Глава 8

Вчера ночью, когда Татьяна Садовникова выскочила из своей квартиры с перекошенным от ужаса лицом, а я увидел посреди ее комнаты труп с торчащим из спины ножом, первое, что я сделал, – дал ей стакан воды. А второе – велел ловить такси и немедленно ехать к матери. И никуда из ее дома не выходить, ни на какие допросы не являться. Я отдал ей свой мобильный телефон. – Всегда сможете позвонить. Запомните мой пейджер: 232-0000, абоненту 34281. И домашний телефон: 229-52-52. Спрашивайте Павла.

– Жена не взревнует? – вымученно улыбнулась Таня.

– Я разведен. Проживаю в «коммуналке», сухо сообщил я. – Повторите телефоны.

Она повторила на удивление совершенно правильно.

И уж только после этого я вызвал милицию. Личность убитого установили быстро. Им оказался Андрей Седых, тридцати двух лет, проживавший в соседней с Татьяной квартире. Что он делал в жилище Тани? Как проник туда? Отчего получил удар в спину кухонным ножом? Связано ли это преступление с аналогичным в квартире Полуянова? Кто, наконец, убил его?

На эти вопросы предстояло ответить следствию.

Или мне.

Я проснулся в восемь от грохота будильника. Голова трещала от недосыпа.

Вчерашняя ночь была занята осмотром места происшествия и дачей показаний.

Слава богу, что в квартиру Тани приехал, в числе прочих милицейских работников, Саня Перепелкин. С ним, в бытность мою в райотделе, мы когда-то пересекались. Выпили вместе не один литр пива и раскрутили не одно дело.

Поэтому речь о задержании меня либо Тани (либо нас обоих вместе) не шла. Пока не шла.

Гражданина Седых убили, как предварительно установил судмедэксперт, в те же часы суток, что и гражданку Ольгу Климову: между двадцатью двумя часами и полуночью. С двадцати трех тридцати Татьяна Садовникова находилась в моем офисе. До этого, если верить ей, в редакции «Молодежных вестей».

Правда, допустима вероятность, что она меня обманула. Зарезала в своей квартире соседа, а затем вскочила в такси и примчалась в мой офис.

По вечернему времени между ее домом и моим офисом езды было не более двадцати минут.

Но я отчего-то верил Татьяне.

Однако поверит ли ей следовательша с Петровки? Учитывая ее, очевидно, предвзятое к Татьяне отношение, а также то, что нож, которым зарезали гражданина Седых, был из Таниной коллекции кухонных ножей и на нем, похоже, были Танины отпечатки пальцев…

В Таниной квартире – как и ранее в квартире Дмитрия Полуянова – явно что-то искали.

Книги из ее немногочисленной, но, как видно, тщательно подобранной библиотеки были разбросаны по полу. В беспорядке лежали издания по социологии, психологии и рекламе. Валялись зачитанные почти до дыр издания «Трех мушкетеров» и «Острова сокровищ», переводные романы вроде Шелдона и Коллинз, а также неведомые мне Лео Перуц и Марио Варгас Льоса… Ящик с документами был опорожнен прямо на ковер – счета за телефон, домовая книжка, ПТС на автомобиль «Пежо-106», инструкции к «видаку» и музыкальному центру… Мы с Саней сразу отметили, что инструкции к приборам имелись, сами видеомагнитофон и проигрыватель в комнате также находились, а вот видео-, равно как и аудиокассет было не видать. Похоже, неведомые похитители забрали их собой.

На кухне Тани мы обменялись мнениями с Саней Перепелкиным. Он согласился со мной: здесь, в жилище Тани, что-то искали. И, кажется, этим «чем-то», судя по похищенным кассетам, были не ценности, не деньги, но некая информация.

Для опроса соседей время – три часа ночи – было явно неподходящим.

Зинаида Васильевна, мать гражданина Седых, опознавшая труп, была в истерике. Мы не стали мучить ее вопросами.

Для этого, равно как и для поквартирного опроса, я отвел сегодняшний вечер.

А днем меня ждали другие дела.

Я проклял будильник и включил чайник. Натянул футболку и джинсы и спустился по гулкому подъезду вниз к почтовому ящику.

К моему возвращению чайник как раз закипел. Я всыпал в кружку с монограммой «Павлу Синичкину за отличную службу» две ложечки кофе. Секунду подумал – голова после малосонной ночи гудела – и добавил еще ложку. Сдобрил кофе изрядной порцией сахара – надеясь, что глюкоза поспособствует моей мозговой деятельности, – и развернул газету.

Сегодня в «Молодежных вестях» вышла самая странная реклама из всех, которые я когда-либо видел.

Она занимала половину газетной страницы. Что ж, Татьяна Садовникова могла себе это позволить. Она могла бы купить даже целую полосу. Или газетный номер целиком.

На верхней половине газетного листа – жирно набранное сообщение:

Внимание!

Те, кто приходил ко мне в Орехово-Борисово! Вы сломали одну мою игрушку и взяли себе другую. Но то, что вас интересует, находится у меня. Обменяю это на свою игрушку.

Дальше в объявлении был указан номер почтового отделения и абонентского ящика: 111538, а/я 1.

Это почтовое отделение было ближайшим к моему офису, а абонентский ящик зарегистрирован на мое сыскное агентство.

Объявление смотрелось воистину шикарно. Рядом с ним мелко набранные газетные столбцы выглядели более чем скромненько.

Не заметить объявление мог только слепой.

Или тот, кто не читает «Молодежные вести».

Либо вообще не читает газет.

События между тем – как это нередко бывает – успели обогнать газету.

После вчерашней ночи в объявление следовало добавить, пользуясь Таниным эзоповым языком, еще одну строчку: «А вчера сломали еще одну игрушку – в Новогирееве».

Я искренне пожалел Татьяну.

Вот ей достается! Сначала – обвинение в убийстве. Сутки в тюрьме. Да от такого шока даже крепкий мужик раскис бы и впал в глубочайшую депрессию.

А она… Она выспалась, собралась с силами и в тот же день начала помогать мне с расследованием. Весь вечер проторчала в «Молодежных вестях» прикидываясь молодым следователем прокуратуры. Получила важную информацию, придумала фокус с объявлением, приехала ко мне и отчиталась о проделанной работе…

Глубокой ночью я привез ее домой, пожелал хорошенько отдохнуть, а тут – бац! Хорошенький у моей клиентки получился отдых – обнаружить в своей квартире полный бардак и вдобавок труп соседа! Которого к тому же зарезали ее собственным кухонным ножом!

Когда – в два часа ночи – я велел ей ловить такси и ехать ночевать к матери, у меня было большое искушение сказать ей на прощанье какие-нибудь утешительные слова. Хотя бы погладить по голове и пообещать, что все обязательно образуется. Это искушение я поборол – не до утешений мне тогда было – и теперь жалел об этом… Интересно, как Татьяна провела остаток ночи?

Напилась и уснула тяжелым сном? До утра ревела? Или просто сидела без сна?

Я прикончил свой тройной кофе и взглянул на часы – половина девятого.

Время еще оставалось. Прошел в коридор и остановился у турника, который мы привесили вместе с отставником-соседом, намереваясь блюсти свою физическую форму. Начать подтягиваться – или сначала выпить еще один кофе? «Не раскисать», – приказал я себе и подпрыгнул…

На пятнадцатом подтягивании раздался звонок в дверь. «Опять агенты», – раздраженно подумал я.

У всех московских фирм недвижимости, казалось, была голубая мечта – расселить нашу коммуналку, расположенную в самом что ни на есть центре Москвы – в доме на Большой Дмитровке, напротив Генеральной прокуратуры и по соседству с Советом Федерации. Мы уже устали отбиваться от назойливых тетенек, упорно предлагавших нам с соседями разъехаться в отдельные конурки – куда-нибудь за кольцевую дорогу.

Я рывком открыл дверь, приготовившись дать достойный отпор настырным агентам, – и обомлел. На пороге стояла Татьяна. Свеженькая, бодрая и, кажется, даже веселая. Я поморгал – видится мне, что ли? Откуда она здесь в такую рань?

И не нашел ничего лучшего, как резко спросить:

– Откуда вы узнали адрес?

– Хорошенькое приветствие… – протянула Татьяна и решительно вошла в прихожую. Она окинула быстрым взглядом мое неприветливое коммунальное жилье и снисходительно пояснила:

– Адрес я узнала по номеру телефона, который вы сами дали мне вчера. Справка стоит сорок четыре рубля. Теперь спросите меня, зачем я приехала?

Я уже пришел в себя и быстро сказал:

– Вы приехали для того, чтобы выпить со мной по чашке кофе и потом вместе взяться за работу.

– Совершенно верно, – подтвердила Татьяна. – Кухня, как я поняла, направо?

Ночью Юлия Николаевна встретила дочку спокойно: «Как хорошо, что ты приехала ко мне». Он была полностью одета – как будто часы не показывали половину третьего утра. Таня прошла в большую комнату и, не разуваясь, повалилась на диван. Мать спокойно отреагировала на вопиющее нарушение порядка и молча расстегнула Танины босоножки. Она сразу почувствовала: случилось что-то еще. Дочка молчала. Глаза ее были заплаканы. Мама принесла с кухни чашку вишневого компота. Ни о чем не спрашивала, только ласково погладила дочку по голове:

– Танечка, мы со всем справимся.

В компот мать предусмотрительно добавила растолченную таблетку радедорма. Она считала, что крепкий длительный сон помогает при решении любых проблем – с которыми гораздо легче разобраться на свежую голову, а не после бессонной ночи. Татьяна же категорически отказывалась принимать «наркоту» – она считала, что к снотворному может развиться привычка. Поэтому Юлии Николаевне – которая по лицу дочери сразу поняла, что опять произошло что-то серьезное, – пришлось прибегнуть к маленькой хитрости и подмешать радедорм в компот: авось Таня не почувствует горечи.

Татьяна залпом выпила компот, пробормотала:

«Прокис, что ли? Горький…». Телеграфным стилем выдала матери последние новости – включая труп соседа в своей квартире. И через десять минут заснула прямо на непостеленном диване. Она даже не почувствовала, как мягкие мамины руки стягивают с нее запылившиеся за безумный день кофту и юбку.

Юлия Николаевна укрыла дочку пушистым пледом, вымыла дочкины босоножки и отправилась в ванную – постирать ее одежду. Потом она высушила кофту и юбочку над газом, тщательно их отутюжила, и до утра сидела без сна, глядя невидящим взглядом в окно.

Первым делом Татьяна потребовала кофе. Она виновато улыбнулась:

– Коварная мамми напоила меня снотворным, надо как следует проснуться!

Я в две секунды смешал ей свой фирменный кофейно-сахарный коктейль.

Татьяна сделала глоток, поперхнулась, укоризненно взглянула на меня – но выпила почти залпом. Ее глаза загорелись, и она – на правах богатой клиентки – требовательно спросила:

– Что вы планируете делать сегодня? Я отрапортовал:

– Поеду в редакцию. Попытаюсь увидеться с главным редактором. Встречусь с Димиными машинисточками. А какие планы у вас?

Она неопределенно ответила:

– Да есть у меня одна идейка… Буду занята до обеда. А потом мы с вами пойдем проверять абонентский ящик.

– Что вы надеетесь там увидеть? – спросил я ее.

– Срочную телеграмму с номером контактного телефона, – с ходу ответила она. Было видно, что это обстоятельство у нее крепко продумано.

– А дальше? – полюбопытствовал я.

– Позвоню по контактному телефону.

– И?..

– Стану действовать по обстановке. Буду блефовать. Предложу денег.

Не нравилась мне эта идея.

Вызывать огонь на себя хорошо, когда сидишь в бронежилете и каске. И в бетонном блиндаже.

Ни мой офис, ни квартира на блиндаж вовсе не походили. Касок у нас с Татьяной тоже не было.

Но ничего лучше я предложить не мог.

Всю первую половину дня я провел в задушевных беседах с Димиными машинистками и обогатил свою память очередными сводками интимных подробностей о частной жизни известного журналиста.

Дмитрий Полуянов определенно умел подбирать себе помощниц. Обе его девушки хорошо выглядели и, судя по всему, были не менее хороши в постели.

К обеду я разжился текстами двух статей Дмитрия о Ромео и Джульетте из провинциального городка, которые, взявшись за руки, выпрыгнули из окна девятого этажа, и о владивостокской мафии, которая наваривала приличные деньги на перепродаже японских иномарок.

Ромео и Джульетта для нас явно никакого интереса не представляли, а вот владивостокская мафия… Дмитрию явно удалось подобраться к некоторым фактам, которые кому-то не хотелось бы увидеть на страницах популярной газеты.

Но раз статья уже написана, какой смысл похищать ее автора? К тому же не думаю, что у ребят из Владика такие длинные руки, что они могут позволить себе явиться в Москву – туда, где полно «казанских», «ореховских», «солнцевских» и прочих – и безнаказанно убивать Димину девчонку, Таниного соседа, а также похищать самого журналиста.

Затем меня принял главный редактор «Молодежных вестей». Аудиенция продолжалось ровно четыре минуты.

Этих четырех минут главному редактору хватило, чтобы заявить мне – категорически и совершенно официально – что никаких требований о выкупе за журналиста не поступало, в какой бы то ни было форме, причем ни ему лично, ни кому бы то ни было из иных сотрудников редакции.

Я счел его ответ вполне исчерпывающим – Умеют все ж таки эти писаки формулировать! – и отправился восвояси.

Все это я изложил Татьяне, когда она в четыре часа дня появилась в моем офисе. Она внимательно выслушала и протянула задумчиво:

– Да-а, немного же вы накопали… Мне, кстати, сегодня тоже не повезло.

Но что-нибудь придумаю!

Я попытался нахмуриться и выяснить, что она там собирается придумывать, но клиентка молчала, как отважный партизан. Она прервала меня начальственным голосом:

– Нам пора на почту.

В пять часов вечера мы с Татьяной подъезжал на моей «восьмерке» к почте. Я оставил машину междворовом проезде. Проезд тянулся вдоль длинной, как кишка, девятиэтажки. С другой сторон проезда располагался комплекс торговых рядов. Там было все, чтобы обеспечивать нормальную жизнедеятельность микрорайона: магазины, аптека, сберкасса, библиотека, металлоремонт, шиномонтаж… Не было только казино. Впрочем, в окраинном рабочем районе Выхино казино вряд ли пользовалось бы успехом.

Ровно посредине торговых рядов располагалась почта.

Я припарковался напротив нее в длинном ряду авто, которые занимали половину проезда. Мы с Садовнике вой вышли из машины. Я осмотрелся. Ничего подозрительного не наблюдалось.

Вместе с Татьяной мы подошли к почте. Я остался снаружи, она вошла внутрь.

Сквозь мутное окно почтового отделения я видел как она подходит к рядам абонентских ящиков.

Открывает мой. Достает из него какую-то бумажонку. Поворачивается и идет к выходу.

Вдруг из дверцы служебного помещения выскочили двое. Не успела Татьяна подойти к выходу, как они подскочили к ней сзади и взяли под белы рученьки. Она дернулась – но хватка обоих амбалов оставалась цепкой.

Вот они миновали двери. Вышли на залитую солнцем улицу и оказались рядом со мной.

Бритые затылки и бицепсы парней не оставляли никаких иллюзий в роде их занятий. Они нежно заламывали Татьяне руки. Один упирал ей в спину что-то остро блеснувшее.

Лицо Татьяны было спокойным. Чрезвычайно спокойным.

Парни и влекомая ими Татьяна прошли мимо меня.

Бритые хари молодчиков ничего не выражали.

Они подошли к «девятке» с тонированными стеклами, стоявшей в проезде в ряду других автомобилей.

На водительском месте кто-то сидел. Ах я, шляпа. Я обратил внимание на эту бандитского вида «девятку», когда мы с Татьяной выходили из моего авто – но тогда она была пуста.

Фланирующей походкой я последовал за молодчиками.

Надо было спасать свою репутацию и возможность заработать пятьдесят тысяч долларов. А заодно – мою клиентшу.

Один молодчик отворил дверь «девятки» и, нажав на голову Татьяны, усадил ее во тьму машины.

Второй обошел авто и стал садиться с противоположной стороны.

Первый – именно у него было лезвие – принялся следом за Татьяной влезать в машину.

Я вытащил из кобуры пистолет. Только бы Татьяна среагировала как надо.

Газовый пистолет ничем не уступает по убойной силе «ТТ». Когда бьешь рукояткой по затылку.

Я резко ударил ближайшего ко мне бандита по стриженой башке. Он стал изумленно оседать на асфальт.

Я изо всех сил заорал: «РУОП!» и услышал отчаянный вопль второго амбала с заднего сиденья. (Впоследствии выяснилось, что Татьяна ткнула его острым своим маникюром прямо в глаз – эффективный прием самообороны.) Я подскочил к водителю, рванул дверцу и ткнул ему под нос холодную сталь.

– Всем лечь! – гаркнул я. – На землю!

Бандит послушно опустился на асфальт – у него, видно, уже был опыт подобных упражнений.

Ключи торчали в зажигании. Двигатель урчал на холостых оборотах.

В зеркальце я видел, что на заднем сиденье осталась одна Татьяна.

Я выжал сцепление, нажал на газ и крутанул рулем.

Татьяна захлопнула обе задние дверцы.

Бандиты остались на земле.

Я выскочил на междворовый проезд и помчался прочь.

Проезд через каждые полета метров был перегорожен «лежачими полицейскими». Жители установили их самочинно, расковыряв асфальт ломами.

Разогнаться было невозможно.

В зеркала я видел, как двое бандитов вскочили и бросились бежать за своей удаляющейся «девяткой». Третий, которого я приложил по затылку, оставался лежать. На ходу молодчики выдергивали из-под просторных рубах пистолеты. Лица их были искажены злобой. В своей судьбе – если они нас догонят – я мог не сомневаться.

Я поддал газу. «Девятка» грохнула в яму, поскребла пузом. Нехотя выехала из дыры.

Навстречу мне по междворовому проезду катил пожилой «Мерседес».

Разъехаться нам места не было. Кто-то должен был уступить дорогу. Видит бог, у меня не было на это времени. Бандиты бежали сзади со скоростью если не «девятки», то по крайней мере «Запорожца».

«Мере» был уверен, что уступить положено мне. Он пер на меня, злобно гудя и мигая фарами. Я отвечал ему тем же.

Расстояние между нашими двумя машинами стремительно сокращалось. Сзади бежали бандиты. Они не стреляли. Пока.

– Забодаю, сука! – заорал я, открыл окно и выставил свой газовый пугач.

Таня фыркнула. В зеркале заднего вида я видел ее лицо. На нем был написан азарт погони. Казалось, она попала в свою стихию.

Тормоза «мерса» заскрежетали, когда между нашими машинами оставалось не более метра. «Прочь с дороги!» – заорал я, потряхивая в окно своим пистолетиком.

Пауза, длившаяся, покуда самодовольный дун-дук за рулем немецкой тачки втыкал заднюю передачу, показалась мне вечностью. Расстояние до бегущих бандитов сократилось метров до десяти. Наконец «мере» нехотя принялся сдавать назад.

Сзади щелкнул выстрел. Хрястнуло заднее стекло.

– Ложись! – крикнул я Тане, не переставая подгонять «мере» сигналом, фарами и пистолетом.

Наконец немецкая машина задним ходом доехала до свободного пространства и ушла в сторону. Путь был свободен. Я изо всех сил надавил на газ.

В зеркало я видел, как бандиты подскочили к «мерсу» и принялись выкидывать из него водителя.

Отчаянно сотрясая «девятку» на доморощенных «лежачих полицейских», я наконец-то достиг конца этого длинного, словно дурной сон, междворового проезда. Передо мной была тихая окраинная улица. Направо от нее, метрах в пятистах, располагался пост ГАИ. Рвануть туда? Но… «Девятка», которую я оседлал, наверняка была в розыске, а кто-нибудь из бритых молодчиков запросто мог числиться сержантом милиции – иначе с какой стати их пустили в служебное помещение почты?

Я резко надавил на газ и повернул налево, в противоположную от ГАИ сторону.

Во время левого поворота я видел, что мои противники овладели «мерсом» и чешут за мной. Расстояние между нашими авто измерялось десятками метров.

Я вырулил на дорогу. Вдавил акселератор. Вторая передача, третья, четвертая… 20 километров в час, сорок, шестьдесят… Больше не получалось.

Улица прихотливо изгибалась. Впереди меня пыхтела мусорная машина.

Навстречу мне одна за одной шли легковушки. Частники, черт их дери, выбирались из города. Вечерний дачный исход.

Обогнать «мусорку» не получалось, и «мере», реквизированный бандитами, наседал на меня сзади.

Треснули выстрелы. Один, второй, третий… Бандюги, вероятно, целили по колесам.

– Дай мне пушку! – закричала с заднего сиденья Татьяна.

– А комплекс С-300 тебе не надо? – пробормотал я сквозь зубы и пошел на обгон «мусорки». Лучше въехать лоб в лоб гордому дачнику, чем еще раз драться с бритоголовыми. В последнем случае шансов остаться целыми у нас было куда меньше.

Оскорбленный встречный дачник заморгал мне всеми своими фарами и задудел – но скорость сбавил. Я прошел рядом с ним впритирочку, но цапанул правым крылом о «мусорку», которая с достоинством несла свой драгоценный груз и никак не желала пропустить меня.

Мою машину от удара повело. Или это бандиты задели колесо? С трудом я удержал «девятку» на полосе и поддал газу.

«Мере», не обращая внимания на встречных, тоже пошел на обгон. Воистину там сидели ребята без комплексов. Встречный дачник аж остановился и вжался в обочину.

Обойдя мусоровоз, «мере» принялся быстро догонять меня. Моим 75 лошадям российской породы тяжеловато было ускакать от 250 немецких.

«Мерседес» настиг меня и принялся обгонять слева. Я краем глаза видел в боковое зеркало хищные рожи бандитов.

Нас разделяло уже не более десяти метров. Бандит, сидящий на пассажирском месте, высунулся.

Несмотря на то, что оба наших автомобиля летели со скоростью около ста, казалось, что все происходит в замедленной съемке. Вот браток поднял руку с пистолетом. Прицелился.

Еще пару раз выстрелил по моим колесам.

Я и без того с трудом удерживал «девятку». Ее! водило из стороны в сторону. Похоже, мои противники уже пробили колесо. Удивительно наплевательски относились они к своему же имуществу.

Улица приближалась к концу. Впереди был Т-образный перекресток.

По перпендикулярной трассе по трем полосам в каждую сторону густо текли машины: шло пятничное летнее отступление из столицы.

Я принялся аккуратно подтормаживать. До знаков «уступи дорогу» и «только направо» оставалось метров двадцать.

Деревья загораживали мне обзор того, что творится на перпендикулярной дороге – но, кажется, в потоке машин, несущихся по ней, появился просвет.

«Мерседес», обгонявший меня слева, поравнялся с нашей «девяткой».

Бандит-пассажир выстрелил мне прямо в лицо. В этот момент я придавил акселератор, и пуля попала в стойку машины.

Не сбавляя скорости, я вылетел на перпендикулярную улицу и пошел не направо, как предписывали знаки, а налево, наперерез движению.

Машины, летевшие мне в бок и успевшие хорошо разогнаться после последнего светофора, были несказанно удивлены. Они даже сигналить не успевали.

Каким-то чудом я проскочил сантиметрах в десяти перед «КамАЗом». Еще прибавил газу и едва разминулся с летевшей по третьей полосе «Ауди».

Вылетел, вихляясь, на резервную полосу и помчался по ней налево.

«Мере» с бандитами попытался повторить мой маневр. Но глазомер у водилы оказался неважным – или его столь качественно ослепила Татьяна?

Раздался дикий визг тормозов, а затем грохот.

В зеркало я наблюдал сладостное зрелище.

Машина-бетономешалка ударила «Мерседес» в бок, отбросила его, закрутила.

Идущий по следующей полосе «КамАЗ» въехал «мерсу» прямо в лоб.

Бандитскую «девятку», хромающую на обе ноги, мы оставили на автобусной остановке у парка Кусково, который расстилался неподалеку.

Вышли с Таней из машины и углубились в лес. Таня взяла меня под руку.

Идти со мной в ногу ей мешали высокие каблуки.

– Подожди минуту, – прошептала она, оперлась на мою руку и скинула туфельки.

Лицо ее раскраснелось. Она взяла туфли в руку и искоса взглянула на меня.

В ее лице явно читалось восхищение. Какая женщина не влюбится – хотя бы на пять минут! – в человека, который только что спас ее от неминучей гибели!

Но сейчас нам было не до чувств-с.

Мы отмахали с полкилометра в глубь парка и вышли на поляну. Была надежда, что здесь мой сотовый телефон (абсолютно беспомощный среди деревьев) будет работать. Надежда оправдалась.

Я набрал номер своего офиса.

– А-алле? – раздался ленивый голос Римки.

– Слушай внимательно и запоминай, – сказал я. Времени на то, чтобы отчитывать Римку, как надо отвечать по телефону на службе, не было. – Но ничего не записывай.

– Слушаю, босс, – чуть насмешливо сказала Римка. Впрочем, она была толковой девочкой, и я не сомневался, что она выполнит мои указания. Если не станет проявлять ненужной инициативы.

– Первое. Возьми запасные ключи от моей «восьмерки» – они в ящике стола. «Восьмерка» стоит на Вешняковской улице, во дворах. У почты – той, где наш абонентский ящик. Можешь пользоваться машиной все выходные.

– Ура, – проговорила Римка.

– Через час, – продолжил я, – подъедешь к концу аллеи Первой Маевки, это на окраине Кускова. Посадишь в машину нашу последнюю клиентку. Отвезешь ее к себе на дачу…

– Ну, Павел Сергеич, у нас же шашлыки…

– Ничего, она твоим оргиям не помешает. Принимай ее, как дорогую гостью. Если что-то вдруг случится до вашей встречи – я дал ей свой мобильный, сможешь ей позвонить. Со мной связь – только по пейджеру. Все поняла?

– А мужика клиентке предоставлять?

– Она сама разберется. Повтори, как поняла. Римка повторила. Она была девчонкой исполнительной, хотя и балованной.

– До связи, – попрощался я с секретаршей. Татьяна внимательно слушала наш с Римкой диалог.

– А меня ты спросил? – сказала она, едва я закончил разговор.

Она впервые назвала меня на «ты».

– Теперь ты мне платишь, – ответствовал я (столь же непринужденно, как и она, переходя на «ты»), – не только за то, чтобы не попасть в тюрьму, но и за то, чтобы остаться живой.

– Сумма остается прежней? – съехидничала Татьяна.

Я видел, что она готова выполнить мои условия насчет Римки, дачи и прочего – просто сейчас ей пришла охота по-бабски покапризничать. Она, видать, была из тех дамочек, которые не позволяют, чтобы их чувства взяли верх над рассудком. Теперь она своим непослушанием компенсировала то минутное восхищение, которое испытала по отношению ко мне.

– Сумма остается прежней. Но от премии я не откажусь.

– Пока что тебе не за что платить даже основной гонорар.

Последнее слово все равно осталось за ней…

Я провожал Татьяну. Мы шли по парку (больше похожему на лес) не спеша.

Наслаждались – насколько это позволяли наши обстоятельства – мягким солнечным вечером.

Татьяна шлепала босиком. В течение нашего двухдневного знакомства я несколько раз наблюдал за ее превращениями. Она уже представала передо мной: богатой молодой леди; перепуганной до смерти девчонкой; уверенной в себе сыщицей. Теперь же она выглядела скромной девушкой, пришедшей в парк на первое свидание. Шагала босиком по пыли. Доверчиво опиралась на мою руку, когда надо было перепрыгнуть канаву.

Прическа ее растрепалась. Лицо было безмятежно. Мы оба молчали.

На опушке леса остановились.

Издалека, сквозь деревья, я видел, как по абсолютно тихой улочке, окаймляющей лес, катилась на малой скорости моя «восьмерка». За рулем сидела Римка.

«Хвоста» не было.

«Восьмерка» затормозила.

– Ну, иди, – сказал я.

То, что мы перешли с Татьяной на «ты», теперь казалось абсолютно естественным. Лихая погоня и последовавшая за ней неспешная прогулка сблизили нас.

– И я тебя умоляю: отсидись на даче. Хватит с тебя приключений. Не вылезай хотя бы в выходные. А там созвонимся.

– Да, партнер, – скромненько сказала Татьяна. Ее смиренность выглядела подозрительной. Она повернулась ко мне. Приподнялась на цыпочки. Положила одну руку на плечо. И поцеловала в губы.

Поцелуй длился несколько дольше, чем это допустимо между друзьями.

Домой, на Пушкинскую улицу (которую я упорно не воспринимал под старо-новым названием Большая Дмитровка) я добрался около восьми.

Центр был пустынен. Все, кто мог, уже смотались за город.

Мой подъезд выходил аккурат на фасад Генеральной прокуратуры. Когда семь лет назад мы с Ириной въезжали сюда, она шутила, что скоро мне будет совсем близко ходить на работу – только улицу перейти.

Тогда я еще работал следователем. Но далеко не в Генеральной, а в районной прокуратуре. Ездил на работу навстречу ежедневному людскому потоку из центра на окраину. Возвращался я домой, как правило, за полночь. А Ирка к моему возвращению готовила ужин и поджидала меня за вязанием… Вскоре меня стал встречать один только ужин, накрытый тарелкой – Ирина уже спала.

Затем ужина не стало.

А вскоре – и самой Ирки.

Ей не нравилось, что я много работаю, очень мало получаю и уделяю ей совсем мало внимания. Не знаю, обрела ли она все это с французом – агентом по недвижимости, к которому сбежала. Из Парижа она мне не пишет.

Я вошел в прохладный и гулкий, такой дореволюционный подъезд с высокими окнами. Мне хотелось в холодный душ и холодного пива. Кроме того, у меня появились кое-какие мысли, которые – после определенной проработки – способны были, если даст бог, ускорить ход нашего расследования.

Пешком я поднялся на третий этаж. Наша квартира оставалась единственной в подъезде еще не расселенной. Со мной жили еще две семьи. Во всех шести комнатах собрались патриоты старой Москвы, ни за что не желающие отбывать ни в какие Переделкино-Жулебино.

Я поддерживал их. Аура дореволюционного профессорско-адвокатского дома благотворно влияла и на меня – неофита, пришельца с рабочих московских окраин.

Отомкнул дверь своим ключом. В огромной квартире было тихо. Жильцы разъехались по дачам и отпускам. По прохладному сумеречному коридору я прошел в свою комнатуху. Отворил дверь, сделал шаг внутрь.

И – получил сильнейший удар по затылку. Страшная боль расколола голову.

Последнее, что я видел, перед тем как потерять сознание – высокого бритого парня, зачем-то роющегося у меня на книжной полке.

Очнулся я от того, что кто-то плеснул на меня холодной водой.

Страшно болела голова.

Я с трудом разлепил веки. Свет резал глаза. Прямо в лицо мне светила лампа.

Попробовал заслониться от света, но пошевелить руками было невозможно.

Я сидел в своем любимом кресле. Мои руки были прикручены к подлокотникам.

Я прикрыл глаза.

– Очухался, – услышал какой-то голос. Тут же меня наотмашь ударили по лицу. Не больно, но обидно.

– Где она? – раздался голос.

– Кто?

– Не придуривайся. Снова удар по лицу.

– Я не знаю. Еще удар.

– Я правда не знаю. – Серега, неси паяльник. Щас в жопу ему затолкаем – живо все вспомнит.

– Граждане…

Удар.

– Мы тебе не граждане! Прокурор, блин!

– Господа, я правда не знаю, где она. У нее в Москве куча друзей и подружек…

Я изо всех сил пытался выглядеть убедительным и жалким. Последнее, учитывая мое положение, удавалось убедительнее всего.

– А даже если вы ее найдете – она ведь ничего не знает. Ничего! – продолжал я. – Это объявление – блеф. Она просто хотела выйти на вашего босса.

И выкупить журналиста. Бля буду!..

– Туфту гонишь!

Еще удар по лицу, сильней прежнего. – Чтоб я сдох!

– Сдохнешь, не волнуйся.

Во время допроса я старался держать глаза полуоткрытыми. Постепенно они притерпелись к свету.

Похоже, моих мучителей было всего двое. Об этом также свидетельствовало количество звучавших голосов. Видно, после аварии на Вешняковской улице бандиты стали испытывать кадровое голодание. – Где она?

– Да не нужна вам она. Русским языком говорят! Тупые вы какие-то, ей-богу…

Меня изо всех сил звезданули в глаз. Этого я добивался. В голове зашумело, но сознания я не потерял. Однако прикрыл свои серые очи и повесил голову набок.

– Слышь, он отрубился.

– Хрен с ним.

– Думаешь, он не знает, где девка?

– А хрен его поймет.

– Может, отвезем к Липке? Тот расколет.

– На хрен он кому нужен! Мусор!

– А куда его? Кончим?

– Ага. Только поспрошаем еще маненько. Ну-ка, сгоняй за водой. Да мне принеси попить.

Так. Участь, уготованная мне, была совсем не завидной. Видать, мне предстояло отправиться вслед за Олей Климовой и Андреем Седых. И, судя по всему, за Димой Полуяновым.

Вот тебе и пятьдесят штук гонорара. Кажется, вместо новой двухкомнатной квартиры в центре у меня будет однокомнатная. Очень тесная, из сосновых досок.

Но…

На протяжении предшествующего допроса я незаметно напрягал и расслаблял правую руку. Веревки на ней я ослабил. Достаточно ли, чтобы вырваться? Это можно было установить только экспериментальным путем.

Большая удача была в том, что мои ноги и вовсе оставались свободны. Мои мучители работали по-русски небрежно. Когда я изобразил из себя уснувшую гусеницу, один из бандитов – судя по всему, младший – отправился на кухню за водой.

Коридор в нашей квартире длинный. Минута, а то и две в моем запасе имелись.

По-прежнему притворяясь бездыханным чуть приоткрыл глаза.

Бандит с лампой в руке – моим бра, между прочим – стоял рядом с креслом в опасной (для него) близости.

Резко разогнув ногу, я изо всех сил ударил его в пах.

Удар получился. Бандюга сдавленно заорал. Глаза его вылезли из орбит.

Лампа выскользнула из его рук, грохнулась на пол и разбилась. Сам он скорчился. Сейчас для него ничего, кроме дикой боли, не существовало.

Из далекой кухни я слышал плеск воды. Похоже, второй не слышал нашей возни.

Не теряя ни миллисекунды, я изо всех сил рванул правую руку. Веревки держали, но стало свободней. Еще раз! Я был по-прежнему связан, но, казалось, цель близка. Бандит по-прежнему корчился на полу.

Еще!

Правая рука освободилась.

И вовремя. Бандит очухался от моего удара ниже пояса, разогнулся и надвинулся на меня.

Удара кулаком в кадык он от меня, связанного, не ожидал. Захрипел и повалился набок.

В дверях возник второй. Я видел его в свете сумерек. В руках он держал кастрюлю с водой.

Правой рукой я подобрал с пола осколок с плафона. Полоснул им по веревкам на левой рук. Разрезал их – судя по боли, вместе с кожей – рванулся.

Наконец-то я освободился от проклятущего кресла. Вскочил.

Второй, пришедший в себя от изумления, не нашел ничего лучшего, как швырнуть в меня кастрюлей. Я увернулся, и кастрюля загрохотала, разливаясь, по полу.

Я нанес бандиту удар ногой в живот, а затем, тут же – ребром ладони по шее. Он свалился как подкошенный.

Второй еще не приходил в себя.

Не теряя времени, я обыскал их. У первого изъял «Макаров», у второго – заточенную железную расческу. «Макаров» я сунул себе за пояс, заточку выбросил в окно.

Затем связал обоим бандитам руки за спиной, а рты залепил скотчем. Я постарался не повторять их ошибок и поработал на славу.

Ноги им связывать не стал.

Будем надеяться, что, когда я вернусь, их уже здесь не будет.

Я направился в ванную.

В маленькое потускневшее зеркало с выщербленной амальгамой на меня глянул разбойный тип с залитой кровью головой. Рука также кровоточила. Рубашка пострадала так, что никаким «тайдом» не отстираешь – выбирай не выбирай.

Я скинул сорочку и засунул голову под струю ледяной воды. Сперва обожгло, а потом стало легче.

Не теряя времени на перевязки, я сменил сорочку. Похоже было, что бандиты вот-вот очнутся.

Я выбежал из квартиры. Дверь запирать не стал.

Сбегая по лестнице, ощупал затылок. На нем вспухала шишка величиной с яйцо динозавра. Сотрясение серых клеточек я, кажется, получил, но черепушку мне вроде не пробили. Спасибо, ребята, вечно буду бога молить.

На пустынной Пушкинской недреманным оком горела пара окон в Генеральной прокуратуре. У здания Совета Федерации рядом с моим домом прогуливался милиционер.

Внимание правоохранительных органов мне сейчас было явно ни к чему.

Я поднял руку.

Первая же машина, едущая в сторону Пушкинской площади, затормозила.

– В Выхино, даю триста!

– Садись!

Я плюхнулся на заднее сиденье. За три сотни московский «бомбила» готов возить кого угодно – даже человека с явными следами только что совершенного преступления.

На светофоре у пересечения со Страстным бульваром частник, дедок с кустистыми бровями, обернулся, участливо оглядел меня и спросил:

– Кто ж тебя так?

– Муж застукал.

Дед понимающе промычал и вопросов больше не задавал.

Из города еще тянулись последние дачники. Рязанский проспект был забит.

«Копейка» тянула, погромыхивая, изо всех сил и кое-где разгонялась даже до 50 километров в час.

Водила дозволил мне воспользоваться его аптечкой, и я в походных условиях, скрючившись на сиденье, перевязал кое-как левую руку.

Последний удар амбала рассек мне бровь, поэтому я порвал бинт и всю дорогу прикладывал марлевые тампоны к голове. Вскоре бровь перестала кровоточить, зато башка по-прежнему раскалывалась. Меня мутило.

Холодного пивка я дома так и не успел хлебнуть, а в офисе имелось только полбутылки теплой водки. Поэтому я попросил дедка остановить у ночного магазина. Купил две бутылки ледяного пива и не менее холодную «чекушку».

Когда мы снова двинулись, я залпом выпил бутылку пива. Никакого живительного действия не ощутил и сразу откупорил водку. «Эк тебя!» – сочувственно наблюдал за мной в зеркало заднего вида дедок.

После доброго глотка водки боль в голове наконец-то отступила, и я вновь обрел способность соображать.

Действовать я собирался так же, как намечал по дороге домой. Коли Таня вызывает огонь на себя (точнее – на нас обоих), то почему бы мне не устроить разведку боем?

Визит в мою квартиру двух амбалов ничего существенного в мой план не добавил. Разве что прозвучала в их диалоге одна то ли фамилия, то ли кличка…

Как там, бишь, они говорили? «Может, отвезем его к Липке – там расколется?»

Интересно бы знать, кто он, этот Липка? Их босс? «Бригадир»? Или заплечных дел мастер?

Может быть, именно к этому самому Липке отвезли несчастного Диму?

В 21.55 я снова, второй раз за сегодняшний день, подходил к своему офису.

Коридоры НИИ, в котором я снимал помещение, были гулки и полутемны.

У своей двери я обнажил «Макарова». Железная дверь была закрыта.

Никакого движенья за ней не слышалось.

Я выждал пару минут, а затем отпер дверь, держа пистолет наготове.

В офисе все было тихо.

В темноте еще стоял Римкин дух – духов «Органза» и еще чего-то косметического.

До офиса мои оппоненты добраться пока не успели. Впрочем, учитывая скорость, с которой они вышли на мою квартиру, разведка у них поставлена что надо и ждать себя они не заставят.

Первым делом я достал из сейфа деньги – всю наличность фирмы.

Оказалось, что мы с Римкой довольно-таки богаты. В сейфе имелось четыре тысячи двести долларов и восемьсот рублей.

Затем я уселся В любимое кресло и потянулся к телефону.

«Только бы она была дома, – молился я. – Только бы не уехала к кому-нибудь на дачу. Не ушла бы в гости или в театр!»

Любочка оказалась на месте.

У этой девушки тридцати лет, лицом напоминающей обезьянку, было три неоспоримых достоинства: отсутствие мужа, пухлые губы и работа в главном управлении ГАИ (теперь ГИБДД) города Москвы.

– Солнышко, заинька, рыбонька! – заверещал я, когда она взяла трубку.

– О, пропащая душа! – весело откликнулась Любочка. – Куда ж ты провалился?

– Вот – звоню тебе.

– Когда мы увидимся?

– Сегодня в три утра к тебе приеду.

– В три утра? Как романтично! А раньше?

– Раньше – у меня дела.

– Какие?

– А это ты мне сейчас скажешь – какие.

– А, так тебе опять от меня что-то надо… – поскучнела Любочка.

– С меня огромный торт, цветы и коньяк.

– И тысяча поцелуев.

– Тысяча один.

– Коварный соблазнитель! Давай говори, чего хочешь.

Я изложил ей свой вопрос, напомнил номер моего офисного телефона и попросил узнать все поскорее.

– Как сделаю – так сделаю, – сухо ответила Любочка и положила трубку.

Я откинулся в кресле, положил на колени пистолет и откупорил вторую бутылку пива. Не успел ее допить, как позвонила Любочка. Она была милой девочкой.

– Записывай, – сказала Люба со вздохом. —"Девятка" 18-34 МТ была угнана вчера от дома номер тридцать по Мартеновской улице. Сегодня в 20.15 найдена на улице Юности…

– Это я ее туда поставил.

– Все шутишь!

– Нисколько. Дальше!

– В результате ДТП, происшедшего сегодня в 17.35 на пересечении Вешняковской и Косинской, пострадал один человек…

– Один?

– Да, сказано – один. Это – водитель «Мерседеса» номер…

– Не надо номер.

– «Мерседес» был угнан примерно за десять минут до ДТП. За рулем в момент ДТП находился Ященко Валентин Никифорович, 1972 года рождения, москвич, ранее не судимый. В результате столкновения гражданин Ященко получил множественные ушибы, сотрясение мозга и переломы верхней и нижней левой конечности. Доставлен в Институт скорой помощи имени Склифосовского.

– А второй? – довольно глупо спросил я.

– Никакого второго в «Мерседесе» не было. Значит, дошло до меня, второй бандит совершенно не пострадал и до прибытия милиции смылся с места происшествия, бросив своего товарища. Очень на эту публику похоже.

– Спасибо тебе, Любовь моя!

– Спасибом не отделаешься.

– Я знаю. Жди. Любочка красноречиво вздохнула. В этом вздохе очевидно слышалось: приезжай. И чем скорей, тем лучше!

Я быстренько положил трубку.

Меня, кроме Любочки, ждали другие дела.

Гораздо менее приятные.

Без пяти минут полночь все того же дня – пятницы, тринадцатого, – я входил в палату «Склифосовского», где находился Валентин Ященко, мой соперник по автопробегу.

Ященко помещался в отдельной палате. Видать, между группировкой, к которой он принадлежал, и «Склифом» был заключен договор о дружбе и взаимопомощи.

Я вошел в палату и прикрыл за собой дверь. Зажег, чтоб не травмировать больного, не верхний свет, а лампочку у изголовья.

Ященко спал. Выглядел он неважно. Загипсованная нога была приподнята.

Груз оттягивал ее вниз. Рука в гипсе покоилась на животе. Голова была перевязана.

Несмотря на бинты, я узнал его. Это был тот крепыш, которого я выставил из-за руля «девятки».

Я достал пистолет и легонько потрепал больного по щеке.

– Милый, пора вставать!

– Ну, чего тебе?! – сиплым спросонья голосом ответил гражданин Ященко.

«Здорово они тут в „Склифе“ врачей гоняют», – подумалось мне.

– Узнаешь? – так же ласково проворковал я. Ященко сфокусировал свой взгляд на мне потом на моем «Макарове». Ужас отразился на его довольно-таки невыразительном лице.

– Вижу, узнаешь – хоть и виделись мы мельком. Приятно, что узнаешь.

Вот, пришел навестить. Извини, что апельсинов не принес. Как, сильно болит? – спросил я участливо.

– Пошел ты!..

– Грубо. Раз тебе не нужно мое внимание, поговорим о деле. Во-первых: я – не мент. Хотя и был ментом. Причем служил в том районе, где мы с тобой так впечатляюще гонялись. Это понятно?

– Ну?

– Не «нукай», не запряг. Так вот – мы с тобой, милок, по разные стороны баррикад. Я бы вас – всю эту вашу братву – давным-давно бы перевешал. И тебя в том числе. Не выношу ваше гнилое племя. Потому есть у меня ба-альшое искушение.

А именно: завтра взять под ручку девушку, которую вы собирались похитить, пойти в ментовку и написать обо всем случившемся подробное заявление. Далее – учитывая, что в нашем районе половина ментов и «следаков» – мои кореша, делу моему они с радостью дадут ход. И поверят они – мне, а не твоему жалкому лепету оправданья. Тем более что друган твой с места происшествия смылся. И свидетеля у тебя нет. А у меня – есть…

Валентин Ященко внимательно слушал.

– Далее. Друзья мои – менты быстренько дельце твое размотают. Четыре статьи только после сегодняшнего на тебе висят. Начиная с угона «девятки».

Затем, как ты понимаешь, будет суд. И ты – причем один! – загремишь на полную катушку. Дет десять строгого режима я тебе обеспечу. Это как минимум.

Гражданин Ященко смотрел на меня как загипнотизированный.

– А ведь менты еще кое-что могут потянуть. Глядишь, вытянут убийство в Орехове-Борисове. На Новороссийской улице, помнишь?

– Ты мне дело не шей!.. – вдруг взорвался больной.

– Да ничего я тебе не шью! Я не мент, я ж тебе сказал! Я просто предупреждаю. Как партнера по автогонке… Может выплыть, говорю я тебе, убийство несовершеннолетней Ольги Климовой. И еще одно убийство – Андрея Седых , в Новогирееве… А коли дела эти вскроются – дадут тебе, братец, «вышку».

Посидишь ты в одиночке год-два – а там, глядишь, мораторий на казни отменят. И поставят тебя к стеночке…

Ященко слушал меня внимательно. Слишком внимательно для человека, не имеющего к двум убийствам, упомянутым мной, никакого отношения.

– Но! – сказал я. – Твоя поганая судьба перестанет меня интересовать – с сегодняшнего дня и навсегда! – ежели ты ответишь мне всего на один вопрос. А именно. Где находится журналист Дмитрий Полуянов?.. Ответишь – и я тебя не знаю. Ты меня – тем более. Итак?

– Да пошел ты!..

Гражданин Ященко выглядел довольно-таки затравленным.

– Я-то пойду, а вот тебе отсюда идти некуда. Ну, я тебе помогу. Он у Липки?

В лице у больного что-то дернулось. Готов был поклясться, что я попал в точку.

– Ты меня на понт не бери! – словно заглушая лицо, выдавшее его, закричал бандит. Вернее, это ему казалось, что он закричал. Его скулеж выглядел со стороны весьма жалко. Я понял, что победа близка.

– Да не беру я тебя на понт, Валя, – сказал я, стараясь быть максимально убедительным. – Ты мне просто скажи адрес Липки – и мы разойдемся. И никогда больше не увидимся. —А гарантии? – вдруг жалобно проговорил бандит.

– Да какие тебе гарантии! Я ж тебе сказал: я не мент. Мне тебя сажать – никакого интереса нет. За это мне не платят. А платят мне за то, чтобы я нашел журналиста Полуянова. Ты мне скажешь адрес Липки – и все. Больше никогда меня не увидишь.

– На окраине Кузьминского кладбища, – вдруг проговорил отморозок. – Двухэтажный белый дом. Заезд с улицы Скрябина.

– Полуянов там? – быстро спросил я.

– Не знаю, – мрачно вякнул бандит, и я склонен был поверить ему.

Я и без этих сведений получил от него больше, чем рассчитывал.

…Без четверти два ночи я уже звонил в дверь Любочки Гавриловой.

Я привык выполнять свои обещания. В обоих руках – и в зубах – я держал торт, коньяк и цветы. После некоторой внутренней борьбы я решил не включать эти расходы в счет Татьяны Садовниковой.

Любочка еще не спала, но была уже в шелковом халатике на голое тело.

– Пашенька! – кинулась она мне навстречу. Было приятно, что есть в Москве хоть одно место, где меня встречают отнюдь не ударом по голове.