Назад: Глава пятая Вальдира, я вернулся! Лохры и Серебряная легенда! Канализация Альгоры! Обитель изгоев

Дальше: Глава седьмая Молитвенный рык краббера. Кто убил Бога? Где логово Твари?!

Глава шестая
Кусающиеся цены. Перед спуском во мрак. По следу крабберов! Битва!

— А я тебе говорю — быть такого не может!

— Еще как может, добрый господин! Видят светлые боги — самая разумная цена! Куда уж ниже?! Разве что бесплатно раздавать! Так по миру с детьми пойдем от такой торговли!

— Цена слишком высокая и все тут! Снизь хоть немного еще!

— О Боги! О милостивые Боги! Защите от грабителя! Разоряют, разоряют несчастного торговца!

Говорили на столь повышенных тонах, что сию беседу слышало пол-улицы.

Шум доносился из небольшой окраинной торговой лавки, скромно примостившейся между кожевенной и мебельной мастерскими. Ситуация усугублялась тем, что и в обоих мастерских находилось довольно много игроков учеников, решивших приобщиться к ремесленничеству. Услышав дикую перебранку они шустро побросали обрывки кожи и деревянные бруски, чтобы прильнуть к окнам и утолить свое любопытство. Не каждый день увидишь, как громадный полуорк с поистине гигантским заплечным мешком столь ожесточенно торгуется, что у него пена с клыков капает.

А Бом торговаться умел. Одна проблема — слишком уж долго длился этот процесс, а владелец лавки, щуплый мужичок с невероятно румяными щеками, уступал натиску крайней неохотно, борясь за каждый медяк.

Я уже не раз проклял тот миг, когда уступил настойчивым просьбам и доверил закупку припасов Бому. Следовало забеспокоиться еще тогда, когда увидел широкую ухмылку на зеленом клыкастом лице. А теперь поздно трепыхаться. Приходиться удерживать на лице невозмутимое выражение и сидеть на попе ровно, не выказывая признаков нетерпения.

Так мы и сидели «на попе ровно», дожидаясь окончания переговоров.

Напротив лавки был небольшой и узкий тупичок загроможденный старыми рассохшимися бочками и неудачными поделками игроков мебельщиков. Там мы и приткнулись, чтобы не мозолить глаза любопытным. Я так вообще забился между двумя бочками и носа наружу не казал, чтобы не светить свой игровой ник.

Чуть поодаль, на кособоком и колченогом обеденном столе сидела Кэлен Ищущая, поглощенная чтением толстенного фолианта, с легкостью удерживая его в своих тонких девичьих ручках. В «реале» такая книжища весила бы килограмм десять. Здесь столько же, вот только мы изначально наделены большей силой.

У ножки стола и одновременно у ног Кэлен приткнулся Док, усевшийся в нереально замысловатую позу. Наш лекарь так же приобщался к миру книг, не отрывая глаз от страниц старинной книжки с пожелтевшими страницами. Видать изучает способы удаления аппендицита…

Навалившись спиной на кирпичную стену рядом со столом стоял массивный гном Крей, необычно молчаливый, но то и дело бросающий ревнивые взгляды на Дока, находящегося слишком уж близко от ножек Кэлен. Взгляды бросал, но вслух ничего не произносил. Не знаю уж, что за разговор состоялся у Кэлен и Крея после нашего последнего приключения, но то, что беседа имела место, это определенный факт. Приструнили гнома.

В самом темном углу переулка заныкался лохр. Забрался в гнилой ящик, подобрал под себя ноги, прикрылся какой-то ветошью найденной тут же и буквально исчез с поля зрения. Великолепная скрытность. Маскировка была бы идеальной, если бы Пенек сохранял тишину. А сейчас из ящика доносилось хрупанье, сопение, чавканье и прочие звуки сопутствующие жадному поеданию сырой рыбы. Этот болотный вымогатель выклянчил-таки у меня обед и пришлось купить ему три здоровенные речные рыбины.

Наш профессиональный «ишак» Бом занимался вымогательством в торговой лавке.

А лысый эльф… хм… Орбит повесился. В буквальном смысле слова.

Подняв взгляд, я посмотрел на покачивающиеся над моей головой грязные пятки и испустил еще один тяжкий вздох. Надо мной висел лысый эльф с рваными ушами, скособочив голову, пустив по подбородку струю слюны и картинно высунув язык. А над его плечами витало серое призрачное облачко одного из прирученных духов Орбита — в данный момент он исполнял роль дополнительных декораций. Якобы душа эльфа уже покинула тело, но еще не улетела.

Блин…

Во всем я виноват. Когда все радостно собрались по моему зову, сначала я объяснил на что подбиваю соратников, потом все согласились, после чего мы дружно скинулись деньжатами по принципу «кто сколько даст», составили список необходимого и потопали закупаться. На самую-самую окраину Альгоры, потому что полуорк Бом авторитетно заявил, что там все дешевле, а продавцы уступчивее. Уже оказавшись около лавки, я попросил всех не «отсвечивать», то бишь не привлекать к нашим персонам лишнее внимание. Благо приютивший нас тупичок оказался как нельзя кстати. Все восприняли мою просьбу на свой лад. Док и Кэлен уселись и погрузились в чтение. Гном налег спиной на стену и застыл. А Орбит,… а Орбит взял и повесился. Такая вот беда.

Услышав мою просьбу, лысый эльф минут на пять задумался, после чего где-то надыбал лохматую веревку, захлестнул ее на торчащий из стены почерневший деревянный брус, приладил другой конец у себя под мышками, вызвал духа и повесился,… предварительно посетовав об отсутствии рядом жужжащих мух.

Понятия не имею, почему лысый эльф решил, что висящий в переулке труп не привлечет лишнего внимания. По мне так очень даже привлечет — особенно если мимо пройдет патруль городской стражи.

Блин!

Так мы и стали ждать окончания торга. На мои увещевания Орбит не реагировал — ведь он повесился, стало быть, ничего не слышит и не видит. И еще это едва слышное, но крайне гнусное завывание витающего вокруг лысой головы призрака…

Одна надежда, что Бому таки надоест торговаться и он, наконец, совершит покупку. Ну и плюс не только его ждем. Еще один спутник в будущих приключениях должен появиться с минуты на минуту.

Раньше я крайне редко сталкивался с подобными трудностями, потому что предпочитал одиночный стиль игры стрелка-рейнджера. Крашшот редко вступал в группы приключенцев, а если и вступал, то всегда имел с собой все необходимое снаряжение рассчитанное только на него одного. Ни с кем обычно ничем не делился и ничего ни у кого не просил. Пришел, выполнил свою задачу и ушел.

А вот Росгард — то бишь мое виртуальное воплощение — оказался во главе крайне странной и разношерстой компании, во многом непоследовательной, не особо богатой, да еще и чуток сумасшедшей.

Насчет «небогатой» — это конечно относительно. Попроси я лысого эльфа, он бы целый мешок золота приволок — от своей старшей сестры Черной Баронессы. Но это уже перебор. Не хочу быть должным клану Неспящих. Особенно в таких мелочах, в которых, как известно, кроется дьявол. Поэтому, когда собирал средства на поход, я не забыл упомянуть фразу «кто, сколько может сам». И Орбит щедро отдал четыре потемневшие медные монетки… плюс кусочек сиреневого стекла, пробку от бутылки, кусок железной цепочки и один собачий ошейник на «+3 защиты». Ошейник пригодился — сидящий рядом со мной Тиран красовался обновкой. Все остальное «добро» я выбрасывать постеснялся и отдал Бому, который, даже не задумываясь, убрал их в свой бездонный мешок.

— Хой! — эмоционально прозвенел знакомый голосок, в переулок упала смутная тень.

— Привет, Кирея — вздохнул я, вяло помахав рукой девушке — Добралась наконец-то.

— Привет! А это что?! — недвусмысленно ткнула девушка в висящего надо мной лысого эльфа, с чьего подбородка на мою обувь капала обильная слюна.

— Висит — пожал я плечами — Тренируется…

— Чему?

— Висению! — буркнул я.

— Интересно… — подытожила Кира.

— Ага — согласился я — Ты даже не представляешь, как это интере-е-есно иногда… Знакомьтесь ребят, это Кирея. Класс воина, будущий паладин и наш соратник.

— Крей! — хрипло отозвался гном, скупо кивая.

— Прива! — радостно улыбнулся лекарь — Я Док! Хилер! Твое будущее спасение от ран и смерти! Тот, кто оттащит тебя от распахнувшихся ворот ада рискуя собственной жизнью, тот, кто…

— Док!

— Все, уже молчу — смущенно кашлянул наш штатный лекарь — Книга просто такая…

— Кэлен Ищущая — взмахнула рукой волшебница, пристально оглядывая новоприбывшую с довольно задумчивым выражением на лице — Боевая волшебница.

Лысый эльф дернул пяткой, болтающийся над ним призрак жалобно завыл.

— Это Орбит — вздохнул я — Класс такой странный, что лучше не упоминать. Хоть он и не похож, но это эльф.

— Я Кирея! — улыбнулась всем Кира, убирая с лица прядь волос — И я уже паладин! А не будущий!

— Лечишь? — встрепенулся Док. Его радость можно понять — теперь ответственности за жизнь сопартийцев чуть меньше.

— И калечу — подтвердила Кирея, глядя при этом почему-то на меня.

Если бы в «реале» я только посмеялся от этого заявления, то в мире Вальдиры испытал куда большее уважение.

Когда на тебя многообещающе смотрит воительница закованная в сверкающие серебристые доспехи с рукоятью здоровенного меча торчащего из-за плеч и округлой кромкой серебристого же щита, это выглядит внушительно. Даже если не принимать во внимание висящей на толстом кожаном поясе короткой шипастой палицы и нескольких очень узких длинных метательных ножей. Там же находилась вместительная поясная сумка — наверняка для эликсиров. Про высокие сапоги до колена и говорить нечего — на носке каждого красовался неприятно зазубренный и длинный шип. Если таким пнуть… да промеж ног…

Уровень так же говорит сам за себя — сто первый.

Неплохо Кира поднялась за то время пока я ее не видел. Стопроцентно прокачивала персонажа долго и упорно, опираясь на щедрую и всестороннюю поддержку родного клана Альбатросов. Впрочем, нет… если бы Кира приложила все возможные усилия для прокачки, она бы добилась куда большего результата. Поддержка и помощь в прокачке решают все. Тем более что у Альбатросов есть свои клановые локации, куда чужакам ходу нет и где все изучено до мельчайших тонкостей. Так что Кира явно филонила. Видно и правда, устала от работы на любимый клан.

Плюс Кирея единственная из нас щеголяла клановым значком рядом со своим мерцающим над головой игровым ником. На наплечниках и на коленях доспехов выгравирован распростерший крылья альбатрос.

— Красиво — признал я, вдоволь налюбовавшись на воительницу — А золото принесла?

— Принесла! — утвердительно ответила девушка, протягивая мне зажатый в стальной перчатке полотняный мешочек — Держи, вымогатель!

— Да щас прямо! — обиделся я — Ничего я не вымогал! И золото не мне, а самому жадному.

— А это кто?

— Слышишь рев из лавки? — встрял Док — Тебе туда! Там у прилавка такой здоровенный полуорк с пеной на трясущихся от жадности губах. Вот ему мешочек и отдай.

— Только так чтобы хозяин лавки этого не видел! — тут же добавил я — Тихонечко так отдай, незаметно.

— Фига себе миссия… — фыркнула Кирея-Кира — Лады, пойду, отдам. А в курс дела когда введешь, начальник?

— В курс дела потом — обнадежил я ее.

— А в том ящике кто хрустит? И чем хрустит? Смачно так…

— Лохр там — горько поник я головой — Рыбу жрет. Иди уже золото отдавай! Пора заканчивать с этими покупками!

Паладинша развернулась, последний раз посмотрела на грязные пятки повесившегося лысого эльфа и браво потопала к лавке. Топала как слон по богемскому хрусталю — попавшая под стальную обувку палка с жалобным хрустом разлетелась в щепу. Кажись не просто палка была, а неудавшаяся ножка для стула… все одно хлам, не жалко.

— А это кто? — осведомилась Кэлен.

— Мой друг — ответил я — Несколько раз вместе выполняли задания, качались. Хороший сопартиец.

— И экипировка у нее неплохая — кивнул Крей, явно обрадовавшийся появлению в нашей группе еще одной девушки. Теперь все будут пялиться не только на его драгоценную Кэлен. В принципе никто особо и не пялился, но гному этого не доказать.

Сообщать всем подряд, что мы с Киреей знакомы не только в Вальдире, но и в реальном мире я не собирался. Ни к чему такую важную информацию разглашать. Ни о знакомстве, ни о том, что мы встречаемся. Лишь бы Кира сама не ляпнула. Надо предупредить ее обязательно…

Черт… нам еще заново согласовывать действия… хорошо хоть какой-никакой опыт имеется. Работали уже в схожих условиях.

— А там протеи есть? — спросил Док, задумчиво косясь на выуженные из своего мешка сапоги знаменитой марки «АнтиПрот».

— Там может быть все что угодно — ответил я — Катакомбы Альгоры это… короче там сам черт ногу сломит, а потом его этой же ногой забьют ко всем чертям.

— Значит, сапоги одевать — правильно понял меня Док — Лады.

— А там правда… это плавает…

— Что это? — недопонял я вопрос Кэлен.

— Ну это! Что обычно в канализации плавает!

— Не — качнул я головой — Тут конечно все реалистично, но не до такой же степени! Но воды там полно. Целые каналы и реки. Есть даже водопады и озера. И все это замешано в дикий лабиринт.

— А не заплутаем?

— Свитки телепорта в списке покупок — успокоил я его — К тому же с нами проводник. Лохры там как дома.

— О, идут! — встрепенулась сидящая на столе Кэлен — Купили наконец-то! Я уже устала ждать! Далеко отсюда до входа в канализацию?

— Не особо — фыркнул я, тыкая оттопыренным большим пальцем в сторону глухой стены переулка — Там люк. Нырять будем прямо здесь. Орбит! Хватит висеть! Пора тонуть! Готовимся к погружению!

Издали наш бравый отряд походил на гигантский шар яркого света, в котором смутно виднелось несколько фигур. Свет сразу четырех светляков буквально уничтожил сумрак, не оставив ни одной даже самой маленькой тени. Подобная яркость не была простым расточительством — подземные обитатели, как правило, лишний свет не любят, поэтому пусть щурятся при взгляде на нас и посылают стрелы в молоко. По сырому замшелому каменному полу глухо бряцала стальная обувка, первая же встреченная на пути деревянная дверь была вышиблена Кирой с одного мощного пинка. Дверь буквально разлетелась. Будто гранату подорвали…

Паладин это страшно. Самовосстанавливающийся танк с убойным оружием. Уже сейчас. Хотя Кира достигла далеко не всех возможностей своего класса. Ну и опыт решал все. Кира ЗНАЛА, как пользоваться всеми умениями, как выжать максимум и как прикрыть недостатки. Из нашей группы у нее был самый наибольший шанс на выживание в случае внезапного удара. Соответственно она и шла впереди нашей сплоченной группы. Чуть позади нее мелкими шажками семенил лохр, тыча корявым пальцем в нужном направлении и придерживаясь другой рукой за белоснежный плащ Киреи. Выглядела эта парочка прямо как в сказке Красавица и Чудовище. Только в нашем варианте чудовище подкачало и выглядело на фоне широкоплечей красавицы просто дистрофиком.

Формальным лидером пати был я. Формальным. Но Кира лидировала в общем зачете. Это без сомнения. Сразу по нескольким причинам. Во-первых, ей это явно нравилось — вести за собой людей. Во-вторых, рыцарь в сверкающих доспехах во главе отряда — это выглядело куда более весомо, чем тощий маг в рваной одежке. От Киры буквально исходила сверкающая аура. И в переносном и в буквальном смыслах. Например, сейчас, мы все чувствовали на себе действие ауры восстановления. Официальное название «Аура бодрого духа». Силой действия завязана на мудрость персонажа, а не на интеллект. Аура простенькая, всего лишь замедляет рост усталости, но в разношерстой компании эта аура незаменима, ведь у нас у всех разные уровни выносливости. И это становится большой проблемой, когда боевая группа путешествует по пресеченной местности. Будь мы в холмогорье, многие были бы уже вынуждены остановиться и передохнуть. А канализация Альгоры это куда хуже — бесконечные спуски, подъемы, а иногда и вертикальные лазы. Так что активированная Кирой аура хоть немного, но уравнивала наши возможности.

Сразу за Киреей Защитницей топали еще два бравых вояки. Крей и Бом. Крей шел ровно, вовсю наслаждаясь расовыми плюшками гномьей расы и с усиленной любознательностью вертя головой по сторонам. Повышенная выносливость, практически не устает, быстрее регенерирует, лучше видит, многое замечает. Мы шли уже час. За это время Крей успел обнаружить два простеньких тайника и первым заметил одну ловушку с отравленными шипами. При этом у гнома не были прокачаны умения. Наверняка он не заметил несколько более основательно замаскированных тайников, но все же! Мы ведь и вовсе не увидели ничего кроме голых стен.

Полуорк Бом со спины походил на жалобного просителя. Потому-как постоянно кланялся. А то и вовсе шел в полусогнутом положении, показывая нам свой зад. Бом занимался собирательством. Греб все подряд. Убивал всю мелкую живность нами игнорируемую. Мыши, мокрицы, слизни, крысы, пауки — ему годилось все. В этом он соревновался с моим Тираном, которого я не забывал науськивать на все живое. Крысы просто «балдели», когда с горловым рычанием на них бросались сразу два врага — тощий черно-белый волчонок и гигантский полуорк, стремящиеся первыми добраться до хвостатой «вкусняшки».

А все остальные, включая меня, скромно шли позади, не забывая поглядывать назад.

Кэлен тренировалась в использовании нового заклинания — при виде его эффекта я испытал приступ зависти и сразу же включил его в список будущих приобретений. Заклинание «огненная струна». При кастовании которого, перед волшебником возникает горизонтально ориентированная трехметровая огненная нить устремляющаяся по прямой вперед. Так и летит около десяти метров либо до первого препятствия. Использовать против множества мелких мобов просто идеально. Настоящая мясорубка. Причем огненная нить появляется на указанной волшебником высоте. Хоть над самым полом, либо поверху. Кэлен так и тренировалась — поднимала руку вверх и над нашими головами с мелодичным гулом летела очередная огненная нить. Обитающим под потолком мохнатым паукам такое веселье категорически не нравилось, и они сразу бросались в атаку, попадая под раздачу Киры или других воинов. До нас еще ни один паучина не добрался. Был, правда, самый шустрый и здоровый, проворно семенящий по потолку, но до него дорвался лысый эльф со своим страшенным ножиком. Паук быстро помер ужасной смертью, после чего превратился в многоного призрака с кучей светящихся глаз, радостно бегающего над своим новым хозяином и противно шипящим. А после того как сеньор Хрустилиано назвал призрачного паука Нафаней, мы все и вовсе выпали в осадок. Бегает Нафаня над нашими головами, шуршит призрачными лапками, сует свой нос во все темные щели… тот еще домовой. Страшненький…

Не знаю всех тонкостей класса Орбита, но в одном уверен точно — если лысый эльф и найдет в будущем божественного покровителя, то это однозначно будет темный бог. Потому как до некромантии тут буквально шаг. Иди даже хуже. Ведь Орбит подчинял себе не тела поверженных врагов, а их бессмертные души. Что по законам Вальдиры было делом крайне темным. В светлые храмы лысому эльфу путь заказан. Даже просто зайти нельзя — на него тут же ополчатся светлые храмовые жрецы.

И не только жрецы. Кирею Защитницу я уже предупредил о «темном» классе Орбита. Чтобы потом не нарваться на дикую обиду. Потому что Кира играет за светлого паладина. А паладину заказано якшаться с приспешниками зла, каковым лысый эльф, по сути, и являлся. Просто общаться, конечно, можно, а вот создавать совместные группы, выполнять общие задания и прочее нельзя. Сразу удар по карме. Что для паладина блюдущего свою «светлость» как острым ножом по горлу. К счастью Кирея еще не присягнула на верность ни одному из светлых божеств, так что все обошлось и мы смогли создать боевую группу, не взирая на «светлые» и «темные» стороны. Орбита я, кстати, тоже предупредил,… но лысый эльф лишь задумчиво пошевелил рваными ушами и выдал свою коронную фразу «интере-е-есно». Блин… какая-то пофигистическая у меня группа собралась… другие на инженерном калькуляторе принялись бы высчитывать все плюсы и минусы, а мои приключенцам на все плевать с высокой горки. Может так и надо играть? Просто наслаждаясь игровым процессом…

— Совсем-совсем рядом, моя повелительница! — тонким голоском пропищал лохр, забегая вперед и снизу-вверх заглядывая Кире в глаза. Еще и ручки на груди сложил для пущего эффекта.

«Повелительнице»? Продался гад! Забыл, кто его шкуру столько раз спасал из передряг! Ну, лохр… ну бобр болотный!

— Ты моя лапочка — просюсюкала Кира, протягивая к лохру руку — Вот тебе рыбки копченой. Погрызи.

Видимо я издал нечто вроде злого шипения, потому что ко мне повернулись оба — и поспешно жующий лохр и Кирея.

— А что? Он проголодался бедняжка — заметила Кира.

— У нее всегда есть рыба! — с намеком произнес Пенек Лупоглаз — Вкусная!

«А у меня всегда есть топор» — хотел было брякнуть я, но удержался и лишь махнул рукой. Фиг с ним.

— Похоже, почти добрались — добавила девушка, в первый раз снимая со спины щит — Долго ли еще идти, лапуля?

— Совсем-совсем немного, повелительница! — бодро отрапортовал лохр — Сорок нырков и пять гребков! До их гнезда еще далеко, но страшные ужасы уже и тут ходят! Следят! Высматривают бедных лохров!

Что-то совсем недалеко от поверхности эти крабберы. Или мне так кажется? Я уже потерял счет всем коридорам, лестницам и поворотам. Катакомбы обманчивы. А лохр скорей всего предупредил об охранных патрулях крабберов. И хорошо. Вламываться с разбегу в их лагерь я все одно не собирался. Нам бы сначала хоть с одним справиться, чтобы оценить нашу боеспособность.

— Приготовились! — хором произнесли мы с Кирой.

Тьфу! Прощай мое лидерство…

— Извини — опомнилась паладинша, убрав командные нотки с голоса.

— Бывает — фыркнул я — Лады, ребят, все как в прошлый раз в Гнездилище. Но страшнее в разы!

— Фига себе! Подбодрил называется! — запаниковал Док, наверняка сразу представивший себе, что он не справится и спутники один за другим начнут улетать на локацию возрождения, посылая проклятья на голову неумехе лекарю. На них всегда все шишки сыплются…

— Не дергайся — посоветовал я Доку — Работай по закону «светофора» и все будет в норме. Ауры врубил?

— Уже! И еще вот! — в тонкой руке лекаря был зажат свернутый хлыст. Тот самый «ОзОж» — Отхлестаю до железного здоровья!

— Молодец — хмыкнул я.

— Вечеринка в стиле садо-мазо? — шевельнула бровью Кира — Интересно.

— Да! — согласился с ней лысый эльф — Интере-е-есно!

— Орбит, сможешь если что одного краббера в духа превратить? — поинтересовался я. Столь мощный призрак нам бы отнюдь не помешал в качестве союзника.

— Если я убью-ю — протянул эльф, доставая из мешка свой жуткий нож — Убью и назову его… назову его… м-м-м… назову его…

— Ты пока думай — кивнул я — Ребят, если что, последнего краббера стараемся довести до издыхания и подвести под нож Орбита. Вдруг получится.

— Если краббер нас самих до последнего издыхания не доведет — смешливо фыркнула Кэлен, натягивая перчатки волшебника — из тонкой черной кожи, со светящимися узорами и оставляющие внутреннюю сторону ладони неприкрытой. Изящные,… но моя перчатка лучше. Хотя к классу волшебника отношения не имеет.

Блин… как вспомню какой шторм расспросов мне пришлось выдержать, когда спутники узрели на мне части легендарного доспеха. Бом меня так чуть не удавил… Еще один штрих для моей легенды… еще одна сенсация для моих «фанатов».

— Готовы? — спросил я, пристально оглядывая встающих в боевой порядок товарищей — Ладно, Пенек, веди! Ребят! За лохром приглядывайте! Терять его нельзя! Тиран! Ко мне, бесеныш! Хватит мышей жрать…

— Р-раф! — отозвался волчонок, подбегая ко мне. А мне еще и за Тираном приглядывать…

— За милашкой я присмотрю — успокоила меня Кира, ласково почесывая лохра промеж ушей — Лапуля моя… никому не дам тебя обидеть…

— О, повелительница! — сомлел Пенек.

— Хм… — пробурчал я — Двинули! Хочу крабовую уху!

— И я! — подхватил лохр — Уху! В ней рыба!

— Ох и шумный ты — поморщился я — Дать бы тебе по башке, но ведь ты проводник…

— М-могу з-зареза-а-ать — предложил подступивший ко мне лысый эльф — Б-будет п-проводник дух! Назову Лысухой!

— И-и-и-и… — верещаньем прокомментировал такое предложение лохр, моментально спрятавшись за Киреей.

— Пока воздержимся — покосился я на нож эльфа — Все! Пенек, вперед! А то и правда, быть тебе Лысухой…

Вскоре я облажался по полной программе.

Нет, заметить эту тварь смог бы далеко не каждый, да и не ожидал я подобного, но проблема была не в том, что я не обнаружил вовремя врага, а в том, что в критический момент я разинул рот от изумления и не сумел изречь ни одной умной команды.

Дело было так: мы продолжали наше гордое шествие по подземным катакомбам Альгоры, распугивая мелкую живность и наполняя коридоры мрачным эхом шагов. Ведомые Пеньком, будь он неладен, свернули в широкий проход и в этот самый момент все и завертелось.

Я еще успел заметить странный бугристый нарост на одной из замшелых стен, как этот самый чертов нарост внезапно ожил и одним резким движением отлипнув от камня, шагнул к лохру. Мелькнула гигантская зазубренная крабовая клешня нацеленная на тонкую шейку Пенька и… противно заскрипела хитином, наткнувшись вместо живой плоти на серебристый металл. Кирея сработала молниеносно, успев подставить под удар лезвие своего оружия. Меч жалобно хрустнул и разлетелся на две неравные части. Кира боком оттолкнула лохра назад, выводя из-под удара и одновременно ударяя краббера ребром щита.

Бах! Грох! Звяк! Скрежет!

Все заняло буквально две секунды — внезапная атака, парирование смертельного удара, спасение лохра и ответный удар.

Кира уже отступила назад, прикрываясь щитом и толкая спиной Пенька, а я все еще стоял как полный дурак и от изумления хватал ртом воздух словно выброшенная на берег рыба.

Нет, окаменел от удивления и неожиданности не только я один, но им простительно — они ведомые. А я ведущий, лидер группы. Лидер облажавшийся в самый критический момент.

Вновь мелькнула иззубренная клешня, глухой сильный удар и Киру буквально отшвырнуло на шаг!

Знаменитый удар крабберов воинов — когда клешня используется как мощный таранный удар, оглушающий и сбивающий противников с ног.

Кирея Защитница оправдала свое имя и не только устояла на ногах, но и удержала щит.

В этот момент я и ожил, хрипло заорав:

— Бейте его! Крей, Бом! Прикройте Кирею!

Проорал абсолютно бесполезные команды — все и без напоминаний уже пришли в себя и принялись действовать. Вот только действовать все принялись по принципу «кто во что горазд».

Раздалось ойканье Кэлен, позабывшей поменять заклинание и скастовавшей «огненную нить», пролетевшую на уровне пояса, впритирку проскользнувшую над лысой макушкой противно верещавшего лохра и ударившую в спину Киры! Своих бьем!

— Каменные пики, Кэлен! — рявкнул я, прыгая в сторону и выставляя руку с «заряженной» в ладони «терновой стеной» перед собой — Каменные пики!

— Простите! — покаянно крикнула девушка, лихорадочно «тасуя» заклинания.

Сдвоенно грохнуло — Крей с Бомом вступили в бой, встав по бокам от Киреи и врезав по крабберу. Чудище не осталось в долгу, долбанув по гному клешней, а по Бому длинным копьем с листовидным наконечником. Охренеть просто!

По многострадальной спине Киреи без нужды щелкнул кнут «ОзОж» — наш опытный паладин потерял совсем немного жизни. Просто Док запаниковал и в полном смятении принялся стегать всех кого не попадя, подбадривая себя отрывистым хеканьем. Чертов возчик!

Я прицелился в ворочавшуюся посреди коридора костяную тушу краббера, но не успел скастовать «стену», как мне по лицу шлепнула метелка хлыста. От неожиданности я шарахнулся в сторону и врезался головой в каменную стену. Перед глазами замелькали улыбающиеся звездочки — в буквальном смысле. Еще один прикол Вальдиры. Как всегда не вовремя!

Твою мать!

— Док! Хватит стегать! — заорал я, вновь вздымая руку и среди веселого мельтешения звездочек ища цель — Уймись!

Тихий шелест, вокруг краббера выросли колючие заросли с веселенькими белыми цветочками. У монстра не убавилось даже одного хита жизни, хотя он активно ворочался среди терновника. Броня! Только сейчас до меня дошло — плевать хотел краббер закованный в природную броню на мои жалкие колючки! Они попросту обламывались о его неподатливый панцирь! Но «терновая стена» его хотя бы существенно замедлила, опутавшись вокруг ног и рук.

— Пи-и-ики! — завопил я, «тасуя» заклинания.

Краббер издал скрипучий пронзительный звук — больше всего похожий на крик дельфина.

Поющий в терновнике, мать его!

Своих зовет?!

Дах!

Прямо под краббером вырос здоровенный каменный пик, с хрустом врезавшийся ему промеж всех четырех ног.

— У-у-у — хором застонал весь мужской состав группы, невольно сочувствуя страдальцу.

Краббер от удара особенно не пострадал, да и сгибаться от «мужской боли» не собирался. У него и там броня!

— Прижимайте его к стене! — рыкнула Кира, подаваясь всем телом вперед — Пенек! Назад! Крей, Бом, тесните урода! Бейте в подмышки, когда он подымает руки! И в колени! Там щели в броне! Всаживайте поглубже и проворачивайте!

Опытнейший воин начал командовать, чему я был только рад — от меня толку оказалось немного.

— Кэлен! Как прижмем его к стене — сразу несколько «пик» ему под ляжки! — продолжала кричать Кирея, активно орудуя щитом — Рос, «стену» больше не кастуй! Мы об нее режемся!

— Ясно! — отозвалась Кэлен.

— Понял! — крикнул я, падая на колени и в щель между телами воинов, всаживая в чудище огненную очередь. Целился прямо в его морду, похожую на странный шлем с глазами. В глаза и попал. Краббер разъяренно заскрипел и дернулся вперед, явно обидевшись на меня.

Полуорк с гномом своего шанса не упустили, приложив крабберу по макушке сразу несколькими сокрушительными ударами. Раздался громкий треск, по голове монстра зазмеились глубокие трещины. Проломили броню!

Откуда-то с потолка рухнул многоногий призрак Нафаня, вцепившись длинными лапками в огромные глаза врага. Где-то внутри туманного тела полыхнуло сиреневым, краббер взвыл так, будто ему в череп закачали кислоты.

— Молодцы! — выкрикнула Кирея, приподнимая на мгновение щит и «награждая» краббера пинком в грудь.

Краб-переросток отмахнулся, да так удачно, что Доку и его хлысту сразу нашлось дело — жизнь Бома просела на треть, от тяжелого удара клешней по горлу. Хорошо хоть не крит! Наш лекарь вновь уподобился спятившему возчику, с упоением нахлестывая полуорка по широченной спине.

— Навались щитами! — крикнула паладинша, не обращая внимания на гудящие в опасной близости от нее магические трассеры наших с Кэлен заклинаний.

Вся троица воинов несколько неслаженно шагнула вперед, ударив краббера стеной из щитов. Уродливый противник заскрежетал, дернул проломленной головой, врезал по щитам с обеих рук, но вынужденно отступил на шаг назад.

— Еще! Еще! — подбадривала Кира.

Воины с уханьем шагали вперед, тесня врага к стене.

С глухим стуком краббер ударился о стену панцирем и замотал головой, щедро заливая впередистоящих врагов зеленой слизью выступившей из трещин на головной броне. Кэлен не забыла указания. Под ногами монстра вырос целый лес из каменных пик, буквально пригвоздив его к стене.

— Вразнобой! — скомандовала Кирея, срывая с пояса короткую палицу — Н-на! Бей кентавра гадского!

Остальные воины последовали ее примеру, а мы — маги, лекари и заклинатели духов — остановились, беспомощно глядя на стену из мощных спин, сомкнувшихся и скрывших от нас противника. Не в своих же бить.

Коридор заполнился диким грохотом и хрустом — озверевшие воины буквально вбивали орущего и дергающегося краббера в стену, остервенело орудуя оружием и щитами. Покряхтывая, между ног полуорка прополз слегка помятый Нафаня-призрак и обиженно гудя, бросился к своему лысому хозяину. Док рискнул шагнуть вперед и свободной рукой коснулся «просевшего» Крея, вливая в него жизнь. Прикоснулся и тут же отскочил назад, заслуженно опасаясь страшного удара краббера.

Позади нас возбужденно приплясывал лохр, размахивая крохотными кулачками, скрежеща зубами и выкрикивая явно что-то нецензурное на лохрячьем языке. Слова «говосюк-матюк» я точно уловил. Так глядишь и язык лохров выучу… Под моими ногами крутился волчонок, с азартом подвывая в такт ударам и с нетерпением глядя на меня — пошли мол хозяин и мы кусанем по разику!

Но мне сейчас было не до укусов. Сбросив заторможенность, я наконец-то включил все доступные органы чувств и крутил головой по сторонам, вглядываясь и вслушиваясь в окружающую нас темноту. Чтобы не лажануться снова и не проморгать сородичей краббера.

Вскоре «гадского кентавра» успешно забили и его останки с грохотом обрушились на каменный пол. Перед моими глазами мелькнула строчка о получении опыта.

Воины неохотно расступились, устало поводя плечами и запалено дыша. «Сожгли» весь лимит усталости, не иначе. Еще бы — устроить такую мясорубку. Тут никакой выносливости не хватит. Особенно на наших уровнях.

— Было бы их двое — подытожила Кирея, поднимая с пола уцелевшее копье краббера — Многие улетели бы на возрождение. Блин… меч жалко!

— Я тебе новый куплю! — поспешил заверить я бедовое чудо, спасшее лохра от неминуемой смерти.

— Купишь — кивнула Кира — Обязательно купишь. И Пенька мне подаришь!

— Это не вещь! — брякнул я, опасаясь как бы лохр не обиделся.

— Пенек согласен! — вякнул лохр, прижимаясь к ноге Киры — О, повелительница! Спасительница! Дарюсь тебе!

Я прямо таки укол обиды ощутил! Я ведь тоже спасал его шкуру!

Лохр конечно не «подарился», просто согласно игровым законам выражал свою крайнюю признательность. Подлизывался так, что язык ажно до колен свисает. В свое время и мою коленку обнимал. Правда, не так бурно выражал свои лохрячьи эмоции.

Опять же, я с ним обхожусь довольно сурово, а Кира сюсюкает. Вот и привязался лохр…

Из мести буду теперь называть Киру лохрушкой! Только не здесь — а в реале, когда мы будем наедине. Бедовая лохрушка! А что? Звучит!

— О — протянула Кира, поглаживая улыбающегося лохра по макушке — У меня с ним уровень репутации повысился. Лапуся ты моя! На рыбку!

— Спасибо, Кир-рея — вовремя опомнившись, назвал я игровое имя, а не настоящее — Если бы не ты, одним лохром стало бы в Вальдире меньше.

— Четко сработала! — кивнул полуорк — Уважуха! Вот это реакция, блин!

Пока Бом выговаривал свою признательность, он успел собрать с пола «хладные останки» краббера и упрятать себе в мешок. Я успел увидеть фрагменты панциря размером с суповую тарелку и гигантскую страшенную клешню. Сейчас же Бом жадно тянулся за копьем, зажатым у Киры в руке.

— Копье будет у меня — мило улыбнулась Кира, забрасывая длинное древко за спину — Я с этим оружием не очень, но если кого надо достать в последних рядах — самое милое дело.

— А меч? — спросил Крей.

— Есть еще один. Последний. Забыла я, что крабберы любят гробить оружие врага. У них не клешня, а дробилка в миниатюре. И щит он мне покоцал…

— Извини за «дружеский огонь» — повинилась Кэлен — Не поменяла и вот результат…

Сейчас извинение принимается. А вот если бы вместо начального ранга «огненной нити» было бы что-нибудь более прокачанное и убойное — пара наших товарищей могли бы и «улететь». Боевой маг в тылу — вечное ощущение дыхания смерти в затылок.

— Ты не виновата! — тут же бросился на защиту Крей — Со всеми случается.

— Верно — кивнул я — Случается. Я тоже лоханулся. Но я его и не увидел до того момента, как он начал атаковать.

— Я тоже — с досадой признала Кира — Быстрый! Еле среагировать успела.

— А что если бы этот краббер пропустил воинов вперед, а затем кинулся на нас? — озвучил главную проблему Док, бережно сматывая «ОзОж».

— Нам бы сразу пришел каюк — ответил я — У нас ни брони, ни жизни. Блин… это проблема. Крей, ты тоже не видел уродца пока он не начал атаковать?

— Неа — обескураженно покачал головой гном — Даже внимания не обратил.

— Кирея, есть идеи? — осведомился я, не гнушаясь спросить совета у более опытного в «партийных» делах товарища.

— Главное выяснили — пожала плечами девушка — Одинокого краббера завалить сумеем. Даже если он атакует неожиданно. Причем завалили, не используя приготовленных сюрпризов. Что радует. Осталось выяснить, как совладаем с двумя сразу. Опять же без сюрпризов. На голых умениях и экипировке.

— Черт! Надо было дать добить уродца нашему эльфу — запоздало спохватился Бом.

— Вы с таким ражем несчастного краба колотили, что подойти было страшно — хмыкнул я.

— Это да — довольно улыбнулся полуорк — Мы сильные и свирепые!

— Передышка пять минут — скомандовал я, первым опускаясь на пол — Надо думать! О! — мгновенно подскочил я — Идея!

— Какая? — заинтересовалась Кэлен.

— Интере-е-есна-а-я? — уточнил младший брат Черной Баронессы.

— Огненная нить! — выпалил я — Если ее регулярно пускать не под потолком, а на уровне пояса, то даже затаившегося краббера зацепит обязательно! Правильно? Но блин…

— Волшебницу вперед пускать нельзя — кивнула Кира, поняв мое сомнение — Если что — один удар и здравствуй «возрождение». Не пойдет. Рос, ничего менять не будем. Просто утроим осторожность. Каждую нишу и каждый выступ тыкаем оружием. Если маги заметят подозрительный нарост — стреляют «углем» или еще чем больнючим. Только так. Меня одно радует.

— Что? — не замедлил я полюбопытствовать.

— Судя по твоему заданию, крабберы здесь гастролеры. Надо уничтожить «весь» отряд. И значит, эти твари не возрождаются. Знать бы только, сколько их всего.

— Не меньше десятка — вздохнул я — Это по самым оптимистичным прогнозам. Но я думаю их гораздо больше. Воины, маги, крабы, косяк,… хотя нет, косяка здесь нет.

— Может и есть! — возразила Кира — Здесь полно рек. Воды хватает.

Остальные смотрели с непонимающими лицами. Все кроме Орбита — тот играл с Нафаней.

— Объясни им — попросил я Киру.

Паладинша ажно засияла и радостно принялась растолковывать, о чем мы ведем речь. Такие знания пригодятся. Все внимали, духовно готовясь к будущим ужасам.

Все просто.

Крабы он и есть краб. Обычнейшие морские крабы. Только настолько гигантские, что используются крабберами в качестве лошадей. Краббер на крабе — звучит грозно. Три клешни на двоих, оружие или магия. Плюс толстая костяная броня на обоих. Быстрые, пройдут по любой открытой местности. Прямо-таки всадник апокалипсиса.

Рыбный косяк — сопровождение крабберов во время подводных походов. Я лично ни разу этот косяк не видел, ибо по океаническому дну не шарился никогда. Но многое слышал. Это большущая мешанина из различных рыб и рыбешек, выполняющих разные функции. Разведка, помощь в атаке, прикрытие при отступлении. Да много всего эти рыбки делают для своих четырехлапых хозяев. В том числе это и живой запас продовольствия на черный день.

— Ну и самое главное — закончила Кирея Защитница — Это командир отряда! Предводитель у них есть точно и наверняка это не простой краббер.

— А какой? Какой? — спросил Док.

— Пакостный! Очень! Считайте его мини боссом и не ошибетесь — тяжко вздохнула паладинша.

— А ведь нам придется его убить — медленно произнес я — Отряд надо уничтожить полностью.

В коридоре повисла тяжелая тишина.

— Нам конец! Мы все здесь умрем! — дурашливо заблажил Док, хватаясь обеими руками за голову — Это конец! Даже мое гениальное врачевание не способно спасти всех сразу…

— Мне вот все интересней и интересней, Рос — задумчиво произнесла Кэлен — Где ты умудряешься находить такие задания? Я куда не мыкнусь, все одно и то же — мыши на кухне, тараканы в подвале и летучие мыши на чердаке. Самое большое мое достижение в квестах — блуждания в лесах и уничтожение серых волков. А тут блин! Кобольды, крабберы, оборотни, лохры! Как тебе это удается?

— Сам не знаю — пожал я плечами, видя как все с интересом на меня уставились — По большей части чисто случайно. Не переживайте — рано или поздно, вам тоже так «повезет».

— И не только квесты! Еще и экипировка, питомец… — забросила в мой огород целый шлакоблок Кира — Откуда только берется!

Вот кто-кто, а Кира могла бы и промолчать! Тоже мне… беда ходячая! У моей бедовой подруги явно назрела куча вопросов.

«Знали бы вы про нынешнюю злую богиню Снессу точащую на меня ядовитый зуб и про будущую богиню спящую сладким сном в моей личной комнате… Но я про это не расскажу…».

Я вообще оброс секретами как матерый шпион. Но исповедоваться всем подряд о своей тяжелой доле пока не тянет.

— Двигаем дальше? — предложил я.

— Двигаем! — боевито рыкнул полуорк — Мешок еще пуст! Интересно, в канализации Альгоры игроки вообще бывают? Сплошные коридоры… так и свихнуться можно.

— Хм… — призадумалась на секунду Кира, явно что-то вспомнив — Кто его знает… бывают наверное. Ладно! Двигаем дальше! Но сперва проверим одну небольшую задумку…

Еще через десять минут мы вновь неспешно двигались вперед. Но на этот раз во главе отряда шуршал призрачный Нафаня в компании другого духа больше всего смахивающего на беременную волосатую гусеницу. Это был наш авангард, в случае чего должный принять на себя первый удар. Если конечно крабберы среагируют на призрачных существ. В принципе должны — крабберы по своей сути крайне агрессивны ко всем кроме своих сородичей. И в любом случае мы вскоре узнаем, как относятся крабы переростки к призракам.

Следующая атака последовала не от крабберов, но была не менее агрессивная и неожиданная. Посреди коридора, по которому мы дружно топали, имелось нечто вроде поперечного желоба наполненного проточной водой. Не больше полушага в ширину, края вровень с полом, течение едва заметно. Призрачный Нафаня бодро скакнул через желоб и тут его подбросило вверх, отчего он вознесся к самому потолку в сполохах слепящего белого света. Прямо говоря — Нафаня в буквальном смысле оседлал молнию. Выжил призрак лишь чудом, что спасло лысого эльфа от отката и от потери одного духа. Но выжил, пройдя по самому краешку — Нафаню ажно развеяло, его туманное тельце стало едва видимым, из туманного облачка превратившись в не пойми что.

А в бурлящую воду желоба стремительно вонзилось копье, направленное уверенной рукой паладина. И еще раз. И еще! Лишь на третьем ударе Кира остановилась, но продолжала удерживать копье наготове, пристально вглядываясь в воду.

— Что там?

— Морской угорь! — отозвалась девушка — Электрический…

— Ясен пень! Это мы уже поняли! — пропыхтел Крей — Хотя какой нафиг электрический! Молниеносный! Или молниебьющий?

— Проходите по одному! — скомандовала Кирея Защитница, не отрывая взгляда от воды — Где был один, может быть и другой.

— Стопудово подарочки крабберов — буркнул я, боязливо перешагивая через желоб. Не хотелось получить молнией прямо между ног.

— Охранное заграждение — согласно кивнула Кира — Значит мы на верном пути.

— Шкура и мясо — вздохнул полуорк, задерживаясь у желоба и зачерпывая добычу — О… электрическая железа… пригодится. Шкура на ремень пойдет! Кто умеет ремни шить?

— Хе… — вздохнул я после продолжительной паузы — Ремесленников среди нас не найти судя по всему. Мы не труженики, мы белое мясо политое голубой кровью.

— Фу! — сморщилась Кира, последней переступая через коварный сточный желоб — Не быть тебе романтиком поэтом… Дальше!

И вновь началось «дальше».

Один безликий коридор за другим. Лестницы, спуски, решетки и… и двери…

На меня начало нешуточно давить это однообразие и невозможность видеть больше чем на несколько метров вдаль. Куда не кинь взор, видишь лишь темноту либо очередную заплесневелую и замшелую стену с влажными потеками. Мне бы простора… а мне летать… а мне летать… а мне летать охота… А тут вместо полета то и дело приходится опускаться на карачки и в это неизящной позе двигаться дальше, наблюдая перед носом пятую точку впереди идущего.

Мы миновали не менее шести дверей. Самых разных. От деревянных и прогнивших, до полностью металлических, со сложными фигурными замочными скважинами и без оных вовсе. Бом чуть не помер от разрыва своего орочьего сердца. Потому как если простые двери можно было прожечь или попросту выбить, то металлические двери оказались нам не по зубам и мы двинули дальше. Полуорк взвыл, задергал ушами, заскрежетал зубами и затопал ногами. Потребовал организовать консилиум по решению задачи «как открыть чертову дверь?!», предложил позвать сторонних специалистов, но все его мольбы были нами хладнокровно проигнорированы. Хотя будь мы в другой обстановке, я бы тоже загорелся желанием узнать, что именно хранится за железными дверями. Что-нибудь да есть.

Те двери, что мы сумели «отворить» путем пинков или огня, вели в небольшие клетушки, где нашлась кое какая добыча. Вперемешку всякий хлам. Бочки, разбитые ящики, ветошь, пустые мешки и прочее. Но было и кое-что интересное — так например, попалось несколько полных бутылок с вином, нашлось и несколько эликсиров. Все это Бом моментально упрятал в свой заплечный мешок, не дав нам толком и рассмотреть трофеи. Но я не протестовал против такой расторопности — я с ними добычу не делил, но судя по спокойным лицам остальных, Бом вел дела честно, никого не обделяя «вкусняшками» и деньгами. А это самое главное.

Помимо дверей мы столкнулись со все возрастающим количеством сюрпризов, оставленных крабберами. Еще несколько морских ужей извивающихся у дна в различных ямах заполненных водой, в желобах и даже в совсем мелких лужах. Там же плескались и более странные создания — непонятные клубки похожие на бурые водоросли, плюющие ядом, морские ежи с длиннющими иголками, парочка мелких скатов и целых пять медуз способных парализовать одним касанием. Как морские жители выживали в пресной канализационной воде я не знал, но был уверен, что это не поблажки игровой системы — с этим в Вальдире строго. Значит, в воду что-нибудь да добавили. Может просто мешок морской соли высыпали, а может напоили самих стражей каким-нибудь особым зельем.

От всех сюрпризов мы избавились, обойдясь при этом мелкой кровью. Один из духов Орбита помер, мне досталось по руке стрекалом, отчего рука отнялась по самое плечо, Орбита заворожила переливающаяся радужным светом медуза и мы еле вывели его из состояния отрешенности. Иначе бы он так и остался там сидеть. Выводили из завороженности просто — прибили медузу, лишив лысого эльфа объекта для любования. Здесь ему не океанариум.

Что меня настораживало — я не видел крабберов. И был этим сильно опечален.

Я предпочел бы встречать этих закованных в хитиновую броню уродцев поодиночке. А сейчас все шло к тому, что мы в самом скором времени нарвемся на их скопище и тогда пиши пропало. Мы одного-то еле завалили, а если их нападет сразу десяток? На этот случай мы стратегию уже обговорили и называлась она просто — «ноги в руки и тикать!». Нам не выстоять даже против пятерки морских агрессоров. А если с ними будет босс…

Идущая впереди Кира вскинула сжатый кулак, и мы послушно застыли. Лохр открыл было пасть, чтобы вякнуть что-то, но на его губах сомкнулась железная перчатка, запечатывая слюнявые уста.

Кире явно было не до шуток. Еще один жест ладонью вниз, несколько тихих слов и мы тихо присели, одновременно гася выдающие нас светляки. Несколько секунд и мы в полной темноте.

Гусиным шагом я добрался до девушки и взглянул вперед. Метрах в десяти от нас коридор обрывался, а дальше было нечто вроде нехилой пещеры с первозданным скальным полом покрытым лужами. Еще дальше виднелось несколько пылающих холодным голубым светом костров, находящихся, судя по всему, прямо в воде. И там же мелькали гротескные тени, крутящие вокруг источников света. До наших ушей донеслось странное пощелкивание, скрежетание, противный хруст, бренчание чего-то струнного и мелодичное посвистывание.

Все было настолько натуральным, что вкупе с эффектом «полного погружения» давало просто непередаваемую смесь ощущений. Так и казалось, что мы перед входом в пещеру, где гнездятся первобытные чудовища, танцующие вокруг болотных огней. Нечто дикое, страшное и завораживающее одновременно. В «реальном» мире такого уже не встретишь. Серые и унылые мегаполисы доверху наполненные рутиной — вот наш удел. За более яркими впечатлениями — добро пожаловать в Вальдиру. Здесь они гарантированы.

— Что делать будем? — пробормотал у меня над ухом Док — Какой план, босс.

— Какой-какой — забормотал я в ответ — А хрен его знает! Я кроме пляшущих теней ничего не вижу.

— Зато я вижу — хрипло зашептал гном Крей.

— И чего видишь?

— Двух крабберов сидящих вокруг синего костерка. И целую кучу непонятной живности, больше всего смахивающих на больной кошмар! Ребят, а разве дельфины могут из лужи в лужу на плавниках перескакивать, радостно насвистывая при этом? Фига себе сюр…

— А еще? — нажала на гнома Кира — Что еще видишь? Других крабберов точно нет?

— Только двоих вижу — мотнул головой Крей — Если только под водой сидят. Одного здоровенного осьминога вижу. Жрет что-то. Рыбы летающие — в смысле из лужи в лужу перелетающие. Черви или змеи какие-то. Полный мрак короче говоря. И нам вот этот бардак атаковать?

— Нет, блин! — буркнул я — Просто посмотрим и уйдем!

— Да я к слову… как атаковать? Там мелочи под двести рыл наберется! Крупняка чуть меньше, но тоже нехило наберется! У всех разные уровни. Разные тела! Кто-то ползет, кто-то прыгает, кто-то летает! У меня глаза в кучку разбежались!

— Глаза в кучку разбежались? — хмыкнул я.

— Крей, ты явно недолго в Вальдире живешь — хмыкнула Кира.

— Я здесь не живу. Я здесь играю — парировал обиженный гном.

— Про это и говорю — согласилась паладинша — Недолго ты здесь. Запомни главное правило при атаке таких вот нор и гнездилищ.

— М-м?

— Ым? — столь неблагозвучно заинтересовался Док.

— Против массы рулит только масса — произнесла девушка внешне бессмысленную для непосвященных слушателей фразу.

— Чего? А! Вы про…

— Про это самое — кивнула Кира — Про боевые массовые заклинания. Зачищать массой массовые скопления мобов — самое милое дело. Поодиночке вырезать запаришься.

— Но массы у нас пока нет — горько вздохнул я — Своей, по крайней мере.

— Нам и бумажная сойдет — ответила Кира, запуская руку в поясную сумку — У кого что есть? Черт… Рос, в следующий раз поподробней задачу объясняй! Я бы побольше макулатуры прихватила!

— А я знал? — попытался было я оправдаться, но тут же замолк и обиженно запыхтев, полез в свой заплечный мешок.

Мне оправдываться нельзя. Я лидер. Но я лидер ограниченный в средствах! А клянчить у знакомых кланов свитки заклинаний и финансы не хочу. Кто сколько в общак кинул, на то и живем! Кто сколько кинул… лысый эльф вон в общак только цветное стеклышко и собачий ошейник кинул! Но я же его этим не попрекаю! Тьфу… разошелся что-то я… а вообще пора создавать в личной комнате специальные наборы на все случаи жизни. Найти бы только денег на эти самые наборы…

Проверка имеющейся «макулатуры» заняла от силы три минуты. Все бросили мне тугие рулончики свитков, я их быстро подхватил, сам удивляясь своей ловкости. В «реальном» мире уронил бы половину.

И в итоге мы оказались гордыми обладателями самых различных свитков, которые я принялся просматривать, одновременно произнося названия вслух, дабы все узнали потенциал имеющегося у нас массового арсенала. Озвучивал названия шепотом, чтобы гнездившиеся рядышком монстры так же не оказались в курсе, чем мы их собираемся глушить.

— Тэкс… Огненный шар две штуки. Нестабильный огненный шар одна штука… мировая штука! Эх, жалко, что мало! Каменный дождь одна штука. Ядовитая волна одна штука… первый раз слышу про такое,… но звучит интересно.

— Ты дальше читай — подбодрила меня Кира, веселеющая при каждом новом названии.

— Читаю… — отозвался я — Струна рока,… в каком смысле? В смысле рок-музыка? Или…

— Или — ответила Кэлен — Это мой свиток. Я в награду за квест два свитка получила. Один изучила и получила «огненную струну», а другой остался. Это высшая форма заклинания «огненной струны». Думаю, если активировать над самым полом, то многих нашинкует…

— Интересно — хмыкнул я, поднося к глазам следующие свитки — Так… сиреневые… ну-ка… «Я рабыня — ты хозяин», двухчасовой, кодовая фраза активации: ахи-вздохи, тяки-трахи… какого хрена,… что это за заклинание такое?! А это что? «Демоница на час»… почувствуй себя козлоподобным… да какого мать его хрена? Что это за магия такая?

— Ой! — звонко вякнул Док — Это мое! Простите, по ошибке отдал… это личное!

— А-а-а… — задумчиво протянул я — Личное… Ну держи… козлоподобный.

— Я не козел! Просто… ну вы же понимаете, мужики, да? Ну понимаете же…

— Не-а — замотал головой Крей — Этот номер не пройдет. Мы тебя нифига не понимаем. Кэлен, отодвинься от него, солнышко.

— И этот человек нас лечит — вздохнула Кира, с трудом сдерживая смех — Меня своим хлыстом больше хлестать не вздумай… доктор.

— И меня! — прыская, поддакнула Кэлен.

— За сколько продать можно? — рыкнул Бом, жадно косясь на сиреневые свитки — Хранить такое нельзя, а загнать надо! За хорошие деньги! Давай сюда! Черт,… а с каким лицом я буду это продавать? Пофиг! Давай, я продам!

— Нет! Говорю же — личное! Ребят, вы не подумайте ничего такого! — запричитал Док — Я нормальный! Просто хочется чего-то такого… феерического…

— Венерического? — брякнул я.

— Феерического! И все нормально! Это же не демон на час, а демоница… почувствуй себя козлоподобным, а не козлихой… Ой…

У нашего лекаря застуканного на «экзоклубничке» так тряслись руки, что, даже находясь в игре, он умудрился уронить один из свитков, мягко спланировавший вниз. За крутящимся в воздухе свитком ринулось сразу трое, но первым успел лысый эльф, подхвативший свиток и радостно забормотавший:

— Дифилотус похабус! Явись!

И явилось нам…

Что тебе уши оторвало, чертов лысый эльф! И ведь как назло прочел и ни разу не заикнулся!

В темном коридоре полыхнуло ярко насыщенная розовая вспышка, раздался неимоверно томный стон строго эротической направленности, а когда мы проморгались, то узрели стоящую перед нами демоницу. В смысле — девушку. Почти голую. Несколько лоскутков черной блестящей кожи на причинных местах, огромная пышная грудь, ноги от ушей, капризные губки, острые зубки и пара небольших рожек едва заметных среди черно-алых волос. И длинный бич в руке, хищно извивающийся сам собой. Эротикой перло так мощно, что этой аурой, наверное, накрыло больше половины канализации. Наверняка в самом скором времени популяция монстров резко увеличится.

Мать твою!

— Привет! — радостно улыбнулась нам демоница — А что это вы тут делаете… одетые. Раздевайтесь!

— Рос, не смотри! — рыкнула Кира, ладошкой накрывая мои выпучившиеся глаза и вдавливая их обратно в глазницы — И не вздумай раздеться!

— Я и не собирался!

— Интер-е-есно — задумчиво протянул Орбит.

— Фига себе — хором изрекли Бом с Креем.

— Тебе интересно, Крей? — грозно промурлыкала Кэлен.

— Нет! Вообще неинтересно! — бодро отрапортовал опомнившийся гном.

— Лы-ы-сик — проворковала демоница, колыхая бедрами подплывая к эльфу.

— Лысик это я! — вякнул Док — Я!

— Уйди, противный — отмахнулась демоница.

Ну да… свиток активировал лысый эльф и от общего приветствия, призванный суккуб сразу перешел к действиям приватным, намереваясь плотно заняться эльфом на ближайший час. А на Дока демонице было плевать.

— Орбит! — прошипел я.

— А?

— Отошли ее!

— Куда?

— На кудило! В смысле — куда-нибудь!

— Ладно! — воспрял лысый эльф — Иди!

— Куда?

— На кудило!

— Куда-куда, лысик?

— На кудило!

— Ты это так называешь, да? — сладострастно протянула демоница.

— Рукой ткни, умник! — едва не сорвался я на крик — Рукой!

— Берегись! — в голос крикнула Кира, круто разворачиваясь — Идут! Массу!

Взглянув в сторону крабберов, я грязно выругался — к нам приближалась темная колышущаяся волна. Монстр на монстре и монстром погоняет,… а посреди этой волны виднелось два грозных силуэта. Идут враги, а мы тут дурью маемся! Враги наступают, а у меня тут одного из сопартийцев того и гляди поимеют, а доктор в это время слюной от зависти захлебнется…

— Кудило там! — эльф махнул в ту сторону, откуда мы пришли — Иди! Туда!

— Я буду тебя ждать! — пообещала демоница.

— Она же уйдет! — заорал Док, вцепляясь себе в волосы.

— Бе-е-ей! — завопил я, пихая по несколько свитков всем до кого смог дотянуться — Ядовитая волна!

Ш-ш-ш-ва-а-ах…

Коридор передо мной заполнился изумрудной жидкостью ринувшейся вперед, накрывая наступающих врагов.

— Струна рока! — поддержала меня упавшая на колени Кэлен, держащая свиток над самым полом.

От струны осталось только название. Я бы скорее назвал это лазерной бритвой — нечто крайне яркое и плоское с коротким гудящим звуком умчалось прочь с умопомрачительной скоростью в сторону врага. Умчалось настолько быстро, что опередило «ядовитую волну». В следующий миг часть врагов попросту исчезла, а перед моими глазами в бешеном ритме заплясали строчки о получении опыта. Думаю не только у меня — Бом восторженно матерился во всю глотку. Бурлящая «ядовитая волна» накрыла океанических монстров и нам в уши ворвался запоздалый визг, писк и яростный треск.

Но враг еще не был повержен. Лишь ошеломлен. И я активировал свиток с «нестабильным огненным шаром».

Жахнуло так, что мне показалось, будто я на пару секунд попал в огненный ад. Гигантский шар яростного огня врезался в ряды рвущегося в коридор разномастного противника и взорвался, разметав во все стороны ошметки огня и крутящиеся тела незадачливых врагов. Видеть сгорающие в воздухе тела рыб и кальмаров было тем еще удовольствием — ведь мы на суше, а не посреди океана. А когда я увидел объятого огнем гигантского дельфина, меня кольнуло острое чувство вины — с детства любил этих созданий. Дельфин был цифровой и крайне злобный на вид, но все одно меня обожгло виной.

Затем коридор заполнила клубящаяся темная мгла, полностью скрыв всех монстров. Мгла была непростая — уж не знаю как называлось это боевое заклинание заключенное в свитке, но когда мгла рассеялась, не осталось ни одного мелкого монстра, а в воздухе висело размытое изображение злобно ухмыляющегося черепа. То еще впечатление — особо чувствительных могло пробрать морозом до самых костей. И прямо сквозь этот дымный рисунок, со злобным клокотанием, к нам шагнуло два потрепанных и донельзя злющих крабберов, ожесточенно щелкающих клешнями.

Над полом скользнула «огненная струна» и с жалобным бессильным треньканьем порвалась налетев на украшенное костяными шипами колено одного из монстров. Этим их не проймешь. Но глядя на приближающихся чудовищ я не испытывал ни малейшего страха. Не потому что это всего лишь игра. А потому что я смотрел на крабберов поверх плеч заслонивших нас воинов, а в руках у меня разгоралось магическое пламя боевой магии. Лед и пламя — вот чем я угостил монстров, едва только у меня представился шанс.

И угодил точно в цель — сдвоенная очередь углей и ледяных осколков влетела в нагрудную броню впереди идущего краббера. Точно туда, где не хватало нескольких фрагментов толстого хитина. На этом месте курились зеленым дымком несколько пробоин с изъеденными, словно едкой кислотой краями.

Сделавшая короткий шаг вперед Кирея Защитница ударила копьем и со странно мелодичным звуком краббер завалился вперед, получив удар в поврежденное колено. Его чудовищная голова с глухим стуком ударилась о каменный пол и на затылок монстра обрушился разящий удар топора Крея. Подводный монстр заворочался, подтянул под себя ноги, но встать под градом непрестанных ударов попросту не смог и, издав последнее скрежетание, так и умер, не сумев подняться. Пока Бом и Крей добивали упавшее чудовище, Кира сдерживала оставшегося в одиночку, принимая все его выпады на трещавший и звенящий щит. И хотя в передних рядах была только Кира, мы вовсю помогали ей. Под ногами краббера возникали все новые и новые каменные шипы, в его грудь и сочленения рук беспрестанно били «пылающие угли» и «ледяные осколки», а в пробоинах брони то и дело мелькали призрачные тени духов Орбита. Еще несколько призраков лениво отползали от уже помершего первого краббера, направляясь к последнему врагу. Док тоже не сидел без дела — скомпрометировавший себя лекарь вовсю колдовал, исцеляя повреждения полученные от прошедших сквозь нашу защиту редких ударов.

Перед смертью, в последние мгновения жизни, краббер все-таки смог нас удивить. Словив грудью несколько зарядов и напоровшись на каменный пик выросший из пола, он выставил перед собой обе руки и ринулся вперед словно обезумевший бык. Столь же сильный и столь же массивный. От дикого удара пришедшегося по щиту, Кирею сдуло словно пушинку, отбросив назад на несколько метров. Закованного в массивные доспехи паладина буквально впечатало в Дока и оба беспорядочно закувыркались по полу. Кира потеряла около четверти жизни, а вот Док полыхал красно-багровым и оглушено ворочал головой. А сверху на тощем лекаре лежала Кирея, в буквальном смысле выдавливая из Дока последние капли жизни. Рухнув на колени, я простер руку к лекарю, успев за долю секунды перетасовать заклинания. Медленно-медленно его жизнь начала восстанавливаться, девушка мягко перекатилась в сторону, освобождая хилого мыслителя от тяжести своего тела и, тут же вскочив на ноги, бросилась добивать краббера.

Через минуту все было кончено. Наш отряд уцелел. Потери ограничились несущественными физическими повреждениями и километром сожженных навсегда нервов. Когда Док почти помер, мое сердце чуть не остановилось.

— В наших рядах агр — хрипло проинформировал всех Бом, кивая в сторону Киры.

И только сейчас я заметил, что ник Киреи покраснел. Изумрудная и мирная зелень пропала, сменившись агрессивной краснотой.

Игровая система Вальдиры лажанулась и «покрасила» Киру, восприняв ее как агрессора, нанесшего удар по своему товарищу.

— Супер! — буркнула Кира, в сердцах топнув ногой — Хорошо, что я еще не присягнула ни в одном светлом храме!

— Так бывает — успокоил я ее — Сама знаешь.

— Знаю — признала Кира — Сейчас очухаются ангелы бесноватые.

Несколько томительных секунд и коротко моргнув, ник вновь зажегся зеленым. Я не знаю, как именно проверяются все результаты, но несправедливая смена статуса всегда исправляется. Правда, иногда это происходит слишком поздно.

Если отряд составлен из плохо знакомых игроков, то когда один из сопартийцев резко «краснеет», на него тут же обрушиваются многочисленные удары и ни в чем неповинный человек улетает на локацию возрождения. Срабатывают голые инстинкты — если «красный», значит ты враг. Но и в таком случае, после короткого письма в службу поддержки или вовсе без оного, потерпевшему возмещают потери в опыте, возвращают вещи и дают утешительную награду. Слава всем богам Вальдиры, подобное происходит крайне редко и в основном система срабатывает идеально.

— Я чуть было не влепил топором — признался Бом, массируя ладонью зеленый лоб.

— А я чуть было не смылся — хмыкнул Док — Я от агров только убегать могу.

— Я не-е-е увиде-ел — сокрушенно промычал лысый эльф — Да-а-ава-ай еще раз!

— Перебьешься! — отрезала Кира — Бом, копье отдай!

— У тебя же есть одно!

— А мне два надо! Давай сюда! У первого прочка тоже не вечная! И вообще пригодится…

— Так на продажу ничего и не останется! — обиженно пробурчал полуорк, с крайней неохотой отдавая трофейное копье паладинше.

— А вы точно просто друзья? — совсем не в тему поинтересовалась Кэлен, переводя взгляд с меня на Киру.

— А что? Да, друзья — даже не моргнув цифровым глазом соврал я.

— А что она тогда кричала «не смотри, не смотри»…

— Хм…

— А не фиг пялиться на демониц разных! — припечатала Беда, отводя взгляд в сторону.

И так она это сделала, что сразу блин стало ясно, что мы далеко не просто друзья. Ну не умеет Беда врать! Не умеет и все тут! Твою мать! Вот это прокол!

Да… с этим моментом мы лоханулись… не обговорили заранее. И выглядим сейчас как застуканные на родительском диване школьники.

— У меня уровень! — счастливо воскликнул Док, круто меняя тему.

Я к нему прямо благодарностью воспылал.

— И у меня! — проворчал Бом — Все в силу без раздумья! Чтобы удар крепче, а сумка толще становились!

— У меня почти — вздохнул Крей.

— И у меня, и у меня! — закивала Кэлен Ищущая — Я стала умнее! И чуток мудрее!

— Скоро совсем крутой станешь! — не упустил момента и шикарно подлизался гном Крей.

У меня самого опыт существенно скакнул вверх и как назло застыл на самом-самом краешке — еще миллиметр вперед и считай уровень получен. И мне бы пора выложить последний козырь и раскидать имеющиеся пункты характеристик.

Я тоже хочу «стать умнее и чуток мудрее».

— Короткий привал! — скомандовал я.

Все восприняли передышку с облегчением.

Крей «воткнул» в пол основание стационарного светильника с обычным светом. Правильно. Зомби, вампиров и призраков мы пока не встретили, значит можно сэкономить куда более дорогой светильник с зарядом «дэйлайта».

Все расселись вокруг источника света и занялись своими делами. Один только неугомонный Бом сновал поблизости, с фанатичностью больного бешенством хомяка собирая все что под руку попадется. Благо собирать было что — после массового побоища, от погибших монстров осталось много чего. Начиная от чешуи и кончая совсем уж фантастическими трофеями, наподобие позолоченных плавников и глазных яблок с торчащими из зрачков костяными шипами. Видел уже подобное… такой добыче самое место в кунсткамере. А их дизайнерам создателям пора навестить психиатров и поговорить с ними о вреде наркотиков.

Орбит каким-то способом подлечил Нафаню и сейчас, судя по всему, пытался играть с ними в крестики-нолики, прямо на каменном полу коридора. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы окончательно не спятило. Баронесса обещала рассказать его историю и меня, честно говоря, распирало любопытство. Слишком уж странный это был персонаж.

Я сам уселся поудобней, бросил Тирану здоровенный кус вяленого мяса и открыл окно характеристик. Пора сделать выбор. Между вселенской мудростью или отточенным интеллектом.

На фоне открытых окон мелькнула нескладная тень. Подняв затуманенный взгляд, я увидел Орбита Хрустилиано.

— Ась?

— Буся проси-и-ит вытащи-ить ее из бло-ока — проинформировал меня лысый эльф.

— Кто? А! О-о-о — протянул я, выводя на экран новое окошко.

Пара секунда и Черная Баронесса оказалась в куцем списке избранных, от кого я соглашался принимать сообщения.

Сообщение не заставило себя ждать.

«Приличное общество приглашает достопочтимого господина Росгарда принять участие в тематическом чаепитии. Мероприятие пройдет завтрашним вечером в яхонтовом зале Барад-гадура при стечении самой изысканной публики. Приглашения В.И.П.-класса числом восемь штук оставлены в гостиничном сервисе на имя господина Росгарда. Все расходы за доставку приглашенных за счет клана Неспящих, в кои входит и огромный выбор тематических костюмов с полной анонимизацией.

Весело и анонимно — вот наш девиз!

Подробности на обратной стороне приглашений. Не забывайте, что каждое такое приглашение обладает уникальным видом и является коллекционным предметом.

С искреннейшим уважением и надеждой на положительный ответ, Черная Баронесса, глава клана Неспящих».

Охренеть… чуть глаза не сломал, пока продирался сквозь этот навороченный язык.

Тематическое чаепитие? Изысканная публика? В.И.П.? Хм…

— А кто такая Буся? — внешне нейтральным голосом поинтересовалась Кира.

— Я тебе про нее рассказывал — вздохнул я — Та, что мучается бессоницей.

— Бессонницей?… О!

— Баронесса? — подскочила Кэлен — И что пишет?

— Приглашает меня и моих друзей на тематическое чаепитие — признался я — В яхонтовый зал Барад-гадура. Завтра вечером.

— Рос! Возьми меня с собой! Пожалуйста! — взвилась боевая волшебница — Мне даже долю в добыче не надо! Возьми с собой!

— Э-э-э… — замялся я — Хм…

— Я завтра вечером абсолютно свободна — промурлыкала подступившая ко мне паладинша Кирея — Как раз гадала, чем бы заняться!

— Да погодите вы! — взорвался я — Мы, между прочим, в канализации сейчас стоим! И крабберы вокруг шастают! Тут не до чаепития! Вам оно вообще надо это самое чаепитие?!

— Надо! — хором отозвались все кроме Орбита.

Лысому эльфу особенно и переживать не стоило — уж он-то всегда попадет в легендарную клановую цитадель когда захочет. Это остальным игрокам при виде Барад-гадура приходится лошадиными дозами глотать таблетки губозакатина.

— Там книги обалденные! — добавил Док — Всю жизнь читать можно!

— Общение с легендами! — закатила глаза Кэлен — Там половина игроков обладает достижениями! И улетными рейтингами!

— Там много чего лежит! — смущенно признался Бом — И много чего дарят! В прошлый раз боты выпросил! Мировые люди! Щедрые!

— Люблю тематические вечера! — не промолчала и Кирея.

— Рос! Я у тебя никогда ничего не просил! — пробасил гном — Дай приглашение!

Ну-да, коротышка сейчас переживает, что останется без приглашения и его ненаглядная Кэлен отправится туда, куда он при всем желании не сможет попасть.

— Ладно! — сдался я — Мне не жалко! Идите и тусите, дети мои! Но только после того как забьем всех крабберов!

— Я их всех сама сейчас замочу! — зловеще пообещала Кэлен, сжимая загоревшиеся алым пламенем кулаки — Ради приглашения!

— Все-все — замахал я руками — Не расслабляйтесь! Через пару минут выступаем! Думаю, мы совсем рядом со стоянкой крабберов.

Все замолкли, и я облегченно перевел дух.

«Тематическое чаепитие»… я не я буду, если эта самая «тематика» не связана с морским делом. Как-никак, будущий поход к Зар’грааду сейчас самая модная тема. Писк сезона. И явно на «чаепитии» будет немереное количество народа, так или иначе связанных с кланом Неспящих либо напрямую, либо косвенно.

И после торжественной части, за меня вновь плотно возьмутся. Надо брать с собой Киру… без союзника мне там не выстоять.

Или вовсе забить и не ходить? Пусть камрады веселятся, а я по пустошам побегаю и монстров нашинкую…

Варианты так себе…

Последнюю остановку перед решающей битвой мы сделали еще через сорок с лишним минут. И большую часть этого марафона по гулким подземельям мы сделали по колено в затхлой воде, перебираясь с одного каменистого островка на другой. Никогда раньше я и не думал что канализация Альгоры настолько громадна! Даже представить себе такого не мог! Мы преодолели километры! Целые лиги под землей! Каких только монстров не видели! Каких только растений! Прямо-таки подземный затерянный мир… давящий на психику словно чудовищная наковальня.

Но все когда-нибудь заканчивается. И вот сейчас, мы лежали тихо словно мышки, затаившись в воде, между иззубренных каменных осколков. Лежали и неотрывно смотрели вперед и вниз. По сути, мы находились на самом краю глубокой впадины, больше всего похожей на гигантский кратер от бомбы. Там, среди грязевой жижи, копошилась целая уйма монстров, непрерывно водящих ужасный хоровод вокруг пяти крабберов застывших в полной неподвижности. И над всем этим скоплением висел здоровенный зеленый шар, источающий довольно яркий, но какой-то тусклый и потусторонний свет.

Все наше внимание, поначалу рассредоточенное по всей зоне, постепенно и неотвратимо сосредоточилось в центре грязевой ямы, где торчал большой каменный обломок, вздымаясь над грязью на пару метров. И на этом самом обломке, словно на троне, величественно сидел невероятно отвратный и гигантский краббер. Панцирь разрисован несметным количеством узоров и непонятных символов, плечи окрашены в серебристый цвет — выглядело точь в точь как погоны офицерского состава. Вернее эполеты. Клешня так же окрашена в золотой и серебряный цвета. В полоску. В общем и целом, при одном только взгляде на этого монстра, сразу создавалось впечатление, что он уж точно не простой рядовой из войска крабберов. Больше смахивал на генерала, почему-то оказавшегося во главе совсем небольшого отряда.

Но и центральная фигура краббера-предводителя вскоре потеряла свою значимость для нас. Потому-как мы ошиблись. Это был не просто временный лагерь крабберов. И даже не постоянный. Крабберы здесь работали.

Стоило приглядеться повнимательней и сразу становилось ясно, что внешне бессмысленная возня в зловонной грязи имеет глубокий смысл. Все эти крутящиеся, ползающие и прыгающие создания вполне осмысленно копошились в грязевой жиже, постепенно выталкивая ее от центра к краям, откуда она стекала в узкие щели и уходила дальше, уносясь по бесчисленным стокам канализации Альгоры. Орудовали всем, что имелось в наличии: плавниками, мордами, всем телом и прочими отростками и придатками. Прямо говоря, мы сейчас наблюдали за крайне медленным и вывернутым наизнанку грязевым водоворотом. Волны грязи медленно оттекали от центра к краям, и этот цикл повторялся безостановочно. Крабберы не просто нежились в грязи. Они наблюдали за тем, как их приживалы старательно углубляли яму, погружаясь все глубже и глубже.

Мы все это видели, но ответа на главный вопрос не знали.

Зачем крабберы это делали?

Что-то искали?

Несомненно.

Но тогда что именно они ищут со столь большой старательностью?

Это могло быть что угодно.

— Сами себе могилу роют — кровожадно прошептал Бом, залегший в расщелину и накидавший на себя лоскуты мха. Прямо-таки вылитый замшелый валун.

— Или нам — столь же тихо ответил я — Та еще толпа… запинают и не заметят. Кирея…

— Секунду — ответило мое чудо, замаскировавшееся под грязевой холмик — Анализирую. Не отвлекайте.

Больше я ее не тревожил, вернувшись к созерцанию грязевых монстров. Мне не переплюнуть громадный боевой опыт Киры основанный на групповых боях и совместной тактике. Я-то всегда был одиночкой. А вот Кира участвовала в настоящих войнах, возможно даже целые полки водила в атаку, не говоря уж об осадах.

Поэтому я и не стал мешать ей «анализировать». Пусть себе думает. Может и надумает чего-нибудь этакого…

А я пока за уродцами понаблюдаю. Правда, кроме как на крабберов, смотреть было не на что. Все из-за грязи. Каждое копошащееся в жиже существо было облеплено толстенным слоем черной грязи. Идентифицировать их можно было только по неясным контурам тела и по надписям. Множество тонких змеиных тел скользящих по грязевой жиже и оставляющих за собой медленно исчезающий извилистый след. Что-то вроде очень жирного пингвина. А вот существо крайне похожее на тюленя с длинным рогом на лбу. Та еще мешанина… На особицу выделялась парочка гигантских крабов, ловко передвигающихся в яме и орудующих сразу несколькими конечностями. Прямо-таки живые экскаваторы, с легкостью выдирающие комки грязи из общей массы и выворачивающие редко попадающиеся каменные обломки.

Черные подземелья, черная яма, черная грязь и черные монстры… так и напрашивалось на язык словосочетание «черные археологи». И, похоже, это самое словосочетание попадало точно в цель. Ведь крабберы на самом деле усиленно занимались раскопками, в поисках чего-то очень им нужного.

— В общем, так — ожила Кирея — Дело плохо. Эта толпа, шутя, сомнет нас еще до того, как в бой включатся крабберы. Слишком уж их много.

— Ты всегда умела меня обнадежить — безрадостно улыбнулся я.

Отступать? После всего, что мы преодолели? Провалить задание… или же вернуться за подмогой и вновь блуждать по многокилометровым подземельям? Та еще перспективка…

— Поэтому, если хотим выжить, действовать надо очень умно — продолжила девушка, утирая со щеки потекшую грязь — Слушайте внимательно. Монстры разнородны. Во всем. Размеры, силуэт, приспособляемость к суше, выживаемость, скорость и прочее. Самый главный фактор, это их усталость. Видели, как часто некоторые группы прекращают рыть и замирают в неподвижности на несколько минут?

— Н-нет — с запинкой признался я. Остальные сопартийцы так же отрицательно покачали головами.

— М-мда… — сокрушенно вздохнула Кирея — Вы их, наверное, и на группы-то не разделили. Просто видите кучу монстров, да?

— Ага — радостно кивнул Бом — Точняк! Монстро-солянка замешанная на грязи.

— В этом и есть главная проблема любителей — еще раз вздохнула Кира — Так вот, эти группы останавливаются в разное время, но иногда время их неподвижности совпадает. Именно в этот момент мы и должны ударить оставшейся массой издали и продолжить огонь на поражение всем дальнобойным арсеналом, что есть в наличии. Причем сделать это надо до того как они окончательно прекратят раскопки. Вы же поняли, почему они иногда останавливаются?

— Усталость? — первым высказал я забрезжившую догадку.

— Угу. Усталость. Выносливость мобов небезграничная. Они так же выдыхаются, как и мы с вами. Это и есть их самое слабое место. Я набросала план боя, сейчас озвучу.

— Ты что в реале полковник? — ошарашенно пробормотал Крей.

— Не… — хмыкнула девушка — Просто опыт игры. Слушайте. Я подсчитала интервалы между остановками и периоды когда эти интервалы совпадают. Где-то через семь с половиной минут будет самая большая остановка — замрут сразу три условные группы. Это примерно процентов шестьдесят от общего числа противников. Что самое вкусное — замрут наиболее многочисленные группы. Вот в этот самый момент мы и должны ударить, когда враг обессилен и не в состоянии двигаться. Что даст нам много преимуществ. Первое — они не смогут сразу перейти в атаку. Второе — они не смогут маневрировать и уклоняться, что позволит нашему массированному удару попасть в цель почти со стопроцентной вероятностью. Третье — тем из врагов кто еще будет обладать мобильностью, придется атаковать нас снизу-вверх, двигаясь по скользкому и довольно крутому склону. Четвертое — на нашей стороне эффект внезапности. Пятое — наша группа обладает заклинаниями препятствиями, типа «терновая стена» и «каменные пики». Это еще больше замедлит противника. Шестое — вражеский командир не сможет распоряжаться всем имеющимся войском, потому как отряды ошарашены, дезориентированы и обессилены. Тем самым, у нас появятся все шансы, уничтожить практически всю мелочь и много крупняка еще до того как они приблизятся на расстояние атаки и до того как воины ближнего боя вступят в схватку. Я оцениваю наши шансы довольно высоко, при условии, что все будут действовать слаженно, вовремя, и если никто не наделает глупостей. Все ясно?

Ответом была ошарашенная тишина.

Я и то с трудом удерживал каменное выражение лица. Столь подробного плана я еще никогда не слышал.

— Я… ясно — выдавил Док — Это… Кирея, тебе в «реале» работа не нужна, случайно? Могу устроить! Хорошая должность! Хорошие деньги!

— У меня уже есть работа — мило улыбнулась Кира — Я приглядываю за одним чудиком… Итак, в чем будет заключаться наша стратегия, вы уже поняли. Теперь перейдем к тактике. Текущие позиции вполне удобны, только Бому и Крею, сразу после начала атаки, надо будет выдвинуться вперед на пару метров, что соединиться со мной в единую связку. Док встанет сразу за нами. Док, как только начнется атака, сразу же врубай все ауры, что у тебя есть. Рос, Орбит и Кэлен позади всех. Классика жанра, проверенная опытом. Осталось три минуты. Достаем все, что есть из «массы». Все полностью. От самого крутого, до самого маломощного. Самая главная наша задача — нанести максимум ущерба врагу при первой же атаке. Второго шанса не будет. Приступаем, бойцы. Маги, не забудьте достать все запасы эликсиров восполняющих ману. Всем у кого есть усиливающие зелья — выпить их сразу же после начала боевых действий.

— Охренеть просто — едва-едва слышно пробормотал я, подтягивая к себе мешок — Котенок оказался саблезубым тигром,… а я его гладил по шерстке… как не сожрал…

— Что-то не нравится? — столь же тихо поинтересовалась Кира, единственная кто услышал мое бормотание.

— Что ты, что ты — прошептал я — Просто восторгаюсь вслух.

— Ну-ну — хмыкнула Кира и уже громче, добавила — Две минуты до часа икс.

Короткое движение и перед будущей паладиншей появился набор из пузырьков разных форм и размеров. Особняком выделялось шесть флаконов, больше всего смахивающих на выполненные из хрусталя боевые гранаты. Внутри лениво пузырилась пронзительно синяя жидкость, а на этикетке красовалось объемное облако взрыва и разлетающиеся обломки. Взрывные зелья. Наверняка такие же, какие использовал Влас, когда гонял горных троллей, сидя верхом на грифоне.

— Последнее слово в переговорах — проинформировала Кира, поймав мой заинтересованный взгляд.

— Фига себе у вас переговоры проводятся — фыркнул я, доставая из мешка куда более бедный ассортимент.

Зелья маны в основном. Энергия мне понадобится, прежде всего.

— Всем воинам подгрести к себе как можно больше камней — продолжала командовать Кира, полностью поглощенная деталями будущей схватки — Мелочь не гребите. Выбирайте такие большие камни, чтобы как раз по силе приходились. Чем больше камень, тем больше шансов, что при попадании врага собьет с ног. Или с плавников… или с щупалец… блин… собирайте камни, короче. Первую прорвавшуюся сквозь боевую магию волну встретим именно ими. Док, собери у всех «светляки» и «столбы». Как только скомандую, сразу зажигай все без остатка. Пусть будет светло и жарко. Нам хорошо, а врагам так себе — ни прицелиться, ни толком рассмотреть. Все что увидят, так это только слезы в своих прищуренных глазах.

Красиво сказала…

Что удивительней всего — мы все слушались Киру безоговорочно. Никто не возражал, никто не предлагал свои варианты, никто не обсуждал уже имеющийся план действий. А ведь у нас в группе нет установленной иерархии. Формально я лидер, но никогда не ставил себя выше других. Кира поступает так же. Но ее слушают, хотя она самый новый член группы. В который раз убеждаюсь, что она самый настоящий паладин и по классу и по духу. Предводитель окутанный сияющей аурой…

Еще несколько минут пролетели незаметно, занятые спешной подготовкой.

Выждав секунд двадцать, внимательно всматривающаяся в монстров Кира рывком выпрямилась в полный рост, скидывая со сверкающих доспехов корку грязи и в голос произнесла:

— Понеслось!

Два взрывных зелья по пологой дуге унеслись к центру грязевой ямы. Еще до того как они упали, в воздухе прошелестела следующая пара «бомб» на этот раз направленная в разные точки в пределах ямы.

Не отставая, я выставил руку и рявкнул:

— Огненный шар!

С моих рук сорвался гудящий сгусток пламени и унесся прямо к медленно копошащимся внизу монстрам.

— Огненный шар! — поддержала меня Кэлен — Сгусток яда!

Рядом со мной пролетел еще один огненный шар и здоровенная капля тягучей зеленой жидкости.

— Камень «куриная ляжка»! — рыкнул лысый эльф, бросая в сторону врага самый обычный камень. От такого «заклинания» я едва на ногах устоял.

В одно мгновение грязевая яма превратилась в проснувшийся гейзер. Там и сям в воздух вздымались фонтаны липкой грязи и каменного крошева, в воздухе крутились тела противника. Огненные шары с фырканьем врезались в сплоченные группы и шеренги монстров. К фонтанам добавилось бушующее пламя. А мы продолжали щедро тратить весь скудный запас свитков. Тратить без остатка, тратить прицельно, выискивая взглядом самые большие скопления тварей.

— Каменный дождь! Облако дыма! — как заведенная тараторила боевая волшебница, а с ее рук падал дождь праха от израсходованных свитков.

Громыхнуло, над ямой пошел ливень из камней. Верещащих, свистящих и пищащих уродцев вбивало в грязь по самую макушку. Яму заволокло пепельно-серым облаком, дезориентирующим и ослепляющим врагов. А нам это не мешало — контуры ямы проглядывались, больше и желать нечего. Бей в центр и не ошибешься.

В дымном мареве сдвоено грохнуло. Последние взрывные зелья показали себя во всей красе. Перед моими глазами бежал нескончаемый список полученного опыта, мелькали причудливые названия убитых монстров, полыхнуло радостное сообщение:

Вы получили новый уровень!

Эффект, «почувствуй себя терминатором». У него так перед глазами бежал поток информации, когда он глядел на врага. Вот и у нас то же самое. Только в удесятеренном количестве. Каждая строчка — убитый монстр. А этих строчек уже десятки. Твари умирали пачками. А мы еще даже не сдвинулись с места.

Оставшись без свитков, я выставил перед собой руки и где-то там, посреди бушующей грязи и дыма, возникли сразу две «терновые стены». Колючие и цепкие. На этом я не остановился, продолжая и продолжая повторять верное заклинание, высаживая настоящий лабиринт из колючих зарослей. Мана уходила как в бездонную яму, но сейчас меня это не смущало. Больше! Больше терновника! Больше колючек! Больше растительных стен! Больше веселеньких белых цветочков! Будут цветами на их надгробиях!

— Каменные пики! — подключилась к бойне Кэлен Ищущая, так же «палящая» сразу с двух рук — Пики! Пики! Пики! Пики!

— Буби! — заорал Орбит, бросая в сторону врага очередной камень.

Несколько поредевшая дымовая завеса раздалась в нескольких местах, в нашу сторону рванулось несколько десятков мобов. Очухались твари. Вот и первая волна.

— Игнорируем! — звонко выкрикнула Кира — Продолжаем бить в центр всем, что есть! Там целые лежбища остались! Воины! Камнями самых ближних!

— Бей тюленей! — проорал Бом, с натугой поднимая над головой огроменный камень размером чуть ли не с корову — Пошел!

С опозданием в долю секунды, поднапрягшийся Крей бросил вниз и свой не менее внушительный «подарок».

Нагнувшись, я подхватил с грязи пузырек маны и в один глоток высосал его, восполняя энергию. Косой взгляд вниз и я как раз застал момент, когда упавшие каменюги накрыли самых ретивых ворогов. Накрыли и неудержимо покатились дальше, подминая под себя попавшихся на пути тварей. С удвоенной скоростью я продолжил «высаживать» терновник, упорно целясь по центру перелопаченной грязевой ямы.

— Рос, подсеки уродцев первой линии! — скомандовала Кира и я сместил прицел чуть ниже, высадив пяток «терновых стен» прямо среди обессиленных и израненных монстров. После чего заглотнул сразу два пузырька маны, одновременно «тасуя» заклинания и «вливая» в правую руку «угли». Скоро придет пора прицельного огня на ближней дистанции.

— Кэл! Теперь ты!

Боевая волшебница не заставила себя ждать и, выкрикнув что-то звонкое и явно нецензурное, взмахнула руками. Переваливающегося в грязи мордастого жителя океанских глубин, больше всего похожего на помесь морского котика с бульдогом, насадило на мокрый иззубренный скальный пик и мгновенно убило. А место его гибели тут же заполонили рвущие вперед враги. А ведь мы видели картину боя только урывками, частями, фрагментами. Строчки опыта продолжали бежать и бежать. Там в грязи безостановочно гибли самые мелкие приживалы крабберов — крохотные змейки, черви, рыбки, прочие невероятные создания. А мы их даже не замечали среди пузырящейся и чуть ли не кипящей грязи. А еще мы пока не видели самих хозяев — крабберов. Где эти чертовы крабы переростки?

— Огонь по первым рядам! — отдала Кира хлесткий приказ, в то же время, швыряя вниз несколько каменных обломков.

Следующие пятнадцать секунд я безостановочно «палил», накрывая «стенами» и «углями» всех кто на глаза попадется, стараясь целиться в самых ретивых и при этом, стараясь не «пересекаться» огнем с Кэлен, чтобы равномерно рассредоточить боевую магию по всем рядам.

Получалось неплохо. Врагов насаживало на терновые колючки, на каменные пики, сбивало с ног камнями и обжигало «углями». Сплошное месиво из скрюченных в грязи, кувыркающихся или ковыляющих тварей. Как в кошмарном сне. Про слух и говорить нечего — лично у меня, он давно уже практически отключился, избирательно реагируя лишь на голоса сопартийцев. Потому что от дикого визга, скрежетания, скулежа, свиста и хруста у меня закладывало уши. Враги не желали умирать молча. Каждый из погибавших монстров вносил свой вклад в общий шум, отчего нам не становилось легче.

— Вот они! — с напряжением произнесла Кэлен.

— Трое! — поддержал ее отлично видящий Крей — Закрывают буркала клешнями, уроды! Молоток, Док!

Док?

Ах да… свет.

У меня совсем выпало из головы. А Док сработал вовремя и теперь над нашими головами и у земли сияли ярчайшие магические прожектора. Мы буквально купались в свете. Тонули в нем. Но продолжали отчетливо видеть противника.

А вот врагам, в отличие от нас, приходилось туго. Они в прямом смысле слова «шли на свет». И больше не видели ничего. Только свет и ничего кроме света.

Обычно свет означает спасение. Выход. А в нашем случае свет означал смерть. Шли, чтобы умереть. Как мотыльки, что слетаются на манящий свет лампы.

— Маги! Огонь на крабберов! Орбит! Призраков на первые ряды врага! Бей!

Наши с Кэлен руки синхронно нацелились на смутные и раскачивающиеся силуэта грозных крабберов. Убрав из левой ладони «стену», я поместил туда «осколки» и сейчас, на груди впередиидущего варвара глубин расцветали огненные вспышки и разлетались ледяные брызги от моих попаданий. Краббера шатало, он спотыкался, но упорно шагал вперед, переставляя все четыре свои ноги и с каждым шагом становясь все ближе к нам. А я еще возомнил себя терминатором. Я ошибся. Настоящие терминаторы там, впереди, что идут к нам, принимая на себя магические удары, но упрямо игнорируя их.

За ним, как за флагманом, прикрываясь его телом, шагало еще два костяных урода. Причем один был совсем плох — он ковылял только на трех ногах. Четвертая безвольно волочилась по грязи. Еще один красовался глубоким разломом на грудной броне. А еще двоих я не видел. Не было их! Где эти твари?! Где предводитель?! Убегает?! Обходит с фланга?! Залег в укрытии?!

— Это еще что за хрень?! — ошарашенно прогудел Крей, задирая голову вверх.

Там, под темным сводом пещеры, прямо над зеленым светильником крабберов, висела в воздухе белоснежная фигура ангела с золотым нимбом над головой. Ангелы явились нам…

— Пусть себе висит! Пусть наблюдает! — крикнула Кира, поднимая копье для броска — Не вздумайте пальнуть по нему!

— Интере-е-есно ведь! — разочарованно произнес Орбит, взмахом руки отзывая кинувшегося было к ангелу одного из своих духов.

На кровавую бойню пожаловал Бес. А чертов лысый эльф едва не саданул по нему! Вот было бы весело!

Через секунду белая фигура подернулась радужным маревом и исчезла. Ангел покинул нас.

Зачем Бес приходил? Кто его знает. Но вмешиваться он не может. Игровой процесс свят. Так что плевать на ангелов. Бей крабберов!

Хоть я и отвлекался на ангела, мои руки продолжали действовать сами собой. С каждой ладони безостановочно срывались боевые заклятья. Краббер пошатнулся, его ноги подогнулись и он тяжко упал в грязь, придавив нескольких из своих прилипал. Он еще был жив, пытался подняться, но боевая магия все била и била по нему, срывая фрагменты костяной брони и оставляя подпалины на сочленениях. Мы были беспощадны. Сосредоточенный огонь двух боевых магов сделал свое дело и краббер с последним криком-стоном рухнул плашмя и замер, уткнув голову-шлем в черную грязь. И все-таки он еще не умер — они очень живучи. Вскоре тварь встанет, если мы ей позволим.

— По первым рядам!

И вновь мы переместили огонь, на ходу тасуя заклинания. И вновь подобравшихся вплотную монстров накрыло колючими зарослями и зазубренными каменными шипами. И вновь я глотал эликсиры маны. А воины заглатывали усиливающие зелья, готовясь встретить врага мечами и топорами.

Я действовал как автомат, двигаясь рывками и по наитию выбирая цель. Перед глазами мелькали разрозненные фрагменты схватки.

Ползущая в грязи толстая змея хищно вскинулась как кобра, но на ее голове тут же повис визжащий Нафаня, многочисленными туманными лапками впиваясь ей в глаза и шею.

Овальный, похожий на мяч для регби камень, с хрустом влетел в переносицу тюленя-переростка, отбрасывая его назад, прямо в колючие объятья «терновой стены». Хорошая работа, Бом.

Еще один призрак, накрыл собой двух морских угрей украшенных шипами вдоль хребта. Накрыл, засветился и тут же опал, рассеявшись клочьями тумана. А Орбита пошатнуло, его жизнь скакнула вниз. Откат. Дух не справился и погиб. Бдительный Док прекратил бросать мелкие камни и комья грязи, бросившись к пострадавшему. А лысый эльф, вытирая слезы скорби, уже вызывал еще одного призрака.

С озлобленным рычанием Тиран бросается на проворного слизняка и треплет его словно тряпку. Откидывает обмякшего противника в сторону и кидается на следующего — крохотную пятнистую водяную змейку, скользящую по грязи.

Кира подавшись всем телом вперед бросает последнее трофейное копье, насквозь пронзая тело монстра, больше всего похожего на комок спутанных морских водорослей.

Позади раздается паническое причитание лохра, спрятавшегося по моему приказу в глубокой расщелине. Лохр в дикой панике, но сейчас нам не до его переживаний.

Упавшая на колени Кэлен с двух рук проходится по всей длине первых рядов наступающих монстров, рассылая веер «углей». Ее лицо искажено, нижняя губа прикушена, в глазах плещется дикий азарт. Либо мы их, либо они нас.

Крей с размаху всаживает топор в грязь у своих ног, убивая сразу несколько мелких, но наверняка ядовитых змей. Док кидается к гному, заметив, что шкала его жизни немного скакнула вниз. Змейки все-таки зацепили Крея.

— Хорошо! По крабберам! Все кроме меня, Бома и Крея! Пора прикончить уродов! Это наша земля! — громогласно выкрикнула Кирея Защитница, потрясая мечом в воздухе.

— Это не наша земля! — заорал я в ответ. Похоже, Кира забылась. Вспомнила старые времена, когда их клан защищал свои земли. Вот значит как она вдохновляла соратников… воистину паладин из паладинов… И дурак Гоша послал такого бойца на перерождение?

— По привычке ляпнула! Все равно бей!

— Бью, бью — прохрипел я, отступая назад на несколько шагов.

Маг не любит ближней дистанции, а она становилась все короче и короче. Но и врагов все меньше.

Запущенная нами мясорубка не снижала оборотов, но «мясо» подходило к концу.

— Урове-е-ень! — торжествующе завопил Док — Еще один! Е-е-е-е!

Вот и опыта насобирали. Скоро и другие «апнутся». Что меня, как лидера, не может не радовать.

— Еще двое! — хрипло завопил Крей, мощным пинком отбрасывая попытавшееся впиться в его ногу непонятное создание, чем-то смахивающее на мохнатую медузу — Босс!

— Вот теперь весело будет! — заорал я в ответ, глядя как к нам размашисто шагает еще двойка свежих крабберов. Последним двигался предводитель. Тот самый, позолоченный и посеребрённый. Вот только насколько я мог видеть, позолота и серебро остались лишь на чудовищной клешне, тогда как на плечах и груди были лишь клочки былого великолепия. Первые наши взрывы все-таки достали урода. А судя по обильным потекам грязи на его броне, возможно, что и прикопали ненадолго. Уж что-что, а с трона мы его скинули точно. Да прямо мордой в грязь. То-то он таким обиженным на весь мир выглядит. С трона прямиком в могилу — на такое любое обидится.

— Выкладываемся по полной! — звонко вопила Кирея, сноровисто орудуя мечом и щитом — До того как они дойдут, надо добить всех остальных, включая крабберов рядовых! Рос! Бей только по лидеру! Мы займемся всеми остальными!

— Есть, мэм! — дурашливо и немного невнятно отозвался я, заглатывая ману — Сейчас долбанем!

И вновь завертелось. По моим подсчетам, из приживал крабберов, в живых осталось не больше трех-четырех десятков. Их уже можно было смело сбрасывать со счетов. Один из крабберов целовал землю, двое других искалечены и обожжены. Главную опасность представляла последняя пара относительно целых и крайне злющих варваров глубин.

Глядя как мои «пламенеющие» угли с жужжанием безобидно отлетают от грудной пластины предводителя, я не на шутку заволновался. Я вообще толком не наносил этой четырехногой громадине никакого урона. Чувствовал себя как подросток с рогаткой вышедший против танка.

Это понял не только я, но и наш паладин.

— Воины! Готовьтесь к броску! Пятнадцать секунд атаки и сразу отступление! По моему сигналу! Орбит! Убери призраков назад! — надсаживаясь, прокричала Кира, доставая из поясной сумки белоснежный лист пергамента — Последний козырь! Лед!

Белый свиток разлетелся на тысячу крохотных снежинок и миниатюрным снегопадом устремился к земле. А все раскинувшееся перед нами поле боя с похрустыванием накрывало ледяной коркой. Грязь застывала до каменной твердости и покрывалась льдом. Лужи воды промерзли полностью. Все живое попавшее в лед мгновенно застывало гротескными ледяными статуями и либо погибало, либо было не в силах двигаться. Замерли и крабберы, превратившись в ледяных истуканов.

— В атак-у-у! — с боевым кличем Кира ринулась вперед, увлекая за собой остальных воинов.

Кэлен перешла исключительно на «каменные пики», разумно не используя огонь. По льду заскользили призраки эльфа, буквально обнимая вмороженных в лед врагов, приникая к ним всем телом и убивая.

А я… а я на пару секунд выпал из боя, завороженно смотря на снег. Перед глазами мелькнуло видения ледяного берега с накатывающейся на него почти черной водой с пляшущим на ее поверхности ледяным крошевом.

— Ро-о-ос! — крик Киры вырвал меня из состояния ступора и я рывком вернулся к реальности.

— Норма! — заорал я, понимая тревогу Беды.

Но я в порядке. В абсолютном порядке.

А в моих ладонях светится боевая магия. Никаких углей или терновника. Только «ледяные осколки» вылетели из моих рук, устремляясь к целями как пули. Лед против льда.

Зрелище феерическое, незабываемое, нестираемое из памяти даже спустя годы и десятилетия.

По бугристой ледяной корке, поскальзываясь и размахивая руками, мчатся темные фигурки воинов, сопровождаемые туманными призраками. Они на мгновение замирают у очередной ледяной статуи, коротко обрушиваются мечи, врубается в лед топор и статуя со звоном разлетается на куски. А воины и призраки уже мчатся дальше, не обращая внимания на то и дело визжащие над ними очереди ледяных осколков и на вырастающие изо льда серые каменные шипы. Воющие призраки иногда проносятся прямо сквозь лед и замерзшие тела врагов и тогда статуя обрушивается казалось бы сама собой, разлетаясь в мелкое крошево. Последние пять секунд растягиваются очень долго, время словно бы замирает — настолько мы сосредоточены на нанесении максимального урона. Воины и призраки разбиваются на две группы. Бом с Креем с яростными воплями избивают первую тройку крабберов, тогда как Кира во главе своры призраков, налетает на застывшего исполина предводителя, уже ворочающего своей страшной клешней, крошащей лед.

Летящие перед глазами строчки опыта уже не замечаются мною, равно как и получение очередного уровня.

Вы получили новый уровень!

Сейчас мне глубоко плевать на опыт. Стиснув зубы, я прицельно бью по врагам, превратившись в изрыгающую лед пушку, гордо стоящую на вершине склона. Рядом стоит боевая волшебница, что-то яростно шипящая сквозь зубы, непрестанно создающая все больше и больше каменных пиков.

— Наза-а-д! — круто развернувшись, Кира мчится назад. Поскользнувшись, она рушится на землю, но тут же подхватывается и серебряный воин продолжает свой бег, догоняя гнома с полуорком. На поле боя остаются лишь надсадно воющие призраки, продолжающие терзать противника. И боевая магия продолжает бить врага.

Огромное ледяное поле трещит и покрывается зияющими трещинами, с каждым мигом становящимися все шире. А предводитель крабберов уже высвободился из плена и сбивает с себя последние куски магического льда. Его клешня ударяет по стоящему рядом крабберу, ломая окружающую его ледяную корку. И в этот момент, прямо под его ногами раздается громкий взрыв. Обоих тварей подбрасывает в воздух и раскидывает в разные стороны. То ли случайность, то ли молниеносная реакция Кэлен, но предводитель с размаху налетает броневой спиной прямо на выросший из оттаивающей грязи каменный шип и корчится на нем словно букашка на булавке. Насквозь не пробило, но спинная броня должна быть повреждена.

Но взрыв?! Еще одно взрывное зелье?

Да. Наверняка. Потому что Кира этого явно ожидала и, круто развернувшись, вновь мчится к дезориентированным и сбитым с ног врагам.

Вот это паладин! Она не только успела поорудовать мечом, но и подложить припасенное зелье. Вовремя ушла из зоны взрыва и сразу же вернулась назад. Опытный игрок всегда имеет в рукаве пару тузов. Лед и граната — неплохой набор на все случаи жизни.

Сообразившие что к чему Бом с гномом уже бежали следом, нацелившись на краббера рядового. Их опередила стая призраков, налетевших на ворочающегося среди грязи и кусков льда краббера, словно стая голодных волков на оленя. Налетели и принялись рвать на куски, вцепляясь призрачными клыками и лапами куда попало, лишь бы зацепить, лишь бы нанести удар. Краббер одним рывком подался в сторону, перекатился, с диким воем несколько призраков рассеялись клочками тумана, Орбита швырнуло на колени. Подлетевший к нему Док ухватил эльфа за плечи, вливая в него жизнь.

С ожесточенными криками воины били предводителя, все еще не сумевшего встать на свои четыре крабьи лапы.

Мы тоже не стояли на месте и впервые за весь бой перешли в наступление. Два мага, заклинатель духов и лекарь бежали вниз по склону, торопясь приблизиться на дальность прицельной стрельбы. Сейчас, когда врагов закрыли спины наших товарищей, выпускать боевую магию наугад было невозможно. Док бежал впереди всех, смешно задирая длинные ноги. Похвально. Наплевав на собственную безопасность, доктор спешил на помощь нуждающихся в его помощи. Следом за Доком радостно мчится черно-белый волчонок, не пожелавший остаться в стороне.

Плашмя рухнув в грязь, я выставил руки перед собой и засадил очередь «ледяных осколков» в плечо краббера, отчетливо видимое с моей позиции. Едва успел. Через секунду под броневым плечом вырос каменный пик, подбросив монстра вверх, прямо под лезвие опускающегося топора.

Вновь завертелась карусель смерти, раскручиваемая нами изо всех сил.

Хруст дробящейся брони, крики друзей и вспышки магии. Сплошная мешанина посреди глубокой грязи. Я хрипло зову Тирана, через пару томительных секунд передо мной предстает покрытое грязью нечто, в котором я с величайшим трудом узнаю своего волчонка.

Повоевал и хватит. Тем более что уже все закончено.

Два краббера еще живы — включая предводителя. Но это уже агония. Моя интуиция давно говорит, что победа осталась за нами.

А вот и доказательства — мелькнувшая перед глазами строчка свидетельствует, что предпоследний краббер отправился в рай.

И едва это случилось, Кира пронзительно закричала:

— Стоп! Стоп! Не бить! Стоп!

Воинам было непросто остановиться и еще пару минут слышались глухие удары, пока, наконец, над превратившейся в бойню грязевой ямой не повисла тишина.

В глубокой грязи стояли измученные победители. Все в грязи. Неузнаваемые. Еще не успевшие обрадоваться победе или даже осознать сам факт того, что победа осталась за нами.

С долгим облегченным стоном Док отлепляет ладони от широченной спины полуорка и падает на колени.

— Я справился! Все целы… все живы… никто не улетел… — срывается с его губ. Раскинув руки, тощий лекарь плюхается спиной в грязь и счастливо улыбается. Все верно. Он вправе торжествовать. Все мы уцелели, никто не улетел на локацию возрождения. Что может быть радостней для лекаря?

— Мы… мы сделали это? — неверующе улыбается Кэлен — Сделали?! Сделали! Да-а-а!

Тяжко поднявшись на дрожащие от переизбытка чувств ноги, я шагаю к Кире и тоже не могу сдержать радостной ухмылки, расползающейся по моим губам.

Мы сделали это!

Бом дрожащими руками убирает меч и щит за спину, хрипло, но радостно матерится сквозь зубы.

Крей внешне невозмутим, но в его взглядах бросаемых на танцующую в грязи Кэлен светится законная гордость.

Орбит не разделяет общей радости — по его щекам катятся обильные слезы. Эльф скорбит по погибшим призракам. Я бы тоже прослезился при виде столь горестного лица, если бы не зажатый в его ладони страшенный ножик. Лысый эльф скорбит, но при этом уже ищет кого превратить в очередного духа.

— Я знал! Я знал! — шлепая по грязи, к нам пробирается Пенек Лупоглаз, решившийся покинуть свое убежище — Герои! Герои!

Лохр радуется, но пока не торжествует. Ведь один из их заклятых врагов еще жив.

Тиран крутится под ногами Кэлен, присоединившись к ее танцу победы.

А я не свожу глаз с Киры, стоящей в боевой позе над распростертым и дергающимся предводителем крабберов. Он явно не способен уже продолжать бой. Но пока еще не умер. Почему Кира не добивает его?

— Кира?

— Он хочет говорить — пожимает плечами девушка — С тобой.

— Да ну? — устало поражаюсь я — Краббер?! Говорить?! Да еще и со мной?

— С лидером — уточняет Беда.

Я останавливаюсь рядом с девушкой и устремляю взгляд вниз, на поверженного врага, безвольно лежащего в грязи. Его броня буквально изломана в крошево. Сплошные дыры в казалось бы несокрушимой защите. Сапог Киры прочно упирается в его израненную грудь, острие ее меч застыло у горла краббера. Одно движение и враг умрет.

— Ты-ы-ы… — со свистом вылетает изо рта предводителя — Ты ведешь их…

— Ага. Я. Что ты хотел? — бесцеремонно приступаю я к делу.

Мне не хочется разговаривать. Я устал. Один удар мечом и мое задание будет выполнено. К чему тянуть?

— Это была славная битва — пророкотал умирающий лидер отряда крабберов — Славная… вы победили… на этот раз…

— Это все что ты хотел мне сказать?

— Победили нас. Я не справился. Я подвел — выплевывает краббер — Но придут другие! Мы не отступимся!

— Бывает — пожал я плечами с полным безразличием — Это все?

— Рос! — вмешивается Кира — Дай ка я спрошу… эй, крабовое мясо, зачем вы пришли сюда? Что ты хочешь?

— Зачем мы пришли? — голос краббера набрал силу — Мы пришли за своим богом! Богом, что вы отняли у нас! И мы никогда не отступимся! Мы пришли за своим богом! Верните его нам! Верните нам бога!

Слова краббера услышали все без исключения. И вновь над полем завершившейся битвы повисла тишина.

Нужно было время, чтобы наши усталые мозги смогли переварить и осознать столь громкое заявление.

— Что я хочу? — продолжал скрежетать краббер — Я знаю, что вы защищали этих бескостных и никчемных лохров… трусливых тварей позорящих чистоту дарящей жизнь воды! Вам не спасти их! Не мы, так другие уничтожат их! И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не добьемся своего!

— Так что же ты хочешь от меня, враг мой? — повторил я — Скажи! Тебе что-то надо от меня?

— Да! Если поможете, если вернете нам то, что по праву принадлежит нам, мы уйдем из этих мест с вонючей и сладкой водой! Мы оставим это место вашим прикормленным тварям лохрам… Пусть живут! Но только если вы вернете принадлежащее нам по праву!

— Что именно? Что вернуть-то?

— Бога! Верни нам бога! — вырвался из глотки яростный рев — Верни!

— Та-а-ак… — протянул я, переглядываясь с Кирой — Вернуть бога?

— Да!

— А можно поподробней, уважаемый умирающий? — попросил я, заглядывая в тускнеющие глаза предводителя крабберов — Люблю детали…

Назад: Глава пятая Вальдира, я вернулся! Лохры и Серебряная легенда! Канализация Альгоры! Обитель изгоев

Дальше: Глава седьмая Молитвенный рык краббера. Кто убил Бога? Где логово Твари?!

Глава шестая Кусающиеся цены. Перед спуском во мрак. По следу крабберов! Битва!

Глава шестая
Кусающиеся цены. Перед спуском во мрак. По следу крабберов! Битва!