По бесконечной, поросшей огромными хвощами и папоротниками равнине медленно, даже как-то безвольно, брел огромный ящер. Его голова была опущена вниз, и любой, увидевший его, понял бы, что ящер идет просто так, как говорится, куда глаза глядят. Временами он вскидывал уродливую голову и поглядывал по сторонам, но делал это как-то механически. Иногда он останавливался и смотрел на вечернее небо и картину заката. А она была великолепна: длинные желтовато-фиолетовые облака растянулись почти параллельно поверхности этой бесконечной равнины, а небо между ними играло желтовато-красными красками. Наступающая ночь с великолепием красок вечернего неба Юрского периода придавала окружающему миру фантастический, совершенно нереальный вид! Нереальный и тревожный, навевающий мысли о приближающейся опасности.

Дейнох вздохнул и, проводив взглядом шарахнувшегося в сторону довольно крупного Тираннозавра, пошел дальше, решив, что, пока не наступила непроглядная темень, надо бы добраться до берега озера – там всегда можно найти массу сухого плавника. Ускорив шаги, временами переходя на бег, он уже в полной темноте достиг берега и увидел, что не ошибся: плавника было навалом. Быстро сложив его горкой, зажег между ладонями огненный шарик, еще минута – и собранные дровишки вспыхнули. Дейнох знал, что под утро станет прохладно, а поэтому костер был как нельзя кстати, да и лишняя защита от других хищников не помешает, хотя вряд ли кто осмелится причинить вред ему, Дейнохейрусу. Разве что гигантские птерозавры да быстрые обитатели водных глубин. В каждой нише – свой король!

Устроившись поудобнее, он подключился к энергетическому каналу, и через несколько минут его вновь переполняла энергия.

– Да-а-а, – удовлетворенно протянул Дейнох, – так-то будет лучше! – Это большое преимущество перед всеми остальными существами, ибо теперь он и без еды может обходиться месяцами, а также месяцами не спать. «Здорово, – вяло подумал он и загрустил: – Как же я тогда ошибся! И винить-то некого в произошедшем». Дейнох в сотый, наверное, раз погрузился в недавнее прошлое…

Тогда, после разговора с Молохом о добре, зле и Боге, они на некоторое время расстались. Док честно и откровенно валял дурака, а Молох, по заданию Смотрителя, исчез где-то на равнинах. Однажды, когда Дейнох торчал посреди Арены, Док решил поговорить с ним обо всех проблемах, не высказывая своего отношения к тому, что они затеяли. Дейнох охотно и дружелюбно вступил в разговор – это при мысленном общении хорошо заметно – и ответил на все вопросы, вот только о том, когда начнется экспансия, он не сказал, и у Дока сложилось впечатление, что он и сам этого не знает. А еще у Дока появилось ощущение, что Дейнох ждет чьей-то команды. А вот чьей – он не знал. В свою очередь, Дейноха сильно интересовал мир, откуда пришел Док, и Смотритель очень удивился тому, насколько далеко он расположен по времени. После этого разговора Док понял, что Дейнох умен и интеллект его довольно высок. А еще ему не чуждо абстрактное мышление, что Дока удивило больше всего. Расстались они после этого разговора совсем друзьями. А вскоре вернулся Молох…

Он пришел рано утром, и, увидев его, Док понял, что есть новости. И в самом деле, Молох, постояв неподвижно пару минут, сказал:

– Я нашел способ, как выведать все у Дейноха!

Док, вопросительно глянув на Молоха, заметил:

– Мне кажется, что он и сам этого не знает! А что ты предлагаешь?

– У нас, на Аримане, были очень сильные маги… А если сказать точнее – все геоады являлись магами. И мы, правители Аримана, были самыми сильными из них. Но некоторых магов даже я не мог просветить. Они очень умело закрывались, и тогда мы использовали метод двойного воздействия, двойного проникновения. Суть его вот в чем: я приглашал своего помощника и мысленно разговаривал с таким магом, а помощник, действуя в унисон со мной, но издалека, потихоньку, едва заметными касаниями его зондировал. Маг, конечно, понимал, что его зондируют, но думал, что это я, ведь о другом он не знал! И поэтому он, закрываясь от моего мысленного взора, упускал действия помощника. Вот я и предлагаю так же прозондировать Смотрителя Дейноха. Только надо потренироваться…

…Дейнох на минуту очнулся от воспоминаний – из воды, в опасной близости, поднялись две длинные и гибкие шеи. Правда, он тут же успокоился. Это были не опасные для него растительноядные гиганты-бронтозавры, которые, увидев у огня Дейноха, сразу же убрались, подальше от беды, и Дейнох снова окунулся в воспоминания…

…Вот тогда-то они с Молохом и начали отрабатывать взаимодействие на живших в долине людях и Дейнохейрусах. И это у них стало получаться неплохо, особенно учитывая магические способности всех Дейнохов. Потом, поняв, что кое-что уже могут, они отправились к Смотрителю Дейноху. Как договаривались, Док пошел именно к нему, а Молох – к себе, исподтишка вытягивать из Дейноха то, что им нужно. Дейнох, как всегда, торчал на Арене и смотрел, как прыткие динозаврики, чем-то похожие на кенгуру, бегают по Арене. Что удивительно, команды им подавались не мысленные, а звуковые: Дейнох как-то посвистывал, и они при каждом свистке меняли бег – ускорялись, поворачивали.

– И что это за тренировка такая? – машинально спросил Док и не удивился, когда Дейнох ответил:

– А чтобы в тонусе были! А то разленились совсем. Трудиться не хотят.

…А Док тем временем потихоньку проник в эйдосферу гиганта. «Надо бы и ему придумать что-то… болтается, неведомо где…» – услышал его мысль Док и в какой-то момент наткнулся на блок в мыслях Дейноха, словно в стенку уперся. У Дока еще мелькнула мысль, что Дейнох и сам не знает, кто у него в мозгах. Вот в этот момент Дока кто-то с силой толкнул в спину, и он полетел прямо в этот мысленный блок эйдосферы Дейноха. Док даже руки вскинул, чтоб… и все погасло!

«Сколько же можно?» – успела мелькнуть в голове Дока мысль, но ничего не осталось: ни света, ни тьмы, ни самого Дока! Он в те секунды так и не понял: что же произошло, почему он упал? И самое главное – куда упал? Потом появилась следующая мысль: «Ну, вот так будет лучше. Этот водитель посильнее прежнего».

«Да, – донеслась мысль, – значит, на этом и остановимся».

…и Док открыл глаза! В первую минуту не понял, как он оказался на краю скалы, высоко-высоко над Ареной. Он посмотрел вниз и увидел… Да, это именно Молох стоял внизу, а перед ним на песке сидел кто-то знакомый… и глупая улыбка блуждала по его лицу.

«Да это же я! Я??? – с легкой паникой подумал тот, кто называл себя Доком. – А кто же тогда здесь?» И тут же услышал ответ: «Вот теперь ты все поймешь и все узнаешь: когда, как, зачем! Ведь ты так интересовался ответами на эти вопросы», – донеслась до него чья-то мысль.

– Молох? Ты, Молох? – растерянно спросил Док. – А где настоящий я?

– А ты, наивный дурачок, сейчас занял место в голове Дейноха.

– А зачем? И что со мной будет? – спросил он и показал пальцем на сидящего внизу Дока.

– Ты теперь самый главный… После меня, конечно. Заполучив твои знания о будущем, мы можем приступать…

– Куда приступать?

– Ну ты что, совсем растерялся? Ты же все знаешь. Дейнох, посвяти его во все детали, вы же теперь одно целое, – ответил Молох, а Док услышал тоненькую мысль, буквально мысленный писк: «Я не могу… я заточен, он оказался совсем не тем, кем мы думали, он другой, помоги!»

И только тогда до Дока дошло, что теперь он стал Дейнохом, но не так, как раньше, когда он был весь в теле Тираннозавра, а только эйдосферой, а его родное тело сейчас сидит на песке и пускает пузыри. «Полная декортикация!» – мелькнула мысль. И в этот момент к телу сидящего Дока подскочила четверка прытких и, подхватив улыбающегося – меня? – потащила… в Портал. Док в теле Дейноха проводил растерянным взглядом тело Дока, его тело!!!

– Так, а его-то… то есть меня, куда понесли?

– А мы замуруем его в камень. Будет нервом Земли, – ехидно ответил Молох. – Авось через миллионы лет и встретитесь! Если окажетесь в одной реальности.

– В одной… реальности? – растерянно переспросил Док и, посмотрев на Молоха, понял, что тот улыбается.

– В камень, говоришь? – И, чуть помолчав, спокойно проронил: – Ну, сука, держись! – И совсем уж было вознамерился придавить того ногой так, чтоб и мокрого места не осталось, но в последнее мгновение сдержал это естественное движение-желание и в долю секунды, собрав волю, бросил яростную мысль: – На-а-а!!! – и сделал ладонью резкий толчок в сторону Молоха.

Тот еще успел вскинуть руки, но и только! Все его тело смялось от удара неведомой силы, и Молоха отбросило назад, да так, что он буквально влип в скалу, и она, словно живая, вдавилась под напором тела и приняла его, поглотила, оставшись такой же неизменной, как была, а до Дока донесся затихающий крик Молоха:

– А-а-а…

«Вот там и посиди миллионы лет!» – злобно подумал Док-Дейнох и вдруг услышал дрожащий голосок. Прислушавшись, с изумлением понял, что это трясется от страха эйдос прежнего Дейноха:

– Что ты сделал?.. Ты разрушил… ты сломал все… сотни лет подготовки… ты хоть представляешь, что будет? – Но Док-Дейнох не стал слушать, а просто цыкнул:

– Заткнись! Будешь разевать пасть, когда я разрешу. Иначе – вышвырну на хрен.

Внезапно раздавшийся над головой крик вернул Дока-Дейноха на берег озера, к костру.

«Ты бы огонек пригасил, – тут же раздался тоненький внутренний голос. – Это опасная штука. Да и вообще… незачем привлекать внимание Тех, Кто в Небе. Там есть такие твари… охнуть не успеешь, как нас порвут».

Док, понимая справедливость сказанного, тем не менее огрызнулся:

– Тебе кто разрешил голос подать, а?

«Я сам разрешил! Этот мир я знаю в сто раз лучше тебя, могу и подсказать… Ведь рвать-то будут мое тело!»

– Мне уже в печенках сидят здешние подсказчики и советчики! Сначала Молох, теперь ты! Еще раз без разрешения… удалю совсем и навсегда! – огрызнулся Док. – Веришь, что смогу это сделать?

«Да, ты сможешь!» – ответил голос, и Док ощутил, как тот внутренне передернулся, но в этот момент снова раздался жуткий крик сверху. Док вскочил и…

«Железку, железку достань!» – истошно завопил голосок, и Док, встрепенувшись, нащупал за спиной рукоять меча и, выхватив, поднял его вверх. И сразу же агрессивный крик летающего монстра смолк, вокруг поднялась буря от заработавших с полной нагрузкой крыльев! Были они с полстадиона, не меньше, решил Док, присмотревшись к тому, кто был наверху.

Док снова оглядел подаренный ему меч и подумал: «Это же Финист!» Он его так и будет звать! И сразу же вспомнились слова братьев Стругацких об оружии: «Должен вас предупредить вот о чем. Выполняя задание, вы будете при оружии для поднятия авторитета. Но пускать его в ход вам не разрешается ни при каких обстоятельствах. Ни при каких обстоятельствах. Вы меня поняли?»

«А я пустил его в ход, – подумал Док. – Впрочем, если бы я это не сделал, то меня бы самого пустили в расход», – скаламбурил он и снова вспомнил недавнее прошлое. Когда он расквитался с Молохом, Док осмотрелся и понял, что надо уходить, но сначала решил все порушить. Тогда же он вспомнил и про свой меч, но с грустью подумал, что в новом обличье он ему уже ни к чему, что он для него как для взрослого человека перочинный ножичек. Чуть позже, когда он вволю побуйствовал в каменных коридорах, обрушив большую их часть, пришлось отступить под натиском превосходящих сил противника – из долины нагрянула толпа Тираннозавров, возглавляемая несколькими Дейнохами. Так вот, покидая Базу, он случайно оказался на склоне, где находилась его обитель. Вспомнив про меч, он протолкнул в каморку-норку свою ставшую четырехпалой руку и, нащупав свой малюсенький меч, вытащил его, лишний раз убедившись в его ненужности, и уже хотел было затолкать его обратно, но… почему-то не стал, а, зажав в кулаке, перешел реку. И там его настигли преследователи. Сначала он услышал многоголосые крики и, оглянувшись, увидел высыпавших на противоположный берег Тираннозавров и Дейнохов.

«Наступает последний бой… он главный самый, – подумал тогда Док. – С ними мне не справиться…»

«Они через реку не пойдут! – впервые запищал внутренний голосок. – Им нельзя этого делать!»

Но они пошли! И случилось чудо: едва только первый Тираннозавр перебрел реку и направился в сторону Дока-Дейноха, лежащий на его ладони ножичек стал стремительно увеличиваться, да так быстро, что не прошло и десятка секунд, как меч стал… большим и почему-то очень горячим! И рукоятка, изменившись, стала удобной для его четырехпалой руки. Док-Дейнох крест-накрест взмахнул мечом и, оскалив жуткие клыки, пошел навстречу преследователям. И на этом все закончилось! Вскоре по красной реке плыли останки преследователей, а Док, пораженный тем, как меч без всякого усилия рассекал тела ящеров, впервые подумал о том, что легенды и сказки о волшебных мечах не врут!

«Что ты наделал? – запищал голосок. – Дейнохов нельзя убивать, теперь на тебя все станут охотиться… все… все, а меня убьют!» – И Док ощутил, что сидевшая в нем сущность прежнего владельца тела испугана не на шутку.

Потом Док вернулся на Арену в надежде найти свое тело или определить, в какой скале оно замуровано, но так ничего и не добился, разве что разрушил последний куполообразный зал – Установку! Потом он долго искал змея, но тот так и не откликнулся.

И тогда Док, навсегда ставший Дейнохом, пошел наугад, в никуда, и мысли его были самые мрачные. Он не выполнил то, ради чего оказался здесь! Он потерял свое тело, став динозавром! «Это, – подумал Док, – и есть наказание: прожить оставшуюся часть жизни на бесконечных просторах равнин Юрского периода, общаясь с такими же уродами, как все вокруг! Ладно, будем жить и пойдем на волю равнин и холмов… в пампасы!» – почему-то пришло в голову это слово, а еще он вспомнил, что слова об оружии принадлежали не братьям Стругацким, а Хемингуэю…

«Надо же, – усмехнувшись, подумал он, – эти авторы не только принадлежат потомкам, но их слова звучат даже за 60 миллионов лет до их рождения. Что значит гении!»

А впереди пролегала бесконечная равнина, и только далеко на горизонте, на пределе видимости, едва просматривались горные вершины.