Карета «скорой помощи» только что отбыла, увозя беспокойно спящего Ларри и тело бывшего профессора медиевистики, который на этот раз проиграл куда крупнее, чем мог себе позволить. Шериф с пыхтением складировал на заднее сиденье полицейской машины посапывающего Галлахера и повез домой, бурча под нос, что юнец Трэви у него свое уже отработал, пусть старина Джо даже не уговаривает пристроить его обратно. Скалли в это время с опаской и живым любопытством не чуждого научной среде человека осматривала алхимическую установку, а Молдер азартно пролистывал найденные бумаги.

— Все-таки это удивительно, — поделилась Дэйна своими мыслями, — нам в университетском курсе, конечно, рассказывали немного об алхимии, но впечатление о ней осталось как об огромном историческом заблуждении, вся заслуга которого лишь в подготовке почвы для развития химии как науки. Хотя найденный металл должен пройти еще ряд анализов, но у меня практически нет сомнений в том, что перед нами золото. Вообще говоря, если бы я своими глазами не видела результата, я бы и не поверила в реальность всего этого.

— На что Монклерк и рассчитывал, — усмехнулся Молдер, — наверное, только игрок в покер и мог в полной мере оценить всю прелесть идеи, построенной частью на безусловно выигрышных, но очень уж редких комбинациях, а частью — на самом грандиозном блефе. Алхимическое золото — более чем ценный выигрыш, но кто знает, стал бы наш игрок заниматься этим делом, если бы понимал, что проиграет не только чужие жизни, но и свою собственную?

— Даже не представляю, как результаты нашего расследования могут перевернуть современную науку, — не отвечая на философствования напарника, зачарованно произнесла Скалли.

— Никак они ее не перевернут, — спокойно и очень твердо ответил Фокс.

— Что? Почему?! — Дэйна была возмущена таким вторжением в ее уже запущенные умственные построения.

— Потому что мы о них не сообщим. Скалли, метод Монклерка должен быть уничтожен.

Я считаю, что сам принцип, при котором один человек самовольно распоряжается жизнями других для извлечения личной выгоды — чрезвычайно порочен. Как ты думаешь, что произойдет, если о самой возможности подобного получения золота узнают наши политиканы? Они наймут исследователей, чтобы те копались не только в алхимических трудах прошлого, но и в бумагах нашего Монклерка. А я не думаю, что он обладал уж очень необыкновенными способностями: пусть не каждый человек теоретически может воспроизвести его действия с тем же результатом, но кому-то это наверняка удастся. И после того, как ученые разберутся, обмен жизни на золото станет обычным явлением, — горячо доказывал Молдер, потрясая стопкой бумаг алхимика.

— Так уж и обычным… А общественное мнение? Ведь против возможных злоупотреблений поднимется пресса, — Скалли все еще сомневалась.

— Скалли, о чем ты говоришь! Многое ли из того, над чем нам с тобой доводилось работать, вообще становилось известно прессе? А при обдумывании вариантов использования метода Монклерка первым же приходит в голову превращение в золото жизни преступников, приговоренных к высшей мере наказания. Просто процедура казни станет совершенно закрытой, а вместо электрического стула преступника будут помещать в установку Монклерка. Потом кто-нибудь додумается проводить такую же процедуру над отбывающими заключение пожизненно, а там и просто в качестве наказания будут вычитать из жизни сколько-то лет в пользу бюджета страны!

— На какое-то время наш золотой стандарт станет крепче, но потом имеющееся золото начнет обесцениваться, про жизнь я и вообще не говорю, — задумчиво кивнула взвесившая слова своего партнера Скалли. — Ты прав: мы должны уничтожить все это.

— Я было подумывал прихватить с собой системный блок компьютера Монклерка, но теперь полагаю, что не нужно и этого, — вздохнул Молдер.

Напарники обменялись долгим понимающим взглядом. Наконец Скалли озвучила:

— Ну что, произвольное самовозгорание неустановленных химических веществ при попытке изучить способ действия неизвестной науке установки?

— Сопровождающееся самовзрыванием компьютерной техники, — кивнул Призрак.

— Подожди, сейчас гильзу подберу — мне ведь еще отчет о смерти Монклерка писать.

Как это ни ужасно звучит, но малыш Трэвис всех нас просто выручил, я-то стреляла в руку…

Четверть часа спустя спецагенты стояли возле особняка, откуда вовсю валили клубы темного вонючего дыма, и слушали вой приближающейся пожарной машины. Каждый из них держал что-то в руках.

Скалли с виноватой улыбкой показала заглавия нескольких старинных книг:

— Не смогла удержаться, и даже не потому, что очень дорого, а потому, что в свое время на них было потрачено несколько месяцев жизни переписчиков…

— Мотивы аналогичные, — изрядно оттягивая руки Молдера, из чаши тускло сверкнули золотые самородки. Фокс, на мгновение задумавшись, поставил чашу наземь и вытянул из кармана носовой платок. — Думаю часть вернуть «хозяевам» — хотя бы Фоллету и Тренту. Остальное отдадим для отчетов и исследований.

— Не зря ты чуял в этом деле запах золота, — констатировала Скалли, наблюдая за суетой пожарных, — и теперь, когда оно прямо у тебя в руках, скажи мне наконец — чем же оно пахнет?

Молдер серьезно сунул нос в чашу:

— Страданием, безрассудством, жадностью, другими страстями человеческими… Да как всегда. — И предусмотрительно прикрыл чашу носовым платком.

— Ну что, пошли? Наши дела здесь окончены, — вздохнула Скалли. — Остается разве что посоветовать родным малыша Трэви отправить его полицейским в Лос-Анджелес: он будет неплохим копом, а эти его замашки «не двигаться, стреляю» там пригодятся. Рекомендацию ему дадим. Эй, подвезите нас до гостиницы «Золотые горы»?.. — обратилась она к местному жителю, лениво взиравшему на суматоху около бывшего особняка Монклерка из окна остановленной прямо на проезжей части машины.

Тот отвел глаза от зрелища с видимой досадой, но, увидев чарующую улыбку Скалли, тут же смягчился и мотнул головой в сторону задней дверцы.

— И дай Бог, чтобы гостиница осталась единственными золотыми горами в этом тихом уголке. Только это и гарантирует столь любимую местными жителями спокойную жизнь, — подытожил Молдер.