- 16 -
–… Нет, девушка, так не пойдёт. Ты совсем распустилась, вот что!
В ответ Нечаянная радость, урча, с утроенной энергией поедает половинку фиолетового фрукта, напоминающего помидор с длинной чёрной косточкой внутри. Зверюшка уже осознала, что из хозяина можно вить верёвки, и вот сейчас решилась на экспроприацию прямо с хозяйской тарелки. Нет, это надо прекращать. И так уже она сидит у меня на голове, когда захочет…
Однако умная зверюшка уже нутром чует, что малость перегнула палку. Облизывает мне пальцы, урча и тихонько попискивая. Ладно, ладно, подлиза. Вообще-то я сам виноват, так долго не кормил животное, а сам сел есть…
Накормленная Радость сладко потягивается, зевает. Ещё раз лизнув меня напоследок, вспархивает на настенную икебану, повозившись, устраивается на ночлег - вернее, на днёвку, потому как сейчас день. На мордочке написано полное удовлетворение, и я даже ощущаю исходящую от неё волну животного умиротворения и блаженства. Как мало тебе надо для счастья, зверь…
Всё тихо в доме. Спит Нечаянная радость, свернувшись на своей излюбленной икебане. Неслышно возится в соседней комнате "домовой", пылесосит ковёр, протирает и прибирает… Не слышно и соседей - шумозащита не пропускает ни звука. А может быть, их просто нет дома, как нет сейчас моей Ирочки. Работа есть работа…
Я вздыхаю, одним движением брови запускаю виртуальный дисплей - научился-таки. Работа есть работа, всё верно. Что у меня там осталось по теме?
…
Море электрических огней, заливающих гигантский город, вздыбившийся в центре сталагмитами небоскрёбов, среди которых выделяется циклопическая башня "Эмпайр стейт билдинг". Потоки наземных машин снуют по улицам, по эстакадам проносятся стремительные "элевейтеры". И даже летательные аппараты кое-где видны. Их ещё мало, этих аппаратов, и это отнюдь не "летающие тарелки" - всего лишь примитивные бипланы. И сам этот город Нью-Йорк ещё отнюдь не великая Столица планеты Истинно Разумных. Здешние дикари ещё только начали свой безудержный бег по пути лавинообразного технического прогресса, путь, в конце которого маячит вожделённая миска синтетический каши, вкусной и питательной.
Но процесс уже пошёл. Да, это видно по лицам прохожих - процесс явно пошёл. Равнодушные лица, жующие жвачку челюсти. "Как дела? Делаешь деньги?" - это тут такое приветствие. Разумеется, делает. Они все тут делают деньги, они ничего не делают, кроме денег, и ничего не хотят от жизни, кроме денег. Зачем вам столько денег, сэр? Чтобы делать ещё деньги. Да зачем? Чтобы делать ещё деньги. Чего неясно?
Тут, в этом городе, идёт беспощадный отбор людей по главному критерию - способности делать деньги. Все остальные качества либо несущественны, либо прямо вредны. Отбор беспощадно отсекает различных чудиков, скромных девушек, прекраснодушных мечтателей и прочий человеческий мусор. Если ты умный, почему бедный? Умный бедным быть не может. Умный всегда пробьётся к деньгам. Вот хоть наш сосед… Ну и что, что бандит? Ну мало ли… Да, освободили за недоказанностью, вот что значит хороший адвокат! Присяжные вынесли вердикт - невиновен. Он богат, а стало быть - прав…
Жуют, жуют свою жвачку равнодушные лица. Они все спешат по своим делам, которые полагают нужными и важными. Они делают свои деньги, каждый как умеет. И наплевать им всем на всё остальное. Если сейчас в этой толпе взорвётся бомба, уцелевшие отряхнутся и побегут дальше, в глубине души порадовавшись - не меня убило, не меня!… Закон бетонных джунглей - каждый сам за себя, и каждый против всех. Ибо все остальные - конкуренты, стремящиеся оттереть тебя, отнять твою работу, твои деньги, сжить тебя со свету…
Впрочем, я опять очень сильно упрощаю. Есть одна-единственная страсть, кроме денег, которую здесь уважают - жажда власти. На экране виднеется чей-то предвыборный плакат - улыбающееся, уверенное в себе лицо. Голосуйте за!…
И они вполне способны обьединяться в коллективы, эти граждане. В мафии, банды, шайки, команды… Короче говоря, в стаи. Тут не дружат просто так. Тут всегда дружат против кого-то.
Разумеется, они ещё очень дикие, эти люди. Они ещё полны пережитков. Они ещё любят своих родных, жён, детей и даже престарелых родителей, от которых уже явно нет никакого проку. Но это всё пройдёт со временем. Кто не осознает - окончит свои дни на свалке. Бизнес - вот главное. Деньги. Всё остальное - химеры!
Правда, у здешних дикарей ещё сохранились архаичные формы управления - вождей тут выбирают, точно в каком-нибудь первобытном племени. Но это тоже пройдёт со временем, все проходили через это, даже Истинно Разумные. Вон и в Древнем Риме тоже была республика. Всё это кончится, когда основная масса населения приобретёт правильный образ мыслей. Главное - делать деньги. Делать своё дело, приносящее доход. Какое дело? Неважно, главное - делать, делать хорошо. И ещё весьма полезно усвоить - начальник всегда прав. Всё, иди работай!
А на другом материке, на одной шестой части суши строят светлое будущее, альтернативу прогнившему капитализму. Догоним и перегоним Америку! Пятилетку - в четыре года! Нет, в три с половиной! Даёшь!
У них есть заметные шансы на успех, у коммунистов. Прежде всего - чётко выстроенная вертикаль власти, куда более эффективная, нежели архаичная демократия. Плюс энтузиазм народных масс, все свои силы отдающих на великое дело построения коммунизма. Гигантская пирамида рабов, поражённая к тому же фанатизмом - сила страшная.
И потом - разве может отсталое рыночное хозяйство соперничать с чётко продуманными, железными планами партии большевиков, ведомой гением товарища Сталина? Да ни в жисть! План хлебосдачи выполним и перевыполним! Ну и что, что неурожай? Не сдашь план - положишь партбилет на стол. Это для начала…
И уже скрипят подводы, медленно едущие по притихшему селу. Похоронная команда заходит в хаты, где давно нет ни крошки сьестного, вытаскивают иссохшие одеревенелые трупы. Ничего, великая цель требует великих жертв. Лес рубят - щепки летят!
А в Европе события идут своим чередом. В 1929 году весь мир потряс небывалый доселе системный кризис. Производство разваливалось на глазах. Останавливались заводы, разорялись миллионы фермеров и мелких предпринимателей. Толпы безработных, бездомных, голодающие оборванные дети просят милостыню на улицах европейских столиц. И это без всякой войны, при потрясающем изобилии! Чтобы удерживать цены, котлы пароходов, идущих из Америки, топили зерном. А идущие назад - бразильским кофе.
В отличие от предыдущих кризисов, более-менее быстро рассасывавшихся, этот кризис всё углублялся, втягивая всё новые страны и отрасли. И к 1933 году многие на Западе считали, что Маркс и Ленин правы - у капитализма нет будущего. Мировая революция неизбежна!
Коммунисты всех стран развили бешеную активность. Днём и ночью работает штаб Коминтерна в Москве. СССР оказывает зарубежным товарищам немалую материальную и огромную идеологическую поддержку. Плечом к плечу с коммунистами зачастую встают различные социалисты и другие разномастные революционеры. Профсоюзы проводят массовые митинги и забастовки. Властям капстран нечего предложить народу, остаётся давить грубой силой. Полиция, а кое-где и войска расстреливают демонстрации, ещё более озлобляя массы. "Мировой капитал" трещит по всем швам. Ещё немного! Ну!
В Германии события развиваются особенно круто. Бумеранг, запущенный когда-то кайзером, возвращается. Да здравствует пролетарская революция!
И тогда, чтобы хоть как-то остановить коммунистов, германская буржуазия фактически приводит к власти Гитлера…
На экране вопит, брызжет слюной маленький человечек с неряшливой чёлкой, с нелепыми усиками. Толпа добрых немцев внимает его гениальным откровениям. Величие и мощь Германии… Жизненное пространство… Истинные арийцы - ха, да это же мы! Хайль!
И добрые немцы отдают свои голоса за национал-социалистов. А чего, правильно он говорит! Долой еврейский капитал! Вот у меня рядом сосед-еврей, денег куча… Мне бы его магазинчик…
А несогласным уже вышибают зубы прикладами, для профилактики кариеса, перед отправкой в концлагеря - ведь там лечить их будет некому. И прежде всего под топор попадают коммунисты, и щепки летят уже от лесорубов…
Это была последняя серьёзная попытка доказать всему миру правоту учения фараона Нармера - весь мир делится на рабов и господ. Только вместо каменных топоров в ход пошли танки, пушки и самолёты.
На экране бравые немецкие парни в касках маршируют по Европе, не встречая серьёзного сопротивления, захватывая одну страну за другой. Лидеры великих демократий Англии и Франции смотрят на Гитлера с умилением - кушай, кушай, милок! Ух, какой здоровенный зверюга вымахал, уж он-то передавит всех коммуняк, как крыс, уж он-то сокрушит эту проклятую Россию… Ай, ты чего! Ой, больно!
А фашистский дракон уже рвёт бывшую Францию. Англичанам чуть легче - побросав всё, вплоть до штанов, они вплавь спасаются бегством из-под Дюнкерка.
Так зоологический, слепой антикоммунизм правящих кругов Англии и Франции привёл ко второй мировой войне. В 1934 году, когда уже ясно было, кто такой Гитлер, французам-англичанам достаточно было приехать в Берлин и просто арестовать его. Ведь Германия не располагала тогда сколько-нибудь значительной военной силой. Безумное желание уничтожить СССР руками Гитлера привело правительства Англии и Франции к предательству своих союзников и в конечном итоге - своих народов. Фашистский дракон был буквально выращен для одной-единственной цели - уничтожить СССР.
А на экране армада самолётов, украшенная крестами, уже ползёт в светлеющем небе, чтобы обрушить свой груз на головы спящих людей. Двадцать второе июня тысяча девятьсот сорок первого года от рождества Христова, завещавшего людям своё "не убей"…
Это был второй приступ всемирного буйного помешательства, охвативший человечество. Гораздо более тяжёлый, чем первый.
А на экране уже проплывают кадры, снятые вездесущими и невидимыми телезондами. Я с огромным трудом сдерживаю подступающую тошноту. Да, со времён Чингис-хана и Тимура люди здорово продвинулись в этом деле, в уничтожении себе подобных. Ну как убивали монгольские нукеры? Стрелы, копья, железная дубинка для разбивания голов… И как предел фантазии - завернуть человеку пятки к затылку, сломать хребет… А тут тебе и газ "циклон Б", и крематории, и прочие достижения человеческой мысли. Дьявольского разума сильно продвинутых хищных обезьян, познавших науки.
А на экране уже голые ребятишки сдают кровь перед отправкой в печь. Немцы - народ практичный. Ну зачем им кровь, покойникам? И волосы тоже не нужны этим недочеловекам, на матрасы пойдут. И кожу тоже можно пустить на перчатки…
А вот уже доктор Менгеле ставит свои опыты над малолетними евреями. Это же гораздо лучше морских свинок…
Меня всё-таки вырвало, прямо на ковёр. И зачем я ел, ведь знал, что придётся смотреть…
– Домовой, явись! - я выключаю просмотр. Надо отдышаться, не могу больше…
А верноподданный пылесос с гофрированными щупальцами рук и ног уже ждёт моей команды.
– Убери в комнате… пожалуйста - зачем-то добавляю я. Мне сейчас стыдно даже перед роботом. Стыдно за то, что я был человеком.
…
"Ира, Ир…"
"Ау! Что случилось, Рома?" - она уже почувствовала моё настроение.
"Ты долго ещё?"
"Долго. Тебе плохо, да? Скажи, тебе очень плохо?"
Но я уже беру себя в руки. Действительно, нельзя же так… Рассопливился. У неё работа.
"Всё в порядке. Это я смотрел кино про войну. Про нашу Великую Отечественную. Так что не обращай внимания, работай"
Я ощущаю, как она твердеет, принимая решение.
"Всё, Рома. Работа подождёт. Сейчас я буду дома. Полчаса потерпишь?"
"Да ну что ты! Это я виноват. Никак не привыкну смотреть такое кино спокойно. Надо привыкать, раз я собираюсь работать в службе внешней безопасности"
Долгое, долгое молчание.
"Если так случится… Если так случится, и ты сможешь смотреть на такое спокойно, тебя сразу выгонят. Будь ты хоть трижды Всевидящим. И более того…"
Я уже чувствую её мысль, и сжимаюсь.
"Да, Рома. Если ты научишься спокойно и бесстрастно смотреть такие кадры, мы с тобой расстанемся. Потому что с биороботом я жить не смогу. Но я очень надеюсь, что такого не будет"
…
Земля встаёт дыбом под тяжкими ударами снарядов, воющая смерть пикирует с неба. Горит город Сталинград, вернее то, что от него осталось. В жутких развалинах, среди раскромсанных трупов, искорёженного железобетона и битого кирпича отчаянно дерутся немецкие солдаты. Им надо взять этот город, эти развалины, взять любой ценой, чтобы идти дальше, чтобы превращать вот в такие развалины новые и новые города, вплоть до Сибири… Форвертс! Дранг нах остен!
Только "дранг" уже выдыхается. Уже миллионы истинных арийцев обрели своё жизненное пространство на полях Украины, Белоруссии, в Подмосковье и Брянских лесах, в болотах под Ленинградом и на тёплых берегах Черноморья. И хотя большинство вот этих немецких мужиков, уже вполне взрослых (ибо безусая молодёжь в основном уже полегла за фюрера ранее) в душе своей таит липкий страх, сознание надвигающейся катастрофы, они стараются об этом не думать, как обманывает себя раковый больной: "всё будет хорошо"…
Почему же сорвался так по-немецки тщательно продуманный, так блестяще начатый план "Барбаросса"? Просто русский народ не захотел умирать.
Великая Отечественная война в корне отличалась от Отечественной войны 1812 года. Победа Наполеона, в сущности, ничем не грозила русскому народу, наоборот, крепостные мужики получили бы личную свободу. Теперь другое дело. Победа немецких фашистов означала смерть русского народа - физическую смерть для большинства, духовную смерть для тех, кто уцелел бы. Какое-то время на территории бывшего СССР, России, а ныне "тысячелетнего рейха" ещё обретались бы "русскоязычные", обращенные в рабов. Но русский народ исчез бы. Умер как нация. Со времён монгольского нашествия русские не подвергались такой опасности.
"Вставай, страна огромная…"
Так моя Родина, свершая свой великий подвиг, спасая себя, спасла мир от новых Нармеров и Монтесум, вооружённых самолётами и танками. Спасла мир, и тем спасла себя, избегнув ужасной участи превратиться во вторую Империю Зла, в которую она уже превращалась перед войной.
И вот уже бредут по степи в русский плен остатки армии фельдмаршала Паулюса, едва передвигая обмороженные ноги. И звонят на кирхах колокола, отмечая траур. И не спрашивай, по ком звонит колокол - он звонит по тебе. Не веришь? Ну вот тебе повестка… Нах остен!
А маленький человечек с усиками опять вопит. Да, наши потери громадны, но немецкий дух твёрд, как никогда. Тотальная война! Конечно, запасы истинных арийцев не бесконечны, но пока хватает…
И снова, снова ползут вперёд уродливые дикарские механизмы с толстыми железными стенками, увенчанные нелепыми коробками с торчащей трубой. "Дойче зольдатен нихт капитулирен!" Курская битва…
А вот уже эти самые "нихт капитулирен" поджариваются в слегка деформированной взрывом дикарской машине. Это правильно - истинные арийцы должны быть хорошо прожарены…
Что чувствовали они, эти немцы, вглядываясь в смотровые щели, сидя в вонючей громыхающей железной коробке, катящейся навстречу гибели? Сознавали ли, за какое неправое дело отдают свои жизни? Вспоминали ли они в те минуты своих жён и детей? Боялись ли смерти? Да какая разница!
Наверное, они действительно были храбрыми бойцами, вот эти самые немецкие танкисты из дивизии СС "Мёртвая голова". Ну и что? Ведь и те древние крылатые, которых мой язык не поворачивается назвать ангелами, вот так же точно сидели за коваными железными люками в горящей Проклятой башне. И дети у них были, и жёны. И они тоже были храбрыми воинами, без сомнения. Только для чего всё это? Если цель низка, то и храбрость омерзительна, и ум отвратителен, и благородство ничтожно.
А "дранг" уже переходит в массовый "цурюк", неудержимо приближаясь к полному "аллес капуту". И бравые эсэсовцы уже вылавливают по укромным уголкам ещё уцелевших истинных арийцев, сгоняя их в траншеи. И пятнадцатилетний ариец, шмыгая сопливым носом, выглядывает из-за угла, держа на плече трубу "фауст-патрона", в ослеплении своём готовый умереть за любимого фюрера. Умереть, не начав жить.
А владыки разваливающегося людоедского рейха, покупая лишние дни своей поганой жизни ценой многих тысяч чужих жизней, всё ещё парят мозги остаткам арийцев - новое небывалое оружие, плод немецкого гения…
Нет, они не успели, эти немецкие гении, работающие на благо людоедского рейха. Успели другие - те самые, жующие жвачку.
А на экране уже смеются умные, интеллигентные люди. Они все учёные. Цвет науки. И сегодня у них триумф. Это открытие сравнимо разве что с приручением огня. Да нет, пожалуй - оно ни с чем не сравнимо. Вот эти люди овладели энергией атомного ядра…
Они все столпились возле своего детища, которого ласково назвали "Малыш". А вот и "Толстяк", какой симпатяга… Первенцы, как ни крути.
Первые атомные бомбы.
Я выключаю дисплей. Хватит на сегодня. Я уже объелся сырым мясом…
…
– М-м-м… Ещё!
Я глажу её везде, ласкаю жадно и бесстыдно. Моя жена - очень красивая девушка, именно так я её воспринимаю теперь. И только иногда, очень редко, я вижу её прежним, человеческим взглядом - маленькая девочка с крыльями, даже ещё не подросток…
– Ах-ха… Ещё!
Да, Ирочка сразу разобралась в ситуации, едва вернулась домой. Сопротивляемость любого организма имеет предел, и его вполне можно преодолеть. Недаром солдаты на войне обычно страдают, убив первого противника - и даже тошнит многих… Это страдает умирающая душа.
А потом они привыкают. Люди вообще ко многому привыкают слишком легко, это залог выживания особей в том жутком мире, который обычно строят для себя потомки диких обезьян. Только всему есть предел, за которым всё теряет смысл. Выжить любой ценой - а зачем? Да и разве это реальная цель в жизни - выжить? Эта цель недостижима, ибо никому ещё выжить не удалось. Потому как все мы смертны.
Только все эти мысли и мыслишки сейчас улетучились, потому что Ирочка сразу занялась моим лечением. Самым простым и эффективным методом, ибо противовесом ненависти является любовь.
– О-ох… Ещё!
В густеющем тумане приближающегося оргазма Ирочка выглядит светящейся, как и положено ангелу. Вот… вот сейчас… взрыв в голове…
– Упф-ф… Рома… - она гладит меня, умиротворённая и счастливая. И я умиротворён и счастлив. А где взрыв? Нету взрыва…
– Осечка вышла, значит - вдруг голосом деда Иваныча заявляет моя супруга. Я встречаюсь с ней взглядом. В её глазах уже знакомо пляшет смех. Ещё миг - и мы хохочем, как сумасшедшие…
…
Всё тихо в доме. Все спят. Моя жена уткнулась мне в плечо, дышит легко и ровно. Свернулась на своём излюбленном насесте Нечаянная радость, переваривая ужин. И даже безымянный робот-домовой спит, он сейчас в спящем режиме.
И я тоже сплю. Сплю странным, стеклянным сном. Сплю и всё вокруг вижу, будто через тонкий слой текучей воды.
Интенсивный зелёный свет затапливает комнату, и всё кругом становится прозрачным, будто бутылочное стекло. Явились…
"Летающая тарелка", на этот раз классическая двояковыпуклая линза, зависает прямо перед входным проёмом. По опустившемуся пандусу к нам в дом важно шествует зелёный человечек в ярко-синем комбинезоне, явно пониже меня ростом. Наверное, на Земле он был бы ростом с первоклашку…
А за ним громадной глыбой возвышается биоробот Иван. Вежливо улыбается мне, выдвигая из-под верхней губы острые стальные иглы клыков.
"Ты не рад меня видеть?" - лицо "зелёного", лишённое мимических мышц, бесстрастно, но в голосе наметилась издевка.
"Вообще-то я тебя не звал. Тем более этого Ивана. Не время"
"Неважно. Мы приходим туда, куда сочтём нужным, и тогда, когда захотим"
Я вдруг чувствую, что свободен. Нет той свинцовой неподвижности тела, как в прошлый раз. Я встаю, разминаю кисти рук.
"Ну что же. Всякий может войти сюда. Вот выйти удастся не всем"
"Ты так считаешь? Вообще-то своим визитом я оказал тебе великую честь, биоморф. Но к делу. Великий и Мудрый Повелитель Вселенной счёл твоё дальнейшее существование нежелательным. Нам вовсе не нужен Всевидящий, способный помешать нашим планам. Иван, займись!"
Биоробот шагает ко мне, широко ухмыляясь, протягивает лапу. Я перехватываю её, заученным ещё на Земле приёмом собираясь кинуть Ивана через плечо. Куда там! С таким же успехом подобным образом можно пытаться свалить чугунный памятник, приваренный к пьедесталу.
"Ну вот и всё, биоморф"
Взрыв в голове! Я вдруг чувствую в себе силу. Иван с грохотом рушится на пол, так, что едва не проламывает перекрытие пола. Дикая мысль проскальзывает по краю сознания - не разбудить бы Ирочку…
"Ого! Да ты растёшь, биоморф! Мы успели вовремя. Ещё чуть, и ты стал бы опасен"
Иван вскакивает с пола с такой лёгкостью, будто в нём не двести кило синтетических мышц и металлокерамических костей, а от силы сорок. И движения его теряют вальяжность, уже размазываются от скорости.
"Кончай с ним, быстро!"
Взрыв в голове! Как будто взорвалась атомная бомба, ей-богу. И я вновь ощущаю силу, куда более могучую, чем раньше.
Лапа Ивана с растопыренными стальными когтями наносит мне неуловимый кошачий удар - неслабый у него удар, тонны на две… А толку никакого. С таким же успехом он мог бы бить по танковой броне - на мне ни царапины, а когти-то погнулись. А один и вовсе обломился, пропал маникюр…
Я отвечаю ему прямым ударом в солнечное сплетение, и пуленепробиваемый корпус биоробота проламывается, будто картонный. Иван тупо смотрит на меня, и вдруг разом, плашмя рушится навзничь, теперь уже точно как памятник - даже рука, занесённая для нового удара, осталась в той же позиции. Готов, Ванюша…
Но в руке "зелёного" уже блестит рубчатый сиреневый цилиндр плазменного разрядника.
Взрыв в голове! Уже не атомная - водородная бомба, и новая волна силы захлёстывает меня. Вовремя - слепящий огненный шнур упирается в меня, бессильно скользит по груди и животу. Но я ощущаю лишь щекотку - плазма, способная прожечь несокрушимую вольфрамовую плиту, бессильна против моей хрупкой плоти…
Шнур плазменного разряда гаснет - оружие полностью разряжено.
"Ну что, Хоз, продолжаем разговор?"
"Откуда ты знаешь моё имя?" - теперь я ощущаю его страх.
"Но ведь я уже почти Всевидящий"
"Проклятая пернатая тварь!" - скрежещет, царапает сталь по стеклу.
И в этот момент ослепительная, всесокрушающая вспышка поглощает всё - комнату, где спят моя Ирочка и забавная крылатая зверюшка, меня самого и Хоза, Бессмертного, Носящего имя. Он крупная фигура, слов нет, но в серьёзной игре Повелитель жертвовал ещё и не такими фигурами…
И уже гаснущим послесознанием я как-то понимаю, что это экипаж "тарелки" пустил в ход бортовой излучатель, дабы пресечь дальнейшее нежелательное развитие одного биоморфа…
…
–… Проснись, проснись, ну пожалуйста, проснись! - Ирочка трясёт меня за плечи - Что ты сейчас видел, ну?
Ослепительные вспышки молний дробятся в прозрачных полосах жалюзи. На улице опять гроза, надо же… Я сажусь, ошалело кручу головой. Рассматриваю свои руки, распахиваю крылья. Ни царапинки. Только всё тело ещё носит отзвук неясной боли.
– Ну что ты так встревожилась, родная? Это был просто сон.
– Опять… Нет, Рома, ты завтра же расскажешь об этом "сне" своему шефу.
– Само собой.
…
–… И что это может означать? - я хмуро смотрю в глаза шефа. Вот странно, как всё-таки глубоко сидит в русском человеке страх перед начальством. Биан ни разу не обидел меня, не сделал мне ни грамма зла, и вряд ли когда сделает - а я инстинктивно робею перед шефом.
– И правильно боишься - встревает мой наставник Уот, уловивший мысль - потому как всё начальство по природе своей зловредно и злопамятно. Чуть что - сразу тебе клизма!
Смеётся вся группа. Да, с моей лёгкой руки выражение "получить клизму" уже стало крылатым во всей службе внешней безопасности…
– А означает сей сон вот что - шеф не принимает шутки - В тот первый "виртуальный визит" ты был совершенно беспомощен перед "зелёными". Сейчас ты смог бы оказать им некоторое сопротивление, но до победы ещё далеко. Ты всё ещё не готов к работе "в поле", Рома.
Он в раздумье пощипывает себя за мочку уха. Да, есть у шефа такая привычка. Папа Уэф для раздумий применяет чётки, Уот вертит серебряный карандашик, а Биан использует природные источники - ухо в основном…
– Вот что. Вообще-то я и так собирался, только чуть позже… Направлю-ка я тебя сейчас на полигон, там как раз сейчас занимается группа ликвидаторов. Пусть они тебя погоняют хорошенько.
– Шеф, может, с нашей группой? - встревает Уот - Он сырой пока, а у ликвидаторов всё очень серьёзно.
– Вот именно. Вся сырость разом пройдёт. Всё, Рома, пошёл!…
…
– Вот так и действуйте. Вопросы? - инструктор по рукопашному бою смотрит пронзительно, обходя строй.
– У меня вопрос - подаёт голос ангел с совершенно серебряными, металлически отливающими волосами и редкими изумрудными глазами - А если рядом с противником находится мой товарищ, как тогда?
– Ты забегаешь вперёд, Иун. Бой в тесном окружении и смешанной группе мы пройдём позже. Сегодня вам следует отработать навыки индивидуального ближнего боя один на один. Ещё вопросы? Больше нет?
– Всё ясно, шеф.
– Тогда ты первый! - инструктор кивает на крайнего в шеренге - остальным смотреть в оба, анализировать и запоминать! Начали!
Я стою в шеренге аккурат в середине, неотличимый от прочих курсантов, крупных ребят в боевых скафандрах, с прозрачными пузырями шлемов. Хорошие шлемы, кстати, лёгкие и ничуть не бликуют.
А первый курсант уже вступает в бой с учебным биороботом. Я внутренне содрогаюсь - передо мной как будто стоит воскресший Иван… Да нет, это, пожалуй, его старший братец, на полголовы выше и заметно шире в плечах. Против этого чудовища, два десять ростом, ангел выглядит настолько крохотным, что мне становится страшно.
– Ап! - даёт команду инструктор.
Неподвижные фигуры, стоящие друг от друга в четырёх ангельских шагах, или в двух шагах биоробота, мгновенно приходят в движение. Робот неуловимо-мгновенно наносит какой-то немыслимый удар, его движение буквально размазывается от скорости, но ангел отпрыгивает от него одним рывком, разом используя ноги и крылья. В следующий миг робот разлетается на множество кусков белого мяса, напоминающего варёную курятину, и тускло отблескивающих обломков металлокерамических костей. Вот и весь бой… С прибором для поражения и так далее спорить трудно.
– Верно. Следующий! - ещё один камикадзе - собрат Ивана возникает в проёме люка…
Курсанты один за другим выполняют несложное задание. Действительно, против облачённого в боевой скафандр ангела вот такой антропоидный биоробот - не противник. Всё, что надо сделать - не попасть под первый удар.
И никаких тебе спарринг-партнёров. Ангелы уже давным-давно не дерутся "понарошку", здесь даже бескрылые ребятишки не лупят друг друга. Здесь бьют только врагов, именно врагов, а не противников. Противник - это тот, кого надо победить. Враг - тот, кого надо уничтожить. А врагов тут бьют сразу и насмерть.
Когда-то для обучения ликвидаторов использовали виртуальных противников, но потом от этого отказались, потому что все тренажёры-игрушки не обеспечивали нужного качества обучения. Здесь и враги бьют всерьёз, и единственное, что отличает этот учебный бой от реального - пациенту гарантируют жизнь. Но стоит пропустить один вот такой удар - и ты окажешься в витализаторе, несмотря на скафандр. И это правильно, потому что сейчас включается в работу древний и могучий инстинкт самосохранения, очень важный в реальном бою.
– … Следующий! - инструктор коротко кивает мне.
Полянка, на которой мы занимаемся, уже выглядит устрашающе - останки предыдущих "Иванов" густо усеивают её. Но я выхожу на ринг собранно и спокойно. И меня не пугает глыба биоробота, высящаяся надо мной. Вот сейчас…
Что-то вдруг стремительно меняется в мире. Что? Что?! Да что?!!
– Ап! - даёт отмашку инструктор.
А в лапе у робота уже блестит знакомый рубчатый сиреневый цилиндр. Откуда?!!
Но мой инстинкт самосохранения уже взял бразды правления в свои руки, опережая неповоротливый разум. Я рывком падаю вбок, одновременно заслоняясь крылом и запуская ударный гравигенератор усилием мысли. Ну или что там сейчас у меня…
Резкая боль пронзает крыло. Пахнет палёным, в воздухе порхают обгорелые перья. А на месте робота неглубокая воронка, наполненная всё теми же останками, белым мясом и костями. Двести "же" вобьют в могилу кого угодно…
– Вот спасибо тебе, Эйю - от обиды я даже забыл о почтении к начальству - Как я теперь жене покажусь? - я рассматриваю куцее крыло с торчащими шпеньками маховых перьев. А больно-то как…
– Спокойно, Ди. Голова цела, а перья отрастут - инструктор доволен мной, и нимало не тронут моими переживаниями - Как ты допёр включить гравибой? Почему не использовал поражатель? Встань ровно и отвечай!
– Так точно - чувство дисциплины берёт верх, я встаю "смирно", только слегка оттопырив саднящее обожженное крыло - Значит, так… При ударе в двести "же" у этого… - я киваю на яму - разом опустились руки, и разрядник выпал из пальцев. А поражатель порвал бы его, конечно, но и я уже был бы располовинен.
– Вот, учитесь у коллеги из смежной конторы - Эйю кивает на меня - Нестандартное решение в нестандартной ситуации, причём мгновенное. А то расслабились, привыкли бить беззащитных!…
И ни капли раскаяния я не вижу в его глазах.
"А ты как хотел, Ди? Здесь готовят бойцов. Если хочешь просто размяться, поиграть и пощекотать нервы - это не ко мне, иди на имитатор. Возможно, когда-нибудь ты вспомнишь меня добрым словом"
– Ладно, ты своё на сегодня получил - инструктор переходит на голос - Сейчас отправляйся в медпункт и далее в свою контору. Свободен! Следующий!
Я топаю по густой, как английский газон, и твёрдой, как проволока, травке. Мы занимались на краю полигона, поляна которого упирается в чащу леса, будто стеной стоящему на моём пути. И тропок тут нет, в этом лесу. Хорошо, что на ногах моих крепкие перчатки, иначе изнеженным подошвам моих ступней, отвыкших от длительной ходьбы, пришлось бы туго. До медпункта метров пятьсот, но я уже так привык летать, что это расстояние мне кажется непреодолимым. Можно ведь было кокон вызвать, пару минут я бы подождал…
"Не везде можно вызвать кокон, Ди. Ноги тоже нужно уметь использовать. Подлечишься - милости прошу, ещё что-нибудь придумаем. До свидания!"
Ещё и подслушивает… Я точно знаю, что коровы не летают. А вот свиньи, выходит, могут…
…
– Ай-яй-яй, как нехорошо вышло - Биан серьёзно расстроен - Ну-ка, повернись…
Я поворачиваюсь, раскрываю своё опалённое крыло, уже политое регенерирующим составом. Боль от ожога утихла, но крыло, до локтевого сгиба опалённое, лишённое перьев, выглядит жалким синюшным отростком. Такие я тут видел только у трёх-четырёхлетних малышей, ещё неоперившихся.
– Шеф, я предупреждал - он сырой ещё - подаёт голос Уот - Чего теперь?
– Да, это суток на тридцать. Ладно, давай домой. Жена сейчас дома? Вот обрадуется…
…
"Ира, Ир…"
"Ау, любимый? Что случилось?"
"Ты дома?"
"Дома, дома. Не заговаривай мне зубы! Что?"
"Да пустяки, правда. Слушай, лифт же у нас ходит прямо на крышу?"
Секундное молчание.
"Ты не можешь летать?"
"Временно стал нелетучим. Сама увидишь, ничего страшного, правда, только перья…"
"Вот я твоему шефу лично перья повыдеру!" - я ощущаю, как Ирочка расстроена и здорово разозлена - "Чтоб знал, как калечить чужих мужей!"
"Да при чём тут он? Это на полигоне, учебный робот…"
"Я и этому инструктору перья повыдеру. И учебному роботу тоже!"
…
–… Нет, Рома, что ты! Этот разрядник - только учебная копия. Настоящий прожёг бы тебя насквозь за долю секунды. Этим варварским оружием пользуются "зелёные", у нас другие методы.
Ирочка осматривает сетку ограждения, которой теперь затянуты входные проёмы в нашем жилище. Такую сетку ставят всегда, если дома есть нелетучие дети. Я пытался возражать, но жена была непреклонна.
Ирочка вдруг фыркает.
– Ничего, Рома. Всё и так шло к сетке.
– Не понял…
– Чего ты не понял?
Я смотрю в её глазищи. Смотрю и боюсь ошибиться.
– Нет, погоди… Не врёшь?
Она мягко смеётся, переходит на мысль.
"А разве это возможно?"
И только тут меня захлёстывает дикая, необузданная радость.
…
– М-м-м… Рома…
Я глажу её, ласкаю жадно, как в первый раз. Опять, как в первый раз. Всегда, как в первый раз. И она сама ласкает себя моими руками…
"Я люблю тебя…" - чья это мысль, моя или её? Какая разница. Это наша общая мысль.
– М-м-м… Ещё!
Да, да, конечно. Потому что скоро наступит перерыв. Долгий, долгий перерыв…
"Да, Рома. Ещё месяца полтора - и всё… Ты расстроен?"
"Нет. Нет, я не расстроен. Для такого дела я потерплю, не пикну"
Вот интересно, почему в это время голосом говорить совершенно невозможно, а мысли идут себе?
Взрыв в голове!… И всю Вселенную заполняют её глаза. Моя жена. Моя любовь. Моя…
"Спи, Рома. И спасибо тебе"
"За что?"
"За то, что ты есть. За любовь" - я ощущаю на своих губах лёгкий, щекочущий поцелуй. Будто пёрышком…
…
Всё тихо в доме. Спит моя жена, моя Ирочка, моя Летящая под дождём, уткнувшись в моё плечо и накрыв нас обоих распущенными крыльями. Дышит легко и ровно.
Спит на своём излюбленном насесте Нечаянная радость. Переваривает сытный ужин. Много ли надо зверюшке для полного счастья?
И соседи по башне спят. Я вполне могу прочесть их сны, но я не буду этого делать. Зачем? Спите спокойно, соседи, и пусть ничто не тревожит ваш сон…
Всё спит кругом.
Но это только видимость, я хорошо понимаю это. И не просто понимаю - вижу.
Я вижу всё, будто сквозь текучую воду. Я вижу и ощущаю всё. А всё ли?
Я вдруг ощущаю, что должен сегодня что-то понять. Что?
Вот шуршат и хрустят в ветвях окрестных лесов ночные садовники, безжалостно отгрызая всё лишнее, смачно чавкая, поедают перезрелые плоды. Мне бы ваши заботы, зверюшки…
Нет, мне нельзя отвлекаться на частности. Дальше.
А вот несут свой груз над спящей, ночной стороной планеты невидимые транспортные коконы, удивительные устройства, состоящие практически из одного силового поля. Я так и не допёр до конца, как они устроены. Ещё полчаса назад не понимал. А вот сейчас это для меня раз плюнуть…
Опять частности. Дальше.
А вот в толще планеты работает энергостанция. Не воют турбины, не гудят трансформаторы, не бушует пламя в огненных топках котлов. И не тлеет управляемый распад в циркониевых трубках твэлов атомных реакторов. И не сияет ослепительным светом перегретая плазма в реакторах термоядерного синтеза. И даже нет тут могучих кварк-генераторов, в недрах которых материя превращается в чистую, стопроцентную энергию. Всё это дело прошлого, сейчас тут энергию получают прямо из вакуума…
Не то, не то. Дальше!
Круглится подо мной бок планеты. Теперь уже ясно, что сонный покой, окружающий моё тщедушное физическое тело, чистая фикция. На дневной стороне планеты кипит жизнь. Планета не спит никогда, в отличие от её обитателей.
Дальше!
Планета скачком съёживается, превращаясь в голубой шарик, похожий на ёлочную игрушку, в горошину, в маленькую искорку. Я нахожусь в пустоте межпланетного пространства, и только светило ласково греет меня своими лучами…
Дальше!
Вот и светило, местное солнце превратилось в искорку, одну из двухсот миллиардов, составляющих нашу Галактику.
Дальше!
Огненный вихрь Галактики, с рукавами и ядром…
Дальше!
Галактика превращается в маленького светящегося паучка, в крохотное пятнышко света, одно из множества подобных. И ведь подумать только, в каждом из этих пятнышек миллиарды солнц, и там живут…
Дальше, дальше! Не останавливаться!
Я уже ощущаю абсолютную пустоту войда, и вижу колоссальные, в сотни миллионов светолет, ячейки метагалактик, составляющих Вселенную…
Ещё дальше! Последнее усилие, ну!
И вот уже гигантская светящаяся губка заполняет всё. Это предельный масштаб. Что, что я должен понять?
Я вижу всё. Вижу, но не понимаю. Ибо любое существо видит, по сути, не глазами, а мозгом. Мой мозг слаб, этот слегка доработанный эволюцией мозг потомка обезьян…
Сквозь светящуюся губку Вселенной проступают черты прекрасного ангельского лика моей жены. Огромные глаза светятся любовью.
"Ты можешь, муж мой. Можешь!"
Неизвестно, срабатывает ли привычка чётко выполнять команды, или что-то ещё, но я вдруг разом понимаю…
Я ощущаю кривизну пространства и неравномерность бега времени в разных частях Вселенной. Я ощущаю, как сила гравитации, сила всемирного тяготения, скручивает пространство вокруг коллапсаров, "чёрных дыр", этих могильников громадных звёзд, раздавивших самоё себя…
Могильников?! Да нет же, нет! Балбес, олух, ну как я не понял сразу! Ведь в центре каждой такой "чёрной дыры" таится сингулярность, зародыш нового мира! Нет, не могильники это - вселенская икра, и из каждой икринки может развиться новая Вселенная…
Может. Но для этого нужна такая малость - Хозяин этой Вселенной, её Создатель.
Для полного понимания мне нужно сделать ещё шаг.
Что-то вдруг меняется в мире. Я будто расслаиваюсь, распадаюсь на массу самостоятельных "я", вложенных друг в друга, словно "матрёшки".
Взрыв в голове! И я разом вижу множество "фильмов"…
…
Кованый железный люк раскалился так, что не прикоснуться, и в башне совершенно нечем дышать. Слышно, как гудит снаружи пламя, как пронзительно кричат нападающие. Проклятье, а как всё хорошо начиналось! Они наловили уже почти четыреста бездельников. Скажите, ну зачем этим недоумкам крылья? Чтобы работать, достаточно рук…
– Все готовы? Пошли!
От резкого удара люк распахивается, и пламя врывается внутрь, но Владыка Железной горы уже вылетел наружу, и следом за ним, как ласточки из обрыва, разом выпархивают его соратники. Храбрые рыцари, свои ребята. И прекрасная Играющая под тремя лунами, его жена. Цвет нового общества, храбрецы и удальцы.
Но сколько же их тут, этих дикарей, годных лишь для того, чтобы работать! Работать для того, чтобы прекрасная Играющая под тремя лунами могла отдыхать и ни в чём не нуждаться. И дарить ему свою любовь.
– На прорыв!
Звенят тетивы луков, и недоумки падают один за другим. Уставшие летуны не в состоянии догнать их. Ничего, начнём всё сначала…
А вот это уже конец. Не такие уж они недоумки, оказывается, сообразили оставить резерв. А, теперь всё равно!
– Бей!!!
Воздух будто пропитан свистящими стрелами. Его соратники сыплются вниз, как лесной мусор с дерева под порывами ветра. И его Играющая тоже падает, как сухой лист… Нет!!!
Пронзительно визжат бойцы. Владыка Железной горы, которого эти дикари называют ещё Трижды проклятым, выхватывает из колчана новую стрелу. На! Получай!
И вдруг перед ним на какой-то миг возникает совсем ещё молодое лицо. Как она похожа на его Играющую…
Острая боль пронзает грудь, и маховые мышцы разом теряют упругую силу. Владыка камнем летит вниз. Больно… Как больно…
…
Рёв восьмисотсильного "майбаха" давит на уши даже сквозь застёгнутый шлемофон. Тяжёлый "тигр" немилосердно мотает, так, что лязгают зубы. Изображение в оптике прыгает, пыль и дым застилают обзор. Кой чёрт тут разберёшь!
– Курт, возьми вправо! Ещё правее, вот так!
Вот, теперь лучше. Водитель ещё прибавляет газу, головной "тигр" уплывает из поля зрения. Конечно, вырываться слишком вперёд не стоит, ведь тогда и первый снаряд - твой… А, доннерветтер, какая разница! Так или иначе, сегодня решится всё…
А ведь как всё хорошо начиналось! Тогда, в июне сорок первого. Его Т-IV нёсся по украинским шляхам, сметая всё на своём пути, и вот эти самые недочеловеки разбегались кто куда, бросая свои неуклюжие винтовки…
Да, начиналось всё очень хорошо. Иоганн Мюллер всё присматривался к украинской землице. Ах, какая земля! В умелых руках истинного хозяина, немецкого гроссбауэра эта земля будет всё равно что чистое золото.
Ему всю жизнь не везло, вот что. Бедному всюду плохо. "Иоганн, в Германии иметь твою фамилию - всё равно, что не иметь никакой!" - смеялся майор Дитц. Много он понимал, сынок городских бакалейщиков! Вот когда будет у Иоганна Мюллера несколько сотен гектаров пашни - вот тогда поглядим, как будет она звучать, его фамилия!
Ладно, не будем плохо о покойнике. Майор Дитц сгорел вместе со всем экипажем, тогда, под Киевом. Их было шесть машин против одного русского КВ, и они били по нему с ходу, но снаряды отлетали от толстой брони русского танка, как огрызки яблок. А он стоял, как памятник, и расстреливал их, будто в тире. И первым же снарядом сжёг "панцер" майора… Бр-р! До сих пор страшно вспомнить…
Да, интересно. Кто ещё остался из его товарищей, пересекших русскую границу тогда, утром 22 июня? Шульц погиб сразу, ещё под Равой-Русской, во встречном танковом бою. Альтман сгорел под Полтавой, когда какой-то русский бросил бутылку с горючей смесью на жалюзи мотора. Машину Штерна буквально изрешетили из противотанковых ружей уже ближе к Дону. Дольше всех продержался угрюмый Шварцкопф. Его Т-IV получил болванку из зенитного орудия, замаскированного в каких-то руинах. И что смешно - потом, когда Иоганн осматривал остатки орудия, выяснилось, что расчёт состоял из девчонок. Натуральные студентки, если не школьницы…
А ведь что выходит - Иоганн Мюллер остался один из всех. Вот тебе и невезучий! И в том бою под проклятым Сталинградом ему тоже повезло, когда ошалевший русский фанатик кинулся под танк со связкой гранат. Да, тогда рвануло будь здоров! По счастью, боезапас был уже расстрелян до последнего снаряда, иначе бы Иоганна уже давно отпели. И пока он валялся в госпитале, фельдмаршала Паулюса окружили, а затем и прикончили. Не окажись он тогда в тыловом госпитале, в лучшем случае сейчас уже гнил бы в русском плену, а ещё вернее - был бы покойником… Вот тебе и невезучий!
Нет, всё решится сегодня. И всё будет хорошо! Сейчас они обойдут эту деревушку… как её… Прокхорофка, и уже завтра будут в Курске. И всё сбудется - и особняк в цветущих вишнях, и сотни гектаров жирного чернозёма, и послушные украинские девки-батрачки… Он должен наконец стать господином, как и положено истинному арийцу! Хватит, походил за свиньями! И его Магда тоже не будет уродовать свои нежные руки. Работа - удел рабов!
– Ганс, внимание! Русский! Курт, тормозни!
Но башня "тигра" уже вращается, нащупывая цель, и водитель разом тормозит, облегчая наводчику-башнёру Гансу работу. Хороший у Иоганна экипаж, опытный.
Бамм! Как бьёт по ушам, однако. Мощная пушка у этого "тигра". И броня что надо. Снаряды "тридцатьчетвёрок" её не берут. Не должны, по крайней мере.
– Молодец, Ганс! Курт, ход! Франц, бронебойным заряжай!
И снова стальное чудовище с лязгом и рёвом катится по сухой, плотной земле - самое то для тяжёлого танка.
Ого, сколько их! Зашевелились Иваны…
– Ганс, слева!
Бамм! Гильза вылетает почти неслышно за рёвом мотора и лязгом гусениц. На этот раз Ганс стреляет с ходу.
– Мажешь, доннерветтер! Бронебойным! Курт, влево!
Но водитель уже и сам сообразил. Столб взрыва возникает правее, уходит из поля обзора.
– Ганс, не тяни! Проклятье…
Страшный удар сотрясает "тигра", в башне брызжет огонь. По ногам как будто ударили ломом. Вот тебе и непробиваемая броня…
Тяжёлый какой люк у этого "тигра", прямо неподьёмный. Или это руки так ослабели?
– Ганс! Франц!
Люк наконец-то поддаётся, отваливается. И, слово дождавшись этого момента, пламя разом выхлёстывает из люка, обтекая застрявшего Иоганна Мюллера. Ферфлюхтер русише швайн… Больно, как больно… Не-е-е-ет!!!
И уже гаснущим сознанием Иоганн как-то ощущает, как горящий танк, сжалившись над своим командиром, выталкивает его из люка горячей тугой волной от взрыва боекомплекта.
…
Экраны кругового обзора показывали одну и ту же осточертевшую картину - бескрайнее море тайги, от горизонта до горизонта. И ни одного водоёма, в котором можно было бы укрыться. А укрыться сейчас просто необходимо! И надо же было такому случиться - маскировка отказала как раз посреди этого идиотского перехода. Впрочем, когда это отказы случались кстати?
И ведь что обидно - он же и останется виноватым. Имперский Маг всегда прав. Как будто гонят его в шею! Вполне можно было пройти под водой. Известно же, что за рухлядь эта "Мгновенная смерть". Ей уже чуть не тысяча лет, если считать по-местному. А впрочем, корабли поздней постройки ещё хуже. А в последние двести лет их и вовсе прекратили строить. Есть мнение, что кораблей у нас теперь достаточно, но Ноль семьдесят девятый знает точно - кораблей больше не стало. Их стало меньше! И на ходу всего дюжина, не более. Да и те держатся кое-как, на одном страхе экипажей. А как же! Зачем нужен экипаж без корабля? Ну он, положим, Трёхзначный, им-то вряд ли пожертвуют, а весь остальной экипаж - в расход…
Ноль семьдесят девятый, капитан корабля "Мгновенная смерть", нажал клавишу внутренней видеосвязи.
– Сорок семь-девяностый, сколько твоя шайка будет возиться? Ты хочешь, чтобы нас засекли зонды пернатых?
– Мы работаем неустанно, господин мой! Скоро всё будет в порядке!
– Не "скоро", а как можно скорее! Всё, работай!
Капитан отпустил клавишу. Ишь ты, льстец… Сорок семь-девяностый, начальник группы инженеров маскировки, никогда не называет своего капитана по номеру, всегда вот так: "господин мой"… И от этого где-то внутри возникает ощущение, что он не номерной, пусть и трёхзначный, а Бессмертный, Носящий Имя. Охо-хо, скорей бы!
Ладно, бесплодные мечты, лишённые конкретики, недостойны Истинно Разумного, это удел местных дикарей да ещё, как говорят, пернатых с их извращённым мышлением. На чём мы остановились в своих мудрых рассуждениях? А, про корабли… Будто бы их достаточно.
Нет, дело в другом. Похоже, на верфях Звёздного флота остались одни недоумки, ни на что не годные. Похоже, они уже просто не в состоянии строить такие сложные машины, как звёздные корабли. И вообще, Ноль семьдесят девятый достаточно умён, чтобы понять - пик развития Истинно Разумных давно пройден, вот уже много веков идёт спад. Медленно, но неуклонно они деградируют. Только все делают вид, что всё отлично. Он усмехнулся. Разумеется, и он сам не сошёл с ума, чтобы высказываться по этому поводу - проще сразу застрелиться, не так будет больно… Ложь и страх, всеобщая вражда и ненависть - вот двигатели этого мира. И жажда власти. Да, этот двигатель мощнее всех остальных.
И в свете этого понятно, почему так возятся с этими мохнорылыми дикарями на этой вот дикой планете. Всё предельно ясно - Повелитель Вселенной, само собой, Великий и Мудрый, надеется, что полудетское мышление дикарей подскажет Истинно Разумным ответы на ряд важнейших вопросов, которые они сами решить уже не в состоянии. Ну и кое-кто из Бессмертных мечтает поиметь от этого свою выгоду. В том числе и эта сволочь, по милости которой он сейчас болтается над тайгой на этом неисправном тазике.
– Сорок семь-девяностый, моему терпению приходит конец! - снова нажал на клавишу Ноль семьдесят девятый.
– Не гневайся, господин мой! Уж очень сложная авария…
– Меня не интересует твой жалкий лепет. Меня интересует - когда?
– Через полкруга, мой господин!
– Что?! Да ты… Да ты в уме, ничтожный?!
Полкруга - это по местному счёту двенадцать часов! Пропали…
– Полкруга, мой господин, не меньше - ничтожный держится твёрдо. Это ещё одна его особенность, он никогда не меняет своего слова. Редкое качество, кстати. Ничтожного можно понять - терять ему нечего, дальше Земли не пошлют. Конечно, заменить можно любого, да только Сорок семь-девяностый знает работу, как никто другой. Да и что греха таить - вдруг новый старший инженер маскировки будет называть его по номеру?
– Работай, бездельник! И горе тебе, если через полкруга…
– Всё будет в порядке, мой господин!
Капитан "Мгновенной смерти" в сердцах отпустил клавишу. Ладно… Глупо злиться на свершившийся факт. Ну, отказала маскировка, что делать… Если уже совсем откровенно, странно, почему она не отказала раньше. Этот тазик проржавел насквозь! А мог, к примеру, отказать кварк-реактор, сердце корабля. Или вообще взорваться. Да, когда-нибудь это случится, точно. И "Мгновенная смерть" оправдает своё название. Только он к тому времени уже будет Бессмертным, Носящим Имя, и будет далеко отсюда.
Но для этого надо как минимум продержаться. Как? Выйти на орбиту сейчас невозможно - зонды пернатых засекут мгновенно. Включить машинерию Мгновенного Перехода в плотной среде, каковой является воздух, тоже нельзя - неясно, что при этом станется с планетой, но что станется с кораблём, не вызывает сомнений. Но если ползти и далее на малой высоте, без всякой маскировки, подобно древнему дирижаблю, их засекут так же надёжно, как и при выходе на орбиту. Ладно, тут тайга, но дальше пойдут густонаселённые места. И ночь на исходе. Можно ещё повернуть назад, к полярным льдам, но тогда это будет прямое нарушение приказа Имперского Мага, и уж эта сволочь не простит… Что делать?
Теоретически у него оставался ещё бортовой телепорт. Но уйти сейчас - это значит, из капитанского кресла прямиком угодить в пыточное… Дезертир! Нет уж, спасибо…
Ноль семьдесят девятый снова щёлкнул клавишей. Карта, где карта… Ага, вот!
Капитан нервно потёр руки, пощёлкал клавишами, подбирая масштаб. Да, это выход. Отличный выход. Это глубокое узкое озеро укроет его корабль не хуже океанской впадины. И ремонт можно будет делать уже не спеша. И приказ не нарушен - он не повернул назад, а вынужденная остановка в пути - это уже совсем другое…
Ноль семьдесят девятый взялся за джойстик управления. Корабль дрогнул и начал набирать ход. И высоту не мешает набрать, а то при переходе на сверхзвук будет много шуму - махина-то немаленькая!
Вот только бы не пернатые. Сейчас в этих широтах на планете ночи очень светлые, и громада "Мгновенной смерти" отлично видна даже невооружённым глазом дикаря, что уж говорить о системах наблюдения пернатых! А уж если их корабль… Великий Разум, спаси и сохрани!
Из древних документов Ноль семьдесят девятый знал, что первые звездолёты пернатых, появившиеся тут, были ещё более неуклюжи, чем его "Мгновенная смерть". И оружия у них не было, долго не было, вплоть до того момента, когда этот олух, Ноль тридцать третий, тогдашний капитан, атаковал и уничтожил один из звездолётов пернатых на подходе к планете, в открытом космосе. На следствии он утверждал, что таковой приказ он получил от Впама, государственного преступника первой категории. Это его не только не спасло, кстати, но и усугубило вину - его номер освободился мгновенно. С тех пор на всех звездолётах пернатых имеется масса неприятных штуковин. Но всё-таки в то время корабли Истинно Разумных могли разговаривать с ними на равных, не то, что теперь. И переброска сюда "Внезапного удара" не решила проблемы. Да что там! Похоже, момент упущен, и решить проблему пернатых силой не в состоянии теперь весь Звёздный Флот. А уж в бою один на один нет никаких шансов. Маскировка, только маскировка! И недаром эта сволочь, Имперский Маг, ехидно зовёт "Мгновенную смерть" подводной лодкой - корабль действительно годами прячется в толще океана…
Резкий сигнал внешней опасности заставил Ноль семьдесят девятого вздрогнуть. Несколько секунд он разбирался в ситуации. Да, свой орбитальный микрозонд обнаружил то, чего капитан "Мгновенной смерти" ожидал и боялся. Наперерез его кораблю шёл на низкой орбите звездолёт пернатых. Великий Разум, нет!
Но Великий Разум, как всегда, остался глух. Ещё пару секунд Ноль семьдесят девятый отчаянно надеялся, что этот звездолёт идёт по своим делам, и только когда вражеский корабль начал стремительно увеличивать скорость сверх орбитальной, сомнения исчезли - он прибыл по их жизни.
– Все по местам!! Боевая тревога!!!
Рёв сирены заглушает мысли и страх. Мысли сейчас ни к чему - нужны рефлексы, быстрые и безотказные. Некогда уже думать.
Рука Ноль семьдесят девятого уже выламывала джойстик управления. Тяжесть перегрузки вдавила в кресло - пять "же", пять с половиной, шесть… Гигантский корабль уходил в ту сторону, откуда пришёл - на северо-запад, набирая высоту и скорость. Воздух вокруг корпуса начал бледно светиться, сжимаемый гиперзвуковой, уже почти космической скоростью.
– Включить защиту! Готовить рентген-лазеры! Всё готовить!…
Корабль уже превысил орбитальную скорость, и плазма вокруг него сияла теперь совершенно ослепительно. По всему периметру корпуса из своих шахт выдвинулись наружу головки боевых лазеров, способных разом испарить средних размеров скалу. Только вот орбитальные микрозонды уже не видели вражеский корабль - исчез, растворился, стал невидим во всех мыслимых диапазонах спектра. Да, проклятые твари здорово продвинулись за последнее время в области маскировки. Но Ноль семьдесят девятый и без зондов-наблюдателей, собственной шкурой чувствовал стремительно приближающуюся смерть, от которой его пока отделял выпуклый бок планеты. Нет, бесполезно. Бесполезно удирать в космос. Для запуска установки Мгновенного Перехода требуется время, а его нет. Наоборот, надо прижаться к земле, идти как можно ниже… Они же добрые, эти пернатые, они не будут стрелять, взрыв кварк-реактора в плотной атмосфере… Да плюс обрыв "струны" бортового телепорта… Вниз! Скорее вниз!
Ослепительная вспышка положила конец размышлениям Истинно Разумного, и боли он не почувствовал…
…
Я понял. Вот теперь я понял.
Я ощущаю, как сила всемирного тяготения стремится свернуть пространство Вселенной, закуклить его, остановить разбег галактик. Повернуть процесс развития вспять, чтобы через миллиарды лет уничтожить всё, что наросло в этом мире - звёзды, планеты, вот эти самые "чёрные дыры", зародыши будущих Вселенных - всё свернуть, сжать в точку, не имеющую ни объёма, ни размеров, ни времени… Вернуть в исходное состояние, в ничто.
Я усмехаюсь. Всемирному тяготению можно простить, ибо оно неразумно, и не ведает, что творит. Но у него есть помощники, наделённые разумом. И хотя масштабы деяний несопоставимы, цель по сути одна - не допустить рождения новых Хозяев Вселенной, и тем самым самих этих новых Вселенных, спящих пока в сингулярностях, надёжно запертых в коллапсарах, за горизонтом событий…
Я усмехаюсь жёстче. Мы не можем изменить закон всемирного тяготения. И к тому же всемирное тяготение нам не опасно, ибо в запасе у нас вечность. Но вот эти ребята - Нармеры, Гитлеры, Чингис-ханы и прочие самозваные зелёные Повелители Вселенной - их можно и нужно остановить. На всех уровнях развития. Само их существование абсолютно недопустимо.
…
Я открываю глаза. На меня в упор смотрит моя жена. Моя Ирочка, моя Летящая под дождём…
– Ты чего не спишь? - бормочу я. Ляпаю, по обыкновению…
– Ты понял. Ты всё понял, Рома! Какая я счастливая!
Долгий, тягучий поцелуй разом прерывает ход моих гениальных мыслей. Впрочем, дело сделано, и можно наконец расслабиться. Вон братец Федя мечтает заделаться Хозяином Вселенной - вот пусть он пока и потеет над сингулярностями…
"Нет, это невозможно!" - глаза Ирочки искрятся смехом - "Разве Великий спящий может быть таким балбесом, Рома? Тем более Всевидящий…"
"Легко!"
