Эпилог

Спросонья Наде казалось, что американское утро ничем не отличается от российского: сквозь неплотные шторы билось солнце, под окном газовали машины, и так сладко спалось, что не хотелось выбираться из-под одеяла. Надя, традиционно подремав и понежившись, наконец вылезла из постели и пошлепала в ванную набирать воду для кофе. Часы показывали: время покопаться у нее еще есть.

Полуянов с утра пораньше отправился "по делам".

Насчет его дел Митрофанова иллюзий не питала – наверняка расслабляется где-нибудь в зачуханном баре. Ну и пусть расслабляется. Алкаш. Без него спокойнее.

…Все происшедшее три дня назад в особняке у Полы Шеви теперь казалось Наде сном – дурным сном. И в этом сне перемешались: бесконечное стояние на коленях под дулами пистолетов… Два недвижимых тела – мистера Стивена Макфарлина и русского херувима Николая, – что раскинулись на полу гостиной миссис Шеви… Кровь, растекавшаяся по полу, и бессвязные рыдания Пьера… Резкие звуки полицейских сирен: все ближе, ближе, ближе…

А потом: многочасовой допрос – его вели с Надей наедине двое рослых детективов… Помнился адвокат с мягкими манерами доктора Айболита (потом выяснилось, что за услуги этого лучшего в Степлтоне защитника по уголовным делам миссис Шеви платила по тысяче долларов в час)…

И – зал американского суда, предварительное слушанье и вердикт судьи: "Невиновны! Убийства совершены в порядке самообороны!" – и деревянный стук молотка по столу…

А затем – толпа репортеров, что "ждала их пятерых (Полу, Пьера, Игрека, Диму и Надю) на ступенях суда..';

Бесчисленные фотовспышки, слившиеся в сплошной магниевый свет, телекамеры, протянутые к ним десятки микрофонов и монотонный голос адвоката: "Без комментариев! Без комментариев!"… И пара служителей суда прокладывает им путь в толпе – к спасительной машине…

Обо всем этом не хотелось вспоминать. Как всегда, когда в ее жизни случались события, вызывающие сильные эмоции, Надя решила: "Я разберусь во всем позже.

Потом". Так было легче жить, и когда наступит это "потом", она не знала.

Вот и сегодня с утра она неспешно прихлебывала кофе, закусывала резиновыми американскими чипсами.

Полуянов пытался приучить ее заказывать по телефону пиццу и пончики, но Надя к американскому стилю – just call and order! <Просто звони и заказывай! (англ.).> – не приспособилась. Смущало ее общение с посыльными-рассыльными, лучше уж спокойно погрызть чипсов, без всяких заказов.

Впрочем, в этом мотеле все равно никакого покоя.

Едва Надя покончила с кофе и направилась в ванную умыться и причесаться, как в дверь застучали. Она взглянула на часы – только половина одиннадцатого, а Полуянов обещал зайти за ней в двенадцать. "Не открою! Достали!" – малодушно подумала Надя и затаилась на постели.

Стук повторился. Из-за двери донеслось: "Would you please open!" <Пожалуйста, откройте! (англ.)> "Фигушки", – ответила про себя Митрофанова. Она никого не ждет и открывать – нечесаная и неумытая – не собирается.

Однако в дверь все стучали и стучали. Голос просил открыть все жалобней и жалобней. "Черт бы с вами!" – подумала она и вскочила с кровати.

– Кто? – строго спросила через дверь.

– Служба экспресс-почты, – ответил с акцентом тонкий мальчишеский голосок. Надя приоткрыла дверь, не забыв накинув цепочку.

Из-за двери ей чуть не в пояс поклонился парнишечка-азиат в форме: то ли кореец, то ли японец.

– Вам письмо, мисс, – сказал он, еще раз поклонившись. Протянул сквозь отверстие в двери планшет с документами. Показал, в очередной раз согнувшись в поклоне, где следует расписаться. Она поставила две закорючки, и паренек передал ей изящный конверт.

– Приятного дня, мисс! Всех вам благ! – залучился благожелательностью парнишка.

Надя даже не успела сообразить, следует ли ему давать на чай или нет, а когда решила, что следует, – того и след простыл.

Она захлопнула дверь, повертела в руках письмо.

Да, в самом деле письмо – но какое! Конверт плотный, кремовый, мерцающий – будто в бумагу вплетены крошечные жемчужинки. Изящный герб, благородные виньетки и золотые уголки его смотрятся в убогом интерьере мотеля как послание с другой планеты. Планеты по имени Красивая Жизнь.

Кроме штемпеля экспресс-почты, других помет на конверте не имелось – за вычетом того, что в графе "адресат" каллиграфическим почерком было выведено:

"Ms. Nadya Mitrofanova".

Ножичка для вскрытия писем – как, впрочем, и иных почтовых принадлежностей – в бедном номере не нашлось. Надя не поленилась снова набрать воды, включить кипятильник и отпарить конверт над стаканом кипятка – не рвать же такую красоту!

На колени выпал листок плотной бумаги. Тот же каллиграфический почерк, что и на конверте, – но, кажется, писано все не от руки, а, распечатано на дорогом принтере (эх, ей бы такой!).

Дорогая Надя! Я была бы несказанно рада, если бы изыскали возможность нанести мне визит – скажем, сегодня, около полудня. Я пришлю за вами машину в половине двенадцатого. Если в это время Вы будете заняты, пожалуйста, сообщите – и мы перенесем встречу на любой удобный для Вас час или день.

Искренне Ваша,

Пола Шеей.

Надя перечитала письмо раз, другой – и кинулась в ванную. Нужно успеть хоть как-то привести себя в порядок! А Дима – подождет!

* * *

Лимузин, присланный от Полы Шеви, поразил не одну Надю. Портье, надменный прыщавый американец, самолично выскочил на подъездную дорожку и быстренько оттеснил в рецепшн ни в чем не повинного янки, который выгружал чемоданы из потрепанного "Доджа".

Вытянулся перед роскошным автомобилем, словно рядовой на плацу. Очевидно, подобных машин здешний мотельчик еще не видывал. Надя, скромно стоявшая у входа, проворковала: "Это за мной!" – и не сдержала довольной улыбки, когда портье бросился отворять перед ней лакированную дверцу "Кадиллака". Впрочем, его освободил от сей обязанности водитель лимузина. Он слегка оттеснил ошеломленного рецепциониста, снял фуражку, отворил дверцу и лучезарно поприветствовал Надю: "Добро пожаловать, мисс!"

Она шмыгнула в кожаный салон. Шофер занял свое место. Лимузин неслышно и неощутимо тронулся с места, а водитель (похоже, через интерком) поприветствовал гостью: "Здравствуйте! Дорога займет двадцать минут, напитки справа от вас, в баре, пульт от телевизора – слева… Устраивает ли вас температура воздуха в салоне?"

Надя молча кивнула. Она изо всех сил старалась не покраснеть и не растеряться. Душка-шофер, кажется, почувствовал ее смущение и сосредоточился на дороге.

Лишенная его внимания, Надя довольно ловко наполнила хрустальный бокал апельсиновым соком и, успокаивая себя, подумала: "М-да, Пола, кажется, вознамерилась меня поразить… Ну и флаг ей в руки! В конце концов, интересно же! Меня поражать еще никто и никогда не пытался…"

Митрофанова старательно сохраняла равнодушную мину и спокойно реагировала и на въездные ворота, бесшумно растворившиеся перед лимузином, и на живого страуса, перегородившего подъездную дорожку (водителю пришлось мигать наглой птице фарами), и на мистера Пьера, ожидавшего на крыльце и рванувшегося к автомобилю с жизнерадостным: "Добро пожаловать, мисс Надья!"

"Понты корявые, – мысленно процитировала она Полуянова, проходя в сопровождении Пьера через мрачно знакомую ей гигантскую гостиную. – Но чего хочет от меня Пола? Признаться, что соблазнила Димочку?

Повиниться за него?.. Чушь! Не будет никогда этого! Да и в чем ей виниться? Мы с Димой друг другу – никто. Не муж с женой, не любовники, а всего-навсего – друзья.

И даже не друзья, а так – товарищи по детским играм…"

Миллионерша ожидала Надю в зимнем саду Едва заслышав шаги, она поднялась ей навстречу. Пола улыбалась. Солнце и позолоченный залив совместными усилиями били в безразмерные окна. Огромная, как зал отечественной истории в их библиотеке, комната была практически пуста: только по стенам, крашенным в белое, вились кучерявые, незнакомые Наде цветы, а подле окна помещался стеклянный журнальный столик. Сидячие места казались ужасными: кресло, с которого встала Пола, со странным хрюком скукожилось и превратилось в глыбину неопределенной формы. Второй такой же уродец стоял по другую сторону столика.

– Добро пожаловать, Надя, садитесь же! – тепло улыбнулась ей Пола.

Митрофанова на всякий случай подождала, пока миллионерша подаст ей пример, и только потом опасливо опустилась в непонятное кресло – впрочем, оно тут же приняло форму <ее тела и приятно обволокло мягкостью и теплом.

Надя терпеливо вынесла уже привычный американский ритуал: "Что будете пить? Сок, какой именно? Со льдом или без?" – и дождалась, покуда толстая негритянка в белоснежной наколке прикатит сервировочный столик. Надин сок был, разумеется, свежевыжатый. Поле подали странный коричневатый напиток – Митрофанова уловила запах спиртного (Ром? Виски? С утра?).

Наконец негритянка убирается восвояси, сделан первый глоток, миссис Шеви снова улыбается и неожиданно выпаливает:

– Надя, я хочу вам помочь!

Ледяной сок обжег горло.

– Помочь? Мне? В каком смысле?

– В самом прямом, – Пола внимательно смотрит ей в глаза. – Я знаю, что сейчас происходит в России. Нестабильность, безработица, безденежье. И жизнь по совершенно особым, волчьим законам. Порядочному человеку – такому, как вы, – преуспеть в таких обстоятельствах практически невозможно…

Надя, покраснев (а ведь так старалась держать лицо!), громко звякает стаканом о стеклянную поверхность столика. Выпаливает:

– Благодарю вас, Пола, но я ни в чем не нуждаюсь.

Ну-ну, дожили до американских подачек!

Пола ласково накрывает ее руку своей и улыбается – чарующе, призывно. Ладонь у миллионерши мягкая и сильная, ее прикосновение приятно, миссис Шеви легонько поглаживает пальцами Надину руку… Митрофанова взглядывает миссис Шеви в глаза – и видит в них жаркие огоньки Она вздрагивает. Боже, только не это!

Похоже, что Пола.., что Пола – ее хочет! Она соблазняет ее! "Ой, дура я! – мысленно вздрагивает Надя. – Сама, по собственной воле, приехала в гости к этой похотливой, безумной сучке?! Бежать, бежать прочь из этого сумасшедшего, дорогого, голого дома!"

Надя резким движением вырывает руку из-под ладони Полы.

Та, не смутившись, смеется:

– Надя, простите меня! Я – идиотка. Ненормальная американская идиотка! Вы решили, что я хочу с вами… – она кокетливо улыбается, – переспать?

Надя, покрасневшая и сердитая, бурчит:

– Ничего я не думаю…

– Надя, выслушайте меня. И, пожалуйста, не перебивайте. В первую очередь скажу – соблазнять вас я не собираюсь. Мое предложение заключается совсем в другом…

Пола залпом допивает свой непонятный напиток – кажется, это все-таки ром – и начинает говорить – так быстро, что Митрофановой приходится сконцентрировать все внимание, чтобы не упустить ни одного слова.

Но все равно воспринять английскую речь с ходу, как родную, ей не удается – и она быстро, про себя, переводит:

– Я действительно хочу вам помочь, Надя, и мое предложение.., м-мм.., несколько необычно. Но для вас в нем, уверяю, нет ничего оскорбительного.

Пола откидывается в своем кресле и задумчиво начинает:

– Знаете, Надя, когда я заработала свой первый миллион, – слова о миллионе долларов звучат в ее устах спокойно и буднично, – у меня появилась странная мечта. Я думала: вот, мне повезло, я, как говорят у вас в стране, выбилась из грязи в князи и просто обязана тоже кому-то помочь – помочь неожиданно и бескорыстно.

Не просто дать денег – это примитивно! – а сделать так, чтобы у человека, как и у меня самой, изменилась вся жизнь – от черного к белому, от прозябания – к процветанию…

– Меня вполне устраивает моя жизнь, – говорит Надя, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

И – ежится под холодным, решительным взглядом Полы.

– Попрошу вас меня дослушать, – обрывает ее миллионерша. И Надя послушно смолкает, признает: против волчицы-бизнесменши Полы она – просто щеночек.

А взгляд миллионерши снова теплеет, голос смягчается:

– Но тогда, много лет назад, мои благие намерения так и остались просто благими намерениями. О ком-то заботиться? С кем-то делиться? Когда я сама еще чувствовала себя такой незащищенной. В общем, никому я тогда так и не помогла… Потом, конечно, когда миллион стал прибавляться к миллиону, я стала заниматься благотворительностью и жертвовала инвалидам, старикам, бейсбольным командам, фондам по защите диких животных… Но все это было не то, совсем не то…

Пола остро взглянула на Надю и внезапно сменила тему:

– Скажите, Надя, вы счастливы?

"Что за странный вопрос! А Шеви смотрит глаза в глаза и, кажется, видит меня насквозь". Врать Надя не решилась.

– No… Not exactly <Нет.., не совсем (англ.).>, – промямлила она.

– Почему? – требовательно спросила Пола. – Вам не хватает денег?

Надя не сдержала улыбки. Воистину, эти американцы – как дети. Есть у тебя игрушки-деньги – ты счастлив, нет – значит, жизнь твоя не удалась.

– Ну.., дело не только в деньгах, – промямлила Митрофанова. – Просто у меня в жизни далеко не все получается…

– А знаете почему? – хмыкнула Пола и вынесла безапелляционный вердикт:

– Потому, что вы себя не любите. Не цените. Не умеете себя подавать.

Надя молчала. Молодец, стерва – не в бровь, а в глаз.

А Пола безжалостно продолжает:

– Надя, вы понимаете, что вы – очень красивы? Но совершенно не умеете пользоваться своей красотой.

И очень умны – но стесняетесь свой ум демонстрировать. А ведь с такими данными вы могли бы.., могли бы достичь очень многого! И где угодно – на Уолл-стрит, на Мэдисон-авеню <Мэдисон-авеню – улица в Нью-Йорке, где расположены офисы крупнейших рекламных и модельных агентств.>, даже в Голливуде!

"Что за бред? – думает Надя. – Я перестала понимать английский?"

А Пола вскакивает, продолжает:

– Надя, только не обижайтесь, но я скажу вам горькую, неприятную для вас правду! У вас – исключительная, пропорциональная, идеальная фигура! Но почему вы сутулитесь? Почему не избавитесь от лишних пятнадцати.., нет, двадцати фунтов веса? Почему вы втягиваете голову в плечи и не знаете, куда деть руки? Почему, в конце концов, вы не утруждаете себя маникюром?

Несчастная Надя чувствует, что лицо ее не просто красно – оно полыхает огнем.

– А лицо? – продолжила Пола. – Надя, только безумная может наплевать и на кожу, и на прическу, и не ходить к косметологу, и не посещать – в разумных, конечно, пределах – солярий! У вас же на лице все написано: что питаетесь вы не правильно, и массаж никогда не делали, и волосы – только моете, а за ними ведь ухаживать надо! Надя, неужели не ясно, что при отсутствии ухода вы уже через десять лет превратитесь в старуху?!

– Все, хватит, – разозлилась Надя.

Чего угодно она ожидала, но только не такого потока гадостей. Вот так помощь! Это что, в Америке называется бесплатной психологической консультацией?

– Нет, не хватит, – властно оборвала ее Пола. – Давайте уж расставим все точки над "i". Вы боитесь спорить. Вы стесняетесь настаивать на своем. Вы сами себя так ведете, что с вами никто не считается. На работе – вас используют, а мужчины – вас бросают, ведь верно?

Митрофанова отодвинула сок, встала и саркастически произнесла:

– Спасибо за гостеприимство. Я, пожалуй, пойду – Немедленно сядь – и дослушай! – оборвала ее Пола.

– Пошла ты! – пробормотала Надя по-русски и направилась к двери. "Сама, значит, веду себя так, что со мной никто не считается… В общем, права стерва Пола: я от нее столько гадостей выслушала…"

Надя лихорадочно соображала, как ей самостоятельно выбраться из этого идиотского особняка – автобусы тут, наверное, не ходят, а на такси – у нее денег не хватит.

Митрофанова была уже у двери, когда Пола крикнула:

– Надя, еще две минуты! И вас отвезут обратно в мотель, обещаю! Я действительно желаю вам только добра!

– Хорошенькое добро… – пробурчала Надя, но все же вернулась к столику Не тащиться же действительно пешком!

Пола тоже вернулась в кресло и спокойно, будто бы только что и не метала громы и молнии, произнесла:

– Надя, я хочу наконец исполнить свою старую мечту и кому-то помочь, помочь реально. Помочь так, чтобы у человека изменилась вся жизнь. И я решила, что помогу – именно вам. Я купила вам путевку в "Сюиссспа", это лучшая в Штатах клиника. Двухкомнатный номер, пять звезд. Двадцать дней, полное очищение организма, коррекция фигуры, косметологи, парикмахеры, консультанты по имиджу. Плюс к тому – ежедневные консультации по психологии карьеры и общения…

И еще – чек на пятьдесят тысяч, чтобы одеться – в соответствии с новым имиджем. И, если хотите, я оплачу вам любое – слышите, любое образование в Штатах!

Вот и все, Надя! Я могла бы вам дать миллион, но думаю.., я знаю… Так – будет лучше. Для вас – лучше.

– Благодарю, – ответила Надя и быстро встала. Все, хватит. Сыта. Хамить миллионерше она, конечно, не будет. Просто – вежливо замнет неприятную тему. Тоже мне, Шеви-благодетельница!

– Вы согласны, Надя? – пытливо взглянула на нее Пола.

– Я подумаю. Но за предложение – спасибо. А за ваши комплименты – спасибо отдельное, – холодно сказала Надежда.

– Тогда прощайте. Шофер ждет вас внизу, – улыбнулась Пола.

– До свидания. – Руки Надя не подала.

Уже уходя, она услышала, как миллионерша говорит:

– Путевку и чек вам пришлют на адрес мотеля!

Надя сделала вид, что она не расслышала.

* * *

Дима с Игорем сидели в ее номере – хотя Надя вовсе не позволяла портье давать им ключи. На столе громоздились полная окурков пепельница и стаканы с недопитым кофе. Игорь, увидев ее, галантно привстал. Полуянов решил не утруждать себя хорошими манерами.

– Где тебя черти носят? – немедленно напустится он на нее.

– Я завтракала с Полой Шеви, – с достоинством отвечала Надя.

– Ты? – Снисходительные нотки в голосе. – С ней?! – Нотки удивления переросли в род почтения.

– Да, с ней. А что? – парировала Митрофанова.

– Нет, ничего… – фыркнул Дима и обменялся с Игорем недоуменным взглядом. – И о чем же вы, интересно, с ней говорили?

– Да уж не о тебе, – припечатала Надя.

– А о ком? – ощетинился Полуянов.

– Не твое дело, – грубо ответила она.

– Брэк, брэк, дети мои, – взялся утихомиривать их Игорь.

Надя, уставшая, расстроенная после обличений миссис Шеви, почувствовала, как на глазах выступают слезы.

– Фу, плакса, – презрительно фыркнул Дима. И пробурчал:

– Ладно, проехали. У меня для тебя хорошая новость. Сегодня вечером мы летим домой!

– Сегодня? – вырвалось у Нади. А как же Америка, Голливуд или хотя бы Диснейленд, несбывшаяся мечта с самого детства?!

– Ничего не поделаешь, – сказал Дима. – Здешние власти дали "добро". Мы с тобой везем в Россию рукописи. С нашим посольством, МВД, пограничниками и Минкультом все согласовано. Наверное, это Пола расстаралась, чтобы все организовали так быстро.

– Но у меня же билет с открытой датой! – воскликнула Надя. Неужели Полуянов и такой намек не поймет!

Даже Игорь взглянул на друга – сердито и снисходительно. А Дима ничего не понял. Просто сказал:

– Да, нам повезло. На сегодняшний рейс были свободные места. А в Шереметьеве нас уже будут ждать и корры, и фотографы, и телевидение. Готовься! Зададим с тобой пресс-конференцию!

– Ах, вот что тебе надо!.. – презрительно сказала она. – "Зададим пресс-конференцию"!

– А разве тебе этого не надо? – искренне удивился Полуянов.

– Не надо! – выкрикнула она.

– Что ж, уговаривать не буду, – ледяным тоном произнес он. – Оставайся в Штатах. Сиди здесь, в мотеле.

И Полуянов поспешно покинул номер.

* * *

Надя осталась наедине с Игорем. Мысли ее суетились, метались… Главными были: "А ведь надо ехать…

Деваться-то некуда! Денег у меня все равно не осталось – даже Спэйс-ниддл осмотреть не хватит… Ну и свинья же этот Полуянов! Улетаем – и точка. То есть моя тысяча триста долларов – псу под хвост. Америки – не видела, удовольствия – ноль целых ноль десятых. А Димка даже не намекнул, что компенсирует стоимость визы и билетов. Раньше-то в Москве – предлагал, обещал… А сейчас – молчок. Хотя после всего мог бы догадаться, как мне хочется остаться и посмотреть Америку! Хоть на недельку! Хвастался ведь, что у него такая зарплата, что "можно позволять себе вольности". Впрочем, он себе и позволяет. А мне – фигу. С какой стати?.. Ведь мы же друг другу, – никто. Просто – товарищи детства".

Игорь ласково сказал:

– Надя, я в твоем полном распоряжении. Поедем хотя бы посмотрим город?

Она смотрела ему в глаза и думала: "Эх, Вадим, Вадим… Да месяц назад я бы жизнь отдала за такие слова!

А сейчас…" И Надя спокойно ответила:

– Конечно, поехали.

– Или сначала пообедаем?

– Можно и пообедать, – легко согласилась Надя. Ей действительно было все равно.

Самый модный, по словам Игоря, ресторанчик находился на окраине Степлтона. Мрачные производственные здания и виадуки, окружавшие ресторан, совсем не прибавили Митрофановой настроения. "Странные у этих американцев понятия о модном", – подумала она.

Ресторан тоже выглядел непрезентабельно: словно заводская столовая – длинное деревянное строение, бесконечные ряды столов без скатертей и салфеток, плоские экраны телевизоров, встроенных в стены… Минимализм-примитивизм-аккуратизм. Даже еда на тарелках была выложена в идеальном порядке: кусочки рыбы лежали параллельно морковке и спарже. А отменного вкуса пищи, разрекламированной Игорем, Надя и вовсе не чувствовала.

Когда с едой было покончено и принесли жиденький американский кофе, Игорь полувопросительно-полуутвердительно сказал:

– Ты, Надя, меня не простила.

Она пожала плечами:

– Нет.

– И если я скажу, что все это время скучал, вспоминал, думал о тебе, ты, конечно, мне не поверишь.

– С какой стати, Вадим.., то есть Игорь? – Надя горько усмехнулась и добавила:

– Я, к сожалению, не из тех, о ком вспоминают, думают и скучают.

– Ты не права, Надя, – горячо возразил он. – Ты просто не знаешь.., да ты ведь сама себя не знаешь!

– Все, Игорь, я знаю. И про себя, и про тебя – тоже. – Она отставила чашку с недопитым невкусным кофе. – Пойдем?

– Еще минуту, – попросил он. – Слушай, останься здесь, в Америке. Я закончил читать свой курс в университете. Теперь свободен как ветер. Могу ехать куда хочу.

Я покажу тебе Штаты. И Голливуд, и Нью-Йорк, и Вегас… А хочешь – поохотимся в Орегоне, покатаемся на лыжах в Колорадо? Съездим на Ниагарский водопад? Да я даже на Диснейленд согласен, в мои-то годы!

Надя усмехнулась – сегодня у нее не день, а какой-то сплошной благотворительный бал. Все хотят сделать ей подачку – одна другой слаще.

– Спасибо, Игорь. Нет.

Он будто бы не заметил ее реакции.

– Давай представим, что мы только что познакомились. И я робко – да, неуверенно и робко, говорю, что ты мне чертовски нравишься, и пытаюсь назначить свидание, и… И, знаешь, я могу научить тебя играть в дурака – потом сможешь обыгрывать всех, – неожиданно и трогательно закончил он.

Надя, не удержавшись, улыбнулась.

Игорь, воодушевленный, продолжил:

– Давай попробуем, Надя! Давай начнем все сначала, будто мы только что, случайно, оказались за одним столиком!

– И будто бы Дарья Михайловна – жива, – произнесла она, глядя ему в глаза.

Игорь твердо ответил:

– Да. Будто бы ничего – слышишь, вообще ничего! – не было.

"Как глупо и пошло", – подумала Надя. И сказала:

– Спасибо, Игорь. Я не люблю играть в дурака. – И добавила:

– А еще больше – не люблю играть втемную. А ты со мной играл именно так.

Она поднялась:

– Отвези меня, пожалуйста, в мотель.

– И ты улетишь с Димой в Москву? – недоверчиво спросил Игорь.

– Нет. Скорей всего – нет, – ответила она.

– И подумала: "Мне ничего и ни от кого – не нужно.

Ни от Игрека, ни от Полы, ни от Димы. Я – сама по себе. И я добьюсь всего сама. Слышите – сама!"

– Вели, чтобы на завтра подготовили "Ламборджини", – приказала миссис Шеви Венере.

Негритянка насупилась – гоночный "Ламборджини" она ненавидела даже больше, чем молодых любовников госпожи. Пола вздохнула и добавила:

– И вызови шофера. К девяти.

"Я временами бываю похожа на эту русскую девочку Надю, – мимолетно подумала она. – Не получается настаивать на своем". Впрочем, чем ругаться с Венерой, Поле было куда проще чинно отъехать от особняка на пассажирском сиденье – а после вручить шоферу, отставному гонщику "Инди-кара", отступную сотню баксов и высадить его у ближайшего бара. Все довольны: и водитель, и наседка Венера.

"Итак, с "русским периодом" в моей жизни покончено. Голубоглазый Димитри в охапку с рукописями триумфально возвращается в Россию.

Этот ужасный игрок Игор следует в отпуск в Лас-Вегас.

А девочка Надья… Девочке Наде, оставшейся в мотеле, сегодня газета "Степлтон тайме" предложила десять тысяч баксов за эксклюзивное интервью. Уж я о такой малости для русской гордячки позаботилась. И насколько удалось узнать о ее планах, пять штук Надя перевела на свой счет в Москву. А остальных пяти ей хватит, чтобы совершить путешествие по Америке. С обязательным посещением Диснейленда…

Кто еще? Стивен? Стивена – похоронили. Без моего участия. Стивена, конечно, жалко. Какой был светлый ум! Но как он сдал без меня… Совсем, бедняга, под конец сбрендил. Безумие пожрало его – и погибло вместе с ним.

Погибло ли? Скорей всего. Но почему бы и не проверить? Прокачусь… Проветрюсь… Едва ли этот дурак поменял замок на входной двери… А впрочем…" – Пола не поленилась лично спуститься в гараж и положить в багажиичек "Ламборджини" ящик с инструментами – еще со времени своего непутевого детства она прекрасно умела обращаться с отверткой, монтировкой и плоскогубцами.

…Но взламывать ничего не пришлось. Охотничий домик (восемь миль к северу от Мизулы, штат Монтана) доверчиво встретил ее старым, поржавевшим от времени замком. Пола брезгливо прошла сквозь захламленную прихожую, едва не задохнулась на кухне, где тухли застарелые гамбургеры, и спустилась в подвал – где было, пожалуй, чище, чем в любом другом помещении дома.

Миссис Шеви достала пожелтевшую от времени схему. Когда-то ее нарисовал услужливый ирландец Дэн Харпол. Милый паренек, где-то он сейчас?

…Лет пятнадцать назад Поле позвонили на личный номер. Незнакомый голос нахально приглашал миссис Шеви в бар для "приватного разговора". Пола, заинтригованная, на встречу тогда пришла. "Я сам к вам подойду", – сказал таинственный собеседник.

В баре к ней подсел огненно-рыжий и не совсем трезвый парень. Жарко дыша в ее ухо, поведал Поле о своей проблеме: он неудачно съездил в Атлантик-Сити и теперь отчаянно нуждался в деньгах. Хотя его со всех сторон осаждали кредиторы, хитрец не стал кончать с жизнью – или лишать жизни других. Он просто обратился к Поле Шеви и предложил ей выгодную, на его взгляд, сделку. Предметом сделки была всего-навсего информация – но информация более чем занятная, если учитывать, что Дэн Харпол, невезучий игрок, работал в фирме под названием "Security-Max" <Максимум безопасности (англ.).>.

Миссис Шеви не поскупилась и заплатила – строго конфиденциально! Наличными, мелкими купюрами! – несуразную даже для нее сумму: двадцать тысяч. И пятнадцать, целых пятнадцать лет, не получала со своего капиталовложения никаких дивидендов.

"Да и сейчас – не получу ни цента. По какой же статье расходов мне их списать? М-м, пусть будет – самообразование".

Зато Пола узнала, что, оказывается, мистер Стивен Макфарлин установил втайне от нее, миссис Макфарлин, особо прочный сейф с двумя степенями защиты.

Находился сейф в подвале принадлежавшего супругам охотничьего домика в лесах Монтаны и был надежно замаскирован фальшивой стеной.

После развода охотничий домик отошел к Стивену, но Пола прекрасно помнила: от Степлтона до этого сарая – восемь часов езды. А на "Ламборджини" – вышло всего шесть.

…Схема оказалась доходчивой и подробной. Пола быстро определила местонахождение сейфа и легко справилась с обеими степенями защиты.

Пистолет. Худенькая пачка десятидолларовых купюр.

И толстенная непрозрачная папка с дурацким рисунком: компьютерная клавиатура с вырванными клавишами. Вот и все неофициальное наследство мистера Макфарлина.

"У тебя, Стивен, тоже вырвали зубы", – безжалостно подумала Пола, глядя на картинку с развороченной клавиатурой.

Она оставила пистолет в сейфе. Деньги, секунду подумав, прихватила с собой. Выбралась вместе с папкой во двор, на свежий воздух, устроилась на водительском сиденье "Ламборджини".

Вот и она, рукопись. Проклятая, безумная рукопись графа Потоцкого. Желтая, прогорклая тетрадка в кожаном растресканном переплете. Изысканные, выписанные добросовестным переписчиком буквы загадочной кириллицы. Пола бережно отложила переплетенную тетрадь. Хорошо бы прочесть оригинал, но… Ладно, будем работать с тем, что есть.

Толстая пачка компьютерных листов. Писано по-английски. Она открыла, полистала. Взгляд уткнулся в текст – видимо, перевод профессора Васина:

"Красиво. Даже по-английски – красиво, – признала Пола. – Жаль, что профессора Васина убили. Мерзавец, конечно, но профессионал, как мастерски перевел!"

К стихотворению прилагался комментарий погибшего русского профессора. Был он краток и абсолютно понятен: "Год Зверя – предположительно 2002-й, год с зеркальным отображением цифр. День моросящего дождя – вероятно, имеется в виду второй месяц республиканского календаря французов брюмер (нынешнее соответствие – с конца октября по конец ноября). Луизитанец – гражданин Португалии. Террагонец – испанец. Сладостный нектар – вероятно, имеется в виду некое чудо-лекарство: возможно, своего рода эликсир долголетия".

"Какая милая безделица! – тепло улыбнулась Пола. – Ну разве не зря я когда-то заплатила несчастные двадцать кусков за сейф?! Эликсир долголетия, только подумать! Только безумный Стивен мог всерьез относиться к этому бреду!"

Пола зевнула. "Прогуляться до холодильника? Раздобыть бутылочку пива? Может, у Стивена завалялась?"

Она отложила листок с комментарием – и обратила внимание, что сразу за ним следует убористый машинописный текст. Судя по виду, статья, скачанная из Интернета.

"Лиссабониан", Португалия, 20 ноября 2001 года, 2-я полоса, раздел "Бизнес".

12 ноября в регистрационной палате г. Коимбра зарегистрирована компания "Атлантики. Уставной капитал – 500 000 эскудо, исполнительный директор – местный бизнесмен Альберта Куньяк.

В соответствии с уставом компании, основным направлением деятельности являются научно-исследовательские работы в области медицинских биотехнологий. Директором по науке назначен молодой испанский ученый Хосе Камилья. Штат компании составляет 18 человек. Финансовый прогноз аналитиков газеты относительно коммерческого успеха "Атлантика" – сомнительный.

Пола озадаченно смотрела на листок со статьей. Потом – на расшифровку стиха Потоцкого. Потом – снова на статью. Все совпадает: год, месяц. И – испанец с португальцем. И их договор. А эликсир долголетия – чем не новейшая разработка в области медицинских технологий?!

Но что это? Фальшивка? Вербалиэированный бред Стивена? Он сам придумал и написал дурацкую интернетовскую статью? Впрочем, это же легко проверяется…

Пола вытащила мобильный и набрала номер.

– Пьер, это Пола. Подойди к компьютеру, – скомандовала она.

Миссис Шеви нетерпеливо барабанила пальцами по корпусу телефона, покуда Пьер добирался до монитора.

– Дошел, наконец? Быстро найди мне португальскую компанию "Атлантик", образована в ноябре прошлого года. Есть такая? Медицинские биотехнологии?

Кто директор? Спасибо…

Пола озадаченно нажала отбой и тут же вызвала своего юриста:

– Том, мне нужно срочно купить одну португальскую компанию. Называется "Атлантик", зарегистрирована в Коимбре. Можно – контрольный пакет акций, лучше всю. Предлагай им любые деньги, до десяти миллионов долларов. Будет нужно – лети в Португалию. Приступай немедленно. Зачем? Я так хочу.

"Смешно", – подумала Пола, отключая телефон. Она представила, как верный старый юрист сейчас озадаченно потирает седые виски и лихорадочно думает, как ему искать выходы на никому не ведомый "Атлантик".

"Ты идиотка. Пола, – укорила она себя. – Ты потеряешь чертову тучу денег! Впрочем, почему потеряю? Этот "Атлантик" мне в любом случае пригодится. Если окажется, что с эликсиром – бред, я их перепрофилирую.

Будут делать косметику, или шампуни, или фармацевтическую лицензию получу – в Португалии, кажется, дешевое сырье. В любом случае – внакладе не останусь.

И заодно развлекусь".

Пола бережно положила папку с рукописью и переводом на пассажирское сиденье "Ламборджини". Завела мотор и потихоньку покатила по пустынной асфальтовой дорожке. Отражение охотничьего домика Стивена Макфарлина скоро исчезло с зеркала заднего вида.

Безумец Макфарлин отправился в архив.

Пола – нетерпеливо смотрела в будущее.