Глава 10
Ценой собственной жизни?
– Мне интересно стало, – сказал Женя, – откуда-то ведь взялись все эти амулеты. Кто-то же их когда-то сделал. Как возникла магия, как она устроена? И я думаю, что давным-давно людям не нужны были амулеты, чтобы творить волшебство. Когда-то они умели совершать чудеса одной лишь силой собственных чувств. Те времена прошли. От них нам достались кусочки металла, в которые предки вложили свои души. Возможно, со временем и с их помощью мы снова научимся чувствовать сильно и глубоко. Хотя, глядя на тебя, Гоблин, мне кажется, что некоторые навсегда потеряли этот навык. Твоя холодная сила в твоем набитом сундуке. На моей стороне один-единственный октагон. Моя любовь к Кате. Моя память о родителях, погибших нелепой смертью в борьбе Гоблина с Гоблином. Моя идиотская врожденная жажда справедливости. Посмотрим, кто кого? – и Женя заслонил собой Катю.
– Не буду кривить душой, – сказал Гоблин, хрустя костяшками пальцев, – может, ты и прав. Но не будем недооценивать мою патологическую одержимость. В жажде власти тоже есть своя непреодолимая сила. К тому же радиус действия у тебя хромает. Будем брать дальнобойными орудиями, да, Макар Филипыч? Приступим.
Для своих лет Гоблин обладал неожиданной сноровкой. Не успел Женя выхватить из жилета новогоднюю хлопушку, как тот уже схватил с банкетного стола непочатую бутылку шампанского и дернул за проволочку, как чеку гранаты. За его спиной вспыхнул заревом сундук, и Женю швырнуло на пол. Дыхание перехватило – пробка шибанула где-то под солнечным сплетением. Катя кинулась к нему, помогая подняться. Едва оклемавшись, Женя тут же увлек ее за мраморную колонну: Гоблин целился для второго залпа. Куски мрамора плюнули во все стороны.
Не спеша, Гоблин обходил колонну с двумя бутылками «Боллинже» в перепончатых лапах; недешево для шампанского, смехотворные копейки для мощного снаряда, особенно когда вечная жизнь на кону.
Ребята, пригнувшись, сорвались с места, перебегая подальше под прикрытием банкетного стола. Совсем рядом грохнуло, взорвалась фарфоровым дребезгом стопка тарелок. И опять, почти настигнув цель, пробка разнесла поднос с фужерами. Женя пальнул в ответ, но промахнулся. Ребята снова оказались за колонной.
– Тебе нужно добраться до двери, – торопливо шептал Женя. – Я останусь здесь.
Катя замотала головой с твердой решимостью:
– Нет. Я тебя не оставлю.
На пол посыпались блюда, винные бутылки, шампуры с шашлыками… Это Гоблин, ухватившись за край скатерти, рванул ее к себе и, высвободив, прокрутил в воздухе ловким движением. Длинное полотно взвилось кверху, скрутилось тугим жгутом, щелкнуло по воздуху глухим хлопком, как плеть, и в следующую секунду обвило колонну в несколько оборотов.
Стиснув зубы и широко расставив ноги для упора, Гоблин потянул скатерть к себе. Колонна затрещала, загудела, сопротивляясь, и с хрустом поддалась. Женя отскочил, потянул Катю за собой, колонну вырвало с места, и гигантский столб покатился, гремя канонадой ударов, по полу резиденции, оставляя глубокие щербины в плитах углами капители. Здание содрогнулось.
– Беги! – крикнул Женя, когда белый жгут обхватил его поперек груди. – Беги! – повторил он отчаянно, когда самодельный кнут дернул его, притягивая к Гоблину. Катя бросила взгляд на двери, замерла в смятении. Перебирая руками, Гоблин без особых усилий тащил Женю по полу, пока тот пытался цепляться ногами за выбоины. Высвободиться из петли не получалось, и Женя выхватил из жилета первое попавшееся орудие, до которого смог дотянуться под хваткой скатерти – аэрозоль с взбитыми сливками – но выстрелить не успел. В руке Гоблина откуда-то взялся шампур с литой ручкой, с которого он проворно сбросил куски баранины, мазнув носком ботинка по всей длине. Молниеносный взмах шампура рассек баллончик в Жениной руке надвое и полоснул по ладони как бритвой. Половинки аэрозоли упали на пол в кляксах крови, шипя и вяло истекая пеной.
Каждый выпад шашлычной шпаги сопровождался вспышкой сундука. Точными ударами шампур вспарывал Женин жилет, секцию за секцией, уничтожая его боезапас. Из прорех сыпалось конфетти. Гоблин играл с ним, но, заигравшись, изрезал и жгут из скатерти, державший Женю, как поводок, и Женя чуть не рухнул, потеряв равновесие. Он пятился назад, отшатываясь от сверкающего перед ним шампура и наступавшего Гоблина, пока не уперся спиной в стеклянную стену аквариума. Жемчужные гурами, огненные барбусы, черный лабео с красным хвостом, пестрая стайка скалярий бросились врассыпную и тут же вернулись, с любопытством рассматривая Женю на безопасном расстоянии, пока тот судорожно шарил по карманам в поисках остатков амуниции. Острие больно уперлось ему в шею. Он замер. Ладонь нащупала в лохмотьях жилета предмет овальной формы и тоже затаилась. Капля крови прочертила дорожку до ключицы и исчезла за воротом.
– Николай Петрович, он сейчас убьет его! – кричал за окном Дюша. В его ушах свистел ветер, и ему казалось, что никто не слышит его. В кабине крана Николай не отвечал на треск рации, потому что ничем не мог помочь, и только напряженно ждал развязки. – Спустите меня отсюда как-нибудь! – он подергался в сковывавших его полосах скотча и снова прильнул к стеклу.
Пространство резиденции бумерангом рассек металлический диск увесистого блюда. Катя осталась без амулета, но девушка была в прекрасной спортивной форме. Гоблин заметил вовремя и отвлекся, непринужденно отбивая блюдо шпагой-шампуром, чем позволил Жене юркнуть в сторону и запустить наподобие гранаты предмет овальной формы прямо в аквариум. Оказавшись в воде, предмет зашипел, забурлил пузырьками, и перед Гоблином всплыл отклеившийся ярлычок с надписью «бомбочка для ванной». Он задумчиво перевел взгляд с набиравшего силу очага кипения в аквариуме на сияющий Женин октагон и отступил в нарастающем страхе. Аквариум мелко задрожал.
Когда Гоблин бросился бежать, вода вырвалась из аквариума с нарастающим гулом, нависла над залом океанской волной, обрушилась на него шквалом… Сотня кубометров воды казалась грядой с трехэтажный дом. Сметая столы на своем пути, вал на мгновение заполнил всю залу, накрывая и Гоблина, и Катю, и Женю… Вонзив шампур в пол, Гоблин держался за него что было сил, а Женя прижал Катю к колонне, обхватив столп руками.
Взрывая ряд стеклянных створчатых дверей и срывая шторы, свирепая водная масса вынеслась на балкон, выплескиваясь над городом и увлекая с собой выкорчеванную колонну. Неистово мечась в пучине, колонна искромсала парапет, прежде чем перевалить за него и рухнуть вниз вслед за водопадом. Уровень воды в комнате резко пошел на убыль. Рядом с Гоблином щелкнули в пене, теперь уже по колено, акульи челюсти, но когда вода спала совсем, на этом месте барахтался малютка карпозубый афаниус. Гоблин поднялся на ноги, срывая с лица пучки водорослей. Его нервная система успела изрядно поизноситься. Поэтому, когда первым, что он увидел, оказался подвешенный к крану мокрый Дюша с камерой в руках, Гоблин издал то ли отчаянный вопль, то ли яростный боевой клич. В Дюшу полетело покореженное блюдо, но ударило в лапу крана, заставило ее качнуться вбок, вынося кусок балконной стены. Дюшу и его причитания унесло прочь; консоль на бешеной скорости вращалась вокруг собственной оси, волоча диджея над городом. В кабине Николай давил на рычаги, пытаясь затормозить вышедшую из-под контроля лапу.
Гоблин едва успел увернуться от Жениного выпада. Теперь Степанов тоже крепко сжимал в руке литой эфес тяжелого шампура.
Паша и его байкеры добрались до высотки первыми. Вслед за ними уже неслись вскачь Инга и Галя, а затем целая толпа начала стекаться к Баррикадной, орки и эльфы вперемешку. Швейцар давно покинул свой пост. Тщетно пытались сдержать у подъезда возмущенные массы службы безопасности. Корней и Гриша Матерый слышали сообщения по радио, но действовали по привычке и в ступоре. На такой случай в их уставе не имелось соответствующих инструкций.
– Шли бы вы по домам… Я предупреждаю… Мы при исполнении… Надо разобраться… – лепетал Корней неубедительно.
– Ты гад и приспешник гоблиновский! – крикнул из толпы вожак бутовской бригады.
– Бабушку мою верните, изверги! – наседал Паша, хрипя и потрясая бородой.
Гоблин оттеснял Женю к балкону. Он вел бой как заправский фехтовальщик, с высокомерной непринужденностью приняв красивую и правильную стойку, нанося уколы и удары, делая финты и на ходу продумывая комбинации, в то время как Женя отбивал его удары неумело, кое-как, наотмашь, и в основном находился в отступлении, прикрывая Катю, но глаза его горели решимостью и бесстрашием.
– Полезный навык! – между методичными выпадами Гоблин снисходительно вставлял нравоучения. – Но ты, голубчик, не жил в Средние века, не так ли? Смутное было время…
Вспыхивал то гоблинский сундук, то Женин октагон, и тут же фейерверком сноп искр там, где схлестнулись две рапиры.
Откуда-то приближался, нарастая, Дюшин панический вопль. Описав полный круг, конец стрелы прошиб вторую стену балкона; Дюшины кроссовки пронеслись над пригнувшимися бойцами, загрохотали кирпичи, диджея снова унесло прочь, и, пролетев метров тридцать, лапа замерла где-то в полумраке. Консоль со скрежетом прекратила безумное вращение.
Гоблин вскочил первым, и Женя получил мощный удар в грудь каблуком туфли. Он потерял равновесие, его отбросило к зазубринам искореженного парапета, и он стукнулся обо что-то спиной, услышал Катин крик, оказался враскорячку на плитах балкона… Ему пришлось отбить несколько атак Гоблина, прежде чем он сумел встать на ноги и обернуться. Он похолодел – Кати нигде не было.
Потом он услышал ее крик и пропустил удар. Парализующая боль ужалила его в бок. Чуть не выронив оружие, он зашаркал прочь от Гоблина, волоча шампур за собой с металлическим клацаньем, но Гоблин снова опередил Женю, оказавшись между ним и стальным поручнем парапета, который изо всех сил сжимали два Катиных кулачка.
Придушив боль стиснутыми зубами, Женя кинулся на противника со свирепым ревом. Гоблин шагнул назад, отбил удар, другой, но оступился на кирпичах и опрокинулся, взмахивая руками. Женя метнулся к парапету, хватая Катю за скользящие руки. Ему не хватило какой-то доли секунды, чтобы закрепить хватку на ее запястьях. Десять крохотных ромашек ушли вниз, вслед за ее молящим лицом.
Мир остановился. Он готов был сложить свою жизнь за Катину, но никак не принести ее в жертву, продолжив существование. Смысл его поступков испарился. Боль в боку обожгла его заново и возобновила наступление. Ему было все равно. Он обмяк, нависнув над поручнем, все еще протягивая руки в пустоту. В его сознании прошла вечность. В реальности отстучали лишь несколько секунд.
И в эту реальность Женю вернуло внезапное тепло в его ладони. Катины руки, покинувшие его, чтобы ухнуть в бездну, каким-то образом снова оказались в его руках. Он инстинктивно сжал их, потянул к себе. Ее тело казалось пушинкой и с легкостью подалось навстречу.
Последние сутки выбили Гоблина из колеи своим обилием чудес – чудес, неподвластных ему, чудес непреодолимой магии любящих, чар во имя справедливости и добра, волшебства дружеской помощи. Его хохолок встал дыбом, когда из-за парапета, словно паря в воздухе, плавно появилась Катина фигура и шагнула на балкон. А вслед за ней перед его изумленным взором всплыла мощная железная лапа подъемного крана.
– Улыбнитесь. Вас показывают по телевизору, – сказал диджей Дюша.
Рев Гоблина потонул в треске дверей и гомоне голосов снаружи резиденции. Толпа ломилась в покои лжепринцев, требуя уплаты по счетам.
Шампур Гоблина полоснул Женю поперек груди, и взвился в воздух октагон на рассеченном шнурке.
В двери били десятки ног и кулаков. Глазки Гоблина забегали в панике. Его мохнатая перепончатая лапка тянулась за октагоном, но Женя перехватил амулет и нанес ответный удар. Сундук свесился на одно плечо, болтая перерезанной лямкой.
Забыв начисто об этикете шпажного боя, Гоблин махнул широко, без точности и всякой стратегии, но с силой, вышибая шампур оппонента, и Женя оказался без оружия.
Сундук соскальзывал. Гоблин стряхнул его с плеча, поймав рукой за бронзовую ручку, и потерял несколько мгновений – мгновений, за которые Женя успел вспомнить об еще одном, неиспользованном, боеприпасе во внутреннем кармане жилета. Когда Гоблин замахнулся для последнего, смертельного удара, то почувствовал, что шпага не слушается его.
Кулак Степанова сиял янтарно, амулет просвечивал оранжевым сквозь плоть и бил ярче между пальцев, а во второй руке орк сжимал обычный, в форме подковы, красно-синий магнит из школьного набора для физических опытов.
Гоблин попытался снова оттянуть клинок в сторону для замаха или хотя бы к себе для укола, но лезвие стремилось к магниту, и стало трудно даже удержать его, не то что вести бой. Он выпустил шампур, когда вслед за клинком потянулся, преодолевая силу притяжения и неуверенно колеблясь, бархатный сундук.
– Перестань, я все прощу! – причитал Гоблин. – Мы поделимся, хочешь? Я сделаю тебя оркским принцем!
Сундук завис горизонтально и рвался к Степанову так, что донышко трещало. Он гудел и вибрировал, как будто борьба за силу мира разбередила в нем химическую или атомную реакцию. Гоблин обхватил перила балкона, буквально повиснув на них, и не отпускал бронзовую ручку. Обивка сундука пылала изнутри с опасной нестойкостью вышедшего из-под контроля реактора. Его корпус хрустнул, трещина косым зигзагом рассекла бок, и горсть амулетов с силой рванулась наружу. Пара-тройка мгновенно прилепились к магниту, остальные стрельнули веером во все стороны. Наконечник средневековой стрелы вонзился в бетон. Катя охнула и присела. Дюша что-то кричал и командовал капитану Чепурко в рацию, что всем пора сваливать.
Вторая трещина стрельнула светом в углу сундука, сыпанула железками. Царский рубль ударил Женю вскользь по щеке, оставляя ссадину, срикошетил от скулы, звякнул о парапет, высекая искру, и унесся в темноту города. Жене показалось, что Гоблин сжимался, уменьшаясь на глазах. Сундук ревел самолетной турбиной.
Когда мешанина из оркских и эльфийских подданных ввалилась в резиденцию, топча поверженные двери, и бунтовщики рассеялись по залу в поисках правосудия, то увидели на балконе лишь ослепительное свечение, сопровождаемое рокотом, от которого дрожал пол под ногами.
– Ложись! – заорали из света. Незамедлительно рвануло, и толпа не столько залегла, внимая предостережению, сколько посыпалась на пол, кто где стоял, то ли упреждая взрывную волну в последнее мгновение, то ли поверженная ею же.
Выждав, пока гул в ушах зачахнет, байкер Паша поднялся и огляделся в поисках подтверждения, что он еще не отдал концы. Стены резиденции были изрешечены сквозными рваными отверстиями и дымились. Он задумчиво выковырял из бороды лоскут бархатной обивки.
Где-то на уровне двенадцатого этажа в это время парил в тишине черный зонт, плавно скользя в сторону зоопарка. Женя Степанов крепко держал его за изогнутую рукоятку, второй рукой обхватив за талию Катю. Дюша помахал ему рукой издалека. Женя не мог ответить тем же, но улыбнулся изможденно.
Развернув камеру к себе объективом, Дюша закончил трансляцию личным обращением:
– С вами был диджей Дюша. Я предоставляю музыкальное сопровождение на корпоративных вечеринках, свадьбах и семейных праздниках. Мои композиции вы можете бесплатно скачать на сайте джага-джага точка ру. Конец связи.
Гоблина нигде не было.
