Глава 8

Тем вечером мамочка, когда привела Ваню из детсада домой, объявила, что завтра он в сад не пойдет.

– Ура-а! – запрыгал он.

Детский сад Ванечка ненавидел всей душой. Во-первых, из-за еды. Во всем, чем там кормили, плавали пенки. И в манной каше, и в молочном супе, и в какао. И даже на такой вкуснятине, как гречневая каша с молоком. А те яства, где пенок не могло быть в принципе, например капустный суп, оказывались просто невкусными. Картошка в щах была порезана огромными ломтями и на вкус какая-то стеклянная. Никакого сравнения с маминой пищей.

Но это бы ладно. Хуже другое: воспитательницы эту гадость заставляли есть. И ругали тех, кто плохо кушал. И даже в угол ставили! Ванечку один раз от этой еды даже вырвало, и тогда его изругали еще сильнее. А все детишки над ним смеялись.

Кроме того, в садике вечно нужно было то одеваться, то раздеваться. То – на прогулку, то – с прогулки, то – для спанья в тихий час. Одеваться приходилось самому, а у Ванечки плохо получалось застегивать сандалики. И опять воспитательницы его ругали и даже заставляли других детей над ним смеяться – за то, что он не умеет застегивать обувку. Сколько раз он маму просил купить ему нормальные чешки! Но она от него обещаниями отделывалась – или говорила, что чешки в дефиците, или что скоро купит, а потом все равно обманывала.

Были в детсадовской жизни, конечно, и приятные моменты. Например, то, что Оля Коняева, похожая на принцессу, выделяла его из других мальчишек и часто хотела играть именно с ним. Но самым приятным все-таки было, когда за ним вечером приходила мама, обязательно приносила ему сладкую булочку и забирала его домой. Однако только ради того, чтобы испытывать радость от возвращения домой, – в детсад, конечно, ходить не стоило.

– А почему, мама, мы не пойдем завтра в сад? – спросил Ванечка, когда перестал радоваться.

Ему вдруг пришло в голову, что раз он не пойдет в садик – значит, придется идти в поликлинику. Поликлиника – конечно, лучше детсада, главным образом потому, что там не от темна до темна время проводишь, а гораздо меньше. Но и там тоже разных пакостей хватает. Сначала долго сидишь в коридоре – ждешь, как дурак, а мама тоже волнуется, да еще дергает: «Не бегай! Не прыгай! Не кричи!» А потом, когда очередь подходит и запускают в кабинет, врачи обязательно начинают издеваться: то в ухо залезут железякой какой-нибудь, то в нос, то живот начнут со всей силы мять, как будто у него не живой живот, а пластилин. Больно ведь!.. Нет, поликлиника – это тоже гадость.

Однако мамочка сказала:

– Ты, Ванечка, завтра поедешь в Листвянку.

О-о! О таком счастье он даже не мечтал! Листвянка! Родная Листвянка! Как же ему там было хорошо летом! Гулять можно сколько хочешь, хоть целый день, только вовремя приходи, когда мама или бабушка кушать позовут. А еще они с бабушкой, а чаще с дедушкой, ходили в лес, за грибами и малинкой. Еще дедушка ходил с ним на речку и даже разрешал сидеть в воде сколько хочешь. А сколько у него в Листвянке друзей было! Они и в прятки играли, и в штандер-стоп, и в вышибного, и на велике он катался!.. Да, Листвянка – это вещь!..

Правда, одно обстоятельство восторг от поездки в Листвянку все-таки подпортило. Он спросил:

– Мам, а там лето?

Мать, жарившая картошку, даже слегка рассердилась:

– Какое там может быть лето!.. Листвянка ведь рядом с Москвой находится. У нас зима – значит, и там зима.

Зима! Ну, это тоже ничего. Ванечка зимой в Листвянке никогда не был, только совсем малышом, годика в два, и про ту свою зимнюю жизнь на даче не помнил.

Но если там сейчас зима – значит, тоже лежит снег, и можно играть в снежки, и кататься на санках, и даже, наверное, играть в хоккей. Впрочем, надо уточнить.

– Мам, а мы санки возьмем?

– Возьмем.

– А клюшку?

– Какую еще клюшку?

– Как какую? Мою, хоккейную!

– Скажи, пожалуйста, зачем тебе, Иван, на даче клюшка? С кем ты там будешь играть? Там и детишек сейчас никаких нет, в Листвянке!

– Ну, ма-ам!..

– Не ной.

– Ну, мама, я сам с собой буду играть и с дедом! Ма-ам, ну давай клюшку возьмем!

– Будешь ныть, – пригрозила мать, – то ни в какую Листвянку не поедешь, а пойдешь завтра в сад.

Ваня знал, что это неправда: раз уж мама решила ехать, ее такая мелочь, как его поведение, конечно, не остановит, но на всякий случай нудить перестал. Тем более, что помимо клюшки дача и уже сама дорога на нее сулили множество занимательных приключений.

– А мы на лекторичке поедем? – спросил Ваня.

– Надо говорить: на э-лек-трич-ке, – нахмурилась мама.

– Я знаю, но мне так больше нравится.

– Надо говорить не как больше нравится, а как надо, – наставительно сказала мать.

– Хорошо. Мы поедем на э-лек-трич-ке?

– Да.

– С тобой и с папой?

– Нет, ты поедешь с бабушкой Аллой.

– У-у, а почему не с тобой?

Ванечка хоть и притворился, будто недоволен – однако ехать что с мамой, что с бабой Аллой было одинаково хорошо. И у той, и у другой были разные достоинства и недостатки. Мамочка больше, чем бабушка, воспитывает Ванечку, чтобы он все делал правильно: говорил, ходил, ел, сморкался – и ее перед людьми не позорил. Зато бабушка больше за него боится: например, что он на вокзале потеряется (поэтому вцепляется ему в руку как клешней), или что его дверью э-лек-трич-ки прищемит, или из окна продует… Однако и мамочка, и баба Алла, обе любили его (он это чувствовал). Любили, наверно, одинаково сильно, и пахло от них обеих приятно, хоть и по-разному, и обе с ним много разговаривали: бабушка Алла рассказывала истории из своей жизни (и они у нее никогда не кончались), зато мама любила шутить, смешить Ванечку и играть с ним… К тому же что та, что другая обязательно купят ему в дорогу сладкую булочку и, наверное, будут в электричке наливать чай из термоса. Интересно, а в поезде окна запотелые – как в садике? Или через них все видно – как дома? Или они замерзшие, словно в избушке из сказки?.. Если замерзшие, это ничего, можно продышать в них дырочку и смотреть, смотреть, как летят за окном дома, поля и деревья…

– Ну что ты стоишь, будто изваяние? – оторвала Ванечку от фантазий мама. – Сколько тебе говорить: иди мой руки и садись кушать.

…А назавтра все случилось так, как придумывал себе он, и даже лучше.

Потому что бабушка Алла поила его в лекторичке чаем из термоса со сладкой булочкой и даже пустила к окошку, а он проковырял в изморози дырку, и в нее смотрел, а мимо проносились заборы, дома, встречные поезда, гаражи… А потом промелькнуло немного леса, и он был точно такой, как в мультике про двенадцать месяцев: заснеженные елки и веселые березки, и даже белка, настоящая, не мультипликационная, прыгала по веткам – о чем Иван немедленно радостно возвестил бабушке и всему вагону. И немногие взрослые, что сидели в вагоне, заулыбались, глядя на него: надо же мальчик ни разу настоящей белки не видел! А он их, конечно же, видел – да у них летом одна прямо на участке жила! – просто ни разу не видел зимой, да еще из окна э-лек-трич-ки.

А потом они приехали на станцию, которая называлась ЛИСТВЯНСКАЯ, но все её запросто называли Листвянкой, и там тоже была настоящая зима – не то что в Москве. Снег начинался прямо у киоска «Союзпечать» на площади и был не грязно-серый, как в столице, а белый-белый, прямо аж глаза резал. Хотелось немедленно с ним играть или хотя бы его есть. Но бабушка усадила Ваню на матрасик в салазки, которые они привезли из Москвы, и покатила его мимо заснеженных кустов, заборов, скворечников и домов. И зимой на даче все было такое тихое и присмиревшее, что не хотелось не то что кричать, а даже громко разговаривать – только шепотом…

В бабушкином-дедушкином доме было жарко натоплено, и дед очень обрадовался, что к нему Ванечка приехал, и усадил их всех есть куриный супчик с клецками, а потом оделся и повел показывать, как он выразился, «свои владения». На участке порхали синички, и на снегу валялись красные ягодки рябины и «крылышки» от сосен. Дед с гордостью показал Ване кур: они суетились в сарайчике, кудахтали и воняли…

А потом они оба проводили бабушку на станцию, чтобы она завтра на работу не опоздала – и уже на обратной дороге санки с Иваном вез дед, и, так как он не обращал внимания на мелочи, Ваня потихоньку погружал варежку в восхитительный рассыпчатый снег, а потом ее облизывал…

Так и начался у Ванечки неожиданный, незапланированный праздник. Потом он узнал, что получился праздник оттого, что мамочка Лена уехала в командировку, а у папы Стаса было много работы, и он не мог его вовремя из садика забирать. Ну и хорошо! Скучно, конечно, без мамы – но зато в сад ходить не надо, и жить в Листвянке одно удовольствие, даже зимой. Единственное, что плохо: других детишек в округе не оказалось и Ванечке поиграть было не с кем. Конечно, дед с ним играл: и в снежки, и пару раз возил в овраг на горки, а вечером они в подкидного дурака резались. Но все равно: деда был взрослый, поэтому играл он с Ванечкой не от всей души, как играл бы ребенок, а по обязанности.

Зато дед отпускал Ваню одного гулять за калитку – правда, со строгим наказом быть только на улице Чапаева и на Советскую даже носа не высовывать.

Тогда все и случилось.

Дедушка обычно за Иваном совсем не следил – мальчик это успел проверить. Поэтому на улице Ванечка мог делать все, что хочется. Так и в тот день. Он нашел себе замечательное развлечение: рядом с забором, которым улица Чапаева кончалась, ветер намел высокий сугроб; было ужасно интересно в него прыгнуть. Идея казалась очень завлекательной, и тогда Ваня залез на верх чужого забора, оттолкнулся – и полетел вниз. Это было восхитительно: сначала чувство полета, а потом необычный удар о землю, как будто прыгаешь на кровати, но при этом не пружинишь, а погружаешься в снег по самые плечи, и белый, поднятый прыжком вихрь залепляет глаза, нос и рот! Класс! Еще лучше, чем когда на санках переворачиваешься!

Ваня вылез из сугроба, снова забрался на забор и спрыгнул с него – раз, потом другой, третий и четвертый. И каждый раз ощущения были превосходнейшие – правда, ему показалось, что лететь чересчур уж быстро, сердце даже не успевало замереть – бух! – и он очутился в сугробе. Ваня задумался: как бы ему продлить свой полет? И тут он заприметил ветку, что высовывалась над забором. На вид она выглядела вполне надежной и находилась раза в два выше, чем забор. Если взобраться и прыгнуть в сугроб с нее – наверняка будет еще страшнее. Вот бы ему к этой ветке подобраться!

Ванюша опять забрался на верх забора. Однако с него до ветки даже кончиками пальцев не достал. Зато увидел, что ветка отходит от яблони – а растет она по ту сторону забора, уже на чужом участке. Однако яблоня, как ей и положено, разлапистая, поэтому забраться на нее труда не составит. Итак, план был готов: перебраться в чужой сад, залезть на дерево, добраться до нужной ветки, а потом продвинуться по ней ползком и, наконец, оказаться прямо над замечательным сугробом. В путь!..

Ваня спрыгнул с забора – на чужой участок.

Подбежал к яблоне. Попытался залезть на нее. Однако толстый ствол от инея был скользким. Валеночки, все в снегу, с него срывались. Ванечка попытался подтянуться на руках, но сорвался и упал плашмя к подножию дерева. Снег здесь все равно был мягким, поэтому он не ушибся.

Однако услышал чей-то голос:

– Это кто тут по моим деревьям лазит, а?..

Голос был не грозным, а скорее даже добрым.

Ванечка поднял голову. Говорил дяденька в запотевших очках, лысый, в смешном тулупе, словно Дед Мороз, только с голым подбородком.

Мальчик сразу понял, что ничего плохого ждать от дяденьки не приходится, поэтому весело ответил:

– Это я, Ваня, – и быстро вскочил на ноги.

– Ваня, значит. Ты себе косточки не переломал?

В глазах незнакомца плясали веселые искорки. Было видно, что он совсем не сердится за то, что Иван проник на его участок – а, наоборот, дядьке интересно поболтать с новым человеком. Наверно, подумал Ваня, он так же скучает в заснеженной деревне, как и я.

– Я даже не ушибся, – бодро ответил мальчик.

– А скажи мне, сколько тебе лет?

– Пять. Уже было.

– О-о, да ты совсем взрослый! В школу скоро пойдешь?

– Да! – гордо отрапортовал Ваня.

– А портфель тебе уже купили?

– Нет пока.

– О, а ты знаешь, у меня дома есть замечательный портфель. Очень красивый, и еще цветные фломастеры, и карандаши, и мелки… И, представь, Ванечка, я готов подарить их тебе.

И так как Ваня скромно промолчал, дяденька спросил:

– Хочешь посмотреть все это: портфель, и фломастеры, и краски?

Мальчик кивнул – и в этот момент ловушка захлопнулась, хотя сам он еще об этом не подозревал.

– Ну, пойдем.

Взрослый снял с его руки заиндевевшую варежку и взял доверчивую ручонку.

– Ой, а замерз-то! – сказал дяденька. – Весь как ледышка. Ну, ничего, сейчас отогреешься.

Участок дяденьки оказался словно лес. Вокруг деревья, кусты, за ними даже дома почти не видать. Здесь было бы интересно в прятки поиграть. Правда, жаль, не с кем.

Дяденька вел Ваню за ручку. Через заросли им продираться не пришлось. К дому вилась бетонная тропинка, расчищенная от снега, по ней и шагали.

А вот и дом. Он в отличие от жилища бабушки Аллы не деревянный, а кирпичный. Высокое каменное крыльцо. Дяденька распахнул перед Ванечкой дверь, вошел за ним следом.

Ну и дом! Иван таких раньше не видывал. Огромный зал, словно актовый в детском садике. А обставлен, будто городская квартира: ковры, шкафы с книгами и посудой, телевизор, диван. И пианино стоит. Только в садике пианино маленькое, поэтому стоит у стены. А здесь оно огромное, раздувшееся в длину, поэтому располагается прямо посреди зала, как будто оно тут самое главное. Кажется, такое пианино называется «ройяльем».

– Эх, брат, – сказал дяденька, – да ты весь в снегу, в сосульках. Давай я тебя отряхну.

И дядечка в очках присел перед мальчиком на корточки и стал отряхивать специальной щеточкой его пальтишко и штаны.

– А теперь давай раздевайся, – велел он и помог Ванечке снять пальто и теплые штаны.

Пальцы у дяденьки были неумелые и какие-то чересчур осторожные.

– Да-а, а ты, брат, замерз, – молвил он, сжав пальцами Ванечкину ногу в колготках. – Надо срочно принимать меры, не то простынешь.

– Какие меры?

– Например, можно принять горячую ванну. У меня в ванне есть настоящий надувной крокодил и танк-амфибия.

Однако Ванечке совсем не хотелось принимать ванну среди бела дня. Да и стеснялся он мыться в чужом доме. Поэтому он только упрямо головой помотал.

– Не хочешь? Как хочешь! – легко согласился дядька. – Тогда мы с тобой будем пить чай. С конфетками. Знаешь, какие у меня вкусные конфеты есть? И «мишки», и «белочки», и «трюфеля»! Будешь?

Мальчик давным-давно не ел настоящих шоколадных конфет – мама говорила, что в магазине их нет, потому что дефицит, а по блату они с папой доставать не умеют. Ваня не знал, что такое «по блату», но догадывался, что это что-то нехорошее, зато приятное. Выходит, хозяин большого каменного дома жил «по блату» – ведь у него водились и конфеты, и фломастеры.

– Конфеты я, конечно, буду, – воодушевленно ответил Ванечка.

– Ну, и чудненько. Тогда я поставлю чайник, а ты пока осваивайся.

Хозяин пошел на кухню, а Ваня принялся бродить по залу, делая вид, что интересуется книгами и посудой. Но когда хозяин скрылся из виду, он немедленно залез под огромный рояль, похожий на треногого черного дракона. Немножко пахло пылью, а прямо над ним возвышалось длинное некрашеное брюхо. Мальчик легонько постучал в него, и оно отозвалось басовитым гулом.

Дяденька выглянул из кухни, увидел, где Ваня, сказал: «Не шали!» – и снова скрылся. Тогда Ваня – он был послушным мальчиком – вылез из-под чудовища и отправился к окнам. Они из зала выходили на три стороны, а в четвертой стороне была кухня. А еще он заметил, что рядом с кухней – лестница, которая ведет на второй этаж. Двухэтажный дом – здорово! Ванечка еще никогда таких не видел.

Но из окон – а Ваня все три исследовал – мало что было видно. Взгляд упирался в сугробы, кусты и деревья, даже до забора не доставал.

А тут и дядечка пришел из кухни. Перед собой он катил чудной столик на колесиках – таких Ваня тоже никогда не видывал. Со столиком вместе катились пузатый чайник, чашки и, главное, три вазы. В одной было целое сокровище: гора разноцветных конфет. В другой – иное лакомство, от которого у Ванечки слюнки потекли: зефир в шоколаде. Ну а в третьей, обычное варенье, которым мальчика было не удивить: у бабушки в погребе сто банок варенья стояло, и он, конечно, предпочел бы вместо варенья какую-нибудь еще дефицитную вкусность, например лимонные дольки. Однако Ваня, конечно, ничего о том не сказал, потому что, во-первых, был воспитанным мальчиком, а, во-вторых, на столике и без того лакомств хватало.

– Ну, давай чайку с тобой попьем, – благодушно сказал хозяин. Его лицо после пребывания на морозе раскраснелось, очки он протер. – Садись и налетай на конфеты, не стесняйся. А я сейчас поставлю на видеомагнитофоне мультик. Ты ведь любишь мультики?

Ух ты, у дядьки и видик есть! Конечно, Ванечка любил мультики и закивал головой – потому что рот был уже занят конфетой «Мишка косолапый».

– Садись на диван. Будем смотреть «За миллиард лет до нашей эры». Ты не видел этот мультик?

– А он про что?

– Про маленького динозаврика, который искал свою маму.

– Не, не видел.

Дядечка налил Ване чаю, а сам пошел рыться в видеокассетах. Пока его не было, Ванечка незаметно успел еще две конфеты съесть – они были объедение, он и не помнил, когда в последний раз шоколадные конфеты ел.

Потом дяденька включил мультик и присел на диван с Ванечкой рядом.

Началось кино, и оно сразу захватило мальчика. Но при этом он не забывал и о конфетах, и о чае: временами отправлял в рот новую и из блюдечка прихлебывал.

А дядечка рядом, казалось, тоже был поглощен мультиком. Потом он придвинулся ближе к мальчику и обнял его за плечи. Дедушка так делал часто, поэтому Ваня не придал этому значения. Напротив, он привалился к теплому боку дяденьки: так смотреть было уютнее.

А потом хозяин, не отрываясь от экрана, своей рукой стал гладить Ваню. Однако он гладил не так, как бабушка, мама или дед. В его поглаживаниях не было ничего успокоительного, как у них. Напротив, рука дяденьки будоражила. Вызывала какое-то новое чувство, которое Ванечка еще никогда в жизни не испытывал. Ему стало и страшновато, и радостно. И захотелось чего-то, чего никогда не хотелось, и Иван не мог понять, чего именно. И было немножко стыдно. Но оттолкнуть руку дядечки было неудобно, и втайне все равно хотелось, чтобы он продолжал, потому что новое, незнакомое чувство нарастало, становилось острее и приятнее. И все происходило как бы тайком и нечаянно, ведь они оба делали вид, что смотрят мультик.

А потом мальчик и не заметил, как рука дяденьки скользнула под его рубашку и стала гладить голенькое тельце.

И тут раздался сильный стук по стеклу. Хозяин дернулся и отпрянул от Вани, озираясь.

За окном виднелось лицо Ваниного деда. Его губы шевелились. Он что-то возмущенно кричал, но слов не было слышно. А потом он ударил локтем в окно, и оно с грохотом разлетелось на мелкие осколки…

Иван закончил рассказ и отвернулся от Ходасевича, ссутулившись и обхватив голову руками. Повествование далось ему нелегко.

– Что было дальше? – тихо спросил Валерий Петрович.

– Я не помню, – не поднимая головы, пробурчал Иван. – Правда, не помню.

– Я понимаю тебя. Такой стресс. И такой возраст. Странно, что ты вообще что-то помнишь.

– Наверно, дед кричал, ругался. Но не на меня, а на Ковригина. А вскоре приехала мама и увезла меня из Листвянки. А чуть позже, той же зимой, пропал дед.

– Думаю, ты никому не рассказывал о том, что случилось в доме Ковригина, – утвердительно проговорил Ходасевич.

Иван помотал головой.

– Нет, никому…

Он вздохнул и искоса глянул на полковника.

– Понимаете, пока я был маленький, я никак не связывал то, что происходило дома у Ковригина – с тем, что дедушка вскоре исчез. А совсем недавно я задумался и понял: а ведь дедушка мог после моего отъезда пойти к этому сидору гнойному… И начать с ним разборку, пригрозить милицией… А тот мог его взять, да и пришибить…

Ходасевич сухо молвил:

– Пока это только догадки.

– Я знаю.

– Или есть какие-нибудь конкретные улики против пианиста?

– А какие конкретные улики вы хотите? Истлевший труп моего дедушки? Так не сомневайтесь: он где-то там зарыт, в лесу, на участке этого пианиста.

Юноша вдруг вскочил и стал чуть не обличающе бросать в лицо полковника:

– Вы что, не понимаете, как все сходится? Ковригин – п…р, и всегда был п…ром. Пятнадцать лет назад с ним захотел разобраться мой дедушка – и исчез. А сейчас что-то, компрометирующее его, узнала моя бабушка. Узнала – и тоже исчезла. А эта сволочь музыкальная не только не затаилась, а продолжила свое гомячье дело. Пацана-таджика он позавчера похитил. Кто же еще, как не он?!. Вы что, не видите, откуда ветер дует и кто во всем виноват?

– Хорошо бы знать: какой компромат нашла на пианиста твоя бабуля… – задумчиво проговорил полковник, памятуя и об обыске у Долининой дома, и о том, что кто-то, похоже, побывал у нее на даче. – Или иметь другую улику. Хотя бы одну.

– Зачем вам улики?

– А что ты предлагаешь делать? Идти в милицию с твоим рассказом? И с твоими логическими построениями?

– Нет! Но вы-то! Вы же, блин, разведчик! Вы – частный детектив! Должны же вы сами что-то сделать!

Полковник покачал головой.

– Замечание справедливое. Хотелось бы еще понять – что?

– Хотя бы пойти и разобраться с Ковригиным по-мужски. Как мой дед пытался!

– Что это даст?

Одиночество, в коем по преимуществу пребывал Валерий Петрович последние полтора года, сыграло с ним злую шутку. Он стал разговаривать с двадцатилетним пацаном, непрофессионалом, практически на равных, словно с коллегой. А тот наседал на него:

– Тогда надо обыскать ковригинский дом и участок. И, может быть, что-нибудь там, у него, найти. Но только не сидеть здесь на печке и рассуждать!.. Ой, извините…

– Да ничего, – махнул рукой Ходасевич.

Он подумал, что двадцать пять лет службы (а потом еще пятнадцать годков действующего резерва) в каком-то смысле испортили его. Приучили к великой осторожности. К тому, что каждое свое действие надо не семь, а все семьдесят семь раз отмерять. Что каждое активное мероприятие надо согласовать с кучей инстанций. И десять раз подстелить под себя и под товарищей соломку…

Но даже воспитание осторожностью не помогало: Ходасевич всегда считался в комитете недостаточно надежным, именно потому что он лихач и торопыга – Марат порой ему об этом говорил. Да и в отставку он загремел из-за необдуманных, прямо скажем, поступков. Зачем ему понадобилось в девяносто втором с шашкой наголо бросаться на новое руководство и критиковать вновь заводимые демократами порядки? Почему он, подобно многим (тому же Марату!) не смог тогда затаиться, выждать – и дождаться своего часа?..

Но сейчас-то… Сейчас чего ему выжидать? Кто он в данной ситуации? Просто частное лицо, пенсионер. И что плохого случится, если он проникнет на территорию участка господина Ковригина? В крайнем случае, в милицию заберут и пожурят. Даже дробью в бок получить шансов немного. Не такой человек пианист, чтобы дома ружье держать.

А может ли он вспугнуть преступника?

Да, может. Но и в подобном повороте имеется положительный момент: напуганный человек обычно начинает действовать. Он, например, уничтожает улики. Пытается скрыться. И потому – может выдать себя.

– Что ж, Иван, – кивнул Ходасевич. – Хорошо. Давай рискнем. Только дай мне десять минут на экипировку.

Лицо юноши просияло.

Когда полковник ушел, Люба в мастерской поднялась на полати. Зажгла свет. Расставила четыре портрета, на которых был изображен Иван Иванович, вдоль стены.

Подтащила стул, села. Долго смотрела на них. Она никому не показывала эти полотна. Даже Алле. Тем более – ей.

И сама не глядела на них уже очень давно. И не пыталась продать их – из какого-то суеверного страха: что тогда она лишится последнего. Картины были хороши. И так хорош Иван Иванович!..

Она сидела перед ними и курила. Боже мой, как нелепо все тогда получилось!..

Зачем она рассказала Ходасевичу? Сначала одну историю – про исчезновение Ивана. Потом вторую – про их связь. Ведь он ее за язык не тянул. Даже ни о чем не спрашивал. Может, потому и поведала, что у него вид такой, располагающий, так и хочется ему довериться?.. Но сказавши «а», приходится говорить «б», а потом дело доходит и до «в»…

Она смотрела и смотрела – на себя, молодую, на Ивана, на Аллу…

А потом ее вдруг пронзила мысль: «А вдруг… Вдруг все, что со мной случилось потом, – это просто божье наказание? За мой грех? Все, все плохое, что было, – пьянка, безденежье, творческий неуспех, зависть, кодирование, вынужденная трезвость, отсутствие мужа – вдруг это все не что иное, как расплата?.. Но если так… Если так – может, я уже расплатилась за все?.. Сполна?..»

Любочка вскочила со стула.

Кажется, она поняла, что надо делать. Прямо завтра.

Завтра, завтра…

Надо покончить со всем. И облегчить наконец душу.

А в другом доме на улице Чапаева шел странный для посторонних ушей разговор.

– Папа, я сложил.

– Ну, хорошо, Павлуша, молодец.

– Папа, посмотри.

– Я сейчас не могу. Ты же видишь, я занят.

– Пожалуйста, посмотри.

– Поиграй еще. Я подойду.

– Когда?

– Через три минуты.

– Это сколько секунд?

– Сто восемьдесят.

– Сто восемьдесят?.. Единица, двойка, тройка, четверка, пятерка – хорошие мальчики получают только пятерки, – шестерка, семерка – в одной неделе семь дней, – восьмерка…

– Вот молодец. Считай, считай…