Биокомп даже не пытался со мной разговаривать. Да я, наверное, и не стал бы ничего отвечать. Своего поведения в данный момент я и сам не понимал. Отчаяние, одиночество, потеря многих друзей. И тут эта неожиданная встреча в сети. Все вместе и, может, что-то еще основательно выбило меня из колеи. Мне понадобилось два часа, чтобы более или менее прийти в себя. В последний час я просто сидел за столом, уперев взгляд в одну точку.

— Ты знаешь, — равнодушно сказал я в пустоту, — а ведь сегодня на Земле двадцать четвертое сентября.

Передо мной из пустоты материализовалась фигура Мушкетера а-ля д’Артаньян. Фигура осмотрела себя, а потом опустилась на стул напротив. Я без всякого удивления глядел на гостя.

— Это должно что-то значить? — поинтересовалась фигура знакомым голосом.

— Должно, — согласился я. — Вчера был мой день рождения. Я четыре года не отмечал его. Считал время только по галактическому календарю. Вчера мне исполнилось восемнадцать, Мушкетер. Вчера я стал совершеннолетним. — Горький смешок против воли вырвался у меня.

Мушкетер задумался, старательно наморщив лоб. Я бы сказал, даже картинно наморщив.

— Ага. Информация найдена. День рождения. Совершеннолетие. Просто поразительно. Я сейчас. — Фигура растворилась в воздухе.

Я же с некоторой оторопью уставился на пустой стул. Но тут Мушкетер появился снова. Следом вкатился робот-официант, который вез внушительный торт, бутылку шампанского, целую салатницу красной икры, хлеба и прочих закусок.

— Хэпи безды чую, — затянул Мушкетер и тут же осекся. — Сорри, — извинился он. — Это, похоже, не из твоей страны. Ага вот. Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам, а вода по асфальту рекой…

Против воли мои губы стали раздвигаться в улыбке. Стоящий в центре рубки Мушкетер со шпагой на боку, старательно выводивший куплеты детской песни, вызывал улыбку. При этом Мушкетер явно включил какую-то запись, вытащенную из сети, поскольку пел женским голосом. Закончив, он с гордым видом помахал шляпой. Я бурно зааплодировал. Мушкетер тут же сел за стол.

— А теперь подарок. — Он с гордым видом взял со стола бутылку шампанского. — Вот, насколько я понял, это у вас там пользуется популярностью. Специально искал самое дорогое и популярное.

Я с некоторой оторопью взял бутылку. На довольно красочной этикетке по-французски было выведено: Madam Kliko. Как-то я видел такую же бутылку, когда с родителями был во Франции. Но тогда отец так и не решился приобрести подобное. Как я знал, одна такая бутылка стоила бешеных денег.

— Это откуда? — ошарашенно спросил я.

Мушкетер смутился. Опустил глаза и старательно зашаркал ножкой, обутой в ботфорт сорок пятого размера. Раньше таких манер за ним не водилось. Впрочем, раньше Мушкетер никогда и не появлялся передо мной в виде голографических изображений. Интересно, чему он еще научился в сети? К каким еще манерам мне придется привыкать?

— Ну… мы же прилетели, а ты спал. Вот я и занялся исследованиями…

— Стоп! — Догадка мигом появилась у меня. — Ты воспользовался разведчиком?

— Ну да. Да не бойся ты, ваши радары его не засекли. А я полетал. А потом решил немного разнообразить твой стол. Эти хорги набрали много, но все же не все. Вот я и пополнял продовольственную корзину. — Последнюю фразу Мушкетер произнес с некоторой гордостью. — Сейчас эти запасы уже анализируются. Вскоре их формулы пополнят твою продовольственную карточку.

— То есть, — перебил я. — Ты все украл?

— Зачем? — Мушкетер явно обиделся. — Я за все честно заплатил. Я обнаружил, что на твоей планете очень ценят золото, и синтезировал его. Потом на ваших биржах проверил его стоимость и честно расплачивался, добавляя по десять граммов сверх цены за беспокойство.

— А шампанское? За него ты тоже заплатил?

— Конечно.

— Ну хоть за это спасибо. — И тут мне пришла в голову одна мысль. — А сколько ты этого шампанского похитил?

— Купил, — ворчливо поправил меня Мушкетер. — Я забрал со склада двадцать ящиков и честно оставил там золото. Я даже больше золота оставил, чем надо.

— Сколько ящиков? — медленно переспросил я.

— Двадцать. — Кажется, Мушкетер понял, что перестарался, и начал оправдываться. — Видишь ли, сначала я забрал только ящик. Думал, одна бутылка будет тебе, а остальные пустил на анализы. Но тут обнаружилось, что в этом вине все дело в выдержке, которую никакими техническими средствами не сделаешь. Конечно, можно кое-что придумать, но это будет не то. Вот я еще девятнадцать ящиков и подкупил дополнительно. А сейчас на складе лежит еще тысяча бутылок полуфабрикатов. Думаю, что лет через десять ты их от оригинала и не отличишь.

Я откинулся на стул и начал хохотать. Мушкетер замолчал и обиженно наблюдал за моим смехом. Я же никак не мог остановиться.

В конце концов мне удалось взять себя в руки.

— Все, ни слова больше. Я не хочу знать, что ты там еще творил на Земле. Двадцать ящиков самого дорогого на Земле шампанского… Купил… Да-с. И что бы я без тебя делал? Знаешь, а все-таки я рад, что настоял на том, чтобы на «Мечту» поставили именно тебя, а не мертвый кибермозг.

— Я тоже рад, — отозвался Мушкетер.

— В таком случае выпьем за это. Не зря же ты делал эту покупку. — Я решительно взял бутылку. Открыл ее. Собрался налить себе в фужер, но замер и взглянул на Мушкетера. — Спасибо тебе за подарок.

— Да не за что. — Мушкетер смутился. — Мне было приятно. — Тут он тяжело вздохнул. Точнее, имитировал тяжелый вздох. — А вот у меня нет дня рождения.

— Как это нет? — Я оторвался от фужера. — Ты родился в тот день, когда тебя активизировали. Это было… — Я на миг задумался. — Ага, по земному летосчислению восьмого января. Так что тебе еще и года нет. Младенец.

— Действительно. — Мушкетер задумался. — Но у меня правда может быть мой праздник? Я имею в виду, что меня же искусственно построили.

— Меня тоже, — отозвался я.

— Да? Я не подумал. Но ведь ты все же человек.

— Ты мыслишь, ты чувствуешь и ты свободен в своих решениях. Что тебе еще надо? Так что плюнь на все и забудь.

— Понял. А зачем плевать?

— Тьфу. Ладно, просто забудь. А сейчас давай праздновать. С этим днем рождения ты здорово придумал.

Что происходит что-то странное, я почувствовал еще на подлете к Розалии. Слишком уж много было военных кораблей торов вокруг этого в общем-то провинциального и дальнего мира. Тем не менее на Розалию мне надо было попасть в любом случае. Именно на ней у меня была назначена встреча с тем человеком, которому я должен отдать деньги.

Вопреки моим опасениям, на планету меня пропустили едва только убедились, что я не тор. Что там у них стряслось, интересно? Впрочем, со своими планетами торы могли делать что угодно. Мне главное было встретить одного человека, отдать ему деньги и уйти.

На космодроме ощущалась некоторая нервозность. Множество инопланетян, застигнутых внезапным появлением военных, немного нервничали, что было заметно по оживленному гостевому залу.

— Слушай, Мушкетер, ты тут будь внимателен. Что-то мне не нравится вся эта суета.

— Конечно, кэп.

Начитавшись разных земных книг, добытых из сети, Мушкетер придумал мне новое прозвище.

— И никого без меня на борт не пускай. Кто его знает, что тут творится.

— Ну что ты все переживаешь? Что я, маленький?

— Маленький, — отрезал я, после чего, не слушая уверений Мушкетера в своей серьезности, Я спустился в зал и осмотрелся. Как на любой приграничной планете, космодром здесь был скорее посадочной площадкой, чем-то напоминающей современные аэродромы на Земле. Но если на Земле эти аэродромы сделаны по последнему слову техники, то здесь они седая древность.

В зале космодрома царила легкая паника. Я прошел к стойке кассы и оплатил стоянку. По выражению лица тора как всегда ничего нельзя было сказать. Вообще кожа торов напоминала кору дерева и из-за этого была малоподвижной. Эмоции торы проявляли только движением глаз. Но чтобы эти эмоции научиться читать по глазам, надо было прожить среди них не один год. Однако меня совсем не тянуло заниматься подобными исследованиями. К тому же торы были не самой интересной расой.

— Долго вы собираетесь оставаться на нашей планете, уважаемый Кир Терр? — поинтересовался кассир.

Я проводил взглядом военный патруль.

— Нет. Это деловая поездка. Я здесь должен встретиться со своим деловым партнером.

— Понятно. Всего вам хорошего. — Кассир протянул мне квитанцию и временные документы. Я принял все это и отошел.

Теперь надо позвонить. Однако межзвездная связь не работала. Выругавшись, я связался с Мушкетером и попросил его обеспечить связь, ругая себя последними словами из-за того, что не догадался позвонить с корабля. Через минуту я уже разговаривал с Укортом Велдохомом.

— Ты на Розалии? — сразу спросил он меня.

— Да. Только сегодня прибыл.

— Похоже, ты влип. У этих торов что-то происходит.

— Ну надо же. А я и не понял! — едко отозвался я. — А что конкретно?

— Да я-то откуда знаю? В их взаимоотношениях только специалист и разберется. Но похоже, что кто-то там решил поменять власть.

— Революция?

— Да кто ж его знает? Но давай не отвлекаться. Ты деньги достал?

— Естественно. Я всегда держу свои обещания.

— Вот поэтому я за тебя поручился и оплатил твой счет. К тому же у меня есть деловое предложение. Но это не телефонный разговор…

— Простите, — вежливо потрепал меня кто-то по плечу.

— Укорт, минуту. — Я повернулся к тому, кто меня отвлек, и уперся взглядом в тора, наряженного в офицерский мундир десантных войск. Что-что, но различать военные мундиры разных рас хорги меня научили. — Да, офицер.

— Каким образом вы смогли выйти на межзвездную связь? Это запрещено.

Спорить с военными себе дороже.

— Я вышел через свой корабль. Мне необходимо было позвонить моему партнеру, а ваша связь не работала.

— Ваши дела как-то связаны с нашей расой? — Я заметил в руках офицера стандартный детектор лжи. Конечно, по отношению к представителю чужой расы стопроцентного результата он не даст, но этого в большинстве случаев и не требовалось.

— Нет, — совершенно честно ответил я. — Я просто должен был встретиться с ним здесь и оплатить свой долг. Мы договорились, что когда я прибуду, то сразу позвоню.

Офицер сверился с показаниями детектора. Потом кивнул.

— Договаривайте при мне, а потом больше никакой связи.

Спорить было бесполезно и я кивнул.

— Укорт, тут мне замечание сделали…

— Я все слышал. Поэтому, думаю, мне не имеет смысла прилетать на Розалию. Там сейчас бардак будет. Лучше прилетай ко мне. Координаты я скину прямо твоему Мушкетеру. Странное имя для машины, не находишь?

— Кончай прикалывать! — рассердился я. — Ты и сам знаешь, как там все получилось. Ты мне лучше скажи, почему сразу не мог дать свои координаты.

— В то время я думал, что только получу от тебя долг, и мы разойдемся. А сейчас у меня к тебе есть предложение. Так что жду.

— Ваше предложение не связано с торами? — влез в наш разговор офицер.

— Ни в коем случае. Иначе я не стал бы все это обсуждать при вас, — вежливо отозвался Укорт.

Офицер молча отошел.

— Ладно, Укорт. Я все понял. Скоро буду. Вылетаю. — Я отключил связь.

— Вы уже улетаете? — поинтересовался офицер.

Я развел руками. Потом сообразил, что он просто не поймет этот жест.

— Увы, но вы все слышали.

— В таком случае счастливого полета.

Что-то мне не понравилось в этом «счастливого полета». Мои новые способности, которые пробудил Вултон, буквально кричали об обмане. Ложь я мог различать не хуже детектора лжи. Даже лучше, поскольку для меня не имело значения, к какой расе принадлежит собеседник.

Я кивнул и медленно направился к кораблю.

— Мушкетер, — позвал я по закрытой связи. Эта связь была одним из секретов «Мечты». Когда я убедился в том, что биокомп действительно разумен, я позаботился о том, чтобы иметь с ним контакт в любых обстоятельствах. Вот инженеры и соорудили биопередатчики. По сути, они обеспечивали почти телепатическую связь, которую практически невозможно было засечь. Вернее, засечь ее можно было, но только со специальным и довольно громоздким оборудованием. Но даже оно выделяло только шум и фон, в которых ничего нельзя было понять. — Мне кажется, у меня проблемы. Следи за мной. Если что пойдет не так, взлетай и гони отсюда. Сбрасывай с хвоста преследователей и затаись где-нибудь в этой системе.

— Так плохо? — посерьезнел Мушкетер.

— Хотелось бы думать, что нет. Но сюрпризов не хочу.

— Тогда, может, мне не стоит улетать? Ты ведь можешь из-за этого очень сильно попасть. Пусть считают меня самым обычным кораблем с кибермозгом.

Я задумался. В словах Мушкетера был смысл. Если он вдруг улетит, то все решат, что у меня там был сообщник. В биокомп никто не поверит. Уже не одно галактическое научное светило доказало, что биокомпы неуправляемы, и ставить их на корабли все равно что спать на бочках с порохом с подожженным фитилем. Так что никто не поверит, что нашелся такой идиот, который согласился поставить такую машину.

— Ладно. Пусть все остается на твое усмотрение. Решай сам.

— Принято.

Я огляделся с видом скучающего зеваки и двинулся по покрытию космодрома. Ага, а вот, кажется, и неприятности. Вдали показалась машина, которая с высокой скоростью неслась чуть в стороне от меня. Вот она замерла. Из нее выскочили несколько солдат и со скучающим видом направились куда-то в сторону. Однако подобным меня обмануть было сложно. Я буквально кожей чувствовал их интерес ко мне. Быстро рассмотрев возможные варианты, я решил не сопротивляться. Мне, конечно, удалось бы справиться с этими десантниками, а там добежать до корабля, прыгнуть в него — и вперед. Возможно, нам даже удастся уйти и от кораблей охраны, тем более что их не очень много. Но, во-первых, мне не хотелось портить взаимоотношений ни с одной расой, а я был уверен, что этот вот перехват просто мера предосторожности. А во-вторых, мне просто было интересно. К тому же я не думал, что торы рискнут что-то сделать инопланетянину.

Высадившиеся солдаты вдруг резко повернули ко мне и окружили плотным кольцом. Без всяких объяснений они пихнули меня лицом на землю и быстро обыскали. Я не сопротивлялся. Еще увидев военные корабли на орбите, я решил не брать никакого оружия. Конечно, на пограничной планете это было не совсем благоразумно, но я подумал, что с мелкими проблемами справлюсь и без оружия, а против крупных пистолет, как правило, бесполезен.

— Ничего, офицер, — доложил один из солдат.

Меня поставили на ноги, и я встретился взглядом с тем самым офицером десантником.

— В чем дело, офицер? — изобразил я растерянность.

— По приказу никто не может покинуть планету до особого распоряжения.

— Понимаю. Но зачем надо было все это? Разве вы не могли мне сказать это при встрече? Тогда я бы и не пытался улететь, да и сообщил своему партнеру, чтобы он меня не ждал. А сейчас…

— Вот именно. Мы не знаем, что вы там с вашим партнером замышляете против торов.

Ясно, паранойя в последней стадии.

— Мне показалось, что мы обо всем договорились. Вы же проверяли.

Офицер пожал плечами.

— За нарушение военного режима вокруг Розалии, за попытку подрывной деятельности против расы торов, за попытку побега вы арестованы. Ваш корабль конфискован в пользу расы торов.

— Ты слышал? — по закрытой связи спросил я Мушкетера.

— Слышал. — Мушкетер издал отчетливый смешок. — Пусть попробуют меня конфисковать. Вот я позабавлюсь.

— Позабавишься — это как? — подозрительно спросил я.

— Очень просто, — озорным тоном сообщил Мушкетер. — Для забавы есть три способа: курощение, дуракаваляние и низведение.

Я мысленно возвел глаза к небу. Теперь Карлсон. Боже, и зачем я разрешил ему копаться в земной сети? А кем он вообразит себя дальше? Зорро? Неуловимым мстителем? Наполеоном?

— Вперед. — Меня слегка подтолкнули в спину. Я нехотя шагнул, успев заметить, как офицер и двое солдат двинулись к моей яхте. Вот они поднялись по трапу. Дверь услужливо приоткрылась, и на всех стоящих на лестнице вдруг выплеснулась какая-то вязкая жидкость с неимоверно противным запахом. Даже я ощущал этот «прелестный» аромат.

— Я тут синтезировал кое-что, — радостно сообщил мне Мушкетер. — Ваши земные скунсы просто поразительные животные. А потом бочонок с этой жидкостью отнес в тамбур. При открытии двери она вылилась на входящих.

В принципе обо всем этом я и сам догадался. Я не мог догадаться о дальнейших действиях вояк. Солдаты, конвоировавшие меня, замерли и с открытыми ртами уставились на своих товарищей, которые бежали по трапу вниз, оглашая окрестности отборной руганью и непередаваемым ароматом. Вся троица безуспешно зажимала носы, пытаясь избавиться от вони. Мои конвоиры слегка попятились, чтобы не попасть под этот запах. Вот один из солдат согнулся пополам, и его вырвало. Офицер последовал его примеру. Через секунду выворачивало всех троих. Но при этом все трое не оставляли попытки отскрестись. Поняв, что это им не удастся, они рванули в космопорт. Очевидно, в ванну. Так же подумал и Мушкетер.

— Пусть помоются, — захихикал он. — При соединении с водой мой состав становится краской. Как тебе понравятся зеленые торы? Такого наверняка еще никто не видел. А запах так просто смыть не удастся. Как и краску.

— А ты не перестарался? — с тревогой спросил я.

— Я? Конечно, нет. Я еще только начал. Это начальный этап низведения. А вот это — второй.

Неожиданно воздух наполнился пронзительным воем.

— Внимание!!! — на полную громкость завопил динамик. — Космическая тревога!!! Планету атакуют неизвестные корабли. Внимание!!! Космическая тревога!!!

Мои конвоиры, подхватив меня под руки, опрометью бросились в космопорт, впихнули в машину и на полной скорости, игнорируя все знаки, помчались куда-то.

— Я проник во всепланетную информационную сеть, — довольно сообщил Мушкетер. — Конечно, никто планету не атакует. Она на фиг никому не нужна.

Я ничуть не сомневался, что для Мушкетера проникнуть в любую сеть, тем более сеть пограничной планеты, пара пустяков. С его-то возможностями.

По дороге я мог наблюдать панику во всей красе. Люди неслись по улице непонятно куда. Были видны следы экстренно стартующих перехватчиков. Я наблюдал даже старт пары крейсеров. Непередаваемое зрелище — старт в экстренном режиме. Один из этих крейсеров протаранил смотровую башню. Я искренне понадеялся, что на ней в тот момент никого не было. Впрочем, скорее всего так оно и было. Во всей этой катавасии людям было не до любования пейзажем.

— Знаешь, — сообщил мне Мушкетер. — Я бы сейчас смог заставить систему местной космической обороны посчитать все корабли на орбите врагами.

— Не стоит, — поспешно вмешался я. — Ты представляешь, что тогда начнется?

— Да ничего. Они просто отключат автоматику. Ну, может, стартует парочка ракет, но вряд ли они будут опасны для флота.

— Да? — И тут я сообразил, что Мушкетер совершенно прав. Как же я забыл спецификацию защитных комплексов планет? А ведь это мне говорили. Просто не пользовался этими знаниями, вот и забыл. Едва поняв, что компьютеры комплексов вдруг почему-то сочли все корабли врагами, люди просто отключат их.

— Этого не стоит делать по другой причине. Самая главная та, что это не впишется в низведении…

Я тихо зарычал, пообещав себе, что когда доберусь до яхты, то выскажу Мушкетеру все, что о нем думаю.

— …ну и менее важная причина та, что это излишне насторожит военных. Они поймут, что против них действуют диверсанты. Введут военное положение. Одно дело чья-то дурацкая шутка с объявлением космической опасности, и совсем другое — проникновение в оборонительную сеть. А вся эта тревога помешает тебе бежать в случае необходимости.

Вот это была все же более весомая причина по сравнению с первой. Я печально вздохнул и приготовился к представлению а-ля Карлсон. Что там еще придумает Мушкетер, мне было даже страшно представить.