Глава 21
Нагнетаемый ажиотаж
Город Одранск встретил гостей и в самом деле весьма и весьма восторженно. Наверное, всё население выплеснулось на улицы и хлынуло сплошными потоками к порту и к главной площади. Кричали, тыкали пальцами в корабли, задирали головы на летающих боларов и драконов. Особый всплеск эмоций вызвала доставка крылатыми летунами двух людей прямо на верхнюю террасу дворца губернатора. Пролетел вначале слух, что это сам герой так пытается инкогнито оказаться в городе. Но тут же следом за ним последовало опровержение:
– Это не он! Просто соратники и друзья Эль-Митоланы, прилетевшие поговорить с губернатором! – А там и простые догадки разлетелись: – Наверняка состоится бал и банкет по такому случаю, вот они и обговаривают детали.
Народ выглядел нарядно, многие несли цветы, виднелись кое-где флаги не только Морского королевства, но и Энормии. То есть в искренности встречающих не усомнился бы самый пессимистически настроенный параноик.
Подходящие к пирсам корабли после спуска всех парусов тоже украсились разноцветными праздничными флагами и вымпелами, матросы выстроились в парадной форме. И долгое причаливание, обусловленное аккуратной швартовкой и работой вёслами, сопровождалось несущимися с берега бравыми маршами и танцевальными мелодиями. На пирсе уже стояло шесть открытых карет, запряжённых лошадьми, а когда с флагмана перекинули трап на берег, появился на породистом скакуне и сам губернатор.
Короткая речь, грянувший гимн Энормии, а затем и Морского королевства и радостный рёв зрителей. Иначе говоря, встречали героя не хуже, чем монарха иной державы, если не самой Энормии. Летели под ноги цветы, визжали от восторга женщины, орали испуганные дети. Не хватало только фейерверков.
Ну и первые слова после официальных приветствий, сказанные губернатором всемирно известному гостю, прозвучали так:
– Сожалею, что не успел вам предложить гостеприимство моего дома и вы остановились в нашей лучшей гостинице. Но уж на торжественный ужин в вашу честь прошу прибыть в мою резиденцию не позднее чем через два часа. Лучшие люди нашего города и цвет дворянства уже оповещены и вскоре начнут съезжаться. Мечтаю о том, чтобы наш Одранск оставил о себе самые благоприятные впечатления.
– Он уже меня впечатлил до глубины души и покорил своими жителями! – пришлось с поклоном отвечать Кремону. – Подобного гостеприимства и такой искренней радости мне ещё видеть не доводилось.
После чего, подняв руки над головой, понятными жестами поприветствовал всех встречающих. Вот тут уже толпа возликовала воистину похвальным рёвом. Как же, не погнушался, не забыл о простых горожанах. Наверное, этот душевный рёв спровоцировал Невменяемого показать свои умения в плане передачи речи на расстоянии. Потому он и накрыл своим баритоном всё окружающее пространство:
– Желаю вам всем крепкого мира, счастья и благополучия! Спасибо за такую встречу! Я вас всех люблю!
Зря он так поступил, наверное. Толпы так и подались вперёд, в едином порыве. Дошло до того, что болары зависли над своим идолом, готовясь выдернуть своего кумира и его нескольких сопровождающих из тисков сжимающихся людских потоков.
Но всё обошлось, гостей усадили в кареты, и те отправились к главной площади, до которой-то и пешком было идти минут пять, не больше. Там прибывшие энормиане подались в гостиницу, пообещав губернатору уже через полтора часа привести себя в порядок, выйти на площадь и перейти в иное здание. Благо что всё оказалось рядом, гостиница и дворец.
Уже возле своего номера Кремон поинтересовался у Спина:
– С губернатором – тоже твоя задумка?
– Нет, я не догадался до такого. Это наши учёные придумали, толковые мужики! Решили: раз гулять, так гулять! Для этого бал – никак не помешает. А мы с Карагом их сразу же поддержали.
– Мм, не слишком ли громким у нас получается транзит через королевство?
– Как по мне, то не мешало бы ещё громче о себе заявить! – упорствовал лидер летающих философов. – Жаль, ничего больше придумать не получается.
Зря он так думал, что громче не получится. Как оказалось впоследствии, судьба лила водопад положительных обстоятельств на колесо фортуны.
Бал и банкет прошли замечательно. Мальвика блистала в вихре вальсов, Кремон удостоил массу народа личным рукопожатием и обаятельной улыбкой, соскучившиеся по женской ласке мужчины оную получили, а уж сам губернатор впоследствии принял за проявленную инициативу во встрече почётную государственную награду.
Наверное, так сложились линии судеб, как раз завязанные всё на тех же наградах.
Потому что на следующее утро, в момент проводов гостей на их корабли, по всему городу прокатилось невероятное известие. И выглядело оно дословно так:
Вчера некий контр-адмирал, командующий пограничниками на входе во внутренний периметр, подарил знаменитому гостю одну их своих личных наград. Причём не просто подарил, а будучи твёрдо уверен, что подобное деяние принесёт ему огромную удачу. И вернувшись на берег, старый вояка немедленно поспешил в одно из самых богатых, элитных казино. Благо что тех в государстве, славящемся своими курортами и зонами развлечений, хватало по всему побережью. Забавно, что контр-адмирал пускался в игре во все тяжкие, играя ва-банк слабыми картами, и при этом постоянно выигрывал. Владельцам казино пришлось срочно, в обход многих правил, закрыть свою лавочку, чтобы не стать окончательно банкротами. А старый служака, покидая игровое поле, выдал историческую фразу:
– Раньше я работал ради денег, а отныне деньги поработают на меня, обеспечат мне безбедное существование! – и сразу же подал в отставку.
Ещё бы! Суммы общего выигрыша назывались разные, тут единого мнения не существовало. Но уж никто не сомневался, что на ранний выход на пенсию счастливчик себе заработал.
К тому моменту, когда новость достигла ушей губернатора и крутившегося рядом дворянства, гости уже оказались на борту, трап подняли, швартовы отдали, а матросы споро ставили паруса. Потому что такая досада алела в глазах некоторых провожающих, так они сжимали у себя на френчах или кителях некоторые награды, что Кремон даже испугался:
– Уф! Хорошо, что они уже и добросить свои сувениры на палубу не сумеют! – и стал выговаривать маркизе: – Ну спасибо, ну удружила! Да мы теперь ни в один город зайти не сможем, ни одной ночёвки с экскурсией не устроим!
Та стояла рядом с ним сонная, уставшая, моргала ресницами и не могла понять, почему ею недоволен обожаемый мужчина. И сонливость её была оправданна: ушла с бала последняя и танцевала без остановки. Ибо кавалеры стояли в очереди, чуть не дрались прямо в зале за право потанцевать с гостьей и вызывали друг друга на дуэль… И мало кто догадывался, по какой именно причине. А это так будущая колдунья аккуратно разрабатывала свои умения по использованию Признаков. Они-то у неё были уникальные, чуть ли не единственные в обозримой истории. Один Признак помогал женщине пробуждать в любом мужчине влечение к ней, а второй – совершенно гасил все положенные здоровому мужчине эмоции и любовные страсти. Иначе говоря, превращал мужскую особь в полного импотента.
Но применить нечто подобное к любимому человеку, а в особенности первый Признак своей предрасположенности к колдовству женщина опасалась. Да и Кремон как-то намекнул, что за подобное голову оторвёт. Она и с остальными тренироваться опасалась. А тут город чужой, Эль-Митоланов почти нет, амулетов сопротивления тоже незаметно, так почему бы не отточить свои навыки? Где, как не здесь? Вот она и пыталась во время бала подобрать верные соотношения и градации своих врождённых способностей.
А сейчас стояла сонная и ничего не могла понять:
– Ты о чём?..
Хорошо, что Спин успел прийти на помощь маркизе. Корнями приобнял героя за плечи и стал скрипеть ему почти в самое ухо:
– Не переживай, всё уладится. Ажиотаж вокруг тебя, в том числе и в связи с возможным наплывом сувениров, нам только на руку.
– Да меня ими завалят! – возмущался тот. – Корабли затонут от перегруза!
– Не угадал, никто не затонет! Потому что мы поставим фильтр в виде твоей… мм, названой сестры. Она является официальным распорядителем коллекции, а также её главным оценщиком и учётчиком. Вот мы и заявим, что любой подарок должен быть оригинальным и не иметь аналогов в твоём собрании. Только новинки! Только неповторимые и неординарные. А Мальвика будет ещё издали безотлагательно отсеивать лишнее, похожее и одиозное.
Невменяемый злорадно хмыкнул и, словно в бессилии, с сожалением развёл ладони в стороны:
– Ну, если так стоит вопрос, то конечно. Ничего не имею против, пусть её сиятельство занимается курируемой ею коллекцией.
Упомянутое «сиятельство» только пожало плечиками да, сдерживая зевоту, поспешило в свою каюту. В данный момент её совершенно не волновали возложенные вдруг на неё обязанности хранителя коллекции.
Невменяемый тоже отправился отдохнуть у себя в каюте. Но сон не шёл, силы имелись, и он решил просмотреть те списки, которые составила Мальвика, перебирая загруженные на борт регалии. Да только, увы, списков не нашёл. Попытался заглядывать выборочно в пронумерованные коробки и шкатулки, от коих стало тесно в небольшом помещении, но тут же отказался от такого осмотра. Ещё и опасения появились:
«Перепутаю что-нибудь, меня потом малышка за борт выбросит в гневе. Но почему список не лежит на видном месте? Пойти, что ли, к ней? Или попросту постучать в переборку и громко крикнуть? Так она уже наверняка спит… ещё испугается спросонья… Жалко… Ладно уж, потом списки потребую. А пока надо постараться уснуть. Предчувствия у меня нехорошие по поводу нашего следующего «ночлега». Недаром Караг и этот ушлый Маршальский с утра подались к вулкану воздушным путём…»
