Ване Колоскову, нареченному Гансом Брехером, не давал покоя вопрос, почему для выполнения миссии штурмбаннфюрер выбрал именно их. Штефан считался лучшим среди мастеров заплечных дел и, несмотря на щуплый вид и небольшой рост, внушал своим жертвам, пожалуй, еще больший ужас, нежели предыдущий главный мучитель Пушкинской Байль, или, как часто его звали, Топор. Ваня прекрасно помнил одноглазого громилу, ибо попал под пресс его кулаков в тот злополучный день, когда ушел с Баррикадной из-за нелепого убийства товарища. Подозрительные наци пытались выяснить, не шпион ли Колосков, и ныне покойный Топор почти сутки методично избивал перебежчика.

Штефан был другим. Лицо палача с глубоко посаженными глазами, чуть припухлыми щеками и маленьким ртом внушало не то чтобы страх, – скорее омерзение. Особенно явственно чувство гадливости проявлялось у Вани, когда Штефан, пытаясь понравиться собеседнику, улыбался. Это как если бы увидеть улыбку ожившего мертвеца, во взгляде которого читалась неизмеримая зависть к живым и плохо скрываемое желание убивать.

Недоумкам вроде толстяка Генриха Штефан почему-то казался чуть ли не героем, но офицеры Четвертого Рейха относились к палачу с явным пренебрежением, даже с презрением. Наверное, не случайно недоростку-извергу дали фамилию Поппель, что в переводе с немецкого означало «тупица». И вот этому щуплому садисту с гигантским комплексом неполноценности доверили должность главного истязателя Пушкинской.

А теперь по непонятным причинам Брут выбрал для выполнения ответственной миссии Ваню и Штефана.

Впрочем, Ваня был рад, что покинул пределы Четвертого Рейха – впервые за полгода. Вооруженный, как и остальные, АКСУ и пистолетом Ярыгина, с почти пустым рюкзаком, он мчался по перегону в сторону Цветного Бульвара. Впереди маячила спина малорослого лысоватого Штефана, сзади то и дело слышались грозные окрики Брута, подгоняющего обоих. Периодически у Вани возникала мысль, что теперь-то он может удрать из Рейха на другую станцию. Главное – выбрать удачный момент, когда внимание штурмбаннфюрера отвлечется на какую-нибудь опасность, и скрыться во тьме туннеля или в удачно подвернувшемся полуразрушенном здании на поверхности. Однако в следующий момент парень вспоминал об Оле, и желание сбежать тут же испарялось. Куда она без него? Беззащитная, милая девушка среди безжалостного зверья…

Монотонно бегущий, погруженный в горькие размышления о своей невесте, Ваня не сразу заметил, что перегон закончился, и он мчится вдоль заброшенной станции. Парень притормозил, осветив платформу. Цветной Бульвар был необитаем, и лишь крысы длиною с человеческую руку сновали в смердящих кучах мусора. Что здесь могло привлечь этих отвратительных грызунов?

– Не останавливаться! – послышался сзади рык Брута. – Времени нет, бегом! Бегом, я сказал!!!

Ваня прибавил ходу. Минуту спустя группа вновь погрузилась во мглу туннеля. На станции было столь же темно и холодно, и особой разницы в ощущениях Ваня не почувствовал. Все так же жутковато и инфернально. Впрочем, для него, как и для большинства обитателей метро, тревожное ожидание давно стало привычкой.

– Стоять! – крикнул Брут.

Ваня и Штефан остановились, повернулись к командиру.

– Сюда! – штурмбаннфюрер ткнул пальцем в узкий проход, который Колосков даже не заметил.

Теперь первым шел Брут, за ним по узкому, беспрестанно петляющему проходу следовал Ваня, а замыкающим был Штефан. Вскоре они уперлись в стальную дверь, которую удалось открыть не без труда. За дверью оказался тупик с прикрепленной к стене лестницей, ведущей в узкий лаз. Штурмбаннфюрер повернулся, осветил фонарем товарищей и сказал:

– Лезем наверх, надевайте намордники. По поверхности пройдем чуть больше двухсот метров, но зевать никому не рекомендую.

Облачившись в противогаз, Ваня испытал странное чувство нереальности происходящего. Он далеко не в первый раз выходил на поверхность, и хоть не мог считать себя матерым сталкером, тем не менее новичком тоже не был. Но сейчас, когда обзор сузился до двух стеклянных окошек, а звуки стали глухими и далекими, он вдруг увидел себя как будто со стороны. Будто лезет по лестнице вслед за штурмбаннфюрером Брутом не парень с Баррикадной, а кто-то другой, яростно жаждущий заменить прежнего Ваню Колоскова. Такое странное чувство впервые возникло во время бегства в Рейх и теперь посещало его все чаще и чаще.

Брут неожиданно перестал подниматься, и Ваня чуть не ударился головой о ботинок штурмбаннфюрера. Послышался металлический скрежет, что-то гулко ухнуло. Парень поднял голову, увидел блеклый круг и понял, что Брут вывел команду на поверхность известным лишь одному ему путем. Полминуты спустя Ваня оказался посреди улицы и, держа автомат наизготовку, тревожно озирался по сторонам. Стояла темная безлунная ночь. Несмотря на декабрь, снега не было, но холод практически сразу пробрал до костей. Справа, всего в нескольких метрах от выхода, возвышался пятиэтажный, неплохо сохранившийся дом из кирпича. Как ни странно, почти все окна были целы, и стекла в разболтавшихся рамах позвякивали на ледяном ветру. На стене висела разбитая таблица. Ваня попытался ее прочесть, но разобрать надпись так и не смог.

«2-й… иловский», – прошептал он про себя.

Слева стояла трансформаторная будка, рядом – трехэтажная коробка, а за ними вздымался красивый дом, напрочь лишенный окон.

– Не зевать! – рявкнул Брут, закрывая люк. – Ты сейчас смотришь на одно большое логово крысанов.

Парень хотел спросить, кто такие крысаны, но осекся, поскольку штурмбаннфюрер знаком указал направление движения – в сторону высотки, похожей на гигантский цилиндр. Ваня и Штефан молча последовали за Брутом вдоль звенящего стеклами кирпичного дома. Казалось, здание живое и предупреждает нежданных гостей о незримой опасности, притаившейся в зловещей ночи. Неожиданно в поле зрения попало нечто темное и пугающе бесформенное. Сердце болезненно екнуло; встрепенувшись, Ваня вскинул автомат, прицелился и только потом сообразил, что перед ним всего лишь полусгнивший остов микроавтобуса. Облегченно выдохнув, парень ощутил, что ему не хватает воздуха, а руки сотрясает мелкая дрожь. Невероятным усилием воли он заставил себя оторвать окаменевший палец от спускового крючка и пойти за Брутом.

Между тем они миновали кирпичный дом, и справа от сталкеров открылась улица. Слева их защищала четырехэтажная коробка, а до цилиндрической высотки оставалось каких-то метров пятьдесят-семьдесят. По крайней мере, так показалось Ване. Он уже собрался двинуться вперед, как штурмбаннфюрер поднял вверх сжатый кулак. Парень мгновенно замер, хоть и не понял причину внезапной остановки. Он всмотрелся в темноту и увидел три тени, – и это были отнюдь не ветхие каркасы. У теней имелись четыре лапы, и они бесшумно крались.

«Крысаны», – догадался Ваня.

Странно, но теперь он неожиданно для самого себя собрался, приготовившись дать бой мерзким существам. Исчезла дрожь, страх ушел куда-то глубоко в подсознание и там, на самом дне, почти не ощущался. Справа Ваня увидел шесть мерзких созданий, очень похожих на крыс, но с длинными мускулистыми лапами и раздвоенными на концах хвостами. Тут же послышался вскрик Штефана. Ваня развернулся: сзади на сталкеров надвигались еще полторы дюжины крысанов. Все они достигали примерно половины человеческого роста.

Мохнатые твари неторопливо и беззвучно подбирались к окруженным с трех сторон жертвам. Впрочем, возможно, мутантов не было слышно из-за мощных порывов ветра, гудящего в опустелых многоэтажках. Глаза крысанов сверкали злыми красноватыми огоньками, поджарые тела напрягались в готовности рвать теплую плоть незваных гостей.

Трезво оценив шансы, Ваня решил, что живыми они не уйдут. Если, конечно, крысаны не испугаются автоматной пальбы и не отступят после убийства нескольких сородичей. Если же почти три десятка зверей догадаются атаковать одновременно, людям несдобровать.

– В головы! Одиночными! Постепенно отступаем к стене дома! – прокричал штурмбаннфюрер и знаками обозначил сектора, которые должны защищать бойцы.

Штефану достался самый легкий участок: на начальном этапе боя он должен был обороняться всего лишь от трех мутантов. На долю Вани выпала боковая улица, с которой подкрадывались шесть крысанов. Брут взял на себя труднейшую задачу: биться со всеми остальными тварями, подбирающимися сзади.

– Огонь! – скомандовал штурмбаннфюрер, решив упредить нападение.

Ваня выстрелил. Один из крысанов, взвизгнув, начал оседать. Не дожидаясь, пока зверь упадет на землю, парень прицелился в новую тварь, нажал на спуск и отступил на два шага к стене. Опять выстрел, и еще два шага назад. Твари наконец-то догадались атаковать и бесшумно кинулись на людей. Ваня успел еще дважды огрызнуться из автомата, прежде чем уперся спиной в стену многоэтажки.

На ледяной декабрьской земле остались лежать с десяток мутантов, но остальные, ощерившись, короткими рывками неслись навстречу сталкерам. Ваня понял, что успеет выстрелить еще один, в лучшем случае – два раза, а потом наступит конец. Краем глаза, он заметил истошно мычавшего от ужаса Штефана, дергающего затвор заклинившего автомата. Ваня прицелился, чтобы выстрелить в последний раз и унести с собой в могилу хотя бы еще одну тварь.

И в этот миг случилось нечто непонятное. Откуда-то сверху послышалось резкое шуршание, а потом с крыши дома, под стеной которого оборонялись люди, кто-то молниеносно метнулся вниз, в стаю крысанов. Исполинское извивающееся тело разметало взвывших от ужаса мохнатых мутантов. Секунду спустя они обратились в паническое беспорядочное бегство.

Оправившись от первого шока, Ваня разглядел внезапно спасшего их монстра. Это был гигантский удав с головой, похожей на собачью. Ваня не решился определить его размеры – настолько тот был велик. Из огромной пасти рептилии торчали задние лапы и дергающийся раздвоенный хвост крысана. Еще один зверь отчаянно сучил лапами, тщетно пытаясь вырваться из стальных объятий окольцевавшего несчастную жертву удава. Два глотательных движения – и монстр пожрал крысана, а второго сжал так, что хруст костей на какой-то миг заглушил шум ветра.

Пальцы Вани коснулись спускового крючка.

– Нет! – рявкнул Брут и с силой потянул ствол автомата вниз. – Это Нидхёгг, Неспящий Змей. Жрет крысанов и прочую мерзость.

– Откуда он? – опустив оружие, прошептал Ваня так тихо, что штурмбаннфюрер вряд ли услышал его сквозь противогаз.

Однако Брут ответил, указав на цилиндрообразную высотку:

– Он живет за этой многоэтажкой, в Антроповском сквере. Он теплокровный и никогда не дремлет, и никогда не трогает воинов Рейха, – штурмбаннфюрер посмотрел на Штефана, который все никак не мог справиться с отказавшим автоматом, и несильно пнул его ногой, – кроме дебилов. Ты оружие когда в последний раз чистил, убожество?

– Это не мой автомат, – попытался оправдаться Штефан, – мне его таким выдали…

– Ладно, – отмахнулся штурмбаннфюрер, – я с тобой потом разберусь! Времени нет, нужно бежать дальше.

Уже минуту спустя они оказались в подвале высотки. К удивлению Вани, здесь было намного теплее, чем на улице, но запахи, пробивающиеся даже через фильтр противогаза, оставляли желать лучшего.

– Сюда просачивается дерьмо Нидхёгга, – сказал Брут, разгребая мусор под ногами. – Воняет, зато неплохо греет. Посвети мне, Ганс!

Ваня осветил фонарем ноги штурмбаннфюрера и увидел металлический квадратный люк на стальных петлях. Брут резким рывком открыл его и ткнул пальцем в черную дыру, – видимо, лаз, ведущий в метро.

– Штефан, лезь первым! Там лестница, – скомандовал штурмбаннфюрер.

Штефан, нервно дернувшись, опустился на четвереньки и, пятясь, вслепую принялся искать ногами ступеньки невидимой лестницы.

– Быстрее, ушлепок! – гаркнул штурмбаннфюрер.

Видимо, Штефан боялся разъяренного офицера Четвертого Рейха больше бездонной темноты: он почти сразу же нашел ступеньки и исчез в дыре.

– Теперь ты, Ганс, – сказал Брут.

Ваня заметил, что голос штурмбаннфюрера заметно смягчился, и это порадовало парня. Лаз оказался узкой, почти отвесной трубой. Дышать здесь было заметно тяжелее. Ваня то и дело светил вниз, выхватывая из темноты голову Штефана. Почему-то вспомнился анекдотичный случай, произошедший почти полгода назад, когда Брут хорошенько поколотил Штефана. Его тогда еще не повысили до должности палача, и был он обычным подмастерьем заплечных дел.

Штефана Поппеля направили на Тверскую охранять арестанта, приговоренного к казни через повешенье. Был ли это троцкист, анархист или самый обыкновенный шпион Красной Линии, история умалчивает, – но смертник однозначно обладал весьма тонким и малодоступным для быдловатой массы метрожителей чувством юмора. В свою последнюю ночь он умудрился разговорить Штефана и научил его песне украинских коллаборационистов, тесно сотрудничавших с немецкими наци во время Второй мировой войны.

Вернувшись на Пушкинскую после казни, Штефан гордо расхаживал по платформе и распевал: «Аванти пополло, алла рискоса! Бандера росса! Бандера росса!», пока его случайно не услышал Брут. Штурмбаннфюрер Четвертого Рейха после пары хороших ударов по ребрам объяснил незадачливому арийцу, что «Бандера росса» означает «Красное знамя», и поет он вовсе не гимн украинских националистов, а песню итальянских коммунистов.

Впрочем, всю комичность ситуации кроме самого штурмбаннфюрера оценил, пожалуй, только Ваня, с детства увлекавшийся иностранными языками и собравший на Баррикадной целую коллекцию словарей и самоучителей. Зато язык кулаков и боли был понятен абсолютно всем, и потому Штефан так боялся Брута.

Спустившись вниз, штурмбаннфюрер наконец разрешил снять противогазы. Еще какое-то время пошныряв по узким ходам, группа, наконец, вышла в туннель, показавшийся Ване после тесных коридорчиков необычайно просторным.

– Сейчас мы в перегоне между Проспектом Мира и Новослободской, – отчетливо прошептал Брут. – Гасим свет, рассредоточиваемся и ждем. Помните: в девушку и ее команду не стрелять. Это сестра нашего гауляйтера. Зацепите ее или даже если с нее случайно упадет хоть один волос, я вам кишки выпущу. По остальным стрелять короткими очередями.

Ваня, нервно теребя цевье автомата, погасил фонарь и прижался к тюбингу.

– Герр Брут, а как нам понять, что это фрау Ева? – послышался угодливый голосок Штефана.

– Я первый выстрелю, – донесся, будто отовсюду, приглушенный рык штурмбаннфюрера. – Если я не стреляю, то и вы не стреляете, понятно?

– Яволь, яволь, герр Брут. Всегда восхищался вами. Вы настоящий и истинный белый европеец. Всегда восхищался вашей арийской мудростью и вашим…

– Заткни пасть, Поппель!

В нагрянувшей тишине и абсолютной темноте на Ваню вдруг накатил приступ страха. Человеческая психика иногда выдает самые настоящие чудеса. Когда на сталкеров напала стая крысанов, Ваня, предвидя скорую и жуткую смерть, совсем не испугался и мужественно сражался с мутантами. А сейчас, находясь в самых безопасных перегонах Ганзы, он, несмотря на холод, вспотел. Стиснул зубы, чтобы не закричать от непередаваемого ужаса. Сердце било тревожную канонаду, будто предчувствуя дурное, нечто такое, после чего окончательно будет пройдена точка невозврата. Окружающая тьма сгущала воздух и заставляла дышать через силу. И, казалось, рядом стоит некто и зорко следит за поверженным в трепет парнем, только и дожидаясь, когда же Ваня, поддавшись панике, истошно заорет и, впустив в себя адский кошмар, пустится наутек. Вот тогда-то и можно будет пожрать Ваню подобно тому, как совсем недавно гигантский змей заглотнул крысана. Страх всегда делает слабым.

Понимая, что на самом деле никого постороннего в туннеле нет, Ваня сделал над собой усилие, глубоко вдохнул, выдохнул, затем снова вдохнул и заставил себя думать, что ему слышится натужное сопение Штефана, а не запредельное дыхание туннельной мглы.

Вскоре до обостренного слуха Вани донеслись частые, почти неслышные чирканья. Кто-то бежал по туннелю. Его удивила легкость бега. Словно некто, лишь слегка касаясь носками шпал, парил над рельсами. Но самым поразительным было отсутствие света. Кто-то мчался по перегону – Ваня не сомневался, что это человек, а не какой-нибудь мутант – с выключенным фонарем, совершенно не заботясь о том, что может расшибиться насмерть.

Бегущий был совсем уже близко, и Ваня крепче сжал автомат, готовясь открыть пальбу по первому знаку штурмбаннфюрера. Тяжело, конечно, целиться на звук, но выбирать не приходилось.

Вдруг раскатистым эхом по перегону разнесся звонкий девичий смех, и ясный женский голос радостно прокричал:

– Аве и Ева, идущие к свету, приветствуют вас, мальчики!

Кто-то с быстротой молнии промчался мимо Вани. Только потом, когда еле уловимый ветерок обдал лицо, он сообразил, что это была сестра гауляйтера. За полгода жизни в Рейхе Колосков видел ее всего несколько раз, ибо она не любила показываться на людях. Но Ваня узнал голос Евы. Ошеломленный, он никак не мог прийти в себя, не понимая, как девушка могла вычислить засаду в почти абсолютной темноте. Видимо, те же самые мысли пришли в голову штурмбаннфюрера.

– Дерьмо! – выругался он. – Как она нас… дерьмо!

– Герр Брут, это была Ева Вольф? – подал робкий голос Штефан.

– Заткни пасть, Поппель! Сиди молча!

Легкий бег Евы вскоре перестал быть слышен, и в туннеле вновь повисла тягучая тишина. Опять Ваню начало преследовать ощущение постороннего присутствия. Как будто, кроме Брута и Штефана, еще кто-то сидел в засаде и сквозь толщу тяжелой беспросветной мглы следил за ним. И это было нечто нечеловеческое. Или, может быть, зачеловеческое, за пределами человеческого. Еще живя на Баррикадной, Ваня слышал множество баек о том, что есть такие места в туннелях, где на путника накатывает необъяснимый ужас. У некоторых караванщиков даже имелись карты метрополитена, где были обозначены опасные в ментальном отношении зоны. Может, они находятся в одной из них?

«Но почему тогда беспричинный страх возникает только у меня? – спросил себя парень. – И Брут, и Штефан вроде бы ведут себя адекватно…»

Ванины размышления неожиданно прервались. Он заметил три огонька, а затем ухо уловило шарканье шагов. К засаде приближалась чья-то команда. Парень весь напрягся, сжал крепче автомат, прицелился в один из огоньков. Палец его беспрестанно елозил по спусковому крючку, но штурмбаннфюрер отчего-то не стрелял, и Ваня, следуя инструкции, терпеливо ждал.

Бледно-желтые лучи блуждали по стенам туннеля совсем рядом с засадой, уже слышалось пыхтение быстро идущих людей, а Брут все медлил. Ваня перестал дышать; еще немного и он, ослушавшись приказа, нажмет спуск.

Однако штурмбаннфюрер его опередил – вспышка сбоку, а следом короткая очередь на мгновение оглушили и ослепили парня. Ваня выстрелил следом, а секунду спустя начал палить Штефан. Фонари погасли, и кто-то открыл огонь в ответ. Колосков молниеносно сообразил, что этот кто-то – один. Двое других либо убиты, либо тяжело ранены. Вот почему штурмбаннфюрер вплотную подпустил к себе противника – чтобы бить наверняка. Ваня и Брут одновременно выстрелили, и в ответ уже никто не огрызнулся из автомата, но лишь протяжно застонал. Все! Бой закончился, не успев даже как следует начаться.

Штурмбаннфюрер, а следом Ваня и Штефан кинулись к побежденным врагам.

– Так-так, два двухсотых, один трехсотый, – заключил Брут, освещая убитых и раненого фонарем, – неплохой улов. Кто хочет добить трехсотого?

– Можно я, герр Брут, – с придыханием произнес Штефан, – во имя партии и расы, можно я…

Ваня включил свой фонарь, осветив лицо лежащего навзничь тихо стонущего молодого мужчины, и обомлел.

– Никита… – прошептал он дрожащим голосом. – Никита… ты…

Мгновенно вспомнилась тесная каморка на Баррикадной, импровизированный детский сад для немногочисленных малышей. Маленький Ваня играет в солдатики с лучшим другом Ником. Разноцветных солдатиков с поверхности принес один из сталкеров. Ваня хватает пластикового автоматчика в каске и восторженно кричит:

– Трррр! Я убил тебя! Убил!

– Трррр! – стрекочет в ответ Ник, вертя в ручках раскрашенного красноармейца. – Это я убил тебя! Я!

– Нельзя так, – вмешивается в спор детей пожилая воспитательница Зинаида Александровна, – друзья не стреляют друг в друга…

…Подростками они подглядывают в душевой за сверстницами.

– Инка будет моей женой, – шепчет Ник.

– Нет, она будет моей, – улыбается Ваня.

– Нет, моей…

Спор так ничем и не заканчивается, поскольку оба получают мокрым полотенцем по затылку от дородной банщицы, а затем и по два наряда на работы, когда слух об их безобразиях доходит до начальника станции…

Спустя несколько лет Инка все-таки выходит замуж за Ника. Скромная свадьба без платья и без костюмов. Комендант официально поздравляет молодоженов, дарит им усиленный продуктовый паек. Ваня не в обиде, потому что это был свободный выбор Инны. Праздник проходит без ненужной помпезности, в узком кругу. Ваня все понимает, он никогда не встанет на пути счастья своего друга. Ведь Ник поступил бы точно так же, если бы девушка предпочла его друга. Ваня лишь сильнее налегает в свободное время на словари и самоучители иностранных языков, принесенные с поверхности…

В тот ужасный и роковой день друзья вместе заступают в караул. Ваня, оступившись, нажимает на спуск, и в следующий момент видит дергающееся окровавленное тело начальника блокпоста. Ваня пересекается взглядом с побледневшим Ником. И, быть может, впервые в жизни судорога жесточайшей зависти к судьбе друга бежит по телу Вани. Он медленно поднимается, смотрит в последний раз на Ника и уходит в сторону Пушкинской, в Четвертый Рейх. Ник даже не пытается остановить товарища…

– Я хочу, герр Брут, – заискивающий голос Штефана вывел Ваню из секундного оцепенения, – я хочу, пожалуйста, во имя партии и расы…

– Нет, Поппель, это сделаешь не ты, – штурмбаннфюрер оскалился и обратился к Ване: – Ты его знаешь? Знаешь ведь? Отвечай!

– Да… – с трудом вымолвил Ваня, – знаю.

– Значит, мы положили команду Конфедерации 1905 года, – заключил Брут, – и этот раненый с Баррикадной? Отвечай, Ганс!

– Да…

– Не успели… – задумчиво произнес штурмбаннфюрер, – по списку гауляйтера баррикадники стартовали четвертыми. Значит, скорее всего, три команды уже прошли этот перегон… ладно… Ганс, добей трехсотого!

– Я?! – внутри Вани все сжалось, к горлу подкатила дурнота. – Я не могу…

– Почему? – притворно удивился Брут. – Ты теперь воин Великого Рейха. И не просто мелкая букашка, а офицер. Ты совершил самую головокружительную карьеру в нашей истории, за десять минут вырос до унтерштурмфюрера.

– Он мой друг, – Ваня умоляюще посмотрел на Брута, – понимаете, друг. Пусть даже и бывший, но друг…

Штурмбаннфюрер отрицательно покачал головой, мертвый взгляд доисторического ящера вперился в поникшего парня:

– Я тебе кое-что объясню, Ганс. Ты можешь отказаться добить этого баррикадника, можешь даже попытаться пристрелить меня, и, может, у тебя это даже получится. Но я хочу, чтобы ты уяснил: власть Рейха держится не только на ненависти, но и на любви. Подумай о Хельге, ведь ты ее любишь.

Ваня вздрогнул. В суматохе короткого боя он совсем забыл об Оле.

– Несмотря на декларируемую приверженность чистоте расы, в Рейхе, как и везде, девять из десяти – быдло, – штурмбаннфюрер, растянув рот в улыбке, кивнул. – Да, именно так, тупое и беспросветное быдло. Неужели ты хочешь, чтобы твоя Хельга досталась какому-нибудь жирному хряку вроде толстожопого Генриха или, еще хуже, такому дерьму, как этот? – Брут ткнул пальцем в сторону Штефана.

Главный палач Пушкинской нервно хихикнул, глаза его сверкнули бессильной злобой.

– А ведь ее могут определить в солдатский бордель общей женой, – продолжил рассуждать Брут. – Неужели ты, Ганс, настолько подл и низок, что отдашь любимую девушку на поругание грязным выродкам? Ты ведь не такой? Докажи, что ты благороден и любишь Хельгу.

На лбу Вани выступил холодный пот, окружающее пространство побагровело, что-то лязгнуло в мозгу, будто где-то внутри открылся стальной люк, и оттуда, из черной бездны, вылез некто иной, холодный и беспощадный. Ваня направил автомат на бывшего друга.

– Он все равно истечет кровью и умрет, – заметил Брут. – На Играх каждый сам за себя, и никто ему не поможет. Он все равно уже покойник. Подари ему облегчение, будь благороден.

Дрожащий палец Вани коснулся спускового крючка. Он взглянул через прицел на Ника. Тот бесстрастно смотрел на бывшего друга, и в глазах его читалось не то презрение, не то ирония, не то даже жалость.

– А Хельге еще жить и жить, – сказал Брут, – и она тебя ждет, она хочет принадлежать только тебе и никому другому. Она не хочет превратиться в подстилку для тупой солдатни. Будь же благороден, исполни ее мечту! Исполни свою мечту! Вы же хотите быть вместе, хотите быть счастливыми?

У Вани закружилась голова. Ему почудилось, что кто-то схватил его, поднял на воздух и кинул в люк, а затем с пронзительным щелчком захлопнул стальную дверцу. Сердце парня отчаянно колотилось, когда дрожащим пальцем он нажал спуск. Ник, всхрипнув, дернулся и затих.

Унтерштурмфюрер Ганс Брехер, звавшийся когда-то Ваней Колосковым, опустил оружие.

– Да, Ганс, теперь ты уже никогда не будешь прежним, – сказал Брут, отойдя на несколько шагов назад и погасив фонарь. – Теперь ты принадлежишь Рейху, и только ему.

Лицо парня горело, по щекам струился липкий пот, ноги так и подгибались.

– Знаешь, почему я выбрал тебя и Штефана? – штурмбаннфюрера практически не было видно, и казалось, что с Гансом Брехером говорит сама тьма, и голос ее изливается отовсюду и давит, давит, давит…

– Штефан зверски замучил семью на Красной Линии, – представляешь, трехлетнего ребенка примотал колючей проволокой к стулу. На Красной Линии он заочно приговорен к смертной казни, и агенты коммунистов охотятся на него. За пределами Рейха он не может чувствовать себя в безопасности. И ты тоже, Ганс, уже не можешь. Потому что сердце твое всегда будет жить в Рейхе, там, где Хельга. Настоящая власть умеет приручить и подлецов, и благородных. Она умело использует и ненависть, и любовь. Для тебя и для Штефана, для вас обоих, Четвертый Рейх – это последнее убежище. Не будет Рейха, не будет и вас. Запомни это, Брехер.

Парень устремил полный злобы взгляд во тьму, туда, где должен был стоять штурмбаннфюрер. На мгновение у Ганса Брехера возникло желание полоснуть очередью по ненавистным спутникам. Но тут же он вспомнил, как жирный Генрих тащил беззащитную хрупкую девушку за тонкую нежную руку, как толстые похотливые губы разжалованного ефрейтора самодовольно кривились, и ярость парня утихла.

– Ладно, – скомандовал Брут, – хватит лирики. Погасили фонари и рассредоточились! Ждем шесть минут. Если больше никто не появляется, уходим.

Команда Красной Линии под радостный рев болельщиков миновала станцию Проспект Мира и вошла в туннель. Капитан Роман Третин не без основания считал себя самым подготовленным среди участников Пятых Ганзейских игр, однако вынужден был осторожничать, что сказывалось на скорости передвижения. Они прошли уже четыре перегона, но до сих пор так и не обогнали парней из Конфедерации 1905 года. Незадолго до начала соревнований к Роме Трёшке (так его называли близкие товарищи) подошел некто с накрытой капюшоном головой и, сказав кодовое слово, отозвал в укромное место.

Незнакомцем оказался покашливающий худощавый мужчина с бородкой. Он сообщил Роме, что в одном из перегонов, но в каком именно – неизвестно, готовится провокация: скорее всего, в туннели будут выпущены мутанты. Чтобы обезопасить себя и товарищей, агент передал Трёшке коробочку со специальной мазью, похищенной у ганзейских ученых. Ею нужно было намазать лицо, руки и обувь, и тогда твари не тронут Рому и его команду.

Надеясь на разведчиков Красной Линии, капитан и сам не плошал, а потому прислушивался к каждому подозрительному звуку. И теперь услышал отдаленные звуки стрельбы. Трёшка вскинул свой фонарь вертикально вверх, что означало приказ остановиться.

Терять время в гонке было непозволительной роскошью, и потому Рома быстро соображал, как ему поступить дальше. Должно быть, там, впереди, схлестнулись две команды. Но кто? Конфедерация 1905 года с кем-то еще? С ганзейцами? Или с оставшейся в живых девушкой – по пути Трёшка со спутниками напоролись на два трупа, один из которых был обезглавлен. Или в этом туннеле оказались те самые обещанные мутанты? Или чертовы буржуи устроили дополнительную провокацию?

Наверняка все участники перешли в левый внутренний туннель. Значит…

– Возвращаемся на Проспект мира! – приказал Трёшка. – Переходим в правый туннель. На следующей станции вернемся в левый!

Не обращая внимания на недоуменное хмыканье своих товарищей, он ринулся назад к станции, благо в перегон команда углубилась от силы метров на тридцать. Рома знал, что обязан выиграть гонку, и терять время на объяснения он не мог. И если победа достанется без ненужных встреч с противниками, то тем лучше.

Победа или смерть! И третьего не дано!