Глава 4
Привет из прошлого
Окраина Свободных Миров
Тщательно пережевывая отличное мясо, я смотрел на немного скисшего Славомира. Новости его не слишком обрадовали. Надо будет нагрузить его работой – займется делом, и у него не будет времени грустить. Обращу его же слова насчет армии и занятости против него самого, ха-ха!
– Итак, с мастером все договорено, теперь он будет работать не только за деньги, но и сам кровно заинтересован в успехе.
– Так-то так, – кисло сказал Славомир, – но последствия могут выйти из-под контроля. Тем более, мы еще не слишком далеко отъехали.
– Ты на что намекаешь? – я не слишком понял, куда тот клонит.
– Может, шпион какой затесался, попробует улизнуть, – высказал догадку Славомир.
– Пускай, – легко сказал я. – Мы лишней тайны из этого делать не будем. Доведи это до своих людей, двигаемся дальше. Дела идут хорошо, я не вижу особых причин беспокоиться. Займись этим, поговори со всеми, преимущества обрисуй. Новые люди, развитие торговли и прочая прочая.
Мой вассал взял паузу для обдумывания, скрыв ее за желанием перекусить. Я был не против, и довольно продолжительное время было слышно лишь наше негромкое сопение. Да и проснувшийся питомец присоединился к нам.
– Займусь, – тяжело вздохнул вояка. – Сейчас уже как раз скоро время ужинать, поговорю со всеми в спокойной обстановке.
– Спасибо, – ответил я. – И последняя просьба: мне нужна карта окрестностей, либо просто бумага и ручка.
– Ручка? – не понял тот.
– Эммм, – тут я умолк. Вот незадача, блин! – Чернила и перо тогда, или что-то вроде этого. Что-то, чем можно писать.
– Конечно, – тут он кивнул. Интересно, о чем он подумал?
Он стал подниматься, а я вспомнил, что чуть не забыл основное.
– И позови Збынека, он мне нужен.
Вассал склонил голову и вышел. Я же расслабился, налив себе вина и поглаживая питомца. Здоровенный, красивый. Кто из нас не мечтал об огромном ручном звере? Теплом, но в то же время опасном? Я с удовольствием чесал Красавчика за ушком, тот довольно мурлыкал. Скоро, правда, его уже так не погладишь, шкура становится прочной, как броня, надо гораздо больше сил прилагать. Но его удовольствие передается и мне, а потом катится обратно, умножая хорошее настроение. Незадокументированная телепатическая связь, но фиг я буду сообщать о таком «баге».
– Вы позволите? – услышал я голос и шум открываемой двери.
– Конечно, входите, – отозвался я.
– Вот карта, правда, не слишком точная, угольный, как мы его называем, карандаш, и несколько листов бумаги, – Збынек положил все на стол, услужливо развернув передо мной карту.
Я вытер руки и подсел к нему. Мастер не был напряжен, вроде как все в порядке.
– Мы находимся примерно здесь, – я ткнул пальцем в место на карте. Мастер кивнул.
– А далее наш путь лежит приблизительно сюда, – я провел рукой почти прямую линию, указывая на реку. – А искомые горы лежат примерно в дне пути пешком на восток. Там и будет наш замок. За рекой несколько деревень – там можно разместить людей, нужно будет только сделать какой мост. И таким обра…
– Кхе-кхе, – вежливо кашлянул Збынек, прерывая меня.
Я замолчал, предоставляя ему слово.
Но тот смутился, наверное, он вспомнил о моих титулах и прочем.
– Простите, я привык обсуждать дела прямо, – сказал он. Я заметил, что он чувствует себя не в своей тарелке. Разительная перемена.
– Все в порядке, наедине излишние церемонии только вредят, – успокаивающе сказал я. – Продолжайте.
– Строительство полноценного моста может быть довольно хлопотным делом, особенно зимой, – стал говорить он. – Логичнее сделать что-то временное для людей, а лошади и повозки могут и подождать. И не факт, что найдутся необходимые материалы так сразу. Хорошая древесина на дороге не валяется.
– Понятно, – чуть опечалился я. – Я буду благодарен, если вы придумаете хоть какое-то решение этой проблемы.
Тот кивнул в ответ, а я продолжил:
– Наладим сообщение, и у нас будут припасы и прочее. А вы уже на месте осмотритесь. Вы слышали, что те места считаются проклятыми?
– Да, это меня действительно беспокоит, – сказал он. – Но ваше спокойствие внушает доверие.
– Приятно слышать, – кивнул я. – Местность зачистим, хотя я думаю, там теперь все спокойно, одного монстра я уже прикончил там. Мантикору. Лично.
Мастер чуть побледнел.
– Так что беспокоиться не о чем, я слишком дорожу всеми работниками, – резюмировал я.
– Конечно, спасибо, – закивал тот. После чего сказал: – Проблем быть не должно. Горы высокие? Дорога, тракт, какая там земля, леса?
– Насчет высоты, думаю не выше полутора километров, – задумчиво сказал я. Вопросы мастера поставили меня в тупик. – Остатки тракта вроде есть, но сейчас они заросли. Однако путь отыскать можно. Земля вроде обычная – поля, леса только вдоль реки, больше ничего особенного сказать не могу.
– Неплохо, – кивнул мастер. – А место замка, что там?
– Замок там раньше уже стоял, теперь пусто, – пожал я плечами. – Судя по тому, что эти горы расположены довольно далеко от обитаемых мест, то логично предположить, что камень добывался там.
– Скорее всего, – задумчиво кивнул мой вассал. – Но я ни о чем подобном не помню, нужно будет разбираться на месте. Пока что я склонен с вами согласиться, ваше высочество.
– Змей, – поморщился я. – Зовите меня Змеем.
Збынек в ответ лишь склонил голову. После чего собрал бумаги, и сказав:
– Я еще все обдумаю, поговорю с людьми, – попрощался и вышел.
Я, позвав питомца, оделся, и тоже вышел из фургона. Я не заметил, что мы уже прекратили движение, все готовились ко сну, жгли костры, готовя ужин и разгоняя непроглядный мрак. Небо было затянуто облаками, надеюсь, снега завтра не будет. Я двинулся к себе, «спать». Несколько людей Славомира мне поклонились, остальные занимались своими делами. Сделав выводы, что мое внимание никому не требуется, я остановил снующего туда-сюда человека Славомира, его вроде звали Мсти-слав, попросил передать, чтобы завтра двигались как обычно, пусть принимает командование. Тот, чуть дрожа от страха – наверное, не надо было его хватать – пролепетал, что все сделает.
На этом закончив игровой день, я забрался к себе. Красавчик, как обычно, улегся рядом. Проверив браслет и увидев более тысячи новых сообщений, я сказал сам себе, что мое интервью опубликовано, а я стал гораздо богаче в обоих мирах. Прекрасное завершение игрового дня. Удалив весь спам, и не найдя ничего заслуживающего внимания, я пожелал пету спокойной ночи и скомандовал: «Система, выход!»
* * *
Я вылез из капсулы в отличном настроении. День прошел не зря, все складывалось так, как нужно мне. А для остальных планов можно будет вскоре подготавливать почву. Так, почитаем письмо от игрового журнала. Набрав еды, я зашел на игровую почту. Правда, пришлось опять залезть в капсулу, и мне пришлось перенастроить пару вещей обратно, чтобы я мог работать с компа. Пришлось повозиться, теперь просто пароля было недостаточно. Нужно было держать капсулу включенной и подключить специальный переходник, который обнаружился в одном из скрытых ящиков капсулы и о котором техники совершенно не упомянули. Покачав головой, я удивился, почему этого не было в новостях. Ну да ладно, все допускают ошибки. Главное, что это было на игровом форуме в отделе техпомощи.
Уважаемый Змей ир Раджас!
Администрация оперативно подтвердила правдивость Ваших ответов, где это требовалось. Мы перевели гонорар на Ваш банковский счет, как и договаривались. Ваше интервью произвело очередной фурор. Нам бы хотелось провести еще одно интервью чуть позже, когда игровые события ускорятся. Условия нашего журнала самые благоприятные, надеемся на сотрудничество.
Искренне Ваш,
Чон Ким
Закрыв письмо, я неожиданно услышал звук сообщения в телефоне. Гм, кто бы это мог быть? Не торопясь, я поставил пустую тарелку на стол, не заметив, как умял все.
Уважаемый Святослав,
Так держать! Я решил удвоить твой гонорар за интервью. Не обижайся на ребят из «Virtual Worlds», я припер их к стенке и они выдали мне информацию о твоей награде. Надеюсь, ты на меня не в обиде?:)
Виктор Навин, твой друг
Я ошалело смотрел на полученное сообщение, сердце бешено колотилось. Нет, дело не в деньгах, а в том, что я привлекаю совсем не нужное внимание. Но я ведь хотел славы, да? Дурак!
Успокоившись, я покачал головой, понимая, что получил миллион шестьсот тысяч юаней. А значит, моя жизнь считай уже устроена. Можно жить очень даже ничего все оставшиеся мне годы. Попутешествовать, увидеть другие страны, пожить там некоторое время в свое удовольствие, поваляться на берегу теплого океана. Гм, теперь эти мечты мне как-то не казались чересчур заманчивыми. Я ощутил… Скуку. Как-то незаметно для себя я нашел свое призвание и теперь собираюсь пройти этой тропой до конца. Э-э-э, но на океан и на другие страны надо обязательно взглянуть.
Закончив на этом внутренние метания, я полез на форум, нужно же почитать последние сплетни о самом себе!
Припозднившись и прочитав большинство тем, я составил собственное мнение о картине происходящего. Фактически, мнения разделились согласно закону больших чисел. Кто-то завидовал и упражнялся в заувалированных оскорблениях лично меня, другая группа защищала, третьим было плевать, ну а тем, кто не заглядывает на форум, эти терки были и вовсе неизвестны.
Собственно, многие комментарии были слишком примитивными, вроде «мало телок у чувака было, совсем задрот заврался», «одмины проверили количество поиметых телок?», «опять этот гон про отсутствие связи с администрацией», «толком ничего не сказал, а воевать зассал», «да педик он, зря, что ли, вопрос такой задавали? Ад-дмины нас за за дуриков держат». Сдержанные ответы в мою поддержку просто тонули в волне негатива. Я же решил не подливать масла в огонь, так что закрыл форум, вырубил комп и пошел спать, а то сегодня и так припозднился.
Плюхнувшись в кровать, я мигом провалился в сон.
– Кто-то за это заплатит, – говорю я. С моих рук срывается небольшое темное облако. Словно в кинотеатре, я вижу, как с рук мага (меня?) было скастовано это заклинание. Тогда как я вишу?
Постепенно ускоряясь, облако летит в высокий, буквально подпирающий небо серебристый небоскреб. Миг удара, ноющий, бьющий по ушам звук, и башня рассыпается в пепел.
– Ты маг, – слышу я чей-то шепот. – Ты маг…
К этому голосу добавляется звон. Странный звук, как будто звонит мобильный телефон. Телефон? Телефон!!!
Мигом проснувшись, я поднял мобильник с тумбочки, не глядя сказал: «Алле?»
– Святослав Андреевич? – услышал я молодой мужской голос.
– Да, это я, – ответил я. Голова раскалывалась, будто и не спал. Все тело было мокрым от пота.
– Виталий Серов, дизайнер из «Стильного решения», я уже на месте, во дворе. Вы меня впустите? Я уже очень долго звоню, дверь никто не открывал. Или у вас что-то изменилось? – голос был спокойным, словно подобные накладки случались часто.
– Конечно, заходите, звоните в дверь, я очень крепко заснул, вымотался вчера, приношу свои извинения, – сказал я. Как же я так долго спал? Сон занял буквально минуту по субъективным ощущениям. Да и то, все ощущения какие-то рваные.
– Бегу, – услышал я в ответ.
Спустя пару минут я впустил парня к себе в дом. Именно парня, чему я несказанно удивился.
– Вас смущает мой возраст? – повесив одежду, спросил он.
– В определенном смысле да. Вы ведь студент? – задал я мучавший меня вопрос. Стоявшему передо мной «специалисту» на вид было лет двадцать в лучшем случае.
– Студент и предприниматель, – снимая ботинки и начиная оглядываться, весело ответил тот. – Работать студенту нельзя, так?
– Так, – тупо ответил я на столь очевидный вопрос.
– Вооот, – протянул парень в ответ дурашливо. – Заботится о нас родимое государство! Неча молодежи перетруждаться. Поэтому…
– Поэтому?.. – подхватил я, кивком разрешая пройти в гостиную, чем тот и воспользовался.
– Поэтому я теперь директор своей конторки «Seroff Design Solutions», а на предпринимательскую деятельность запрет не распространяется! На каждый хитрый болт своя гайка найдется! – не спеша идя вперед и осматривая мебель и стены, проговорил юноша.
Я же почувствовал себя… тупым. Дураком, нубом и прочее. Самооценка упала до нуля. Почему я сам не заинтересовался подобным? Ведь тогда бы я мог найти работу. Погодите-ка, а игра как?
– Так, впечатление я себе составил, – сказал студент. – Обсудим.
– Давай я сделаю кофе, – устало предложил я. Дурная боль в голове вернулась от осознания собственной никчемности, пусть я и добился успеха в «Свободных Мирах». – Ничего, что на ты?
– Нормально, – отмахнулся он. – Сейчас работы достану. Загляденье!
Сварив себе и гостю кофе, я чуть успокоился. Надо же как, предприниматель! М-дааа…
– Итак, что у нас там? – спросил я, ставя горячий напиток на стол.
– Я, в принципе, заранее подготовился, когда узнал ваш адрес, – быстро затараторил парниша. – Нашел дом на карте. Стандартная планировка и высота, так что варианты подобрать будет несложно. Что бы вы хотели изменить у себя дома?
– Видите ли, – медленно сказал я. – В этом-то и проблема. Это место я не могу назвать своим домом. Это личная история, я сирота. Поэтому хотелось бы все обустроить так, чтобы все здесь меньше бы напоминало о прошлом, но в то же время жилье было удобным и функциональным.
Тот задумчиво кивнул в ответ. Это выглядело очень искренне, я проникся к нему уважением – ему легко удалось сменить веселость на серьезность, и это не выглядело игрой.
Минут десять он копался в своем лаптопе, что-то задумчиво подбирая и прихлебывая кофе. Ну а я расслаблялся, давая отдых голове и наслаждаясь ничегонеделаньем.
– Вот, – взглянув на меня и протягивая лаптоп, представил он результат своих стараний. – Темно-серебристый цвет, стиль футура. Кухня, комнаты, пол, ванная и туалет будут выполнены в едином стиле. Цвет приятный, не режет глаз, успокаивает. Оригинальный дизайн также будет радовать функциональностью, вся техника будет вмонтирована в большую секцию на кухне. В гостиной – огромный диван и стол. Удобный и мягкий, как раз расслабляться. Лампы в виде веток и листьев, такие контрастные детали очень удачно вписываются в интерьер. Поверьте моему опыту.
Я с огромным интересом посмотрел на визуализацию своей квартиры. Странное впечатление – все выглядело очень круто, как будто видишь какой-то рекламный проспект дорогого пентхауса. Я в деталях «походил» по предложенному варианту, и не нашел к чему придраться. Ну а темно-серебристый цвет – это, видать, судьба.
– Потрясающе, – сказал я наконец, и паренек просто засиял. – Что по ценам и превращению этой берлоги в нормальное жилье?
Виталий рассмеялся моей шутке, после чего рассказал:
– По этому поводу только один вопрос: вы хотите более дорогой вариант, или подешевле? Мебель ведь разная бывает.
Я задумался…
– Давайте экологически чистую мебель. Наверное, кожаную. Касаемо металла – не знаю даже, что-то надежное и не вредное. Я рискну тебе довериться в этом вопросе.
– Хорошо, – кивнул дизайнер в ответ. – Тогда система стандартная. Я пришлю огромный файл со всеми вариантами материалов, укажу цены, добавлю пару комментариев насчет выбора. После чего надо будет оплатить указанную общую цену вместе с ценой за мою работу, что означает еще пять тысяч, здесь работы не так уж много было.
Я промолчал, хотя цена, гм, не просто кусалась, а прям норовила сожрать!
– Если в процессе работы ты захочешь что-то изменить, – продолжил он, – это не проблема. Сумма, которую ты платишь, может быть потрачена на изменение заказа и прочего. У нас есть договоренности с поставщиками, так что у тебя не просто готовое решение, но и неплохая цена за все. А комиссию с поставщиком мы делим. В каких пропорциях, секрет. Работникам тоже платим мы. Если суммы не хватает, то тогда либо доплачиваете за изменение, либо ищем другой вариант. Работы проводим в течение трех дней, примерно тридцать пять часов чистой работы.
Все вроде без подвоха.
– Меня это устраивает. Когда можете начать? – спросил я.
– Через полторы недели, в понедельник, в восемь утра, если оплатите счет сразу же, – быстро проговорил парень.
– Конечно, давайте реквизиты, я оплачу. Электронной почты у меня нет, пришлите письмо, но я тебе доверяю. Либо скиньте картинку на телефон.
– Пришлю и туда, и туда, – ответил тот, доставая бланк с указанными номерами счета. – Впишете сумму сюда, и дело готово. Либо, если удобнее, через интернет-банк.
– Хорошо, благодарю за работу, – сказал я.
На этом мы и закончили. Я проводил паренька до дверей, а сам пошел в душ, у меня было еще немного времени, и я решил расслабиться.
Но сегодня удача меня покинула. Стоило мне залезть в душ, как буквально через пару минут раздался звонок в дверь внизу. Наспех вытершись, я поднял трубку, и услышав, что пришли работники, впустил их.
Я едва успел одеться, как раздался звонок уже во входную дверь. Открыв дверь, я пропустил внутрь небритого крупного мужика в спецовке, лет под сорок.
– Здрасьте, – хмуро отрекомендовался тот. – «Великую Стену» вы заказывали?
– Угу, – так же хмуро сказал я. – Можете приступать.
Кивнув, тот деловито поставил свою сумку в коридор и принялся за дело. Его сослуживцы тоже подошли, и я смог насладиться чудесной мелодией работающей дрели. Спрятаться в дальней комнате мне не удалось: позвонили из компании, монтирующей окна, сказав, что могут подъехать минут через тридцать. Деваться мне было некуда, так что единственное дело, которое я успел сделать – это под грохот работы матерящихся работяг принять слабое подобие душа. Хоть какое-то облегчение. А когда подъехали установщики окон, то я понял, что находиться в этом дурдоме мне совсем-совсем не хочется. Узнав, что работа займет как минимум часа три-четыре, я оставил квартиру на них, и, одевшись потеплее, решил поехать в «Большую лавку» – закупить продуктов, может, еще чего из одежды выбрать, и спокойно пообедать. Продукты надо будет выбрать получше, ни в чем себе не отказывая, я теперь могу это себе позволить, а то бесконечная бедность – это похуже проклятия.
Одевшись, я коротенько попрощался с мастерами, а на веселый вопрос: «А если мы украдем здесь что-нибудь ценное?», я сказал «Выносите всю эту рухлядь, только кровать оставьте». Посмеявшись вместе с ними, я пошел вниз. Сев в машину, я несколько минут наслаждался тишиной, утопая в сиденье. После чего завел двигатель и, найдя радиоканал со спокойной музыкой, выехал со двора. Не торопясь, я катил по улицам родного города. Машин на улицах была прорва, но все оказалось не так уж плохо: всего час, и я на месте. Припарковав машину, первым делом отправился в продуктовый магазин. Взяв огромную тележку, я закупился по самое не хочу, ни в чем себе не отказывая: копченые колбаски, сыр, лосось, икра, хлеб, мороженые овощи, немного фруктов, и остального по мелочи. Из алкоголя, взял себе вина получше, получив консультацию у специального помощника в том отделе. «Теперь мой настоящий рацион сравняется по качеству с игровым», – пошутил я про себя. Простояв немало времени в очереди, несмотря на рабочий день и довольно раннее время (было около одиннадцати), я услышал в свой адрес несколько довольно нелестных фраз. Правда, меня они скорее смешили. Например, «вот живут буржуи», «богатенький сосунок, на шее у родителей сидит вместо того, чтобы работать» и много подобного. Подарком были и недоуменные взгляды, на лицах некоторых покупателей было абсолютно нескрываемое недоумение – как такой молодой человек смог заработать на подобные покупки. Странно, но в Москве и так куча богатых людей, чему тут удивляться. Да и чужие дела не должны никого волновать. Продавщицу, слава Великому Змею, это не волновало. С выражением усталости на лице, но быстро и оперативно пробив все мои продукты, она ждала, пока я заплачу, с профессиональной невозмутимостью. Закончив дела в магазине, я собрал все в пакеты и сложил в багажник. Вернув тележку, я пошел в уже знакомый мне «Individual Styling», намереваясь потратить там схожую сумму, как и в прошлый раз.
– Добрый день, господин… – начал стандартное приветствие уже виденный мною парниша. Но улыбка на лице казалась искренней, так что это не вызывало внутреннего отторжения.
– Господин Светлов, – ответил я.
– Да, рады вас видеть снова у нас, – еще одна улыбка. – Желаете купить еще что-то?
– Ха! – ухмыльнулся я. – В точку. Одежда слишком хороша, как бы не стать шопоголиком.
– Мы можем включить ограничение, есть и такая услуга, – невозмутимо сказал консультант.
– Дааа? – удивился я.
– Конечно, мы чутко следим за желаниями наших постоянных клиентов и с пониманием относимся к индивидуальным предпочтениям, – все так же невозмутимо ответил парень.
– Потрясающе, никогда бы не подумал, – сказал я.
– Итак, чем я могу помочь вам? – вернул разговор в деловое русло сотрудник магазина.
– Я бы хотел еще один, так сказать, «набор», – ответил я. – Схожий с тем, что я приобрел до этого. Только сейчас хотелось бы не черного, а скорее темно-коричневого цвета. Джинсы и прочее, просто другой фасон.
Парень понимающе кивнул.
– Если вы вспомните примерную дату посещения нашего магазина и продиктуете номер своей банковской карточки, я смогу открыть вашу предыдущую покупку, – проговорил продавец. – Там будут и ваши размеры, так что подобрать покупки будет гораздо легче.
Я продиктовал данные, и вскоре парень сообщил, что все найдено.
– Пойдемте, сейчас я посмотрю, что вам подойдет лучше всего, – сказал он и поманил меня за собой. – Кстати, у нас недавно появилась небольшая коллекция пуговиц и запонок в виде разных животных, а также мы можем вышить на одежде любой выбранный клиентом рисунок.
– Круто, – только и сказал я. – Это интересно.
Тот довольно улыбнулся, и двинулся вдоль рядов вешалок, по пути выбирая вещи, которые, по его мнению, мне подойдут. Время пролетело незаметно, и спустя полтора часа я стал обладателем карточки магазина и нескольких сумок с одеждой, обменяв это все на девять тысяч юаней. Но меня это не заботило. Я попросил себе запонки в виде свернувшегося змея, они, кстати, были довольно популярными. Такой же рисунок я сделал на обеих рубашках и двух своих джемперах. Вытянувшаяся змея была словно татуировка, обвивающая плечо и бицепс, и заканчивающаяся на уровне сердца. Покупки определенно радовали глаз. Сложив все в машину, я отправился пообедать, в животе уже начинало урчать.
Остановившись возле огромного информационного табло, я посмотрел, как удобнее добраться до ресторана, да и какой выбрать. Спустя несколько минут мучительных раздумий, я решил сходить в китайский ресторанчик, для контраста с «обычной» европейской едой. «Драконий дом», как и остальные рестораны, находился на верхних этажах торгового центра. Как и во многих других ресторанчиках, в «Драконьем доме» была летняя терраса. Туда я и направился, пребывая в отличном настроении.
– Святослав?! – услышал я удивленный женский голос. Голос, от которого мое сердце рухнуло в пятки. Твою же мать! Почему во всей огромной Москве я в третий раз попадаю в поганую ситуацию, связанную с противоположным полом. – Святослав, ты меня не узнаешь?
Я повернул голову вправо. Так, Змей, не нервничай, ты в порядке. В компании трех довольно взрослых мужиков и еще одной женщины лет под сорок я увидел смотрящую на меня Елену Добрую. Ее часто дразнили в универе, что до Премудрой ей не дотянуться, как сказочной Василисе, а оставаться добренькой. Девушка она была неглупая и старательная, а посему подобные шуточки были крайне оскорбительными.
А еще она была одной из тех трех девушек, с которыми мне, дурню, посчастливилось переспать. Правда, как оказалось, спать со мной она не собиралась, а сделала это на спор, будучи в подпитии, ибо с «такими, как ты, даже бомжихи не связываются». Эту фразу я услышал, когда, по дурости, уже думал, что теперь она станет моей девушкой. Однако меня довольно быстро опустили на землю. Вечер, который я считал идеальным, и во время которого в моем сердце впервые поселился зародыш искреннего чувства, закончился крахом моих надежд.
И теперь я смотрел на нее, испытывая противоречивые чувства. В Университете она не пользовалась популярностью из-за круглого личика и полноватой фигуры. А теперь, спустя полгода, я увидел, что она превратилась в потрясающе красивую девушку. Лишний вес ушел, Лена немного загорела, а заплетенная длиннющая коса вкупе с зелеными глазами, любого могла свести с ума. Стильные джинсы, обтягивающая белоснежная блузка с вырезом на груди. Не девушка, а модель. Ростом только не вышла, невысокая.
– Здравствуй, Лена, – сказал я в ответ. – Он самый.
Дождавшись моего подтверждения, она быстро сказала «поешьте без меня», а компания удалилась. Мужчины смотели на меня неприязненными взглядами, но мне было плевать. Она подошла ко мне поближе, встав напротив. Я почувствовал приятный аромат духов. Сердце бешено колотилось, ладони взмокли, как у подростка.
– Давай пообедаем вместе, – просящим голосом сказала девушка.
– Запросто, идем в «Драконий Дом», если нет возражений, – я решил не повторять ошибки общения с Настей, и не грубить. Да и интересно, о чем говорить будем? После происшествия на первом курсе, мы виделись только на общих лекциях, ну, и на паре других тусовок, на которые в конце бакалавриата и далее в магистратуре меня перестали звать.
– Конечно, я согласна, – кивнула она, и мы пошли в сторону лифта. Молча. Лифт поднял нас на самый верх и мы прошли к ресторану. Я указал куда, и мы наконец-то пришли, а то неловкое молчание начинало действовать на нервы.
Зал только начинал наполняться, так что я, взяв инициативу в свои руки, поговорил с официанткой – молодой псевдокитаянкой, скорее всего, откуда-то из Средней Азии, однако в традиционном китайском наряде – и выбрал для нас столик возле окна.
Я взял себе свежевыжатого апельсинового сока и заказал курятину гонгбао с креветками. Лена, поколебавшись, выбрала чай и салат из морепродуктов. Официантка записала наш заказ и удалилась, а мы наконец-то остались вдвоем.
Девушка заметно нервничала, я же, наоборот, успокоился. Незаметным движением вытер ладони о брюки, после чего положил руки на стол.
– Неожиданная встреча, – нейтрально я начал разговор.
– Да, я тоже очень сильно удивилась, увидев тебя, – тихо сказала она.
– Чуть больше полугода прошло, – уже более уверенно продолжил я, стараясь не слишком коситься на вырез ее груди. Поднять глаза было нелегко – мне было страшновато. Говорят, девушки боятся смотреть на красивых парней в открытую. В обратную сторону это тоже работает, посмотришь – и мигом втюришься, даже несмотря на прошлое. Все девушки – колдуньи и ведьмы!
– Ты очень изменилась, стала выглядеть просто неотразимо, – продолжил я, видя, что она молчит. – Я стараюсь не слишком пялиться на тебя, но получается плохо.
Она рассмеялась, и впервые я увидел, как у нее с плеч упал будто тяжелый груз. Мне же после этого стало проще, будто бы я сломал какую-то незримую преграду, разделявшую нас.
– Из твоих уст этот комплимент звучит особенно, – улыбнулась она мне. – Как-то… По-настоящему. А то многих ослепляет именно внешняя красота.
– Понимаю, – ответил я. – Справляешься?
– Иногда с трудом, – ответила она. – Красивая девушка по определению не должна разбираться в статистике.
Я заржал.
– Ты хоть не блондинка, иначе было бы еще хуже!
– И не говори, – рассмеялась она. – Хотя у меня коса, на нее тоже смотрят с удивлением!
– Это, наверное, настоящая комедия, – оскалил я зубы. – Увидеть это забавно.
– Не всегда, иногда вредит работе, – чуть вздохнула она.
– Зато всегда можешь выскочить замуж, твои коллеги, судя по всему, на меня смотрели волком: на кого ты их променяла??? – подколол я ее.
– Это на самом деле трагикомедия, – покачала она головой. – Все женатые, а смотрят так, что иногда чувствуешь себя не в своей тарелке.
– А корпоративная этика? – спросил я.
– У нас небольшая фирма, на местный рынок в основном работаем, так что все более… свободно в смысле коммуникации, – ответила она.
– Сменить работу? – предложил я.
– Не все так плохо, – ответила она. – Платят хорошо, недавно подняли зарплату, бонусы разные, грех жаловаться. Свыкаюсь, многие женщины постарше ко мне с пониманием относятся, держим фронт.
Я улыбнулся в ответ на последнюю фразу, а тут и официантка подошла, подав напитки и поставив нас в известность, что наш обед сейчас принесут.
Мы чокнулись стаканами: «За встречу!», и повисла очередная пауза. Девушка меня разглядывала, после чего сказала:
– Ты очень сильно изменился. Во всем… – наконец-то призналась она. – Я представляла нашу встречу по-другому.
– Представляла? – стараясь не выдать своего волнения, сказал я. Проклятый организм никак не хотел подчиняться голосу разума.
Она замолчала, глядя мне в глаза. Я тоже молчал, но ответил на ее взгляд, прокручивая в уме события прошлого.
– Мне кажется, я поумнела и повзрослела за последние пару месяцев, – тихо сказала она, повернув голову в сторону окна.
Я бросил взгляд туда же, куда смотрела моя собеседница. Красивый вид, но он теперь мало занимал меня. У меня сложилось ощущение, что я прохожу очередное Испытание или сложные переговоры, как в Игре, что на кону очень многое. Интуиция, предчувствие, сам не знаю.
– Ты глупой никогда не была, а взросление и ум не всегда идут рука об руку, – осторожно сказал я.
– Знаешь, иногда некоторые поступки, которые мы делаем от чистого сердца, не стоит делать прилюдно, – так же тихо продолжила она. – Ведь их видят и другие. И самое страшное, что может случиться – это зависть. Я только совсем недавно поняла это. И взгляд моих коллег в твою сторону означал и зависть. Одежда сидит на тебе отлично, на лице счастье и спокойствие. Это, знаешь ли, напрягает очень многих.
Я увидел, как у нее из глаза потекла одинокая слезинка, но молчал, слушая ее неожиданную исповедь. На сердце было… Тяжело. Спрятанная боль не объявлялась, так что я искренне проникся ее настроем.
– И один раз малолетняя дурочка поддалась давлению подруг, которые высмеяли ее чувства, – тут она повернула лицо в мою сторону, и слезы уже катились по ее лицу не переставая. – Ей понравился один парень, и с первой встречи она хотела быть с ним. И все получилось. Но утром он спал, а я дала себя утащить, пребывая в непонятном состоянии. Я рассталась с девственностью и не знала, что мне делать.
Я молчал, оглушенный вываленной на меня информацией. То есть… Она не отвергала меня? А просто испугалась? Но почему?
Не желая затягивать паузу, я протянул ей пару салфеток. Она покачала головой, и достав носовой платок, вытерла слезы и высморкалась. Тут подошла официантка и, подав еду, вопросительно посмотрела на Лену, которая, правда, не реагировала на нее. Официантка тогда перевела на меня взгляд и я увидел в нем осуждение. Что же, мол, ты, ублюдок, творишь-то?
И ее осуждение разбудило во мне такую глухую ненависть, что она вытеснила все остальные чувства. ЧЕГО ОНИ ВСЕ ЛЕЗУТ КУДА НЕ НАДО???!!!!
– Вон отсссюда, – сказал я, сбившись на шипение, глядя на нее.
Не знаю, что она увидела в моем взгляде или услышала в моем голосе, но ее как ветром сдуло с выражением ужаса на лице.
Лена, во время моей фразы, тоже вздрогнула, после чего подняла заплаканные глаза, и уже чуть более спокойным голосом сказала:
– А теперь я вижу очень красивого и умного молодого человека. Упорного, который не сломался под давлением обстоятельств, когда его все травили, а я молчала, живя в страхе. Человека, в которого я влюбилась с первого настоящего взгляда.
Последнюю фразу она прошептала, но я ее услышал. Однако мне было нечего ей сказать. Девушка, которая мне нравилась и в которую я, наверное, был влюблен, осталась далеко в прошлом. Я похоронил все теплые воспоминания вместе с ворохом обид и насмешек, которые мне приходилось сносить в одиночку. И плеча, где я мог бы выплакаться, не было. Быть одному очень тяжело. Мой наконец-то заработавший мозг, отодвинув эмоции, во всех красках нарисовал мне то злосчастное утро. И как разбилась моя улыбка от ее слов, а сам я словно оказался голым перед всей тусовкой. Разум холодно пнул расшалившееся сердце, ставя его на место, с пожеланием «заткнуться и не лезть куда не надо». Напряг скулы, чтобы не выдать эмоций на своем лице. Теперь бы только не сорваться на гадости.
– Не молчи, – умоляющим голосом попросила она. – Пожалуйста, скажи мне хоть что-нибудь.
Сжав губы, я взял вилку и придвинул к себе тарелку с едой.
После чего, подняв глаза на выглядевшую столь беззащитно девушку, я сказал:
– Ты была много в чем права насчет внешности. У меня тоже изменилась только внешность. Внутренне я почти такой же, как и был. Правда, свою первую влюбленность мне пришлось похоронить. И та девушка осталась далеко в прошлом. Либо та девушка погибла, как следует наигравшись с бомжом. Как думаешь?
Она лишь подавленно кивнула, ее губы задрожали, в уголках глаз стали собираться слезы. Проклятые слезы, но меня уже не разжалобить.
– Так что, в принципе мы можем опять начать встречаться, но результат, сама понимаешь… – произнес я уже более спокойным голосом.
– Я согласна, – не сдержав слез, кивнула она. После чего сказала то, чем повергла меня в смятение: – У меня, кроме тебя, никого никогда не было. Я пыталась тебе писать пару месяцев назад, но тот адрес электронной почты был удален. И номер мобильного тоже.
– У меня изменились контакты, – на автомате ответил я. Сердце наносит ответный удар, поколебав броню разума!
Я замолчал, после чего решил опять повернуть разговор в более спокойное русло.
– Лен, успокойся пожалуйста, давай поедим, у меня тяжелый день сегодня, да и тебе надо успокоиться, тебе же еще работать сегодня, – я выдавил улыбку. Она кивнула, и, вытерев слезы, начала есть свой салатик.
Мы, не торопясь, поели. Я пребывал в растерянности. Сердце мне подкинуло сюрприз. Чувства, похороненные уже давно, ожили и рвались наружу, несмотря на мои усилия запрятать их куда-то поглубже. Порыв был настолько силен, что у меня перед глазами, против воли, всплыли воспоминания нашего вечера.
Я, поспав после дневных лекций, достал из холодильника две больших упаковки пива и пару запотевших бутылок нормальной водки, решив не ударить лицом в грязь перед одногруппниками. И пускай это нанесло солидный урон моему бюджету, я также купил на закуску чипсов, сыра, нормальной колбасы. Часть себе, часть для общего стола. Наш весельчак и заводила Серега снял клуб на окраине города. Парень он небедный, посему широким жестом он призывал «не париться, а приходить и бухать. Что-то там будет из напитков и еды, но кто притащит что-то еще, то лишним не будет!!!»
Добираться было отнюдь не близко, да и к недавно сданной новостройке ходил пока что лишь один автобус. Доехав на метро до конечной, я двинулся к остановке автобуса, она была неподалеку. В начале октября на улице уже было довольно прохладно, но я, пребывая в отличном настроении, плевать хотел на погоду. Сегодня можно будет спокойно повеселиться.
– Ку-ку, студентик, ты куда? – услышал я веселый голос позади себя.
Обернувшись, я увидел улыбающуюся Лену Добрую – приятную девушку, над которой уже начинался рой шуток из-за ее фамилии. Ну а про себя я умолчу, мне завидовали, потому что я хорошо учился с самого начала учебного года.
– Привет, Лен, – радостно отозвался я. – Туда же, куда и ты. В центр высокой культуры!!!
– Культуры чегооо? – удивилась она.
– Культуры бухалова! – весело сказал я, и рассмеялся. Девушка мой порыв поддержала.
– Ты один? – когда смех стих, спросила она.
– Глупый вопрос, сама же видишь, – ответил я ей.
– Да я не это имею в виду, – тихо сказала она.
На самом деле, я прекрасно понимал, что она имеет в виду, но что мне ей сказать по этому поводу?
– Да кто хочет дружить с ботаном? – отмахнулся я. – Я же с первого дня жилы рву, стараюсь, задаю вопросы, интересуюсь.
– Ты не знакомишься ни с кем, постоянно сам по себе, в разговорах не участвуешь, – продолжила она. – Поэтому многие тебя избегают.
Я лишь пожал плечами, глядя мимо нее и задумавшись.
– Видишь ли, Лена, – тут я решился сказать ей все в открытую. – Я прошел суровую школу жизни, и цену знаниям прекрасно осознаю. У меня нет никакой родни, помощи ждать неоткуда, я сам по себе. Только карабкаясь наверх, я смогу чего-то добиться в жизни.
Она хотела было меня перебить, но я предупреждающе поднял свободную руку и продолжил:
– Я же не дурак, и вижу направленные на меня взгляды. Куча народу из богатых семей презрительно смотрят на мою одежду. Им бы только жрать, бухать и трахаться. В перерывах между лекциями, разговоры о том, как классно вчера оттянулись, либо «бухаем сегодня/к кому валим/завалимся в клуб/снимем девок» и тому подобное. Меня мутит от подобной тупизны, да и денег нет.
– А чего же ты так закупился нехило? – спросила она, беззастенчиво глядя на то, что я купил.
– Не хочется ударить лицом в грязь, я не побирушка, – отрезал я ей.
– Ну ты же сирота, – сказала она столь ненавидимую мной фразу. – Мог бы прийти без ничего. Все понимают твою ситуацию.
– И ты туда же, – я лишь покачал головой. Настроение было испорчено. Я поднял взгляд, и увидел, что девушка так же обижена моей фразой.
– Лен, ты ведь не понимаешь, насколько это херово – быть не таким, как все, – начал объяснять я ей очевидные вещи. – У нас ведь культура отношения ко всем людям с ограниченными физическими возможностями, а также к сиротам и бедным, совершенно отличная от той, что, например, в Европе. Терпеть не могу слова «инвалид», ты ведь знаешь, что оно означает на английском, так подобное заимствование полностью отражает наш менталитет. Мне не нужно сочувствие, жалость и покровительственное отношение других людей. Чем я хуже них? Я учусь в хорошем университете, меня ждет отличное будущее. Я всего добился сам, и горжусь этим. А подобные экивоки в мою сторону меня унижают. Кроме того, родителей я потерял в детстве, так что я их помню. А все навешивают на меня ярлыки и более ни о чем слушать не желают. А во многих других странах всем было бы на это плевать. В первую очередь видели бы личность, а остальное – вторично. Я ведь не отказываюсь дружить, – слабо улыбнулся я ей. – И красивых девушек замечаю.
Лена молчала, а ее следующий шаг поставил меня в тупик. Она просто шагнула ко мне и обняла, спрятав лицо на плече.
Я почувствовал, что… Даже не знаю что. Такое щемящее чувство в сердце, когда ты уже не одинок. Я приобнял ее левой рукой, бессознательным движением погладив по куртке.
Так мы и простояли минут пять в абсолютной тишине. Остановка постепенно заполнялась людьми, на нас никто особо не обращал внимания.
– Садимся, – сказал я, опустив голову и посмотрев вниз. – Наш автобус сейчас поедет.
Она молча подняла голову, и наши лица оказались очень близко друг к другу.
Я чувствовал, как колотится мое сердце, в горле вмиг пересохло, я просто утонул в ее глазах. А затем… Я уже не помню, кто из нас первым потянулся к другому, и наши губы соприкоснулись. Мягкий, нежный поцелуй. Несколько секунд, просто вырванных из мира, а взамен – ощущение абсолютного счастья.
Я помог ей подняться в автобус. Мы сели рядом, и тут Лена взяла меня под руку, прислоняясь к плечу и устремляя взгляд за окно.
– Расскажи мне о том, как у тебя сложи…
– Святослав, але, – мои воспоминания были прерваны легким потягиванием за нос. Девушка держала мобильник возле уха, с кем-то разговаривая и уставившись на меня.
– Мои коллеги заканчивают обед и едут обратно на работу.
Я окинул взглядом свою тарелку, на ней было еще около половины порции, я даже не заметил, когда меня накрыло. Тарелка Лены была пуста, кружка с чаем – тоже. Это она меня ждала? Блин, вышло не супер.
– Я тебя отвезу, – сказал я. – Не волнуйся. Доем и двинемся, может чуть медленнее, чем они.
Ее лицо озарила улыбка, от которой мне и самому хотелось улыбнуться, но я сдержал этот порыв.
– Меня отвезут, все в порядке, – сказала она кому-то. Выслушав ответ, рассмеялась и сказала: – Не волнуйтесь, конечно же приеду!
Я же спокойно вернулся к еде. Есть под чужим взглядом не всегда приятно, но тут все по-другому. Закончив, мы поднялись.
– Ты позволишь мне побыть чуточку старомодным и заплатить за тебя? – спросил я. Подобное решение мне далось тяжело, конечно же, не из-за финансовых соображений, а из-за собственных противоречивых чувств. Большого труда мне стоило не выглядеть юнцом, горящим от желания мстить, и нужно до конца держать марку. Пусть и делать это тяжело. – А то до свидания мы так и не добрались!
Она рассмеялась, не ища подвохов в моих словах.
– Давай, но за мной небольшой должок, если ты не против, – проговорила она.
Я кивнул, и мы двинулись к стойке. Я попросил счет. Бармен пытался сказать, что надо дождаться официантку, но второй раз за сегодня я взбесился так, что готов был убить его. Тот, видимо, уловив мое настроение, быстро пробил счет на экране.
Заплатив и не оставив никаких чаевых, мы пошли дальше. Лена взяла меня под руку, и мне в очередной раз стоило определенного труда не дернуться, уловив смену настроения, после чего тихонько спросила:
– Все в порядке?
– Официантка была невежлива, – сказал я. – Ты была не в духе, и просто пропустила этот момент. Но я рад этому, ничего путного там не было.
– Понятно, – она получила объяснение своим словам и опять повеселела. – Куда мы теперь?
– В гараж, сядем в машину и я тебя подвезу. Куда тебе нужно? – спросил я.
– Тут пяток километров, до Ремизовой, – сказала она. – Там построили парочку небольших деловых центров и обустроили прилегающую территорию. Красиво, хоть и жалко срубленные деревья, но я считаю, что так даже лучше, и было принято правильное решение.
Я же молчал, подобные перепетии были абсолютно вне моего кругозора. Уже в гараже, когда мы шли по направлению к машине, Лена, шутя, пыталась угадать, на чем мы поедем:
– Ага, вон вижу развалюху, как раз самое то для бедного студента!
– Нет, ты не совсем угадала! – шутливо ответил я.
– Неужто мы пойдем пешком??? – изобразила она испуг.
– Я тебя донесу!!! – ответил я, и мы оба посмеялись.
И тут мы очень удачно очутились возле моего «мерса». Незаметным движением, я достал брелок и, наблюдая за реакцией почти что своей девушки, нажал кнопку открытия. Ее глаза, ставшие огромными, словно блюдца, были мне наградой.
Она, все еще пребывая в шоке, перевела на меня взгляд. Я смутился, но проклятье – как же это приятно, поразить девушку! По-настоящему! Чтобы до глубины души!
Я услужливо открыл дверь, приглашая ее сесть. Однако она не торопилась, видимо, пребывая в ступоре.
– Лена, – чуть покашляв для привлечения внимания, сказал я.
Она встряхнулась, приходя в себя, и села в машину. Но перед этим, она меня обожгла таким горячим взглядом, что… Проклятье, от ее взгляда у меня были только пошлые мысли, остальные просто испарились. А с другой стороны, мелькнула мысль, чему тут смущаться? Я молодой, красивый и богатый, хехе. Во время посадки я случайно увидел часть выпирающей груди, а Лена заметила мой взгляд, но лишь улыбнулась, после чего мне, обходя машину, пришлось скрывать взбунтовавшееся естество. Позор, блин!
Сев за руль, я завел двигатель, приглушил радио, включившееся автоматически, и мы поехали в сторону ее работы.
– Я приблизительно знаю, как ехать, покажешь точное место? – я постарался нарушить неловкую тишину.
Она лишь кивнула в ответ. Мы некоторое время ехали молча. Я заметил, что девушка нервничает.
– Откуда это? – наконец, спросила она.
– Кто там расточал мне комплименты? – уточнил я с улыбкой.
Смутившись, она ответила:
– Машина слишком дорогая для выпускника университета. Ты платишь кредит? У меня нет других вариантов, но кредит, пусть наверняка сверхдорогой, даже по беспроцентной ссуде, кажется самым реальным ответом на интересующий меня вопрос.
– Гм, машину я получил в подарок от, скажем так, одного знакомого, – не соврав, но и не сказав ей всей правды, ответил я. Остатки мозгов у меня все-таки сохранились.
– Это интригует, – сказала она. – Ты тайный агент спецслужб?
Я бросил на нее быстрый взгляд, надеясь, что это шутка, но ее лицо было словно маска.
– Нет, все заработано честным и очень сложным трудом, уж поверь мне, я вкалывал как проклятый, – сказал я.
– Ну хоть что-то, – слабо улыбнувшись, сказала она. – А то мне отца хватит.
– Как он? – банальный вопрос. Но лучшего у меня не было – я помнил только, что он военный или вроде того.
– Он вышел на пенсию, и теперь я думала, что у меня появился отец, – печально сказала она. – Ты ведь помнишь, что из-за его работы распался брак моих родителей. Теперь он, выйдя на пенсию, мог бы отдохнуть… Но случилось нечто похуже этого.
– Что именно? – поторопил я ее, заметив, что она замолчала. Я одновременно следил за дорогой, и не сразу среагировал.
– Летом он подсел на одну онлайн-игрушку, какие-то там «Свободные Миры», – она осуждающе покачала головой. – Я думала, играет только молодежь, либо какие-то неадекваты. А теперь и мой отец. Он там, считай что сутками сидит. А брат его поддерживает, мы с ним чуть не поругались на этой почве. Говорит, пускай играет, весело, чего работать все время. А игромания – это серьезная болезнь, между прочим, а им все хиханьки-хаханьки. Брату трудно понять, что мне нужно внимание папы, а вместо работы у него теперь эта проклятущая игра. Ненавижу!
Я даже вздрогнул, но она этого не заметила. Некоторое время мы ехали молча, а потом меня спасло то, что мы приближались к Ремизовой.
– Куда теперь? – спросил я.
– Направо, и через пару сотен метров увидишь въезд, – безразличным тоном сказала она.
Я завернул на парковку. Лена показала рабочее удостоверение, и нас пропустили.
– Спасибо, что выслушал, – сказала Лена.
– Все в порядке, – ответил я ей, развернувшись телом в ее сторону. – Когда мы увидимся в следующий раз?
Мои голова и сердце оставались на удивление спокойными.
– Давай через пару недель, я стараюсь ездить к отцу каждые выходные, – сказала она. – А потом хотела бы провести выходные с тобой. У нас образуется окно на работе, закончим репортинг. А с января опять нагрузят, но мы что-нибудь придумаем.
– Давай, – легко согласился я. – У меня дома как раз ремонт будет закончен.
– Дома? – удивилась она.
– В родительской квартире, если помнишь, – ответил я ровно.
– Поздравляю, я так рада за тебя, – тепло сказала она.
– Запиши мой номер, – сказал я.
Достав телефон, она записала необходимые данные и, запихнув его обратно в сумку, повернулась ко мне.
Неловким, робким движением она попробовала положить свою руку на мою, смущенно покраснев. Я лишь поднял брови, вопрошая, в чем же дело.
– Не слишком ли рано? – голос меня не подвел, вышло даже суховато.
Ее рука отдернулась, точно ошпаренная.
– Не надо торопиться, Лен, – покачал я головой. – Это может только все испортить.
– Но почему? Я же вижу, что ты хочешь меня, – непонимающе сказала она. – Я же вижу, что ты прячешь взгляд. Да и как мои коллеги, раздеваешь меня взглядом.
Я замолчал, думая, что же ей ответить. И как правильно поступить.
– Я бы с тобой и переспал с удовольствием, секса у меня не было очень давно, так что ничего удивительного в моем спермотоксикозе нету, – прямым текстом сказал я ей, отчего она покраснела. – Правда, я не совсем оскотинился, и пользоваться твоим смятенным состоянием не хочу. Тело и сердце требуют, а голова возражает.
– Спасибо, – очень неожиданно сказала она. И было что-то такое в ее голосе, отчего во мне будто струна какая-то лопнула. Я поднял на нее взгляд.
– Я побегу, мне пора, – тихо сказала она.
Не дожидаясь меня, она вышла из машины, не дав мне помочь ей. Я лишь посмотрел ей в след, испытывая противоречивые чувства. Теперь, с ее уходом, внутренние переживания обострились. Проклятье!
Желая хоть как-то отгородиться от них, я врубил радио на полную громкость, и, невпопад, загорлопанив какую-то бестолковенькую песенку, поехал домой.
Зайдя в квартиру уже успокоившимся, я увидел, что работяги честно вкалывали, без перерыва на обед. Разложив вещи и еду, я подумал, чем себя занять. Ненавижу шум, но, к моей радости, обе бригады уже заканчивали. Вовремя я приехал. Сделав себе чаю с лимоном, я пообщался с бригадирами работ. Мне были выданы по три комплекта ключей, два к обоим замкам входной двери, и третий комплект, соответственно, от окон. Мне показали, как все закреплено и надежно сделано, так что теперь я могу «спать спокойно». Я поблагодарил их за работу, и мы расстались.
Я прибрал квартиру. Закончив уборку, подумал, что пора и в игру, а то сегодня уже больше половины дня считай что потеряно. Однако сегодня наверняка был день встреч. Спокойно поесть не получилось, позвонили в дверь внизу. Подняв трубку, услышал голос дизайнера, который сообщил, что все подобрал по моему заказу и, так как ехал неподалеку, решил лично отдать смету.
Оценив его усилия, я впустил паренька, и вместе мы выбрали мебель. Это влетало в копеечку, вся мебель и его гонорар стоили мне около девяноста тысяч юаней. Дизайнер пояснил, что уже сейчас он выбил неплохие скидки, и цена очень хорошая, это того стоит. Не колеблясь, я заплатил требуемое, и дела на сегодня были закончены. Проводив молодого дизайнера, я наконец-то был предоставлен самому себе. Решив, что ситуацию с отцом Лены обдумаю позже, решил не лезть на игровой форум, а сразу в игру, потом почитаю что-нибудь.
* * *
Я очнулся в кровати и не ощутил никакой тряски или покачивания. Подскочив, я увидел, что раздет, нахожусь в довольно приличной комнате, а моя одежда висит на стуле. Одевшись, я подошел к дверям. Вроде тихо. Открыв дверь, я сообразил, что нахожусь в трактире. Правда, как я здесь очутился, совершенно непонятно. Я прошел по небольшому коридору, и аккуратно глянул вниз. Ага, наемники и с ними вроде бы люди Славомира, знакомые с виду лица. Я вышел на лестницу, и тут меня заметили.
Какой-то парень, повинуясь жесту одного из воинов, мигом метнулся наружу. Занятно.
– Милорд, вас уже ждут! – быстро сказал воин. – Маркиз Славомир снаружи, сейчас подойдет. Позвольте мне вас проводить.
– Разумеется, – ответил я. – А что случилось?
– Не-мертвые!!! – выпалил он на ходу. – Не-мертвые выбрались из своих земель!!!
Я не сразу понял, что он имеет в виду. Зомби? Некроманты? О них были только слухи, и ничего более. Я лишь знал, что их земли где-то западнее Окраины, за горами.
– Что еще? – спросил я невозмутимо. Никаких игровых сообщений нет, значит, питомец в порядке, драки нет, волноваться нету особого повода.
– Да ничего, – растерянно ответил тот, пораженный моей реакцией. Я ухмыльнулся про себя: вроде солидный вояка сорок третьего левела, а так себя ведет. Или это совсем нечто из ряда вон выходящее?
Мы медленно шли по пустым улицам какой-то деревеньки. Наверное, это та самая Путь в столицу. Выйдя за ворота, я видел небольшой переполох в нашем лагере, бо́льшая часть каравана жгла костры, разгоняя тьму.
– Наши люди взбудоражены, событие не удалось сохранить в тайне, – а вот и подошедший Славомир. Хмурится. – Матуш, свободен.
Тот отсалютовал и убежал, оставив нас двоих. Мы шли куда-то в сторону леса.
– Поподробнее, – попросил я, не желая выдавать свою неосведомленность.
– Мы приехали несколько часов назад, начали разбивать лагерь, – начал рассказывать мой вассал. – А потом всех будто накрыло волной ледяного ужаса и смерти. Красавчик считай что спас нас.
Я же себе сделал пометку, что Славомир, кажется, впервые назвал питомца по имени, да еще с уважением.
– Он метнулся куда-то в сторону леса, рыкнул, и тут волна затихла. Командиры сработали отлично, паники не допустили, хотя я видел пару зуботычин, успокоивших нескольких паникеров, хотя их можно понять, за тысячелетия не-мертвые впервые сами вылезли, – тут он задумчиво пожевал губами и вздохнул. – Мир меняется слишком быстро.
– Что произошло дальше? – спросил я, возвращая разговор в конструктивное русло.
– Ну а дальше все просто, он никого не подпускал к чему-то, пропустил только меня, – продолжил тот свой рассказ. – Я углубился в лес на пару сотен метров. И увидел любопытное зрелище. На пне сидела фигура в черном плаще с глубоким капюшоном, от нее так и тянуло ужасом. Все как в старых детских сказках про не-мертвых. А ваш питомец сидел на задних лапах и не сводил с нее взгляда. А потом фигура заговорила. Даже и не знаю, как я не обмочился от страха, честно скажу.
– Что это существо сказало? – спросил я заинтересованно.
– Голос этого существа скрипучий, в прямом смысле замогильный, – продолжил Славомир. – Оно назвало себя Верховным Личем, его зовут Рив-Сярим.
– Странное имя, – вырвалось у меня непроизвольно.
– После чего оно сообщило, что желает встретиться с Принцем Змеем наедине, и пока посидит тут. Ауру ужаса он, правда, убрал, – пожал плечами Славомир.
– Реакция командиров? – спросил я.
– Все, как ни странно, ждут вас, обсуждают, конечно. Орки, правда, обеспокоены, но мне ничего не сказали, с дисциплиной проблем нет, – сообщил расклад Славомир.
Я кивнул, и мы подошли к границе леса. Вдруг Славомир застыл, глядя вперед. Обойдя его, я увидел питомца. Тот приветливо завилял хвостом.
– Ну я пойду обратно, а это там, – он указал пальцем направление.
– Хорошо, ждите меня, – скомандовал я, и пошел туда. Питомец держался рядом, я его погладил, на что он отреагировал довольным урчанием.
В полумраке, с «включившимся», как в пещере, ночным зрением, я пришел на поляну и заинтересованно посмотрел на сидящую фигуру. Двести тридцать третий левел, но я не обманывался – возможно, лич скрывает свои настоящие параметры. Но аура серая, а это значит, опасности он не несет.
Тот в ответ повернулся ко мне, в глубине капюшона мелькнули темно-зеленые глаза. Быстрым движением он поднялся, откидывая капюшон. У него оказалось почти человеческое лицо, если не считать мертвенную в прямом смысле бледность и худобу, как будто на скелет просто натянули кожу. Ну и конечно же, полыхающие зеленым огнем глаза. Я опустил глаза на Красавчика, который, видимо, пребывал в ярости и неосознанно стегнул меня хвостом.
– Приветствую тебя, Рив-Сярим, – сказал я в ответ. – Что привело тебя ко мне?
– Я ждал тебя, лорд Змей, долгие годы. Приветствую тебя, – сказал он вполне нормальным голосом. Где эта замогильность, о которой говорил Славомир? – Нам нужно обсудить очень многое…