Глава 14

Поскольку у меня и у орков ночь предстояла очень долгая, то сразу после проверки развалин я легла спать. Попросила разбудить, как стемнеет, в том смысле, что до вечера не беспокоить.

— Главаря не забудешь? — еще раз спросил князь Ва’Дим.

— А зачем? — пробормотала я, засыпая.

Он вроде еще что-то там говорил, но я уже не слышала.

Когда меня разбудили с наступлением темноты, была полностью готова действовать. Заметила, что представители других рас сразу после сна какие-то заторможенные, со мной такого не бывает. Открыла глаза и могу сразу драться, бежать или обдумывать варианты своих действий. Многие считают, что я вообще думать не умею, сразу действую. Ошибаются, все и всегда очень тщательно обдумываю.

На эту ночь у меня были очень интересные планы. У орков и еще кое-кого тоже, однако они пока этого не знали. Но сначала стоило выполнить приказ князя и захватить кого-нибудь из главарей, иначе потом поздно будет. Не потому, что я планировала перебить всех врагов за одну ночь, просто к утру незаметно похитить кого-то из начальства уже вряд ли получится.

Проникнуть во вражеский лагерь было нетрудно. Совсем! А ведь орки даже часовых поставили. Вот мне интересно — зачем? Я мимо них вообще не скрываясь прошла. Не заметили! Ну, почти не скрываясь, но все равно. Этих горе-часовых решила не трогать, так даже интереснее. Первый из шатров побогаче, что стояли в центре лагеря, оказался принадлежащим шаману. Пришлось убивать сразу. Не люблю я с магами связываться, от них в любой момент можно ожидать какой-нибудь пакости. По опыту знаю.

Второй шатер был вождя. Тут передо мной встал важный, можно сказать, философский, вопрос: будить или не будить? Кого другого я бы попыталась довести в сознании, своими ногами. Но орки, они упертые, не пойдут ни за что. И неважно, что спросонья, все равно не получится заставить. Так что пришлось не будить, а сделать, чтобы и дальше крепко спал.

Все бы хорошо, однако зеленомордые не только очень упрямые, но они еще и такие же тяжелые. Нет, я, конечно, и орка поднять могу, а потом далеко и, что самое главное, тихо его унести, но очень уж не хотелось. Хотя на вид женщина хрупкая, почти как эльфийка, но боги силой не обидели, покрепче той же Ларинэ буду. Однако делать было нечего, взвалила тушу вождя на плечи и потащила из шатра.

Не успела далеко отойти и вдруг самым неожиданный образом, буквально нос к носу, столкнулась с другим орком. Сама не представляю, как могла его не заметить раньше. Еще и руки заняты, хотя в сложившейся ситуации это не страшно, так как и он меня увидел только сейчас. А с такого расстояния я уже и хвостом достать могу. Но вместо того, чтобы поднимать тревогу и быть убитым, он воровато оглянулся по сторонам и почему-то шепотом спросил:

— Ты кто?

Интересный вопрос, особенно учитывая ситуацию. Ну, раз он вежливо спрашивает…

— Анжа, — честно ответила я, тоже не повышая голоса. — А ты кто?

— Сер Дут, — в свою очередь, столь же информативно ответил он.

— У орков уже свои рыцари есть? — удивилась я.

И было чему удивляться. У людей рыцари были, да и то не у всех народов, у эльфов тоже нечто подобное имелось, хотя ихние сэрами никогда не назывались, а у остальных, особенно у орков — нет.

— Нет, не сэр Дут, а Сер Дут, — стал объяснять он, — это имя у меня такое. Сер, потому что серый, а Дут клановое.

Серым этот орк не был, такой же зеленый, как и все. Ну, разве что чуть светлее.

— А шепотом почему говоришь? — уже заинтересовавшись, спросила я.

— Спокойно и никем не замеченная гуляешь по охраняемому военному лагерю, — начал пояснять орк.

Только слегка фыркнула в ответ. Правда, о том, что я думаю об «охраняемом» и «военном», высказываться не стала. И так понятно, что ничего хорошего. Однако не сэра Дута это ничуть не смутило, и он продолжил:

— Вождя куда-то тащишь и вообще чувствуешь себя как дома. Не дурак, понимаю, что все равно поделать ничего не успею, раньше убьешь.

Потом немного подумал и признался:

— И еще я сам как раз хотел отсюда уходить.

Орк действительно умным оказался. Все точно рассчитал. Хотя, с другой стороны, сбегать от своих в одиночку, находясь в Проклятых Землях… Гениальный поступок!

— Точно не дурак, — продолжила тем временем я. — А ты знаешь, что на особо умных камни возят?

Сер Дут промолчал. По всему было видно, что с подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться, и не раз.

— Так что берешь тюк на спину, и пошли, — подвела я итог переговорам.

— Какой тюк? — удивился он, зачем-то оглядываясь по сторонам.

— Вот этот, — ответила, сбрасывая вождя на землю.

Дут, который не сэр, вздохнул, поднял своего уже бывшего вождя и пошел за мной. Орк, тем более с грузом, не мог идти так же тихо, как и я. У него и налегке при всем желании не получилось бы. Громче, наверное, топают только гномы. Но бородатые коротышки и не настаивают на том, что умеют передвигаться бесшумно, а зеленомордые, наоборот, абсолютно в этом про себя уверены. Поэтому мне пришлось убить все же заметившего нас часового. Может, я была не права, думая, что их тут поставили зря? Просто рассчитывали не на проникновение чужих, а на бегство своих? Тогда да, какой-то толк мог бы и быть. Хотя это скорее моя фантазия, под впечатлением от встречи с нерыцарем Дутом.

Пришли в крепость, в смысле, в развалины, быстро сдала там обоих орков, предупредив, что один, тот, что в сознании, сотрудничал почти добровольно, и ушла опять. Была у меня одна интересная идея на эту ночь. Князь Ва’Дим, сам того не зная, ее подсказал. Он хотел непременно проверить развалины на наличие вампиров. Как будто я не знаю, где они могут быть, а где нет. Вот когда в часе пути от нашей теперешней стоянки проезжали мимо довольно-таки интересных холмов, там да, приметы имелись. Мои планы на сегодняшнюю ночь с теми холмиками и были связаны. А вернее, с их возможными обитателями.

Добежала до нужного места быстро. Я вообще весь день наравне с лошадью, не эльфийской, конечно, бежать могу, а тут всего ничего. Был, разумеется, риск, что вампиры, если они там вообще есть, уже вылезли из своего дневного убежища, но не очень большой. Они редко когда выскакивают сразу после захода солнца. Разве что очень голодные. Сама проверяла. Именно в такой момент вампира лучше всего ловить. Позже становятся намного более активными. Весь вопрос в том, сколько в гнезде особей, хотя и так ясно, что в таком нищем много быть просто не может.

Я оказалась права. После недолгого ожидания увидела вылезающего из своей норы вампира. Старый, но не древний, то, что нужно. Древнего мне бы точно поймать не удалось, разве что только убить, и то исключительно из засады. Да и к этому в любом случае незаметно подобраться ни за что не получится. Но мне и не нужно было, он сам подошел к тому месту, где я поджидала. Тут главное было момент не упустить. Что я и сделала. В смысле, не упустила.

Прыжок на спину! Ногами и левой рукой вцепилась в жертву так, что не оторвешь, а правой рукой приставила клинок к горлу, ну и жало в грудь воткнула почти до самого сердца. Вампир было рванулся, но мгновенно понял, что от меня не избавится, только хуже будет, и сразу затих. Я тоже не спешила. Если сам предложит начать переговоры или хотя бы просто спросит, будет намного лучше.

— Чего ты хочешь? — наконец задал вопрос мой вампир, когда понял, что ни убивать, ни начинать разговор я пока не собираюсь.

— Почти ничего, — сразу охотно ответила я. — Всего три ночи твоей службы.

— Одну! — тут же начал торговаться вампир. — И то только из большого моего к тебе уважения.

— Уважение-то откуда? — спросила я. — Ты пока меня даже не знаешь.

— Я знаю, что ты смогла меня поймать.

— Тоже аргумент, — согласилась я. — Тогда можно и на одну ночь, но только если успеешь сделать всю работу.

— А если не успею и за три?

— На четвертую там в любом случае вряд ли кто останется, так что не сомневаюсь, что успеешь, — ответила я.

— Согласен, — сказал вампир, видимо, поняв, какая работа от него требуется.

Стоило ему это произнести, как я сразу выдернула кончик хвоста у него из груди, убрала короткий меч от горла и спрыгнула со спины. Теперь эти три ночи он мне неопасен — честно пойманный вампир слова не нарушит. Поэтому-то я его и поджидала на выходе, а не полезла в нору еще до заката. Взятый в плен спящим пообещает все что угодно и ничего не выполнит.

Нападение со спины почуяла в самый последний момент. Успела не только увернуться, но еще и стегануть пролетевшую мимо размытую тень хвостом. Попала!

— Отзови своих слуг! — приказала стоящему неподвижно кровососу.

— Извини, она очень голодная, вот и не сдержалась, — ответил вампир. — Такое больше не повторится.

Потом он зашипел на кучу лохмотьев, что попыталась на меня напасть. Та, отползая в сторону, ответила таким же шипением. Во всяком случае, со стороны и непосвященному могло показаться именно так. А на деле начальник отчитал нерадивую подчиненную, а та попыталась оправдаться. Виновато и неуклюже. Все по-настоящему, без лицемерия. Пожелай они разыграть сценку лично для меня, устроили бы скандал на общем языке.

Сам вампир был одет в простую, но вместе с тем достаточно элегантную кожаную одежду, защищенную магией от износа и старения. Такая вполне может прослужить хозяину всю его долгую нежизнь. Вон, и дырка, пробитая моим хвостом, уже почти затянулась, еще чуть-чуть, и вообще следа не останется. В пытавшейся же на меня напасть никакой элегантности не просматривалось и близко, она как будто для контраста со своим повелителем была явной оборванкой. Когда это недоразумение поднялось на ноги, то превратилось в девочку-беспризорницу максимум четырнадцати лет. Это если на вид, а на деле могла и постарше меня оказаться. Хотя на этот счет очень уж сомневаюсь, за такое время или умерла бы окончательно, или привела бы себя в какое-то подобие порядка.

— Больше не повторится, — наконец ответила девчонка под пристальным взглядом хозяина.

— А теперь о деле, — сказал вампир.

— В часе пути, если на телегах, стоит лагерь орков, вот там и утолите свой голод, — объявила я.

— Знаю этих орков, — с долей разочарования в голосе ответил вожак, — они там уже пять ночей кого-то ждут. Но, увы, ничего не получится.

— Это еще почему? Или у вас особая диета и орочья кровь не подходит?

— Кровь подходит, хотя нужно признать, что у зеленокожих орков шкура вонючая, а от их крови у меня несварение…

Врет! По привычке все еще торгуется, хотя уже давно уступил. Не вонючее орки всех прочих, сама сегодня их вождя на спине тащила, а у меня нюх не намного хуже вампирьего. Или намного, но все равно хороший. Тем более что кровососы, как и вся прочая нежить, к запахам совсем иначе относятся. Для них не существует в этом вопросе таких понятий, как приятно-неприятно, на первом месте стоит наличие или отсутствие потенциальной добычи.

Кстати, пока мы говорили, пытавшаяся вначале напасть на меня маленькая вампирша-беспризорница каждый раз буквально сглатывала при слове «кровь». По всему было видно, что действительно очень голодная.

— Так в чем же дело? — спросила я. — Подозреваю, что имеются причины и кроме запаха.

— Шаман у них сильную защиту от нечисти вообще и от вампиров в частности ставит, — признался старший. — Не прорваться никак. Мы уже пробовали.

— Сильный, говоришь? — подозрительно спросила я.

Прекрасно помнила, как легко его убила спящим в шатре. Сильные маги и шаманы так точно не умирают.

— Очень, — подтвердил вампир. — Такую защиту только сликовники и умели ставить, когда по ту сторону хребта держали свой алтарь.

— Тогда у меня две новости, одна хорошая, другая плохая, — сказала я фразой из книжки с анекдотами князя Ва’Дима. — С какой начинать?

— С хорошей, — ответил главный вампир.

— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, еще не знают.

— А плохая какая?

— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.

У кровососа и особенно его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днем). Людской караван они явно не считали плохой новостью. Радость вампиров была вполне понятна — кровь они пьют у всех, а обращают, как правило, только представителей своей расы. Нет, в принципе, могут и любого, только мира в гнезде после этого точно не прибавится. Чуть ли не единственным исключением из этого правила являются группы, в которых старший вампир — эльф. Такому крайне трудно наобращать подчиненных из своего народа, и приходится довольствоваться кем-нибудь другим. Но опять же обычно какой-то одной расой. В большинстве случаев людьми.

Однако радость вампиров по поводу возможности под шумок еще и на людей поохотиться я собиралась охладить, причем даже не запретом.

— Ну так вот, — продолжила я, — там имеются защитные амулеты из сырого мифрила.

Разочарование на их лицах читалось даже яснее, чем до этого радость. Но договорились мы быстро. Вампиры нападают на лагерь орков и делают там что хотят. Так продолжается на протяжении трех ночей, если зеленокожие не сбегут раньше. После чего кровососы уходят и больше мне не попадаются. С моей же стороны было только одно обязательство: если у орков найдется еще один шаман, то убить и его.

Правильно я оценила гнездо как очень нищее. Кроме вожака и малолетки там еще было всего два вампира. Оба на вид деревенские парни одного возраста, которыми, несомненно, когда-то при жизни и были. Причем во внутренней иерархии беспризорница оказалась старше их. Действительно жалкое зрелище.

До места добежали быстро, у вампиров с этим не хуже, чем у меня, а если честно, то и лучше.

— Ну все, теперь каждый занимается своим делом, — объявила я.

Главный вампир кивнул в ответ.

— И чтоб без самодеятельности, — сказала я, обращаясь конкретно к малолетке, которая украдкой поглядывала в сторону наших развалин.

— Не буду, — покорно ответила она.

Потом тихо проникли в лагерь. Если шаман и ставил в этот день защиту против вампиров, то она умерла вместе с ним. Как я и надеялась, шум поднять пока никто не успел, хотя и существовал риск, что обнаружат мертвого часового. Но обошлось. Вампиры, в отличие от меня, с охраной играть не стали и начали именно с них.

Я же первым делом опять залезла в шатер к шаману, проверить одно свое предположение. Обыскала никуда не девшийся труп (это убитый днем в Проклятых Землях встанет первой же ночью, а если после захода солнца, то только на следующую) и обнаружила то, что ожидала. Амулет сликовников! Серебряный.

Вот, значит, как. Сликовники уже и к оркам проникли. Нужно будет князю сообщить, а еще лучше принцессе Ларинэ, у нее со жрецами Слика особые счеты. Не сомневаюсь, что «обрадуется».

Прежде чем выйти из шатра, зачем-то сняла со столба шаманский бубен. Даже не знаю зачем. Вот захотелось, и все. Редко когда отказываю своим мимолетным желаниям, хотя не раз имела из-за этого немалые неприятности. Повесить его в замке вместе с другими трофеями, что ли? Или Серу Дуту подарить? В любом случае, раз взяла, то до нашего лагеря донесу, а там видно будет. Главное теперь в него нечаянно не ударить и не всполошить спящих орков раньше времени.

Больше мне тут делать было нечего, вампиры и сами справятся. Поэтому я тихо вернулась в наши развалины. Незаметно проскользнула почти под самым носом у часовых — потруднее было, чем мимо оркских, — и залезла спать в свою телегу.