Док с виноватым видом посмотрел на друзей и сказал:

– Простите меня! Я не успел ничего сделать – нарвался на самого Светодателя! Что, все плохо? Где они в основном орудуют? Как давно?

– Постой, постой, – удивленно прервал его Кэп. – Останови поток вопросов. Кого ты имеешь в виду? Кто орудует?

– Ну, так эти… кристаллы… Тираннозавры в смысле, они же на свободе, они вырвались!

– Ребята, да он ничего не знает! – воскликнул Монти. – Просветите кто-нибудь парня!

– Я, я расскажу ему! – охотно отозвался Кэп и, сделав значительное лицо, взялся за дело: – Когда все прибыли из Улуру и не обнаружили тебя, то подумали, что ты бродишь где-то внизу, и собрались идти на поиски, но вдруг вместо привычного окна образовался экран, и мы увидели… Его – Человека в ослепительно-белых одеждах. И Он, прямо с этого экрана, поведал о том, где ты, а главное, о том, что происходит на родине Инозвездных пришельцев – бывшей шестизвездной, ныне пятизвездной системе, и о том, что ей грозит скорая гибель…

– Ага, очень скорая! Буквально завтра, а точнее, через двадцать-сорок миллионов лет! – иронично произнес Монти.

– Нет, не через двадцать, а всего лишь через два-три миллиона, – возразил Текс. – Оказывается, ресурсы звезд в таких условиях начинают быстро иссякать. А два миллиона – это для них словно утро и вечер!

– Кончайте препираться! Что Он еще сказал?

– В общем, сообща нашли такой выход. Они, – Виракоча ткнул пальцем в сторону Расписного, – могут получать энергию извне через наш прибор, то есть мозг. Поэтому там, на родине Расписного, строят… планету наоборот, то есть огромную сферу величиной с Марс, только полую, и на ее внутренней поверхности будут созданы наилучшие условия для жизни десяти тысяч людей. А сам Абсолютный Разум через мозги людей станет получать энергию, тем самым освободится от зависимости и приобретет подвижность.

– А при чем тут Тираннозавры? – спросил его Док.

– Сейчас, дойдем и до этого, я закончу про планету… Собственно, она была создана всего за полчаса, и это еще самое простое, но! Но там надо все обустроить: природу, города и поселки, в общем, требуется ландшафтный дизайн… – сказал Кэп, а мистер Смит уточнил:

– Скорее ландшафтные войны. Каждому хочется свое: одному – скалы, другому – пустыни, третьему – моря и реки, и так далее. И еще спор идет о названии планеты. За эти сутки ваши друзья чуть не передрались из-за этого…

– Ну-ну, – заинтересованно проронил Док, – и какие варианты рассматриваются?

– Авалон, Беловодье, Шамбала и… Ариман!

– И кто будет там жить? Как решили найти людей для переселения? Добровольно или…

– Пока не знаем. Вот Монти целится туда…

– Постойте, а что все-таки с кристаллами?

– Да все очень просто: Абсолютный Разум под руководством и при помощи… дяденьки в белом сумел протянуть свои щупальца, ухватить все друзы кристаллов одновременно и в пару секунд утащил их к себе. А там они не могут раскрыться в принципе. Вот так! – самодовольно проговорил Монти. – И что характерно, никто даже и пикнуть не успел. Я имею в виду, никто из высокопоставленных геоадов. Кажется, в медицине это называется Exitus letalis – всем идеям и дурным начинаниям.

– Экзитус, экзитус… – пробурчал Док. – Но есть две вещи, о которых вы или не знаете, или же забыли…

– Какие такие вещи? – подозрительно спросил Кэп.

– Ну, во-первых, там в каждом десятом Тираннозавре были люди. Были жертвы! А вы всех под одну метлу. А во-вторых, и самое главное – упомянутые вами геоады никакого отношения к проекту «Экспансия» не имели!

– Не понял? Как так не имели? А кто имел? – посыпались вопросы.

– Геоады думали, что все это делают они, а реально все делал, причем сугубо для своих целей, господин, которого величают… противником Человека в белом. Он всех кинул: и Тираннозавров, и Дейнохов, и детей своих – геоадов! – И, оглядев друзей, Док заявил: – Вы рассказали свое, а теперь я расскажу свое! Слушайте…

В Абсолютной Черноте и холоде Большой Вселенной человек появляется не сразу: Большая Вселенная не позволяет. Любой сюда пришедший делает это медленно, потихоньку, причем одни появляются как бледное, едва заметное изображение самого себя, медленно становясь все более четким и плотным. Другие же, наоборот, сразу проявляются как твердое и материальное тело, только очень маленькое, карликовое. В этом случае малюсенький человечек начинает медленно увеличиваться и вскоре приобретает привычный вид обитателя Большой Вселенной. Вот и сейчас в Абсолютной Черноте и холоде появился человек… Но появился сразу! Не в виде изображения и не как малюсенький карлик, а сразу: вот его нет, а в следующую секунду он уже есть, большой, пышущий теплом, вовсе не похожий на привидение, а тем более карлика. Это был Док. Он зябко передернул плечами и хмуро огляделся: все было, как прежде. Те же ветвящиеся реальности или, другими словами, параллельные Вселенные, та же кажущаяся пустота между ними. Док вздохнул и, сотворив себе что-то вроде кресла, устроился поудобнее и внимательно оглядел Вселенную постоянных перемен во времени. Он прошелся взглядом по прошлым реальностям своей планеты и задержал было взгляд на Земле времен гибели Аримана, но, передумав, скользнул еще дальше вниз, в далекое прошлое, и вот перед ним Заповедник. Док, не вставая с «кресла», переместился прямо к Заповеднику и, чуть помедлив, оставляя за собой туманный и белесовато-серый шлейф, ушел в атмосферу планеты и, оказавшись на равнине, неторопливо огляделся.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась лесостепь с небольшими рощицами странных деревьев. Оказывается, он отвык от их вида! Вдалеке, буквально у горизонта, высились горы, сплошная гряда, которая лишь в одном месте прерывалась. А вся остальная равнина, куда ни глянь, была покрыта зарослями папоротника. Он рос сплошным ковром. Где-то далеко-далеко, на грани видимости, двигались травоядные динозавры. Док их долго разглядывал, пытаясь понять, кто же это – то ли игуанодоны, то ли другие их собратья, но так ничего и не разглядел, а слетать и уточнить поленился. А еще было душно и очень жарко. Так бывает после сильного ливня в середине знойного земного лета. Док подошел к небольшому хвощу и положил руку на его шершавую поверхность, чтобы ощутить ток жизненных сил растения. И в этот момент почувствовал, что сзади кто-то стоит.

Док медленно оглянулся. Это был тот, кого Молох звал Светодателем! Он был большой, даже огромный, с малоподвижным, маскообразным лицом и большущим носом-клювом. Его могучие руки с выделявшимися шарообразными суставами были спокойно скрещены на груди, а огромные перепончатые крылья плавно колыхались за спиной. Внешне он казался спокойным, только кончики больших и острых рогов светились ярче, чем обычно, а крохотные искорки, слетающие с этих светящихся кончиков, были крупнее, чем при прошлой встрече. И хвост – основной индикатор настроения – нервно и очень мелко подергивался. Некоторое время они мерились взглядами. Первым не выдержал геоад:

– Ну и зачем пришел? Кто тебя звал?

– Да, в общем-то, не знаю зачем. Так… захотелось… Может, помочь чем? – нерешительно произнес Док.

– О, Вечное Пламя! – вскинул вверх руки геоад. – Ты? Мне? Помочь? Ты… ха-ха… помочь… ха-ха-ха…

Док молча смотрел на это истеричное веселье, а потом хмуро заявил:

– Я только сейчас понял, почему ты проиграл. – И, увидев яростный взгляд геоада, закончил: – Да очень просто – ты не видишь души и того, что в ней! Не можешь понять, где добро, а где зло!

– Все сказал? Теперь уходи. Здесь мой мир, и здесь я устанавливаю, что такое добро и что такое зло!

– И это все, что у тебя осталось? А когда-то ты был во всем мире… Теперь ты в клетке!

– Не твое дело! И я не заперт. Хоть сейчас могу идти куда угодно…

– А что так неуверенно? Идти можешь, но только как прохожий, только посмотреть, что творится вокруг, так?

– Ну, это же невечно! Сто тысяч лет пройдет, как минута, и я снова на коне.

– Слушай, ответь на один вопрос: для чего тебе была нужна эта история с Тираннозаврами? И зачем ты так подставил сынов своих, геоадов?

Светодатель хмуро выслушал и, сделав отталкивающий жест рукой, ответил:

– Я не могу быть вторым. Я могу быть только первым, и по-другому быть не должно! Пусть сейчас не получилось, пусть еще сто раз не получится, но когда-то… – И, резко оборвав, злобно проронил: – А теперь покинь меня, ты мне надоел…

– Ладно, ухожу, – улыбнувшись, сказал Док и, приподнявшись над землей на пару метров, добавил: – Ну, звони, в гости заглядывай! И знаешь еще что? Мне тебя жаль! – Док резко ушел вверх, оставляя за собой полосу ионизированного воздуха. Вновь он материализовался… и сам не понял где. Просто вышел наугад. Однако не успел Док оглядеться, как вокруг него стали проявляться люди, вернее Маги: двое, трое, еще двое. Осмотревшись, он узнал двоих – Хорса и Яросвета. Остальные ему были незнакомы, однако все они – и знакомые, и нет – пылали негодованием:

– На каком основании?.. Кто позволил?.. Почему в Совет… доложить? – на разные голоса заговорили прибывшие и, окружив Дока, стали плести сеть заклинаний. А Док, усевшись во вновь появившееся кресло, с любопытством за ними наблюдал. Наконец ему надоела эта суета, и он с усмешкой произнес:

– Не надо зря суетиться, господа! У вас ничего не получится, потому что я этого не хочу. К тому же я не член Совета, и если приду в ваш Совет, то лишь когда сам пожелаю!

Услышав такое, Маги озадаченно замолкли, лишь один Яросвет довольно агрессивно сказал:

– Но вы же должны нам объяснить, а нам нужно понять, как вы можете туда, – и он ткнул пальцем в сторону планеты, – проникать и, самое главное, выходить оттуда? Никто из Великих Магов этого не может.

– Да что ты его упрашиваешь? Кто он такой?!. Что возомнил?!. – закричал один из Магов, и этот крик прозвучал, словно сигнал. Все Маги яростно и одновременно вскрикнули, выкинув вперед ладони, и с них в сторону Дока полились струи огня, но его там уже не было! Он стоял чуть в стороне от Магов и снисходительно смотрел на все происходящее, как смотрит взрослый на суетню малых детишек. Потом, подняв руку, гулко возвестил:

– Я сам по себе. Я не хочу с вами общаться и никому не обязан давать отчет в своих действиях, а также сообщать о своих намерениях. Забудьте обо мне! – И с плохо сдерживаемой яростью добавил: – Поймите одно: я просто живу! И, если вы этого не понимаете, я вас всех отправлю в Заповедник, где всю оставшуюся жизнь вы будете разгадывать его тайну. А теперь – удалитесь, я вас больше не задерживаю! – И сделал руками отталкивающее движение. Все Маги исчезли.

«Проклятье! – хмуро подумал он. – Сбили с важной мысли. О чем же я?.. А, вот, вспомнил!» И через долю секунды он уже завис над поверхностью планеты, изъеденной метеоритными кратерами и изрезанной огромными трещинами. Еще движение – и Док снова оказался в знакомой полутьме, напоенной запахами летнего леса. Постояв чуть, он мысленно позвал, и в ответ послышался испуганный женский голос:

– Как вы сюда проникли? Кто вы?.. О, Вечное Пламя? Это вы? Как вы… здесь… оказались?

– Да, Лилит, это снова я, и, насколько я понял, здесь, кроме вас, никого нет, так?

– Вы правильно поняли.

– Так вот, Лилит, я знаю, что ты не просто одна, ты одинока! И я только что видел Светодателя. Он ничего не просил, ибо не умеет этого делать, но я уловил его желание: он не хотел, чтобы ты была одна. И он не хочет, чтобы ты оставалась здесь! Я приглашаю тебя, Лилит, в наш мир!