Пролог

Не убий.

День рождения… Самый главный и ожидаемый праздник, а если еще и восемнадцатилетие… Так и представляется картина: дача за городом, толпа гостей (сокурсников и бывших одноклассников), обильная поляна, несколько ящиков хорошей выпивки… ляпота, одним словом. И, как и любой молодой человек, наконец-то надеешься получить свободу от навязчивых предков, к тому же она еще больше актуальна, когда знаешь величину счета в отличном банке, доступ к которому появится аккурат на следующий день.

Наверное, в любой нормальной среднестатистической семье что-то подобное возможно, но если тебе выпала честь родиться в роду потомственных боевых магов — готовься. Это день рождения твоих неприятностей…

Странная вообще жизнь… С одной стороны — родившись магом, попадаешь сразу в высшие слои общества, все доступно и все возможно, но эти способности в итоге многого и лишают. Кто не видел эпопеи про очкастого и везучего мага? К сожалению, не все могут повторить этот путь…

С самого детства я мечтал попасть в школу магов. Ну, хотя бы, в детский сад. Магов. А пришлось учиться в обычной школе, поступить в престижную академию на совершенно не нужную в будущем специальность, ибо мой отец, боевой маг в третьем поколении и по совместительству командор наемников, постоянно мне говорил одно и то же: "твоя психика нестабильна, магии будешь учить после восемнадцати". И если бы только это! Хочешь познакомиться с красивой девушкой — "сын, в этом возрасте ты еще не можешь думать о создании семьи, поэтому держи себя в руках". Какая к черту семья?! Зачем о ней думать, когда хочется другого… Заикнешься про друзей — "как ты себе представляешь дружбу обычного человека и будущего практически бессмертного мага?". Ладно, черт с ними, с этими человеческими взаимоотношения, но хоть собаку завести! "За животное ты несешь ответственность, ты должен о нем заботиться, создавать правильные условия, в которых ему будет комфортно…".

И как последний, контрольный, штрих, отец сделал великолепный "подарок" на восемнадцать лет, в результате чего я сижу на этом "удобном" камне, уставившись в набегающие мелкие волны, и пытаюсь понять — зачем я родился магом? Какие приключения, веселые друзья, "экспелеармо"? Кроме скудной теории, нескольких фокусов, да и пары средних зуботычин — не могу ничего… Да разве только этого? Спортом заняться не дали — "ты не должен так рано учиться наносить вред человеку", музыкой — "не трать время на ерунду", хорошо хоть возможность читать оставили…

Хотя, после прочтения километров приключений разного люда в сказочных мирах, как простые пастухи и программисты в итоге стали сотрясателями миров, я понял только одно — чушь все это. А правда жизни очень проста — "магия есть сынок, но тебе еще рано…".

Я почувствовал, как на соседний камень кто-то присел. Выходит, задумался так, что не слышал шагов гостя по разъезжающейся под ногами гальке. Точно не отец — после очень "вежливого" разговора, он явно не будет меня беспокоить, и не мать, потому как "время становиться мужчиной" явно не пересекается общением с ней в такой момент. Это может быть кто угодно из той большой компании родственников, что затащила меня в чертов пансионат на берегу теплого и ласкового моря. Ага, в ноябре и такое море…

— Злишься? — донесся насмешливый голос, и я с облегчением узнал своего двоюродного дядю, единственного веселого человека из всей большой семьи боевых магов.

— Есть такое.

— А ты думал, все будет по–другому? — похоже, Элден пришел не столько меня успокаивать, сколько посмеяться.

— Хотя бы не так, — обиженно ответил.

— Ты можешь злиться на отца и семью, но они все делают правильно, — серьезным тоном заключил дядя.

— Ага, ссылка в Сантей, в этот Руан, который по прихоти богов как винегрет напичкан — правильно?! — повернувшись к собеседнику, я выкрикнул ему в лицо.

— Давай отложим в сторону эмоции и серьезно подойдем к вопросу твоего дальнейшего образования, — моя вспышка не произвела на Элдена ровным счетом никакого впечатления.

— Ну? — злость исчезла еще быстрее, чем появилась, зато проснулся интерес: что скажет дядя.

Вообще, вспоминая свою недолгую жизнь, с одной стороны — в полной вседозволенности, а с другой — напичканной донельзя целой кучей ограничений, нельзя не признать, что дядя — самый интересный собеседник. Редко появляется, метко подмечает и очень толковые дает советы.

— Вот смотри: пошел бы ты в этот Хорвартс…

— Хогвартс.

— Какая разница, — отмахнулся Элден, — все одно и тоже. И что? Отучишься, станешь самым обычным магом, занятие которого — учить следующее поколения аналогично ковыряться в носу волшебной палочкой. Кому это надо?

Я кивнул, мол "никому не надо", и заинтересованно стал ждать продолжения.

— Стать мужчиной, стать магом, стать мужчиной и магом — разные понятия. Первые два варианта — недоделки, а вот третий и есть то будущее, ради которого тебя и отправляют на обучение в Свободный Город Сантей.

— И как я буду учиться магии в местной Академии без денег? — в принципе, я-то не против постигать азы в другом мире, без надзора родителей и своры родичей. Но как это сделать без денег?

Деньги — вот волшебная палочка родного мира. Не нужно везение, способности, даже предрасположенность к магии, если есть деньги. И пусть после всех лет обучения ты сможешь разве что свечу зажечь и, поднатужившись, вспотев и потеряв целый килограмм лишнего веса, создать маленький волшебный фонарик на пару минут. Какая разница? Зато всегда в рамочке из красного дерева с позолотой из настоящего драгоценного металла, а не китайской краски, под небьющимся стеклом, будет храниться диплом, подписанный главой одной из магических академий мира.

В общем, черт с ним, с моим продажным всего и всем, миром. Это на Земле магия — нонсенс, и даже самый сильный боевой маг разве что трехлетнее деревце спалить может и затушить не потухшую сигарету. А вот в магических обитаемых мирах, магия — это сила. Нет, Сила! И там за обучение обладания ею — надо платить.

— Тебе восемнадцать, — задумчиво произнес дядя, — пора взрослеть и становиться мужчиной, учиться самому себя обеспечивать.

— И как это сделать, если я ничего не умею! — снова я начал заводиться.

— Я потому и пришел, — улыбнулся дядя и протянул небольшой конверт, — тут адрес и записка для одного моего старого приятеля, он владелец небольшой книжной лавки. Ты же любишь читать, верно? Так что работа будет не в тягость. Конечно, этого будет мало для оплаты обучения, но ты, думаю, что-нибудь придумаешь.

Я поежился. Похоже, со мной действительно никто не будет церемониться. Запихнут во Врата, подскажут, как добраться до мелкой, по сути, никому не нужной лавки, и, в насмешку, опишут детально, со смакованием всех известных достоинств, Академию Сантея. Чтоб вас всех!..

— Мы все прошли по этому пути — никто потом не жаловался. Только благодарили, — ободряюще похлопал по плечу Элден.

— Я могу и не вернуться, — сказал я очень тихо, но дядя услышал.

— Это судьба! Но ты постарайся.