Где-то под Ходженвиллом штат Кентукки
13 сентября 1996 года, 12:11
В родном Сабинасе, что в Мексике, Доминго Чека считался преуспевающим человеком. Он заслужил эту репутацию тяжким трудом, выучившись на инженера и претендуя на хорошую должность в одной из энергетических компаний. Однако все помыслы Доминго были устремлены на север. Именно там, в США, он видел свое будущее и мечтал о нем. Сокурсники по Политехническому институту, выехавшие ранее, в своих письмах рисовали богатую и легкую жизнь, звали присоединиться и влиться. В конце концов Чека собрал все свои сбережения, выплатил положенную сумму и пересек в кузове грузовика контрабандистов заветную линию государственной границы.
Как того и следовало ожидать, реальность мало походила на красивую сказку, созданную воображением. Устроиться на работу по диплому не удалось. Своих инженеров-энергетиков в Америке и без Доминго хватало, а у него ко всему были проблемы с получением гражданства. Три года он промыкался по углам, перебиваясь подачками на сезонных работах, пока наконец по протекции старого приятеля не устроился выездным ремонтником электролиний. Но и это место не принесло долгожданного обогащения. В профсоюз Чека вступить не мог, поскольку еще не получил гражданства, а только стоял в очереди на него. Однако даже в этом «подвешенном» состоянии он был обязан платить налоги и делать отчисления на различные страховки. Довольно большую долю из того, что оставалось, забирали домовладелец и адвокат. Этот последний (хитрющий амиго родом из Мехико) хлопотал за Чека перед иммиграционными службами, но, видно, считал, что если добьется успеха в этом направлении, то потеряет выгодного клиента, а потому не сильно напрягался в выполнении своих непосредственных обязанностей. Оставшихся средств Доминго едва хватало на то, чтобы как-то прокормиться самому и поддержать свою многочисленную родню, оставшуюся в Мексике.
Несмотря на финансовые трудности, Доминго не унывал, он верил в свою счастливую звезду и знал, что когда-нибудь наступит день и его способности будут оценены по достоинству, принеся ему славу и богатство. Главное — трудиться, не покладая рук, не брезговать любой работой, и твое усердие заметят.
Вот и в этот солнечный осенний денек Чека безропотно принял от диспетчера длиннющий список запросов и, усевшись за руль фургона ремонтной службы, отправился в очередное путешествие по пыльным дорогам «глубинки».
К полудню он отмотал уже полтораста миль, произвел четыре профилактических ремонта и подъезжал к небольшой ферме, расположенной в самой глуши в геометрическом центре штата. По дороге он внимательно осматривал линию электропередач и сразу заметил «провисание».
«Ага, это здесь», — понял Доминго.
Он вылез из кабины фургона, привычно нацепил «кошки», побросал в сумку необходимые инструменты.
Клацая зажимами «кошек» по асфальту, Чека подошел к столбу и критически осмотрел его. Столб был старый, деревянный, почерневший от времени и дождей, но стоял прямо, и это успокоило Чека. Разумеется, такие столбы пора заменять, но, как говорится, всему свое время.
Чека вздохнул, перекинул вокруг столба страховочный ремень и полез наверх. На подъем у него ушло меньше минуты. Распределительная коробка не имела замков, и Чека одним движением открыл ее. Причина обрыва стала понятна с первого взгляда: внутрь коробки проникла вода, и одно из креплений изолятора проржавело и треснуло, сам изолятор сместился, и оголенная часть провода коснулась внутренней поверхности коробки, в результате чего и произошло короткое замыкание. Чека достал отвертку и начал работать. В первую очередь следовало заменить крепление. Для этого Доминго пришлось вывернуть шесть шурупов. Он так увлекся, что не сразу почувствовал помеху, а когда почувствовал, то не стал вникать. Ему показалось, что по шее ползет муха, и он с раздражением прихлопнул ее, и только тогда осознал свою ошибку. Это была не муха, а здоровенная пчела, и она успела ужалить Доминго в неприкрытую шею.
— О, черт! — выругался Чека.
Было больно до слез, и он подумал, что надо бы спуститься и обработать место укуса нашатырным спиртом, флакон с которым имелся в аптечке. Если этого не сделать, шея распухнет и придется брать «больничный». Болеть Чека не любил: на период вынужденного безделья он лишался премиальных и командировочных, которые, собственно, и позволяли как-то сводить концы с концами и даже откладывать на «черный день».
С твердым намерением слезть и подлечиться, Чека оглянулся и обнаружил, что здесь он уже не один. Внизу, на дороге, стояли пятеро подростков. Все пятеро смотрели прямо на него, но самое удивительное заключалось в том, что эти подростки (светловолосые мальчики лет одиннадцати-двенадцати) походили друг на друга, как две капли воды.
«Пресвятая Дева! Такого не может быть! — сообразил Чека. — Их слишком много!»
Время от времени он почитывал иллюстрированные журналы, в которых периодически печатались очерки об уникальных случаях рождения однояйцевых близнецов, и запомнил, что известное максимальное количество детей, появившихся на свет из одной яйцеклетки и сумевших выжить после этого, не превышает четырех. Рекорд в одиннадцать близнецов был установлен в 1971 году в штате Пенсильвания, но все младенцы не прожили и часа.
Впрочем, естественное удивление быстро сменилось присущей ему приветливостью, и Доминго, улыбнувшись белозубо, спросил:
— Эй, ребята, вас мама за обедом никогда не путает?
Никто из пятерых не ответил ему. Подростки молча продолжали смотреть на Доминго своими одинаковыми глазами.
Тут Чека почувствовал недомогание. Горло сдавило, по всему телу прокатилась горячая волна режущей боли.
«Чертова пчела, — пронеслось у него в мозгу, — У меня, видно, аллергия».
Судороги сотрясли тело, Доминго задыхался, хватая воздух широко открытым ртом. В голове у него помутилось, и он рванул карабин страховочного ремня, пытаясь освободиться от стискивающих его пут.
Тело ремонтника тяжело рухнуло на землю. Глаза его в один миг остекленели, дыхание прервалось, изо рта вытекла тонкая струйка крови и тут же остановилась, засыхая.
Подобное происшествие наверняка напугало бы и обратило в бегство любого нормального мальчишку, но пятеро подростков, наблюдавшие за падением Доминго, не принадлежали к числу нормальных. Все так же молча один из них подошел к неподвижному телу и носком стоптанной кроссовки пнул ремонтника в висок. Потом кивнул остальным, и пятеро «близнецов» не спеша двинулись через луг прочь от страшного места…
