сложили винтовки в шкаф, оставив себе только пистолеты, предварительно спрятав их, после чего отправились, как сказал Ворск, «изображать бурную деятельность по поиску беглецов».
К вечеру я был уверен, что с изображением бурной деятельности мы перестарались, поскольку все еле держались на ногах. Кроме меня, разумеется. Но я ведь и не человек. Почти не человек…
Кроме того, я постоянно ощущал слежку за нами. Да, как я не завидовал в этот момент тем бедолагам, что таскались за нами весь этот день.
В номера гостиницы мы буквально ввалились. Фильхиф ушел к себе в комнату. Мы с Тигаром — в свою. Так получилось, что нам с ним досталась одна на двоих. Тигар сразу плюхнулся на кровать и тут же заснул, хотя до этого говорил, что обязательно не будет спать и все-все увидит. Я покосился на него и расстелил свою кровать. Потом прислушался к звукам за дверью. Ага, вот Ворск и Логр прошли вниз. Остается надеяться, что их посчитают обычными телохранителями.
Не успел я лечь, как в дверь осторожно постучали.
— Кто там? — сонно отозвался я.
— Мэтр, прошу прощения за беспокойство, — раздался из-за двери чей-то голос, — но мне велели доставить вам подарок. Каждому вновь прибывшему в нашу гостиницу дается подарок. Но вы так быстро ушли днем, что я не успел вам его отдать. Мэтр, пожалуйста, если хозяин узнает, что я не вручил вам подарок, то мне достанется!
— Сейчас. Минутку. — Ну вот, похоже, началось. С колотящимся сердцем я встал и накинул куртку. Подошел к двери. Усилием воли вернул пульс в нормальное состояние и успокоился. Но прежде чем открыть дверь, я слегка прикрыл глаза и изучил пространство за ней «внутренним оком», как сказали бы медиумы. Однако лично я никаких названий своим способностям не подбирал. Просто пользовался, объединяя все в один термин — пси-способности. За дверью стояло шестеро. Чуть дальше еще пятеро. Ну и ну! Однако это количество людей радовало. Если бы хотели нас убить, то обошлись бы меньшим числом.
Я открыл дверь и демонстративно зевнул. В тот же миг в лицо мне уперлась тряпка, пропитанная какой-то жидкостью. Рефлекторно я задержал дыхание и перестал дышать. В комнату вломилось сразу четверо. Трое навалились на меня, по-прежнему прижимая к лицу тряпку. Еще один быстро подбежал к спящему Тигару. Как я заметил, у него в руке была такая же тряпка.
Несколько раз для виду трепыхнувшись, я демонстративно обмяк. Уменьшил сердцебиение. Подавил биотоки мозга, поскольку заметил у одного из нападавших какой-то прибор. Прикрыл глаза, продолжая наблюдать за всем происходящим с помощью своих способностей.
— Похоже, готовы, — пробормотал один из напавших.
— Тогда выносите их.
Меня не слишком бережно взгромоздили на плечо какому-то бугаю. Тот слегка подбросил меня, перехватывая поудобнее.
«Ну, погоди, носильщик хренов, — пробормотал я про себя, быстро подавляя боль. — Я тебе это припомню».
Как я заметил, Тигара выволокли из комнаты таким же образом. Тут приоткрылась дверь в комнату Фильхифа. Кроамца тащили двое. Я едва сдержал улыбку. Кроамцев нельзя было назвать низенькими. По крайней мере я был Фильхифу ненамного выше пояса. Самый высокий дрол достигал ему своей макушкой груди. И видеть, как двое таких «лилипутов» тащат «гулливера», было довольно забавно. Тем более что один матерился сквозь зубы.
— А что там с гуэлами? — поинтересовался кто-то.
— Пируют, — усмехнулся тот, кто говорил со мной сквозь дверь. — Оставим их. Пусть пируют.
— Но генерал велел взять всех…
— Генерал велел взять всех по возможности. Но гуэлы — телохранители. Нас они не интересуют.
Хуже дурака — дурак с инициативой, прокомментировал я этот диалог. Надо ничего не знать о гуэлах, чтобы думать о них как о простых наемниках. Впрочем, тут же поправился я, в этом мире гуэлы именно ими и были. И вряд ли эти люди имели опыт общения с гуэлами из-за предела.
Нас потащили по коридору совсем не в ту сторону, в какую я ожидал. Хотя это можно было и предвидеть. Нас спустили по какой-то захламленной лестнице, протащили по забитому разным барахлом коридору и через неприметную дверь вытащили на улицу. За все это время нам ни разу не встретился ни один человек.
На улице уже наступила ночь, и почти ничего не было видно. Правда, не было видно для похитителей. Для меня темнота не являлась проблемой.
— Все здесь? — осведомился голос от стоявших недалеко двух карет.
— Трое. Мальчишка и двое чужаков. Гуэлы, похоже, загуляли в баре. Судя по всему, там они собираются пробыть до утра.
— Хорошо, давайте этих. Только прежде примите меры. Нам долго ехать.
Я сначала не понял, о каких мерах говорит, судя по всему, главарь похитителей. Но тут меня без всяких церемоний бросили прямо на дорогу. Тут же кто-то начал усердно обматывать мои руки веревкой. Затянул узлы. Потом с таким же энтузиазмом он принялся обматывать веревкой мои ноги. В довершение обмотал веревку вокруг груди. Таким же образом обезопасили остальных пленников. Воспользовавшись тем, что меня на время оставили без присмотра, я слегка напрягся и осторожно начал раздвигать руки. Веревка впилась в тело. Я терпеливо увеличил усилие. Потом расслабился и мысленно удовлетворенно кивнул себе: если потребуется, эту веревку я могу разорвать в течение секунды.
Тут меня подняли с земли и бросили в закрытую карету. Тут же рядом посадили Тигара. Последним запихали Фильхифа. Это было трудновато. Фильхиф был слишком высок для кареты.
Карета мягко тронулась и покатилась по дороге. Я удовлетворенно расслабился. Куда бы нас ни везли, но, судя по подслушанному мной разговору, встречи с генералом Дрого нам не избежать. А значит, можно пока и отдохнуть. Я отключился от внешнего мира и погрузился в сон.
Проснулся я от того, что рядом со мной кто-то отчаянно дергался. Я приоткрыл один глаз и покосился на Тигара, который пытался освободиться от пут.
— Слушай, — попросил я, — ты бы потише дергался. А то синяков мне наставишь.
Тигар вздрогнул и повернулся ко мне.
— Очнулся? — спросил он. — А ты не можешь освободиться? У меня никак не получается.
Я покосился на занавешенные окна кареты. Прислушался. Вроде как нас никто не слушает.
— Могу, — признался я. — Но зачем? Нас везут туда, куда мы и хотели попасть. Так зачем рыпаться?
— Так вы все же шпионы генерала, — понурился Тигар. — А я не хотел верить.
— Ну, будь мы шпионами генерала, то сейчас ехали бы к нему по-другому. Нет, мы не шпионы. Мы наемники.
— Наемники! — удивился Тигар.
— Ну да. Нас наняли, чтобы мы помогли генералу Дрого выбраться с планеты.
— Что?! У вас есть возможность выбраться отсюда?!
— Скажем так, у нас такая возможность достаточно велика. Мы бы ведь не сунулись сюда, если бы не смогли выбраться.
— Но я думал, что вы случайно попали сюда. Как и генерал.
— Оба раза нет. И генерал, и мы попали сюда специально. Только по разным причинам. Мы из-за денег, а генерал — спасая жизнь.
— Как это?
Я вздохнул.
— Долго объяснять. Скоро поймешь. Просто наберись терпения.
— Кажется, эти идиоты гуэлов не тронули, — раздался голос Фильхифа.
— Верно, — отозвался я.
Фильхиф чуть-чуть сдвинулся и покосился на меня.
— Кир, не то чтобы я очень возражал, но ты не находишь, что такой способ найти генерала немного экстравагантен?
Я попытался пожать плечами, но это не слишком у меня получилось.
— А какая разница? Главное, что мы его отыщем.
— Ты в этом уверен?
— Достаточно уверен. Иначе мы бы сейчас вежливо выспрашивали у наших похитителей, где находится Дрого, а они нам вежливо отвечали.
Карета вдруг остановилась. Распахнулась дверка, нас чуть ли не за шкирку вытащили из нее и бросили на землю. Я поморгал, привыкая к свету: похоже, что мы ехали всю ночь. Города уже не было видно, а мы находились на какой-то поляне, мимо которой проходила проселочная дорога. Здесь располагался отряд гуэлов. Здесь же были и адмирал Брэкл с Кордом. Пожалуй, кроме них, на нас никто и внимания не обратил. Карета же развернулась и отправилась в обратный путь.
Корд подошел ко мне.
— Ну что, герой, на этот раз ты не такой смелый? — с кривой усмешкой поинтересовался он.
— Корд, уйди от него! — неожиданно заговорил Тигар.
Корда перекосило.
— Ну что, девица! Ты тут меня стыдил, посмотрим теперь, какой ты мужчина. Я сам убью тебя! Сам! — Корд злобно уставился на брата и достал нож. — Это ведь ты во всем виноват! Из-за тебя все произошло! Если бы не ты, я сейчас получил бы наследство и спокойно сидел в городе!
— Какая речь, — насмешливо пропел я. — Ты, случайно, адвокатом работать не пробовал? Все клиенты были бы тебе благодарны. Кого ты винишь в своих бедах, предатель?
Корд взревел и бросился ко мне. Похоже, мое желание отвлечь его от брата сработало даже слишком хорошо. Я уже приготовился разорвать веревки, но тут адмирал ударом кулака отправил Корда в ближайшие кусты.
— Генерал велел доставить их к нему, — холодно сообщил он. — Ты ведь не хочешь объяснять ему, почему это не удалось? Или все же хочешь? И что ты оскорбился на правду? Или ты не предатель? — Адмирал кивнул мне и отправился по своим делам. Потом из кустов выбрался перепуганный Корд, затравленно покосился на нас и тоже куда-то ушел.
— И это мой брат, — с отчаянием воскликнул Тигар.
— Не переживай, малыш, — утешил его Фильхиф. — И не вини себя. А он сам наказывает себя. Он же ведь сейчас никому не нужен. Я знаю таких типов. Себя они наказывают сильнее, чем кто-либо смог бы придумать. Не думай о нем. Поверь, он не стоит того, чтобы его замечать.
— Какая проникновенная речь, — вмешался один из немногих дролов, что были в этом отряде. — Но лично я согласился бы оказаться на месте этого предателя, как вы сказали, но никак не на вашем.
— Это вам так кажется, — ответил я. — Но я запомню ваши слова. Я их потом вам напомню.
Дрол улыбнулся.
— Труп уже ни о чем не сможет мне напомнить.
— В таком случае почему бы вам не назвать свое имя трупу? — тоже улыбнулся я.
— Да пожалуйста. Меня зовут Идиот.
— Как? — прыснул я.
— Что тут смешного?
— Да нет, ничего. Это я одну историю смешную вспомнил. — Я сделал серьезное лицо. Не объяснять же ему транскрипцию его имени на русском языке?
Но тут нашу занимательную беседу прервали довольно грубым образом. Несколько гуэлов подошли к нам и развязали ноги. Потом, ничуть не церемонясь, посадили нас на сорвенов, связав ноги под брюхом животных. Вскоре весь отряд тронулся в лес. Судя по тому, что нам даже не потрудились завязать глаза, живых отпускать нас не собирались. Но это меня ничуть не расстраивало.
— Мушкетер, ты следишь за нами?
— Куда я денусь? Сейчас вот вишу на орбите точно над вами. Ворск и Логр держат со мной связь. Они в пяти километрах позади вас. Ближе они приближаться не рискуют. Так что если что, только свистните.
Ехать на сорвене связанным по рукам и ногам было не слишком удобно. К тому же ехали мы, не выбирая дороги, прямо через чащу. Приходились постоянно нагибаться, чтобы ветви не исхлестали лицо. Но пригнуться не всегда удавалось. Позади ругался Фильхиф. Догадываюсь, что я в этой ругани занимал не последнее место. Тигар молчал, хотя ему тоже приходилось несладко.
Рядом пристроился осмелевший Корд, с усмешкой наблюдавший за нашими мучениями. Я слегка приподнял подбородок и поймал одну из веток, прижав ее к телу. Ветка стала выгибаться. Было немного больно, тем более, выгибаясь, она сдвигалась, проходя по шее как наждак. Мне пришлось напрячь все свои способности, чтобы удерживать ветку. Я покосился на Корда. Тот как раз ехал позади, дразня брата. Ага. Я выгнулся назад, отпуская ветку. Листья прошелестели по лицу. Удар, короткий вскрик. Я обернулся: Корд не столько от удара, сколько от неожиданности, хотя удар ветки и пришелся ему по лицу, вылетел из седла и приземлился прямо пятой точкой на какой-то пенек. Губы кровоточили. Вой раздался… Нет, такого я не планировал. Хотя и не скажу, что огорчен.
Корд буквально подскочил на месте, держась руками за зад. Этот вой был встречен громовым хохотом гуэлов, которые быстро разобрались в произошедшем. Со всех сторон посыпались шуточки. Однако шутки шутками, но рану, похоже, Корд получил серьезную. Местный врач возился с ним по крайней мере около часа. А потом выяснилось, что в седле Корд держаться не может. Вернее, держаться он может, а вот сидеть — нет. Раздраженные задержкой гуэлы просто перекинули его через седло и велели не рыпаться.
— Рыпнешься, голову оторву, — пообещал один из них. Судя по мрачным лицам дролов, те были солидарны с гуэлами.
Движение продолжилось. Только Корд, который опять оказался недалеко от нас, тихонько подвывал после каждого резкого движения его сорвена. Однако жалости он ни у кого не вызывал. Правда, Тигар попробовал было его утешить, но в ответ понеслась такая брань, что мальчишка еще долго смотрел в сторону своего брата с некоторой оторопью.
Наконец мы выбрались из этого чертова леса и теперь ехали по довольно широкому полю. По всему было похоже, что мы приближаемся к концу нашего путешествия.
Мое предположение подтвердилось самым неожиданным образом. Мы подъехали к какому-то нагромождению камней, лежащих здесь, видно, еще со времен образования планеты. Ну, может, чуть меньше. И тут в камнях неожиданно открылась щель, уходящая куда-то вглубь. Да-с, если это то, что я думаю, то генерал здорово спрятался. Впрочем, скорее всего это укрытие нашел вовсе не он. И тут вдруг со всех сторон стали выходить люди, хотя минуту назад их здесь еще не было. Кто-то здоровался с вновь прибывшими, кто-то разглядывал нас.
— Мушкетер, ты все видел?
— И видел, и заснял. Я тут засек несколько подземных выходов на поверхность, откуда появились люди. Сейчас готовлю информацию для Ворска и Логра.
— Отлично.
Нас стащили с сорвенов и толкнули в сторону щели. Высокий Фильхиф едва не расшиб себе лоб о камень.
— Вы хоть руки развяжите, — буркнул он.
— Шагай, — подтолкнул его один из гуэлов. — А расшибешься, нам меньше возни.
— Добрые вы тут все, — едко прокомментировал он это пожелание. Но его замечание осталось без ответа.
Нас троих довольно долго вели по слабо освещенному факелами коридору, а потом затолкнули в какое-то довольно просторное помещение.
— Ждите здесь, — приказали нам.
Можно подумать, у нас есть выбор. Я огляделся, обнаружил у стены скамейку и устроился на ней. Моему примеру последовали Тигар и Фильхиф.
— Что делать будем? — поинтересовался Фильхиф.
— Ждать. Что еще? Рано или поздно, но сюда заявится генерал.
Словно в ответ на мои слова распахнулась дверь и вошел какой-то субъект, разряженный под павлина.
— Его высочество генерал Дрого Великолепный! — объявил он.
