Глава седьмая
Молитвенный рык краббера. Кто убил Бога? Где логово Твари?!

— С тех пор как наш бог пал, участь нашей расы незавидна! Незавидна участь тех, кто позволил своему богу пасть! С тех пор нам осталось лишь мстить всем подряд! Мы покидаем воды океана и нападаем на наземные поселения, проходясь по ним клешнями несущими смерть!

Содрогающийся предводитель крабберов вздохнул, сплюнул сгусток зеленой жижи и продолжил, буравя меня непокорным взглядом:

— Во время одного такого похода, один из отрядов наткнулся на израненного и уже умирающего человека. Прежде чем клешня одного из воинов сомкнулась на его мягком податливом горле, он успел выкрикнуть имя нашего бога, звенящим эхом отозвавшимся в наших горюющих сердцах! Одно только слово напомнило нам о том, что произошло много приливов назад! Воин успел сдержать свой удар и человек заговорил! Каждое его слово звенело в наших ушах словно набат!…

Святой Боже… как же я устал от длинных и страстных речей в последнее время.

Но приходилось напрягать уставший мозг и внимательно вслушиваться, не пропуская ни слова. Постепенно начинала складываться еще одна игровая и вполне реальная легенда о божестве крабберов, предательски убитом! Убитом! Боге! Что в принципе было невозможно и поэтому, несмотря на жесткие слова краббера, речь шла лишь о «падении бога».

Краббер продолжал говорить, а мы, выстроившись полукругом, внимали его словам. Я устало, Орбит безразлично, Бом нетерпеливо, Крей и Кэлен завороженно, Док пораженно, а Кира Беда несколько удивленно.

Крабберы изначально были антиподами ахилотов, составляя им реальную конкуренцию на океаническом дне. Но ахилоты были куда более многочисленны и организованы, вследствие чего неумолимо теснящие крабберов по всем позициям. И соответственно, чтобы придать крабберам больше сил, к ним явился бог, представший пред ними во всем своем великолепии. С тех пор в океанических глубинах воцарилось шаткое равновесие. Ахилотов все равно было куда больше, и они по-прежнему оставались сильнее, но теперь несли куда более серьезные потери. Бог это Бог. Неумолимая и всесокрушающая сила. Крабберы продолжали умирать пачками, но кровожадных варваров это мало волновало. Ведь враги умирали тоже! А мечтания о бессмертии это удел слабых.

Бога звали Диграций. Звучно и злобно. И он полностью оправдал надежды своих новых верующих, оказавшись жутко кровожадным. Именно во времена великого Диграция, крабберы начали нападать на прибрежные города, неся с собой смерть и опустошение. И божество шло вместе с ними, в облике гигантского краба. (В этом моменте повествования я едва слышно хмыкнул. Похоже, Бесы не стали проявлять особой фантазии, пойдя по логическому пути и подарив крабоподобным крабберам бога-краба). Впрочем, это была не единственная ипостась бога — в обычное время, он предпочитал пребывать в форме огромного облака светящегося планктона. А краб это чисто боевая форма. Ипостась Твари.

Те времена можно было смело назвать эпохой крестовых походов. И до сих пор на побережье можно найти утонувшие в песках руины некогда славных городов. И это, кстати, самая что ни на есть правда — руин на побережьях Вальдиры было в избытке. Крабберы атаковали и поселения мирных лохров, безжалостно уничтожая отступников — в свое время, лохры отказались присягнуть на верность кровожадному Диграцию, чем вызвали его ненависть. Судя по всем, остальные расы Вальдиры крабберы ненавидели по умолчанию. Надо же кого-то ненавидеть.

Но ничто не может длиться вечно. Однажды, в роковой день, орда крабберов возглавляемая Диграцием вышла из океанических вод и вступила в небольшой прибрежный городок Веселая Устрица. Тихое и мирное поселение без малейших следов укреплений. Ни защитных стен, ни крепостей, ни боевых судов поблизости. С небес накрапывал дождь, смачивая панцири крабберов воинов, а пасмурные облака надежно закрывали от иссушающего солнца. Идеальные условия для нападения. Но все пошло не так. Едва только крабберы углубились в узкие улочки, едва только крушащий несокрушимым панцирем все на своем пути бог Диграций добрался до центра городишки, там разверзся ад.

Рассказывающий нам эту легенду краббер сам был очевидцем недавних событий и выжил лишь потому, что возглавлял один из последних отрядов и в роковой момент все еще находился по пояс в воде. Он описал произошедшее используя доступные и довольно лаконичные слова. После чего я мрачно подытожил — в Веселой Устрице подорвали ядерную бомбу. Трижды. Именно трижды вспыхивало невыносимо яркое пламя над мгновенно исчезнувшим с лица земли городком. Удары были настолько сильными, что прибрежный городок с милым названием Веселая Устрица попросту расплавился до основания! Когда пламя рассеялось, взорам крабберов представилась огромная воронка с остекленевшей поверхностью, на дне которой с ужасным ревом бился их великий бог Диграций. Бог жестоко искалеченный, потерявший большее количество своих смертоносных лап, с растрескавшимся панцирем и сожженными глазами. От орды сопровождавших его крабберов не осталось даже следа!

А по краю воронки целеустремленно спускались ряды воинов, возглавляемые черноволосой женщиной облаченной в черную блестящую кожу, в чьей руке что-то невыносимо ярко сияло. Настолько ярко, что рассмотреть очертания предмета было попросту невозможно. А над головами человеческой рати гордо реяли флаги с изображением широко распахнутого глаза.

В этом моменте повествования я уже не хмыкал, а зашелся в длительном и надсадном приступе кашля.

А лысый эльф радостно осклабился и протянул:

— Бу-у-уся-я!

Умирающий и все никак не могущий умереть предводитель отряда крабберов на мгновение прервался, смерил нас взглядом и продолжил, явно не в силах остановиться, пока не выговорится до конца.

Множество воинов окружили еще не восстановившегося Диграция. В тело бога вонзились пылающие пики! Его опутали сверкающие цепи! Из ниоткуда появившаяся громадная скала прижала его к сплавившемуся песку! Растительные щупальца пробили стеклянную корку и опутали все вокруг! После чего свершилось страшное — женщина в черном подошла к голове ослепленного бога, вздела над головой невыносимо яркий предмет и одним ударом вонзила его в голову Диграция! Полыхнула такая яркая вспышка, что спешащие на помощь богу крабберы рухнули на колени! Над побережьем раздался столь дикий рев, что в этот самый момент, все до единого верующие в Диграция забились в конвульсиях! И неважно где они находились — рядом или на другом конце огромного океана!

Не миновала сия участь и рассказчика. Корчась в песке, он видел, как бог Диграций боролся за свою жизнь. Как он ломал вонзившиеся в его тело пики, как рвал цепи и раскидывал врагов. Краббер не мог помочь своему богу — тело не слушалось его.

Но он видел!

Видел, как ненавистная женщина в черном одним движением вырвала из тела бога нечто сверкающее!

В этот момент бог Диграций умер.

А вместо него родилась Тварь!

Женщина исчезла во вспышке телепорта, унося с собой самое сокровенное! Унося с собой душу бога!

Предводитель крабберов закашлялся, заново переживая произошедшее, а я оцепеневшим взором смотрел в никуда, пытаясь осознать полученную информацию.

Не душу бога. Нет. Судя по всему, воспользовавшись неизвестным и крайне мощным артефактом, женщина в черном вырвала из бога Диграция одну из его ипостасей. Скорей всего предмет. Вещь наделенную божественной силой. После чего Диграций автоматически превратился в жутчайшее чудовище. Разум покинул его. А тело осталось.

И я лично знал только одну женщину в черном, могущую возглавлять войско воинов под флагами с изображением широко раскрытого глаза. Господи Иисусе,… неужели краббер хочет, чтобы я…

Собраться с мыслями не удалось. Сипло ревя, предводитель крабберов подошел к завершению своего повествования.

Враги один за другим исчезли, а Диграций остался. Ненадолго. Огромный краб разорвал путы, медленно поднялся на несколько уцелевших лап и кинулся прочь, ломая на своем пути вековые деревья и раскалывая камни. Это был последний раз, когда кто-либо из крабберов видел своего бога. Диграций навсегда исчез. Лишенный разума, превративший в Тварь, поверженный бог бежал прочь.

Прошло много времени, крабберы неустанно искали Диграция и беспрестанно атаковали прибрежные города, вымещая свою дикую ярость и утоляя чувство мести.

И однажды, совсем недавно, они впервые наткнулись на след. След слабый и зыбкий. Но это был след! Один из пленников, выторговывая свою жизнь, поведал им, что под одним из великих городов, во тьме канализации, в лабиринте катакомб, некто видел огромнейшего чудовищного краба с панцирем окрашенным в золотой и серебряный цвет. Пленник рассказал, что увиденный им издалека краб переросток медленно погрузился в жидкую грязь и исчез в ней бесследно. И что в тот момент, он вспомнил о жестоких и кровавых легендах, где упоминался такой краб, и в которых рассказывалось, как безжалостно разорялись прибрежные города! В диком страхе он бежал прочь из катакомб.

В мире мог существовать только один краб с такой расцветкой панциря — и это великий Диграций! Их бог!

К ярости крабберов, человек больше не сумел поведать им ничего полезного — смерть от ран настигла его раньше, чем он сумел выговорить название города, под которым скрывался обезумевший Диграций. Но слово «великий» могло принадлежать только к пяти наземным городам мира Вальдиры! В их числе была и Альгора!

Именно поэтому, по всем пяти городам были отправлены отряды крабберов, дабы найти своего потерянного бога и вернуть его обратно в океан.

— Ты услышал меня, человек! — провозгласил умирающий краббер — Ты услышал меня!

— Я услышал — согласился я — Так что ты хочешь от нас, враг мой?

— Найдите нашего бога! Найдите великого Диграция и верните его нам! — проскрежетал краббер, его клешня яростно щелкнула в полуметре от моей ноги — Если вы это сделаете, крабберы больше никогда не потревожат покой великих городов! И всем вам, кто поможет найти бога, будут возданы чести достойные вождей! Будут преподнесены дары достойные старших вождей! Но! — краббер дернулся и выпростал из-под себя вторую конечность, что так была похожа на человеческую. В его пальцах был зажат небольшой кусок чего-то красного, больше всего смахивающего на окаменелое растение, с яркой пульсирующей искрой внутри — Но! Если вы откажетесь! Если вы обманете! Тогда вашим вонючим друзьям лохрам придет конец! Только откажитесь, и завтра же начнется масштабное вторжение моих сородичей в подземелья под городами! Мы найдем каждую нору, куда забились дрожащие лохры! Мы уничтожим каждого из этих вонючих болотников, посмевших отринуть бога Диграция, а теперь мешающих найти его! Мы будем искать их повсюду! Это не предложение, человек! Это ультиматум! Ты слышишь меня?! ЭТО УЛЬТИМАТУМ ВСЕМ ВАМ! Всем тем, кто встал у нас на пути! Хотя… эту жалкую дрожащую тварь лохра… он может уползать в свою нору и начинать ждать конца! И конец придет быстро, потому что мы, великие крабберы, долго ждать не будем!

— Я жду твой ответ, человек! Вы вернете нашего бога?!

— Для мертвеца ты чересчур разговорчив! — буркнул я, с трудом удержавшись чтобы не пнуть чертова краббера — Кирея! Лучше бы ты его прибила сразу же!

— Кто же знал — выдохнула Кира — Блин… Рос, бери задание! Ведь если откажемся, крабберы уничтожат всех лохров-изгоев! Принимай задание! У него в руке что-то вроде передатчика! Это передатчик! Он связан с другими крабберами!

— Верно! Они сейчас слышат каждое мое слово! — злорадно прохрипел предводитель — Каждое! И ждут вашего ответа! Ну же, человек! Мы не звали тебя! Мы не просили совать свой мягкий нос в наши дела! Ты сам пришел! Так решай же! Каков будет твой ответ? Ты встанешь на защиту никчемных лохров, либо же позволишь им умереть? У тебя есть время на принятие решения, но поторопись, ибо искра моей жизни угасает. А со мной вместе угасают надежды твоих любимых лохров… Решай!

Перед моими глазами зажегся алый таймер на убывание: 00:10, 00:09, 00:08…

— Рос! Бери задание! — вскрикнула Кирея.

— А остальных ты спросить не забыла? — зло рыкнул я, кивая на товарищей — Это вообще-то всех нас касается! У каждого перед глазами висит такой вот «подарочек»!

— Это ультиматум! Что тут думать?! Как не поверни, все равно проблема! Рос! Соглашайся!

00:04, 00:03, 00:02

— Время вышло! Решай, человек! Судьба лохров в твоих руках! Жить им или умереть в агонии?