Странно. Мне вампиры о том, что поддерживают в пограничных землях миф, будто их королева до сих пор лично правит гнездом, ничего не говорили. И на случайность такое никак не спишешь. Раз-другой кому-нибудь слишком впечатлительному могло и померещиться, но, судя по рассказам этого Шира, тут действуют целенаправленно. Уже традиции успели сформироваться. И то, что выживать удается только новичкам, это только подтверждает. Именно молодым и неопытным легче внушить все, что угодно, а мои подданные в таком деле большие мастера.

Только с легендой, будто увидевший меня и при этом оставшийся живым может ничего не опасаться целый год, не все ясно. В то, что вампиры потом таких счастливчиков берут под охрану, я сильно сомневаюсь. Не станут трогать, встретив еще раз, это да, вполне возможно, но не более того. Наверняка все дело в слухах, причем сами люди прилагают куда больше усилий в их распространении.

В любом случае, можно воспользоваться теми контактами, что дал герцог, и поинтересоваться подробностями. Уж агенты, постоянно живущие среди людей, наверняка должны знать больше. Особенно о том, как этот механизм действует на месте. Или, может, стоит показаться кому-нибудь ночью на улице в своем настоящем виде? Князь Ва’Дим и его эльфийки точно не одобрят. Но думаю, что перед самым уходом можно будет немножко похулиганить.

А пока придется спросить у тех, которые сейчас с нами. Странно, но они все начинали смущаться, стоило мне заговорить на эту тему. Смущенный вампир — это нечто! Никогда не думала, что увижу такое. И все при этом указывали на Кали. Интересно. Очень интересно. Она что, и есть исполняющая обязанности королевы вампиров в мое отсутствие?

— Ты на меня совершенно не похожа, — заявила я наугад.

И действительно, угадала! Кали смутилась еще больше. А затем решилась и превратилась в меня. И не просто внешне, я точно почувствовала тот же тип магии, который использую, когда хочу изменить внешность. Неплохо получилось. Тот, кто меня знает лично, понятно, не перепутает, но любой, кто только слышал обо мне, ни на мгновение не усомнится.

— Ладно, признаю, похожа. Даже очень. А теперь не объяснишь, зачем это понадобилось? Сама бы я могла такое делать разве что ради развлечения, но подозреваю, у тебя другая причина.

— Не у меня, у гнезда, — сочла нужным уточнить она.

— Все равно рассказывай.

— Когда ты погибла, то есть исчезла, прихватив с собой нескольких самых сильных вражеских архимагов, война закончилась, — стала рассказывать Кали. — Но мы подумали на перспективу и поняли, что в покое нас точно не оставят. Одно, максимум два столетия, и все повторится.

Я кивнула, соглашаясь. Таких соседей никто не любит, а уж если вампиры сумели одержать победу над армиями нескольких королевств, это тем более не делает их популярными. Нападут сразу, как только накопят достаточные силы. И как я раньше об этом не подумала?

— Нас бы в любом случае постарались уничтожить, а учитывая такие богатые территории в самом центре континента, это не вызывало сомнений. Это так заманчиво — и доброе дело совершить, и в накладе не остаться. Проклятые земли постепенно очищаются сами по себе и во многих местах давно таковыми являются лишь по названию, а не по сути. Пока приличная армия с парой архимагов целиком их очистить не сможет, но отхватить значительный кусок — запросто. Потом еще и еще. И рано или поздно нам просто не останется места. А поскольку бывшая столица — самый заманчивый приз, то скорее рано.

— И тогда вы решили подделать меня, чтобы запугивать окружающих? — поняла, куда она клонит.

— Да. Потому что пока тут живет Анжа, великая королева вампиров, ни один сильный маг в проклятые земли не сунется ни за какие деньги.

— Ладно, это понятно, — согласилась я. — Как именно убеждали молодых охотников, что они видели меня, тоже. А год полной безопасности в проклятых землях для такого счастливчика совсем не ясен. Или просто красивая выдумка?

— Сильное преувеличение. Мы, понятно, их больше не трогаем, и не только в течение года, вообще, а остальное… Такой выживший целый год считается талисманом принявшего его отряда, а с талисманами принято обращаться очень бережно. Поэтому на фоне остальных новичков этот действительно выглядит невероятным счастливчиком, поймавшим за хвост богиню удачи.

При последних словах эльфийка повела иллюзорным хвостом.

— Кстати, интересное выражение, — задумалась она. — Насколько я знаю, Скрилла во всех храмах изображается обыкновенной человеческой женщиной. Без хвоста! Правда, до меня доходили слухи, что существует храм, в котором статуя богини удачи подозрительно похожа на тебя.

— Где?! — сразу заинтересовалась я.

— Точно не знаю. Вообще это только слухи. Говорят, где-то на востоке, на каком-то острове. В ту сторону мало кто плавает и еще меньше возвращается.

Интересная информация. Наемницей я была, любовницей нескольких королей была, охотницей на вампиров была, королевой вампиров тоже была. Неужели когда-то еще и богиней подрабатывала? Обязательно нужно как можно больше узнать о том острове и постараться его посетить. Тем более что нам как раз по пути.