- 7 -
–… Нет, ты как хочешь, а в выходной надо отдыхать. Ты против?
Да, такое случается не каждые сутки - чтобы и я, и Ирочка были свободны целых три дня. Правда, здешних три дня, а по земному счёту всего одни сутки. Но я уже начал привыкать к здешнему стремительному бегу времени.
– У тебя есть предложения, моя родная?
Ирочка смотрит искоса.
– И опять ты сваливаешь принятие решения на хрупкую женщину. Я жду твоих предложений. Ну?
Мой взгляд автоматически обращается к дивану. Ирочка фыркает.
– Нет, это немыслимо - трое суток… Хотелось бы чего-то более масштабного, Рома. Диван от нас не уйдёт.
Масштабнее? Пожалуйста. Большое космическое путешествие, или хотя бы морской круиз…
– Ты умница! - Ирочка чмокает меня - Ведь можешь, когда захочешь. Но в космос попасть без предварительной заявки… А вот морской круиз - вполне… Нет, я придумала - давай не морской, а речной. В море что? Вода от горизонта до горизонта, ну острова там, высадки на побережье… И потом, трое суток для морского путешествия мало, ничего не успеешь увидеть. А по реке - это в самый раз. Всё, я заказываю места!
…
Бледно-голубые полотнища тумана стремительно розовеют, и колдовской свет Великой звезды меркнет под натиском дневного светила. Разом вспыхивают верхушки тридцатиметровых деревьев, густо нависающих над водой по обоим берегам реки, широкой и сонной, небо из бледно-зеленоватого почти мгновенно становится ярко-голубым. Здорово!
Наш пароход неторопливо рассекает снулую гладь реки, от него в обе стороны расходятся пологие волны. Приветствуя рассвет, над судном с пронзительными криками носятся какие-то летающие зверюшки, они же птицы… Нет, это всё летающие макаки - а как ещё назвать летучих тварей, имеющих руки-ноги, чьё туловище покрыто шерстью, а крылья - перьями?
Нет, всё-таки Ирочка молодец. Наш пароход настоящий, в отличие от расплодившихся имитаций, приводимых в движение электромоторами, где дым из трубы достигается парой смолистых поленьев, заброшенных в жерло печки-буржуйки с ограниченным доступом воздуха. Этот же построен по древним чертежам один к одному. Правда, на мой взгляд, он здорово напоминает дворец какого-то Гаруна ибн Рашидовича, водружённый на баржу - слишком много резных завитушек, сплошное барокко. Ну да о вкусах не спорят, да оно и понятно, кстати: ведь в древние времена на пароходах путешествовали почти исключительно купцы, сопровождавшие свои ценные грузы. На этом судне всё всерьёз, и каждый пассажир во время рейса обязан отстоять одну вахту у котельной топки. Топок в котле было две, и кочегарили тоже по двое. Всего одну двухчасовую вахту побыть в шкуре древнего кочегара - чтобы лучше прочувствовать, понять. А в машинном отделении ходуном ходят шатуны паровых машин, извиваются масляно блестящие коленвалы - всё без дураков. Тут работают роботы. Так что весь ангельский экипаж судна - капитан, он же экскурсовод, да пара девушек-коков, студенток чего-то кулинарно-пищевого, подрабатывающих на практике и заодно совмещающих полезное с приятным. Даже рулевого нет, судно ведёт автопилот. Хотя с разрешения капитана пассажиры могут порулить сами, и обычно от желающих поуправлять настоящим пароходом нет отбоя.
Я уже отстоял свою кочегарскую вахту - по земному опыту я хорошо знал, что все неприятные вещи не следует откладывать на потом, ибо ожидание неприятности обычно хуже самой неприятности. И Ирочка отстояла вместе со мной - я уже понял, что тут женщинам исстари редко делали поблажки, разве только беременным и кормящим. У кого есть все права - должны быть и все обязанности. Я по своему прирождённому рыцарству попытался работать за двоих, но тут же убедился, что это физически невозможно - пароход жрал массу дров, и должность кочегара отнюдь не была синекурой. Зато через два часа, распаренные, пропахшие дымом, мы уже с наслаждением бултыхались на отмели реки, наблюдая, как наш пароход удаляется, оставляя за собой шлейф дыма… А потом мы догоняли судно, резвясь и играя в восходящих над джунглями потоках влажного горячего воздуха. Сердце моё пело. Ещё, ещё!
А потом мы ужинали при свете Великой звезды, и призрачные полотнища тумана слоились над сонной гладью реки, и крупные насекомые, похожие на наших земных стрекоз, роились над палубой. Какие-то тёмные твари, весьма похожие на тех самых грифонов из древности, только сильно урезанные в размерах, внезапно возникали из тумана, как овеществлённый ужас, хватали "стрекоз" своими маленькими когтистыми лапками и вновь исчезали в призрачно фосфоресцирующей мгле.
И вот сейчас мы встречали с ней рассвет, обнявшись, и её крыло лежало поверх моего. Счастье. Какое счастье!
–… Можно вас отвлечь?
Группа подростков вместе с учительницей стоят позади нас, и глаза у всех блестят от любопытства.
Увидев, что мы обернулись, они разом встают на одно колено.
– Мы рады приветствовать вас, живые легенды будущего.
"Честное слово, я уже ощущаю себя памятником" - это я Ирочке. Жена фыркает, блестя глазами.
– Простите за беспокойство, но мои ребята не могли пройти мимо таких выдающихся личностей. Не каждый день встретишь живого биоморфа! - учительница смеётся, весело и открыто - Вы можете звать меня Кеа.
"Ну что же, Рома. Бремя славы тоже должен кто-то носить. Если не мы, то кто же?"
Смеются все, и тоже весело и открыто. Ни тени смущения.
…
–… А руками мяч брать нельзя, по нему можно бить только ногами, головой или другими частями тела. Брать мяч руками может только вратарь, защищающий ворота. Если мяч влетит в ворота, получается гол. Выигрывает та команда, которая забьёт больше голов в ворота соперника.
Глаза подростков блестят - никто из них никогда не слышал о футболе. И вообще о жизни людей им известно до обидного мало - примерно столько средние земные горожане понимают в жизни китов. Нет, всё-таки телепатия - великая вешь. Как бы я на словах объяснил про футбол? Нудно и неинтересно, как любая теория. А вот трансляция футбольного матча прямо из головы…
Довольно скоро я понял, что мои рассказы о земной науке и технике им малоинтересны. Некоторое оживление вызвал лишь рассказ о железной дороге - связка громыхающих корыт не вызвала у них того ужаса, что у Лоа, и некоторые даже выразили желание устроить такой аттракцион здесь, в Раю.
Гораздо больше их заинтересовали мои детские впечатления о летнем отдыхе в пионерлагере. Сценки рыбной ловли вызвали довольно умеренный интерес, а вот образ коровы и особенно всадника на лошади вызвали бурю восторга. А уж футбол… Распалясь, я посылал мыслеобразы не хуже Останкинской телебашни. Они выходили из меня уже почти помимо моей воли. И вдруг…
…Тесная квартирка заполнена людьми в чёрном. Два гроба поставлены на табуретки. Сразу два. Отец и мама. Сирота… Какое страшное слово…
… На какой-то белой тряпке, небрежно расстеленной на земле, лежит девочка, и её глаза затуманены болью. Моя Ирочка. Только никто ещё не знает об этом - ни я, ни она, ни даже мудрый папа Уэф…
… Те же глаза, только спокойные и ясные. Сияющая, затягивающая бездна. Как забудешь?
"А зачем забывать?"
И первый настоящий поцелуй - почти до крови…
…Ирочка сидит, подтянув к подбородку свои длинные ноги, закрывшись от меня веером развёрнутых крыльев, как плащом. И мы с ней всё ещё не знаем, что мы - одно существо, временно разорванное надвое. Мы узнаем об этом сейчас…
… Солнечный свет проникает прямо в голову, собираясь в мозгу в упругий, тёплый, пушистый шар. Под веками плавают размытые цветные пятна - красные, зелёные, жёлтые, они сходились и переплетались. И наплывет со всех сторон мягкий, настойчивый шёпот.
"Откройся…"
Кто это? Почему?
"Откройся… ты можешь…"
Тёплый шар медленно, осторожно перекатывался в голове.
"Откройся… пора…"
И взрыв в голове…
…"Ты в последний раз видишь меня такой, Рома. Завтра вечером мы расстанемся, а послезавтра я ложусь в витализатор…"
Моё сердце ухнуло в яму. Всё. Больше никогда она не накроет меня своими крыльями…
Она заплакала в голос, и я судорожно стал её ласкать.
"Подожди…дай…мне…поплакать…"
…Шаги. Лёгкие, летящие шаги. Она останавливается перед моей дверью. Я, как паралитик, пытаюсь поднять руку. Рука дрожит.
"Я пришла"
"Я знаю"
Я уже нашарил защёлку замка.
"Нет, нет" - вспыхивает испуг - "секунду, не открывай"
Я чувствую её волнение, и вдруг отчётливо понимаю - она смотрится в зеркальце. Я смеюсь.
"Не смейся, пожалуйста. Погоди… Ага, вот"
В квартире мелодично звякает звонок, но я подпрыгиваю, как от удара колокола над ухом.
"Вот теперь открывай"
Я рывком распахиваю дверь. На площадке стоит невысокая, лёгкая, очень стройная, золотоволосая девушка в светлом осеннем пальто и чёрных полусапожках. Я впиваюсь взглядом в её лицо. Милое, нежно-румяное, с острым маленьким подбородком и маленькими розовыми губками. И огромные, искристые глаза, с длиннющими пушистыми ресницами. Только серые…
"Извини, не вышло" - она улыбается чуть виновато - "Не нравятся?…"
…"Простите, Иван, но ваше дальнейшее существование абсолютно недопустимо"
Фраза ещё звучала, а острые шпаги - обломки Ирочкиных протезов-крыльев - уже свистели, распарывая воздух… Шея Ивана вдруг выдвигается из тела, как у черепахи из панциря. Широко разевается пасть с острыми стальными иглами вместо клыков. И рука, вцепившаяся в ногу Ирочки, как бультерьер, неуловимо-быстро перебирая пальцами, поднимаясь выше и выше…
… Ирочка ловко прыгает по начерченным мелом классам. На полукруглом конечном пункте коряво написано - "рай".
"Вот ты и в раю. Как тебе там?"
"Отлично. Если бы и в жизни было так просто - раз-раз, и припрыгал"
"Теперь припрыгаем. Кто нам теперь помешает?"
Она ещё смеётся, но что-то уже стремительно меняется в мире. Что? Что?! Да что?!!
И серые глаза, ещё секунду назад такие живые, становятся стеклянно-бессмысленными.
"Не умирай!!!"
Кто стрелял?
Уэф смотрит прямо мне в глаза.
"Вот это я должен спросить у тебя. Ты же Великий Спящий! Так что я жду ответа"…
…Разноцветные пятна под закрытыми веками переплетаются, танцуют свой танец, исполненный тайного смысла. Я сплю на упругом полу прямо в зале витализаторов, накрывшись простынёй. Уэф только посмотрел на меня, и не стал спорить. Спасибо, папа Уэф. Я всё равно не ушел бы отсюда. Я должен быть рядом, понимаешь?
Я будто расширяюсь, подобно ударной волне от взрыва, стремительно и неостановимо. Я поднимаюсь над землёй. Я поднимаюсь над Землёй. Меня вздымает ввысь гнев, холодный и беспощадный. Гнев, который ни один ангельский прибор не сможет посчитать слепым, животным чувством. Это праведный гнев разумного существа, у которого хотели отнять любовь.
Сегодня День гнева.
…
Взрыв в голове! Я с трудом возвращаюсь в реальность, в глазах плавают цветные пятна. Меня поддерживают с двух сторон, моя Ирочка и эта учительница… да, Кеа.
Они стоят полукругом, не шевелясь. Точёные, почти прозрачные лица. И огромные глаза - синие, зелёные, фиолетовые…
– Вы что-нибудь поняли, ребята? - я встаю ровно, стараясь не держаться за поручень фальшборта.
– Мы поняли всё - говорит один из подростков - Простите нас.
Они разом становятся на одно колено.
– Не надо, ребята. Даже у нас на Земле падать на колени считается пережитком. Главное, что вы поняли, и я рад этому. Правда, рад.
Они уходят, непривычно тихие и молчаливые. Последней уходит учительница Кеа, напоследок украдкой бросив на нас с Ирочкой ещё один взгляд.
"Я слишком много болтаю, да?" - спрашиваю я взглядом мою жену.
Её глаза близко-близко.
"Ты молодец. Я горжусь тобой. Нет, больше, гораздо больше - я люблю тебя"
Глаза занимают всё моё поле зрения, и я ощущаю на своих губах лёгкий, щекочущий поцелуй - будто пёрышком.
