Глава 12

В Пограничном нас принимали прекрасно, что было вполне ожидаемо. Причины имелись. Мало того, что прибыл глава соседнего государства с официальным визитом, так еще и главный виновник повышающегося благосостояния города. Стоило только открыться перевалу, как они сразу же это самое благосостояние и почувствовали. Я сам у них и через них немало чего закупил, да и темные эльфы опять же стройматериалы и работников вовсе не из своей рощи возят. Уже только два этих факта принесли немалую прибыль, не говоря о торговых перспективах.

Поэтому в приеме по первому классу не могло быть ничего необычного. Город-то в первую очередь живет торговлей и ее обслуживанием. Хотели даже поселить во дворце, где городской совет заседает, однако я отказался. Гостиница в этом смысле куда удобнее, так как предназначена именно для проживания, а от дворца, ратуши и им подобных объектов никогда нельзя знать заранее, чего ожидать. Нет, в этом городе я ничего не опасался, но здоровая паранойя еще никому и никогда не повредила, как и умение хорошо стрелять из пулемета. Лара в этом была полностью согласна (не про пулемет, а про паранойю).

Тогда городские власти заявили, что полностью оплатят все расходы на проживание, причем в лучшей гостинице. Правда, только мне с женой, а дружину и прочих сопровождающих лиц уже пришлось селить за свой счет.

Наиболее недовольными остались именно эти самые сопровождающие лица, то есть Анжа. Вместо того чтобы развлекаться по кабакам, ей пришлось сидеть и охранять меня. Ничего такого она, конечно, не говорила и никак не демонстрировала, но было абсолютно ясно, что именно так думает и уже жалеет, что вообще позволила себя уговорить. Тем более тут, по ее мнению, мне ничего не могло угрожать. А к бесполезной охране она относилась крайне негативно.

Первая же тренировка во дворе гостиницы окончилась для хвостатой неожиданностью. Еще перед самым выходом Анжа пообещала, что любая тренировка будет прекращена в тот же момент, как мне удастся достать ее своим оружием, и больше в тот день не возобновится. Вот в этом деле мне виртуальный тренажер и пригодился. Те самые двадцать минут, что он накапливал за день, я каждый вечер использовал для анализа приемов хвостатой в попытке найти хоть какую-то повторяющуюся ошибку. Последних она не совершала. Вообще! Как будто была биороботом, а не симпатичной женщиной, пускай с хвостом и рожками. Во всяком случае, мое второе я в тренажере не смогло найти ни одной. Что еще хуже, не ограничивалась каким-то одним приемом, хотя при ее-то умениях и физических данных могла бы. Нет, она каждый раз придумывала что-то новое.

Мы всегда занимались с настоящим оружием. Я в мифриловой кольчуге и с таким же мечом, а она в своем обтягивающем кожаном костюме, который выглядел весьма сексуально, однако, несомненно, тоже был подобием брони, и с двумя короткими клинками, что выковала собственноручно в замковой кузнице. Ну, почти собственноручно, несколько гномов тоже участвовали, в результате они там больше ругались, чем ковали. И еще пьянствовали! Тем не менее клинки получились великолепные.

Вот этого-то хвостатая тренерша и не учла. Нет, не собственных клинков, а моих мифриловой кольчуги с эльфийским поддоспешником. Во время первой тренировки в городе я как раз и воспользовался преимуществом, которое они мне давали.

Шагнул прямо под удар одного клинка (толчок в бок даже почти не почувствовал), поймал кинжалом второй и нанес мифриловым мечом ответный удар. Во всяком случае, попытался нанести. Гибкостью рогатая превосходила даже эльфиек и сумела увернуться. Почти. Бил я по-настоящему, как мы и договаривались, и сумел-таки коснуться ее скулы. Едва-едва, но достаточно, чтобы на коже появилась маленькая капелька крови.

— Один ноль в мою пользу! — гордо заявил я.

— Ноль?! — удивленная моей наглостью, спросила Анжа.

Пора бы уже привыкнуть. Но раз уж она удивляется и, самое главное, спрашивает (причем вполне искренне), я всегда готов любезно ответить.

— Сегодня точно ноль, а поскольку ты обещала, что после первого моего касания больше тренировок не будет, то этот счет и останется в анналах истории.

— В этот день больше не будет, — уточнила хвостатая.

Она наконец-то прикоснулась к царапине и осмотрела кровь у себя на пальцах. Уточнять, что сама успела ударить меня в бок, не стала, поняла, в чем заключалась ошибка. Так что можно быть уверенным — другого шанса у меня долго не будет.

— Оно, конечно, так, — не стал спорить я, — однако протоколы других тренировок были случайно утеряны, а этот сохранился.

Анжа хотела что-то ответить, но я ее опередил:

— Давай лучше сходим погулять по торговым лавкам, раз уж занятий на мечах больше не будет.

Возражений не последовало. Посещать магазины она любила, несмотря на то, что остальные ее привычки были далеко не женскими. Так что мы быстро собрались и отправились в сторону торговой площади.

Зря я согласился пойти с ней по лавкам! Уж лучше бы продолжили тренировки. Мои ушастые жены в таких набегах куда более сдержанны, вот я и привык. А хвостатой хотелось потрогать и примерить абсолютно все. И то, что ничего из вороха женской одежды, которую она успела надеть на себя, ни покупать, ни носить все равно не будет (под страхом смерти не заставишь! Во всяком случае, я ее в платье, кроме как во время примерок, не видел ни разу), рогатую женщину ничуть не смущало. Это что касается одежды и украшений. В оружейных лавках все было несколько иначе. К моему великому сожалению, вовсе не в сторону ускорения процесса. Мало того, что рассматривала, обнюхивала (в буквальном смысле) и выбирала гораздо дольше, так еще и покупала. Долго торгуясь, разумеется. Причем сам процесс ее интересовал даже больше, чем результат. Правда, платила сама, но лучше бы за мой счет, только быстро.

Так эта хитрая хвостатая еще и меня попыталась загрузить покупками. Мол, ей как телохранительнице не положено. Однако тут она не угадала. Наотрез отказался, думал, что в конце концов она не сможет нести новые покупки и экскурсия по магазинам закончится. Правда, тут не угадал уже я. Торговцы оказались более чем услужливыми и соглашались совершенно бесплатно отправлять посыльных с приобретениями в гостиницу.

Были у этого тура по магазинам и приятные стороны. Мне удалось заинтересовать Анжу в лавке у одного из оружейников возможностью заказать кольчужное бикини. Не знаю, как потом мои ушастые, а особенно присутствующая в городе Лара, посмотрят на такую фотосессию, но попробовать стоит. Вдруг получится? Или не получится? Там поглядим!

Рано или поздно все заканчивается, так что подошел к концу и этот поход по магазинам. Теперь точно буду знать, куда с Анжей ни в коем случае нельзя попадать, особенно в торговом городе. По возвращении в гостиницу нас, вернее, меня, уже поджидала Лара. Не давая жене начать первой, я выступил с заявлением:

— Тренировок больше не будет!

— Почему? — удивилась Лара.

Возможно, она ожидала, что я стану оправдываться или валить все на хвостатую, а тут совсем другой поворот.

— Сегодня победил Анжелу, и звание лучшего фехтовальщика в княжестве перешло ко мне, — начал хвастаться я.

Темная глянула на невозмутимо стоящую хвостатую, заметила у той царапину на лице, сделала правильный вывод и объявила:

— Ненадолго.

Главного я добился — никаких претензий по поводу гуляния по городу мало что без нее, так еще и с посторонней вертихвосткой, которую она сама же мне в телохранительницы и навязала, не ожидалось. Сейчас жену беспокоил другой вопрос — я ведь действительно мог прекратить занятия по бою на мечах вопреки наметившемуся прогрессу. И чего это моих ушастых так заботит, насколько хорошо я размахиваю железкой, да еще и алюминиевой?

— А кто мне все уши прожужжал о княжеском престиже и крайней нежелательности его роняния, уронения, ну ты меня поняла? — спросил я жену.

— И при чем тут урон княжескому престижу? — с подозрением спросила темная.

— Как это при чем? — изобразил неподдельное удивление я. — А лишение меня звания лучшего фехтовальщика долины как еще, по-твоему, можно назвать? Не будь ты моей женой, стал бы подозревать в государственной измене.

— Я как раз и забочусь, — спокойно ответила Лара.

— Странный у тебя способ.

— Ничего не странный. Несоответствие в звании вредит престижу куда больше.

Но я это дело быстро прекратил, сграбастав темную и обняв. Такой аргумент в спорах мои длинноухие давно согласились считать решающим. Действовал всегда безотказно.

Анжа в нашу перепалку не вмешивалась, но была явно довольна. То, что я назвал ее лучшей фехтовальщицей княжества, хвостатой не могло не понравиться.

О том, что согласилась сопровождать князя Ва’Дима в путешествии, я пожалела практически сразу. Нет, мифриловый наконечник на хвост мне действительно нужен, мечтаю о таком, наверное, с детства. Не помню своего детства, но почему-то не сомневаюсь, что и тогда мечтала. Деньги у меня порой бывали, и немалые, смогла бы и купить, только вот не встречала ничего такого в продаже. Мечи, кольчуги, другие виды оружия… Наиболее похожим предметом, какой можно отыскать за деньги, был эльфийский наконечник для стрел, но и он мне не подходил (мерила, знаю). А у этого князя с эльфийками полно сырого мифрила, из которого можно сделать именно такую вещь, какая мне нужна.

Самым для меня непонятным было то, откуда эти принцессы, Эледриэль с Ларинэ, узнали, чего я хочу? Ведь не спрашивали, а сразу предложили достаточное количество сырого мифрила и последующую помощь в наложении нужных заклинаний.

Охранять князя во время поездки в город Пограничный я была совсем не против. Легкая работа, особенно за такую плату. Но того, что еще и обязанности по тренировкам взвалят, никак не ожидала. Вот эльфийку Ларинэ я бы потренировала, с ней и самой кое-чему научиться можно, а человека… Бесполезнейшее занятие (для меня бесполезнейшее, он-то, может, что и запомнит, вроде не дурак, хотя и прикидывается зачем-то).

— Про занятия по бою на мечах в договоре ничего не было, — попыталась выкрутиться я.

— О том, что их не будет, там тоже ничего не было, — ответила темная.

— Но…

— И потом, — продолжила она, не давая мне договорить, — это еще один повод находиться все время рядом с охраняемым, плюс к тому же ты сможешь лучше его изучить и будешь точно знать, чего от него можно ожидать.

— Тогда я знаю еще один способ, — ответила я эльфийке.

— И какой же?

— В постели я тоже все время была бы с ним рядом и очень подробно изучила бы его поведение.

Думала, разозлю такими словами Ларинэ, но нет, та совершенно спокойно ответила:

— В постели и так будет кому охранять моего мужа.

— А если нет? Мало ли что.

— Если со мной что-нибудь случится, то доведи Ва’Дима домой любым способом, — вместо того чтобы разозлиться, ответила она.

— В том числе?..

— В том числе, но только в самом крайнем случае.

Этим собеседница меня довольно сильно удивила. Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться? Эльфы никогда особо ревнивыми существами не были. Совсем не исключено, что Ларинэ с Эледриэль просто разыгрывают это чувство перед своим мужем. Умело, нужно сказать, разыгрывают, но эльфы вообще от природы актеры.

Против моего участия в фотосессиях эльфийская принцесса тоже не возражала и примерно по тем же причинам. Находиться рядом и быть готовой встретить опасность. Пока шли по Проклятым Землям, ладно, там действительно в любой момент какая-нибудь нечисть может выскочить вне зависимости от размеров отряда. Уж я-то знаю. Но в городе-то зачем? Тут и простой охраны более чем достаточно. Однако эльфийка считает иначе, и мне приходится выполнять взятые на себя обязательства.

Хотя нужно признать, сами по себе фотосессии — вещь интересная. У князя есть магический артефакт, запоминающий изображения, нужен для того, чтобы потом можно было рисовать картины. Эльфийки уже многие залы в замке таким образом украсили. Особенно мне нравилось в этих фотосессиях то, что при их помощи на законном основании можно значительно сократить тренировки, что я и делала. Пускай темная попробует придраться.

Что до самих тренировок, то тут я сильно ошибалась, думая, будто этот человек меня ничему научить не сможет. Научил. Нет, в его случае мне совершенно ничто не угрожало и не могло угрожать, но все равно пригодится. У эльфа, одетого в мифриловую кольчугу, могло бы и получиться. Теперь уже не получится! Но нужно будет учитывать и такой вариант.