Глава 33
Круиз продолжается?
Первый корабль, вошедший в устье Дикуш и оказавшийся в Строгом, высадил на берег часть штурмовой пехоты да нечто из провизии и спешно двинулся по рукотворному руслу реки вверх. В его экипаж было временно влито два десятка боларов для комплексного исследования всей реки. Ведь воздушная разведка – это одно, а морская – это другое. Совместить всегда полезно.
А к следующему утру уже вся флотилия оказалась на территории княжества. Разве что чуть в уменьшенном составе. Десяток драконов и все плайшири разлетелись в разные стороны со срочными сообщениями, да и полтора десятка боларов, пусть и гораздо медленней, чем летуны, поспешили разносить «правильные вести» посредством своих вездесущих соплеменников. Начиналась информационная война, могущая предотвратить, а в противном случае и разжечь самую натуральную.
Некоторые проблемы возникли у самых быстрых, у плайшири. Порой они могли поднимать солидный груз, чуть ли не в половину собственного тела, но лишь кратковременно, на мизерные расстояния. На дальних отрезках пути такой тяжеленный предмет, как «игротэйк», сказывался огромной усталостью. Хорошо, что вспомнили, браслет индивидуальный, перенастройке не подлежит. Значит, его можно припрятать немедля после вылета из княжества. А на обратном пути, перед преодолением Барьера, захватить снова. Для этого использовали те самые островки, которые прикрывали от волн попытки Кремона протиснуться через магическую преграду.
Причём один из курьеров отправился домой. В передаваемом послании от новоиспечённого князя была просьба к Старшим отправить на помощь ещё несколько десятков курьеров. С каждым разом Терраформкасту третьего ранга становилось понятнее, что быстрая связь со сторонниками невероятно важна. А доверия к маякам жизни, коими пользовались болары, даже у них самих в последнее время не было. Новость о создании княжества уже разлетается по свету со скоростью молнии. Но вот когда придётся осуществлять самый решительный шаг, следует действовать ещё быстрей. И тогда плайшири могут оказать решающую роль.
Один корабль оставили в Строгом. Для всего экипажа нашлась работа, и для собранной команды первого пограничного поста. Следовало не просто город тщательно обследовать, но и отстроить заново некое подобие форта на небольшой скале у устья, вдающейся в море. Когда-то там стояла крепостца, но не выдержала противостояния со временем. Вот её и решено было восстановить.
Остальные два парусных корабля и оба плавера с увеличивающейся дистанцией между ними устремились по реке вверх. А так как скорость у артефактов получалась выше, чем у разумных растений, то и полёт по воздуху не использовали. Чему больше всех радовалась Мирта:
– Никак не привыкну к высоте. Когда летела с драконами в коконе, старалась глаза не открывать. А вот плыть по воде с такой скоростью – это невероятное удовольствие! Вот бы нам такой плавер в Куринагол!
Кремон ничего сгоряча обещать не стал, лишь напомнил:
– Механические устройства и наилучшие их образцы – на полях вокруг Большого Пути. Если поля не затоплены и если плаверы там ещё отыщутся, Орда получит от княжества желаемый тобой подарок.
От радости Мирта решила отблагодарить здесь же, возле рубки управления, где они стояли внушительной разношёрстной компанией, и полезла целоваться к Кремону. Но не успела и руки поднять для объятий, как у неё перед носом возникла маркиза и с достоинством напомнила:
– Подруга, веди себя прилично! Если потом твоему фаррати доложат, что ты целовалась с посторонними мужчинами, тебе не поздоровится.
– Кроме тебя, некому докладывать, – хихикнула в девичестве Шиловская, но на положенное расстояние отступила. – Тем более что он мне совсем не посторонний, а как брат родной.
И при этом так демонстративно чмокнула губками, что сразу вогнала в краску маркизу и стоящего возле леера Родерика. Видно было, что Мальвика лихорадочно пытается отыскать достойный ответ на такую провокацию, но от растерянности и смущения ей ничего не приходило в голову. Поэтому весьма вовремя вмешался в зарождающуюся перепалку Караг. Он восседал на низкой треноге и только придерживался на всякий случай корнями за стойку леера:
– Даже мы, великие философы и аналитики, не сможем понять тонкости брачных игрищ, которые устраиваются между разнополыми партнёрами. Вот скажите, зачем вы дразните друг друга? Ведь мы здесь обсуждаем важнейший вопрос: первоочередную цель нашего путешествия.
– Честно говоря, – встрял в разговор Медиальт, – даже мы некоторых действий людей не понимаем. Настолько у них всё запутано и непредсказуемо. То ли дело у нас, у сентегов, всё просто и понятно…
Тут уже и сам Невменяемый не выдержал. Так и не успев толком рассмотреть нависающие справа Каррангаррские горы, убрал «фокус» от глаз, и с укором уставился на Ду-Грайта:
– А то я не видел, что сентеги вытворяют во время интимных отношений! Лучше вначале между собой разберитесь, а уж потом взаимоотношения людей обсуждайте. Тем более что девочки просто шутят, имея на то полное право как сёстры и как боевые подруги. Правда?
– Пытаемся шутить! – улыбнулась краем губ маркиза. И тут же в смущении отвернулась от Мирты, которая специально для неё изобразила нечто фривольное.
Остальные этого вроде как не заметили, продолжив начатый ещё раньше разговор. И если большинству было, в общем-то, всё равно, куда в первую очередь двигается большой плавер, то для боларов сомнений не существовало.
– Безотлагательно двигаемся к Пику Зари! – настаивал Караг.
И его можно было понять. Как только философы-болары узнали о криптах управления своими мифическими летающими островами, они больше ни о чём другом думать не хотели. И говорить – тоже. Тогда как для Кремона было гораздо важней разобраться в лабиринтах, названных Поля Каналов, и уже оттуда отыскать тоннели, ведущие вниз, в Поля Большого Пути. Потому что его сильно заинтересовали церлоны. Те самые индивидуальные медальоны для каждого разумного существа, с помощью которых можно отправлять и фиксировать волеизъявления по тому или иному вопросу. Ну и там же, внизу, манили механические устройства и прочие самодвижущиеся артефакты.
Не говоря уже о самом Пути, по которому можно будет отправляться на самодвижущихся каретах и с большой скоростью сразу в шесть иных государств. Потому что город-порт Строгий – это морские ворота в большой мир. А вот гигантские тоннели со стальными полосками путей – это самый кратчайший и удобный способ сообщения с соседями по континенту. В случае мира. А вот в случае конфронтации – как раз по тоннелям выгоднее всего начать завоевание независимого княжества. До сих пор, как ни старались пробиться через недра в Зачарованную Пустыню, ни у кого ничего не получилось. Хотя учёные каждой страны кричали об успехах и обещали: «Вот-вот пройдём! Осталось последнее усилие сделать!»
А ведь им только и не хватало, что перенастроенных браслетов. Как только пассажиры каретных поездов нацепят «игротэйки» на запястья или иные конечности, как любой транспорт, их провозящий, пройдёт по Великому Пути без каких-либо препятствий. Вот потому и следовало в координационном центре Полей Великого Пути сделать соответствующие настройки и обезопасить свои земли от нежелательного вторжения.
– Никуда от нас Пик Зари не денется. – Кремон уже жалел, что поделился радостной новостью с боларами. – Как и ваш резервный остров Байдри-2. Три тысячи лет где-то пролежал в полном порядке, значит, и ещё два или три дня с ним ничего не случится.
– А вдруг случится?! – нервничал Караг, жалея, что рядом нет Спина, который отправился вперёд ещё на самом первом корабле. – Вдруг наш остров сейчас раскапывают и начинают растаскивать на мелкие детали какие-нибудь сумасбродные вандалы?
– Насколько я понял, остров находится в княжестве, а среди нас и среди наших воинов вандалов не замечено.
– А если… – не унимался болар. Но был строго оборван на полуслове:
– Если ваше эпическое чудо уже успело сгнить или испортиться, то мы его тем более не починим. Так что наберись терпения и жди. Всё равно вы без меня в координационный центр не проникнете. Да и мне вначале надо придумать, как и где повысить свой ранг с третьего на второй.
– А что для этого желательно сделать? – спросил Медиальт.
– Забраться в одну из библиотек центра. И уже всем составом просмотреть всё, что касается Терраформкастов.
– Всем составом? Но из нас почти никто не знает языка Древних.
– Так уж и никто? – возразил Невменяемый и стал перечислять: – Ты – по слогам читаешь, почти мой уровень знаний у Дарела Вешнего и у Квида Маршальского. Ещё несколько учёных из числа энормиан с ним хорошо знакомы. Изучали когда-то по расшифрованному трактату «Установки». И сейчас все они усиленно обучают этому языку своих коллег на жилой палубе. Мне главное – найти книгу или страницы в ней с нужным словом «Терраформкаст» и доставить мне для дальнейшего рассмотрения.
Последняя фраза напомнила Мальвике, что она тоже ученица. Как ей ни хотелось остаться возле Кремона, пришлось заставить себя поспешить вниз. За ней, чуть подумав, отправилась и Мирта. Наверное, пример правительницы Кремниевой Орды заставил окончательно определиться молодого оратора и трибуна Родерика. Он тоже поспешил вниз. На палубной надстройке осталось только трое – болар, сентег и человек, немедленно затеявшие разговор как раз на тему ушедшего парня.
– Ты успел с ним обо всём переговорить? – начал Караг.
– О самом главном – успел, – сообщил князь. – Кажется, он наши идеи воспринял на ура. Обещал использовать всё своё красноречие для такого великого дела.
Ду-Грайт, которого ещё ночью ввели в суть задуманных преобразований, рассуждал как истинный врач:
– Родерик ещё невероятно молод, неопытен. В таком возрасте фанатизм может только навредить. Ну и не факт, что ему дадут проявить своё красноречие. Как только поймут суть его выступлений да сопоставят с твоими заявлениями, сразу бросят оратора в тюрьму. Если вообще не уничтожат в порыве злости и ненависти.
– Я его о таком негативном развитии событий предупредил. И мы обсудили определённые меры безопасности. Поэтому он не станет касаться моих итоговых призывов и от начала и до последней возможности только и будет восхвалять мою мудрость и правильность принимаемых решений. Ну а как только почувствует к себе слишком пристальное внимание охранки, сразу уйдёт в подполье. Действиям на нелегальном положении его отец обучил в полной мере.
– Хорошо, если так. Но ведь бывают и результаты совсем иной полярности.
– В каком смысле? – удивился Кремон. – Что парень станет знаменитым не только во всём баронстве, но и во всём мире?
– Знаменитость популярности рознь, – продолжал философствовать сентег. – Я о том, что вдруг у него получится настолько хорошо, что Верховные бароны откажутся от власти. И что случится тогда?
Человек переглянулся с боларом и признался:
– Упустили. Такой вариант событий не продумали. Большое спасибо за подсказку.
– Такого просто не должно случиться, – безапелляционно заявил Караг. – Неужели вы не знаете Верховных баронов? Да они за личную власть и за свои привилегии детей родных на куски порежут. И это не мои слова, а все того же резидента, крупнейшего специалиста по Баронству Радуги, Бадуша Шиндара.
– Никто и не утверждает, что они сложат с себя полномочия добровольно, – пустился в разъяснения Медиальт. – Просто порой складываются такие обстоятельства, что даже императоры вынуждены отказываться от короны. А те же бароны, пусть и называющие себя Верховными, живут как пауки в одной банке. Малейшая несогласованность действий при единовременном всплеске народной активности – и власти как таковой не существует.
– Вот именно, – потряс сразу несколькими корешками лидер разумных растений, – что безвластие порождает неорганизованную анархию и опаснейшую вседозволенность. Поэтому, прежде чем сталкивать баронов с помоста, следует вначале подготовить альтернативные рычаги власти. А для этого нужна не просто помощь с нашей стороны и существенное вливание в соседние страны того наследства, которое пока ещё только гипотетически принадлежит нашему князю. Точнее говоря, он ещё и сам толком не пощупал и не определился, как этим наследством действовать. Так что спешить с какими-то воззваниями и тем более с оглашением самого главного постулата внутренней политики княжества придётся ещё ой как не скоро. А в идеале наши задумки надо проводить в жизнь лишь после появления в небе нашего летающего острова. Правильно я говорю?
Сентег кивнул своим клювом, а вот человек задумчиво погладил подбородок:
– Вроде правильно… Но вот чувствую, что затягивать нам долго тоже нельзя. Иначе враги одумаются, осознают главную угрозу для них и начнут кровавую бойню, не считаясь ни с какими жертвами среди разумных. Если они успеют это сделать раньше, то мне уже будет поздно провозглашать начало новой истории. Меня никто не услышит во время сражения.
Все трое понимали прекрасно, что выбрать золотую середину – самое предпочтительное действо, но и самое сложное одновременно. И потому споры, обсуждения и выдвижение разных идей велись без остановки.
