В то же самое время    Алиса

   Куража у нее не было совсем. Иссяк. Пересох. Кончился.

   Действительно, никакой энергии не хватит, если тупо день за днем биться головой в бетонную стену...

   Алиса уже не просто была готова сдаться – она фактически сдалась. Сколько же можно настрополять себя на скорую победу, если все ее идеи, одна за одной, терпят крах.

   С аниматорами ей тоже не повезло – как не вышло и с «автомобилистами», и с сотрудницами художественных салонов...

   За прошедшие четыре дня она объехала не один десяток отелей. В голове уже сплошная каша из интерьеров и улыбок администраторов – сначала вежливых, а потом, когда вопрос задашь, настороженных... А уж на каких аниматоров Алиса только не насмотрелась!

   Худые и толстые, мулаты и китайцы, улыбчивые и нарочито напыщенные... С одним, очаровательным турком Мусой, едва в постель не запрыгнула. Стоило только понаблюдать, как мускулистый, обнаженный по пояс красавчик обучает стрит-болу стайку крепконогих американок. «Вообще никаких проблем не возникнет! – мелькнуло у Алисы. – Неприметных мотелей тут в избытке, презервативы в любой аптеке, и даже коньяк я сама куплю...»

   Муса, судя по вожделенным взглядам, ее план полностью одобрял. Но все-таки в последний момент Алиса от спонтанного адюльтера удержалась. Перед глазами вдруг кислое лицо Вадима всплыло. Будто бы вопрошающее: как, мол, ты можешь? Я тебе доверяю, в идиотскую поездку отпустил, а ты вместо расследования – в койку с турком...

   Вадимова физия высветилась настолько ярко, что Алиса даже оправдываться начала – будто муж действительно рядом стоял:

   – Да ладно, Вадик, – я ж не вместо расследования, а параллельно... От тоски...

   Но едва включился рассудок, запал на красавца-турка мигом прошел. Тем более что тут и управляющий отелем появился. Взялся орать на Мусу: почему, мол, без футболки, телеса на всеобщее обозрение выставил – и контракт нарушаешь, и вообще неэстетично... Алиса, наблюдавшая эту сцену, с управляющим не согласилась: на ее взгляд, обнаженный торс Мусы заслуживал самого пристального внимания. Иное дело, когда мужчину твоей мечты отчитывают, будто нашкодившего пацанчика, даже самое горячее желание пропадет...

   Так что с Мусой Алиса не переспала, ограничилась стандартными вопросами про «малышку из славянской страны, может быть, из России». Но никаких малышек в гостинице турка не работало, и Алиса, проигнорировав его похотливые взгляды, отправилась дальше.

   Отели, расположенные в черте Марбельи, давно иссякли – теперь она прочесывала береговую линию от Малаги до Кадиса. И не уставала поражаться фантазии и смекалке испанцев.

   Каких только отелей они не настроили! На все вкусы. Есть заведения, «повернутые» на теннисе – куда по территории ни пойди, обязательно уткнешься в корт, открытый или закрытый. А постояльцы расхаживают в шортиках-юбочках и с ракетками, даже если в бар или к обеду нужно выйти.

   Есть гостиницы сплошь детские – кругом разные горки-качели, грибки, уставшие лица родителей и надсадный ребячий визг. Ну и просто понтовых мест, конечно, немало – тех, где даже в отельных парках не эвкалиптами, а большими деньгами пахнет. Там даже аниматоры – и то в костюмах ходят, вот умора!

   «Ладно, – утешала себя Алиса. – Не догоню, как говорится, так хоть согреюсь. В смысле – расширю жизненный кругозор. Людей повидаю, себя покажу, а то ведь торчу в Москве, в особняке долбаном, будто волчица одинокая. Английский забыла, на каблуках ходить почти разучилась... Одна дура Варька да надоеда Вероничка перед глазами...»

   Зато уж тут, в испанских отелях, народу вокруг мелькает выше крыши. Особенно Алису гостиница «Лас-Чивас» поразила.

   Как следовало из объявления на входных стеклянных дверях, происходившее здесь можно было перевести как «Спартакиада школьников Андалузии». А еще точнее – полный дурдом. Спортом и не пахнет, зато, куда взгляд ни кинь, сплошь толпы ошалелых подростков. Валяются на газонах. Изрыгая индейские кличи, пытаются влезть на пальмы. Устраивают «морские побоища» в открытом бассейне – к кромке и не приблизишься, потому что воды на землю выплескали чуть не по колено. А уж что на корте творится – Алису, по контрасту с недавно виденным теннисным отелем, это особенно ужаснуло. Дети не один на один, не парой, а шесть против шести, как в хоккее, играли! И с ними аниматор – несчастный потный дядечка. В гуще событий суетится, пытается счет вести.

   Алиса не выдержала, расхохоталась в голос.

   Подростки (молодцы спортсмены, не теряются!) тут же приняли на нее боевую стойку, а самый смелый оторвался от игры и завопил:

   – Давай, милашечка, в нашу команду!

   – Спасибо, нет! – продолжая смеяться, отказалась Алиса. И крикнула аниматору: – Синьор! Вы не можете уделить мне пару минут?

   – Ни в коем разе! – заорал в ответ дядечка. И под ржание школьников пояснил: – Вы что, не видите, они ведь тут все безумные! Если я отойду хотя бы на секунду, они мигом передерутся!

   – Ладно, я подожду, когда вы доиграете, – кивнула Алиса.

   – И ждать вам недолго: мы буквально сейчас раздерем их в клочья! – заверил ее капитан одной из команд.

   – Что ты сказал, сопляк? – вскинулся парень по другую сторону сетки. И, позабыв о спорте, залепил мячиком точно в физиономию соперника – тот едва успел отпрыгнуть.

   – Дети! Дети! – надрывался несчастный аниматор.

   Алиса поспешно отступила в сторону – не хватало еще в горячке боя самой в лицо мячом схлопотать. Интересно, есть ли в этом «Лас-Чивасе» другие, помимо дядечки с корта, аниматоры? И где они могут находиться? В зале аэробики? На крикетной площадке?

   Впрочем, прежде чем искать дальше, ей нужен тайм-аут. Одинокая сигаретка под сенью пальм. И желательно, хотя в этом «Чивасе» это маловероятно, в полной тишине.

   Алиса уже и пальму себе наметила, метрах в двухстах от корта, а под ней очень подходящую лавочку, как вдруг увидела: по направлению к теннисной площадке торопливой походкой идет женщина.

   Алиса (она уже в своих скитаниях по отелям поднаторела) мгновенно оценила по острому взгляду, прическе, манерам: дама из местного начальства. Управляет отелем, а то и сама хозяйка.

   «М-да, милочка, ну и влипла ты с этими андалузцами, – с легким злорадством посочувствовала ей Алиса. – Корт-то твой сейчас вообще к чертовой матери разнесут!»

   Хорошо, что она на безопасном расстоянии – подростки уже побросали ракетки и настоящее побоище затеяли, а бедолага-аниматор тщетно пытается их растащить, но пока только сам по мозгам получает...

   Однако тетенька-начальница оказалась не из трусливых. Смело ввинтилась в самую гущу событий – случайные пинки-тычки ее будто и не волнуют. И совсем не по-женски и тем более не по-европейски принялась раздавать тумаки сама. Не калечила, конечно, но навешивала от души – драка мигом пошла на спад, воинственные клики сменились робким кваканьем: «Ой, больно! Вы не имеете права!..»

   И так красиво у испанской тетеньки все получилось, что Алиса не сочла нужным сдерживаться. Вернулась к корту – и зааплодировала.

   – Gracias, – улыбнулась в ее сторону смелая женщина.

   А Алиса, вместо того чтобы сказать уже наметившийся комплимент, застыла столбом. Невысокая, очень худенькая, с тонкими чертами лица и мелкими зубками. С ощутимым русским акцентом в голосе... Управляющая отелем «Лас-Чивас» поразительно напоминала Валентину Поленову на фотографии, размещенной в красном углу тетушкиной квартиры, только на двадцать лет постаревшую.

   Госпожа Долински по праву гордилась, что разбирается в модных одежках. Вещицу из свежей коллекции она чуяла за километр, все приятельницы по спортклубу восхищаются и выпытывают, откуда столь чуткий нюх. Вэл им и вешает лапшу. Например, про страстный роман с Джоном Гальяно, или что ее сестра двоюродная на модельный дом Нины Ричи работает... Не рассказывать же правду: что никаких сестер, как и любовников, у нее нет, а страсть к дорогой и красивой одежде – что-то вроде компенсации. За скучные, сплошь примитивно-джинсовые отрочество и юность. И за то, что в молодости традиционные женские забавы ее не затронули даже краешком...

   – Я могу вам чем-то помочь? – обратилась Вэл к дорого одетой гостье. – Вы ведь, кажется, не из нашего отеля, кого-нибудь ищете, подсказать?

   Но девушка в модных шмотках по-прежнему пялилась на нее, будто аршин проглотила. И вид имела самый безумный, глаза блестят, на лбу выступила испарина – неужели дьявол наркоманку послал?! И у нее именно здесь, в парке «Лас-Чиваса», «ломка» начинается?!

   Вот, блин, мало других проблем. Но эту подозрительную особу с территории отеля в любом случае надо гнать. Пока юные андалузцы окончательно слюнями не изошли – просто глаз с незнакомки не сводят. Еще бы – так вырядиться. Юбка для приличной женщины явно коротковата, а каблуки вообще вне всякой критики: больше десяти сантиметров, это белым-то днем! И косметики на лице немало. Может быть, она русская? Самый их стиль...

   Вэл против воли вздрогнула. И, сбавив тон с дружелюбного на официально-сухой, повторила:

   – Так я могу вам помочь?

   Гостья растерянно покачала головой.

   Резко обернулась. И, слегка прихрамывая на своих неслабеньких каблуках, двинулась прочь.

   А госпожа Вэл Долински озадаченно смотрела ей вслед.

   Ее не покидало ощущение – пусть параноидальное, пусть из области полного бреда. Но отчего-то показалось: эта странная девица в дорогих шмотках приходила по ее душу...

   А своему нюху госпожа Долински доверяла. Еще с тех, прошлых и опасных времен, когда она была русской девочкой. Выпускницей Академии имени Плеханова Валентиной Поленовой.

   Вэл-Валя дрожащей рукой капала в свой бокал любимую серебряную текилу. Растерянно, будто впервые в нем оказалась, оглядывала стены своего кабинета.

   Диплом о получении степени бакалавра в университете Барселоны.

   Еще один, теперь – за постдипломную программу Hotel administration английского колледжа по туризму...

   А вот на другой стене любовно подобранные награды: «Лучший отель в своем классе», «Самый успешный hospitality manager провинции Андалузия»...

   Всего этого госпожа Вэл добивалась сама, своими руками, своей головой. Как говорят коллеги, «хрупкая, но цепкая». Как жалуются подчиненные, «вредная и нудная».

   И Валя Поленова, та испуганная и несуразная девочка из России, не имеет к госпоже Долински ни малейшего отношения. Она умерла – вместе со своим пристрастием к джинсам, автомобилям и хулиганистым мальчишкам...

   Но тем не менее воспоминания уже нахлынули – так, что не остановить. Вэл-Вале даже холодно стало, когда она снова вспомнила тот день. Ледяное и промозглое утро пятницы двадцать третьего декабря. Такого далекого девяносто четвертого года. Когда все закончилось. И они, трое, вышли из поезда на вокзале города Хельсинки.

   Потом, конечно, Степан одумался, отпустил свою зазнобу, кинулся к Вале, и тоже обнимал ее, и целовал, и поздравлял – но первое ощущение в Европе так навсегда и осталось: она одна, на чужом, холодном вокзале, а любимый человек, забыв обо всем на свете, на ее глазах целуется с другой...

   – Давайте не будем на платформе торчать, – стряхнула Степины объятия Валентина. – Не дай бог менты местные прицепятся.

   В ее голосе, похоже, дрожали слезы – по крайней мере, чуткая Маруська взглянула с сочувствием. Степка же, дуболом, только хохотнул:

   – Какие, Валька, на фиг менты?! Мы же в Хельсинки, а тут прописку не проверяют.

   Он с восторгом оглядывал, впитывал в себя такую незнакомую и априори привлекательную жизнь. Носильщиков в идеально наглаженных куртках – о, какой контраст с маргиналами на питерских вокзалах! Отмытые до блеска вагоны. Ухоженных пассажиров, и почти у каждого – не традиционно уродливый чемодан, а элегантная сумка на колесиках. Все тут было чужим, лакированным, эффектным. И только снежинки, надоедливые, мокрые и колкие, оказались такими же неприятными, как в России.

   – Ну и куда нам теперь идти? – довольно растерянно спросила Маруся.

   Поезд, на котором они приехали, уже выпустил немногочисленных пассажиров и с прощальным свистком отправился в депо, а троица так и стояла неприкаянно на опустевшей платформе.

   – Как «куда»? – с напускным возмущением ответил Степан. – В самый лучший отель, конечно! Сколько звезд считается самый крутняк? Чтоб унитазы фарфоровые? Пять, кажется? Или пять с плюсом?

   – Очень глупо, – буркнула Валентина.

   – Ты капиталистка, что ли, уже? – подмигнул Степан. – Презренный металл экономишь?

   «Да ничего я не экономлю! Просто мы, трое дурно одетых русских, почти без английского – о финском-то и речи нет! – такими идиотами в этих «пяти с плюсом» будем смотреться!» – мелькнуло у Вали. Но вслух она сказала совсем другое:

   – Я не хочу лишнее внимание привлекать. Вдруг нас и тут ищут – первым делом, возможно, во всяких элитных местах? Поехали лучше в «трешку». Таких гостиниц тут много, спокойнее будет. А с «совком» – все равно контраст.

   – Валя права, – тут же встала на ее сторону Маруся.

   – Какие вы скучные! Обе... – вздохнул Степан. – Впрочем, ладно. Уговорили. Три звезды так три. Ну, пошли такси ловить?

   – В Европе, по-моему, не ловят, – вспомнила Валя. – Просто на стоянку приходишь и садишься. В первое по очереди.

   – А баксами, интересно, заплатить можно? – Степан залихватски тряхнул своей набитой деньгами сумкой.

   – Тоже, наверное, нет, – задумчиво ответила Валя. – У них тут – финские марки. Надо обменник искать.

   – Одни проблемы, – неожиданно встряла Маруся.

   – Да ладно! – усмехнулся Степан. – Разве это проблемы – доллары на марки поменять? Тем более если долларов столько, – он подмигнул девушкам, – что они мне уже все плечо оттянули?

   – Да я ж не только об этом, – отмахнулась Маруся. – Просто тут все такое чужое. Некрасивое. И мы тоже чужие...

   – Тебе не нравится? – расстроился Степа. – А по-моему, все очень круто!

   – Да круто, круто, я не спорю, – вздохнула Маруся. – Только, понимаешь, приятно, когда ты сам часть этого крутого... Когда ты свой...

   – Все еще, Марусенька, будет, – заверил подругу Степан.

   «Ты уверен?» – хотела уточнить Валя. Но взглянула в Степины глаза, напилась ими, прочитала: они, конечно, очень хотели казаться смелыми и бесшабашными... только испуг, дрожащий в глубине зрачков, ведь так просто не спрячешь... И смолчала.

   Но случались беды и куда серьезней. Практически нерешаемые.

   Например, у Маруси из-за того, что перенервничала, и из-за ночи в холодной машине, начались проблемы со здоровьем, а лекарства – те самые, специфические, что она принимала для поддержки иммунитета, очень быстро иссякли.

   – А, фигня, – заверил Степан. – Названия у лекарств международные – меня в любой аптеке поймут. Сейчас схожу, куплю.

   И храбро отправился на промысел.

   Отсутствовал долго, вернулся ошарашенный, сообщил встревоженным девушкам:

   – Меня хотели в полицию забрать. Едва отмазался.

   – За что? – Валя с Марусей удивленно переглянулись.

   – Что лекарства из какого-то «особого списка» пытался без рецепта купить. Я так понял, у них все «спидники» – то есть ВИЧ-инфицированные – на особом учете стоят. И лекарства им выдают по особым рецептам, с кучей печатей. Поэтому врача искать надо, чтобы выписал, а иначе не продадут...

   Легко сказать «найти врача», а как это сделать? Тем более если и правда на какой-то «особый учет» надо Маруську ставить, а у нее документы липовые. Да и реветь она опять взялась – настоящая капризная баба:

   – Не хочу ни на какой учет! Вдруг меня в какую-нибудь резервацию запрут, типа лепрозория?! Вы мне клинику обещали, частную, в Цюрихе! А не «учет» в Финляндии!!!

   Да, обещали. Но только как, позвольте узнать, в этот Цюрих пробираться? В новостях по телику, правда, только и разговоров о каком-то шенгенском пространстве – тогда между европейскими странами без виз можно будет ездить. Но когда оно будет? Пока с русским паспортом, подделкой, в который шлепнута туристическая финская виза, в Цюрих точно не попадешь... Счастье еще, что в гостинице – а здесь паспорта проверяли въедливо, почти как в России, – не придрались.

   – Нужно «жучков» искать, – не уставал повторять Степан. – Чтоб они срочно сделали нам новые документы. «Жучки» – они везде есть, в том числе и в Европе.

   Мысль здравая – только где этих «жучков» взять? Ходить по улицам с плакатом: «Куплю европейский паспорт»?

   «А очень может быть, что нас какой-нибудь Интерпол уже ищет. И, пуще того, бандиты во главе с Арсеном. А мы, вместо того чтобы следы заметать, в Финляндии сиднем торчим...» – терзала себя Валя. Ни со Степаном, а тем паче со слезливой Марусей своими опасениями не делилась. Она рассуждала так: «Нужно быстрей – как можно быстрее! – привыкнуть к европейской жизни. Адаптироваться. Стать ее частью. А то ведь – какой себе паспорт ни покупай! – мигом вычислят. Что никакие мы не европейцы и даже не поляки, но убогие и зашуганные русские, к тому же преступники. Убийцы, грабители, «совки»...»

   И если Маруся завела себе моду сутками не вылезать из постели – то рыдает, то просто в потолок смотрит, а Степа, ясное дело, при ней с любовью и утешениями, – Валентина, наоборот: в гостинице почти и не бывала. С утра до позднего вечера бродила по городу. Без цели. Или, наоборот, с целью? Как можно быстрее заграницу понять?

   Она гуляла по рыбному рынку, наблюдая, как румяные продавцы лихо острейшими ножами разделывают свежую, со слезой, семгу. Заходила в кафешки – намеренно выбирала не гламурно-туристические, а простецкие, пропитанные табачным дымом и потом. Рискнула посетить парикмахерскую – и мастер ее даже почти понял, волосы, как Валя и просила, перекрасил – правда, не в светлый шатен, а в жгучую брюнетку.

   Она постоянно наблюдала за людьми, прислушивалась к разговорам – понять финский язык, ясное дело, и не пыталась, а вот если кто по-английски говорил, уже слегка «въезжала». Не говоря уже о хохляцком и белорусском – граждане из бывших сопредельных республик в Хельсинки, на удивление, тоже встречались. И однажды – к тому времени уже неделя прошла, как они в Европу ворвались, – решилась вступить в разговор сама.

   Кандидатом на роль «первого заграничного друга» оказалась молодая женщина. Валя приметила ее в кофейне. Сначала просто любовалась, до чего непринужденно и лихо та сбросила пуховик, раскинулась на стуле, подозвала официанта, заказала горячий шоколад – разговор, ясное дело, шел на невразумительном финском. А потом, когда перед посетительницей поставили исходящую паром чашку, Валя вдруг услышала – в этот раз уже на чистейшем русском:

   – Горячий, зараза!

   И сама не заметила, как с собственного языка сорвалось:

   – Ага. Я тоже обожглась.

   (Хотя пила не шоколад, а для сугреву – рюмку баснословно дорогой в Финляндии водки.)

   Вале повезло. Женщина, расслышав ее реплику, не скривилась, а просияла, выпалила:

   – Землячка, да? Клевяк! Садись ко мне, а?

   И уже минут через десять девушки болтали, будто старые подруги, и новая знакомая все восклицала: «Как я рада, что можно по-русски поговорить!»

   Валя с нескрываемым интересом вникала в биографию женщины. Ее звали Ингой. Имя красивое, необычное, а вот жизнь до поры была скучной. Заурядные школа и музыкалка в чахлом провинциальном Гороховце... Когда пришло время, институт в Питере, голод и холод в общаге, жесткая зависть к коренным жителям Северной столицы... А потом вдруг на их институтскую дискотеку финны завалились. Они, видите ли, в Ленинград на стажировку приехали – и вот захотели попутно в танцах с русскими красавицами постажироваться...

   Ну тут у Инги с одним из горячих финских парней любовь и приключилась.

   – Настоящая любовь, не какой-нибудь расчет, ты не думай, – горячо убеждала Валю новая знакомая. – Это потом Ярко, имя у него такое, мне хуже мигрени надоел. Да, впрочем, эти финны – они все нудные... А ты здесь какими судьбами?

   Валя и выдала тщательно продуманную за долгие часы одиноких прогулок легенду. Что по прописке и месту жительства она казашка, хотя по жизни русская, просто у предков ума хватило в свое время на восток работать уехать. Что находиться в Казахстане, если местным наречием не владеешь и глаза у тебя не косые, сейчас решительно невозможно, а Москва или иной российский город – тоже далеко не небесная манна, к беженцам негостеприимны. «Вот я и решила квартиру свою в Алма-Ате продать, все-таки малые, но деньги, – вдохновенно сочиняла Валя. – Ну и махнуть из Казахстана куда подальше. Не в Москву, а аж сразу в Европу. Мне ж без разницы, где беженцем быть, а тут, ясное дело, лучше. Вот сюда, в Хельсинки, и попала...»

   – Значит, у тебя и деньги есть? – окончательно повеселела Инга.

   – Ну... немножко... – промямлила Валентина.

   – Тогда вообще шоколад! – хлопнула ее по плечу бывшая россиянка. – С моего-то козла и лишней марки не вытянешь, а тебе ведь, наверное, и одеться надо? И кутнуть – по-нашему, по-расейски?

   – Кутнуть – это я всегда «за», – кивнула Валя. – Пойдем куда скажешь – я профинансирую, за тугриками дело не станет... Но у меня знаешь какая проблема? Паспорт бы нормальный достать... А то с моим казахским документом ни на работу не возьмут и не съездишь никуда...

   – Ну-у, официально финский паспорт нужно пять лет ждать... – поскучнела Инга.

   – А неофициально? – не отставала Валя.

   – Можно, конечно, и неофициально. – согласилась новая подруга. – Тут все можно, если лазейки знаешь! Ты за меня держись, со мной не пропадешь. Я здесь уже это... как его... ассимилировалась.

   – Ну, тогда давай выпьем за успешную ассимиляцию, – предложила Валя. И поспешно заверила: – Угощаю я.

   – Давай, – легко согласилась Инга. Не стесняясь, заказала у официанта сразу бутылку дорогущей водки. И заверила Валентину:

   – Ну, подруга, счастье тебе подвалило, что ты со мной познакомилась. Я уж из тебя европейку в два счета сделаю!

   «Ты мне только с паспортом помоги, – быстро подумала Валя. – А европейкой я как-нибудь и без твоей помощи стану...»

   Инга не подвела – свела Валентину и ее «казахских друзей» с нужными людьми, которые и взялись за умеренную мзду обеспечить наших героев паспортами, а также обязательными на Западе карточками социального страхования.

   – Вряд ли, конечно, этот паспорт будет легальным, но иного выбора нет, – выдал резюме Степан. – Соглашаемся.

   А Валя подумала – чуть не впервые за всю историю их знакомства с легким презрением: «Как будто ты для этого выбора хотя бы пальцем шевельнул!»

   Степан с Марусей и правда совсем лежебоками стали – ничего полезного не делали. Даже еду – уже приноровились к европейским порядкам – в номер заказывали. А если чего нужно – из того, что в отеле не продается, – просили Валю, чтобы купила.

   – У тебя так ловко, Валечка, все получается, – льстила ей Маруся. – Ты ведь и по-фински уже, кажется, говоришь?.. Когда только все успеваешь?..

   – Ты тоже можешь: ходить, смотреть, слушать – и заговоришь моментом, – пожимала плечами Валя.

   – Зачем мне? – грустно усмехалась Маруся.

   – Сама же хотела к местной жизни адаптироваться! – пожимала плечами Валя.

   – Поздно, – вздыхала Маруся. – Выучить язык, хотя б английский, я все равно не успею...

   А Степан в редкие минуты, когда они с Валентиной наедине, виновато заглядывал ей в глаза:

   – Прости меня, Валюшка, что я все с Марусей да с Марусей... Понимаешь, я просто чувствую: недолго ей осталось. И никакая клиника в Цюрихе уже не поможет. Вот и хочу – наглядеться, наговориться...

   – Что ты оправдываешься? – вздыхала Валя. – Выбор, как говорится, твой. И жизнь – твоя.

   И вдруг совсем уж революционная мысль мелькала: «Да и нужен ли ты мне будешь, когда Маруськи не станет? Не такой уж ты, Степочка, по большому счету, подарок!»

   И правда: пока в Москве жили, ей казалось, будто умней-милей-красивей Степана ни единого мужчины нет. А здесь, в Европе, он вроде не такой уж и бог. Особенно когда пытается счет в кафе попросить, а официант его не понимает. Или если в сауне (в их гостинице, как и везде у финнов, своя парная с бассейном) полотенец не хватает и надо требовать, чтобы еще поднесли, а Степа шугается, все Валю просит, чтоб перевела...

   «Может, даже и к лучшему, что мы скоро в разные стороны разбежимся», – думала она.

   Степа с Марусей, конечно, звали ее вместе с ними в Цюрих. И, похоже, искренне, на два голоса. Но только так и не уговорили.

   – Не по мне эта ваша Швейцария. Слишком чопорная. И дорогая, – говорила Валентина вслух. – Я лучше туда, где потеплее и повеселей, поеду. В Испанию, например. Или в Италию.

   И только улыбалась, когда Степан с Марусей, будто заправские рекламные агенты, хором нахваливали страну банков, сыров и часов.

   Валя давно уже поняла: на самом деле она хоть где не пропадет. Хоть в Швейцарии, хоть в Гренландии. Ей просто хомут на шею – в лице Марусеньки, да и Степана, – пожалуй, не нужен. К тому же, если совсем уж по-европейски рассуждать: эта Марусина клиника явно не в сто долларов обойдется. Не в тысячу, не в десять тысяч и даже, возможно, не в сто. И если она будет рядом, Степан в любой момент может попросить часть денег из Валиной доли. И придется давать. Не откажешь ведь другу... Хотя самой Валентине на Маруську с ее СПИДом плевать с высокой колокольни. Да, пусть это нехорошо, пусть не по-христиански, но разве ее саму по жизни много жалели? А уж здесь, в Европе, народ тем более жалости не знает. И если по-прежнему оставаться без языка, без нормального образования, с одними только – и не самыми большими! – баксами в спортивной сумке, тебя здесь будут за последний нолик считать. А Валя вдруг поняла: это в России еще можно с ролью «вечной шестерки» примириться. На побегушках – у шефа, на вторых ролях – со Степаном... В России таких несчастненьких даже жалеют. А тут, в цивилизованном мире, презирают. Поняла уже. Насмотрелась. Как презрительно на нее косились, когда в местный университет заявилась – просто полюбопытствовать, какие там факультеты есть: «Вы не говорите по-фински? Только по-английски? Но, простите, тот язык, на котором вы изъясняетесь, даже английским можно назвать с сильной натяжкой...»

   «Ладно-ладно. Я вам всем еще покажу», – грозилась про себя Валя. И по ночам, лежа без сна в чужой и неприветливой гостиничной постели, строила «алгоритм успеха»: как только будет готов паспорт – уехать прочь из Финляндии. Туда, где потеплей и есть море. Первым делом – язык, нужно найти очень хорошие и жесткие, часов по семь в день, курсы. Параллельно работать. Где угодно, хоть официанткой или на заправке. Во-первых, деньги будут целей, а во-вторых, опять же, – языковая практика. И еще – к весне разжиться дипломом какой-нибудь европейской хай-скул. Чтобы потом без проблем в университет зачислили... Профессию ближе к делу выберу, только не бухгалтерию, этой дрянью сыта по горло... Деньги, за учебу платить, у меня, к счастью, есть, но все равно... буду добиваться, чтобы стипендию или грант дали. Не только, конечно, из экономии – просто «блестящим студентам» в этом мире, похоже, и работу куда легче найти...»

   Валя понимала: в ближайшие годы ей по-любому придется тяжело. Как у них, у капиталистов, принято: кто карьеру делает, больше пяти часов в сутки сроду не спит. Но, с другой стороны, только так, загрузив себя по самую маковку, ей и удастся забыть. О жалобном предсмертном взгляде Пети. О мертвом Жорике, который когда-то доверился ей и потому погиб. Об убитом Григории Олеговиче на заднем сиденье джипа – пусть он и сволочь, но смерти ему Валя не хотела...

   И о том, что Степан уходит. Уходит от нее навсегда. Пока к Марусе, потом, когда той не станет, уйдет в воспоминания о ней. А «номером два» Валя ни в чьей жизни быть больше не хочет. И потом: кто говорит, что Москва не верит слезам? Да родная столица – лояльнейший город мира! В ней раздолбаям – самый комфорт и класс. Не то что в безжалостной, хлесткой Европе. «Но я выживу. Как говорит Инга, ассимилируюсь. Преуспею. Одна, сама по себе – зато независимая и сильная».

   И Валя совсем без слез проводила Степана с Марусей в Цюрих. А на следующий день уехала из Финляндии сама. А дальше время летело до безобразия быстро – так всегда, наверное, бывает, когда старательно изгоняешь из своей жизни воспоминания. Учеба – работа, работа – учеба. О семье в Европе раньше тридцати даже заикаться не принято, а флирт с дискотеками Валю вообще не интересовал, слишком старой себя чувствовала для беззаботных плясок...

   Она не ошиблась в своих прогнозах – добиться успеха, пусть не самого большого, ей удалось. Пусть в ее руках фиговый отельчик «Лас-Чивас», но управлять им, когда тебе всего тридцать четыре?! И владеть тридцатью процентами акций? А в ближайшее время, с большой долей вероятности, она и вовсе контрольный пакет сможет выкупить...

   «Точнее – смогла бы , – поправила себя Валентина, она же – госпожа Вэл Долински. – Если б не эта таинственная девка. Нужно срочно узнать, кто она такая. Откуда взялась? Что ей от меня нужно?»

   И она вдавила на селекторе кнопку под цифрой «5».

   Нажатием пятерки в ее кабинет вызывался начальник службы охраны.

   Алиса еле удержалась, чтобы тут же, немедленно, не зарулить в ближайший бар и не накатить от обиды на саму себя рюмку-другую доброго коньяку.

   Она чувствовала: эта тетка, управляющая, ее раскусила. Что-то почувствовала, напряглась, заволновалась... И сейчас, вполне возможно, принимает меры. Срочно выясняет, кто к ней приходил, – и ведь выяснит, можно не сомневаться! Или, еще хуже, в этот самый момент тикает из своего отеля прочь...

   Но что же теперь делать?

    Фантазии, а ими Алиса, пока вела расследование, баловала себя в избытке (как ненавистная Валентина валяется у нее в ногах, моля о пощаде, как горько и некрасиво рыдает, когда ей в грудь упирается пистолет...), тут явно не прокатят. Хотя бы потому, что эффект неожиданности из-за собственной дурости безвозвратно утрачен. Пусть Валентина пока и не знает, кто такая Алиса, но она уже явно настороже. Баба ведь, интуиция развита, мигом небось просекла, что Алиса к ней по тому, давнему, делу... Да и эффектная картинка с пистолетом, наставленным в грудь Поленовой, – тоже, увы, только фантазия. Откуда ей здесь, в Европе, взять пистолет? Да и надо ли так подставляться?

   «В общем, я как малый ребенок, – приговорила себя Алиса. – Долго ждала, пока сбудется мечта, а когда она наконец исполнилась, я просто не знаю, что с ней делать...»

   Может быть, позвонить Вадиму? Спросить совета у него? Но что муж, преисполненный по поводу ее затеи снисходительного скепсиса, может ей сказать? Только посмеется и посоветует: «Ну плюнь ей в рожу, да и возвращайся в Москву». Вот и выйдет: начиналось как серьезное расследование, а кончится банальной бабской склокой.

   «Вдруг эта Валентина сейчас и правда чемоданы пакует? Вдруг она, после того давнего преступления, всегда настороже? Реакция-то у нее отменная, явно не тупит, как я... И пока разные идиотки голову ломают да рефлексируют – она уже прочь из своего «Лас-Чиваса» мчится? Под новой фамилией, в заранее подготовленное местечко?!»

   Алису от этой мысли аж дрожь пробрала. Боже, что же ей делать?

   – Я побывал в базе данных «Херца», – доложил охранник. Валентина отдала должное изящности его формулировки: « побывал в базе». Ей долго пришлось приучать и переучивать самый близкий к себе, доверенный персонал жить не по европейским правилам, когда все – нельзя и все – запрещено, а по русским: «если нельзя, но очень хочется, то можно». Лучше всего дрессировке поддавались наши бывшие соотечественники. Вот и начальник охраны «Лас-Чиваса», в своей прошлой жизни мент из Жданова – Мариуполя, прекрасно понимал, что, если хозяйке очень хочется узнать все о той женщине, ему можно взломать базу данных конторы по прокату автомобилей. Главное – не злоупотреблять и быть осторожным.

   – И?.. – спросила Валя.

   Разговор шел по-русски.

   – Она действительно твоя землячка. С Москвы. И зовут ее Алиса Октавина.

   – Как??! – ошеломленно воскликнула хозяйка гостиницы.

   – Октавина. Произнести по буквам?

   – Да, пожалуйста, – пробормотала Валентина, отчаянно пытаясь овладеть собой.

   – Ольга – Ксения – Тимофей – Анна – Валентина...

   – Все, хватит, спасибо, я поняла, – проговорила Валя. – Срочно мне узнай: где она зарегистрирована здесь, в Испании, о’кей?.. Срочно! – И она в сердцах нажала кнопку интеркома.

   Начальник охраны потер лоб. Впервые он слышал, чтобы Вэл, хозяйка гостиницы, была настолько озабочена. Кто же она такая, эта девчонка в прокатном «Рено»?

   Валентина покачала головой и плеснула себе еще немного текилы.

   Со Степаном они уже не общались, даже по телефону, года четыре. Но номер его мобильника («Для тебя, Валюша, он круглые сутки включен») госпожа Долински далеко не прятала. Носила за отворотом портмоне – вроде как талисман.

   Госпожа Долински открыла сейф. Достала оттуда свой секретный мобильник. Набрала номер Степана.

   Ответом ей были сплошные длинные гудки.

   Вэл попробовала еще раз. Нет, все то же самое. Не берет трубку.

   Да жив ли он вообще?