Федеральное шоссе И-96 Бонд-Миллроуд, штат Мэриленд 14 сентября 1996 года, 2:45

Когда-то здесь был сталелитейный завод. Работа на нем шла в три смены, и тысячи рабочих ежедневно проходили через его широкие ворота, чтобы окунуться в жаркую атмосферу плавильных цехов и прокатных станов. Но с наступлением девяностых на внутренний рынок США прорвались российские металлургические корпорации. Демпинговые цены и высокое качество русской стали нанесли тяжелый удар по одной из самых высокодоходных отраслей экономики Америки, но правительство демократов почему-то медлило с принятием новых квот на ввоз продукции тяжелой промышленности, и многие из предприятий оказались на грани разорения. Закрылся и завод в Бонд-Миллроуд. Уже более двух лет через его широкие ворота не проезжал ни один грузовик, печи остыли, а во дворе образовалась свалка. Кроме пожилого охранника, относившегося к своим обязанностям спустя рукава, здесь никто не бывал, и специальные агенты знали об этом, используя территорию завода в своих целях. В цехах и на складах готовой продукции можно было заложить тайник или устроить встречу без свидетелей. Молдер даже подумывал о том, чтобы оборудовать здесь подпольную лабораторию на случай, если удастся раздобыть внушительный артефакт. Однако из всех инопланетных артефактов он пока мог похвастаться только оружием Охотника.

Именно это оружие Молдер и вытащил из кармана плаща перед тем, как вылезти из машины. Иеремия Смит и Скалли уже ждали его, стоя на подъездной площадке у ворот завода.

— Скалли, отойди от него, — распорядился Молдер, — Иди сюда и встань рядом.

Когда Скалли подошла к нему, Фокс продемонстрировал стилет Охотника Смиту и спросил:

— Вы узнаете этот предмет?

Смит кивнул.

— Прекрасно. А я знаю, для чего он нужен и как его с наибольшей эффективностью можно использовать.

— Не понимаю, почему вы мне угрожаете, — сказал Иеремия Смит. — Ведь я приехал сюда, невзирая на риск, потому что считаю своим долгом рассказать вам одну странную историю.

— Откуда мне знать, настоящий вы или нет? — отозвался цинично Молдер. — Может, вы снова водите меня за нос?

— Я был в той закусочной. И исцелял людей.

— Тогда объясните, зачем вы это сделали? Ведь пришельцы, насколько мне известно, не помогают людям. Мы для вас скот, рабы, разве не так?

— Я все объясню вам со временем, — пообещал Смит.

— Хорошо, — Молдер кивнул. — Но мне нужны гарантии. Сейчас мы поедем в госпиталь в Провиденсе. Я хочу, чтобы вы помогли моей маме так же, как помогали тем раненым в закусочной.

— Почему бы и нет?

Тут они услышали шум приближающегося автомобиля. Массивный и старомодный «кадиллак» на огромной скорости вылетел на площадку, взвизгнули покрышки и машина остановилась. Дверца со стороны водителя распахнулась и на асфальт ступил трансформер, известный специальным агентам под псевдонимом Охотник. В руке у него сверкнул стилет. Охотник выпрямился и уверенной походкой направился к воротам, где стояли Смит и специальные агенты.

— Он приехал убить меня, — обреченно сообщил Иеремия Смит.

Охотник неспешно приближался, и Молдеру внезапно подумалось, что это идет сама Смерть…