Федеральное шоссе И-9 6 Бонд-Милл-роуд, штат Мэриленд
14 сентября 1996 года, 2:52
Охотник неотвратимо приближался, и тогда Иеремия Смит бросился бежать.
— Скалли, не вмешивайся! — крикнул Молдер напарнице и устремился за ним.
Но Скалли не могла не вмешаться. Это было не в ее правилах. Она вытащила пистолет и навела его на Охотника:
— Стоять, подонок!
Охотник не удостоил ее вниманием. Он просто прошел мимо, грубо оттолкнув Скалли в сторону, от чего Дэйна упала, больно ударившись коленкой.
Иеремия Смит забежал за заводские ворота и нырнул в первый дверной проем, оказавшийся входом на склад готовой продукции. К счастью для него, резервное освещение работало, и Смиту не пришлось снижать темп из опасения застрять где-нибудь среди завалов стальных балок и арматуры. Но это облегчило и задачу Охотника. Молдер, который продвигался за «целителем» буквально по пятам, оглянувшись, увидел массивную фигуру инопланетного убийцы, преодолевающего препятствия с куда большим изяществом, чем Смит и сам Молдер. В полумраке склада Охотник на своих неестественно прямых ногах напомнил спецагенту Терминатора из известного фантастического фильма. Молдер приостановился и дважды выстрелил в массивную фигуру преследователя. Он знал, что его пули никак не повлияют на железное здоровье этого космического зомби, но надеялся таким способом хотя бы ненадолго задержать его.
По крытому переходу, оскальзываясь на рельсах, Иеремия Смит и Молдер проникли в сталелитейный цех. «Целитель» сразу же полез на верхний ярус, а Фокс, который знал, что этот путь ведет в тупик, не успел его остановить.
— Стойте, Смит! — крикнул он, в бессилии наблюдая, как «целитель» карабкается все выше и выше, но тот не удостоил агента своим вниманием.
«Господи! — подумал Молдер. — В жизни не видал такого труса!»
Впрочем, Смита понять было можно. Фоксу приходилось дважды сталкиваться с Охотником лицом к лицу, и оба раза он едва не отправился к праотцам.
Молдер огляделся в поисках чего-нибудь увесистого, подобрал обрезок трубы, но тут же отшвырнул его в сторону, поняв всю бесперспективность подобных действий. Охотник тем временем приближался, и Молдер быстро пошел прочь от него, двигаясь по проходу между покрытыми пылью транспортерами.
— Я здесь! — звал он на ходу. — Здесь! Иди сюда!
Уловка была слишком примитивной, и запутать Охотника не удалось. Не обращая внимания на Молдера, инопланетный убийца полез по лестнице вслед за «целителем». Фокс снова выстрелил в него, но промахнулся. Тогда Молдер решил двигаться к выходу из цеха, понимая, что раньше или позже Смит окажется у противоположной стены здания, и ему придется либо сдаться Охотнику, либо прыгать.
Всю дорогу Фокс размышлял, помогут ли невероятные способности Смита к трансформации и регенерации выжить при прыжке с высоты в сотню футов. Этого он не знал и мог установить только опытным путем.
Он напрасно беспокоился. Трансформера действительно было трудно убить. В верхнем ряду окон корпуса разбилось стекло, и темная фигура полетела вниз, раскинув конечности, словно кошка. Потом послышался сильный глухой удар. Молдер кинулся к «целителю», но тот уже вскочил на ноги.
— Вы в порядке? — спросил Фокс.
— В полном порядке, — проскрипел Смит не своим голосом.
— Тогда пойдемте, — Молдер буквально поволок Смита прочь от сталелитейного цеха.
Они выскочили на открытое пространство между заводскими корпусами, и спецагент увидел вдали свет фар.
— Скалли! — закричал он, надрывая связки. — Заводи машину! Сюда!
Скалли услышала. Ее автомобиль стоял с включенным двигателем, и оставалось только снять с тормоза, перекинуть сцепление и нажать на педаль газа. Так она и поступила, но далеко уехать ей не удалось. Сверху из темноты на передний капот автомобиля свалился Охотник. Скалли резко вдавила педаль тормоза, сбрасывая инопланетного убийцу с капота, и после того, как тот оказался на земле, нажала на автомобильный сигнал.
— Черт! — ругнулся Молдер, заслышав громкий и длинный звук клаксона. — Он уже там.
Не мешкая больше, Фокс потянул Смита в сторону искусственной насыпи из коксового угля и мусора, образовавшейся в последние месяцы существования завода. За этой насыпью был берег реки Потомак, а над ним — железнодорожный мост, по которому когда-то ходили поезда, груженные рудой или готовым прокатом. Кроме того, на берегу располагалась старая пристань и у нее постоянно стояло два или три катера. По крайней мере, Молдер очень надеялся, что они там стоят до сих пор, а топливный бак хотя бы одного из них заправлен.
Охотник отстал от беглецов лишь на пару минут. Когда он поднялся на вершину насыпи, то увидел только Иеремию Смита, который, стоя на настиле пристани, суетливо отвязывал катер. Отсутствие в пределах видимости специального агента Молдера очень Охотнику не понравилось. Почуяв неладное, Охотник оглянулся вокруг, и в то же мгновение Молдер выскочил из-под слоя мусора, как чертик из коробочки. Меньше секунды Фоксу понадобилось на то, чтобы преодолеть небольшое расстояние, отделявшее его от инопланетного убийцы, и вонзить ему в основание шеи стилет, найденный внутри лампы.
Из-под клинка брызнула ярко-зеленая пузырящаяся кровь. Не издав ни единого звука, Охотник повалился лицом вниз. Сила нанесенного удара была такова, что тело Охотника покатилось по склону насыпи, и Молдер не успел вытащить стилет. Можно было спуститься за ним, но на это у Фокса не осталось времени. Иеремия Смит отвязал-таки катер и, запрыгнув на борт, завел мотор.
— Иеремия, стойте! — крикнул Молдер, позабыв и о стилете, и об Охотнике. — Куда вы?
Он побежал к берегу, крича на ходу, и Смит развернул катер так, чтобы Молдер смог в него забраться.
— За ним последуют другие, — заявил он после того, как Фокс встал рядом с ним.
— Вы находитесь под моей защитой.
— К сожалению, вы не сможете помочь. Сегодня я убедился в этом.
Молдер пропустил этот оскорбительный выпал мимо ушей и сказал горячо:
— Но я тоже нуждаюсь в вашей помощи. Вы ведь знаете, моя мама умирает…
— Если вы не сможете помочь мне, как я смогу помочь вашей матери? — резонно возразил Смит.
В это самое время Скалли, оставив машину, бегом поднималась по склону.
— Молдер! — звала она. — Молдер!
Оказавшись наверху, она увидела катер, под стрекот мотора удаляющийся от берега. От бессилия у Скалли опустились руки. Напарник бросил ее, охваченный идеей во что бы то ни стало спасти свою мать. Впрочем, а на что еще она могла рассчитывать?..
Скалли медленно пошла вниз и тут заметила неподвижное тело Охотника. Из затылка трансформера-убийцы торчал стилет. Она присела над телом, положила пальцы на шею Охотника — туда, где у обычного человека должен прощупываться пульс. И вдруг цепкая сильная рука ухватила ее за горло.
— Куда они направляются? — спросил Охотник, приподнимаясь над землей. — Я должен это знать!
— Отпустите меня, пожалуйста, — хрипя, взмолилась Дэйна. — Я не знаю.
Занеся руку за спину, Охотник одним движение выдернул смертоносный клинок и поднес вымазанное зеленой слизью острие к самым глазам Скалли. Дэйна в ужасе зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого Охотник отпустил ее, и Скалли, кашляя, упала в грязь…
