Инна и Влад гуляли по аллеям парка «Сокольники».

Полонский сегодня с утра прочитал две пары в Плехановском и сбежал пораньше, не стал даже заезжать на основную работу, в «Имидж ап!». «Веду себя как школьник, честное слово», – с неудовольствием выговаривал он сам себе – а внутри все ликовало, оттого что он вот-вот увидит Инну.

Она приехала на метро, веселая, запыхавшаяся. Профессор с удовольствием смотрел на приближающуюся тонкую, длинную, стильно одетую фигурку. Инна подошла, порывисто обняла, поцеловала его. Ликующе зашептала в ухо:

– Мой уехал в командировку! В Швейцарию, на десять дней!.. Я сегодня смогу даже остаться у тебя!..

– А охрана? – прошептал профессор, не выпуская ее из объятий. – Горничные, консьержки?.. Частные детективы?..

– Охрана уехала вместе с ним. Горничную я отпустила. Консьержка у нас – слепая дура… Так что я свободна. Как ветер! Пошли гулять? В парк! Слушай, я сто лет не гуляла в парке. Вдвоем. Пойдем, а?

Полонский улыбнулся, согласно наклонил голову. Инна подхватила его под руку.

…Низкое небо. Осень. Пустынные асфальтовые аллеи, заваленные желтыми листьями. Черно-желтые влажные деревья.

– Как хорошо! – восторгалась Инна. – Такой теплый воздух. Влажный. Чистый…

– А разве у тебя на даче плохо? – испытующе спросил Влад.

– Плохо, – убежденно сказала она. – Там нет тебя.

Профессор не нашелся, что ответить.

Они гуляли в Сокольниках почти до темноты, до вдруг заморосившего дождя. Забрели в самую глушь парка, куда доносились свистки невидимых из-за деревьев электричек.

– Это Ярославская дорога. А по Сокольникам, по лесу, можно перейти в Лосиный остров, а потом, лесами, – до самого Александрова… А потом – и до Архангельска… – мечтательно рассказывал Влад.

– Все-то ты знаешь…

– Ну, это не бог весть какие знания… – усмехнулся профессор.

– А ты-то сам в эти леса уходил? – лукаво спросила Инна.

– Уезжал. На велосипеде. Не до Архангельска, конечно, а до Черноголовки доехал…

– Ух ты!.. Давай и мы уедем? Уйдем в лес? В партизаны?

– Ну, нет. Я люблю комфорт. Горячую ванну. Теплый ватерклозет. Микроволновую печь…

– А у тебя нет где-нибудь избушки – с ванной и микроволновой печкой? Куда мы могли бы уехать? Ото всех, ото всех, ото всех?

– У меня – нет, – подчеркнуто холодно произнес профессор, отстраняясь от нее.

– А давай… Давай тогда сбежим за границу… А? Только ты – и я? И никого больше?

– Давай. Только… Только мне сорок семь, а тебе – девятнадцать…

– Двадцать один, между прочим!

– Все равно. Ты годишься мне в дочки. Хочешь, я тебя удочерю?

– Я сейчас тебя уматерю, па-па-ня!.. Подумаешь, удивил: сорок семь! Ну и что, что сорок семь? Ты еще лет тридцать будешь вполне ого-го-го. Я по твоим способностям сужу. Монстр настоящий!.. А через тридцать лет я сама стану старухой… Тебя буду в колясочке возить. По Лазурному берегу. Из Ниццы – в Канны, а потом – в Монте-Карло… И обратно…

– На Монте-Карло деньги нужны, лягушка ты путешественница!..

– А ты деньги будешь в рулетку выигрывать, – беспечно возразила она. – Ты ведь такой у-умный… – добавила она с придыханием.

Полонский только усмехался.

– Или, – добавила она серьезно, – мы ограбим кого-нибудь…

– Кого же?

– Моего мужа, например. Он – очень богатый.

Как его все достало! Нытье подчиненных, наезды таможни, щебетанье Инки… Достал совок, заколебали мокрые улицы, смесь жухлых листьев, грязи и окурков. Но Олег знал: подчиненные могут шуршать сколько угодно. Таможня вправе кобениться сколько влезет. И на дождь ему наплевать. Он все равно уверен: на фирме все будет в порядке, таможенников в нужную минуту приткнут, и в совок он все равно вернется – пусть там слякоть по 365 дней в году. Олег Соломатин сам строит свою жизнь, строит ее продуманно, решительно и единственно верно. У него – процветающее дело, хорошие машины и красавица-жена – глупенькая и ручная. Никто не умрет, если он хотя бы денек поживет для себя.

Олег решил по дороге в Цюрих заскочить в Амстердам. Ненадолго. Один, без охраны и даже без новой секретарши – Вальки с роскошной попой. Уж в Голландию-то со своим самоваром приезжать решительно незачем!

Он прилетел в одиннадцать утра. Тут же, в аэропорту, выкупил билет на сегодняшний вечерний рейс в Цюрих. Остается почти полсуток. Времени хватит и на подумать, и на «косячок» с «хашем», и на девочек – Олег уже решил, что сегодня это будут фламандка со светлыми волосами и худенькая мулатка.

Он сел в такси. Буркнул водителю: «Центр!»

– Кафе-шоп? – понимающе ухмыльнулся шоферюга.

– That…s right, – Олег вспомнил одну из немногих знакомых английских фраз.

Ему положительно необходимы часа два одиночества, крепкий кофе и еще более крепкий «косяк».

Сейчас, утром, кафе-шоп пустовал – голландцы предпочитали расслабляться вечерами. Здесь было сумрачно – город прятался за тяжелыми шторами. Смурной бармен протянул Соломатину меню – кофе, чай, спиртное. Олег напряг память:

– The real one! – То есть давай «настоящее меню».

Бармен послушно протянул ему другую карточку: гашиш, марихуана, «грибочки». Соломатин ткнул пальцем в самый дорогой, итальянский «хаш». Велел сделать «double coffee» и удалился в самый темный угол. В кафе-шопе – спокойно, уютно. Бармен предложил включить телевизор или купить жетонов для игровых автоматов – Олег поспешно отказался. Он дождался кофе и «косяка», отпил глоток, сделал первую, самую сладкую, затяжку и вынул из «дипломата» кожаную папку. Ему предстояли сложные дни: Олег задумал одну из самых грандиозных сделок в своей жизни. Сегодняшний отдых – пожалуй, последний в грядущей череде занятых до отказа дней. Соломатин знал: когда он чем-то увлечен, то часто забывает поесть, мало спит и даже не помнит о том, что в Москве его ждет милая женушка. Надо, кстати, ей позвонить, пока с головой не накрыли дела…

Инна впервые привела Полонского в свою квартиру. Проживала она в кирпичном номенклатурном доме в самом центре Москвы, на Чистых Прудах. На фасаде висели три мемориальных доски (одна из них была залита чернилами).

Профессор волновался. Далеко не первый раз в своей жизни он оказывался в ситуации «муж уехал в командировку». Быть любовником замужней дамы для него привычно. Впервые подобное случилось, когда ему исполнилось пятнадцать, а ей было за тридцать. С тех пор он, изысканно-красивый, любимый женщинами, попадал в самые разные пикантные ситуации. Однажды встречался одновременно с матерью и дочерью… Однажды любил женщину на глазах ее собственного мужа… Однажды (еще в советскую эпоху) стареющая супруга партаппаратчика заплатила ему за «работу»… Чем необычнее была любовная ситуация, тем большее удовольствие он получал от секса. Однако в последние лет пять даже изощренность перестала его волновать. Он встречался с женщинами скорее от скуки и по привычке. И оттого, что они хотели этого.

А вот теперь юная Инна снова разбудила в нем охотничий инстинкт, мужской азарт. Не оттого, что она была особенной. Скорее потому, что он, Полонский, благодаря рассказу Веры-Ники (и отдельным обмолвкам Инны) все сильнее ненавидел Соломатина. И ему хотелось насолить ему.

Связь с Инной была столь яркой и потому, что Олег Соломатин представлял для них обоих смертельную опасность. В случае разоблачения Полонского ждало не банальное выяснение отношений, не тривиальная драка (как когда-то в общаге с Васечкой), не увольнение, а кое-что гораздо хуже. Наверное – смерть.

«Замечательная пограничная ситуация, – думал Влад, входя вслед за Инной в подъезд ее дома. – Как возбуждает!»

Как и предсказывала Инна, консьержка в обширном, украшенном цветами холле отсутствовала. Они вошли в лифт с зеркалами. Инна нажала кнопку и на мгновение прижалась к Полонскому всем телом.

Лифт остановился. На огромной лестничной площадке располагались всего две квартиры. Инна отперла дверь своим ключом. «Муж эту квартиру получил еще при Советской власти, – прошептала она. – Он и тогда уже был большим человеком». Прямо в прихожей, едва захлопнулась дверь, Влад обнял и поцеловал девушку. Затем бережно снял с нее пальто. Опустился на одно колено, принялся расстегивать «молнию» на ее сапогах. Задрал голову: Инна полузакрыла глаза – кажется, она наслаждалась ситуацией. Не вставая с колен, Полонский стал расстегивать ее юбку. «Пойдем», – прошептала она, взяла за руку, повела в спальню.

Убранство огромной спальни было решено в дорогущем стиле «хай-тек». Белые стены, кровать, застеленная черным шелком, космические светильники. Напротив кровати – домашний кинотеатр с огромным экраном. Фальшивой нотой в ультрасовременном убранстве выглядела огромная картина в тяжелой золоченой раме. На ней в гиперреалистической, фотографической манере был изображен мужчина в дорогущем костюме, выставивший напоказ золотые наручные часы и бриллиантовую заколку в галстуке. Толстое холеное лицо, нелепые усики, маленькие, но очень умные и хитрые глазки. Они, кажется, проницательно смотрели прямо на любовников.

– Муж? – шепотом спросил профессор, бережно расстегивая пуговки Инниной блузки.

– Муж, – так же шепотом отвечала она.

– А где же твой портрет?

– В кабинете у него висит. Сначала он не хотел его заказывать. Слишком дорого, говорит. Сходи, говорит, на Арбат, тебя там изобразят, но я настояла.

– Вот дерьмо.

– Хуже дерьма.

Полонский нежно освободил девушку от блузки. Инна прерывисто дышала. Он расстегнул юбку. Она упала к ее ногам. Инна осталась в трусиках, лифчике и чулках.

– Это я сегодня купила, – прошептала она, имея в виду белье. – Специально для тебя. Тебе нравится?

– Очень.

– Правда?

– Конечно. Я тебе всегда говорю правду.

Инна вырвалась из его объятий, прошла несколько шагов к окну, опустила жалюзи. Упала навзничь на кровать. Влад склонился над ней.

В этот момент зазвонил телефон. Оба вздрогнули. Инна изогнулась, схватила с тумбочки трубку.

– Да? – проговорила задыхающимся голосом. А потом: – Я рада. – Прикрыв трубку рукой, сказала одними губами: – Это муж. – И снова в телефон: – А ты где?.. А почему в Голландии, ты же вроде уезжал в Швейцарию? – Выслушала ответ, похмурнела, спросила: – Ну и как они, твои бляди?.. Я рада… – Полонский подвинулся к ней, стал расстегивать лифчик, целовать сзади ее в шейку. – Что я делаю? Кино смотрю… Тут такую порнуху по телевизору показывают… Ну и что, что днем!.. Сейчас все, что хотят, показывают… Да, по кабельному каналу… – Профессор бережно снял лифчик и стал ласкать ее грудь. Ее дыхание слегка срывалось. – Нет, на даче все нормально… Садовник не запил… Просто ехать туда не хочется… – Инна, придерживая плечом трубку, попыталась оттолкнуть Влада. – И в квартире все нормально… Не затопили… Нет, тепло… «Кондишен» работает… Плюс восемнадцать… Нет, тебе никто не звонил… – Полонский продолжал целовать ее между лопаток. – Ну, ладно, – чао так чао… Какао…

Она бросила трубку, высвободилась и больно ударила Влада кулачком в плечо:

– Свинья! Что ты меня мучаешь!

Глаза ее горели, губа была закушена… Полонский схватил ее за запястье и рывком придвинул к себе.

…Потом они лежали и разговаривали. Инна впервые рассказывала Полонскому о себе.

– Мы познакомились с Соломатиным, когда мне было восемнадцать… В ночном клубе… Он мне потом проходу не давал. Каждый вечер встречал после работы. И каждый раз с букетом роз, всегда красные, всегда ровно пятьдесят штук… А когда не встречал, приезжал его шофер, дарил точно такой же букет роз – и отвозил меня домой… Ну, я и согласилась выйти за него… А после свадьбы, знаешь, как отрезало… «Подай. Принеси. Выйди», – передразнила, горько усмехнувшись, она: – «Поехали на прием!.. Поехали в клуб!.. Переодевайся – это слишком коротко!.. Что за дрянь ты себе купила?..» Знаешь, Владик, я иногда думаю: я для него – что-то вроде мебели. Вроде вон той штуки. – Она указала подбородком на домашний кинотеатр. – Или его машины… Чтобы перед друзьями похвастаться. Партнерам показать… «Такой экстерьер, такие ножки, такая попа…» А я-то тогда, перед свадьбой, думала, что он вправду меня любит… А он, оказывается, меня этими цветами просто покупал…

Полонский слушал, рассеянно лаская ее волосы.

– Брачный контракт меня заставил подписать, – продолжала она, облокотившись на согнутую в локте руку и глядя куда-то вдаль. – В случае развода по моей вине мне полагается по двести долларов ежемесячного содержания… До конца жизни… Представляешь?.. По двести долларов!.. А если развод по его вине – тогда единовременные отступные, пятьсот тысяч. И все… я… я, знаешь, Владик, даже убить его хотела… Думала, подсыплю ему яду… Или фен брошу в ванну… Да ведь он, сволочь, такое завещание составил!.. Он мне показывал… И квартира, и особняк, и вилла на Кипре – все отходит его детям, от первого и от второго браков… У него их трое… И доля его во всех фирмах – тоже им… А мне… Мне – все те же пятьсот тысяч…

– Пятьсот штук баксов – неплохие деньги… – рассеянно возразил Полонский.

– Да?.. Наверное… Но знаешь… Знаешь, я иногда думаю: я б его и просто так убила… Просто, чтоб отомстить… Если бы…

Она замолчала, нахмурилась.

– Что? – спросил Влад.

– Если б я его не боялась… – шепотом проговорила она.

– Живи как живется, – не слишком уверенно возразил профессор. – Сколько женщин в Москве тебе завидуют!..

– Ну и пусть, – нахмурилась она. – Но они-то не знают всего…

– Всего… – опять возразил профессор. – А чего уж такого «всего»?.. Ты вот встречаешься со мной… Разве нам с тобой плохо?

– Хорошо.

– Вот и будем встречаться. А каждая наша встреча – это ему месть.

– Но он-то об этом не знает… И не дай бог, конечно, чтоб узнал… Убьют обоих…

– Ну… Мы что-нибудь придумаем. Потом…

– А хочешь, – Инна порывисто поднялась, черная простыня соскочила с ее груди, – я тебе одну вещь покажу? Секретную?

– Не люблю чужих секретов. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Нет, я покажу. Я недавно нашла. Я сначала думала, что там деньги. Или бриллианты… Поэтому подсмотрела код.

Она вскочила с постели, голенькая подошла к белоснежной стене под массивным портретом мужа. Нажала потайную кнопку. Кусок стены отъехал в сторону. В нише оказался сейф.

– Иди сюда, – шепотом позвала она.

Влад завернулся в черную простыню, подошел босиком по белому ворсистому ковру.

Инна склонилась над сейфом, бормотала словно бы про себя:

– Пять вправо… Тринадцать влево… Одиннадцать вправо… Двадцать влево…

Сейф щелкнул. Инна отворила дверцу.

– Смотри, – сказала она. – Здесь какие-то бумаги. Я, честно говоря, ничего не поняла… Думала, может, это номера каких-нибудь его секретных счетов – но нет, не похоже… Там чужие фамилии… Какие-то контракты… Возьми же, посмотри, не бойся…

Она достала стопку бумаг из сейфа и протянула профессору. Полонский осторожно принял их и стал просматривать.

На бумагах мелькали фамилии. Немного, четыре-пять, но все известные. Одну он частенько слышал по телевизору. С другими людьми сам сталкивался, когда работал в администрации первого президента. Третье имя было настолько на слуху, что и читать боязно.

На листах, кроме фамилий, мелькали надписи: «Банк Люцерна», «Банк Женевы», «Бэнк оф Нью-Йорк»… А ниже: шестизначные суммы с пометками «$» и «SF»… Еще ниже – какие-то десяти– и двенадцатизначные числа…

Далее шли договора. Заверенные подписями на каждой странице, они содержали строчки, подчеркнутые красным маркером:

«Агентское вознаграждение г-ну… – далее следовала одна из тех самых фамилий, хорошо известных Полонскому (да и всей стране), – составляет 10% и перечисляется на его счет в… – далее шло наименование одного из известных западных банков, – в следующем порядке: 4% при заключении контракта; 3% при начале работ и 3% при завершении исполнения контракта…»

Полонский быстро, словно боялся обжечься, сунул папки обратно в руки голенькой Инне.

– Ты никогда на бочке с порохом не курила? – спросил он строго. – С больным СПИДом не трахалась?

– А что? – Губки ее обиженно вытянулись.

– А то! Положи на место и забудь, что когда-нибудь это видела! Ты что, не понимаешь? Это же – настоящая бомба!..

Полонский сумел убежать из своей конторы в обеденный перерыв. Они договорились встретиться с Верой-Никой на углу Пречистенки и Староконюшенного переулка в половине второго.

Ровно в тринадцать тридцать он подъехал к назначенному месту и увидел ее стройную фигуру, зябко кутающуюся в пальто. Притормозил, включил «аварийку», выскочил из машины и открыл перед Никой дверцу. Сзади возмущенно забибикали. Полонский жестом извинился перед водителем, быстро залез на водительское кресло и рванул с места. «Форд» покатил по узкой улице в сторону Бульварного кольца.

– Куда мы? – спросила Ника.

– В смысле?

– Ну ты же хотел пригласить меня на обед? Или я что-то не так поняла?

– Н-ну… Давай лучше погуляем?

– Погуляем? – с веселым удивлением переспросила Ника. – Вот, значит, как теперь ухаживают за девушками!.. Катают на трамвае и угощают мороженым!.. Наверное, со своей Инной ты щедрее… Скажи: хороший я тебе нашла кадр, а?..

Полонский не ответил. Машина повернула направо и поехала по Саймоновскому проезду вниз, к Москве-реке. Слева золотились громоздкие купола храма Христа Спасителя. Низкие облака неслись почти вровень с ними.

«Форд» Полонского спустился на Пречистенскую набережную и повернул направо. Глядя на хмуро-сосредоточенное лицо Влада, Ника оставила попытки шутить. «Наверное, что-то случилось», – подумала она.

Полонский затормозил. Напротив, через реку, возвышался ужасный истукан Петр. Над рекой неслись низкие тучи.

– Я хотел поговорить с тобой, – мрачно изрек он. – Без свидетелей. Совсем без свидетелей… Может, прогуляемся?..

– Холодина, – зябко передернула плечами Ника. – Давай, если хочешь, поговорим здесь, в машине… Выкладывай, что случилось.

Профессор глубоко вздохнул. И сразу заговорил по делу – неторопливо, явно задумываясь над корректностью формулировок:

– Меня беспокоит ситуация с Соломатиной. Меня настораживает то, что Инна ведет себя абсолютно так, как нужно нам. Как нам выгодно. Как мы хотели. Она первая объяснилась в любви. Она сама затащила меня в постель.

– Ой ли? – недоверчиво протянула Ника.

– Не перебивай, пожалуйста, – жестко перебил ее Полонский и продолжил: – Инна первой заговорила о том, что не любит мужа и не хочет с ним жить. И она же – предложила мне с ней уехать. Далеко, навсегда, за границу. Я спросил – на какие шиши? Она не задумывалась: «Конечно, на мужнины!» Давай, говорит, мы с тобой его ограбим…

– Да-а… Быстровато, – согласилась Ника.

– Вот и я так считаю, – подытожил профессор. – И начинаю задумываться: а не подстава ли это? Со стороны Инны, со стороны ее мужа, а может – с твоей? А, Ника? – Он испытующе глянул ей в лицо. – Может, ты мстить мне решила? За поруганную девичью честь? Или за что-нибудь еще?

Ника твердо сказала:

– Полонский, хватит глупостей. Хотела бы мстить – прикончила бы тебя, и все дела. Я девушка прямолинейная. Так что мой интерес – только тот, о котором ты знаешь. Хочешь – верь, хочешь – нет.

– Хочу верить, – усмехнулся профессор.

– Теперь – Инна, – продолжала Ника. – Ты считаешь, у нее хватит мозгов, чтобы вести свою игру?

Профессор, похоже, уже задавал себе этот вопрос. Он сразу ответил:

– У Инны нет образования и нет опыта. Пожалуй, нет и большого ума. А вот хитрости – хоть отбавляй.

– Ну и что тебя смущает? Инна пошла на хитрость – хочет прихватить деньги мужа, но потратить их – с тобой. Так сказать, сделать подарок любимому…

– Хотелось бы верить, – вздохнул Влад.

– Теперь – муж. Где он сейчас?

– Инна говорит, что в Швейцарии. Сегодня улетел, на десять дней. По этому поводу я даже был у нее дома…

– О, успех!.. – иронично протянула Ника. – И что?

– Что? – переспросил профессор. – Я потому и решил с тобой встретиться… Словом, после обычной прелюдии…

– Сколько раз? – перебила его Ника.

– Ты стала донельзя циничной… Двух ей хватило. Так вот, потом она говорит: мол, знает код мужниного сейфа. Только вот незадача – она думала, что там деньги или драгоценности, а оказалось – бумажки. Документы. А она в них ничего не понимает. Предложила посмотреть мне.

– Ты посмотрел? – требовательно спросила Ника.

Профессор молча кивнул.

– Что там?

– Договора об агентском вознаграждении. О десяти процентах комиссионных. Их Соломатин выплачивает в одном случае Б… в другом – Г… (Полонский назвал фамилии известных политиков). В случае успешного исполнения контракта…

– А в чем заключается контракт? – живо переспросила Ника.

– Что-то о поставке компьютеров и оргтехники.

– Как здорово!.. – воскликнула Ника. – Вот это удача!

– Ты думаешь? – скептически сморщил губы профессор. – Знаешь, Верочка, ты меня извини, но все-таки слишком уж легко у меня с ней все получается… Словно… Словно по писаному. Очень уж быстро она мне отдалась. Слишком уж легко начала говорить, какой ее муж нехороший… Мыслями о его убийстве стала делиться… Документы эти мне показала…

Ника задумалась. В душе она разделяла опасения Влада. Да, все идет слишком уж быстро. Но нельзя допустить, чтобы Полонский испугался, ушел в кусты. Ника просто обязана успокоить его – пусть даже в ущерб его же безопасности. Она сказала:

– Что касается этой Инны… И ее быстрого отклика на твои чары… Я, Владик, честно говоря, не узнаю тебя… Ты что, разуверился в себе? Забыл, какое действие на молоденьких девочек можешь оказывать? Забыл, как я за тобой бегала? Да не я одна, уж я думаю, была такой дурой… А тут… Девку родной мужик держит как мебель – уже три года держит! Что ж тут удивительного, что она сразу за тобой побежала?! А то я не знаю тебя! Обходительный, внимательный, ласковый… Стройный, красивый, как бог, – до сих пор, между прочим, красивый!..

Она протянула руку и погладила его по щеке. Последние слова Ники не могли не понравиться Полонскому. Мужчины, она знала, вообще самые падкие на лесть создания.

Влад снял ее руку со своей щеки и рассеянно поцеловал в ладонь. Озабоченно спросил:

– А документы?

– А что – документы?.. Как ты думаешь, что они представляют собой – по сути?

– Страховой полис. Иными словами, индульгенция за все возможные грехи Соломатина: прошлые, будущие и настоящие… Самое лучшее прикрытие для его дел и делишек, какое только можно представить…

– Все правильно. Ты, профессор, как всегда, формулируешь лучше всех. Изящно и точно…

– Спасибо за комплимент, но… Но о таких бумагах посторонним людям опасно даже знать, не то что в руках их держать!..

– А ты думаешь, девочка сама этого не понимает?.. Все она понимает!.. И что отыскала бомбу – тоже понимает. Вот только она не знает, как ей эту бомбу взорвать. Так взорвать, чтобы Соломатина контузило, а ее саму – не зацепило… Чтобы она осталась ни при чем, а лучше – свободной женщиной с деньгами, а муженька ее – шандарахнуло… Вот она и спрашивает у тебя совета… Она тебе доверяет, вот и просит у тебя, умник, помощи. Самой-то ей составить интригу – мозгов не хватает…

– У меня, честно скажу, тоже не хватает…

– А у меня – хватит, – с непоколебимой уверенностью заявила Ника.

Немного помолчала, глядя на гиганта Петра, на черно-красный «Президент-отель» на другом берегу, на белый параллелепипед ЦДХ. Потом повторила с не меньшей убежденностью:

– Я эту интригу закручу. И гарантирую тебе, Владик: сделаю так, что ни она, ни ты не пострадаете. Га-ран-ти-ру-ю!.. А для начала: ты мне организуй, пожалуйста, копии всех этих документов из сейфа Соломатина.

– Да ты что?!

– Через месяц ты будешь плескаться со своей Инной в бассейне отеля «Рицу» на Лазурном берегу. Я тебе обещаю.

– А Соломатин?

– Соломатина – не будет… А теперь, миленький, отвези меня, пожалуйста, на то же место, где взял.

Полчаса спустя Ника стояла на том же самом месте на Пречистенке, где встречалась с Полонским. Она ждала машину с шантажистом. В который раз подумала: как же ей сейчас не хватает Баргузинова! (Если, конечно, шантажист – не его человек!)

Но интуиция подсказывала: скорей всего все-таки нет, не его. Вымогатель – настоящий, не придуманный. Значит, Иван наверняка разрешил бы все ее проблемы – быстро и безболезненно. Для нее – безболезненно… Но… Но Баргузинов, кажется, решил перейти в стан ее врагов. Как будто мало их у нее… И вот теперь ей приходилось со всем справляться самой.

Со всеми делами – одной. Против всего остального мира.

Рядом остановилась машина. Тоже «Форд», как у Полонского, только поменьше. Со стороны пассажирского сиденья распахнулась дверца. Водитель в черных очках вгляделся в нее и спросил:

– Нина Колесова?

– Да.

– Садитесь. Быстрее!

Ника нырнула внутрь «Форда». Водитель резко взял с места. На перекрестке проскочил на желтый. Нервно вглядывался в зеркальце заднего вида. «Проверяет, – подумала Ника, – не привела ли я с собой «хвост». Мимо нее опять, как и час назад, проплыла – но теперь с правой стороны – туша новоделаного храма Христа Спасителя. Слева римским палаццо пронеслось изящное здание Музея изобразительных искусств. Беспечный народ шел на выставку «Век Рембрандта».

Водитель молчал. Следующий светофор он проскочил на красный сигнал – из второго ряда резко повернул направо, на Ленивку.

– Здесь часто стоят гаишники, – безучастно произнесла Ника. – А «хвоста» за нами никакого нет, можете не волноваться.

Водитель промолчал. Автомобиль повернул направо – опять, второй раз за день, она выезжала на Пречистенскую набережную. И снова, словно в повторяющемся дурном сне, на противоположной стороне Москвы-реки показалась под низколетящими облаками бронзовая громада памятника Петру.

Стараясь вернуть себе присутствие духа, Ника пару раз исподволь глянула на водителя. Тот по-прежнему не снимал черных очков.

«А ведь он, похоже, одиночка, – подумала Ника. – Иначе бы он так не нервничал… Что ж, тем лучше. Тем легче с ним будет справиться…»

На набережной, среди экскурсионных автобусов, водитель остановился. Достал из «бардачка» какой-то приборчик, провел им над Никой от плеч к ногам. Пробормотал: «Хорошо…» – и забросил устройство обратно в перчаточный ящик.

– Значит, слушай меня внимательно… – начал шантажист. Голос его показался Нике смутно знакомым. – Твоей подружке, Вере Веселовой, срочно нужны деньги. Два миллиона долларов…

– А я тут при чем?

Хотелось, чтобы голос прозвучал равнодушно, но не вышло, проскочила в вопросе истерическая нотка.

– Ты – при том, что деньги эти у Веры были. Четырнадцатого февраля тысяча девятьсот девяносто третьего года она получила в «Империя-банке» кредит в пять миллионов долларов под залог банковских акций. Кредит был получен на пять лет под десять процентов годовых в валюте. Обоснование кредита – бизнес-план по строительству, обустройству и созданию коммерческой элитарной гимназии. Сразу после того, как сумма кредита была переведена на счет гимназии, Вера Веселова обманным путем завладела им и перевела на офшорный счет за границу. Сама же она из Москвы исчезла. В месте своего постоянного проживания не появлялась. Дом, указанный как место ее жительства, был ею предусмотрительно продан. Сожитель Веры Веселовой, некий Баргузинов, также исчез. Заложенное под обеспечение кредита имущество оказалось фиктивным. Акции, принятые под залог в количестве пятисот тысяч штук по цене десять долларов за штуку, как выяснилось, можно было продать на вторичном рынке не более чем за два цента каждую… Таким образом, Вера Веселова мошенническим путем совершила хищение на сумму четыре миллиона девятьсот девяносто тысяч американских долларов…

Голос незнакомца звучал монотонно и глухо. И каждое слово в нем, каждая цифра, каждая дата были точными. Абсолютно точными. На минуту Никой овладела паника. Хотелось выскочить из машины и бежать – бежать куда глаза глядят. Чтобы справиться с собой, не сидеть без дела, не увязнуть в разговоре, споре, крике, она перебила шантажиста резким голосом:

– Увлекательный рассказ. Завидую вашей подружке – как ее, Веселова?

– Она – твоя подружка! – рыкнул водитель. – И это ей нужны деньги! Срочно! У нее сын, двенадцати лет, зовут Василием, посещает шестой класс гимназии номер двести восемьдесят восемь с углубленным изучением гуманитарных дисциплин… Адрес школы сказать?.. Ну, сказать?! С огнем играешь, Ника!.. Он ведь и заболеть может, сынуля твой!.. И он ведь точно заболеет – если его мамашу посадят лет на десять в колонию строгого режима… С конфискацией имущества посадят… На помойке ведь твой сын жить будет! По рукам пойдет!.. Ясно, Ника?..

– Что тебе надо?

Голос прозвучал хрипло. Нет, пожалуй, жалобно прозвучал ее голос.

– Я же тебе говорю: мне нужно два миллиона долларов. Наличными. Заметь: не пять, как ты брала, а два. Я даже процентов за семь лет не беру. Я ж понимаю: ты делилась. С любовником своим. С людьми из нашего банка… Поэтому ты мне, крошка, отдашь всего лишь два «лимона». Два!..

– У меня таких денег нет.

– Ко-онечно же, не-ет! – насмешливо протянул страшный незнакомец. – Пластические операции дорого стоят!.. И особняк твой новый недешев, а? Московская область, поселок Беляниново, шесть километров от Кольцевой по Осташковскому шоссе?.. Да и салон твой недурен. Как ты думаешь, а? Сеченовский переулок, дом четыре… Один особняк чего стоит… Центр Москвы…

– Быстро я деньги тебе не соберу.

– Конечно, не соберешь. Я тебе и даю время. Десять дней, начиная с сегодняшнего числа. – Это невозможно. Я не успею.

– Возможно, возможно! Ты давай быстро все распродавай: дом, мебель, особняк, оборудование, собак… Ты особо, крошка, с покупателями не торгуйся – вот и успеешь.

– Все равно я два «лимона» найти тебе не смогу…

– А меня это не гребет, ясно? Объяснять – «смогу – не смогу, успела – не успела» – будешь в ментовке!..

– Тогда ты уж точно ничего не получишь.

– Н-ну, зато справедливость восторжествует. Этого хочешь? Справедливости? Пожалуйста. Выметайся из машины! Я еду на Петровку. И жди, за тобой придут. Давай убирайся!..

«А ведь он чист, – тоскливо подумала Ника, – он не из криминальщиков. И ситуацией владеет. Все он описал в точности, как было. Поэтому запросто может меня сдать, вместе со всем моим прошлым и этой ужасной историей с кредитом… Зачем я только тогда послушала мерзавца Баргузинова!..»

– Подожди, – протянула она вслух. – Я подумаю.

«Надо тянуть время, – решила она. – Надо торговаться, тянуть, изворачиваться… Кажется, он – одиночка. За ним никто не стоит… Эх, а мерзавец Баргузинов как бы сейчас пригодился!.. Баргузинов, вместе со всеми своими молодцами – да он бы душу вытряс из этого засранца!.. Но Ивана, считай, нет, и о нем мне, кажется, пора забыть… Иван… Не он ли, часом, решил на мне подзаработать? Может, это все же он подослал человечка? Пощипать мне нервы? Вытянуть из меня денег?..»

– Думай, думай, родная, – хохотнул незнакомец. – Два «лимона» через десять дней – или будешь сидеть в тюрьме. А что? Вор должен сидеть в тюрьме!.. – Он захохотал. – Давай выметайся из машины – и готовь бабки. Счетчик, считай, включен! Время пошло!..

…Когда Вероника пешком вернулась в свой салон, она прошла в кабинет, сказала, что ее ни для кого нет. Села в кресло. Отдышалась. Поставила в компьютер диск с базой данных ГИБДД. Номер «Форда», на котором приезжал незнакомец, она запомнила: У 8872 МК. Через минуту компьютер выдал ответ: номер числится совсем не за «Фордом», а за старой зеленой «копейкой». Владелец – такой-то, 1929 года рождения…

«Снял номера с брошенной машины, – решила Ника. – Хитрец!..»

Она уселась в кресло и задумалась. Интуиция ей подсказывала, что она уже где-то видела этого человека. Знакомыми казались его руки, ногти, тембр голоса. Затем: строй его речи нехарактерен для блатных. И для банкиров тоже нехарактерен. Скорее для ментов: «Обманным путем… сожитель… на месте постоянного проживания не оказалось…» Но откуда он тогда настолько точно, вплоть до дат, знает обо всех обстоятельствах злосчастного кредита? И эта его характерная оговорочка… Как он, бишь, сказал?.. «Кредит был взят в нашем банке?» Именно – в нашем…

Казалось, разгадка личности незнакомца совсем близко, но отчего-то она никак не давалась Нике…