Глава 39

Если бы кто-нибудь увидел, как я прыгаю и кувыркаюсь, выискивая ходы в паутине магических линий… На грациозный танец это совсем не походило. Но зрителей не было, да они и не разглядели бы. Вообще-то один все-таки имелся. Похоже, мой ворон меня либо видит, либо как-то еще чувствует. Перелетал с ветки на ветку, стараясь все время находиться как можно ближе ко мне… В идеале — прямо над головой. Хуже всего, что некоторые линии как бы блуждали, то исчезая, то появляясь вновь в другом месте. Хорошая сигнализация у местного короля, качественная.

Та, что стояла на окнах дворца, оказалась ничуть не хуже. Жаль, Саурон магическим зрением не обладает, да и рассказать все равно ничего не сможет. Иначе послала бы его на разведку. Пришлось лезть самой. На первом, втором и третьем этажах точно с сигнализацией постарались. А выше кто-то решил сэкономить. Всегда так бывает, и этот раз ничем не отличался от всех остальных. Вовсе не хочу сказать, что там защита была плохой. Но возиться с чердачным окошком пришлось куда меньше времени, чем понадобилось бы на окно первого этажа. Аккуратно растянула и отодвинула в сторону несколько линий. Совсем немного, чтобы только я сама сумела пролезть в образовавшуюся щель, не разорвав ни одной из них.

— А тебе лучше оставаться снаружи, — обратилась я к крылатому спутнику.

Тот, похоже, и сам не горел желанием лезть внутрь, поэтому противиться не стал. Очень хорошо, а то во дворце мне только его не хватало.

— Следи за окном, — приказала я и отправилась вглубь.

Люблю чердаки. Несмотря на то, что тут чаще всего не прибрано и всегда очень пыльно, они мне все равно нравятся. Этим, как ни странно, пользовались часто. Вернее, не всем, а небольшим участком. Не заметить следы в пыли было бы очень трудно. Благодаря им, быстро нашла ход, ведущий на нижние этажи. Что интересно, он оказался тайным.

Пусть королева вампиров я сейчас чисто номинально, в темноте все же вижу очень даже неплохо. Не буду врать, что в полной и абсолютной тоже хорошо вижу, но все-таки не заблудиться смогу. Поэтому быстро сориентировалась в толще стены и нашла специальные заслонки, прикрывающие отверстия, через которые можно подглядывать и подслушивать. За большинством находилась почти такая же темнота, как по мою сторону (едва уловимый свет звезд, проникающий в окна, можно не считать). За некоторыми же горел свет и находились люди.

Первые трое не представляли интереса. На сидящего за столом и что-то записывающего человека можно пялиться долго. Не исключаю, что кому-то такое зрелище способно понравиться, но точно не мне. Что-то читающий тоже не вызывает желания за ним понаблюдать. Неужели я попала в крыло дворца, отданное чиновникам?

Четвертый был не один. Хозяин кабинета, на первый взгляд, ничем не отличался от трех предыдущих и восседал за таким же скромным столом. Но, если судить по тому, как держался посетитель, явно из благородных и не бедных, простым чиновником, скорее всего, не являлся. Решила тут задержаться, причем вовсе не из-за разнообразия. Разговор меня заинтересовал буквально с первых же фраз.

— Это точно?

— С абсолютной уверенностью сказать нельзя, но вероятность очень велика. В Порубежном против них был применен древний амулет или артефакт, в этом нет никаких сомнений. По донесениям, магические способности к эльфийкам после этого вроде бы вернулись сразу, но, что интересно, ни разу использованы не были.

— Это еще не показатель, — вставил хозяин кабинета.

— Зато драку в трактире Перекрестка можно считать таковым. Станут ли эльфийки, да еще и архимаги, лично бить морды охранникам караванов вместо того, чтобы воспользоваться мизерной частицей силы?

— Ты прав, не станут.

— Но и у нас тоже есть кое-что из древних артефактов.

— Нежелательно их использовать, — сразу возразил сидящий за столом. — Опытный маг потом сумеет обнаружить отпечаток примененной силы.

— Они не из тех, кого станут разыскивать родственники и серьезные маги, — усмехнулся посетитель. — Остроухие, вероятно, вообще изгнанные из своих лесов. Иначе с какой стати им понадобилось вступать в гильдию охотников на нечисть? Слышал, за новые имена заплатили огромные деньги.

— Вот именно, — вздохнул чиновник в ответ. — Не все так просто, как порой кажется. Не исключено, что эти эльфийки вовсе не изгнанные, а сбежавшие. Тогда хотя бы одну из них могут серьезно искать. Причины-то нам неизвестны. И в любом случае, перворожденные всегда мстят за своих, даже изгнанных. Чтобы никому неповадно было посягать на их соплеменников.

Гость пожал плечами.

— Даже если так, след приведет не к нам, а к герцогу.

— Но тогда мы лишимся того влияния на герцога, которое стремимся приобрести данной операцией. Поэтому нежелательно оставлять вообще каких-либо следов, к кому бы они ни вели.

Повисла пауза. У меня возникло ощущение, что все это они обсуждают уже не в первый раз, поэтому опускаются некоторые само собой разумеющиеся факты и подробности. Потом гость опять заговорил:

— Что делать с полукровкой и человеком?

— Ну вот, увидел настоящих эльфиек и уже полукровками брезгуешь. Ее, естественно, тоже отдадим герцогу, а его по возможности взять живым и допросить.

Дальше пошло обсуждение уже конкретных планов. Оказалось, они успели выяснить и где мы остановились, и каких коней купили, и чьи воины у нас в охране, и, самое главное, что они там временно. А также то, что ищем небольшой отряд наемников для дальнего путешествия на восток. Решили собрать именно такой и предложить более выгодные условия, а после того, как покинем столицу, всех захватить без лишнего шума и свидетелей. Интересная информация. Не зря я этой ночью решила отправиться на поиски приключений.

Оставалось решить вопрос, что делать дальше. Кроме заслонки в этот кабинет вела еще и тайная дверь, поэтому могла бы прямо сейчас ворваться и убить обоих. Только зачем? Вернее, зачем — понятно, но необходимо учитывать и последствия. Уничтожу этих — неназванный герцог найдет других. Пока я думала, прозвучал приказ, который и решил судьбу хозяина кабинета:

— И еще, до окончания дела во дворец лучше не приходи и со мной контактов не ищи. Когда закончишь, тогда и доложишь об исполнении.

— Слушаюсь, — ответил тот, так и не назвав титула и имени хозяина кабинета, после чего покинул помещение.

Осталось решить простой вопрос: убить начальника прямо тут или для начала похитить и допросить (имя герцога узнать бы точно не помешало). Инсценировать натуральную смерть, как поступили с тем наемником в придорожном трактире, точно не получится. Этот человек, кем бы он ни был, несомненно, имеет немалый вес во дворце, и расследование его смерти без серьезного мага не обойдется. С другой стороны, врагов у такого просто не может не быть, следовательно, подозреваемые непременно найдутся.

Мои планы основывались прежде всего на том, что сразу обнаружила тайный ход, ведущий в этот кабинет. Иначе идти в обход, а потом разыскивать по всему дворцу конкретного человека было бы не так просто. И все равно останется вопрос: где допрашивать? Теперь же к моим услугам был дворцовый чердак и беспрепятственный проход туда.

Пока я размышляла, убивать или захватывать, а если убивать, то как, открыто или не оставляя явных следов, чтобы у магов появилась дополнительная работа, хозяин кабинета встал из-за стола, погасил свет и почти сразу зажег у себя на ладони маленький шарик. Так он еще и маг! Дополнительный довод в пользу убийства. Почему я сразу не почувствовала? Наверное, совсем слабый и на что-то большее просто не способен. Решила, что сейчас покинет кабинет. Но тогда зачем ему собственное освещение? В коридоре с этим проблем нет.

Тем временем объект моих наблюдений шагнул не к выходу, а прямо в мою сторону. Значит, он тоже пользуется системой тайных ходов?! Вообще-то ничего удивительного. Что ж, мне же лучше, не вспугну открывающейся дверью.

Однако человек, открыв проход, не шагнул навстречу своей судьбе, а, наоборот, отскочил назад, отбрасывая в сторону осветительный шарик, который начал медленно угасать. Неужели и этот меня видит?! Вроде только чувствует, да и то не с абсолютной точностью, судя по тому, что достал кинжал и какой-то амулет и направил их не точно на меня, а примерно в моем направлении (сама я успела войти в кабинет и сделала шаг в сторону). В любом случае, теперь явно не получится умертвить без следов борьбы, эту часть плана можно благополучно забыть.

Вообще мне на Фиоре не нравится. И чем дальше, тем больше. Сначала — саблезубый единорог, который прекрасно меня видел, потом мой собственный ворон, который то ли тоже видит, то ли как-то по-другому чует, теперь слабенький маг. Надо бы захватить и допросить прежде всего об этом, а планы и имя герцога уже потом.

Стоило шагнуть в сторону противника, как чутье буквально закричало об опасности. Не думая, что делаю, просто упала на пол. Успела! Из амулета, который сжимал человек, вырвался видимый только в магическом зрении невероятно яркий луч и пронесся у меня над головой. Нет, с этим пора кончать. Ударила хвостом по руке с опасным предметом. Едва его не лишилась (хвоста, разумеется). Противник хоть и выронил из пробитой кисти боевой амулет, кинжалом сумел махнуть очень точно. Что ж, игры кончились. Выхватила оба меча и всадила врагу один в живот, другой в горло.

Успела придержать поверженного противника, чтобы, падая, не наделал много шума. Потом первым делом подошла к дверям и осторожно выглянула наружу. Никто в мою сторону не бежал с криками и оружием. Там вообще никого не было. Да мы и нашуметь-то не успели, если честно. Но двери в кабинет на всякий случай заперла на имеющийся засов.

Осмотрела стену, в которую угодил направленный на меня луч. Деревянные панели там буквально рассыпались от старости. В ином древнем подземелье они новее выглядят. Да что там, в замке у князя Ва’Дима та мебель, на которой не было сохраняющих заклинаний, тоже сыплется, но не так сильно. А ведь прошло не меньше трех тысяч лет. Опасный амулет. Подобрала его, рассмотрела. Ничего особенного, серебро с каким-то черным камнем. В любом случае, решила оставить себе. Кинжал тоже взяла. Форма у клинка интересная. Мне самой без надобности, отдам Ва’Диму, он собирает. При последней мысли улыбнулась, вспомнив отношение жен князя к его коллекции. Но поскольку подарок будет сопровождаться новостями, сразу возражать не станут, а потом поздно.

Обыскала труп. Но больше ничего интересного у того не оказалось. Несколько золотых колец и таких же монет не в счет. Это вовсе не означает, что я их не забрала. А еще была на шее золотая цепочка с небольшим медным ключиком. Понятно, что хранился он вовсе не из-за ценности металла и не как память. Также присутствовала связка обыкновенных ключей. Огляделась по сторонам в надежде найти, куда вставлять тот, который на цепочке. В первую очередь заинтересовал стол. Но ни там, ни где-либо еще подходящего замка не нашлось.

Вообще-то ящики стола оказались запертыми, но к ним прекрасно подошла пара ключей из связки. Моему взору предстала куча всяких бумаг и четыре одинаковых кошелька. Решила забрать и то, и другое. Во-первых, сейчас точно нет времени разбираться в документах, а во-вторых, даже если там не окажется ничего интересного, пропажа бумаг дополнительно запутает тех, кто станет расследовать убийство хозяина кабинета.

Кстати, о нем. Как поступить с телом, я пока не решила, а делать это следовало быстрее. Можно утащить в тайный ход и оставить либо там, либо на чердаке. Пожалуй, это отсрочит обнаружение тела на неопределенный срок, но значительно сузит круг подозреваемых. Причем очень сильно, вряд ли многие пользуются этой системой. Значит, нужно оставить в кабинете. Пусть проверяют всех, кто сюда мог зайти. Еще лучше вынести в коридор, но тогда раньше времени найдут и переполох поднимут. Да и следы борьбы в кабинете никуда не денутся. Так что ответ напрашивался сам собой. Дверь отперла, пусть думают, каким образом преступник покинул кабинет. Оставалось надеяться, что сегодня больше посетителей не будет. Судя по тому, что хозяин собирался уходить, вроде и не ждал никого. Да и ночь уже давно.

Вернулась в проход, которым сюда пришла, закрыв за собой панель. Идею посетить тронный зал пришлось отложить на неопределенное время.