Носить во время всего пребывания на Фиоре уже успевшую изрядно надоесть дурацкую шляпку, пожалуй, не придется. Отличная новость. В столице королевства, граничащего с зараженными территориями, уже никто не верит в Анжу — королеву вампиров. Считают одной из тех глупых страшилок, которыми охотники на нечисть пугают новичков. А есть немало и таких, которые вообще сильно сомневаются, существовала ли королева когда-нибудь. То есть, продемонстрируй я рога и хвост даже тому, который верит, есть неплохой шанс, что решит, будто просто похожа. Не сомневаюсь, еще дальше сойдут на нет и те, кто сможет вспомнить хотя бы байку.

Тем более что на Фиоре есть небольшое горное королевство, в котором живут тифлинги. Меня часто принимают за одну из них или полукровку. Встречала я некоторых представителей этого народа. Скажу честно, не впечатлили. Вообще ничего похожего, примерно как орка с эльфом сравнивать на том основании, что и у того, и у другого уши заострены. Но на данном этапе такое ошибочное мнение мне на руку.

Как я уже говорила, выступать в роли полуэльфийки, да еще и с глупой шляпкой на голове, мне надоело в первый же день пребывания в крупном городе. Ни нормально в трактире посидеть с гномами или наемниками, ни еще как развлечься. Совершенно не так меня воспринимают окружающие в теперешнем образе.

Но существуют и свои несомненные плюсы. Эльфийка-полукровка, решившая посетить библиотеку, не вызывает никакого удивления. Перворожденные всегда славились своим стремлением к знаниям. Мой интерес к последней попытке очистить проклятые земли и начавшейся в результате войне магов с вампирами тоже воспринимался нормально. Библиотекарь долго и с гордостью рассказывал, что именно у них по этому вопросу собран самый полный архив, не чета соседским. И очень часто ученые историки и просто любознательные гости приезжают из дальних королевств исключительно чтобы с ним ознакомиться. Пожалуй, не врал, учитывая географию. Хотя про то, что часто, пожалуй, сильно преувеличил.

Но стоило мне взяться за свитки и книги, как сразу же о полноте архива сложилось совсем другое мнение. Так, отрывочные сведения, явно понадерганные из разных источников. Ни единого оригинала, все переписано намного позже и, должно быть, не один раз. Информации об интересующем меня периоде тут вообще было крайне мало. Это рассматривая всю без исключения, а если только ту, которую можно назвать достоверной, то вообще крохи. Как, впрочем, и везде. Эпоха Великих Войн покрыта мраком.

Описания же королевы вампиров оказались слишком противоречивыми. И если бы только в том, что касается поступков и их оценки, тогда бы еще можно было понять. Внешность тоже описывалась по-разному. Длина рогов — ладно, можно списать на обычное преувеличение. Но трех хвостов и тем более драконьих крыльев у меня точно никогда не было. Такое и со страху вряд ли померещится. Эльфийские же уши были упомянуты всего в одном источнике, да и то с пометкой, что информация не проверена. Про умение отводить глаза — вообще ни слова. Хотя тут можно предположить, что о нем знали, но воспринимали как одну из способностей вампира, а не мое исключительное умение.

— А ты что, ожидала тут найти собственную биографию, изданную в десяти томах на лучшем пергаменте и в золотом переплете? — спросила присоединившаяся ко мне светлая эльфийка.

Кто бы говорил. Напомнить ей, что ли, про книжку, с которой они впервые познакомились в гнезде у вампиров? Или не надо?

— Нет, но идея мне уже нравится, — в тон ей ответила я. — Как вернемся в долину Единорога, поговорю со знакомыми гномами, они отпечатают в лучшем виде.

— Ты еще скажи, что бесплатно, — усмехнулась она.

— Это вряд ли, — согласилась с эльфийкой. — Но если честно, я действительно надеялась, что сведений будет куда больше.

— Привыкай, о древних временах полной информации даже в эльфийских библиотеках не сохранилось.

— Мало ли? В конце концов, эта самая близкая к месту событий, — ответила я.

— Для книг и свитков время куда более безжалостно, чем расстояние, — произнесла она.

— Тем лучше. Пройдем еще через одно-два королевства, и я смогу больше не опасаться проблем из-за собственной внешности. Если и попадется кто-нибудь, слышавший о королеве вампиров, то наверняка не опознает. В крайнем случае, решит, что я на нее похожа. Или просто тифлинг-полукровка. Например, помесь с эльфом.

— Кстати, о королевствах, — сменила тему светлая, — я как раз сюда затем и пришла, чтобы посмотреть на карты и выбрать маршрут. Что думаешь на этот счет?

Эледриэль расстелила на столе принесенную библиотекарем подробную карту Фиора. Я туда глянула без особого любопытства. Если честно, мне не особо и важно, как пойдем.

— Все равно, — честно ответила светлой. — Лишь бы подальше от проклятых земель.

Она пожала плечами и принялась изучать карту, а я покинула библиотеку. Заметила у входа двух солдат из тех, что мы наняли у сэра Крилла. Значит, эльфийку сторожат. Вот и хорошо. Еще лучше, что никто не додумался ко мне охрану приставить. Двое других наверняка в гостинице за номерами присматривают. Там мы сняли три отдельных. Большой трехкомнатный для князя с женами, приличный однокомнатный для меня и попроще для охраны. Решила вернуться туда отдохнуть. И подготовиться, так как на ночь у меня появились интересные планы.

Да, я пообещала спутникам, что короны у местных монархов похищать не стану. И собиралась слово держать. В конце концов, не так интересно теперь, раз уж выяснилось, что я сама королева. Не стоит этого делать хотя бы из профессиональной солидарности. Но прогуляться ночью по дворцу, посидеть на троне, примерить корону… Почему бы и нет? В конце концов, местный монарх из той же солидарности просто обязан меня пригласить. А брать я ничего не намерена. Во всяком случае, такого, пропажа чего непременно поднимет переполох на всю столицу.

Дождавшись вечера и убедившись, что спутникам сегодня точно не понадоблюсь, покинула гостиницу через окно. Сразу следом за мной вылетел Саурон. Это могло стать проблемой.

— Возвращайся, — приказала я ворону.

Тот отрицательно мотнул головой. Странно. Когда несколько дней назад к рыцарю на званый завтрак ходили или я сама сегодня в библиотеку, птица послушно оставалась с лошадьми. Предпочитала спину Мига, к чему конь относился вполне благосклонно. Ночью же ворон почему-то не пожелал отпускать меня одну.

— Ты куда? — сделала еще одну попытку я. — Лучше бы остался в гостинице сторожить номер.

— Саурон! — отрицательно произнес ворон.

— Ладно. Но учти, услышу хоть что-нибудь от тебя, полетишь обратно.

Саурон открыл клюв, но оттуда не раздалось ни звука. Давал понять, что условия принимает.

В городе было еще достаточно многолюдно, а на основных улицах вообще действовало ночное освещение. Причем не какие-нибудь масляные фонари, самые настоящие магические светильники. Сначала даже возникла идея забраться на крышу и передвигаться поверху. Ничего сложного в таком способе нет, дома в городе стоят достаточно близко друг к другу, и перепрыгивать с крыши на крышу смогу не только я, но и вообще почти любой. Вон и спутник подходящий имеется.

Однако все равно себя обругала. Осторожность, конечно, хорошо, но иной раз не мешает сначала подумать. Зачем мне прыгать с крыши на крышу, если могу просто пройти невидимкой по улицам? Так и сделала. Если теперь неспособна абсолютно отвести глаза, то мою едва уловимую тень в ночном городе невозможно отличить от множества настоящих. Ворона, сидящего у меня на плече, тоже никто не увидит.

Вечерняя и наверняка ночная жизнь в столице процветала. Иначе никто бы не стал раскошеливаться на такие светильники. Из многих заведений раздавались не только звуки подвыпившей толпы, но и музыка. И люди на улицах в большинстве своем были не из тех, кто опоздал засветло домой и теперь туда спешит. Думаю, завтра можно будет и самой тут побродить, а сегодня у меня дела.

Дворец был защищен получше, чем в Зинском королевстве. Только для меня это не преграда. Главное, собак в качестве охраны тут вообще не держали. Живых стражников тоже имелось совсем немного. Кто-то больше понадеялся на магическую защиту. Вообще-то она и на самом деле намного надежней, чем охранник-человек. Тот и устать, и заснуть, и просто отвлечься может. Причем это все сам по себе, а уж если специально помочь… Но в моем случае не велика разница.

Забор оказался окружен несколькими линиями магической сигнализации. Через него я перелезла без особых проблем, хотя, скажу честно, и простого вора, и среднего мага он бы остановил. Ставил линии кто-то достаточно хитрый. Половина напоказ, другая очень хорошо спрятана. Не будь у меня особого чутья, ни за что бы не заметила.

Сад за невысокой стеной мне откровенно не понравился. Красивый такой садик, ухоженный, но все равно не понравился. Еще бы, все его пространство было перекрыто настоящей паутиной невидимых нитей. Сразу же пожалела об отсутствии собак. Милые и полезные животные. Помню, однажды мне уже пришлось сталкиваться с очень похожей магической защитой. Не такой грандиозной, куда скромнее, но принцип тот же самый. Так там хозяин, несмотря на очень дорогую сигнализацию, решил перестраховаться и держал в придачу еще злобного пса (или наоборот, сначала была собака, и только потом появилась магическая защита, не суть важно). Очень любезно с его стороны. Убить собаку, забрать ошейник с опознавательным амулетом, а потом пройти как званой гостье (на четвереньках, но это мелочи) труда не составило. Здесь же ключами от сигнализации никто снабжать меня не собирался.

Глянула на кроны заполняющих парк деревьев и прикинула возможность добраться до дворца поверху. Что-то меня сегодня тянет на верхолазанье, не иначе наличие крылатого спутника тому виной. Сразу отказалась от такой идеи, и вовсе не потому, что была против высоты. Никаких магических линий среди деревьев тоже не заметила, но чутье подсказывало — туда лучше не соваться. И потом, меня, может, и не видно, но трясущиеся без причин кроны не заметить невозможно. Не умею я, как эльфы, скакать с ветки на ветку, чтобы при этом ни один листик не дрогнул. Да и не лес, в конце концов, а парк, не везде удастся пройти по веткам.