Эпизод 3. Проблема, её решение, и то, что после
Несмотря на ставшую неожиданностью двойную победу представительниц "Зелёной гривы", в Феерии и "Шести кольцах", в целом Магические Игры прошли традиционно спокойно и ровно - выделялось разве что небольшое изменение правил "шести колец": отныне в них полагалось использовать зачарованные на прочность шары. Однако тот факт, что в обеих победах не обошлось не только без новеньких, но и их мужа, не остался в секрете, и это создало для Антона новые проблемы.
- Ты выглядишь обеспокоенным - заметила скага, прижавшись к мужу; хотя в человеческом облике она и не нуждалась так в тепле, но привычка сохранялась. - Что-то случилось?
- В последнее время у меня такое впечатление, - ответил бывший сказитель, а ныне снова воспитатель единственного в городе детского сада - что Тарра не только не намерена сдаваться, но ещё и подруг пригласила.
- Ох уж эта упёртая оборотница… - покачала головой Айри. - Может, проще действительно последовать рекомендации Сето?
- Боюсь, если с ней переспать, будет ещё хуже - вздохнул обладатель небольшого, но дружного гарема, который он категорически не хотел расширять. - Действие дара, скорее всего, исчезнет всё равно не до конца, а вдобавок включатся ещё и инстинкты. Думаю, результатом будет довольна разве что Ольга…
Скага снова покачала головой, заметив, как за углом соседнего здания действительно показался кончик полосатого хвоста.
- Но что-то делать нужно - подытожил Антон. - Она меня уже два раза едва не уволокла… И, похоже, вместо того, чтобы успокаиваться, только всё больше распаляется. Боюсь даже подумать, чем всё это может закончиться…
Он вздохнул.
- Ты пробовал поговорить с Сето? - спросила Айри.
- Угу - ответил Антон, обратив внимание, что скага, похоже, смирилась с доминирующим положением хозяйки "Зелёной гривы"; по крайней мере, её тон при упоминании гарты не был таким раздражённым, как обычно. - Она повторила прежнюю рекомендацию. Меня и так исключили бы из партии за аморальное поведение… Если бы узнали. И если бы я в ней состоял. В моей жизни слишком много женщин…
Он вздохнул; Айри сочувствующе похлопала мужа по плечу.
В настоящий момент жертва дара богини видел только один вариант решения проблемы - создать между ним и оборотницей дистанцию, желательно удалив кого-то из города, и надеяться, что пройдёт само. Однако с этим были сложности, да и гарантии не давало, так что парень намеревался отыскать альтернативный метод.
- Попробую опять поговорить со жрецом - решил он. - Айри, проводишь?
- Разумеется - кивнула скага.
Заглянув в храм Наники и убедившись, что там нет женщин Леса, Айри помахала рукой ожидающему снаружи Антону, и он вошёл в здание. В прошлый раз парень входил через чёрный ход, направившись прямо в кабинет старшего жреца, так что сейчас воспользовался возможностью изучить внутреннее помещение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы наземная часть храма отличалась от того, что он видел под землёй - какой-то особой религиозной символики незаметно, вместо просторного помещения с алтарём - несколько маленьких комнат и помещение побольше за высокими двойными дверями, из которого Антон расслышал голос:
- Благословляю вас, дети, и пусть пламя страсти горит в ваших сердцах, не угасая.
- Кто-то женится - сообщила Айри. - Но там люди, так что можешь быть спокоен.
- Интересно, почему они не обратились в храм Келары? - поднял бровь парень. - Если люди.
- Так благословение Наники же обеспечивает страсть и сопутствующее - отозвалась Айри. Она усмехнулась. - Молодым зачастую энергичный секс куда важнее, чем религия…
- Логично - усмехнулся в ответ Антон. - Надеюсь, им повезёт больше, чем мне.
Изнутри церемониального зала донёсся стук двери, однако никто не выходил; подождав ещё немного, Антон открыл дверь.
- Здравствуй, избранник богини - приветствовал его ларту. Старший жрец, похоже, был в хорошем настроении; Антон кивнул ему.
- И вы здравствуйте. Я бы хотел с вами снова поговорить, если вы не против… И если не помешаю.
Произнося это, парень окинул церемониальный зал взглядом. Хотя на улице была середина дня, и вовсю палило светило - Око Лаа - а здание храма было лишено крыши, помещение вопреки всякой логике было наполнено серебристым лунным светом и тенями. Даже без украшений или алтаря это выглядело красиво и загадочно.
А ещё Антон обратил внимание на четыре двери по сторонам помещения, на одной из которых висела табличка "занято".
- Надеюсь, ты решил наконец официально вступить на путь служения богине? - слегка улыбнулся жрец, обнажив кончики клыков.
"Не дождётесь" - подумал Антон, но ответил более вежливо.
- Нет, я по другому вопросу. Я бы хотел…
- Аа!… - донеслось в этот момент из-за двери; Антон снова перевёл на неё взгляд.
- Не обращайте внимания - посоветовал ларту - молодёжь… Это тоже одна из форм служения.
- И часто у вас здесь так… служат? - осведомился Антон.
- Частенько - согласился жрец. - По большому счёту, к нам чаще всего обращаются ради разрешения проблем подобного толка, ну и браки регулярно заключаем. А из молодых редко кто может дотерпеть до своего дома…
Ларту пожал плечами.
"Ну, глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь" - решил парень. - "Тем более, почти в прямом смысле…"
- В общем, я хотел бы с вами посоветоваться по паре вопросов. Прежде всего… Блокировать дар богини вы отказались, но, возможно, сможете подсказать, как погасить вызванную им страсть? Я опасаюсь за свою жизнь.
- Это возможно - согласился жрец. - Хотя и сложно. Обычно мы занимаемся прямо противоположным, или помогаем направлять страсть в нужное русло. Впрочем, расскажи подробнее…
- Понятно - кивнул жрец, выслушав объяснение Антона. - Ну… Учитывая ситуацию, проще всего будет принести её в храм. Желательно в бессознательном состоянии, поскольку иметь дело с буйным оборотнем - не самая приятная и безопасная работа.
- Вот и я о том же - проворчал Антон. - Хуже, полагаю, была бы разве что драконица. К счастью, они вне зоны действия этого про… дара.
Он скривился, уставившись под ноги, и не заметил иронически-сочувствующий взгляд, которым наградил его жрец.
- Ладно, попробую что-то придумать… В любом случае, благодарю. Так и ещё…
Признаться, раздававшиеся из-за двери звуки изрядно отвлекали парня. За весь его… кхем, богатый опыт таких воплей и стонов слышать ещё не доводилось; он обратил внимание, что Айри заинтересованно прислушивается. Ну, у скаги всегда были несколько специфичные вкусы… Антон вздохнул и вернулся к теме.
- Ещё я хотел спросить о применении божественной силы.
- Я этого ожидал - кивнул ларту. - Но я не могу открыть многого, пока ты не являешься жрецом официально.
- Речь не о каких-то особых секретах - покачал головой Антон. - По сути, это то, что я могу выяснить экспериментально, просто счёл нелишним сперва проконсультироваться, раз уж всё равно здесь. Я хочу спросить, можно ли передавать кому-то божественную силу без особой связи? Без заключения брака, в моём случае?
Жрец кивнул.
- Это возможно. Но при отклонении от заданного богиней шаблона эффективность передачи энергии резко падает.
- Хмм… И можно как-то сократить потери?
Жрец снова кивнул.
- Использование проводника?… - предположил Антон. Поскольку старший жрец не возражал, он продолжил. - Серебро и рубины, я полагаю?…
- Верно. И как можно меньшая дистанция, желательно физический контакт. Я не могу говорить за силу прочих богов, но потери силы Наники минимальны при сексе. А идеальный вариант - ларту усмехнулся - надеть на женщину, которой ты собираешься передавать божественную силу, серебряные цепи и использовать серебряное кольцо.
- Использовать? - нахмурился Антон. - О…
Он быстро опустил взгляд и тут же снова его поднял.
- А как именно связывать цепями? - поинтересовалась скага. Антон хлопнул себя рукой по лицу.
- Ну, это дело вкуса, но лично я рекомендую этот способ - отозвался жрец, заставив парня повторить жест второй рукой. Сквозь пальцы он заметил, как ларту протягивает Айри бумажный прямоугольник; скорее всего, картинку. - Можешь оставить себе, у меня есть ещё.
- Что дальше? - осведомилась скага, когда они вышли из храма. Какую-то секунду Антон обдумывал, не попросить ли взглянуть, что за картинку сунул ей жрец, но потом решил, что не хочет знать.
- Дальше понадобится транквилизатор - сообщил он. - Полагаю, лучше обратиться к алхимику Гривы.
- А у них есть? - подняла бровь Айри. Антон кивнул.
- И алхимик, и амулетчик, и кузнец-механик, она же ювелир… Я посмотрел личный состав, есть все важные специальности.
- Когда решишь захватить власть в этой организации, - заметила Айри - я тебя поддержу.
- Я в тебе не сомневался - усмехнулся Антон. - Так, адрес у меня записан…
Проживавший по записанному адресу алхимик "Зелёной гривы" - один из двух мужчин в этой ветви Ассоциации - был морщинистым темнокожим карликом ростом с человеческого ребёнка; по адресу находилась его лавка, совмещённая с лабораторией. Сам хозяин сидел перед широким стеклянным окном, сквозь которое были видны разнообразные бутылочки, выставленные на продажу внутри здания, и курил испускающую клубы зелёного дыма трубку.
- Здравствуйте - обратился к нему Антон. - Вы Петро Грибов?
Ухх кивнул.
- А ты, я так понимаю, новый любимчик Сето?
- Эм… Думаю, можно и так сказать - осторожно ответил парень.
- Если судить по слухам - усмехнулся алхимик, выпустив струю дыма, завившегося в спираль - то тебе в первую очередь понадобится средство для укрепления потенции… Однако полагаю, что ты пришёл не за этим.
- Скорее уж наоборот - хмыкнул Антон. - Мне нужен быстродействующий транквилизатор, способный быстро вырубить оборотня. И, пожалуй, с запасом…
Алхимик кашляюще засмеялся.
- Ну, по крайней мере часть слухов не врёт… Пройдём в лавку, там и побеседуем. И расскажите заодно, что из слухов правда, а что - нет…
Лавку алхимика наполнял довольно сильный запах… духов?
- Мои основные клиенты - клиентки - пояснил хозяин, заметив, как его гость недоумевающе принюхивается. - А основные товары - косметика, благовония, и прочие золотые эликсиры красоты и привлекательности, хе… Но не думай, что твой заказ вне моей компетенции. Я не просто так мастер-алхимик, хоть истинная алхимия и является для меня сейчас скорее увлечением, чем заработком. Хотя как посмотреть, что есть истинная алхимия… В молодости я мечтал о создании эликсира трансмутации, но вместо этого нашёл истинный золотой эликсир.
Он кивнул в сторону бутылочек с духами.
- Однако я заговорился… Простите старика. Цыц, приготовь гостям кофе! - крикнул алхимик куда-то в тёмные глубины лавки и снова повернулся к гостям, усевшись в небольшое, под его фигуру, кресло. - Вы действительно избранный Наники?
- Избранный - слишком сильное слово - поморщился Антон, привычно передёрнувшись при звуке имени богини. - Мне просто не повезло получить специфичное благословение богини… Хотя в чём-то и повезло.
Он прикоснулся к руке Айри.
- Но когда за каждым углом видишь хвост озабоченной оборотницы, как-то не считаешь, что тебе везёт…
Вопреки ожиданиям Антона, алхимик не улыбнулся.
- Думаю, могу понять - хмыкнул он. - Ну, к делу. Я могу приготовить нужный препарат, но средство, эффективное против оборотней, будет менее эффективно против кого-то другого, а на некоторых и вовсе не подействует. Боги наделали столько разных существ, что универсальный препарат создать практически невозможно…
- Понимаю - кивнул бывший сказитель. - Думаю, мне придётся делать у вас заказы регулярно…
- Ну, я могу сделать несколько препаратов, эффективно действующих на определённые группы существ - предложил алхимик. Задумался. - Хмм… Интересная задачка! Нужно будет хорошенько подумать… Впрочем, препарат для оборотней я могу сделать уже сейчас.
- Буду признателен - кивнул Антон.
Пока парень и его старшая жена пили кофе - принёсший его либо был невидим, либо пользовался телекинезом - хозяин магазина работал над заказом. Что-то растолочь, что-то растворить в прозрачной жидкости, смешать, прокипятить, выпарить… Скага наблюдала за происходящим с детским любопытством, человек - со сдержанным интересом.
- Готово - сообщил старик, и тут послышался звук открывающейся двери. Антон поспешно опустил на лицо маску… но не успел. Вошедшая в помещение илайя прыгнула на парня, сбив его с ног, и принялась лизаться, одновременно пытаясь раздеться и раздеть его. Айри попыталась оторвать кошкоухую от мужа, но та взвизгнула и выпустила когти, вцепившись в Антона; тот прошипел от боли.
Внезапно рядом с потенциальной жертвой изнасилования стремительным движением оказался хозяин лавки, сжимающий в руке некий продолговатый предмет, и девушка вдруг обмякла.
- Даа… - протянул алхимик. - Как я погляжу, это действительно серьёзно. Прошу прощения за досадный инцидент, произошедший у меня в гостях.
- Вам не за что извиняться - вздохнул Антон, поднимаясь и поправляя одежду. Поморщился, потревожив оставленные когтями илайи глубокие царапины, и осторожно переложил бессознательную девушку на диванчик. - Вы воспользовались транквилизатором?
Алхимик кивнул и продемонстрировал шприц в руке.
- Поскольку оборотень, с которой у вас основные проблемы, Тарра, я приготовил транквилизатор, особенно эффективный против кошачьих типов. На илайю, как видите, тоже действует эффективно…
Старик бросил взгляд на бессознательную девушку и покачал головой.
- И перед клиенткой придётся извиниться… Ох уж эти боги и их детские игры. Ладно, молодой человек, прежде чем заговорим о цене… Я слышал ещё, что ваши жёны ходят в лес за зверем и травами?
Антон кивнул.
- Был перерыв, но с окончанием Игр, полагаю, снова будут ходить. Вас интересуют какие-то растения?
- Интересуют - согласился хозяин. - Часть для моих нужд, часть для ваших препаратов. К тому же и мне, и вам будет выгоднее, если будете продавать ценные растения напрямую мне, а не перекупщикам…
Несмотря на инцидент с илайей и оставленные ей раны, в целом ход событий Антон счёл благоприятным. Осталось применить транквилизатор и доставить оборотницу в храм… Тем более, больших сложностей с этим парень не видел.
- Значит, достаточно всадить в неё дротики и немного задержать? - уточнила обрабатывающая его раны Ольга. Антон кивнул. - Ну, твои предыдущие планы сработали на отлично, так что, надеюсь, и этот не подведёт…
- Да это даже и не планы. Так, очевидные действия, если учесть условия - пожал плечами Антон. - Ой…
- Не дёргайся! - сурово произнесла хунари. - Я ещё не закончила, на тебя же действует слабо… И когда я говорю, что у тебя неплохо получается строить планы, я не просто сотрясаю воздух. Поверь, опыт у меня есть… В твоих планах нет излишней сложности, и это плюс. Иногда это настолько очевидно, что не приходит в голову без подсказки со стороны, как твоя идея для Феерии. Или финала Колец.
- Ну, ты догадалась бы и сама - хмыкнул парень. - Раз у тебя есть преимущество по энергии, то его и нужно использовать. Если ты можешь создать красивую и масштабную иллюзию, в то время как соперники - только просто красивую, это определённо увеличит твои баллы. Но ты сумела это сделать, так что заслуга целиком твоя.
Хунари усмехнулась, и хотя не стала возражать, но очередное прикосновение, которыми она "стирала" царапины, было более ласковым.
Лианы обвивали оборотницу, невидимая сила сдавливала и отталкивала… Засада была очевидной, и разумнее было бы отступить, но… Она просто не могла сдаться, когда цель была практически на расстоянии вытянутой руки. Тарра зарычала, доведённым до автоматизма усилием собирая магию в мышцах и шкуре, и лианы с треском разорвались. С телекинезом фо лаухи справиться было сложнее, но насыщенная собственной магией оборотницы шкура отталкивала враждебные чары, а когти ног, которыми она вцеплялась в брусчатку, не давали поднять её в воздух, так что оставалось лишь ощущение, что она идёт против очень сильного встречного ветра.
С нескольких сторон в неё метнулись маленькие дротики, однако Тарра даже не стала уклоняться: укреплённая магией шкура оказалась слишком прочной для них, и метательные снаряды бессильно отскочили. Второй залп, более энергичный, но не более эффективный, чем первый… Ещё шаг, ещё немного, и можно будет хватать и бежать.
- Извини - сообщил её самец и брызнул в нос чем-то из спринцовки.
Операция прошла менее успешно, чем надеялся Антон - дротики оборотницу не взяли - но он предусмотрел и такую возможность, порасспрашивав о ней членов "Зелёной гривы" и проконсультировавшись с алхимиком. Вдыхаемый, транквилизатор действовал слабее, чем введённый в кровь, но хватило и этого. С доставкой в храм сложностей не было совсем; кое-кто оглядывался на несомую куклой женщину - потеряв сознание, оборотница вернулась к человеческому облику - но вопросов никто не задавал.
- Я избавил её от вызванной даром богини страсти - сообщил жрец, закончив обряд. - Остальное зависит от тебя…
Тарра пришла в себя на кровати в комнате без крыши. Последние события - да что там, последние дни! - помнились смутно.
Открылась дверь, и женщина резко спрыгнула с кровати, за долю секунды перекидываясь в промежуточный, боевой, облик - когда не знаешь, что происходит, лучше быть готовой ко всему. Она обратила внимание на лёгкость в теле и хорошее самочувствие; что бы с ней не случилось, это была не болезнь.
В комнату - небольшую спальню, похоже - вошёл оборотень в одеянии жреца Наники. Тарра хлопнула себя по лбу: точно, она в храме богини страсти!
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался жрец.
- Хорошо - отозвалась женщина. - Что со мной случилось?
- Ну, откровенно говоря - хмыкнул жрец - с тобой случился отмеченный Наникой. Тебя основательно приложило божественным даром, так что нам пришлось нейтрализовать его влияние.
Тарра вздохнула и села на кровать. Её разум стал очищаться, и она вспомнила, как по идиотски вела себя в последние дни.
- Можешь не стыдиться, твоей вины в этом нет - улыбнулся жрец, определённо понимающий её мысли. - Замыслы богов сложны для понимания, и иногда заставляют нас действовать так, как мы не хотели бы, но в конечном итоге всё выходит к лучшему.
- Благодарю за утешение - вздохнула оборотница. - Но, проклятье, после моего такого поведения заполучить такого перспективного мужчину будет очень сложно…
