Глава 9
Таня
«Пробка» выглядела безнадежно: машины стояли на многие километры.
– И ведь хрен объедешь... – ворчал водитель.
Объехать действительно невозможно – встречной полосы на дороге просто не было. Трасса шла в единственный ряд. Справа располагалась высоченная скала, слева зиял глубочайший обрыв, и где-то далеко внизу пенилась быстрая горная речка. А для того чтоб разъехаться с противоположным потоком, каждые пятьсот метров имелись специальные площадки.
Таня, несмотря на свою любовь к экстриму, впервые в жизни радовалась, что едет по жуткой дороге не сама, а с водителем. Погонять на опасной трассе она бы не отказалась, но разъезжаться со встречными... пятиться задним ходом до площадки, ежесекундно рискуя свалиться в обрыв! Нет, такое не для нее. Женщинам – даже самым смелым – фигурное вождение дается тяжело. А сейчас даже не поймешь, как разъезжаться: в одну сторону машин двести скопилось, во встречном направлении – явно не меньше. Никакие площадки не помогут.
В «мерсе» угрюмо молчали. А о чем говорить, если ехали, судя по всему, за телом хозяйки? Водитель, мрачней тучи, безнадежно вглядывался в намертво застывший поток. Рядом скорбно оцепенел охранник. Фаина, вся в слезах, съежилась на заднем сиденье.
– Встали наглухо, – обреченно пробормотал шофер.
– И какая, на хрен, Олимпиада с такими-то дорогами?! – на секунду вынырнул из горестного забытья охранник.
Фаина промолчала.
А Таня, ни к кому вроде не обращаясь, пробормотала:
– Я выгляну? Посмотрю?
Ей никто не ответил.
Водитель, охранник, Фаина – все трое поглядывали на нее с явным недоумением. Похоже, не понимали, зачем она увязалась с ними и какое вообще имеет отношение к их горю и к их жизни.
«Да на вас-то мне плевать, – мелькнуло у Тани, – а вот Холмогорову жаль...»
И сама себе удивилась: неужели у нее наконец получилось – полюбить свою героиню? Но ей действительно хотелось, чтобы произошла ошибка. Чтобы в аварию попал совсем другой «Мерседес», и Холмогорова оказалась жива-здорова. Пусть она даже рявкнет: «Ты почему, Татьяна, не за компьютером?!»
Садовникова выбралась из машины. Убедилась: поток не движется. Многие водители и пассажиры уже из своего транспорта повылезали – собираются по нескольку человек, покуривают, обсуждают.
Проходя мимо одной группки, услышала:
– У меня у мало́го по бегу второй разряд. Он быстро сгоняет. Хоть бы знать, насколько застряли...
И увидела, как гонец – парнишка лет пятнадцати – поспешил к началу пробки.
Действительно: неприятно стоять, ждать неизвестно чего...
Ее спутники – похоже, демонстративно – смотрели в сторону, и девушка даже предупреждать их не стала, что уходит. Двинулась вперед мимо разгоряченных водителей и кипящих двигателями машин. Удивительный здесь народ: почти у всех зажигание осталось включено. Ладно иномарки с кондиционерами, но в «Жигулях»-то зачем?
Хотя ее модные босоножки от «Поллини» к подобным марш-броскам оказались плохо приспособлены, до центра «пробки» девушка добралась почти одновременно с шустрым пацаном. Метров за триста увидела: узкую дорогу перегородил огромный, с высоченной стрелой, кран. Рядом – пара милицейских машин. Несколько мужчин в униформе спасателей. Взволнованная толпа зевак. Возле «Скорой помощи» равнодушно курят двое в синей униформе.
Таня прибавила шагу. Будто кино, довольно страшное: почти отвесно уходит в небо скала... далеко внизу, на дне пропасти, деловито звенит речушка. И в ней – несолидным черным пятнышком – беспомощно раскинул колеса черный «Мерседес»...
«Высота – метров сто, – быстро прикинула Татьяна. – Улететь вниз, да еще на скорости... Тут вообще без вариантов...» А может, это другой «Мерседес»? Не тот, в котором ехала Марина Евгеньевна?
– Куда, куда? Дальше нельзя! – рявкнул на нее потный милицейский сержант.
Огороженный лентой участок дороги. Черный след шин – обрывающийся у края. Покореженное деревце. Сломанное бетонное ограждение...
– Мне можно, – отмахнулась от милиционера Татьяна.
– С чего бы? – похотливые глазки стрельнули в декольте сарафанчика.
– Я – секретарь Марины Евгеньевны Холмогоровой, – с нажимом произнесла Татьяна.
Встретила непонимающий взгляд сержанта и добавила:
– Это она в том «Мерседесе» ехала...
– Я должен проверить ваши документы, – хмуро потребовал тот.
Вот дуболом! Можно подумать, он знает, как в действительности зовут секретаря погибшей.
– Пожалуйста, – протянула Таня свои водительские права.
– Ладно, – буркнул сержант и неохотно приподнял ленточку заграждения, – проходи.
И Таня краем глаза подметила: оставшиеся за оцеплением зеваки смотрят на нее с нескрываемой завистью.
Она подошла к краю обрыва, снова глянула вниз. Речушка шипела, будто возмущаясь, что путь ей преградил «Мерседес». Высота пугала. Вроде бы: жалкие сто метров для парашютистки ничто, а голова закружилась. Да еще и трясти начало. Таня попыталась унять дрожь, обхватила плечи руками, только не помогло. Еще и губы к тому же предательски заплясали.
– Дамочка, только не надо тут истерик! – строго велел милицейский.
– Я... Нет, я в порядке, – попыталась уверить девушка.
А сержант деловито велел:
– Ну, раз в порядке, тогда стой тут и жди.
– Так нечего, по-моему, ждать... – пробормотала Садовникова.
– Как нечего? – удивился милиционер. – Сейчас машину поднимем. Опознаешь тех, кто внутри.
Таня думала, что ждать придется долго. Она успела заметить: тут, на юге, работают обстоятельно, неспешно. А что люди в пробке томятся – всем наплевать. Впрочем, сейчас как раз чем дольше, тем лучше. Потому что Марина Евгеньевна для нее жива – пока она не увидела ее навеки застывшее лицо...
Но сегодня – будто назло! – все проделали оперативно. Сначала двое спасателей ловко и быстро, будто в фильме «Скалолаз», спустились в пропасть. Осмотрели машину. Что-то показали руками тем, кто остался наверху.
«Один, один...» – зашелестели рядом голоса.
К Тане подошел тот же сержантик. Строго спросил:
– Сколько человек находилось в машине?
– Должно быть четверо. Сама Марина Евгеньевна, ее помощница и зам, – пробормотала Татьяна. – Ну и водитель.
Снова суета, непонятный, будто в передаче для немых, обмен жестами со спасателями.
– Один человек. Женщина. Примерно сорок пять лет.
Она. Холмогорова. Но где же остальные?
– Готовьте кран. Можно поднимать... – последовала команда.
Еще четверть часа – и «Мерседес» уже стоял на дороге.
Таня готовилась к жуткому, хуже чем в фильме ужасов, потому что реальному, зрелищу. Кровь, покореженный металл, перекошенное в смертельной гримасе лицо... Но Марина Евгеньевна ее пощадила. Да, машина разбита. Весь бок всмятку, на месте фар и габаритных огней зияют осколками дыры, окна выбиты. Но тело внутри – с двух сторон зажатое сработавшими подушками – почти не пострадало.
Татьяна одной из первых увидела знакомый высокий лоб... спокойно прикрытые, будто женщина прикорнула после массажа, глаза... и даже нижняя губа властно оттопырена, как у живой... Сейчас проснется и начнет, как привыкла, приказывать, возмущаться, распекать. Хотя нет. Не начнет. Слишком неестественно вывернута рука. И вдоль крыльев носа уже проступила безнадежная синева...
– Она? – впился взглядом милиционер.
Таня всхлипнула:
– Да.
– А где тогда остальные? – зашелестело в толпе.
– Не знаю... – пробормотала Садовникова.
И тут раздалось истошное:
– Танька!
Девушка вздрогнула, обернулась.
За оцеплением, в первом ряду любопытных, стоял Антон Шахов. На его плече висла Нелли. Оба выглядели бледными – но совершенно здоровыми.
– Она сама нам сказала... – виновато, уже в десятый, наверное, раз повторял Антон, – сама Марина Евгеньевна... Сколько, говорит, можно по углам обжиматься...
Осиротевшие служащие миллионерши Холмогоровой возвращались домой.
Все те же лица: водитель, охранник, Фаина, Таня. И внезапно воскресшие Антон с Нелли. Впрочем, как оказалось, те и не умирали.
– Мы все дела к двум часам переделали, – лепетал Антон, – ну и решили в «Юноне» пообедать. Марина Евгеньевна такая веселая была... Когда ели салат, ей кто-то позвонил. Чего-то, видно, хорошее сказал – она прямо расцвела. Попросила вдруг шампанского, представляете? А потом на нас смотрит и говорит: «Ну, что, голубки? Сколько еще будете тянуть?» Мы ей: «О чем вы, Марина Евгеньевна?» А она: «Можно подумать, я не знаю про вашу любовь-морковь!» Мы говорим: «Да мы вроде и не скрываем». И она вдруг: «А жениться не собираетесь?» Я ей: «Собираемся, да все не до того. Это ж свадьба, костюм, тусовка...» И Нелька мне вторит... Ну, а Марина Евгеньевна: «Нет, ребятки, так дело не пойдет. В моем доме никакого блуда!» Хохочет и хватает телефон, набирает номер. Мы только потом поняли, что в загс звонит, у нее ведь везде знакомые... Быстро поговорила и велит: «Вот прямо сейчас и идите. Оставите заявы. А в ближайшую субботу вас распишут». Нелька пищит: «Ой, а у меня с собой и паспорта нет!» А Марина Евгеньевна ей: «Ерунда. Раз я за тебя попросила – и без паспорта заявление примут».
Антон виновато вскинул глаза и закончил:
– С ней ведь не поспоришь... Вот мы и поехали в загс...
И тихо добавил:
– Только Марина Евгеньевна сказала, что ждать она нас не будет. Велела обратно на такси добираться...
Все промолчали.
– Если бы мы только знали... – потерянно произнесла Нелли.
Снова молчание. И, после паузы, полный ненависти голос Фаины:
– Лучше б вы... оба... в той машине были! Так нет же, живые, здоровые!
Антон побледнел еще больше. Нелли всхлипнула. И уже до самой Красной Долины в машине не раздалось ни звука.
Смерть Холмогоровой выбила Таню из колеи. Хотя вставать к обязательному, в семь утра, завтраку больше не требовалось, она все равно проснулась в шесть тридцать. За окном – пусть и лето в разгаре – чернота. Солнце из-за высоких гор вставать не спешит. В комнате приятно, прохладно, в доме тихо, спать бы да спать. Но сколько ни вертелась Татьяна на огромной кровати, как ни устраивалась поудобнее, а заснуть больше не удалось. Только закрывала глаза – перед мысленным взором лицо Марины Евгеньевны вставало... Казалось бы: ей-то что переживать? Знакомы ведь всего несколько дней, и самодуршей покойная была, каких свет не видывал, аж пару раз самой ее убить хотелось. А теперь вдруг – жаль. Никому не дай Бог такой смерти: в яркий летний день, в паре десятков километров от теплого моря, в шикарной машине... И никакие миллионы не спасли, и никакие личные бассейны больше не понадобятся. Авария, нелепая гибель. И главное: с каждым может случиться. До чего жестокая штука – жизнь!
«Остаться на похороны – или уехать прямо сегодня?» – ломала голову Татьяна.
С одной стороны, сбежать немедленно после гибели хозяйки неприлично. От нее, наверное, ждут скорбного лица, неизбежных сочувственных слов, сдержанного прощального букета. Но с другой стороны: она ведь здесь чужачка. Для всех. Нелли ее на дух не переносит, Антон – особенно после ссоры в «Юноне» – тоже смотрит косо. И Фаина злится, что Таня над ее пиковыми дамами посмеялась.
С хозяином дома, правда, вместе выпивали. А сын хозяина – без приглашения вламывался в ее комнату.
Значит, тем более надо бежать!
И едва приняла решение, Татьяне сразу стало легче. Бодро выскочила из постели. Накрывать кровать не стала – водрузила дорожную сумку прямо на белье. Какой смысл застилать покрывало? Ей здесь все равно больше спать не придется.
Таня быстро кидала в сумку вещи. Она уедет на первом же внедорожнике, идущем в Красную Долину. В Москву, в чад, в пробки, в суматошную офисную работу. Жаль, конечно, что толком оздоровиться в местных горах ей так и не удалось, – но, с другой стороны, оказалось, что в многомиллионной столице жить спокойнее.
В дверь постучали, когда Садовникова запихивала в сумку последние мелочи: губную помаду, расческу, ни разу не раскрытый (все дела, дела!) женский журнал.
– Да? – весело откликнулась Таня.
Но тут же вспомнила о произошедшей трагедии, стерла улыбку с губ. И распахнула дверь с подобающим – унылым и напряженным – выражением лица.
Всего лишь горничная. Вежливо клонит голову:
– Татьяна Валерьевна! Вас Игорь Феоктистович просит. Он в своем кабинете.
– А где его кабинет? – усмехнулась девушка.
Хозяйкиному мужу вроде раньше только спальня полагалась. Таня в ней, разумеется, никогда не бывала. И сейчас идти туда не хотелось тем более.
– Ну, это он так сказал: позови ее в мой кабинет, – смутилась горничная. – А на самом деле он в кабинете Марины Евгеньевны сидит. На втором этаже.
Уже захватил, значит, владения супруги. Быстро!
Может, послать его? Лично ей, например, видеться с новоявленным помещиком совсем не хочется. Но попрощаться-то надо. И спросить, каким образом она может внедорожник вызвать.
– Ладно, сейчас подойду, – кивнула Татьяна.
Быстро пригладила перед зеркалом волосы. Никакого, конечно, макияжа. И платье самое скромное – почти в пол, с глухим воротом. Со свежеиспеченным вдовцом, инстинктивно чувствовала Таня, нужно держать ухо востро.
Игорь Феоктистович встретил ее сущим барином. Восседал, разумеется, за хозяйкиным дубовым столом, в ее кожаном кресле. По левую руку спутниковый телефон, по правую – включенный лэп-топ. Ни дать ни взять – вершитель судеб. И тон сухой, властный, хотя прежде всегда вкрадчиво говорил, осторожно, будто постоянно извинялся.
– Присаживайтесь, Татьяна, – важно приказал Холмогоров. Девушка еле удержалась, чтоб не расхохотаться. Лжедмитрий! Натуральный самозванец! Как хорошо, что она сейчас уедет и больше никогда его не увидит. Но расстаться, конечно, надо друзьями.
Садовникова покорно опустилась в кресло для посетителей и пробормотала положенные случаю сочувственные слова:
– Игорь Феоктистович, мне так жаль...
– Ой, только не надо этого! – резко оборвал он. – Чего тебе ее жалеть? Кто она тебе? Мать? Лучшая подруга?
Таня решила не обижаться. Все-таки человек только вчера жену потерял. Скорбит. И примирительно произнесла:
– Не подруга, конечно, но я успела в чем-то понять ее. И начала уважать.
– Ну, допустим, понять ее даже я не мог... – будто про себя, пробормотал Игорь Феоктистович. – Впрочем, речь сейчас не обо мне.
Он пристально взглянул на Татьяну и потребовал:
– И какие у вас теперь планы?
– А какие у меня могут быть планы? – пожала плечами девушка. – На похороны, если вы не возражаете, я не останусь. Вещи уже собраны, на первый же внедорожник – и в Москву.
– Значит, в Москву... – задумчиво повторил Холмогоров.
И Тане показалось: Игорь Феоктистович сам ужасно хотел бы вместо неизбежных грядущих в ближайшие дни скорбных мероприятий тоже сесть в самолет и через пару часов оказаться на другом конце света – в беспечной и шумной столице.
«Как я его понимаю!» – мелькнуло у девушки. Она, по счастью, за всю свою жизнь ничьих похорон еще не организовывала, но представляла, что радости в том мало.
Но, оказалось, думал хозяин совсем о другом. Потому что вдруг вскинул на нее холодный взор и саркастически произнес:
– А как же договор?
Таня опешила:
– Какой договор?
– Да вот... – Игорь Феоктистович с удовольствием продемонстрировал ей несколько скрепленных степлером листков. – Договор подряда от двадцать восьмого июля сего года. Подписан, с одной стороны, Эм Е Холмогоровой, с другой – Тэ Вэ Садовниковой.
Таню бросило в краску.
– А что... что не так с договором? – пролепетала она.
– Как что? – надменно вскинул брови начинающий хозяин. – Пункт девять-два. Могу, если вы забыли, зачитать. «Стороны соглашаются с тем, что в случае отказа автора завершить работу над рукописью, заказчик вправе требовать от автора возврата части аванса, ранее полученного автором за произведение, составляющей девяносто пять процентов, на основании письменного требования заказчика, содержащего указание на сумму, подлежащую возврату...» Как быть с этим, а, Татьяна?
Холмогоров, похоже, наслаждался. А Татьяна кляла себя последними словами.
Точно такой же договор лежал на самом дне ее дорожной сумки. Еще в Москве его подсунул ей на подпись Антоша Шахов. Уже когда и аванс перечислили, и билет на самолет Татьяне купили, и сумка была собрана. Молодой человек сначала пытался, чтобы Садовникова договор, не читая, подмахнула, уверял: «Ничего не значит. Обычная бумажка...» Таня, закаленная в офисных боях, все же прочла. И пришла в ужас. Потому что в первой редакции документа имелись и неустойка (ввиду творческой неудачи автора) – в размере ста процентов от полученного аванса; и пени (два процента от суммы в день) за просрочку предоставления заказчику готовой рукописи...
На дурачка расчет.
И тогда Таня твердо сказала Шахову:
– Нет. Эту филькину грамоту я подписывать не буду. А аванс вам обратно перечислю. Говорите, какие реквизиты счета Холмогоровой...
И как ни лепетал Антоша, что договоры подряда все одинаковые, стояла на своем. Покуда не вычеркнули и про неустойку, и про пени. А вот пресловутый пункт девять-два Таня отстоять не смогла. Убедил ее Антон, что в нем ничего страшного: «Вы ведь, Танечка, ответственный человек. От работы отказываться не станете, рукопись, я уверен, закончите. Так чего вам бояться?»
Кто ж знал, что она действительно не закончит рукопись – ввиду смерти заказчицы!
Ну и что теперь делать? Аванс-то уже давно потрачен. Таня еще перед отъездом все пятьдесят тысяч евро в банк перечислила. В счет погашения ипотечного кредита. А теперь сорок пять тысяч из них Холмогоров требует вернуть. М-да... Все вроде предусмотрела, прежде чем договор подписать. Кроме того, что заказчик погибнет. Впрочем, надо взять себя в руки.
И Татьяна спокойно поинтересовалась:
– А разве данные обстоятельства... я имею в виду гибель заказчика... не относятся к форс-мажору?
– Увы, для вас – нет, – усмехнулся Игорь Феоктистович. – Я уже консультировался с юристами. В случае смерти заказчика все права и обязанности по данному договору переходят к его наследникам. То есть ко мне. – И он широко, совсем не в соответствии с моментом, улыбнулся.
– Марина Евгеньевна все завещала вам? – вырвалось у Татьяны.
Впрочем, и так ясно, кому. Лжедмитрий восседал за столом с такой довольной рожей...
Игорь Феоктистович даже отвечать ей не стал. Задумчиво, будто в пространство, произнес:
– Кстати... Марина Евгеньевна вам, кажется, вчера некий чек вручила? За ваши якобы хлопоты. Если не ошибаюсь, речь шла еще о пятидесяти тысячах евро?
«Не ошибаешься, скотина!» – выругалась про себя Таня.
– Так вот... если вас, конечно, это интересует... – он явно получал удовольствие от ее волнения, – оплату чека я приостановил.
– С какой стати? – возмутилась Садовникова.
– Да не заработали вы пока таких денег! – Он с вызовом взглянул ей в лицо. – На мой, разумеется, взгляд.
– Послушайте... – тихо заговорила девушка. – Чего вы хотите?
– Ничего особенного, – пожал плечами собеседник. И фальшивым тоном закончил: – Кроме соблюдения законности. Марина Евгеньевна наняла вас для выполнения некой работы. Однако вы от исполнения ваших обязанностей по договору пытаетесь уклониться. Хотите, чтобы я на вас в суд подал?
– Да ради бога! – возмутилась девушка. – Просто непонятно: кому теперь та книжка нужна?
Получилось не очень вежливо, но Игорь Феоктистович укорять не стал. Назидательно произнес:
– Мне нужна. Стасику. Фаине. Неллечке... Всем, кто Марину Евгеньевну знал и любил... Я уже прочел ваши наметки, – он кивнул в сторону включенного компьютера. – На мой вкус, получается неплохо. Нужно будет только акценты несколько по-другому расставить...
«Ага, убрать провинциала Игоряшу, – мелькнуло у Татьяны. – Превратить его из надоедалы и неудачника во вдохновителя и соратника...»
Она уже вполне владела собой. Возмущаться дальше было бессмысленно. Холмогоров – в своем праве. Марина Евгеньевна и Антон Шахов ведь только пообещали ей, на словах уверили, что, в случае чего, аванс можно будет не возвращать. И она, наивная, непредусмотрительная, им поверила... Но раз в договоре написано по-другому – значит, надо притвориться, что ты смирилась.
– А кто мне теперь все рассказывать будет? – буркнула Татьяна.
– Многое могу я, – важно произнес Холмогоров. – Я ведь Мариночке самый близкий человек. А чего я не знаю, ее друзья дополнят. На похороны их много съедется. Я вам укажу, с кем можно поговорить.
Игорь Феоктистович встал. Поднялась и Татьяна. Он протянул ей руку:
– Что ж. Будем сотрудничать, Татьяна Валерьевна.
Ничего не оставалось, как вложить свою кисть в его.
Мягкая, влажная, безвольная рука. До чего разительный контраст с сухим и сильным рукопожатием Марины Евгеньевны!
Одна радость – на прощание Холмогоров сказал:
– Ну а тот чек, что вам Марина Евгеньевна вчера дала, вы не выбрасывайте. Возможно, я вам его оплачу. Со временем. Если, конечно, вы меня злить не будете.
И покровительственно – чертов барин! – улыбнулся.
Таня вышла из хозяйкиного кабинета мрачнее тучи. Все сожаление о смерти Холмогоровой, всю скорбь – как рукой сняло. Осталась одна злость: на них всех. На буржуев. На бездушных людей, которые считают, что не-богачи должны выполнять абсолютно все их желания... Но она и сама хороша: подписала невесть что. Поверила болтовне Шахова о «типовом договоре». Пятьдесят тысяч евро глаза застили. Вот теперь придется расплачиваться.
«Все равно: они меня не заставят! Что-нибудь придумаю!» – пыталась успокоить себя Татьяна. Только что придумаешь? Конечно, хотелось бы благородно швырнуть в ноги Игорю Феоктистовичу проклятый аванс и забыть злосчастную семейку, как страшный сон. Но только нет у нее сорока пяти тысяч. Не продавать же машину только для того, чтобы собственную гордость потешить!
Да и, с другой стороны, просто обидно. Сколько времени она здесь потратила, да и нервов изрядно, и вдруг – вернуться в столицу ни с чем. Без денег и без книги в своем портфолио...
Но безвыходных положений не бывает. Может, хорошего юриста найти? Пусть доказывает, что договор кабальный и аванс в любом случае должен остаться ей! Надо вернуться в комнату и все еще раз обдумать.
Таня решительно направилась в свою спальню. Но добраться до нее не успела – путь ей преградила инвалидная коляска.
Стасик. Еще один буржуй. Холеные, длинные пальцы, безбрежная синева глаз, бархатный голос:
– Таня... Есть минутка?
– Что тебе? – невежливо буркнула она.
Получилось грубо, и Стасик сразу понурился. Потерянно пролепетал:
– Ладно, если ты занята...
Но Татьяне тут же стало стыдно – все-таки парень вчера мать потерял.
Она виновато улыбнулась:
– Извини, Стас. Просто настроение по нулям.
– Из-за мамы?
«Да что мне до твоей мамы!» – едва не вырвалось у нее. Но вслух, конечно, произнесла традиционное:
– Мне очень жаль...
– Ничего тебе на самом деле не жаль. – Он внимательно взглянул ей в глаза. И горько добавил: – Да и никому не жаль! Может, только Фаине...
– А тебе? – Таня волей-неволей начала втягиваться в бессмысленный разговор.
– Ну-у... – протянул юноша. – Ты хочешь, чтобы я тебе соврал? Или желаешь услышать правду?
– Лучше правду, – усмехнулась она.
– А правда в том, что у меня мамы и раньше особо не было, – отрезал инвалид. – Я ее от силы раз в неделю видел. На часок. А теперь – не буду видеть никогда. Разница, конечно, есть, но не принципиальная.
– Все ты врешь, – вздохнула Татьяна.
– Конечно, вру, – легко согласился молодой человек.
Печально улыбнулся. Тонкие пальцы вдруг откинули плед... Под ним обнаружились обтянутые джинсами колени, а на них – крошечный букетик: розочка на коротком черенке, а вокруг нее декоративные листочки какого-то неизвестного Тане растения. Смешно. Такой подарок только куколке Барби сгодится. Но все искупали его глаза – одновременно грустные, виноватые и вожделеющие...
– Это тебе. – Стас протянул ей букет.
И Таня, вместо того, чтобы рассмеяться, тихо пробормотала:
– Спасибо.
– Пойдем в гостиную, поговорим. Пожалуйста! – попросил юноша.
«Ох, только тебя мне не хватало! Но теперь, после букетика, и не пошлешь...» – мысленно вздохнула Татьяна, а вслух неохотно пробормотала:
– Ладно. Пойдем.
– Ты чем-то расстроена, – упрямо повторил младший Холмогоров, едва добрались до гостиной и Таня опустилась на диван. – Но не тем, что мама погибла. Не обманывай меня, ладно?
– Хорошо, не буду обманывать, – пожала плечами Таня. А чего действительно ей притворяться? – Меня твой отец взбесил.
– А что он сделал? – встрепенулся молодой человек.
– Потребовал, чтобы я все равно книжку заканчивала. Или вернула аванс, – честно сообщила Таня.
Лицо Стасика разгладилось. Он кивнул:
– Я знаю.
– Знаешь?
– Ну да. – И парень с обезоруживающей простотой добавил: – Это я его попросил.
– Ты? Зачем?!
– Как зачем? Чтобы ты осталась. Чтобы видеть тебя. Каждый день. Если ты, конечно, захочешь...
– Ах, вот как! – Таня на миг утратила самообладание. – Значит, ты попросил! Твоя работа! Ну, спасибо!
– Пожалуйста, – пожал плечами Стас. – Не понимаю, чего ты злишься.
– Не понимаешь?! Да твой отец... он меня шантажировал! Угрожал! Говорил, что в суд подаст, если я книжку не закончу. Или если деньги не верну. А у меня их нет уже, тех денег!
И снова – беззаботный, удивленный взгляд:
– Ну а что ему оставалось делать? Как бы он тебя иначе уговорил?
Воистину: здесь, в горах, странный мир. Впрочем, такой, как Стасик, и в обычном мире выглядел бы странным.
– А просто меня попросить – тебе в голову не приходило?
– А ты бы согласилась?
– Возможно, – соврала Таня.
– Хорошо, – покорно кивнул ее собеседник. – Вот я тебя и прошу. Я хочу, чтобы ты осталась. И чтобы книжка была закончена. – Он печально взглянул на нее и добавил: – Я ведь тоже многое смогу рассказать. Я себя – и маму – с трех лет помню.
«Вы меня просто в угол загнали. Оба. Ты и твой папа, – раздраженно подумала Таня. – Ладно, придется оставаться. Ничего не поделаешь. Но черта с два я буду под вашу дудку плясать!»
И она строго произнесла:
– Хорошо. Я останусь и книгу допишу. Но только единственное условие...
– Еще денег? – перебил он.
Появилось, конечно, искушение сказать «да», но Таня его подавила. Гордо отрезала:
– Да подавись ты своими деньгами! Условие совсем другое. Не ты мне будешь рассказывать, что захочешь, а я – тебе вопросы задавать. Годится?
Парень просиял:
– Все, что прикажете, моя леди!
– Тогда вопрос первый, – не растерялась Татьяна. – Тебе правда плевать, что мама погибла, или ты придуриваешься? Как все подростки?
Спросила и ожидала – сейчас инвалид наверняка возмутится. Начнет доказывать, что взрослый. Мол, ему целых двадцать два года...
Но Стас ничего доказывать не стал. Задумчиво заговорил:
– Понимаешь, Таня... Я ведь действительно себя с раннего детства помню. И знаешь, что самое яркое в памяти осталось?.. Я всегда с нянями сидел. Или с бабушками. Или с отцом. А чтоб с мамой, да еще вдвоем – такого почти никогда не бывало. Всегда я слышал: она на работе... на встрече... на переговорах... Как же я ненавидел эти «переговоры»! Что значит слово, тогда не знал. Считал – какие-то воры. Очень злые. Которые маму от меня утаскивают. Но иногда все же она со мной оставалась. Ох, как я тогда был счастлив! Мне хотелось отдать ей все! Самые лучшие свои машинки. Всю, целиком, железную дорогу. Любого из мишек... Мне хотелось читать с ней. Играть. Рисовать. А она, она... – Стасик вздохнул. – Нет, мама никогда меня не обижала. Не кричала, не била. Но я видел: ей со мной скучно. Я несу ей машину, прошу: «Мама, давай, поиграем!» А она: «Хорошо, Стас, но... Подожди!» И утыкается в очередной договор. Или просто в газету. А я тоже с характером, тереблю ее: «Нет, прямо сейчас поиграем!» И тогда она сдается. Катает со мной эти машинки, но, чувствую, с каждой минутой все больше и больше злится... Неинтересно ей. Так и ждет: пока наконец ее няня сменит. Как же мне было горько, когда я понимал, что ей не нужен...
Он виновато взглянул на Татьяну и попросил:
– Только ты про это в книжке, разумеется, не пиши.
– Хорошо, – пообещала. И настойчиво повторила: – Значит, ты ее любил?
– Я ее ненавидел, – с готовностью откликнулся молодой человек.
Таня изменилась в лице, а Стас – с удовольствием прибавил:
– Ты бы тоже ненавидела. Если б собственная мать тебя стеснялась.
– Стеснялась?
– Ну да. Она же вся из себя – абсолютный лидер. Безупречная. Богатая, успешная, знаменитая. Народные артисты в друзьях (это я про дядю Сашу Пыльцова), в знакомых – сплошь олигархи, мэр побаивается... У нее и сын должен быть безупречным. – Стаса передернуло. – Весь такой идеальный – матросский костюмчик от «Валентино», стрижка от Зверева, французская гувернантка, тайская горничная, с трех лет горные лыжи... А я ей такую подлянку кинул – инвалид, одна нога короче другой. Да она спала и видела: как бы меня куда подальше засунуть. Чтоб ее не позорил.
– Никогда не поверю! – твердо произнесла Татьяна.
– Нет, в интернат, конечно, она меня не сдавала, – с готовностью согласился Стас, – но никуда с собой не брала. И не гордилась мной, уж точно.
– Любая мать гордится своим ребенком, – возразила Садовникова.
– Откуда ты знаешь? У тебя что, есть дети? – поинтересовался юноша.
– Нет.
– А ты их хочешь?
– Ну... Хочу, наверное.
– Тогда не дай тебе бог такого, как я, – серьезно произнес Холмогоров-младший.
– Да что за чушь ты несешь! – возмутилась Садовникова. – Я тебе уже говорила: ты абсолютно нормальный. Красив, как Аполлон. Умный, богатый...
– Говори, говори... Не останавливайся... – попросил парень. И, без перехода, произнес: – И раз уж ты у нас остаешься, я хотел рассказать тебе одну вещь. Только, конечно, тоже не для книги. – Он глубоко вздохнул и будто в омут кинулся: – Это ведь я тогда... Кирку... ну, ту нашу горничную...
– Что-о? – опешила Татьяна.
– Это я ее уничтожил, – твердо произнес юноша.
