Воскресенье, 20 сентября. Вечер

Мама звала его Ванечкой, а ребята упорно кликали Иванушкой. Иногда прибавляли: «Дурачок». С возрастом, чем больше разума становилось у Ивана, тем чаше обзывали. Правда, уже за глаза. Бешеного гнева его боялись.

Папаня Ваньки работал шофером. Маманя – продавщицей. Не сказать, что Ваня был долгожданным ребенком – он оказался третьим, последышем. Семье и обоих-то его прожорливых старших братьев прокормить было непросто. Мальчика родители не обижали, но и не ласкали. И мать и отец были людьми хмурыми, измученными борьбой с жизнью и водкой. Став взрослым, Ваня пытался вспомнить: кто-нибудь из них когда-нибудь обнимал его? гладил мимоходом по голове? говорил ласковые слова?… Нет, как ни старался, припомнить ему ничего не удавалось.

Как он сейчас понимал, всю свою жизнь он был внутренне одинок.

Если вся семья копала, допустим, картошку, то старшие мальчики всегда держались вместе и поближе к отцу, чтобы за работой поболтать и посмеяться. Иван же – хоть и работал довольно сноровисто – забирался в самый дальний угол участка. Подальше от людей. Чтобы никто ему не мешал.

Он рано научился читать, быстро освоил всю семейную библиотеку, состоявшую из одиннадцати книжек, и прочно «прописался» в поселковой. У него была отличная память и неподдельный интерес к наукам. Библиотекарша Наталья Васильевна и школьные учителя прочили мальчику большое будущее. А математичка недолюбливала: уже в шестом классе он начинал задавать вопросы, на которые она не могла ответить с ходу. Чтоб не выглядеть перед всем классом дурой, ей приходилось ворошить по вечерам свою небогатую математическую библиотечку.

Ванька слыл в их поселке имени XIX партсъезда (сокращенно – Девятнадцатом) если не дурачком, то малахольным. Все пацаны играют то в прятки, то в казаки-разбойники, то в штандер-стоп. А этот бегает неуклюже, вперевалку. Играть с ним было неинтересно. Дразнить страшно. Неуклюжий битюг с огромными кулаками заводился долго, но если уж выходил из себя, то бил, не соизмеряя силы.

Иванушка все больше уходил в себя. Выпросил у мамани уголок на участке, засадил его цветами. Возился с ними. Читал умные книги по цветоводству. На третий год цветы у него выросли на зависть всему поселку. Ни у кого таких не было. Цветы маманя продавала на станции. На вырученные деньги купили Ване и двум старшим братьям одежку-обувку на зиму.

Долгими зимами Ваня читал. Более всего полюбились ему книги о растениях и животных. Классе во втором прочитал «Приключения Карика и Вали» и «Страну дремучих трав». Стал постарше – взялся за Брема, изучил его вдоль и поперек, а потом учительница биологии, которая души в Ване не чаяла, подарила ему Даррелла.

Ваня мечтал о странствиях, о далеких землях, тропических лесах. Он жалел, что родился так поздно: все материки открыты, все животные изучены. Но остались же еще потаенные уголки: пустыня Гоби, например, или верховья Амазонки. Вот бы оказаться там с экспедицией!

Жаркие тропические леса, полные запахов, цветов и звуков оказались так далеки от серых двухэтажных бараков, которыми был утыкан их поселок! Ваня отрывался от книг, со страниц которых брызгало разноцветье красок, и видел серенький денек, блеклое небо и белый, как в больнице, снег. Он знал, что когда-нибудь уедет отсюда, уедет навсегда. Скорей бы наступил этот день!

Выпускной вечер его одноклассники отпраздновали грандиозным распитием самого дешевого портвейна. Ваня не пошел с ними гулять – с их криками, песнями и драками – по берегу Ржи. Немного за полночь завалился спать. Наутро он, провожаемый одною мамашей, уехал в Ленинград. В фибровом его чемодане лежали учебники по биологии и химии и двухкилограммовый шмат сала.

В северной столице Ваня подал заявление на биофак университета. Поселился в общежитии.

Город ошеломил его многолюдьем, строгостью линий и пестротой. Белыми ночами напролет золотел внушительный купол Исаакия. В конце Невского врезалась в небо золотая стрела Адмиралтейства. Ваня понял: в свой поселок он никогда не вернется.

Но… В университет он не поступил. Наивный мальчик, воспитанный советскими газетами, он даже не догадывался, что для того, чтобы пройти в престижный вуз, нужен блат и (или) дорогие репетиторы. Он, первый ученик в поселке, был уверен в своих силах. Он не сомневался, что поступит!

Соседи по общаге открыли ему глаза. Для Вани золотые краски померкли. Казалось, внушительные углы Питера рассыпаются на его глазах. Ваня был оглушен.

Друзья по комнате, паковавшие чемоданы – ни один из них не поступил, – посоветовали Ване перекинуть документы в Лесотехническую академию. Почти не понимая, что он делает (в голове его день напролет билась одна мысль: «Как же так, как же так?»), Ваня подал документы в Лестех. Там экзамены были куда проще. Ваня, хоть и ходил как во сне, прибитый первой в своей жизни неудачей, сдал их без труда.

Начались занятия. Ваню поселили в общежитии.

Трое его соседей по комнате довольно быстро пристрастились к студенческой вольнице: спали до полудня, за полночь пили пиво, учебой себя не утруждали. Ваня не вписывался в их компанию. Он аккуратно посещал все занятия. Тщательно писал конспекты. Ложился ровно в одиннадцать, как бы ни было шумно в комнате: просто отворачивался к стене и накрывался с головой одеялом. Однажды его не в меру надравшийся сосед посреди ночи подошел к аккуратно спящему Ивану, повернулся задом, спустил штаны и шумно выпустил воздух. Ваня мгновенно проснулся, вскочил… Наутро хмурый шутник отправился к коменданту и попросил переселить его. Когда комендант спросил, откуда огромный, в полщеки, синяк, парень отвечал, отвернувшись: грохнулся с лестницы.

В институте за Иваном сохранилась та же, что и в поселке, репутация малахольного. Огромный, румяный, бородатый, он чурался компаний и празднеств.

Тем удивительнее было, что однажды, уже на третьем курсе, к нему подошла новенькая, Арина. Она была звездой академии. Заводная ленинградка гордо подъезжала к институту на папиной машине. Папаня был какой-то «лесной» шишкой. Учиться Арина не училась, пройдя два курса за четыре года. Оставляли ее в академии только благодаря, видимо, связям «шишки»-папы. За ней пытались ухаживать многие, но без видимых успехов.

Тем удивительнее было, что, когда в группе намечался очередной сабантуйчик и Иван Бирюк (за ним укрепилось такое прозвище) по обыкновению отказался, Ариша подошла к нему – сидящему, как обычно, за первым столом, – наклонилась и прошептала: «Это еще что такое? Я буду ждать тебя!» Ее грудь сладко уперлась Ванечке в спину. Шепот обжег шею. Иван как завороженный потащился на гулянку.

Там Ариша удивила всех еще больше. Когда начались танцы, она первая пригласила огромного Бирюка. К концу вечеринки она давала ему уроки поцелуев в темном углу комнаты.

А еще через месяц Арина объявила об их свадьбе.

Гуляли в «Астории». На бракосочетание прибыли Ванины родители. Утонченные родственники со стороны невесты общались с ними со снисходительным презрением. На свадьбу папа-«шишка» сделал молодым роскошный подарок: однокомнатную квартиру близ парка Победы.

В институте шли разговоры, что сей мезальянс объясняется желанием Ариши прикрыть прошлый ее грех, однако ни спустя полгода, ни через год никаких следов ее интересного положения замечено не было, и пересуды стихли. Тем удивительнее было видеть ее, подвозившую Бирюка на лекции на своей машине. Сама Арина по-прежнему не утруждала себя посещением занятий.

Для Ивана первое время после его женитьбы прошло как в угаре. Впервые он оказался кому-то нужен и интересен. Он рассказывал Арише о тропических лесах, африканских саваннах и о тамошней жизни диких зверей. Ариша слушала, глядя Ванечке в рот. Особенно ей нравились рассказы о сексуальных играх тех или иных животных. Бывало, скажет Ваня: «Самка паука съедает самца сразу после того, как он совершит половой акт», а Ариша смотрит на него, округлив глаза, и театрально шепчет: «Это по-тря-са-юще!»

Несмотря на такой интерес к «животной» любви, утехам любви человеческой Ариша с Ванечкой предавались редко. Раз в десять дней – от силы раз в неделю – допускала она его к себе. Отдавала супружеский долг быстро и молча. Ванечка, простая душа, думал, что так оно и положено.

Катастрофа случилась уже перед самым распределением.

Ариша отправила Ванечку на родину, за продуктами (шел последний перестроечный год, и в его поселке имени партсъезда, в отличие от города, еще можно было разжиться яйцами и подсолнечным маслом).

В Ленинград Ваня вернулся не с обычным поездом, прибывавшим поутру, а ночью. Добирался на перекладных электричках – лишь бы поскорее оказаться под боком у Ариши.

Успел на последнее метро. Бегом, насколько позволяли рюкзак и сетка с продуктами, взлетел на их этаж. Отомкнул дверь своим ключом. Сейчас он быстренько разденется – и шмыг к Арише под одеяло.

В темном коридоре Ваня остановился, остолбенев. Из комнаты доносились стоны. Как ни мало был сексуально образован Ванечка, он сразу догадался о происхождении этих стонов. С ним Ариша так никогда не стонала.

Уронив продукты, Ванечка прошел в комнату и нащупал выключатель. Его не замечали.

Вспыхнувший свет ударил по глазам. Ванечка смотрел на их широкую кровать, ничего не понимая. Ариша лежала навзничь, запрокинув голову, а между ее ног покоилась голова другой женщины!

Спустя пять минут голенькая Ариша злобно кричала на кухне на изумленного Ванечку (та, другая женщина, лежала в их постели и курила):

– Да, да, да, я – лесбиянка! Да, я сплю с девушками! И я люблю их!

Ванечка только молчал, остолбеневший. А распалившаяся Ариша выкрикивала ему:

– Ты пентюх! И козел! Все вы, мужики, козлы вонючие!

Иван не помнил, как он вышел, как скатился с лестницы…

На распределении он попросился в самый глухой край.

Просьбу его с радостью удовлетворили.

Казалось, что может быть опасней пожара в рейсовом самолете? Что может быть страшней прыжка вдвоем под одним куполом парашюта? Все силы – моральные и физические – брошены на то, чтобы спастись. Сейчас они живы, они на земле. Но энергия израсходована, жизненные силы кончились. Как было бы хорошо: выпрыгнули из самолета – и к ним бегут спасатели, укутывают теплыми одеялами, дают горячий чай… Но спасателей поблизости не было. Не только спасателей – живых людей не было. В радиусе, наверное, не менее ста квадратных километров. Хотелось сидеть и сидеть на этой поляне, ни о чем не думая… Но помощи ждать было неоткуда.

Нужно самим идти к людям.

Таня, Дима и Игорь были людьми городскими. В лесах они оказывались лишь изредка – раз в год ездили по грибы или на пикники с шашлыками. Лес для них был развлечением. Наряду с кино, кафе или театрами. Сейчас лес был врагом, а они – его пленниками. Как выбираться из плена? Куда идти?

– Мох на деревьях обычно растет с северной стороны! – радостно воскликнула Таня.

– Ночью по лесу идти нельзя, нужно развести костер и построить шалаш! У нас в газете об этом писали, – вспомнил Дима.

– Хотелось бы не ночевать, – обронил Игорь.

– А, вот еще что, – сказала Таня. – Жилье будет там, где вода. Нужно искать ручей, идти по его течению. Он приведет к речке, а речка – к людям.

– А озеро не подойдет? – спросил Игорь.

– Наверно, подойдет. Только как найти озеро?

– Я видел одно – километрах в десяти левее отсюда.

– Не было там никакого озера! – в один голос воскликнули Таня и Дима.

– Было. И большое.

– Тебе почудилось. Наверно, пить со страху захотелось, – подколол Дима.

Игорь спокойно сказал:

– Мне никогда ничего не чудится. Озеро в десяти километрах левее.

Таня взглянула на Диму. «Поверим ему?» – говорил этот взгляд. Дима охотно бы НЕ поверил. Но у него не было лучших предложений. Он молча отвернулся.

Таня поднялась. Решение было молчаливо одобрено. Незнакомец, которого она столь неожиданно спасла, второй раз оказывался прав.

Надо собираться. О Димином парашюте, конечно, можно забыть, с елки его не снимешь, а свой Таня не бросит ни за какие коврижки. Дело даже не в том, что стоит он почти две тысячи долларов. Разве можно бросить старого друга, столько раз спасавшего ее?

Они очистили от крупных комков земли и сучьев небольшую площадку, на которой Таня минут за десять уложила свой купол. «Как ты испачкался, мой мальчик», – приговаривала при этом она…

И двинулись в направлении озера, которое никто, кроме Игоря, не видел.

В то самое время, когда незадачливые парашютисты отправились в путь, капитану Петренко в Пулково позвонил старлей Перышкин из Москвы и сообщил, что, как рассказали ему в аэропорту Шереметьево, на борту самолета находились двое пассажиров с уложенными парашютами.

– Сколько было парашютов? – кричал Петренко. – Два? Они уверены?

Два парашюта. А борт недосчитался троих…

Вскоре на тех троих пришла установка.

Первый – Дмитрий Викентьевич Полуянов, 25 лет, журналист, работает в газете «Молодежные вести», москвич. Служил в десантных войсках, совершил около ста прыжков с парашютом.

Вторая – Татьяна Ивановна Садовникова, 25 лет, сотрудник московского представительства транснационального рекламного агентства «Ясперс энд бразерс», москвичка. Садовникова – мастер парашютного спорта, совершила около шестисот прыжков.

Скорее всего именно эти двое пронесли на борт уложенные парашюты.

Третьим был Игорь Сергеевич Старых, 31 год, без определенных занятий. Известен в Москве как картежный игрок. Не кидала. Не шулер. Однако, возможно, близок к криминальным кругам. Неоднократно был замечен в компании авторитетов. Его отец, математик-академик Сергей Старых, Герой Соцтруда и прочее, ныне проживает в США: женат вторым браком на американке.

– Пожалуйста, – обратился Петренко к старлею Васькину, – найди мне московские телефоны Савченко и Хохлова.

Майор Савченко, выходец из Питера, работал теперь в «доме два», в отделе, курировавшем средства массовой информации. Хохлов, тоже начинавший службу на Литейном, занимался игроками всех мастей. У первого можно будет в неформальной обстановке выяснить что-нибудь про Писаку (так Петренко в соответствии со своей методой окрестил про себя журналиста). Второй наверняка поможет с Игроком. Но звонить им Петренко сможет только завтра – уже хотя бы потому, что нынче воскресенье, а оба они старше по званию.

Итак, Писака и Игрок. Хорошо, что ему сразу же удалось дать им клички. Вот только для девицы с первого захода имя никак не находилось. Какая она? Работает в солидной иностранной фирме – и шестьсот раз прыгнула с парашютом. Как-то одно с другим не вязалось.

И тут Петренко сообразил: да она же просто авантюристка. Похоже? Вполне… Точно, эта Татьяна будет проходить у него как Авантюристка.

В 16.40 капитану Петренко позвонил сам полковник Зимянин. Петренко доложил ему обстановку. Затем выслушал указания полковника – стоя.

Положив трубку, упавшим голосом сказал своим сотрудникам:

– Дело очень серьезное. Москва берет его на контроль.

Как хорошо вечером в воскресенье, когда Сашенька уже спит, утомленная играми, а ты можешь в одних трусах выйти на кухню и заварить себе крепкого чая. Как хорошо, что Танька отправилась на этот Северный полюс и оставила ему ключи от своей квартиры. С родителями – это не жизнь.

Влад нехотя выбрался из-под толстого пухового одеяла. Дома было холодно. Топить еще не начинали. Слава богу, что завтра ему во вторую смену. Можно вечером потусоваться подольше.

Сашенька заворочалась, устраиваясь поудобнее, и подтянула к себе его подушку.

Влад поставил чайник и подошел к Таниному аквариуму. Включил рыбам свет. Меченосцы засуетились, выпрашивая поесть. А красные попугаи по-прежнему сидели за камнями и носа не казали – болеют.

Таня, уезжая, сказала: «Если попугаи сдохнут – ключей от квартиры больше не получишь». И оставила ему инструкцию – каждый день менять по ведру воды, поддерживать температуру не ниже двадцати пяти градусов и давать рыбам по таблетке бициллина, растворенной в стакане воды.

Чайник вскипел. В одной чашке Влад заварил себе крепкого чая, а в другую налил кипятку и принялся размешивать бициллин. Вечно его сестра чего-нибудь учудит! Сама прыгает на Северный полюс – это ж надо было додуматься так проводить отпуск! – а он тут мучайся с ее рыбками!

В дверь позвонили. Кого это несет на ночь глядя, удивился Влад. Они с Сашенькой никого не ждали, да и само местонахождение их конспиративной квартиры для большинства друзей было тайной.

На пороге стояли двое мужчин.

Евгения Станиславовна посмотрела за окно – и порадовалась. Пешеходы, укутанные в плащи, зябли на автобусной остановке. Как все-таки хорошо, что она наконец вышла на пенсию!

Евгения Станиславовна взяла из спальни плед и устроилась в гостиной. Рядом с ней на диване разлегся наглый Бакс – любимый Димин кот. Почитать? Посмотреть телевизор? Или послушать джаз?

Ее размышления прервал зуммер домофона.

Влад отступил, пропуская в квартиру двух казенного вида мужчин. И, только когда они вошли, поинтересовался:

– А вы, собственно, кто?

С удивлением разглядывая удостоверения, он спросил:

– ФСБ? С какой стати?…

Евгения Станиславовна долго не хотела пускать их в квартиру.

– Если вам угодно шутить – то вы не по адресу, – сказала она им по домофону.

Пришлось проходить в подъезд с помощью других жильцов.

Наконец разобравшись, что ее не разыгрывают, Евгения Станиславовна долго допытывалась, в чем дело, а когда «шпики» (так она их про себя назвала) рассказали, то возмутилась до глубины души:

– Мой Дима? Пытался угнать самолет? Да вы, господа, извините, с ума спятили!… Чаю вам не предлагаю!

У ее ног сидел жирный кот и с таким же сдержанным гневом смотрел на оперов.

В восемь вечера, когда уже темнело, БП вывел из подземного гаража одну из своих машин. Сегодня ему захотелось проехаться на «Порше». БП выехал на Рублево-Успенское шоссе и погнал по резервной полосе в сторону города со скоростью двести километров в час. ГАИ он не боялся. Как может опасаться ГАИ человек, у которого в кармане «корочки» помощника депутата Госдумы и удостоверение сотрудника ФСБ!

При этом БП никаким помощником никакого депутата не был и уж тем более не являлся сотрудником «гэбухи». В то же время БП за свои пятьдесят шесть лет ни разу не сидел и потому не мог считаться вором в законе. К тому же он никогда и ничего не украл – своими руками. И никогда никого своими руками не убил. Однако был он авторитетнейшим в преступных кругах человеком. Самые остроумные замыслы самых масштабных из числа случавшихся в России афер, ограблений, похищений принадлежали именно ему. Когда он обращался за помощью к кому угодно – будь то руководитель группировки, «бригадир», офицер РУОПа или из «конторы», – те с радостью помогали ему. Знали – благодарность БП превысит самые смелые надежды. Причем людей БП практически всегда использовал втемную. Идею и смысл всей операции в целом разрабатывал и знал только он.

Бывают гении математики, карт или репортажа – так БП был подлинным гением преступления.

Сейчас он осуществлял дерзкий проект, который должен был сделать его богаче как минимум на десять миллионов долларов. И надо ж такому случиться – тщательно продуманная комбинация срывается на ровном месте, когда до успешного финала оставалось всего два-три шага. Два-три спокойных шага по ровной поверхности!

Свой «Порше» БП оставил за километр от генеральской дачи. Прогулялся в теплых осенних сумерках. Генерал и без того рисковал, согласившись на встречу с ним. Небесплатно, впрочем, рисковал. Чего не сделаешь ради дочки.

Пошли прогуляться по участку, и Паскевич в подробностях обрисовал БП все, что случилось с рейсом 2315.

БП на ходу выстраивал в уме версии случившегося.

Вариант первый. Все эти взрывы на борту и вынужденная посадка – не что иное, как хитрая игра «гэбухи». Но зачем им такие сложности? Они, если б прознали, могли бы взять товар тихо. Да и Паскевич клянется, что «конторе» о перевозке ничего известно не было.

Возможен вариант второй. Двое курьеров решили вести свою игру. Для этого они устроили шум-тарарам на борту, а товар припрятали. Где? И их, и самолет тщательнейшим, по заверению Паскевича, образом обыскали. Впрочем, умный человек смог бы придумать не меньше пяти «схоронов». А быть может, они втихую передали товар кому-то из тех пассажиров, кто преспокойно уже улетел из Питера в Архангельск. Тогда вычислить этого «крота» среди восемнадцати пассажиров – дело нелегкое. Если курьеры сами, конечно, не расскажут.

И, наконец, вариант третий, наиболее вероятный. Наиболее потому, что БП не верил в случайные совпадения. Итак, кто-то из этих троих, спрыгнувших, прознал о перевозке. Втроем они решили организовать нападение. Задумано все было остроумно, БП отдавал им должное, хотя исполнено и непрофессионально. Но наезд на курьеров тем не менее удался. Товар эти трое взяли. Значит, сейчас он у них, и прежде всего надо добраться до троих этих прыгунов.

БП распрощался с Паскевичем в девять вечера. В дом заходить не стал – там у генерала наверняка полно «жучков».

Он не спеша вернулся к машине, обдумывая план действий. В операции принимали участие многие. Но никто из них не был связан друг с другом. Никто не знал ее общего смысла.

О конкретной перевозке знали, помимо самого БП, только четыре человека. Те двое, что в самолете. Третий – Суслик, который должен был встречать борт в Архангельске. Четвертый – Скелет из Подольска, отправлявший груз.

Тех двоих, что сидят в Питере, генерал Паскевич к утру обещал выпустить. Надо позвонить питерским ребятам, пусть сразу берут их и вплотную прессуют. Если расколются, в живых можно не оставлять.

Уже из машины БП отзвонил своим друзьям в Архангельск и в Подольск. Смысл указаний тем и другим был один и тот же: найти Суслика и Скелета, мочить их до тех пор, пока те не вякнут, кому сдали маршрут.

Затем до трех утра БП, не доверяясь телефонам, сам объездил явки своих самых надежных знакомых «бойцов».

Результатом этих поездок стало то, что шесть джипов, в каждом из которых сидело по два-три головореза, сереньким утром понедельника выехали из столицы в разных направлениях, выдерживая примерно один и тот же курс на северо-запад России. Каждой из команд было обещано в случае успеха сто тысяч гринов. Но только в случае успеха. Ненашедший не получает ничего.

У каждого из экипажей были фотографии троих прыгунов и приказ: брать живыми. Держать пленников в строгости. Обращаться аккуратно. Ждать указаний. И ста штук гринов.

Таня, Дима и Игорь продолжали пробираться по вологодскому лесу.

Они никогда и не думали, что бывает такая непролазная глушь. Что там их подмосковные леса, куда они изредка выбирались за грибами! Уже через пару километров пути они выбились из сил. Мужчины по очереди несли Танин парашют. Каждые сто метров давались с трудом. Казалось, мощные деревья, оплетенные какими-то кустами, никогда не выпустят их из своего плена.

– Какое тут озеро… и что толку от озера… – потихоньку ворчал Дима.

Игорь шел молча. Он нисколько не сомневался в том, что через пару часов они выйдут к воде.

В ту ночь Ванечка – теперь уже Иван Петрович – особенно хорошо выспался. Он вышел на крыльцо – вода под утренним солнцем переливалась всеми цветами радуги. Навстречу ему выпрыгнул голодный Дик, радостно приветствуя хозяина. Иван Петрович вынес ему краюху хлеба, позавтракал сам и затопил баню. Сегодня воскресенье, он славно попарится. Посидит у озера – погода отличная, наконец началось бабье лето. А вечером почитает. Из города он привез десять новых книг – целое состояние!

Иван Петрович жил здесь уже восемь лет. И каждое утро радовался. Тому, что он ОДИН. Что рядом только верный беспородный Дик, который никогда не предаст. Что лишь случайные браконьеры могут изредка потревожить его покой. Иван Петрович постарался забыть о тропических лесах, о большом городе, о порочной Арише. Он был почти счастлив.

– Черт возьми, и вправду озеро! – ошеломленно воскликнула Таня.

Казалось, только что они шли глухим лесом, который и не думал редеть, и вдруг – вода. Прямо в чаще!

Кинулись умываться. Вода выглядела абсолютно чистой, кристально прозрачной. Стали с жадностью пить.

Напившись, принялись оглядываться – нет ли следов цивилизации. Таня отправилась в кусты – как она сказала, «поправить прическу». И пулей выскочила оттуда:

– Мужики, там какой-то сарай!

– Опять принесла нелегкая, – вздохнул Иван Петрович, услышав голоса у озера. Проклятые браконьеры, чтоб они друг друга сами перестреляли! Он свистнул Дика, взял двустволку и пошел разбираться с незваными гостями.

– Где сарай? – закричал Дима.

– Сарай мой, – услышали они голос откуда-то справа. – А вы лучше уносите-ка ноги!

В 20.00 воскресного вечера капитан Петренко собрал своих сотрудников на оперативное совещание.

– Эти трое, Полуянов, Садовникова и Старых, объявлены во всесоюзный розыск, – начал он. – Особое внимание следует уделить данному району. – Он очертил на карте прямоугольник шириной примерно километров пятьдесят и длиной километров двести, в центре которого тянулся нарисованный красным путь злополучного самолета. – Сейчас наши московские товарищи выясняют все о них, прокачивают все их связи. Выясняют, как и когда они познакомились. Давно ли связаны друг с другом…

– Каков у них мотив? – спросил старлей Васькин. – Злостное хулиганство?

– Мотив? Хрен его знает, товарищ старший лейтенант, каков мотив! – вдруг выкрикнул ни с того ни с сего разозлившийся Петренко. Потом, успокоившись, добавил тихо: – Однако московские товарищи настаивают, чтобы при задержании этих парашютистов милиция и наши люди проявляли максимальную осторожность и обязательно взяли их живыми.

Нет, эти ребята не браконьеры, подумал Иван Петрович. Одеты совсем не по-лесному, да и оружия при них нет. И потом – девчонка. Браконьеры женщин с собой не берут.

Но Иван Петрович все равно был очень сердит. Девушка удивительно походила на его бывшую жену Арину. Глаза блестят, голос звонкий. И по лесу гуляет сразу с двумя мужиками. Интересно, она и спит с обоими? Или тоже предпочитает блондинок?

Один из парней, тот, что помоложе, вежливо обратился к нему:

– Пожалуйста, помогите нам! Мы заблудились. Пошли за грибами и заплутали напрочь.

Иван Петрович недоверчиво смотрел на всю компанию. Какие грибы – у них даже корзинок с собой нет! И обуты в кроссовки. А тот, что постарше, – в ботиночках и брючках. И в пиджачке. Кто ж так по лесу ходит?

– Вы откуда, грибники? – насмешливо спросил Иван Петрович.

Путники переглянулись.

– Мы… из Грязищ, – на мгновение задумавшись, ответил все тот же молодой парень. В каждой нашей области, мгновенно прикинул много попутешествовавший Дима, есть свои Грязищи. Не промахнешься.

Иван Петрович прекрасно знал здешние края. Умирающая деревенька Грязищи находилась километрах в семидесяти отсюда. Далековато. И откуда там молодежь – тем более такого городского вида? Живут в этих Грязищах три с половиной столетние бабки…

Таня поймала его недоверчивый взгляд и проговорила жалобно:

– Мы правда заблудились. Пожалуйста, помогите нам!

Помочь тем, кто нуждается в помощи, тем паче сам просит о ней, – это закон леса. И не надо спрашивать, кто спасенный и откуда. Иван Петрович опустил свою двустволку и успокоил Дика. Придется ему сегодня немного пообщаться с людьми.

– Пошли! – коротко пригласил он.

Путешественники направились в дом. Хорошо, что Игорь успел прикрыть Танин парашют ветками, и Хозяин Озера его не заметил.

– Таня, ты когда-нибудь была в деревенской бане? – поинтересовался Дима.

– В сауну ходила.

– А в русской бане с паром была?

– Это в которой вениками лупят? Нет, не приходилось.

– Вот здесь будет такая баня. И я отлично умею обращаться с вениками.

Таня перехватила осуждающий взгляд Хозяина Озера и ослепительно улыбнулась:

– Спасибо, Дима, но я обойдусь без веников и попарюсь сама.

Иван Петрович облегченно вздохнул – вроде эта девчонка не из блудливых.

Они оказались ничего, эти незваные гости. Особенно тот, что постарше, – Игорь. Он мужик умный. Двое остальных хоть и выглядят взрослыми, а по тому, как ведут себя и как разговаривают, – чистые дети.

Девчонке он поручил чистить картошку. Она грустно посмотрела на свои лакированные ногти, но взялась за ножик.

– Что ж ты такую толстую шкуру снимаешь? – ужаснулся Иван Петрович.

– Да в Москве привыкла. У нас картошка нитратная. А нитраты все скапливаются в кожуре.

– Ну, у меня тут нитратов нет.

И Таня стала снимать шкурку потоньше. Только чистила она теперь гораздо медленнее. Ясно – чистить не умеет. Как и его бывшая жена.

Ну и оголодали же его гости! Навернули кастрюлю картошки, сало ели и нахваливали, малосольных огурцов умяли целую тарелку – только хруст за ушами стоял. «Водки, – хмуро сказал Иван Петрович, – сам не пью и в доме не держу». Но гости, сразу видно, не из пьющих. Держались они почтительно, обо всем его расспрашивали и искренне восхищались тем, как он устроил свое хозяйство.

Хозяйство у Ивана Петровича в самом деле было обустроено так, что ни одна баба не справится. Блестели кастрюли и тарелки. На стол постелена чистая клеенка. В доме одна огромная комната, но вся опрятная, светлая, любовно обшита деревом. Печь-голландка, а рядом с ней камин. А за широкими не по-деревенски окнами плещется, синеет озеро.

Потом пришло время отмыть перепачканных гостей. Таня вызвалась, противу обычая, париться первой и сидела в бане не меньше пары часов. Дима уже начал злиться: «Колдует она там, что ли?»

Но Таня вышла из бани такая зарозовевшая, расслабленная и красивая, что Дима решил: пусть женщины хоть по три часа парятся, если баня так идет им на пользу.

Когда напарились мужчины, уже смеркалось.

– Нам надо добраться до города, – сонным голосом напомнил Дима. После бани разморило так, что хотелось только спать. Забыть все и спать, спать.

Иван Петрович ничего не ответил.

Уложил их, Таню – на кровать за печкой. Мужиков – на матрац на пол. Они заснули мгновенно. Иван Петрович посмотрел на Таню, которая завернулась в два одеяла и забилась в дальний уголок. «Неужели и она такая же стерва, как все женщины?»

В тот вечер он долго не мог заснуть, сидел у озера и слушал плеск воды. Завтра его гости уедут, и он снова останется один. Какое счастье. Счастье?

Поздно ночью, когда путники спали, Иван Петрович взял свой драгоценный, приберегаемый для особо важных случаев электрический фонарь и пошел к тому месту на берегу, где он повстречал незваных гостей.

Без особого труда он обнаружил в кустах холщовый тюк. Вытащил на открытое место. Посвечивая фонариком, ослабил веревки, заглянул и увидел шелковую ткань и стропы.

Под утро заснул. Слышал сквозь сон, как ходил куда-то старший, Игорь. Окликнуть не было сил, сон был рваный, вязкий – а, может, и приснилось это?

Иван Петрович разбудил гостей чуть засветло.

Позавтракали медом в сотах да парным молоком. Хозяин был хмур и неразговорчив.

После завтрака молодые люди переглянулись. Дима, преодолевая смущение, вытащил из кармана две сотенные бумажки, положил их на стол и слегка пододвинул их хозяину.

– Я вам что, гостиница? – исподлобья глянул Иван Петрович.

Дима покрылся пунцовой краской. Купюры так и остались лежать на столе, а когда Таня стала собирать посуду и вытирать стол, хозяин веско произнес:

– Ты деньги-то прибери.

Пришлось сотенные спрятать. Совсем неловко получилось.

Когда гости курили на крыльце, Иван Петрович подошел, сказал:

– Я в город еду – в Горовец. Хотите, туда вас подкину. Вот за бензин можете мне заплатить.

В десять утра, после двух часов вытрясывающей душу дороги, «газик» Ивана Петровича остановился на главной площади уездного города Горовца.