- 24 -

–… Пойдём, пойдём, мы опаздываем. Все уже собрались!

Мы с Уотом последними покидаем наш сумрачный холл, и труба лифта послушно возносит нас наверх, в актовый зал, тот самый, с золото-ртутными текучими колоннами и оранжевым ковром. Сейчас зал выглядит совершенно иначе - уютное бело-голубое освещение и салатовый ковёр, в глубине которого гуляют размытые цветные огоньки.

Народу в зале немного, и все собрались в круг. Я обвожу глазами, считаю - один, два… шестнадцать. Плюс мы с Уотом, итого восемнадцать. Три группы, весь земной отдел.

Да, вот так. Всего восемнадцать сотрудников заняты безопасностью моей родной планеты. Отдел Свира чуть побольше, но тоже не дотягивает до трёх десятков. Есть ещё группа, занимающаяся планетой сэнсэев, совсем маленькая, пять ангелов. Скорее это группа координации и сотрудничества с сэнсэями, потому как они сами способны решать свои проблемы, и помощь ангелов им обычно не требуется. А все остальные сотрудники службы внешней безопасности занимаются своей родной планетой. И нет в этом ничего удивительного, потому как любая цивилизация занята прежде всего сама собой, и уже только потом благотворительностью. И ничего обидного в этом нет.

Между тем из лифта выходят двое, парень и девушка. Вежливо здороваются.

"А это коллеги твоего тестя, Рома. Сегодня у нас открытый семинар, и ребят из смежной конторы пригласили для обсуждения. Хорошие мозги никогда и никому не мешают"

Да, сегодня наш отдел собрался на очередной семинар. И первым докладчиком на нём будет Биан, только что закончивший одну важную прогностическую работу.

Председатель, та самая Всевидящая, Прячущаяся в ветвях, что испытывала мои возможности, пробуждала меня, поводит бровью, и в центре круга из ничего возникает большая бронзовая чаша на трёх коротких ножках, в чаше горит огонь. Потолочный свет гаснет, и угасает ковёр на полу.

– Так лучше, Биан?

– Да мне без разницы. Ну что, начинаем?

– Да, конечно. Внимание, коллеги! Сегодня наш отдел собрался на семинар по поводу прогностической работы Скользящего над волнами. На мой взгляд, это очень интересная работа. Биан, мы ждём, начинай.

Шеф говорит, не вставая с места. И увеличенного изображения докладчика нет. Колонны кажутся теперь стволами деревьев, а сами мы - древними первобытными ангелами, собравшимися у костра для обсуждения очередной боевой операции против хищных демонов-грифонов.

– Уважаемые коллеги! Всем вам известно, что на Земле кончается второе тысячелетие, отсчитываемое землянами от рождения Восставшего из праха. Человечество находится сейчас в процессе перехода от дикой цивилизации к технологической. Мы с вами традиционно каждый год уточняем прогноз дальнейшего развития землян. Ну вот. Я тут просчитал кое-что, и вот что выходит…

Графики и диаграммы вспыхивают над нашими головами сразу в трёх проекциях, чтобы каждый мог видеть, не выкручивая шею.

– Напомню, на Земле сейчас фактически сосуществуют две цивилизации - первичная дикарская, и уже почти сформировавшаяся техническая, плюс ряд государств, находящихся в процессе перехода.

Я не буду останавливаться на достижениях землян - они есть, и немалые. Но об успехах пусть радеют миссионеры, это их основная работа. Мы же работаем в службе безопасности, поэтому нас прежде всего интересуют угрожающие развитию цивилизации людей опасности и тенденции. И такие на Земле тоже имеются в изобилии.

Как известно, люди - существа нелетающие, и всё развитие земной цивилизации тесно связано с развитием городов. Города позволили малоподвижным существам решить сразу целый комплекс проблем - транспортную, коммуникационную, проблему местной безопасности… Но ничто не даётся даром. Жители древних земных городов буквально отгородились каменными стенами от окружающей природы. Пока города было невелики, это было не так страшно - основная масса населения жила в сельской местности, да и жители городов большую часть времени проводили вне крепостных стен. В нынешнее же время в городах скопилась основная масса населения, и процесс концентрации нарастает. Многомиллионные мегаполисы словно высасывают население окружающих территорий. Это очень опасный процесс, коллеги. Я знаю, что вам это известно, я просто повторяюсь для заострения внимания.

Уродливость гиперурбанизации усугубляется земным транспортом. Как известно, люди весьма склонны к лобовым решениям проблем - сила есть, ума не надо. И транспортную проблему они решили так же. Сперва для перевозки больших масс грузов была создана искусственная железная дорога, соединяющая крупные города. Недостатки этого вида транспорта столь велики, что потребовалось создание механических транспортных средств, не привязанных к искусственному пути. Таким средством стала колёсная механическая повозка с двигателем внутреннего сгорания - автомобиль. Конструкция не слишком удачная, потому как колёсные механизмы сильно разрушают грунт. Но вместо того, чтобы усовершенствовать наземный транспорт, люди пошли по другому пути - они стали приспосабливать землю к требованиям своих механических повозок. Так появились автодороги. Как говорится, от чего ушли, к тому пришли.

К настоящему времени автомобили стали истинным бичом земной цивилизации. В развитых странах вся жизнь по сути крутится вокруг этих повозок. Люди всю жизнь работают, чтобы скопить денег на покупку повозки, затем немалую долю средств тратят на её содержание, обслуживание и ремонт. Зачем она им нужна? Ну как же! Затем, чтобы ездить на работу. Чтобы можно было заработать на новую повозку.

Все смеются.

– Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Производством, продажами и обслуживанием повозок так или иначе заняты более десяти процентов работающих, а кое-где и все двадцать пять - тут и водители, и рабочие, делающие и ремонтирующие дороги, и всевозможные мелкие дорожные владыки с полосатыми палками…

Я фыркнул, не сдержавшись. Очень точный образ.

– Вот он знает - Биан кивает на меня - А эти жуткие дороги! Из-за того, что конструкция повозок не позволяет им нормально передвигаться по грунту, люди вынуждены строить специальные дороги буквально к каждому дому. Площадь погубленных земель огромна, доходя до одного-двух процентов территории некоторых стран. А в местах массового проживания основной массы населения, в этих самых городах, почти вся свободная от застройки площадь залита бетоном и асфальтом. Это очень серьёзно, коллеги. Мёртвая окружающая среда, заменившая живую природу, калечит психику, это давно доказано. Взрослые особи, попавшие в город в зрелом возрасте, ещё как-то могут противостоять давлению агрессивной окружающей среды, но вот дети, растущие в бетонных джунглях… По данным исследований, проведённых как нашими храбрыми миссионерами, так и учёными аборигенами, большинство детей в городах абсолютно равнодушны к природе и не нуждаются в ней. Их мир - искусственные пещеры без окон, с громким рёвом и грохотом и миганием ярких огней. Вырастая, они становятся тупыми и безжалостными потребителями.

Масса автомобилей порождает и ещё одну проблему - энергетическую. Топливо для этих машин делают из нефти. Тотальная зависимость от нефти имеет далеко идущие последствия, но об этом чуть позже.

Отдельная тема - военные расходы. Все вы знаете, что в Раю до сих пор немало сторонников теории "псевдоразума", утверждающих, что не только отдельные особи, но и целые разумные виды могут иметь врождённые и неизлечимые дефекты психики - что-то вроде потомственного сумасшествия. Согласно теории, такие виды разумных обречены на гибель, и мы своим вмешательством лишь продляем существование безнадёжно больных. И главным аргументом этих "теоретиков" всегда являются военные расходы. Им трудно возражать - действительно, бессмысленно расходуются колоссальные средства. Не просто бессмысленно - во вред себе! С этой точки зрения строительство громадных могильных пирамид куда более выгодно, по крайней мере это безвредно. Масса учёных, лучшие умы планеты решают сложнейшие задачи, не имеющие никакого практического смысла - это ли не стопроцентное доказательство сумасшествия? Между тем совсем несложная задача управляемого термоядерного синтеза всё ещё так и не решена - это за полсотни-то лет!

И всё это делается для того, чтобы некоторая группа людей, занимающаяся производством оружия, могла присваивать громадные средства. Механизм прост: существует группа людей, готовящих массовые убийства - так называемые генералы, их проталкивают на руководящие посты - а в ряде стран они сами преступным путём захватывают власть, устанавливая террористический режим - и затем эти генералы дают заказы преступным организованным сообществам, занятым производством оружия. Честное слово, лучше бы эти колоссальные деньги выплачивались этим преступникам просто так, в виде дани, тогда они по крайней мере возвращались бы в производство. Ведь известно, что в военном деле сумма убытков равна сумме вложений. Такой преступный путь получения прибыли по сути своей пиратство, когда ради получения небольшой личной выгоды шайкой бандитов убивают множество себе подобных и топят корабли, чья стоимость куда больше суммы присвоенных ценностей.

Урбанистическая цивилизация Земли всё ещё хищническая в своей основе. Все эти города - это по сути невероятно разросшиеся пещеры первобытных хищных обезьян, куда стаскивается вся добыча. Известно, что люди по-прежнему живут в долг, беря от природы гораздо больше, чем сами вкладывают, и больше, чем природа может дать. Хищническое истребление лесов намного превосходит воспроизводство, и качество лесопосадок не идёт ни в какое сравнение с естественными лесами. Как известно, лес на Земле рубят не выборочно, а сплошь, оставляя огромные пустыри. А на месте вырубок пытаются насадить новый лес, но как! Линейные ряды деревьев, насаженные так густо, что минимум три четверти их гибнет. Смотреть на такой лес можно только натощак - сытого непременно стошнит. И это у людей считается благородным делом - а как же, лесовосстановление! Ведь могли бы и просто ничего не делать. И не делают, когда это возможно.

Но это в относительно развитых странах. В диких же регионах с лесом и вовсе не церемонятся, сводят его почём зря. Позволю себе некоторые подробности.

Биан демонстрирует карту.

– Вот тут расположен большой остров, известный как Папуа. Не так давно весь этот остров был сплошь покрыт богатейшими лесами, позволявшими без всякого труда кормиться многим миллионам аборигенов-папуасов. Сейчас эти леса стремительно вырубают. По нашим расчётам, через двадцать лет леса исчезнут, исчезнут навсегда, потому что погибшие целиком экосистемы никогда сами не восстанавливаются. Затем за десяток лет ливни смоют плодородный слой, и очень скоро вместо горных лесов тут будут голые скалы, с жалкими остатками былой буйной жизни. Жители этих мест сбегут, спустятся в долины и к морю, где и без них едоков предостаточно. И будет война, гражданская война дикарей, угробивших свою страну, война за то, что осталось.

Биан переводит дух.

– И это не один остров. Это общая характерная картина. То же самое происходит и в Африке, и в Бразилии. Люди уничтожают леса, где зачастую можно позавтракать, просто протянув руку, чтобы затем в поте лица с утра до ночи добывать себе жалкую, скудную и невкусную пищу.

Таким образом, сейчас формируются несколько глобальных угроз. Первая, наиболее грозная - экологическая. При существующих темпах грабежа природа исчезнет как таковая не позже 2040 года, сменившись в подавляющем большинстве скудной, агрессивной и чуждой человеку окружающей средой, начисто лишённой красоты, необходимой для формирования душ. Вторая сторона этой угрозы, тесно связанная с первой - бесконтрольный рост народонаселения в отсталых странах, и начало тотального голода после 2030 года, а это уже смертельно опасно, потому как голод делает нелепыми и ненужными все достижения цивилизации. Единственной ценностью для всех голодных является еда.

В странах, почти завершивших переход, есть другая, не менее грозная опасность. Тут уже вовсю действует закон Элу-Лао, прямое следствие урбанистической цивилизации. Люди, выросшие в бетонных джунглях, равнодушны не только к природе. Они равнодушны к детям, не хотят их, даже женщины. Однодетность становится нормой, и даже бездетность не воспринимается как трагедия. В диких странах в этом нет проблемы - за "отказников" рожают другие, и неудачные особи исчезают, не оставив потомства - так идёт социальный отбор. Здесь же число "отказников от будущего" так велико, что возникает депопуляция. Возникает парадокс - развитые, богатые народы вымирают, а дикие и отсталые размножаются. Проблема усугубляется тем, что властители богатых стран вынуждены импортировать рабочую силу из стран отсталых, как правило, неквалифицированную и дешёвую. Такой подход вполне в стиле древних фараонов. Вырубили лес в своей стране - ввезём извне. Выработали свой народ - ввезём рабов. При этом их нимало не смущает, что ввозимые рабочие по сути представители другой цивилизации, им чужд образ жизни этой страны, они зачастую ненавидят и презирают коренных жителей.

Третья проблема лежит на стыке двух первых, как заготовленный клин, который можно вбить одним ударом. Это проблема "пояса зла". Не буду повторяться, эту тему мы прорабатывали на прошлом семинаре. Напомню лишь, что исламские фанатики делят весь мир на "область ислама" и "область войны". Чего можно ждать от людей с таким мировоззрением? Дополнительным осложнением служит то, что в этих странах сосредоточены огромные запасы нефти, что позволяет исламским владыкам держать за горло все передовые страны и позволяет им накапливать колоссальные богатства. Вот вам и второй парадокс - дикие страны эксплуатируют народы высокоразвитых технологических государств, заставляя их платить "нефтяную дань". Ситуация очень напоминает ту, что сложилась в известной вам из земной истории Золотой орде, выколачивавшей дань из Руси.

Пока нефть достаточно дёшева, но расчёты показывают - сговорившись, владыки этих стран смогут поднять цены до небес и за счёт невиданных сверхприбылей в итоге занять господствующее положение в мире. Это не мои фантазии, коллеги, можете проверить расчёты - это вполне реальный сценарий, вероятность около двадцати процентов. Я не буду отнимать у вас время, вот графики, вот расчёты, вот таблицы - потом посмотрите, кому интересно. Итогом такого развития станет угрюмый и статичный мир, живущий по законам дикого "шариата" - как раз то, чего удалось избежать благодаря Чингис-хану. Этот сценарий условно назван нами "джихад".

Несколько менее вероятен сценарий "анти-джихад". Власти продвинутых стран тоже могут объединиться для борьбы с исламской угрозой. Варианты тут сильно ветвятся, но итог один - теперь уже исламские страны будут раздавлены, и они будут выплачивать дань нефтью, совершенно даром снабжая ей страны-победительницы. Это гораздо более благоприятный для общего развития человечества вариант, потому что гуманистические достижения цивилизации не будут бесследно утрачены, но всё равно - война всегда приводит к озверению общества любых разумных существ. И потом, закон Элу-Лао будет работать и далее, и в итоге земляне опять придут к тому же - вымирающие высокоразвитые народы против массы голодных озлобленных дикарей. Выходов из этого положения несколько, но все они плохие или очень плохие. Эту специальную тему я здесь пропускаю.

Имеется и вариант "планета Хань". Его вероятность достаточно неопределённа, смотрите, какой разброс. Но в любом случае она немаленькая. В этом случае Китай превратится в мировую сверхдержаву, а исламская угроза исчезнет навсегда вместе с её носителями. Как ни странно, этот вариант ничуть не менее благоприятен для отдалённой судьбы человечества, чем "анти-джихад" - смотрите расчёты. Вот только китайцы в этом случае в итоге станут единственными жителями планеты Земля, вытеснив все остальные народы, где ассимиляцией, а где и прямым геноцидом.

Есть и вариант, которого так жаждут "зелёные" - мы назвали его "порядок на кладбище". Он предусматривает полную глобализацию и установление единого мирового правительства, плюс массовое искусственное выращивание рабсилы, дабы восполнить убыль населения под действием закона Элу-Лао. Вероятность такого хода событий не слишком велика, но вполне реальна. Напомню, не без скрытой помощи "зелёных" на Земле сейчас особенно быстро развиваются биотехнологии и работы по созданию искусственного интеллекта. Конечная цель при этом, естественно, не афишируется.

Наконец, не исчезла пока совсем и возможность самоубийства землян, всем нам известный вариант "быстрая смерть", потому что ядерные арсеналы переполнены. Да, пока новые Хиросимы крепко спят в ракетных шахтах, но ведь известно - любое маловероятное событие когда-нибудь происходит, это лишь вопрос времени.

Но все эти сценарии осуществятся лишь при условии, что удастся избежать экологической катастрофы. Вариант "каннибал" наиболее вероятен, коллеги - на сегодняшний день вероятность около тридцати процентов, и имеет тенденцию к росту. Цивилизация пожрёт самоё себя.

Наконец, есть наиболее оптимистический сценарий - люди в который раз чудом избегнут всех опасностей и справятся со всеми угрозами. И его сородичи - кивок в мою сторону - через какую-то сотню лет смогут попадать к нам сюда нормально, без экзотики, не превращаясь в биоморфов. К сожалению, вероятность такого исхода невелика - менее десяти процентов.

Биан делает паузу.

– Да, коллеги. Сейчас время работает против людей. Аналогичные расчёты тридцать пять лет назад давали вероятность благоприятного исхода двадцать семь - двадцать восемь процентов. А расчёты начала двадцатого века давали все шестьдесят. И при этом идёт общий рост, да какой! Как говорили древние врачи, временное улучшение самочувствия при неблагоприятном прогнозе.

Вот теперь докладчик смотрит прямо на меня. Глаза в глаза.

– Задавайте ваши вопросы, коллеги.

…

– Ау, любимый! Что такое?

Моя жена впархивает, как ласточка, на ходу складывает крылья, шагая ко мне. Почувствовала моё состояние, значит…

Я сижу на диване, подтянув ноги к подбородку и обхватив их руками. Этого мало - я закрылся распущенными крыльями, как плащом. Мне холодно…

Жена обнимает меня, целует, не обращая внимания на мои крылья. Я впускаю её под крыло, обнимаю. И ни одного вопроса, умница моя… Сама прочла в моей голове…

"Страшно, Рома?"

"Страшно. Да, мне страшно. Очень страшно. Биан сказал - вероятность благополучного исхода менее десяти процентов. Наверное, так чувствует себя раковый больной"

"Рак лечится, Рома. С гарантией сто процентов"

"Это у вас. Да у вас тут никто этой дрянью и не болеет, верно? А на Земле…"

"Слушай, муж мой" - глаза Ирочки сузились - "А как ты думал? А знаешь ли ты, каков был процент вероятности благоприятного исхода перед явлением Христа? Шесть процентов! А перед Жанной Д"Арк и вовсе четыре с мелочью!"

– Вот так, Рома - она переходит на звук - Да, вероятность варианта "каннибал" растёт, да, времени остаётся мало…

– Сорок лет…

– Нет, Рома, не сорок. Двадцать пять от силы, потому что любые процессы в обществе сильно инерционны. Но пока есть хоть один процент, хоть полпроцента надежды, мы вас не бросим. А всё остальное зависит от людей.

Я смотрю в её огромные глаза. Сейчас по глазам ей можно дать лет триста, не меньше - такая мудрая печаль клубится в них. Я порывисто обнимаю её, целую. Маленькая моя…

Глаза Ирочки стремительно молодеют, и в глубине уже пляшет такой знакомый смех.

– Где-то во Вселенной есть планета, на которой существует любопытный обычай - мужья кормят своих усталых жён. Это правда?

– Я знаю такую планету. Я знаю такой обычай. Более того, я лично знаю такого мужа…

Ирочка звонко хохочет, разрушая недоброе наваждение, и я смеюсь вместе с ней. Чудо моё, невероятное чудо…

Двадцать пять лет - это же уйма времени. Если его не терять…

"Как говорит Коля-Хруст, мы их сделаем. Правильно сказала?"

"Да ещё как правильно!"