- 21 -

"Рома, Иолла, это Уэф. Можно посетить ваше жилище?"

Ирочка встрепенулась. Садится на диване по-турецки, непринуждённо и свободно. Я смотрю на её животик. Маленькая моя…

"Да, папа"

Изображение вспыхивает прямо перед нами, кажется, протяни руку и тронь. И нет между нами сотен светолет…

В объёме передаваемого изображения на этот раз набилась уйма народа. Тут и мама Маша, и папа Уэф, и Кио с Аиной, и Иого с Юайей. А позади них высятся Геннадий, как всегда, словно только с приёма в посольстве, дед Иваныч и Коля-Хруст, сейчас весьма похожий на богатыря-стахановца, выбравшегося наконец из забоя.

– Здравствуйте, дети - мама Маша говорит сегодня необычайно мягко - Вот, решили повидаться. Как вы? Мы с отцом правильно поняли - ты сдал первый экзамен, Рома?

– Да… мама - отвечаю я. И не добавляю "Маша".

В её глазах что-то дрогнуло.

– Стало быть, окончил курс молодого бойца? - гудит дед Иваныч.

– Так точно! Продолжаю уборку помещений! - рапортую я. Все хохочут.

– Коля, ты чего такой учучканный? - это Ирочка.

– Да вот печку решили переложить с дедом - кивает на деда Коля-Хруст - Он научный консультант вроде, а я быдло.

– Всё по справедливости - гудит дед Иваныч - Кто не умеет работать головой, должен работать руками.

Все смеются.

– Как давно я вас не видел, ребята - говорит Геннадий - Вот специально прибыл к сеансу связи, как узнал. Не утерпел. А у нас тут уже весна…

– Вот что, Рома - говорит мама Маша - Пойдём в ту комнату. А тебя, дочка, я попрошу не подслушивать. В части, тебя касающейся, мы поговорим с тобой отдельно, ладно? Пообщайся пока с друзьями.

Она выходит из передаваемого объёма, исчезает. Я топаю следом, стена бесшумно закрывается за мной. В пустой комнате вновь из ничего возникает мама Маша. Медленно подходит ко мне, и её глаза сияют. Ну прямо как у моей Ирочки.

– Я хочу сказать тебе спасибо, Рома - она говорит мягко, нежно.

– За что?

– За дочь. За то, что ты сделал её счастливой. И за внучку, которая будет.

– Ирочка хочет назвать её… - внезапно ляпаю я.

– А то я уже не знаю - смеётся мама Маша.

"Мама Маша, я балбес, деревенский дурень" - ещё более внезапно говорю я, переходя на мысль - "Тут мы затеяли подводную экскурсию, и нас проглотил местный кит. Я испугался. Я вдруг будто почувствовал, как силовой пузырь кокона исчезает, и мы…" - я сглотнул.

"Эти страхи пустые, Рома. Коконы очень надёжны"

"Всё равно. Я уже потерял её один раз. Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Я готов затянуть все проёмы сеткой, ей-богу"

Она мягко смеётся.

– Ладно, Рома. Время идёт, и денежки Уэфа утекают. Сетка - это пока излишнее. Я как раз хотела с тобой поговорить на тему обращения с беременной. Я на тебя надеюсь, Рома. Она же девчонка-малолетка, что с неё взять?

– Что я должен?…

– Не позволяй ей кувыркаться, вообще никакой воздушной акробатики - только спокойные прогулки. Купаться только в тёплой воде - никаких полярных курортов. Следи, чтобы она ела побольше белка, и ела регулярно, утром и вечером. Избегайте сильных стрессов. И избегайте высоко залетать, для беременных кислородное голодание вредно!…

Она смотрит мне в глаза. Я перехожу на мысль.

"Мама Маша, давай не будем. Не это ты хотела сказать. Не только это, по крайней мере"

"Да, Рома. Не только. В вашей паре по-прежнему есть одно слабое звено. Не возражай! Ты работаешь в такой конторе… Вспомни свои сны! И береги себя. "Зелёные" очень хорошо умеют убивать, помни"

…

–… Вот так примерно. Давай, работай! - Уот освобождает мне место у висящего в воздухе виртуального пульта. Я встаю рядом с ним, вглядываюсь в значки и цифры. Начали…

Крышка громадного ореха медленно всплывает, повисая в воздухе. В углублении ничего нет, и не будет, само собой. Ведь это только имитатор, тренажёр. Но всё выглядит натурально, и недаром. Потому как любой оперработник службы внешней безопасности должен уметь запускать телепорт, принимать и отправлять грузы. Мало ли!

Да, "кино" осталось позади. Вводный курс пройден, и за меня взялись всерьёз. Теперь я целыми днями на службе, о порхании домой в рабочее время осталось только мечтать.

Крышка опускается. Я смотрю на цифирь - ого! Большой груз задан…

Вообще-то тут сплошь автоматика. Динамическое управление телепортом не под силу никому из живых, тут нужно бешеное быстродействие суперкомпьютеров. Расчёт перемещения на сотни светолет невероятно сложен, тут влияет множество факторов. Звёзды и планеты не стоят на месте, они движутся по своим орбитам - планеты вокруг своих светил, светила вокруг центра Галактики. Галактика тоже летит в пространстве. Да ещё планеты вращаются вокруг оси, да всякие-разные прецессии… А кривизна пространства, а неравномерность хода времени, уже заметные на таких расстояниях! Нет, это даже представить себе невозможно - совместить два сферических объёма примерно в кубометр воедино на расстоянии в сотни светолет. Телепортация сама по себе - невероятное чудо, а уж межзвёздная… Вот "зелёным" проще - гиперструна-стринг постоянно связывает приёмную и передающую установки… А, зараза!

Резкий сигнал бьёт по ушам, сообщая мне, что я балбес. Как будто мне это неизвестно.

"Грубая ошибка оператора. Перенос невозможен, установка переведена в ждущий режим" - бесплотный шелестящий голос компьютера в моей голове ровен и бесстрастен.

– Да, Рома - это Уот - Если бы не автоматика, твой груз уже канул бы в вечность. Давай всё по-новой!

…

– Ап!

Висящий в десятке шагов перевёрнутый усечённый конус с шестью металлическими членистыми лапами делает резкий рывок ко мне, разом вскинув лапы. Боевой робот "зелёных" стремителен, как артиллерийский снаряд, и вооружение неслабое - дальнобойный лазер плюс плазменный разрядник для ближнего боя. Но сейчас я нужен ему живым, дабы скачать информацию. Получил команду "фас", стало быть…

Обломок робота несильно бьёт мне в живот, но остальные фрагменты пролетают мимо. Уф!

– Нормально, Ди - инструктор доволен - Усложним задачу - им достаточно твоего трупа.

Новый прибор вылетает из шахты подземного ангара, повисает на расстоянии в десяток шагов. Не приведи Бог оказаться в такой ситуации… Но на случай, ежели Бог всё-таки приведёт, инструктор Эйю гоняет меня, как голубя. Нашёл гладиатора…

– Ап!

Я разом привожу в действие чуть не все боевые системы скафандра. Робота бросает вниз, и он с тяжким гулом ударяется о землю. Только это не хлипкий биоробот Иван, и просто так его не завалишь - броневой корпус выдерживает удар в двести "же", не погнувшись. Поэтому одновременно запущен поражатель, плюс встроенный лазер моего скафандра веером бьёт по всем оптическим устройствам врага. Огненный слепящий шнур проходит мимо, отклонённый защитным полем, от которого меня разом мутит - надо же, какой силы поле… А вот от лазерного луча, бьющего наобум из ослеплённой машины, удаётся уйти древним проверенным человечьим приёмом - я распластываюсь на земле только что не в блин. Возле самого моего лица, отделённого от злой реальности прозрачным пузырём скафандра, брякается металлическая клешня. Вроде всё…

– Отлично, Ди - Эйю на сей раз очень доволен - Слушай, как это ты соображаешь: сразу плашмя на землю. Я обычно долго вбиваю этот рефлекс.

– Понимаешь, Эйю - я поднимаюсь с земли - Ангелы по природе своей иначе реагируют на опасность. Чуть что - взлёт! А люди существа нелетучие, для них припасть к земле, слиться с ней - самая естественная реакция. Эта реакция досталась мне от моих предков.

– А чего ты в прошлый раз крылом закрывался, как школьница? - смеётся Эйю - Крылья же намного увеличивают площадь поражения!

– А это уже свежие навыки - я тоже смеюсь - Потому как я уже ангел.

– Ну что же. Приёмы самообороны от всей этой дряни ты освоил. На этом моя часть обучения окончена, обращению с летающими поражателями тебя будет учить Прячущаяся в ветвях. Удачи тебе, Ди!

Инструктор смотрит прямо, и я понимаю…

– Вот именно. Хочу пожелать, чтобы тебе никогда не пришлось применять эти навыки на практике.

– Спасибо тебе, Эйю. До свидания!

…

Стены туннеля дышат сыростью. Яркий свет прожектора даёт длинные тени. Другого освещения здесь нет.

–… Нет, нет. Ты не старайся охватить вниманием сразу всё. И не замыкайся на одном поражателе, это тоже плохо. Они умные приборчики, Ди, их за ручку вести не надо - инструкторша, обучающая меня обращению с летающими боевыми автоматами, смеётся - Дал задачу, переключай внимание. Давай!

Я сосредотачиваюсь. Стайка приборов, напоминающих здесь гладкие серебристые цилиндрики, вспорхнула и понеслась к цели. Вольфрамовая плита выглядит несокрушимо, но я знаю - это всего лишь иллюзия. Да, летучие поражатели работают по виртуальным целям - ведь им не нужно будить-мобилизовывать дремучие инстинкты самосохранения. Так дешевле и мусора меньше.

От голографического вольфрама уже отлетают конические осколки - отлично сделана иллюзия, ничего не скажешь…

"Вторую, вторую группу!"

Новая стайка приборов для поражения… и так далее стартует, юрко проскакивая в дырки, проделанные в сверхпрочном модифицированном вольфраме их товарищами по оружию. Товарищи ждут их, не спеша ринуться в бой.

– Стоп. Плохо, Ди. Первая волна должна была пройти сквозь отверстия и принять на себя удар охранных систем, а вторая, свежая, с этими системами покончить. И пошла вторая волна слишком поздно, с задержкой. Так никакого оружия не напасёшься. Повторим!

Несокрушимая виртуальная бронеплита восстанавливает свою целостность, и блестящие серебристые цилиндрики со стуком падают в ящик.

– Давай!

Рой цилиндриков устремляется к преграде, за ним второй рой. Летят голографические осколки, возле преграды толчея…

– Стоп. Нет, так не пойдёт. В чём дело, Ди?

– Быстро очень, я не успеваю.

– Надо успевать. Показать ещё раз?

– Да понял я. Просто не успеваю - меня охватывает злость. Здоровая спортивная злость.

– Ещё раз. Давай!

Всё возвращается на круги своя - цилиндрики в ящике, бронеплита целёхонька. Ну, погоди!

Взрыв в голове! Время будто растягивается, тягучее, как смола. Первая волна приборов достигает цели, проскальзывает в отверстия, пробитые ими же в броне. И, как положено первым, гибнут, прожжённые огненными струнами охранных лазеров и ослепительно змеящимися жгутами плазменных разрядов. Но и врагу достаётся, и вторая волна поражателей добивает уцелевших - брызгами разлетаются охранные лазеры, как бомбы взрываются боевые роботы… Всё? Кажется, всё.

– Другое дело. Ведь можешь! Давай ещё раз.

Погибшие вражьи роботы разом воскресают, и учебные поражатели возвращаются в свой ящик без единой царапины - все эти прожигающие лучи и разряды одна видимость. Вот только мои силы не беспредельны.

– Ничего, Ди! - смеётся инструкторша - Ещё немного!

…

Уф, ну и денёк!

Я выгружаюсь из кокона на крышу дома, как диван. Как хотите, а летать я сегодня не в состоянии - на ногах бы устоять. Я бреду к шахте лифта, проваливаюсь в неё камнем. Грузовой лифт послушно опускает меня, неспешно и аккуратно. Вот и наш этаж. Стоп!

Я выхожу из прозрачной трубы прямо сквозь стенку, в сумрак и прохладу внутреннего холла. Настенные цветы смотрят на меня неодобрительно, чёрным ходом приличные жильцы не ходят. Стена бесшумно отъезжает в сторону, и я вхожу в кухню-хозблок.

"Ау, любимая! Ты где?"

– Там же, где и ты - Ирочка входит в кухню из комнаты.

– Почуяла?

– Чует Нечаянная радость - она смеётся, прижимается - Я почувствовала. Устал?

– Как собака.

– Вряд ли - она гладит меня по лицу - Собаки же целыми днями ничего не делают. А за тебя взялись весьма плотно, я чувствую.

Долгий, тягучий поцелуй. Я отвечаю тем же.

…

– Ира, Ир…

– М-м?

– Я что хотел сказать…

Она прижимается плотнее.

"Ничего не хотел. Ты хотел услышать моё "М-м?", я же вижу"

Я целую её, ласкаю.

"От тебя ничего не скроешь. Ладно, сейчас придумаем, что я хотел сказать. А, вот… У меня там накопилось на счёте деньжищ немеряно"

Она смеётся.

"Как там у вас - не было ни хрена, да вдруг полтина?"

"Не совсем так, но смысл верен. Между тем Эпоха Немеряной Жадности позади, и что с ними делать? Хочешь золотую диадему? Нет, платиновую…"

"Не хочу. Летать в ней неудобно, а иначе… Зачем?"

Я вздыхаю. Всё верно, женщину, у которой кухонные ножи сделаны из платиноиридиевого сплава, как эталонный метр в Париже, а бокалы-стаканы и вовсе из цельного алмаза, трудно удивить побрякушками.

"Пусть себе лежат, Рома, запас карман не тянет. Ну сам посуди - в космосе мы побывали, под водой тоже, на пароходе катались… В горы можно слетать бесплатно, посмотреть на высокогорные чёрные леса…"

"Тебе нельзя, у тебя внутри маленькая Мауна. Забыла?"

"Ну вот. Что остаётся? Если не брать в расчёт карусель, остаётся Земля"

У меня перехватывает дыхание. Верно. Всё верно.

"У меня не хватит даже на одного. И в один конец"

"Ну а я о чём. Пусть лежат, чего ты? Вот заработаешь…"

"Ну да. Когда это ещё будет?" - я вздыхаю.

"Будет, Рома" - она целует меня - "Когда-нибудь будет. У нас же впереди тысяча лет, забыл?"

"Я хотел сделать тебе подарок"

Она подняла голову. Огромные глазищи смотрят в упор, и только в самой глубине пляшет смех.

"Ну так сделай. Ты же художник, Рома. Или тебя хватило только на Царь-пушку?"

…

Красные, зелёные, коричневые пятна под закрытыми веками переплетаются, извиваются, танцуют свой невероятно сложный танец, исполненный скрытого смысла. Они способны рассказать про всё, что было, есть и будет во Вселенной, а также про то, чему никогда не бывать. Они и сейчас рассказывают мне про что-то. Надо только всмотреться, надо понять…

…

Хок неторопливо глотал горячую кашу, маленькими глотками, время от времени запивая её бурой жидкостью из высокого круглого стакана. Это была его личная каша, изготовленная личным шеф-поваром на персональном пищевом синтезаторе. И синтетический напиток оттуда же. Да, на этой проклятой планете мохнорылых только резидент мог позволить себе такую роскошь, держать личный пищевой синтезатор и при нём обслугу. Нет, как угодно - в этом есть своя прелесть. Конечно, каждый день видеть эти жуткие рыла удовольствие маленькое, но если говорить откровенно - рыла сограждан надоели Хоку не меньше. И если уже совсем откровенно - Великий и Мудрый Повелитель Вселенной находится отсюда безмерно далеко, и одно это с лихвой искупает все неудобства и тяготы. Как сказал тут когда-то один мохнорылый, лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме.

Однако как бы далеко ни находился Повелитель, а приказы его надлежит исполнять. На этот раз приказ ясен и недвусмыслен - не допустить самоуничтожения здешней цивилизации в глобальной ядерной войне. Это-то ясно, иначе все вложенные средства пойдут прахом. Неясно другое - как это сделать? Если уж на то пошло, это забота пернатых, спасать и сохранять. У Истинно Разумных свои задачи.

Хок отставил пустую тарелку, задумался. Что мы имеем? Мы имеем бомбу ядерного распада в руках одной страны. Это мощная страна, и всё было бы отлично, будь она тут одна на планете. Тогда и ядерная бомба была бы в тему, как инструмент мирового господства. Да вот беда - на другом континенте имеются ещё две огромные страны, не признающие гегемонии этой. Даже не две - три огромные страны, только одна из них пока под пятой небольшого островного государства, и поднимется не скоро. Другая, населённая узкоглазым подвидом мохнорылых, тоже пока занята междуусобной войной. А вот третья, занимающая шестую часть суши, только что выиграла крупную войну и находится в зените военной мощи. Не нужно быть провидцем, чтобы понять - как только обладатели атомного секрета накопят достаточно зарядов, они под первым благовидным предлогом шарахнут по этой шестой части суши. И сами подохнут от ядерной зимы, радиации и последующей гибели планетной экосистемы - ведь до искусственной окружающей среды, созданной гением Истинно Разумных, этим дикарям ещё ой как далеко!

Хок встал и заходил из угла в угол. Жаль. Очень жаль, особенно если учесть, какая стройная государственная система сложилась в этом самом большом на планете государстве - Великий Вождь на вершине идеальной, слаженной, чётко работающей машины. Идеальная пирамида, созданная не без участия Хока. Вот им бы и бомбу в руки…

Хок остановился. А что, это идея. Они вполне потянут это дело - жилы порвут, а потянут. Надо только малость им помочь. Поделиться ядерным секретом. И Хок даже знает таких людей, которые смогут это сделать. Но этого мало, пожалуй. Первооткрыватели имеют большую фору, плюс стратегическое превосходство - сами сидят за океаном, а их боевые летательные машины раскиданы по всему миру. Поэтому шестая часть суши должна получить перевес в качестве, взамен проигрыша в количестве зарядов. Им нужна термоядерная бомба!

Хок подошёл к стене, откинул панель, на внутренней стороне которой обнаружилась клавиатура. Панель закрывала небольшой чёрный экран. Хок пощёлкал клавишами, и на экране возникли изображения человеческих лиц. Их имена Хок так и не научился произносить вслух - Сахаров, Теллер, Розен… язык сломаешь! Впрочем, неважно - вот эта парочка работает около атомной бомбы. Да, и самочка тоже, хотя и на менее значимом посту. Удивительно, как они ещё не взорвались сами - допускать самок к таким делам! Дикари… Ладно. Эти люди вполне в состоянии узнать секрет бомбы, особенно если им чуть пособить. Узнать и передать обитателям шестой части суши.

А вот этот парень - очень крупный физик, и уже высказал идею создания термоядерной бомбы. Но пока его никто не слушает, пока им хватает бомбы ядерного распада. И хорошо, что не слушает.

Хок щёлкнул пальцами, и к нему немедленно подбежало кресло на пружинисто подогнутых лапах. Он сел, задумался. Может быть, этого парня вообще убрать?

Он вновь пощёлкал клавиатурой, увеличивая изображение молодого человеческого лица. Сахаров… Тоже умный парень, куда как умный. И тоже пока что невидный и неслышный. Это как раз понятно - сейчас им не до жиру, сперва надо сделать бомбу распада… Тут главенствуют другие, прежде всего тот, с бородой… да, Курчатов.

Хок усмехнулся. Как странно - тут у каждого дикаря есть имя, причём имена сплошь стандартные, ничего не выражающие. Куда проще давать номера! Но вот этот мохнорылый, натурально мохнорылый, Курчатов, у Истинно Разумных уже точно получил бы имя - Владыка Ядерной Энергии. Ладно, не будем отвлекаться.

Он снова совместил два портрета - Сахаров и Теллер. Нет, Теллера убирать не стоит. Труп - вещь совершенно бесполезная, а живого всегда можно использовать. Мало ли как обернётся дело. Пока надо сделать так, чтобы этого Теллера не слышали как можно дольше. А вот Сахаров должен быть услышан, и уже скоро.

Хок ткнул в клавишу вызова.

– Тридцать пять - семнадцатого и Восемьсот двадцатого ко мне!

…

Я просыпаюсь, как будто выныриваю из донной холодной мути. Ирочка смотрит на меня своими огромными глазами, и молчит.

"Ты чего не спишь?"

"У тебя снова видения, Рома"

"Это же нормально" - я глажу её, целую - "Ты не рада?"

"Рада, Рома" - она кладёт голову мне на плечо - "Но страшновато как-то"

"Ничего не бойся, я с тобой. И буду с тобой ещё по крайней мере тысячу лет. Веришь?"

Она возвращает мне поцелуи с процентами. Смеётся.

"Ну как можно не верить собственному мужу?"