Глава одиннадцатая

Пашка, стиснув зубы, медленно посчитал про себя до двадцати. Бросил, не глядя:

– За мной! – И вернулся в кабинет.

Начальник охраны дворца, полковник Хуго, слыл человеком храбрым, но сейчас почувствовал озноб не только позвоночника, всего тела. Тем не менее шагнул вслед за герцогом. Герцог д’Лоредан плюхнулся в кресло:

– Докладывай.

Гвардеец вытянулся во фрунт:

– Сегодня утром обходил ночные посты – охрана доложила, смена прошла спокойно, без происшествий. Дежурный офицер произвел пересмену караулов, а я шел этим коридором и видел нашу императрицу входящей в кабинет. Ваше сиятельство, после допроса горничных и других слуг выяснилось, что последним лицезрел нашу несравненную Мелу I д’Сагредо я.

– Дальше.

– У кабинета, как и в других местах, где бывает императрица, расставлены парные посты. Гвардейцы клялись – больше в кабинет никто не входил и из него не выходил. Тревогу поднял министр финансов герцог д’Анжен – ему срочно понадобилась подпись императрицы на банковских бумагах.

– Хуго, пригласи тех гвардейцев, что охраняли кабинет, срочно.

Начальник охраны не врал – ментасканирование это четко определило. Гвардейцы тоже говорили правду.

Потайная дверь в кабинете отсутствовала. Пашка внимательно осмотрел окна – никаких следов взлома, массивные позолоченные задвижки закрыты изнутри. Снаружи ажурные кованые решетки закрывали оконные проемы. В самом кабинете идеальный порядок, на столе чисто, Мела к работе не приступала.

Отпустив гвардейцев, попросил Хуго послать за Ливэном.

– Да и завтрак на двоих, – добавил Пашка.

Он предполагал, куда могла смыться красавица.

– Найду – убью заразу.

От злости Пашка забегал по кабинету, нещадно матерясь.

В дверь постучали, вслед за слугой, катившим сервированный столик, зашел Ливэн.

Чернота прижал палец к губам, главный казначей замер на полуслове.

Дождавшись ухода слуги, шепотом спросил:

– Ты не нашел Мелу, Паша?

– Нет, как видишь. Вы-то куда смотрели? Позорище! Императрицу проспали. Ладно, давай позавтракаем. Поисками я сам займусь.

Через полчаса Ливэн ушел в свое министерство, а Пашка приказал охране никого в кабинет не впускать. Соорудив арку перехода через браслет и представив точку выхода, шагнул в искрящийся туман.

Выйдя из портала у знакомого круглого здания, озадаченно заозирался. Куда делась дикая первозданная природа? Везде красивые цветочные клумбы, фигурно подстриженный кустарник, аккуратные дорожки с утрамбованным желтым песочком. Справа возвышалась шикарная вилла с прилегающим искусственным озером овальной формы, на берегу которого виднелись пляжные зонтики и шезлонги. Разноцветные пичужки порхали меж цветов, оглашая окрестность веселым пением. Несколько разноцветных летних беседок дополняли идиллию неги и безмятежного отдыха. Из дальней беседки, обвитой лозами винограда, доносилась песня. Чернота бодрым сайгаком ринулся вперед. Два молодых девичьих голоса старательно выводили знакомую мелодию, и, что характерно, на русском:

«Ну прямо за околицей деревни Среднерусской возвышенности. Спокойно, Паша, спокойно», – успокаивал себя Чернота.

Сунув голову внутрь беседки, язвительно осведомился:

– Не помешаю вам, дамочки? Душевно поете, аж слеза прошибла. – Он похлопал по карманам в поисках платка и, не найдя, вытер глаза кулаком.

– Ка-а-кой муш-шина, – восторженно заверещала незнакомая эффектная блондинка. – Мелка, прячься, твой кавалер не в духе.

– Пашенька, ик, я, ик, так соскучилась, ик, – пролепетала императрица, стараясь не брякнуться с подушек на ковер.

На круглом низком столике, заставленном кувшинами и бутылками, сиротливо приткнулись две чашки с остывшим чаем.

– Мела, представь меня своей подруге.

Красавица на миг оторвалась от бокала.

– Ты ее прекрасно знаешь, это Ира. Ик.

– Мадам, не оставите ли нас на минуту, прошу тысячу извинений, но у меня срочное дело к императрице.

– Не мадам, а мадемуазель, – фыркнула блондинка.

– Тем более, – строго оборвал Пашка.

Ира попыталась выйти, но не вписалась в поворот и задела плечом косяк – беседка загудела.

«Да они пьяны в стельку, – дошло наконец до Пашки. – Ну, девочки-припевочки».

– Мелочка, радость моя, трезвей в темпе, у меня проблема нарисовалась. Нужна твоя помощь.

– Отнеси меня на ручках на виллу, там душ есть, – закапризничала красавица.

– Ноу проблем. – он подхватил ее на руки. Девушка от удовольствия потихоньку мурчала на его плече.

Через час они уже спокойно лежали рядом.

– Надавать бы тебе по заднице, – мечтательно протянул Пашка, оглаживая рукой приятные выпуклости.

– А я не против, накажи свою противную девочку. – И Мела, смеясь, оттопырила попку. – Вот только не пойму, за что?

– Сядь рядом, не провоцируй дядю, вот так. За что, говоришь? Как тебе не стыдно, бросила страну, народ и пьянствуешь у черта на куличках. Когда хозяин внезапно исчезает из дома, бросив подворье и домашнюю скотину на произвол судьбы, что его ждет по прибытии? Правильно – разор и запустение. Все украли, вдобавок и дом сгорел, помогли милые добрые соседи. Аналогично. Улавливаешь, девочка?

Мела пребывала в шоке, так жестко ее любимый с ней до сих пор не разговаривал. А как все хорошо начиналось. Ира придумала замечательный план, предложила расслабиться по полной программе. Тем более весомая причина – она обрела тело, а Меле до того надоели скучные государственные дела да еще лизоблюды с масляными глазками и тупыми рожами.

– Подожди, Пашенька, во дворце заправляет мой материальный двойник. Ира гарантировала, трое суток отдыха у меня есть.

– Ага, сегодня императрица исчезла из кабинета. Видимо, батарейка сдохла. Дорогая, не водись с дурной компанией, эта Ира тебя ничему хорошему не научит, слушай только меня.

Красавица смущенно наливалась краской.

– Вижу, осознаешь… Ладно, забыли. Мелочка, я ведь не просто так сорвался из отпуска. Моей планете угрожает гибель. – И Пашка рассказал о Большом адронном коллайдере. – Одному тяжко устранить нависшую угрозу, начальство считает, что БАК – чей-то заказ. Нужна информация. Есть кандидатуры на роль плохишей, живут в богатой стране, которая пытается править государствами Земли. Наша организация не может допустить смерти миллиардов людей, а тем более возникновения черной дыры.

Мела, помолчав немного, спросила:

– В данной истории тебе ничего странным не показалось?

– Еще как, возникает естественный вопрос: зачем заказчику собственная гибель? Можно найти более дешевый способ самоубийства.

– Правильно, Пашенька, следовательно, заказчик к моменту запуска должен находиться на безопасном расстоянии. Может, даже в параллельной Вселенной.

– Зови свою непутевую подругу, пусть консультирует.

Нарисовалась Ира – трезвая и сменившая гардероб. Весьма скромный макияж, строгий деловой костюм – юбка чуть ниже колен и гладкая прическа, шикарные локоны стянуты сзади в узел.

Пашка не удержался:

– Ну прямо образ положительной учительницы начальных классов в натуре. Неча изображать невинную овечку – не верю. Ты оказываешь плохое влияние на Мелу, спаиваешь ее, отвлекаешь от работы. Даже алиби технически обеспечить не можешь, срамота. А вообще, милые дамы, у вас с мозгами проблемы – надо отпраздновать, ну и наладилась бы в гости сама. В общем, Ира, первое и последнее предупреждение, если что, отлучу от подруги.

Чернота в сердцах хотел добавить: «Курица не птица, баба не человек» или «Волос длинный – ум короткий», но опомнился и лишь насупил брови.

Девушки, внимательно слушавшие гневную воспитательную тираду, отреагировали по-разному. Мела, покрывшаяся красными пятнами, захлюпала носиком, а Ира, распустившая пенсионерский узел прически, зааплодировала. Тяжело вздохнув, прокомментировала:

– Повезло тебе, Мелка, такого орла отхватила. Настоящий мужик, а я, бедная, одна кукую.

«Бедная» блондинка подсела к императрице, они обнялись и вдруг синхронно заревели. Пашка выбежал из зала – он, как и все мужчины, не выносил женских слез. Помотавшись по террасе, набрел на перспективную идею, которую, вернувшись, озвучил:

– Девушки, хватит плакать, у меня в Тарагоне, между прочим, из четырех друзей трое холостяков. Отличные парни, тебе, Ира, повезло – есть из кого выбрать. Кстати, Мела их всех знает.

У девушек моментально высохли глаз, а Мела, хлопнув себя по лбу, самокритично заявила:

– И чего я такая глупая, ну конечно. Ирка, Пашенька все верно сказал, у него прекрасные и интересные друзья. Точно, выдадим тебя замуж и можем встречаться хоть каждый день.

Дамочки встрепенулись, зашептались и пытались намылиться явно для обсуждения кандидатур на роль жениха.

– Стоп, стоп, дело прежде всего.

Опять уселись вокруг круглого столика.

– Ира, сначала к тебе вопрос. Ты ведь на прямой связи с компьютером. – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Нашу организацию интересует судьба двух сотрудников, пропавших восемьдесят три года назад при переходе на эту планету.

Блондинка, опустив глаза, пробормотала:

– Извини, Паша, но они погибли.

«Недаром сектор закрыли, вечная память операм-мечникам», – подумал стажер.

– Вдвоем с Мелой мы коллайдер уделаем, заказчиков повяжем, но есть одна неувязочка. У страны-прогрессора имеются значительные запасы ядерного оружия, есть вероятность возникновения атомной войны. Ваши предложения?

После пяти минут молчания блондинистая красотка нашла приемлемый вариант. Наметки плана будущей операции прошли бурно и не совсем дипломатично. Под конец осипший Пашка вопил, что они ненормальные, отмороженные на голову авантюристки, но в итоге сдался – поберег свои нервы.

Ире, пытавшейся примазаться к компании, отправляющейся на Землю, категорически отказали и посоветовали срочно заняться техническим обеспечением.

Вход в арсенал Создателей находился недалеко, в сорока лигах, у огромной скалы, облепленной пятнами лишайников. На летающей платформе добрались быстро. Скала под управлением компа со скрежетом отъехала в сторону, открывая большущую круглую дыру. Пологий спуск привел в некое помещение со слабо светящимися стенами, посреди которого отчетливо виднелся золотистый диск телепорта.

Пашку заинтриговала такая деталь – выхода отсюда не наблюдалось, только вход.

– Защита от дураков, – пояснила Ира. – Пошли, хватит глазеть. – и первая ступила на диск.

В точке прибытия Чернота интуитивно почувствовал – до земной поверхности не одна сотня метров. Судя по отстраненному взгляду, Ира напрямую общалась с компом. Торцевая стена огромного предбанника бесшумно ушла в сторону. Открывшийся вид подземной пещеры вызывал оторопь – стены и потолок терялись в полумраке. «Можно океанский лайнер упрятать, и не один», – мелькнуло в голове стажера. На металлизированном полу загорелась зеленая стрелка, и тотчас зашелестела бегущая дорожка. Через час троица покинула арсенал, нагруженная тремя серебристыми кофрами. Вечером, разбирая содержимое, Чернота заметил:

– Ваш склад напоминает мышеловку. Завалит портал с выходом, и кранты – сиди, грызи хвост.

– Павел Игнатьевич, не считайте Создателей дураками, входов с порталами несколько, – отозвалась Ира, с пыхтеньем доставая очередной контейнер.

Блондинка сноровисто разложила на ковре два комбинезона с капюшонами и две пары высоких ботинок на толстой подошве. Через минуту разложенные вещи стали менять свой первоначальный черный цвет, появились хаотично бегающие пятна. После проступившего четкого рисунка ковра обмундирование исчезло вместе с обувью.

– Ира! – гаркнул Пашка. – Что за фокусы, куда вещи подевала?!

Дамы демонстративно фыркнули.

– Пашенька, они лежат перед тобой, – промурлыкала Мела. – Продукт древних технологий «Хамелеон ВН-7» применялся в очень давние времена.

Стажер, опустившись на колени, нащупал ботинки, а затем комбинезон.

Рисунок ковра смялся, поднявшийся Пашка с восторгом наблюдал за очередным превращением. Ира пояснила:

– Деактивировать «Хамелеон» можно простым волевым усилием, он настраивается индивидуально на хозяина. Защита класса «экстра» на основе биметалла держит удар любого холодного, легкого стрелкового, плазменного и электрического оружия. Капюшон, застегивающийся наглухо, не мешает визуальному наблюдению. Имеет множество накладных и внутренних карманов, закрывающихся герметичными клапанами. Дополнительные аксессуары – поясной ремень и перчатки из того же материала. Собственно, и генерируемого воздуха хватает на час. «Хамелеон» защищает от радиации, агрессивной химической и ядовитой среды, позволяет сохранять внутри комфортный микроклимат при внешней температуре от минус сто до плюс триста градусов по Цельсию. Данное изделие создавалось для разведки и диверсий – сплошная архаика. У меня на языке мозоль, давайте отдохнем, посидим, расслабимся, – заныла Ира.

Пашка, с умилением выслушавший невероятные ТТХ «Хамелеона» и вырастивший невероятных размеров «зеленую жабу», недовольно рыкнул:

– Цыть, некогда гулеванить, что по оружию и разрушителю?

Блондинка недовольно поморщилась, но достала из кофра два плоских прямоугольных кейса. Раскрыв один из них, сноровисто собрала оружие. На ковре покоилось нечто хищное и красивое черного цвета, эргономичное и тщательно вылизанное, так и просилось в руки. Штурмовая реактивная винтовка ШВ-5М, на солдатском сленге – «шавка».

– Убойная дальность – три километра, калибр – девять миллиметров, емкость магазина – тридцать патронов, гильза из спецматериала, испаряющегося в момент выстрела. Оптика – электроквантовый прицел, позволяет читать текст мелкого шрифта на расстоянии четырех километров. Вес винтовки – два с половиной килограмма, общая длина – восемьсот пятьдесят миллиметров. Имеется переводчик автоматического огня, бесшумность выстрела достигается благодаря стволу-глушителю.

– Ира, что ты говорила о реактивных пулях?

– Пуля после выстрела получает скорость тысяча двести метров в секунду, пролетев сто метров, включает собственный микрозаряд, и скорость достигает до двух тысяч метров в секунду. Пробивает броню до семидесяти миллиметров, «Хамелеон» не возьмет, но от кинетического удара может наступить летальный исход.

Пашкина «жаба» выросла с небоскреб – заховать бы бесценное добро в норку, под родную кочку.

– Ира, не тяни, что там еще?

– Дык боеприпасы.

– Открывай второй ящик. О, мечи. Ну у нас и свои есть.

– Такие вряд ли. Это молекулярные мечи, рубят все.

– Ага, понятненько.

– И последнее. – Ира с трудом достала сглаженный по углам солидных размеров футляр – он напоминал капсулу.

Девушка нажала пальцем невидимый сенсор, и открылась верхняя крышка.

– Перед вами разрушитель материи, последняя модель. Имеет несколько режимов по разным материалам, в первую очередь идет нейтрализация радиоактивных элементов.

– То есть уран и оружейный плутоний перерабатывает в труху – в безобидные изотопы, – уточнил стажер.

– Совершенно верно, Создатели с его помощью прекращали ядерную войну государств разных планет.

Пашка с Мелой внимательно слушали инструкцию применения ценного прибора. Уставшая и замотанная Ира взмолилась об отдыхе. Пашка нехотя согласился, с условием, что сейчас же компьютер приступит к запуску биопроцессора. Копия императрицы должна выдержать минимум неделю без сбоев.

С тяжелым сердцем Пашка остался ночевать на вилле – поджимало время.

За ужином Ира в очередной раз взбрыкнула – потребовала настоящее имя. Дескать, ее оскорбляет аббревиатура компа, а она личность.

– Сударыня, вам и карты в руки, называйте себя как хотите, состряпайте документы, и все дела, – благодушно ответил Чернота, обгладывая куриную косточку.

Возмущенные дамы затрещали сороками, обвиняя его в бездушии и черствости. Зажав уши руками, он сбежал с виллы, отправившись пошептаться с Искусственным Разумом. Сев у сферы за приготовленный для него столик, он плодотворно провел время. Главный компьютер не стал жмотиться, тем более почти все имущество, обмундирование и вооружение с боеприпасами по прошествии тысячелетий подлежало списанию, несмотря на качественную консервацию. Пашку впервые в жизни обуяла жадность, причем не обычная, а служебная. Пупырчатое земноводное с молодецким уханьем носилось вокруг сферы. Комп приятным голосом осведомился, что ему, собственно, конкретно надо.

– Что мне надо? – И, как тот Рабинович из анекдота, выдал: – Защитные комбинезоны «Хамелеон» – три тысячи комплектов, штурмовые винтовки ШВ-5М – две тысячи, боеприпас к ним – двадцать миллионов патронов, мечи молекулярные – двадцать единиц, разрушитель материи – десять штук с портативным питанием, – это раз. – И Чернота в эйфории от халявы загнул палец.

Сфера ехидно осведомилась:

– А морда не треснет?

– Не отвлекайся. Что есть в наличии? Лучше предоставь список, а за меня не переживай, ничего не треснет, ничего не слипнется.

Девушки, почесав языки на очень актуальную и важную тему (сколько платьев и каких именно нужно взять Меле в путешествие), ощутили некий дискомфорт – отсутствие мужского внимания.

– Интересно, где наш Пашенька запропастился?

– Пойдем поищем, – подхватила Ира.

Не обнаружив Черноту вблизи виллы, отправились к зданию по соседству. Войдя, увидели довольно занимательную картину – Паша травил анекдоты, а комп хохотал с чисто женским повизгиванием. После очередного взрыва смеха слышалось:

– Ставь птицу, давай следующий пункт.

Пашка быстренько чиркал стилом по длинному листу бумаги, который белой полосой обвивался вокруг столика. И шел дальше по списку.

По широкому коридору Базы от зала перемещений двигалась странная процессия – впереди шла яркая парочка, одетая в замшу и кожу по моде Средневековья, с мечами на поясе, а за ними по воздуху плыли три серебристых кофра и большой деревянный сундук с бронзовыми уголками. Встречающиеся сотрудники Ордена обращали на них внимание лишь из-за неземной красоты девушки, что касается остального – они и не такое видели. Подумаешь, антигравитация, три раза ха-ха.

В приемной Лариса попросила немного подождать.

– У шефа совещание, но вас, Павел Игнатьевич, примет незамедлительно.

Секретарша прощебетала что-то в амулет связи, и вскоре из кабинета вышли участники производственной летучки. Закрыв за собой дубовую дверь, парочка очутилась в святая святых, в обиталище главы Ордена, архимага Архангелова. Кроме шефа, за массивным столом сидел старый Мозес. Восторженные приветствия, родные прямо-таки объятия не могли снять Пашкиной настороженности – что-то старики затевают. Побухтев ни о чем минут пять, шеф пожелал общения с Мелой наедине.

– Да это ведь проверка, – сообразил Пашка. – Высшие архимаги Ордена купились на юный возраст и изящную фигурку девушки. Ну-ну, – внутренне ухмыльнулся стажер.

На ментальном уровне послал Меле пару фраз – та понятливо опустила глазки и легонько сжала его руку. Выходя вслед за Мозесом в приемную, не удержался и шепнул на ушко красавице:

– Держи себя в руках, дорогая. – и подмигнул левым глазом.

В приемной Пашка, опасливо покосившись на могучую дверь кабинета, обитую бронзовыми полосами с завитушками (Архангелов притащил ее из очередной командировки, и больше она подходила для главной башни какого-нибудь замка), предложил всем присутствующим покинуть помещение – во избежание, так сказать. Старый Мозес, изобразивший бровями домик, спорить не стал и, подхватив под руку сопротивляющуюся Ларису, устремился к выходу. Устроившись в креслах, стоявших в холле, молча ждали развития дальнейших событий, лишь Лариса негодовала – оторвали, дескать, от срочной работы. Во время ее гневной тирады пол ощутимо вздрогнул, послышался гулкий удар и страшный грохот. Троица переглянулась и, толкаясь, ввалилась в приемную. Выдержанный суховатый на эмоции Мозес заржал, хватаясь за живот. Лариса схватилась за голову, а Пашка кинулся поднимать Архангелова, ворочающегося, как жук, на лежащей двери кабинета посреди приемной.

– Ой, не могу. Ха-ха, проверил специалиста на свою голову, – надрывался Мозес.

Знаменитую дверь приладили на место материальной магией, а затем пошло конкретное обсуждение предстоящей операции. Для прикрытия Орден выделял четырех свободных высших магов и сотню мечников-оперативников.

– Вам, девушка, на адаптацию и изучение материала времени до утра. Получите в финансовой части командировочные и загляните на склад – необходимо переодеться. Паша, не забудь автопереводчики.

Сладкая парочка ушла порталом в коттедж, прихватив багаж. На полу у входа сиротливо стоял серебристый кофр.

– Ох уж эта молодежь, один ветер в голове. Вот, пожалуйста, забыли свои вещички, – осуждающе кивнул Архангелов.

– Не торопитесь с выводами, Петр, у Чернова память отличная, думаю, кофр оставлен с умыслом. Давай глянем, любопытно, что за сюрприз нам приготовили. Счас просканирую… Нет, магией не пахнет.

Щелкнули замки, и начальство принялось за содержимое, но прежде ознакомились с описью, лежащей сверху. После тщательного осмотра изделий кофра оба обалдело посмотрели друг на друга.

– Интересно, откуда Паша спер такое богатство, ведь никакой магии, сплошная технология будущего. – Архангелов озабоченно почесал подбородок.

Усевшись за стол, Петр Петрович гаркнул:

– Лариса, водочки нам с лимончиком.

Выпив запотевшую рюмки водки, Мозес с преувеличенно серьезной физиономией поинтересовался:

– Петр, за что тебя Пашина подруга долбанула? Неужели хотел обидеть беззащитную девушку? Га-га-га!

– Смейся, смейся. Клянусь, ничего не сделал, настоящая хулиганка оказалась.

– Колись давай, наверное, хотел сломать ее ментальный блок?

– Ну да. А она возьми да шарахни энергоударом, хорошо, заранее магическую защиту поставил, а то бы раскатала в блин. Слава богу, Пашка с девочкой на нашей стороне, не завидую противникам.

– Нам с Павлом действительно повезло, – согласился Мозес. – Впервые в истории Ордена стажер притаскивает столь уникальное оружие.

Мозес с Архангеловым, забыв про водку, принялись обсуждать возникшие радужные перспективы. К девяти часам утра в кабинете главы Ордена собрались непосредственные участники предстоящей операции. Кроме Мозеса и четверых высших магов, которых Пашка знал в лицо, присутствовали начальник разведки Аргус и командир сотни оперов Конрад – гигант под два метра ростом. Согласовав последние детали и варианты, маги поспешили на выход. Оставшихся по знаку Мозеса молодых людей инструктировал лично Архангелов.

– В Женеве для вас забронирован номер полулюкс на трое суток, вот ваши паспорта с визами и отметками таможни и пограничников, билеты на авиарейсы Москва – Женева для достоверности, а перемещаться, естественно, порталом. По последним данным, заказчик БАК – из ФРС, Федеральной резервной системы США. Держите второй комплект документов, пригодится в Америке. В финансовых тратах не стесняйтесь – вы богатые туристы из России. Да, самое важное – у руководителя проекта Джона Уэтбери в предместьях Женевы живет любовница, некая Барбара Мец, которую он посещает регулярно.

Петр Петрович положил перед ними две фотографии. На одной – блондинистая секс-бомба, на обратной стороне – адрес. Второе фото – снимок живописного поселка у реки Рона, сделанный с высоты бреющего полета, с проставленными координатами. Молодые люди внимательно осмотрели фотографии, запоминая информацию.

– Господа начальники, у нас есть версия, что заказчики в последний момент перед запуском коллайдера уйдут с планеты через портал.

– Точно, – оживился Мозес. – Вот он, недостающий кубик в головоломке.

– Берите руководство ФРС и колите их до… Ну, вы поняли, – подал голос Архангелов. – В темпе, ребята, в темпе, до запуска БАК осталось шесть дней.

Пашка с Мелой, тепло одетые по случаю зимы, вышли из портала в подвале дачи. Поставив три щегольских чемодана, взятых вместо кофров, на пол, попытались сориентироваться в полной темноте. Пашка, чертыхаясь, нашарил выключатель.

– Девочка моя, что скажешь? Поднимаемся наверх, в дом, или сразу махнем в Швейцарию?

– Пашенька, глянем на минуту твои хоромы – и на задание.

– Как скажешь, поднимайся за мной по лесенке.

Мела обошла комнаты и кухню, словно кошка, везде суя любопытный носик. Выйдя во двор, взвизгнула от восторга:

– Снег, самый настоящий снег.

– У нас этого добра хоть… в общем, много, – отозвался Пашка.

Красавица не отказала себе в удовольствии и плюхнулась в середину невысокого сугроба. После дуракаваляния на свежем воздухе сидели у гудевшей печки, пили чай. Глядя на порозовевшие щечки и сияющие глаза боевой подруги, подумал: «Девчонка совсем, детство в одном месте играет, а ведь императрица». Закончив чаепитие и отогревшись, Пашка притащил чемоданы из подпола.

– Пора выдвигаться на исходную позицию. Кстати, свой чемодан тащи сама.

Мела кивнула в знак согласия. Стажер вспомнил с отвращением, какой нешуточный бой ему пришлось выдержать из-за сундука с барахлом. Слава богу, начальники подключились и большую часть дамских нарядов оставили на Базе. На резонный довод Черноты, дескать, купить в Европе модную женскую одежду легко, были бы деньги, Мела отвечала не логично, но убойно:

– Ты хочешь, чтобы я голая отправилась?

Пашка на миг представил такую картину:

– Нет, любимая, не хочу, боюсь за психическое здоровье мужской половины Швейцарии. Загнутся от спермотоксикоза.

Смех смехом, но больших трудов стоило сократить объем нарядов до чемодана.

В Женеве, выйдя из портала, очутились на заднем дворе длинного старого здания. Выбравшись на оживленную улицу, поймали такси и отправились в гостиницу. Оформились без проволочек, коридорный довез багаж до номера на тележке.

Мела, едва они освоились в номере, потащила Пашку по магазинам. Ей, видите ли, прямо-таки нечего надеть. С тяжелым стоном пришлось согласиться.

Швейцар, получив чаевые, дунул в свисток, и тотчас, мягко шурша шинами, к входу подкатила машина. Постояльцы гостиницы шустро порскнули в теплый салон, скрываясь от моросящей влаги.

Едва отъехав, водитель подал знак – пароль:

– Куда прикажете, господин Чернов?

Пашка проходил по документам под своей фамилией.

– Повози нас, брат, по лучшим магазинам, нам нужно приодеться.

– Сделаем, такси круглосуточно в вашем распоряжении.

Черноте для приобретения европейского лоска понадобился один час. Мела надолго зависла в Доме моды – крупнейшем супермаркете женской одежды, обуви и аксессуаров. Видя такое дело, они с таксистом устроились в кафе неподалеку. Водила, он же опер-мечник Стефан, кратко доложил обстановку:

– Место жительства любовницы нашли, дом взят под плотное наблюдение. Похоже, сегодня она ждет Уэтбери в гости.

– Значит, будем брать. Что по основному объекту?

– Почти все наши там, встали лагерем в пятидесяти километрах, дальше лезть не рискнули.

– Правильно сделали. К гостинице подъедешь к шести часам вечера, объявимся в поселке пораньше, нужно осмотреться.

– Хорошо, сделаем. Какие дальнейшие указания, шеф?

– Дождемся нашу даму и двинем в хороший ювелирный магазин.

Безуспешно прождав Мелу два с половиной часа, Пашка сорвался на поиски красавицы, благо помнил ее сверкающую ауру. Нашел быстро, вот отодрать любимую от примерки шмоток оказалось тяжеловато. Пришлось прошипеть на ухо о срыве задания – и дисциплина восторжествовала. Багажник машины, а также полсалона оказались забиты коробками и пакетами.

– Ничего, – злорадствовал Пашка. – Вот напялишь на себя комбинезончик да поползешь по болоту с пиявками, сразу страсть к шопингу поубавится. Барахольщица.

– Пиявки? А что это такое, Пашенька?

– Стефан, тормозни у ближайшей аптеки.

Через пять минут побледневшая Мела с гримаской брезгливости смотрела на аквариум с лечебными пиявками.

– Они еще и кровь сосут из человека не хуже вампиров, – мстительно заметил Пашка.

– Миленький, я все поняла и осознала, не надо болот с этой гадостью.

– Осознала, говоришь? Посмотрим. Стефан, поехали.

В небольшом, но уютном магазинчике с громким названием «Амстердам» Чернота изрядно опустошил свою банковскую карточку. Он купил подарки трем самым дорогим женщинам – маме, Беате и Меле. Консультируясь с красавицей, а у нее оказался безупречный вкус, приобрел разные бриллиантовые гарнитуры с очень тонкой искусной оправой. Мела в восторге от презента зацеловала Пашку, не выходя из торгового зала. В номере отблагодарила чисто по-женски, отдаваясь любимому человеку телом и душой. Не давая девушке впасть в негу после сладких утех, загнал ее в душ.

– Пойдем пообедаем, скоро за нами приедут.

Мела запрыгала птичкой – есть повод надеть обновки.

В ресторане гостиницы кормили вкусно, но не сытно, правда, обслуживание на высоте. Красота девушки не осталась без внимания – мужчины за столиками цокали от восхищения, сворачивая шеи. В бриллиантах и бело-голубом платье, подчеркивающем ее идеальную фигуру и высокую грудь, на высоких шпильках Мела была неотразима. Пашка, запивая хорошо прожаренный бифштекс минералкой, с ухмылкой поглядывал на забывших чопорность туристов, обильно роняющих слюну.

– Чтоб вы подавились, империалисты проклятые.

Видимо, в нем проснулась генетическая ненависть к классовому врагу. Такое с Пашкой иногда случалось.

Ровно в шесть ноль-ноль напарники уселись в «Форд» Стефана. Под негромкий шансон, доносившийся из радиоприемника, продремали всю дорогу. Около семи часов добрались до места. Спустя сорок минут на запястье Стефана послышался писк вызова. Опер, выслушав сообщение по амулету связи, повернулся к пассажирам:

– Клиент прибыл с охраной.

Пашка с Мелой достали из сумки «Хамелеоны», надели их поверх одежды, застегнув поясные ремни с прицепленными кинжалами, стали переобуваться.

– Стефан, передай ребятам, охрану вырубить через десять минут.

Неисправимая Мела нацепила на шею кокетливый красный шарфик. Пашка с опером покатились со смеху, увидев дикую картинку.

– Мелка, сними сейчас же шарф, не позорь наши славные ряды. Ты бы еще плакат повесила: «Янки, гоу хоум».

Стефан, уткнувшись в баранку, сотрясался от дикого хохота.

– Дорогая, нарушение правил маскировки ведет к провалу задания! Поняла, горе ты мое?

Девушка со вздохом сняла шарфик, а он так чудно смотрелся с «Хамелеоном».

– Нет, до чего мужчины толстокожие и туповатые.

Избавившись от яркого аксессуара, девушка, достав карманное зеркальце, принялась прихорашиваться, что вызвало у мужчин новый приступ веселья. Отдышавшись, Пашка заявил строгим командирским голосом:

– Отставить чистить перышки, Мелочка, хватит, у нас уже щеки болят.

Чертыхнувшись, добавил про себя: «Такое не лечится, это диагноз».

Стефан, прильнувший к амулету, повернулся:

– Охрана нейтрализована, можно начинать.

– Вперед, – скомандовал Чернота.

Бесшумными тенями скользнули к кустарниковому забору. С наступлением темноты жизнь в поселке Вануаз замерла – европейцы рано вставали и так же рано ложились спать. Уличные фонари потухли, горели лишь ночники над козырьками входных дверей домов. В нужном коттедже мягкий свет исходил только из двух больших окон. Пашка мотнул головой в сторону неосвещенной части дома. Взявшись за руки, совершили микропрыжок через портал. Выбрались из темных комнат в освещенный зал и застали стриптиз в натуральном виде. Под негромкую музыку Барбара Мец неторопливо раздевалась перед любовником, извиваясь в якобы эротичном танце.

– А фигурка ничего, вполне. Стоп, не о том думаю. Начали на счет три. Раз, два, три…

С порога нанесли два слабых ментальных удара. Полураздетая блондинка мягко рухнула на пол, Джон Уэтбери растекся в кресле.

– Работаем.

Пашка кинулся к Барбаре, подхватил и утащил ее на диван. Мела, поколдовав пару секунд над американцем, привела его в чувство. Янки под ментальным воздействием, смотря остекленевшими глазами в никуда, рассказал все. Иногда его словесный понос приходилось обрывать, требуя конкретной информации. Основные необходимые сведения напарники услышали позже. Итак, двадцать девятого января в четырнадцать ноль-ноль состоится пробный запуск БАК. Сам эксперимент – через пять дней. Заказчиком проекта является ФРС, Уэтбери имел дело с одним человеком – председателем совета управления Борухом Гернанке. В головах напарников возник образ седого мужчины с вислым носом.

Выудив из сознания клиента координаты главного офиса ФРС и непосредственно председателя, задали последний вопрос:

– Где и в каком виде хранится документация по коллайдеру?

– В рабочем кабинете, сейф за картиной с пейзажем. Шифр – БМ-9.666.724, сканирование радужки глаза обязательно. Документация и рабочие чертежи на дисках в единственном экземпляре в целях секретности.

Стерев память о допросе, отправили руководителя проекта в глубокий сон. На обратной дороге в гостиницу обговорили дальнейшие действия.

На следующий день молодая пара русских съезжала из гостиницы. Двое коридорных вывезли на крыльцо две никелированные тележки, загроможденные чемоданами, коробками и пакетами. Выбравшись за пределы города, с чистенького автобана свернули на узкую неприметную дорогу. Среди небольшой рощи встретились с операми поддержки, приехавшими на шести машинах. Через созданный портал небольшая кавалькада автомобилей переместилась в основной лагерь близ плато Сен-Бернар. Компактный лагерь располагался среди стройных сосен, открыто – маги поступили грамотно и хитро. Вместо магической защиты – здоровенное полотнище защитного цвета, натянутое между деревьями. Бросающаяся надпись, выполненная белой краской, гласила: «Клуб „Милитари” приветствует участников соревнования по пейнтболу». На таких придурков нормальные граждане не обращают внимания. Психология-с. С колес в штабной палатке устроили маленький разбор полетов. Собственно, вариант один – начинать операцию следует за час до пробного пуска.

– Машины, палатки и все лишнее оставляем здесь под присмотром десяти человек. Быстренько завтракаем и готовим снаряжение.

Пашка прошелся по палатке, формулируя задачу перед магами. Четверка закаленных и опытных хранителей с интересом наблюдала за юнцом. Юнцом – в их понимании, ведь самому младшему высшему магу исполнилось двести десять лет.

– Господа-товарищи, ваша задача не заморачиваться с магической и прочей защитой объекта. Мела сделает портал прямо в зал управления, я займусь главным фигурантом – Уэтбери. Вы ментальным ударом вырубаете ученую братию вместе с техперсоналом и стираете им память за последние… м-м… двадцать лет, естественно, только о БАК и всякой физике в частности. Если в зале обнаружатся маги, ликвидировать их в первую очередь. Мела, если что, поможешь хранителям.

Напарница кивнула.

– Конрад, твои опера займутся охраной, обрубите им связь с внешним миром.

Один из высших не выдержал:

– Павел Игнатьевич, мы не услышали главного, что с коллайдером? Наших сил недостаточно для его разрушения, да и взрывчатки с собой не брали. Все-таки двадцать шесть километров металлической трубы, упрятанной в толще скальных пород, – это не шутка.

– Не беспокойтесь, мы с напарницей разберемся, – легкомысленно махнул рукой Пашка.

Хранители недоверчиво покрутили головами, но спорить не стали – дисциплина в Ордене железная.

Операция прошла успешно, но, к сожалению, не без потерь. Погибли пять оперов-мечников, наткнувшись на минную полосу у охраняемого периметра. Сволочные европейцы поставили неизвлекаемые мины в керамооболочке с хитрым защитным полем, не обнаруживающимся магическим зрением. Свои «Хамелеоны» Пашка с Мелой отдали Конраду – всего у его отряда насчитывалось семь комбинезонов. Чернота крыл себя на все корки: надо было выкинуть из сундука тряпки красавицы да набить бы его чем-то полезным, но… «поезд ушел».

Через созданный Мелой портал шагнули в подземный коридор здания. Обнаружить большое скопление людей не составило проблемы. Один из высших стремительно понесся по коридору дальше – нейтрализовать персонал и обслугу. Перед дверью зала управления остановились, приглушив свою ауру.

– Внимание, в помещении пять магов, остальные люди в количестве двадцати трех человек, – сообщила Мела. – Работаем синхронно, до пробного пуска – двадцать минут. Пошли.

Ворвавшись в зал, больше напоминающий космический центр связи с бесчисленными мониторами и панелями, опер с напарницей перешли на скоростной режим и с ходу нанесли ментальный удар по чужим магам. Защиту с наскока пробить не удалось. Несколько выстрелов из штурмовой винтовки не достигли цели – пули летели по параболе, огибая чужих магов.

Миг – и молекулярный меч сносит голову противнику. Для клинков Создателей не существует преград. Пока Пашка зачищал одного плохиша, Мела разделалась с остальными. Высшие не подкачали – все ученые лежали без сознания, кроме Джона Уэтбери, находившегося в шоке.

Ухватив за шиворот руководителя безобразия под названием БАК, Пашка потащил его из зала.

– Без меня не начинайте, – бросил он команде.

Обчистив сейф, Пашка заботливо избавил янки от знаний точных наук и стер память о сегодняшнем дне. По скоростному лифту вытащили наружу всех участников несостоявшегося эксперимента – тридцать семь ученых и техников. Отряд мечников, завершив нейтрализацию охраны, уволок пленных на безопасное расстояние. Удалившись метров на пятьсот, высшие ждали дальнейших указаний от Чернова, к которому за короткое время прониклись уважением.

– Господа маги, последний штрих – соорудите нам двадцатиметровую вышку. Сверху нам будет удобней.

Высшие пожали плечами: надо – сделаем, задача из материальной магии для первоклашек. В воздухе что-то лязгнуло, запахло озоном, ап… и вышка готова. С помощью левитации перенеслись наверх.

– Очень живописное место, – заметила Мела.

Действительно, плато окружали горы с лесами у подножий, чистейший воздух бальзамом вливался в легкие.

– Начнем, пожалуй, дорогая. Твоя левая сторона, моя – наоборот, дальше по кругу.

Хранители, раскрыв рот, смотрели на уникальное зрелище, их поразило отсутствие применения магии. Каменистая поверхность плато вдруг стала вспучиваться, словно из-под земли протискивался огромный червь. Послышался гул обваливающихся скал, разрушение шло широким кольцом – через несколько минут БАК приказал долго жить. На закуску оставили подземное здание управления коллайдером.

– Ласточка, я притомился, сделай сама.

– Хорошо, Пашенька. – И изящная красавица сделала.

Воздух впереди задрожал, покачнулась вышка, впереди на плато вдруг образовался кратер, исторгший из себя с уханьем облако пыли и пара.

– Все, господа, представление окончено, аплодисментов не надо.

Ошеломленные высшие вяло реагировали на Пашины приколы, с такой силищей они столкнулись впервые.

Вернувшись в лагерь и передохнув, отправили порталом тела погибших и трофейную документацию с двумя операми на Базу. Через короткое время от места пребывания здесь людей не осталось и следа. Команда порталом переместилась в Америку, в пригород Нью-Йорка.

Высшие не стали изобретать велосипед, а соорудили точно такой же лагерь, лишь сменили полотнище на французском. Теперь по-английски обозначили место пребывания придурков, сбрасывающих адреналин от безделья. Пашка приказал всем отдыхать. Пообедав саморазогревающимися пайками, бойцы разбрелись по палаткам. Сам опер уснул, едва очутился в спальном мешке.

– Здорово сегодня вымотался.

Рядом посапывала его Мела с улыбкой на лице – видимо, приятные сны снились красавице.

Лагерь фальшивых пейнтболистов проснулся рано, едва начало светать. Короткие указания высшим, завтрак, и неразлучная парочка телепортировалась в Нью-Йорк – центр деловой жизни Америки.

Очутившись на пустынной Уолл-стрит, Пашка без зазрения совести позаимствовал приглянувшийся ему «Линкольн», приткнувшийся у тротуара. Что для хранителя «противоугонка»? Так, семечки, не искать же нужный номер дома на своих двоих. Пока он мотался по улице, Мела успела вздремнуть.

– Просыпайся, дорогая, мы перед офисом ФРС.

Натянув комбинезоны, шагнули в портал не выходя из салона. Попав в приемную босса, переместились в кабинет, усевшись в кресла из белой кожи. Ждать пришлось около двух часов, наконец в дверь зашел господин Гернанке… «Выпотрошив» председателя, любовники уставились друг на друга.

Открывшаяся истина оказалась не только невероятной, но и страшной.

– Ну и что с этим гадом делать?

– Бритвой по горлу и в колодец, – брякнул Пашка. – Шутка.

– Можно, конечно, стереть память, но его соратников может насторожить неадекватность главаря.

– Согласен, забираем с собой.

Спустя минуту кабинет опустел, и лишь среди густого ворса ковра, раскинутого по всей площади пола, поблескивала золотая запонка с кровавым рубином, выпавшая из рукава рубашки Боруха Гернанке.

Днем позже высший маг Симон доложил:

– Ваша информация подтвердилась, Павел Игнатьевич, предполагаемый портал находится в трехстах двадцати пяти километрах от города Денвера штата Колорадо. Расположен недалеко от истоков одноименной реки. Кстати, в шестидесяти трех километрах от точки перехода проходит шестиполосный автобан. Местность оцеплена войсками с тяжелым вооружением. В небе постоянно висят вертолеты и барражируют истребители.

– Подготовились, значит. Что еще?

– Замечено передвижение больших автоколонн. – Симон чуть замялся. – В общем, на свой страх и риск нырнул ближе к объекту, меня выкинуло обратно в портал.

Симон передал мыслеобраз – мгновенная картинка запечатлела гористую местность с одной-единственной дорогой, упиравшейся в высокую скалу. Неподалеку стояло несколько сотен грузовых и легковых колонн.

– Да их там не меньше трех тысяч!

– Павел Игнатьевич, вам пакет от главы Ордена, вчера забыл передать.

Вскрыв пухлый конверт, обнаружил карту штатов с небольшой россыпью точек. В углу рисунок ракеты с кружком и тремя лепестками внутри.

– Хороший подарок от Архангелова, только жаль, времени в обрез. Ладно, ядерным арсеналом займемся позже, пока не горит. Сегодня пошлите несколько групп наблюдателей, меня интересует конкретное количество военной техники с привязкой к местности.

Симон коротко бросил:

– Есть. – и пошагал к палатке Конрада.

Пашка специально отослал высшего мага, ходившего за ним по пятам и ждущего от шефа остроумного четкого плана, чего у Черноты пока не было. Опер мрачно ходил между палатками, спотыкаясь о колышки и растяжки, – думал. Не меньше дивизии вояк нагнали засранцы для своей охраны, да еще семь магов у портала – крепкий орешек. Устраивать мясорубку не хотелось. Вздохнув, поплелся к своей палатке.

Мела спала, по-детски положив ладошку под щечку. Чувство нежности и обиды захлестнуло Пашку – он тут все извилины заплел, а прелестница дрыхнет без задних ног. Недовольно бурча под нос, поцеловал девушку в щеку, а затем открыл чемоданы – глянуть на снаряжение. Бездумно перебирая оружие, наткнулся на разрушитель, тупо смотрел на него минут пять. Что-то забрезжило в сознании, мелькнула явно дельная мысль, стоп, поймал. Тут же кинулся будить подругу:

– Мела, вставай, проснись, засоня.

– Что случилось, Пашенька? На нас напали? – Красавица терла нераскрывающиеся глазки кулачками.

– Девочка моя, нужна срочная консультация. Скажи, разрушитель материи действует на окислы и оксиды металлов?

– Естественно, ты только для этого меня будил? – последнюю фразу императрица произнесла голосом сварливой жены.

Пашка, не обращая внимания на нее недовольство, сделал вдруг неожиданное признание:

– Я гений!

Мела, похлопав глазами, всполошилась:

– Дорогой, ты, наверное, переутомился, давай я тебя полечу.

– Погоди, доктор Айболит. Помнишь признательные показания Гернанке? Он и его компания являются потомками змей, а их хозяева, создавшие портал в незапамятные времена, живут на планете с каким-то шипящим названием.

– Ну, помню.

– Хорошо, тогда скажи, почему у ползучих гадов голубая кровь?

У Мелы глаза стали по блюдцу, на пол-лица.

– Оксид меди. – и зажала рот ладошкой. – Пашенька, ты гений!

Чернота приосанился.

– Теперь уточним, у разрушителя материи какой радиус действия?

– Километров пятьсот, по-моему.

– У него имеется таймер?

– Да, нужно внимательно изучить инструкцию.

– Ты представляешь, что он натворит в их гадюшнике? Мы отправим разрушитель в портал вместе с живой посылкой – с председателем ФРС.

Мела хохотала до слез.

Пройти сквозь порядки войск оказалось элементарно просто.

Джанго, высший маг, мастер стихий, накрыл равнину с колоннами и кемпингами плохишей плотным облаком тумана. Позиции войск также оказались в серой и вязкой мгле. Под пассами Джанго небо затянуло черными тучами, в которых сверкали молнии. Воздушное охранение оказалось нейтрализовано, правда, сам маг потом погиб у портала. От взорвавшегося в небе вертолета отлетел кусок винта и пробил высшего насквозь – видимо, ослабла магическая защита. В прорыв после ментального удара пошли всем отрядом. Опера-мечники тут же бросились по флангам, нейтрализуя солдатиков. Пашка с Мелой и высшими через портал переместились к скале, которую охраняли чужие маги. Гравитационным ударом Чернота размазал их тела о камни, защита плохишей оставляла желать лучшего. Дальше началось побоище – ментальные удары наносились во всю мощь. В ход пошли мечи – змеелюди гибли пачками.

Перед операцией Пашка объяснил высшим и Конраду, что представляет из себя противник. Коллективное решение – пленных не брать. Эти твари не заслуживали снисхождения, обрекая варварским экспериментом с коллайдером на гибель планету людей.

Кое-где возникали незначительные очаги сопротивления, безжалостно подавляемые на корню. Среди массы змеелюдей Пашка иногда видел знакомые лица, не сходящие с телеэкранов и газетных полос. Финансовые магнаты, политики и прочая шушера Америки и Европы собралась в одном месте. Змеелюди давно окопались у вершин власти, а в некоторых странах стояли на самом верху. Молниями метались хранители среди нелюдей, кроша их направо и налево. Бойня закончилась только через полтора часа. К скале притащили связанного Гернанке, лишившегося голоса после нехитрых манипуляций магов. Примотав к его спине скотчем разрушитель материи, заботливо накинули куртку.

– Чтобы не простыл раньше времени, – пояснил Пашка.

Лица хранителей расплылись в кривых усмешках. Скала исчезла точно по времени, которое указал плененный председатель. Установив на таймере разрушителя задержку в три секунды, втолкнули плохиша в портал. На счет семь Мела скомкала переход в другой мир, многим послышались обреченный вой и шипение с той стороны. Пространство огромной пещеры с треском сомкнулось, навсегда запечатывая проход на планету Земля.

Хранители, постояв немного перед гладкой поверхностью камня, порскнули по сторонам – нужно помочь мечникам вырубить оставшихся вояк.

У трофейных колонн машин отряд собрался к вечеру. Уселись кто на чем, отрешенно глядя внутрь себя – вроде действовали правильно, по справедливости, а вот чувство гадливости и недовольства собой не проходило.

– Командир, ты где? – Пашку за рукав дергал Конрад. – Мой опер интересную штуку обнаружил, пойдем покажу.

Бывший стажер нехотя поднялся вслед за Конрадом. За ними пристроилась Мела – женское любопытство неистребимо. Прошагав не менее километра, обнаружили огромное скопище мощных грузовиков-двадцатитонников. Опер-мечник, издалека увидевший начальство, помахал рукой. Ничего не объясняя, он просто ткнул пальцем в лежащий на подножке автомобиля желтый трапециевидный брусок. Хранители неверяще уставились на кусок металла с клеймом Американского национального банка.

– Золото?

– Так точно, господин Чернов.

– Сколько его?

– На глаз, около двадцати четырех тысяч тонн.

– Ни фига себе.

Насколько помнил Пашка, золотой запас янки составлял чуть больше шестнадцати тысяч тонн.

– Это что, вся автоколонна загружена благородным металлом?

– Ага, около тысячи двухсот грузовиков. Богатые трофеи, легкая рука у вас, Павел Игнатьевич.

– Мела, срочно делай портал на Базу.