Глава 34
Врата
Ближе к обеду навстречу несущемуся плаверу показался дракон из состава команды, ушедшей на первом корабле. Красиво, в крутом вираже развернувшись, он сравнял свою скорость и лихо опустился на палубу. И вскоре уже рассказывал поспешившему к нему князю:
– Впереди город, называется Врата. Шикарный ансамбль, вписанный в прямые берега реки и в нависающие горы. Сохранился отлично! Скоро сами увидите, до него километров шестьдесят… Но самое там интересное, это три грандиозных тоннеля, которые в виде перпендикулярных ответвлений реки уходят в недра Каррангарр. Спин решил не останавливаться на месте, и все, кто мог летать, двинулись в правый тоннель. Взяли с собой десяток колдунов из военных моряков и десяток пехотинцев. Все остальные, в том числе и рядовые члены экипажа, были отправлены на городские улицы для тщательного осмотра.
– Почему не двинулись на корабле? Не захотели грести вёслами?
– Наоборот, не захотели воспользоваться парусами. Потому что внутрь гор по правому тоннелю дует умеренный постоянный ветер. Тогда как по левому тоннелю с такой же силой дует встречный ветер. Это всем показалось странным, и кораблём решили пока не рисковать. Средний тоннель, как самый широкий, вообще никак не продувается. Похоже, он предназначен именно для плаверов.
Естественно, что подобные сквозняки в толще гор могли показаться странными каждому грамотному существу. Тем более колдунам. Вот и не рискнули плыть под парусом, пока не разведают и не поймут, почему подвижки воздуха происходят. Но некая упорядоченность потоков воздуха сразу вызывала удивление, преклонение перед величием Древних. Если и дальше всё действует в том же ритме и без распыления силы ветра на Полях Каналов, то получается, что по тоннелям можно преспокойно добраться до Пика Зари. А что тогда говорить о размерах Полей Большого Пути?
Потому Невменяемый и не сдержал досаду:
– И что, ни одной карты не отыскали? В том числе и на стенах тоннелей?
– При мне – ни одной, – развёл крыльями дракон. – Может, пока вы доплывёте, нечто дельное и найдут.
Раз впереди ждали такие интересные открытия, Кремон распорядился пообедать всему коллективу несколько раньше положенного. И когда прибыли на место, на трапезу никто не отвлекался. Хотя всё началось с любования открывшейся картиной.
Непосредственно река здесь выглядела в виде широкого, метров за сто, канала с почти стоячей водой. На расстоянии километра друг от друга перпендикулярно в толщу гор уходили три канала, впоследствии ныряющие в зевы гигантских арочных тоннелей. Сами тоннели в ширину имели метров семьдесят, а вот высота их достигала тридцати – тридцати пяти метров. Вот именно на берегах каналов, на двух получившихся в середине полуостровах и на правом берегу Дикуш стоял чётко расчерченный улицами город. Пожалуй, первый город на памяти наблюдателей, где не просматривалось плавных изгибов и где все углы были под девяносто градусов. Единственное исключение составляли своды уходящих в недра тоннелей, они получились у строителей арочными.
Ну и, несмотря на полную линейность и угловатость зданий, общий ансамбль, вся картинка, смотрелись великолепно. Чувствовалось, что Врата строил гениальный архитектор, поборник единого стиля и ярый приверженец упорядоченности. Ну и, что самое обнадёживающее, над городом просматривалась магическая структура сохранения. Поэтому, несмотря на сырость от реки, все здания, как снаружи, так и внутри, сохранились великолепно. И во многих местах, крышах и даже в окнах можно было различить фигурки людей, редкие силуэты драконов и ещё более редкие зелёные пятна боларов. Плавер заметили издалека, благодаря прямой реке, и теперь приветствовали, кто как мог. Большинство разведчиков тотчас поспешило к пристаням на правом канале. Значит, что-то нашли или рассмотрели нечто интересное.
И вскоре у князя распухла голова от непрекращающихся докладов. Количество найденного никак нельзя было сравнить с тем, что имелось в домах Окли, но всё равно отыскалась масса отлично сохранившихся вещей, оружия, одежды, устройств и артефактов. Большинство дверей закрыто наглухо, окна усилены магическими структурами, и по всему получалось, что жители покидали город в сильной спешке, но с некоторой надеждой на возвращение. Ну и до определённых распоряжений никто не спешил взламывать массивные двери общественных зданий. Видели растерзанные взрывами трупы хищников в Строгом, поэтому и здесь опасались чего-то подобного.
Но и Кремон не спешил к этим зданиям, потому что сомневался в наличии именно здесь какого-нибудь координационного центра Полей. Наверняка те должны устраиваться посредине искомого объекта. Так и оставаясь на пристани, потребовал сносить к нему в первую очередь все найденные книги и уже с теми, кто разбирался в языке, приступил к их тщательному осмотру. Искали в первую очередь упоминания о самом городе, о Полях, о центрах и о церлонах (индивидуальных амулетах).
Вначале ничего дельного не попадалось. Видимо, в обиходе у населения хранилась только художественная литература, специальная по профессиям да книги о вкусной и здоровой пище. Постепенно пошли и более интересные. Например, атласы всех Полей, над которыми так и зависли специалисты. Затем и карты всего мира отыскались, каким он был три с половиной тысячи лет назад. Ну и напоследок попался огромный талмуд, в котором имелись подробные описания самих Врат, с картой улиц города, их названиями и описанием каждого здания. Именно в нём промелькнуло первый раз название «Независимый координационный центр всех каналов и примыкающих к ним коммуникаций». Далее пояснялось, что «…центр не входит в юрисдикцию города и не подчиняется местным органам самоуправления». И ещё чуть дальше: «… жителям и гостям Врат никогда не мешало и не мешает постоянное наблюдение со стороны служащих центра». И напоследок: «…порой и служащие центра принимают участие в праздничных или всеобщих народных гуляньях». Конец цитаты. Конец всех упоминаний.
Потом сколько ни искали, сколько ни присматривались к картам, схемам, сколько ни вчитывались в описания каждого дома, так и не могли отыскать то самое здание. Оно явно было, но в то же время и не существовало. В нём сидели некие мифические служащие, явно присматривающие за горожанами и частенько присоединяющиеся к праздникам. И где, спрашивается, они сидели? Откуда наблюдали? Из какой дыры вылезали, спеша влиться в народные гулянья?
Спор на эту тему разразился знатный. И хорошо, что Караг со своими боевиками, или, как про них говорили, «летающие крепости», быстро догадался, откуда ноги растут у этой загадки:
– Вы тут пока поспорьте, а мы тщательно рассмотрим стены отвесных скал прямо над тоннелями и вокруг них. Если уж Древние дырками все Каррангарры пронзили, как круг правильно настоянного сыра, то что им стоило прямо в отвесной скале сделать жилые комнаты и щели наблюдения?
Вот и взлетели прославленные воздушные разведчики, начав поиск с каменных толщ над правым тоннелем. Несколько Эль-Митоланов тоже решили проверить эту версию, пустившись нащупывать отделённым сознанием пустоты в отвесной стене.
Боларам повезло быстрей. Над центральным тоннелем они сумели рассмотреть солидные куски странного вещества, которое только имитировало камень. Прочность и теплопроводность – как у кремонита. Размеры – три метра на четыре, словно гигантские окна. Количество – более двадцати. Сместившие туда своё внимание колдуны вскоре заявили:
– Полог непроникновения. Причём какой-то странный, с неправильной структурой.
– Скорей всего, это мы разучились делать правильно, – заметил на это Дарел Вешний. – А у Древних как раз ничего странного.
После чего уже всем скопом отправились искать входы в загадочное, не относящееся к структурам города помещение. Прямоугольники непонятных окон находились в три, местами в четыре уровня, как над средним тоннелем, так и чуть в стороны от арки. Следовательно, входы – в тех зданиях, которые примыкают непосредственно к стене. Их хватало для входа и выхода служащих, не особо афишируя их перемещение.
Но и тут потерпели неудачу. Вот не было проходов в скалу на уровне улиц – и всё тут! Да и в описании зданий четко прописывалось, что они либо жилые, либо ремесленного, бытового назначения. Стали проверять уже и здания второй, а то и третьей улицы, подозревая, что оттуда глубокие подземные хода вели непосредственно в центр. Да всё тот же Караг, наведавшись в глубь не освещённого внутри тоннеля, вскоре вернулся с сообщением:
– Там плохо видно даже с трего, но вроде как небольшие пристани не для красоты или аварийной остановки задуманы. Похоже, и там стены скрывают за собой древние тайны.
Тоже логично получалось и просто. Служащие выплывают на неприметном плавере из тоннеля, чалятся на какую-нибудь выбранную заранее пристань и вливаются в водовороты народных гуляний. Так что теперь поиск с прощупыванием стен велся уже и с плавера.
Ближе к вечеру к Вратам прибыл второй корабль эскадры, наверставший отрыв по скорости. Уже новые Эль-Митоланы подключили к поиску свои умения и знания, а никаких положительных подвижек не намечалось. Невменяемый уже решился на самые крайние меры:
– Надо из литанр попросту разгромить одно из «окон». Лучше всего – на верхнем уровне. Оттуда мы в любом случае прорвёмся во все иные помещения центра.
Мальвика попыталась его образумить:
– Вдруг там ничего нет? А общая система контроля Полраилла посчитает действие грубым вандализмом и, так сказать, аннулирует наши уже перенастроенные браслеты-игротэйки?
– Быть такого не может, чтобы за этими стенами не отыскалось ничего дельного. И библиотека есть, и Арки переходов, и подробные описания музеев с достопримечательностями.
– И всё-таки… может, дальше двинемся?
– Чтобы найти идентичный центр и там биться бесполезно головами в стены? Не вижу в этом ни малейшего смысла. Раз уж мы здесь отыскали нечто ценное, надо исследовать всё до конца.
И он с двумя боларами поднялся к самым верхним загадочным прямоугольникам. Не поленился сам прорваться отделённым сознанием сквозь полог непроникновения. А когда и у него не получилось, стал выбирать «окошко» для уничтожения. Вот тут рядом и завис, взмахивая крыльями, дракон с известием:
– Вон на той, четвёртой улице, вскрыли двери общественного здания. В реестре оно значится как представительство каких-то там земель. Уже шесть подобных представительств вскрыли и проводят осмотр, а тут сразу от прохода заметили ниши со статуями хищников. Сдали назад и послали за тобой…
Болары уже несли человека к указанному месту. А там подразделение воинов и несколько Эль-Митоланов интенсивно готовились к бою. Естественно, что первый вопрос прозвучал о причине такой подготовки:
– Ожили статуи?
– Нет, стоят и не шелохнутся. Но мало ли что…
Вполне оправданные действия, которые князь одобрил. После чего уже сам, подстраховываемый Карагом и ещё несколькими боларами, не спеша подался к проломленным дверям. Здание выглядело вдвое меньшим, чем то в Строгом, где пришлось герою на пределе собственных сил и умений сражаться с диковинными монстрами. Но и здесь внутри ниш может оказаться их столько же, если не больше. Ну и два фактора следовало держать в сознании: тогдашнее оживление окаменевших тварей началось не ранее момента, когда человек оказался в центре зала. Ну и второй: сейчас на каждом разумном исследователе имелся «игротэйк». С подобным опознавательным браслетом передвижение в Полраилле разрешалось без ограничений. Следовательно, и в данное помещение можно войти, ничего не опасаясь.
Если бы оно не было настолько тщательно заперто!
Если предположить, что служащие центра этой дорогой тоже выходили в город, то представительство тоже подходило не хуже, чем плавание на плавере. Скорей всего, использовались разные варианты. Вот потому Кремон продолжал размышлять, попутно пытаясь магическим путём просмотреть сигнальные структуры в раме дверей:
«Может, не стоит здесь возиться со зверушками? Их и без меня упокоят да приберут. Без меня и дальше поиск продолжат. А я как ахну из литанры по древнему кремониту, или как они его там называли?.. Как вышибу удобное окошко в стене!..»
Простые и эффектные планы были сорваны появившимся к колдуну интересом со стороны здания. Вначале искорка проскочила в браслет на левой руке. Затем искорка иного цвета ударила в правую руку. И не успел человек с недовольным бормотанием осмотреть место от горячего прикосновения, из верхней рамы двери послышался скрипучий голос. Причём он оказался совершенно идентичен голосу механических садовников, ухаживающих за Сонными деревьями в царстве плайшири:
– Твой ранг недостаточный для входа в переходной коллектор. Назови уважительную причину своего визита!
Возможно, тут существовал список экстренных ситуаций, во время которых и личность Терраформкаста третьего ранга получала некий допуск. И хорошо, что Кремон с соратниками успели обсудить подобную тему. Правда, они говорили о том, как повысить ранг, и о том, какой пароль должен прозвучать, но и там во время дискуссии было выдвинуто много дельных причин. Одна из них подходила как нельзя лучше:
– Угроза захвата власти с целью унаследования потомками.
Неведомая и невидимая машина оказалась необычайно умной, решила уточнить:
– Что конкретно ты собираешься делать?
– Осознавая главные промахи истории развития нашей цивилизации, постараюсь не допустить преступных особей к наследственной или к неограниченной власти.
– Ответ полный. Засчитывается! – прозвучал голос со скрипом металла. – Получаешь допуск и разрешение на повышение своего ранга с третьего на второй.
«Знать бы ещё, как этот ранг повысить, где и за какие сроки! – досадовал Князь. – Как бы так хитро это выяснить?..» – но пока заговорил о другом, вспомнив о порядках в царстве плайшири:
– Мне необходимы для работы помощники. Скольких я могу с собой провести?
– Кто из них идентичен твоему третьему рангу?
Невменяемый оглянулся назад, словно подсчитывая иных Терраформкастов, и с досадой, пусть и мысленно, запричитал: «Драконы их принесли на мою голову!» Там на площадь как раз садились летуны, принесшие за собой Мальвику и Мирту. Обе подруги, конечно же, следили за полетами своего друга и, как только засекли его новую точку пребывания, поспешили туда же. Обе в боевой форме, вооружённые не только литанрами с запасом планок к ним. Что характерно, судя по сияющим от азарта глазам, готовые изрядно повоевать или хотя бы кем-то покомандовать. Но если к постоянно рискующей у него за спиной маркизе колдун уже привык, то супругу фаррати он не имел права подвергать малейшей опасности. И так жалел, что взял в это путешествие.
Но следовало отвечать на поставленный вопрос:
– Никто. Всем предстоит сдавать экзамены на третий ранг в скором будущем.
– Тогда имеешь право провода с собой шестидесяти особей.
Кажется, неизвестное устройство проигнорировало намёк по поводу экзамена, но зато проситель мысленно обрадовался такому огромному количеству помощников: «Та же цифра, что и в царстве плайшири! Там мне тоже разрешили провести шестьдесят особей для работы в фактории. Видимо, за большим количеством следить сложней. Но как же узнать о способах повышения ранга?..»
– Мои помощники подойдут несколько позже. Каков порядок их проводки в координационный центр?
– Они будут так же, как и ты, зафиксированы в памяти моего опознавателя с помощью специальной метки. Иным посторонним вход воспрещён!
«Кто бы спорил! Теперь аккуратно задаём вопрос…»
– Где наиболее рационально провести обучение моих помощников, а потом и учреждение их в звании Терраформкаст третьего ранга?
Показалось, или в самом деле последовавшая пауза перед ответом обозначала удивление? Но стальной голос продолжил без тени эмоций:
– Гипнооблучатель малого библиотечного зала после должного усвоения подаваемой им программы и адекватного её восприятия обучаемой особью сам проверяет адекватность идеалам высшего права разумного существования в сознании с помощью тестов и делает отметки в ауре дипломанта.
Выслушав подобные указания-рекомендации, Кремон попытался мысленно ещё раз повторить сложную формулировку, потом оглянулся на стоящую рядом Мальвику и на Карага. Судя по кивку одной и резкому наклону жгутиков с глазками у другого, оба друга сказанное запомнили. Главное теперь – отыскать малый зал библиотеки, а потом правильно воспользоваться гипнооблучателем. И будет всем счастье! Точнее говоря, обучаемому существу попросту вдолбят в сознание то, что сам Кремон поставил главной целью своей жизни.
Другой вопрос, будет ли это правильно? Не случится ли такое изменение в сознании под влиянием гипноза? Или, иначе говоря, насильственным способом?
«Придётся либо самому садиться в неведомое устройство первому, либо приглашать туда добровольца, – решил Невменяемый. – Хотя мне в любом случае следует постараться заработать для себя второй ранг. Иначе до наивысших тайн могут и не допустить. А вот в число помощников… – Он ещё раз оглянулся. – Хм! Мирта, пожалуй, тоже подойдёт. Да и Родерика сюда вызвать не помешает… Ну и всех остальных, кто меня поддерживает! – Чуток подумал и решил: – А почему только моих соратников? Надо попробовать и этого шпиона Маршальского отдать на обучение. Не получится – буду иметь сравнительный тест, а получится, так… Кстати! Важная деталь: сказано о разумных существах, а не только о человеке. Значит, колабы и драконы тоже попадают в число шестидесяти».
И скороговоркой стал перечислять драконам, топчущимся за спинами женщин, кого надо срочно собрать на данной улице. Проскочило сожаление, что рядом нет Спина, но что помешает и для него зарезервировать одно место в финале списка? Да и не только для него! Следовало учитывать определённые условия открытия порталов и для этого оставить вакантными ещё около десятка мест.
Когда «Молнии» отправились собирать народ, Кремон первым делом осадил маркизу, начавшую его подталкивать в спину:
– Ваше сиятельство, не надо меня бить по почкам, я уже прошёл регистрацию. Теперь на очереди… конечно… не вы! И не ваша отяжелевшая на троне подруга. Вначале в холл отправятся три болара во главе с Карагом. Мало ли что тут за три тысячелетия испортилось? Вдруг зверушки всё-таки оживут? Готовы? Давай по одному!
Разумные растения вытягивали два корня вперёд, один с браслетом, второй – какой был не занят. Получали две искорки в свою древесную плоть и двигались внутрь помещения. Но сколько они там ни летали, чего только ни касались (в том числе и находящихся в странном окаменении хищников), никто на них не бросался, всё оставалось в статичном спокойствии. Затем пошла пара драконов. За ними – десяток прибывших учёных, далее опять болары и драконы. А перед Родериком пропустили сентегов и ещё пяток боларов. И лишь следом за гениальным оратором Кремон провёл в холл обеих женщин.
