Дело шло к вечеру, и временные соратники решили перекусить. Благодатный предлагал только «Столовую № 12» очень советского вида, ресторан при гостинице «Благодать» с грохотом музыки и миганием огоньков и давешнюю американскую котлетную. Парочка решила, что от добра добра не ищут, и снова предпочла гамбургерную. За едой, чтобы не пропадало время даром, Кононова спросила своего спутника, а что такое «договорняк»?

– Ты не знаешь?? – чуть не поперхнулся тот картошкой фри.

– Только догадываюсь.

– Да это чаще, чем офсайд, бывает! – воскликнул юный журналист и прочел целую лекцию: о том, как игроки или судьи сдают в угоду турнирной ситуации или тотализатору отдельные игры и целые соревнования. Раньше, при советской власти, подобное случалось по указке партийных властей (например, было время, когда все украинские клубы проигрывали в Киеве местным динамовцам). Теперь, как и все негативное в нашей стране, «договорняки» случаются ради денег. Андрюша поведал вдобавок, как сражаются с договорными играми в Италии, Турции. Варя слушала и мотала на ус. Ей нравилось работать с Тверским. По крайней мере в теме, которой занимался, он разбирался.

– А фамилию Корюкин ты слышал?

Молодой корреспондент осклабился.

– Слыхал. Говорят, все зло футбольное в России из-за него. Очень может быть. Но не пойман, как известно, не вор. А Корюкина никто никогда ни на чем еще не ловил.

– А может такое быть, что этот злой гений нашего Сырцова заказал?

– Может. Только для этого более чем веские основания нужны. К примеру, чтобы бедный Игорек ОЧЕНЬ боссу черного тотализатора насолил. Настолько, что тот даже его талантов футбольных не пожалел. Короче, надо понять, что их связывает. Мне это пока не по силам.

– Рядом с тобой есть человек со свежим незамутненным взглядом на проблему, – весело откликнулась Варя.

– Это радует, – пробормотал задумчиво Тверской.

– А других воротил черного футбольного бизнеса ты знаешь?

– Лично – нет, – усмехнулся молодой человек, – а разговоры разные слышал.

Было видно, как новая идея вдруг целиком захватила его. Варя не стала парня тормошить, не сомневалась: как только мысль кристаллизуется – соратник с ней поделится.

Они вышли из закусочной в затихающий городок. Смеркалось. Майские цветы к вечеру пахли особенно остро.

И тут Варя заметила, что к ним весьма целеустремленно приближается группа парней, человек пять. Ничего хорошего от могучей кучки ожидать не приходилось. От нее отделился вожак и приблизился вплотную к Андрюше.

– Ты, что ли, журналист московский? – спросил он.

– Ну я.

Вместо продолжения парень коротко ударил корреспондента под дых. Тверской согнулся пополам.

– Это тебе за Ксю! – отчеканил молодчик. – Будешь теперь думать, прежде чем к чужим телкам лезть!

Варя сообразила, что речь идет о Ксении, сестре Сырцова, к которой ходил беседовать ее напарник. Видать, эта особа умело подогревала к себе интерес парней (и остроту собственной жизни) своими грешками, а затем хорошо дозированными покаяниями в них. Любопытный способ, сильно расцвечивающий жизнь девушки и всех, ее окружающих. Лишь бы только не в кровавые тона! Но дело к тому шло, потому как абориген, обманутый коварной Ксюхой, пришел мстить чужаку. Видать, подобные эпизоды сильно повышали самооценку провинциальной девицы.

Кононова в разборку решила до поры не вмешиваться. Интересно посмотреть, как очкастенький Андрюша сможет постоять за себя сам, без помощи боевого самбо в ее исполнении.

Журналист покорчился после удара, с гримасой разогнулся и отошел на один шаг.

– Что, сладко тебе было с моей Ксенькой вошкаться?! – возопил ревнивец. – А ты попробуй: сейчас – сладко будет?! – И он занес руку для нового удара.

Группа друзей-болельщиков мстителя, равно как и Варя, тоже не вмешивалась, индифферентно наблюдала за происходящим.

Однако журналист оказался совсем не овечкой (как ожидала противоборствующая сторона – да, признаться, и сама Варвара). Юноша запустил руку во внутренний карман куртки – и вытащил на свет божий пистолет! Навел его на обидчика – тот так и не решился ударить, опустил руку. Андрюша довольно спокойно пояснил:

– Оружие – травматика. Но в ближнем бою может убить. Хочешь попробовать?

Нападавший в буквальном смысле оскалился, словно волк на ускользающую из-под носа добычу, и сделал пару шагов в направлении корреспондента. Тверской отступил еще на шаг и выстрелил в землю прямо перед собой, в двадцати сантиметрах от ноги Ксениного дружка. Тот остановился. Андрюша перевел дуло ему прямо в лоб.

– Все-таки хочешь заполучить в глаз резиновую дулю?

Главарь снова ощерился, даже, кажется, зарычал. В каких-то своих проявлениях вечерний поселок Благодатный не отличался от африканских джунглей. Здесь так же ценились сила, храбрость, сплоченность и вооружение. Двое спутников ревнивца как по команде достали из карманов ножи-выкидушки.

Положение становилось угрожающим.

– Только попробуйте, – журналист перевел оружие в сторону парней с ножами.

Варя засунула руку в сумочку и нащупала мобильник. Он был запрограммирован так, что нажатием одной кнопки передавал тревожный сигнал в полицию. Интересно, сработает ли это в Благодатном?

Однако проверить не довелось.

– Ладно, пацаны, – сказал лидер, – пошли. – Он сплюнул. – Я до этого мозгляка потом доберусь.

И тут, похоже, даже безо всякого тревожного сигнала на краю площади появилась полицейская «раковая шейка». Видать, поселковые полисмены настолько хорошо изучили местные обычаи, что заранее знали, когда вмешаться. А может, им скрытые камеры видеонаблюдения советовали.

– Шухер, – коротко бросил лидер, и приспешники дружно, как вынимали, попрятали выкидушки по карманам. А еще через минуту их с площади будто ветром сдуло. Остались стоять лишь Варвара с журналистом. А куда прикажете им бежать и прятаться в незнакомом городке?