Глава 13
Затерянный остров
«Я его вижу, — раздался в моей голове голос Атропос, которая летела впереди всех. — Небольшой остров, никаких селений».
«Сильно не снижайся, — попросил я, — хоть Поглотители и не чувствуют мертвых, но кто знает, на что способны конкретно эти».
— Вон он, Каин, — Зат показал рукой вдаль, на морскую гладь.
Я посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел. И не увидел ни одной ауры, похожей на ауру Поглотителей.
— Где? — удивленно спросил я.
Все драконы передали мне в голову картинку острова, который моему зрению оказался недоступен.
«Так, — задумался я, — возвращаемся на берег. Похоже, живые этот остров увидеть не в состоянии, это и объясняет тот факт, что они преспокойно живут у нас под боком».
Весь путь до берега я обдумывал ситуацию, и мне она не очень нравилась. Если эти Поглотители смогли поставить настолько надежную маскировку, что даже я не смог ничего разглядеть, то имелась хоть и незначительная, но вероятность того, что они могут захватить мой разум. Такого я допустить не мог, поэтому план нападения следовало пересмотреть. Если прежде я хотел просто спуститься вниз и по обстановке решать, как быть дальше, то теперь нужно было искать другой способ.
Толком ничего не придумав, я заснул и проснулся только утром, когда мы летели над побережьем. Спустившись вниз, я отпустил всех на охоту, а сам разделся и полез купаться. Плавал я довольно долго, и каково же было мое удивление, когда, вынырнув, я увидел на берегу трех всадников с человеческими аурами. Они остановились у моих вещей, разбросанных на песке.
Там были мои меч и сумка, поэтому я быстро поплыл к берегу. Завидев меня, люди замолчали и положили руки на рукоятки мечей. Я остановился перед ними. Всадники осмотрели меня, и один из них процедил другому, как будто меня вовсе не было:
— Всего лишь вампир, Осир, а ты говоришь, меч из небесного металла. Откуда бы у него было такое сокровище?
— Такую рукоятку и гарду ни с чем не спутаешь, Бар! — горячо воскликнул второй. — Точно тебе говорю, работа гномов.
— Думаю, стоит взглянуть на клинок, — произнес третий и спешился.
— Не стоит спорить, это действительно работа гномов и точно небесный металл. — Ситуация меня забавляла, и я решил посмотреть, что будет дальше.
Услышав мои слова, двое других переглянулись, тоже спешились и вытянули мечи из ножен.
— Не подаришь нам меч? — спросил один из них, делая движение мечом в мою сторону.
— Если вы скажете, откуда приехали, то подумаю, — улыбнулся я.
Они снова переглянулись, и один из них ответил:
— Из Ад’Даргорона.
Мое любопытство сразу переросло в заинтересованность. Передо мной стояли ценные источники информации. Я собирался после разгрома острова захватить пленных, прежде чем напасть на столицу эльфов, а тут представилась такая прекрасная возможность.
— У меня для вас плохие новости, ребята, — грустно сказал я.
— Это какие? Нас трое, ты один, а твой меч лежит на земле, — немного нервно произнес один из них, озираясь.
— Вы слышали о вампире, который разрушает все на своем пути, уничтожая целые города? — спросил я.
Люди занервничали сильнее, теперь все трое стали озираться, позабыв об оружии.
— С-с-слышали…
Их явно тревожил мой спокойный вид, хотя я стоял полностью обнаженным и безоружным.
— Меня зовут Каин. Еще подсказки нужны?
Они побежали к лошадям, но те, почувствовав приближение мертвых псов, испуганно заржали и бросились врассыпную. Одна группа костяных гончих быстро отрезала людям пути к отступлению, другие догнали и растерзали лошадей.
Гончие начали наступать на людей, и те попятились ко мне. Когда они повернулись, я увидел, насколько они напуганы: белые лица, выпученные глаза и трясущиеся руки демонстрировали, что ни о каком сопротивлении они и не помышляют. А когда позади меня на берег сели драконы, все трое упали на колени и что-то бессвязно залопотали.
— Расскажите-ка нам о столице, — произнес я, подходя ближе. — Что делается, сколько войск, в общем, все, что вы знаете или предполагаете.
— Го-госп… — попытался произнести один из них, но не смог выговорить и слова.
— У вас ровно три удара сердца, — намекнул я.
— Господин, мы все расскажем, только не убивайте нас, — проговорил тот, который первый наставлял на меня меч.
— Вы рассказывайте, а там посмотрим, — вселил я в них надежду.
Услышав это, они, перебивая друг друга, принялись рассказывать, информация из них полилась рекой. Когда кто-либо замолкал, чтобы передохнуть, то ему хватало одного взгляда на гончих, чтобы опять разговориться.
Оказалось, что эльфы очень серьезно подготовились к моему появлению — вызвали лучших магов со всех уголков материка и даже пригласили вампиров, пообещав им свободу, если я буду остановлен. Вокруг города возник лагерь беженцев, в котором сейчас все, кто мог держать в руках оружие, ускоренно обучались им владеть. В город прибыли даже несколько драконов со странными всадниками на спинах. Услышав об этом, я насторожился: «Наверняка это недавно встреченные незнакомцы. Нужно будет при планировании нападения взять это в расчет, тем более что однажды я с этими драконьими наездниками не справился».
— Не оставлять ни малейших следов от них и их лошадей, — приказал я гончим и, не слушая воплей обреченных, пошел к драконам. Нужно было еще раз слетать к острову и попробовать разобраться с его невидимостью.
В полете к острову я заснул, но у цели Лахесис меня разбудила. Все осталось неизменным: острова я не видел, ощущал сильное желание повернуть назад, и мои попытки как-то заблокировать это влияние ни к чему не приводили. Чем ближе я подлетал к невидимому острову, тем сильнее становилось желание отступить. Провозившись впустую несколько часов, я понял, что не могу разгадать эту загадку.
«Возвращаемся, — приказал я драконице. — Видимо, придется задействовать запасной план».
«Это какой?» — поинтересовалась она.
«Прилетим, расскажу всем».
— Вот зачем я вас собрал… — начал я, когда мы прилетели обратно.
Драконы были, как обычно, собранны и деловиты, гончие преданно молчали, только Лич улыбался, загадочно глядя мне в глаза.
— Завтра я не смогу повести вас в бой, — нехотя произнес я. — Меня очень настораживает то обстоятельство, что я не в состоянии противостоять магии того, кто закрыл остров. Есть большая вероятность, что меня подчинят, а тогда я могу убить вас всех.
— Предлагаешь одному из нас возглавить атаку? — усмехнулся Зат.
— Я хочу, чтобы ее возглавил ты.
— Почему, Каин? — возмутилась Клото. — Почему он? Почему не одна из нас?
— Просто потому, что он будет присматривать сразу за всеми вами, в том числе за гончими, — ответил я. — Сама знаешь, как они могут повести себя.
Гончие, услышав мои слова, опустили головы. Их проступок я до сих пор не простил, и они это знали.
— Но почему он? — словно не услышав моего ответа, спросила Атропос.
— Просто потому, что я так хочу, — отрезал я.
Не говорить же им, что хочу посмотреть, на что способен Лич, принимая самостоятельные решения.
— Не волнуйтесь, — обратился я к драконам, — вы мне нужны, чтобы передавать картину боя. Так что если что-то пойдет не так, я сразу же передам управление одной из вас.
Услышав это, драконицы немного успокоились.
Лич подошел ближе и тихо спросил:
— Чего ты хочешь этим добиться?
Я честно ответил:
— Хочу посмотреть, как ты справишься.
Зат хмыкнул:
— Я, конечно, покомандую, но если мои приказы не будут выполняться?
— Во-первых, я внушу всем, что будет за это, а во-вторых, наказывай за непослушание.
Лич поднял бровь:
— И драконов?
— Если не будут подчиняться в бою, то да, — спокойно ответил я. — Но, думаю, за них тебе нужно переживать меньше всего.
— Тогда можно я приму командование сейчас? Хочу провести пару тренировочных заходов, чтобы понять, какими силами я обладаю.
— Они полностью твои, — обвел рукой я свое войско, мысленно отдавая команду.
Зат сразу направился к драконам и гончим.
Я лег поздно, поскольку занимался новым заклинанием. Утром меня разбудила ругань между Личем и драконами. Оказалось, что они тренировались всю ночь, и теперь драконы требовали отпустить их, чтобы поесть, Лич же настаивал на продолжении тренировки.
— Так, все заткнулись и делаете, что говорит Зат, — прорычал я и перевернулся на другой бок.
Ненадолго настала тишина, но вскоре в мой шалаш снова стали доноситься приглушенные звуки ругани.
Когда я встал и выполз наружу, солнце светило во всю силу, а вокруг не было никого. Потянувшись, я пошел купаться, поскольку особых дел, кроме составления нового заклинания, у меня не было.
Провести разведку не представлялось возможным, так как можно было спугнуть Амира, поэтому я решил положиться на способности Лича. Я сначала планировал вылететь с ними и держаться на некотором удалении от поля боя, но потом передумал — в такой неизвестной обстановке может пригодиться даже один дракон.
Вечером все были в сборе, драконы больше не шутили, серьезно выслушивали мои замечания. Наконец я обратился к Зату:
— Ну все, твой выход.
Он скривился и, повернувшись ко мне спиной, зашагал к Клото. Гончие быстро погрузились и взлетели, а я дождался, пока драконы скроются из глаз и отправился в шалаш. Пока они долетят до острова, я мог подкрепиться и продолжить конструировать заклинание. Успешные вызовы костяных гончих и Лича подтолкнули меня к созданию такого заклинания, которое можно было бы увековечить в книге Рыцаря Смерти как свое. Я устроился на свернутой шкуре и с головой ушел в работу. Сначала я собирался нарисовать составляющие его руны, одну за другой, а только потом начать пересматривать заклинание на предмет уменьшения количества составляющих. Впрочем, я вполне отдавал себе отчет в том, что его начертание займет у меня не одну неделю, так как то, что я планировал сделать, было выше моих нынешних возможностей.
Я оторвался от свитка, когда стемнело, и связался с драконами. Им оставалось еще несколько часов полета. Спрятав свиток и письменные принадлежности, я расстелил шкуры и улегся возле шалаша. Драконы обещали начать передавать образы сразу, как только будут на месте. Обдумывая дальнейшую последовательность рун в заклинании, я не заметил, как задремал.
«Каин, мы на месте», — раздался голос у меня в сознании.
Я, сбрасывая с себя дремоту, увидел образ парящих над островом драконов.
«Осмотритесь и начинайте». — Я сел, приготовившись наблюдать за битвой со стороны.
Дальнейшее проносилось перед моими глазами, как череда сменяющих друг друга картинок.
Драконы быстро ссадили Лича и гончих, а сами взмыли, наблюдая за окрестностями. Уже через десяток минут я понял, насколько был прав, не полетев туда. Мертвые создания с легкостью просачивались везде, не будучи замеченными. Слуги Поглотителей умирали сразу, не успевая подать сигнал тревоги. Небольшое приземистое здание на краю острова оказалось входом в пещеры. Лич с гончими спустились туда, а драконы летали по кругу и убивали всех, попавшихся на глаза, не давая никому покинуть остров.
Лич же, очутившись в замкнутом пространстве, развернулся вовсю, и я увидел его истинную силу. Странная песчаная магия оказалась ужасающим оружием в тесноте пещер, пылевые смерчи буквально за секунды разрывали всех на своем пути и, расходясь по коридорам, собирали обильную жатву. Любого, кто вставал у него на пути, Лич убивал одним движением руки, еле заметный пылевой бич разрубал все, к чему прикасался. Там, где проходил Лич, оставались кровь и ошметки тел.
Мне пришлось напрячься, так как теперь приходилось принимать несколько картинок: драконы передавали мне то, что творилось на земле, а Лич и вожак гончих показывали подземелья. Гончие, нужно сказать, не отставали от Лича в эффективности убийств. Быстрые и сильные, к тому же обладающие магией, они без труда справлялись с врагами. Разбившись на тройки, псы легко пробивались через заслоны, которые пытались ставить слуги Поглотителей. Да и сами Поглотители Сознания не могли ничего противопоставить мертвым, вся магия Разума была против них бессильна. Ментальная связь со мной у этих созданий имелась только потому, что я их призвал, и была она между нашими сущностями, а не телами.
Поняв, что неожиданностей не предвидится, а мои помощники отлично справляются, я немного расслабился и стал реже принимать образы битвы. Бойня длилась пару часов, столько времени понадобилось, чтобы полностью зачистить остров, правда, никаких следов Амира пока обнаружить не удалось. Хотя моя метка ясно показывала, что он скрывается где-то там.
«Еще раз проверьте остров, — приказал я. — Ищите скрытые помещения или пещеры, он точно должен быть там. Не оставляйте никого в живых».
«Да, Каин», — раздался в голове слитный ответ довольных существ.
«Наелись?» — усмехнулся я.
«Так славно, что надолго запомним эту битву, — ответил Лич, довольный еще и тем, что выполнил порученное ему дело. — Никогда не чувствовал в себе столько силы. Первый раз за эти тысячелетия меня кормят таким количеством душ».
«Ешьте, но не забывайте о деле».
Я решил лечь спать, так как много сил потратил на заклинание.
«Каин! Каин!» — сквозь сон донесся до меня голос.
Просыпаясь, я ворчливо ответил: «Ну, что там?»
«Мы нашли его, — пришла ко мне мысль довольного Лича, — прятался в одной из потайных комнат».
«Встаю».
Я выбрался из шалаша и увидел счастливую драконью морду (если можно так назвать шипастый, оскаленный череп дракона). Атропос уже ждала меня.
«Лечу», — отозвался я на мысли двух других драконов и полез на подставленное крыло.
«Что-нибудь важное произошло, пока я спал?» — поинтересовался я.
«Найдены десятки потайных комнат и пещер, все хозяева убиты, так что сейчас ты полноправный хозяин острова», — отозвалась Клото.
«Кроме Поглотителя, у нас есть еще один подарок для тебя». — Я ощутил самодовольство Зата.
«Что такое?»
«Прилетишь, сам увидишь».
Пока мы летели, я занимался заклинанием, не отвлекаясь даже на проплывающие внизу корабли. На этот раз остров я заметил сразу, поскольку уже некому было поддерживать защитный барьер.
«Вот эльфы удивятся, когда увидят неизвестно откуда взявшуюся сушу», — улыбнулся я.
Когда Атропос начала снижаться, я заметил лениво развалившихся на берегу двух драконов и гончих, которые переваривали сотни пожранных душ. Рядом с ними, прислонившись к боку Клото, сидел Лич и что-то чертил прутиком на песке. Соскочив с дракона, я подошел к нему, сделав гончим знак оставаться на месте.
— Где мои подарки? — спросил я, присматриваясь к странным рунам.
Увидев мой взгляд, Зат ногой быстро затер их.
— Идем, о величайший, — ухмыльнулся он и повел меня к небольшому гроту, вход в который перекрывала собой Лахесис.
— Что ты там чертил? — поинтересовался я.
— Не только ты, Каин, составляешь новые заклинания, — серьезно ответил Лич. — Вот, готовлюсь к битве с тобой.
— Ну-ну, — криво усмехнулся я.
Войдя в грот, я сразу увидел того, за кем гонялся все эти годы. Поглотитель, связанный, с кляпом во рту, представлял собой крайне жалкое зрелище, а его фальшивая эльфийская аура сейчас не смогла бы обмануть и ребенка. Однако, невзирая на полную безнадежность своего положения, Поглотитель был спокоен и с вызовом смотрел на меня. Подозвав гончую, я пристроил на нее пятую точку.
Что мне с ним делать? Я ведь даже не задумывался над тем, как буду его убивать, просто искал, чтобы убить, а вот как… Я чувствовал себя немного странно, сидя вот так и не зная, что делать.
— Выслушаю предложения, как его максимально болезненно убить, — обратился я к Личу и драконам, потому что ничего, кроме банальных пыток и отрывания конечностей, в голову не приходило.
Драконы предложили несколько вариантов: от сбрасывания Амира с высоты до постепенного отслаивания частичек души от тела. Мне все эти варианты показались слишком простыми, хотелось получить настоящее удовлетворение от поимки врага.
Рядом со мной задумчиво хмыкнул Лич:
— Я могу попробовать, но не гарантирую результат.
— Что именно?
— Ни разу не пробовал это заклинание на живых существах, так что самому интересно, как оно сработает.
— Что за заклинание-то? — я нетерпеливо на него посмотрел.
— Поднятие зомби, — улыбнулся Лич Поглотителю, который стал беспокойно ворочаться под его взглядом. — Я всегда призывал зомби из умерших существ.
— И вправду, интересно, что будет, если призвать из живого тела, — меня тоже охватил исследовательский дух.
— Правда, он может умереть, — предупредил Лич.
— Да он так и так умрет, — отмахнулся я. — Давай попробуем, только вытащим его на свежий воздух.
— Каин, а ты не хочешь его допросить? — поинтересовалась Атропос.
— Зачем? — удивился я. — Все, что мне нужно знать, я знаю. Столицу мы возьмем и без его помощи, а больше, не думаю, что он может быть нам полезен.
— Ну, обычно пленных допрашивают, — смутилась она. — Вроде даже традиция такая.
— Так он не пленный, — успокоил я ее, — он труп, только пока живой.
— Сейчас мы это быстро исправим, — ухмыльнулся Лич и выволок Амира на воздух.
Присев на крыло дракона, я с любопытством приготовился смотреть на представление. Извивавшегося Поглотителя пришлось зафиксировать кольями, прибив его руки и ноги к земле. Зат подошел к нему и быстрым речитативом, на неизвестном мне языке, произнес заклинание. Затем отступил назад и принялся внимательно следить за процессом.
Сначала Поглотитель забился, затем его ментальные крики начали пробиваться даже сквозь мою защиту. Он дергался все сильнее и сильнее, пока, в конце концов, не сломал колья, пробившие его конечности. Внезапно раздался треск, затем еще раз и еще. Он явно исходил от рвущихся связок и ломающихся костей Поглотителя. Вскоре бьющееся тело затихло, а затем правая рука начала сдергивать с тела ошметки одежды вместе с кусками мяса. Мы с Личем удивленно переглянулись. Через минуту, стряхнув остатки плоти, на ноги поднялся чистый, сверкающий скелет Поглотителя и замер, обратив взгляд пустых глазниц на Зата.
— Хм, похоже, ты перемудрил, — сказал я Личу.
— Но, согласись, получилось необычно, — заметил он, подходя к скелету и осматривая его. — Хотя такого я и сам не предполагал. Говорю же, еще ни разу не пробовал заклинание на живых.
— Слушай, мне он таким даже больше нравится, — сказал я, разглядывая скелет. — Вот только что ты будешь с ним делать дальше?
— А ничего, — отозвался Лич. — Мне он больше неинтересен, я узнал все, что хотел.
— Я, собственно говоря, тоже, — пожал я плечами. — Ты упоминал о втором подарке.
— Точно! — Лич произнес короткое заклинание, и скелет, бывший когда-то самым могущественным существом в Западном королевстве, превратился в пыль, которую сразу же подхватил ветерок. — Идем.
Мы спустились вниз, и пошли по длинным извилистым коридорам. Тел не было, гончие и Лич прекрасно потрудились, пожирая их. Только бурые следы вокруг говорили о происшедшей бойне.
— Вот сюда. — Лич спустился к проему в стене, где недавно была взломана потайная дверь.
Я зашел в комнату и удивленно вскинул брови — это была сокровищница. Ровные ряды сундуков почти целиком заполняли комнату. Заметив, что на них висят бирки, я подошел к первому и, прикоснувшись к замку, превратил его в пепел. Открыв крышку, я присвистнул — сундук оказался полон золотых монет. Походив между рядами, я наугад открыл еще несколько. Все они были заполнены либо монетами, либо драгоценными камнями.
— Шикарно живут, — протянул я.
— Жили, — усмехнулся Лич, которого не интересовали сокровища. — Теперь это твое.
— А мне какой толк от всего этого? — удивился я.
Лич изумленно уставился на меня:
— Всем магам нужны богатства, еще не было ни одного, которому они не нужны.
— Считай, что видишь первого. Что мне со всем этим делать?
— Ну, хотя бы основать свое королевство, завести жену, детей, подданных, — предложил Зат.
Я задумался. При упоминании жены и детей из глубин сознания снова всплыли непонятные мысли и воспоминания. Чем больше я старался их разгадать, тем более сильными они становились. Я уже вспомнил, что раньше встречал ту эльфийку, которая преследовала меня, и ее ребенок тоже показался мне смутно знакомым. Внезапно перед глазами появилась картинка: я сижу с этой эльфийкой на берегу реки и нежно ее обнимаю. От удивления я вздрогнул, но тут же все образы перекрыл лик Госпожи и загнал их обратно в подсознание. Правда, в этот раз я все же отчетливо запомнил то, что увидел последним — как сижу, обнявшись с эльфийкой.
— Каин! — позвал меня Лич. — Что случилось?
Я посмотрел на него и ответил:
— Ничего, призраки прошлого. Так что же с этим всем делать? — Я пнул один из сундуков.
— Если не хочешь королевства, то хотя бы перепрячь, чтобы потом, когда наступит время, воспользоваться.
Я задумался. Лич прав, то, что сейчас мне сокровища не нужны, совсем не значит, что они не пригодятся в будущем.
— Пожалуй, соглашусь с тобой, — медленно произнес я, — не следует оставлять тут бесхозные богатства, если они могут пригодиться в будущем.
— Вот, наконец-то слышу слова настоящего мага, — язвительно засмеялся Лич.
— А для шутников будет новое развлечение: таскать все эти сундуки наверх, — обрадовал я его.
— Это мы легко, — ничуть не испугался задания Лич. — Идите, отдыхайте, ваше магичество.
Жгучее желание кастануть в него чем-нибудь разрушительным я подавил огромным усилием воли. Не следует показывать, что меня достают его шуточки. Одарив Лича злобным взглядом, который вызвал у него только смешок, я вышел из подземелья.
Лич оказался в своем репертуаре. Вместо того чтобы таскать сундуки самому, он призвал зомби из множества могил на острове. Когда я вечером оторвался от заклинания и пошел прогуляться, а заодно порадоваться виду обессиленного Лича, то был неприятно удивлен, увидев десятки скелетов, неутомимо таскающих сундуки. Сам же Лич сидел и чертил прутиком руны.
— Хорошо устроился, — заметил я, подсаживаясь рядом.
— Тебе важен результат или чтобы я вымотался? — усмехнулся он.
— Изначально хотелось, чтобы ты вымотался, — невольно улыбнулся я.
— Извини, не оправдал надежд, — засмеялся он.
Я удивленно уставился на него. Лич прекратил смеяться.
— Ты думал, я просто сухая кожа, натянутая на скелет? — спросил он. — Просто для информации: до своей смерти и переноса духа в Океан Грез я правил целым материком, едва не подчинив себе второй.
— И что же тебя остановило? — решил я его подколоть. — Слишком длинный язык?
— Нет, кинжал в сердце от женщины, которую я любил, — неожиданно спокойно ответил он и отвернулся.
Мне стало неловко, что я вызвал в нем тяжелые воспоминания, поэтому я решил вернуться к себе и продолжить составление заклинания.
Несколько недель у меня отняли хлопоты по перевозке сокровищ на материк, а также поиску места для укрытия клада. Таковым я выбрал удаленную пещеру, в которую перенес все сундуки, а затем засыпал вход. Пока драконы, скелеты и гончие были заняты, я чертил свое заклинание, которое собирался опробовать на столице эльфийского королевства. Зная, сколько сил меня там ждет, я решил не рисковать и постараться закончить битву одним-единственным ударом. Пока все шло превосходно.
