Глава десятая
Празднества в Тарагонской империи по случаю победы над Черной ордой длились неделю. Императрица щедро одарила наградами и прочими милостями согласно чину и званиям всех участников славной битвы. Многие офицеры получили продвижение по службе – армия обновлялась и молодела.
Высшую награду – орден Победы – получили двое: герцог Паша Черный и герцог Ланс Орест д’Офунато. Остальным военачальникам ордена попроще. Вояки северной и западной армий ужасно завидовали дождю милостей, который накрыл восточную армию. Генерал Акош д’Реден, командующий армией, получил звание маршала и редкий орден Золотого Орла – их всего пять штук на всю империю. После битвы, признавая за Мелой I ключевую роль в блистательной победе, д’Реден сделался ее истовым сторонником. Во дворце праздновали с размахом, как, впрочем, и в столице. Мела не пожалела казны, понимая, что жадность здесь неуместна.
Погуляв пару дней, Пашка затосковал и стал проситься домой.
– Дорогая, пойми, у меня жена должна родить. Нужно быть рядом.
Красавица горестно вздохнула:
– Я ведь не держу тебя, Пашенька, но каково мне остаться одной!
– Кисонька, почему одной? А Ланс с Гидо и Ливэном?
– Твои друзья тебя не заменят.
Пашка с удовольствием поцеловал волнующую грудь с розовым соском.
– Теперь другую, – потребовала Мела, грациозно поворачиваясь.
– О, это мы с удовольствием, нам только давай.
Поцелуи в столь привлекательную часть тела возбудили обоих, и закончились они, естественно, любовной схваткой. Отдышавшись, Пашка спросил:
– За что ты меня любишь, Мела? Кругом столько симпатичных и достойных мужчин. И я, и мои друзья теряемся в догадках.
Девушка на мгновение задумалась, потом рассмеялась.
– Дурачок, разве любят за что-то? Люблю, и все. Иди ко мне, ненасытный.
– Караул! – запаниковал Пашка.
– Боишься?
– Конечно, боюсь, – честно признался он.
– Не бойся, я тебя пожалею. – и бережно прижала к груди.
Попрощавшись с друзьями в «Ржавой секире», Пашка из дворцовых покоев как был в генеральском мундире, так и отправился домой в замок привычным телепортом.
Попал он отчего-то в винный подвал.
– Тонкий намек, – хмыкнул он.
Не успев выбраться, тут же нарвался на Пако, который заключил его в дружеские медвежьи объятия.
– Поздравляю, Паша, ты вовремя. Сын у тебя родился.
Пако сиял, словно медный котелок, что-то еще говорил, но Чернота не слышал. Неизвестное теплое чувство отцовства разливалось в его груди.
– Извини, Пако, но мне надо к сыну.
– Беги, беги, папаша.
Пашка вихрем взлетел по лестнице и, пробежав через анфилады комнат, очутился перед спальней.
Вошел на цыпочках. Беата спала, откинувшись на высоко поднятые подушки, правой рукой придерживала сопящий сверток в атласном одеяльце. Картина, достойная кисти великого живописца, – мать со спящим ребенком.
Пашка долго сидел рядом на кровати, боясь шелохнуться, и любовался красивым умиротворенным лицом жены. Вот оно, счастье. И почто он мотается черт-те где, забросил семью. Совесть проснулась очередной раз, грызя зло и настойчиво. Самое неприятное, оправдаться нечем – права, зараза, во всем, а если еще вспомнить Мелу, о-хо-хо… Пашка от горестных мыслей передернулся. Ничего с собой не мог поделать – любил обеих. К тому же знал точно – Мела его не охмуряла, даже в мыслях не держит, чтобы удержать подле себя. А в реале получается, что привязан к ней крепче канатов, впрочем, как и к Беате.
Жена, видимо, почувствовала его взгляд, открыла глаза. И столько любви и нежности он прочитал в ее взгляде, что смутился, почувствовав себя старым греховодником.
«Отставить! – скомандовал он сам себе. – Рассуропился, какие только дурные мысли не лезут в голову. Наше дело мужчинское, мы всегда правы», – столь наглое утверждение привело его в норму.
По случаю рождения наследника герцога замок встал на уши. Прислуга драила посуду и чистила помещения, гарнизон тоже приводил себя в порядок – затевалось нечто грандиозное. Народ не обманулся в своих ожиданиях – хозяин закатил банкетище во всю ширь русской души. Веселились три дня, даже лошади егерей выглядели хмельными и слегка неадекватными. В первый же день праздника случилось событие, имеющее далекие последствия.
Проведать Беату приехала ее новая подруга, баронесса Ида д’Леман. Молоденькая вдова яркой внешности с симпатичными ямочками на щечках. Натура добрая и веселая, она сразу понравилась Пашке. Ее посадили рядом с Пако. Бесстрашный боец и воин отчего-то превратился в ледяную статую, проглотившую лом. Чернота поспешил на помощь другу. Вытащив его из-за стола и отведя подальше, стал приводить в чувство. После кубка чачи Пако пришел в сознание.
– Перестань сейчас же. Да, красивая девушка, но это не повод для паники, и вообще, ты ведь мужик, в конце концов.
– Ага, – согласился бывший наемник. – Нет, ну ты ее видел, какие глаза, какие губки… Я сражен в самое сердце.
– Ну и флаг тебе в руки, начинай ухаживать. Совет вам да любовь.
– Паша, о чем ты говоришь, кто она и кто я?
– Тьфу, у тебя совсем мозги заклинило. Ида – живой человек, а ты молодой герцог, кровь с молоком и, что характерно, – холостяк.
– Ты думаешь, у меня есть шанс? – со вздохом протянул Пако.
– Дурачок, да она тебя глазами пожирает. Не дури, а иди в атаку – баронесса не устоит.
Выпив за будущую победу, вернулись за стол. Баронесса Ида д’Леман действительно весьма благосклонно принимала ухаживания бравого герцога Пако Виго д’Бокэ.
Роман развивался прямо на глазах у довольных хозяев замка.
Пашка нашептал на ушко Беате план действий относительно влюбленных, супруга, похихикав, согласилась. Вечером того же дня Беата имела приватную беседу с баронессой. Та живо интересовалась Пако – каков он, много ли дурных привычек. Беата, не имевшая привычки злословить за спиной, довольно коротко ответила:
– Герцог д’Бокэ надежен, словно скала.
Потом добавила:
– У моего мужа друзья очень достойные люди, других быть не может.
Конечно, Иду такие короткие ответы не устроили, и она, подобно всем женщинам в данных обстоятельствах, требовала более обширной информации. На что получила полный отлуп и совет:
– Пообщайся лучше с самим Пако, вот и составишь о нем непредвзятое мнение. Скажу одно – он человек очень порядочный и словами не бросается.
Все дни герцог д’Бокэ не отходил от дамы своего сердца. Супруги Лоредан искренне радовались за влюбленных. На четвертый день баронесса д’Леман увезла в свой замок герцога д’Бокэ погостить. На прощание Пашка подмигнул Пако:
– Не забудь пригласить на свадьбу, счастливчик.
Вместо ответа тот кивнул и, обняв на прощание, поспешил в коляску к баронессе.
* * *
Малыш не доставлял особых хлопот – много спал, сосал материнскую грудь и являлся образцом здорового, спокойного ребенка.
Беата после рождения сына расцвела пуще прежнего. Пашка, слегка обалдевший от счастья, частенько носил ее на руках, что весьма нравилось супруге. Постепенно жизнь в замке успокоилась, народ занялся повседневными делами. Производственные цеха работали, регулярно выдавая продукцию. Кузнецы освоили художественное литье из чугуна и бронзы. Краснодеревщики на токарных станках делали весьма искусную мебель, которая шла нарасхват.
Поселок близ замка превратился в небольшой городок – в нем раз в месяц проводили ярмарку. От купцов не было отбоя. Все знали, у герцога Лоредана можно купить разнообразные товары, нередко уникальные – таких в империи не сыщешь. Вассальные бароны вовремя платили налоги – последний урожай на полях весьма впечатлял. Полноводный золотой ручей прибыли непрерывным потоком наполнял герцогскую казну. Пашка и сам не знал, каково его состояние. Зайдя как-то в сокровищницу, потыкался среди больших сундуков, полных золота, ушиб ногу и, обматерив неизвестно кого, выскочил наружу. Один из сундуков, самый тяжелый, подарок Мелы, особенно мозолил глаза. Как Пашка ни отбрыкивался, красавица заставила принять его подарок. Этот сундучок весом около двухсот килограммов так и стоял у самого входа.
– М-да, эра бумажных купюр наступит не скоро, – бурчал Пашка, потирая ушибленное место.
Закрыв сокровищницу на два внушительных замка, махнул охране – бдите, мол.
Найдя управляющего, распорядился создать комиссию из трех человек. Капитана Чезаро включить обязательно ввиду его исключительной честности и пересчитать всю наличность. Срок исполнения – неделя. Управляющий согласно кивал головой, с герцогом не поспоришь. Чернота взял в привычку каждый день объезжать ближайшие деревни и поселки, интересуясь жизнью крестьян. Через телепорт посетил пару баронств – впечатления только положительные. Народ исправно трудился, бароны правили довольно грамотно, не обижая подданных, что Пашку весьма радовало.
Прошел месяц. Настала пора крестить сына, которого назвали Андреем – Андрэ. Обряд провели в замковой часовне с записью в церковной книге.
Крестными стали Пако и Ида, заехавшие по пути, они направлялись в замок Бокэ. Влюбленные уже назначили день помолвки. По случаю крещения сына герцог д’Лоредан дал торжественный обед. Прибывшие в гости вассальные бароны с приближенными, купцы, замковые мастеровые сидели за длинными столами главного зала. На почетном месте – родители Беаты, Хотий с Нерой. Пашка доставил их телепортом из столицы.
Гости лакомились новинкой кулинарии – всевозможными салатами. Чернота в свое время надиктовал супруге несколько рецептов. Кроме обычных зажаренных кабанов и гибусов слуги подавали диковинные блюда – бифштексы и пельмени. Новый напиток чача, разбавленный до сорока градусов, быстро нашел приверженцев среди мужчин. Секрет изготовления герцог не разглашал, со временем хотел начать производство коньяков.
Некоторые бароны впервые попали в замок и поражались его роскоши. Красивая резная мебель с инкрустацией из золота и белой кости северного зверя, достойная королевских дворцов. Полы и стены устланы не шкурами, а огромными коврами и гобеленами. Разноцветные витражи в окнах представляли картины на разные темы. Посуда и столовые приборы – истинное произведение искусства. Просвечивающийся тончайший фарфор заставлял охать дам, да и не только их. Мужчины тоже вертели головами, пялились на такую красоту. Причем гости знали, что в замке нет заморского товара, – все сделано здесь, в местных мастерских и цехах.
Ближе к вечеру, когда съедено и выпито было немало, герцог, поддавшись уговорам тестя, показал гостям оружейный зал. Посреди стояла полевая пушка на колесах с лафетом, рядом высилась небольшая горка ядер. На стенах, покрытых гобеленами, висело разнообразное холодное оружие и доспехи. Вот тут гостей торкнуло основательно – мужчины-воины с дрожью в руках брали клинки. Опытный глаз понимал, перед ними оружие, доселе не встречавшееся. Посыпались вопросы, просьбы. Кое-кто хвастался своим боевым мечом, подвыпивший народ стал заключать пари. Конец безобразию положил герцог:
– Господа, перестаньте спорить. Предлагаю вам испытать свои мечи на любом из этих клинков. Если перерубите – клинок вам.
Мечи разлетались, словно стеклянные, в итоге Пашка развел руками:
– Извините, господа бароны, но сегодня явно не ваш день. Но не будем портить праздник, выбирайте, кому что приглянулось.
Герцог с тестем с улыбкой наблюдали за гостями – те, словно детишки, дорвавшиеся до новых игрушек, бегали от одной стены к другой. Выбирали.
Подошел день «отъезда», в последнюю ночь Беата выжала из него все соки – угомонились только к утру.
Измочаленный Пашка с нежностью смотрел на спящую супругу, прикорнувшую у него на груди. Попытался заснуть, но в голову лезли непрошеные мысли. Многому он научился у Мелы, она сумела разбудить в нем дремавшую силу, а может, проснулись гены предков, кто знает. А вот сама девушка оставалась для него загадкой за семью печатями. И главное – помалкивает о своих скрытых возможностях, такая невероятно упертая попалась. Иногда создавалось впечатление, что Мела разговаривает с ним, как с несмышленым карапузом.
Не особо комплексуя на свой счет, Чернота занял выжидательную позицию, здраво рассудив – придет время, он все узнает.
Утром, прихватив из сокровищницы килограммов двадцать золотых монет, положил их в дорожную сумку и, попрощавшись с Беатой, из кабинета через портал попал в дворцовые покои. Мелу нашел в кабинете, та разбиралась с бумагами.
Императрица, взвизгнув по-девчоночьи, бросилась ему на шею и затоковала совершенно по-бабьи:
– Соскучилась, извелась вся, любимый мой.
Признания переместились в спальню. Через два часа довольная Мела застегнула на Пашкином запястье крупный золотой браслет с серебристой пластинкой посредине.
– Это, Пашенька, ключ для перехода с планеты Хана и обратно.
– Металл со мной пройдет? А то в прошлый раз безо всего остался.
– Не беспокойся, с ключом протащишь что угодно, но в пределах сотни тысяч тонн. Милый, если тебе будет угрожать реальная опасность, ныряй в портал, телепорт настроен на кабинет.
Императрица жарко поцеловала Пашку и подтолкнула к центру помещения. Стажер, следуя инструкции, нажал на пластину в центре браслета, перед ним замерцала арка перехода.
* * *
Сделав шаг, Чернота оказался на Базе, вернулся спустя год с лишним из затянувшейся стажировки. Выйдя из зала перемещений, прошел гулкими коридорами к кабинету начальника.
Архангелов вместе с Мозесом встретили его у порога словно родного сына. Чуть ли не ура кричали. Обняли от избытка чувств, под локоток проводили к креслу. Да все так уважительно, по имени-отчеству. Пашку охватили недобрые подозрения. Рубанул напрямую:
– Вы чего дурака валяете, в чем дело?
– Во-первых, позвольте перед вами извиниться, Павел Игнатьевич, за неудачный переброс и принесенные вам неудобства. Виновница наказана. Вам будет незамедлительно выплачена компенсация кроме оклада за год.
Старый Мозес захлопал в ладоши.
– Во-вторых, добро пожаловать домой, в Орден, господин аватара.
Оба начальника поклонились с вполне серьезными физиономиями.
Пашка с вытаращенными глазами наблюдал за дикой, по его мнению, сценой.
– Извините, но шутки у вас дурацкие. Какой, на хрен, аватара? Прекратите издеваться, я стажер Ордена хранителей равновесия, Павел Игнатьевич Чернов. Обычный человек, и никак иначе. – И для убедительности помахал указательным пальцем.
– Конечно, конечно, Павел Игнатьевич, – легко согласились начальники, – как скажете.
Архангелов вдруг гаркнул в селектор:
– Лариса, коньяк срочно!
Через минуту в кабинет вплыло некое эфирное создание с подносом.
«Шеф не меняет своих привычек – секретарша опять блондинка», – заметил Пашка.
– С возвращением вас, Павел Игнатьевич.
Выпив по рюмке коньяка, начальство озаботилось:
– Паша, держи ключ от своего коттеджа, переоденься и напиши коротенький рапорт.
– Страниц на сто, – с деланой строгостью произнес Мозес. И добавил: – Шутка.
– Господа начальники, я притащил с собой двадцать кило золота, куда сдать половину?
– Лариса подскажет. Отдыхай, стажер.
«То, что Архангелов перешел на «ты» – добрый знак. Значит, перестал придуриваться», – моментально отметил Пашка, выходя из кабинета.
После ухода стажера в кабинете повисла напряженная тишина. Первым заговорил Мозес:
– Поделись впечатлениями, Петр.
Архангелов, подойдя к окну, долго рассматривал деревья в весенней листве.
– Скажу одно, мальчик вырос, силища у него запредельная. Не хотел бы я оказаться на месте его врагов. Ну а ты что скажешь?
Мозес задумчиво побарабанил пальцами по столу:
– У Чернова стоит непробиваемый ментальный блок, впервые в жизни признаю свое поражение.
Архангелов вполголоса выругался.
– Петр, дадим ему отдохнуть, время пока терпит.
– Не больше пяти дней, – вскинулся великий магистр. – В запасе нужно иметь неделю.
– Согласен, давай, Петр, по рюмочке за успех будущей операции.
Дзинь-нь.
* * *
Приведя себя в порядок и переодевшись в привычные для этого времени вещи, Павел пообедал в столовой, а затем остаток дня корпел над отчетом.
Ночью отлично выспался и сейчас чувствовал себя полностью отдохнувшим и бодрым. Выскочив на улицу, проделал комплекс обязательных упражнений и с удовольствием помахал мечом.
Едва успел переступить порог коттеджа, раздался телефонный звонок местной связи.
Секретарша Лариса ангельским голоском пригласила к шефу незамедлительно.
Буркнув неразборчивое:
– Да, счас буду, – поплелся к административному зданию. – Что опять придумали неугомонные начальники? Пожелания доброго утра от них не дождешься, не те люди.
Деловито барабанящая по «клаве» компьютера Лариса пригласила Пашку в кабинет. Архангелов с Мозесом, не теряя времени на сантименты, выдали «пирожок с повидлом» – вручили сберкнижку, бумагу на депозит в банковской ячейке и кредитную карточку Швейцарского национального банка.
– Ваш заработок вместе с компенсацией за год и два месяца, Павел Игнатьевич, составил один миллион шестьсот восемьдесят тысяч кредитов плюс триста двадцать тысяч боевых, итого два миллиона. Данную сумму разделили на три – часть в рублях, часть в золоте, оставшуюся сумму в твердой валюте вашей планеты, – торжественно подвел итог Архангелов.
«Нехило», – подумал Пашка.
– Вместе с остатком из шести миллионов получается двадцать шесть лимонов. Золотишко и валюта пригодятся.
– Решили все яйца в одну корзину не класть? – осведомился стажер.
– Ты, Паша, такой умный, все схватываешь на лету. – Мозес, улыбаясь, смотрел такими честными глазами, какие бывают только у прожженных аферистов и мошенников.
Игривый тон беседы прекратил глава Ордена:
– Павел Игнатьевич, у нас к вам два вопроса. Первый – известно ли вам о судьбе двух наших хранителей, пропавших на той планете, где только что были вы? И второй – о выполнении задания. Вы кто там по статусу?
– Великий герцог д’Лоредан, – честно ответил Пашка. – Да, вот отчет, там все написано.
Стажер лукавил: о Создателях, Ире и Меле в отчете не было ни слова. Нет, о Меле I – императрице и ее восшествии на трон он написал, но без особых подробностей. Нутром чуял, рановато Ордену знать о таких фактах, да и самому следовало во всем хорошенько разобраться.
Начальники накинулись на его отчет после его ответа, что, дескать, о пропавших хранителях он ничего не знает. Себе сделал «зарубку» – выяснить данный факт у Мелы при случае.
Петр Петрович с Мозесом быстро прочли писанину, потом оба встали из кресел и торжественно поздравили Пашку с повышением по службе.
– Отныне ты, Паша, оперативник-мечник. Поздравляем!
Оба крепко пожали ему руку, Мозес добавил:
– Теперь твой оклад составляет сто тысяч кредитов.
На сей раз Архангелов не стал драть глотку, в двери появилась Лариса с подносом, на котором стояли три бокала с шампанским.
– Еще раз поздравляем, Павел, будь всегда на высоте. Ну, во славу Ордена. Во славу.
Сдвинули бокалы. Выпили.
– Паша, есть к тебе архиважное дело. Что ты слышал о Большом адронном коллайдере?
Чернота пожал плечами.
– Слышал краем уха. «Коллайдер», если не ошибаюсь, «сталкиватель» в переводе с английского.
– Верно, Паша, сокращенно его называют БАК, его созданием занималась куча ученых из ста стран. Общая длина основного ускорителя составляет двадцать шесть километров шестьсот пятьдесят метров. Яйцеголовые ученые собираются разогнать адроны-частицы и с чем-то столкнуть. Руководил проектом некий Линдон Эванс, которого убрали после двух аварий в 2006 и 2013 годах. Сейчас там заправляет Джон Уэтбери. Располагается БАК недалеко от Женевы, рядом с границей Франции. Вот в этом месте. – и Архангелов ткнул пальцем в карту. – Ученые нашего института считают, что при удачном запуске ускорителя произойдет планетарная катастрофа – Земля сгинет в образовавшейся черной дыре. Вероятность катаклизма – шестьдесят пять – семьдесят процентов. Катастрофа отразится пагубно не только на Солнечной системе, но и на параллельных мирах, в частности на Земле-2 и Земле-3. Орден, естественно, такого паскудства допустить не может. Мы пытались своими силами предотвратить предстоящий запуск, но увы. Не можем пройти защиту. Неизвестная магия и нанотехнологии не дают возможности стереть коллайдер с лица земли. На тебя, Паша, одна надежда.
Архангелов выдохся от длинной речи, а Пашка, уставясь на карту, бормотал:
– Здоровенная штука, один не потяну. Когда конкретно намечается запуск?
– Через две недели. – Старый Мозес смотрел на него прямо-таки как на родного внука.
Архангелов откашлялся:
– Павел, выручай, мы знаем, на тебя никакая магия не действует, вдобавок у тебя особые способности. За выполнение задания – премия в размере годового оклада.
– Петр Петрович, дело не в деньгах, мне придется привлечь специалиста со стороны. Вот ему – оплату по высшему разряду.
– Паша, без проблем – премии обоим. Обеспечим операцию по высшему классу. Вся сила и мощь Ордена к твоим услугам.
– Хорошо, я согласен, но три условия.
Архангелов с Мозесом застыли в ожидании.
– Первое – дня четыре отдохну, родителей повидаю, деда. Второе – специалист будет с планеты Хана.
Мозес подавился смешком.
– Между прочим, на языке аборигенов означает «надежда», а не то, что вы подумали, – уточнил Пашка. – И последнее – нужны подробные карты и планы местности.
– Павел Игнатьевич, ваши условия вполне приемлемые.
– Паша, – вздохнул Мозес, – одна просьба, возьми сначала пленных и выбей у них имя главного заказчика. Сего гада нужно доставить на Базу для обстоятельного разговора. У нас есть косвенные доказательства о причастности масонов к созданию БАК.
Обговорив некоторые детали предстоящей операции, бывший стажер, а теперь опер-мечник, вернулся в коттедж. Захватив сумку с золотом и упакованное в брезент оружие, побежал в зал перемещений.
* * *
Через стационарный портал вышел в подвал своей дачи. На родине стояла зима, снегом засыпало участок напрочь. С удовольствием вдыхая морозный воздух, помахал лопатой – пробил дорожку до ворот. В прихожей скинул ватник и старый треух на вешалку, на кухне живо спроворил горячего чая. Наконец он дома, но расслабляться рано – впереди встреча с родными.
Посмотрел расписание – его электричка только через два часа. Стоп, на фига ему «рельсы в два ряда»? Достав из шкафа «аляску» и зимние ботинки, оделся и, захватив рюкзак вместе с остальными вещами, кинулся с участка. Остановившись на аллее, поозирался во все стороны, поводя носом, словно гончая, затем решительно двинулся в северном направлении. Через четыре аллеи нашел удачное место для создания портала. Мысленно представил арку перехода, и тотчас воздух перед ним зазвенел. Выйдя из арки на окраине города и слегка поплутав по кривым улочкам частного сектора, вышел на оживленную трассу. Поймав такси, арендовал его на два часа. Заехав в центральный банк, Пашка положил в ячейку сумку с золотом, оставив с десяток монет на сувениры, со счета снял миллион рублей и отправился за подарками. Отдав таксисту задаток, вошел в торговый центр. Маме купил красивое колье с рубинами, отцу – два финских спиннинга с набором блесен и воблеров. Деду – ружье, «вертикалку» двенадцатого калибра.
Увешанный подарками, подался на выход. Через полчаса такси остановилось у знакомого подъезда. По случаю выходного дня родители оказались дома. «Потеряшку» сначала обругали за то, что не подавал вестей, потом обнимали, целовали. Мама даже всплакнула, затем погнала в ванную, чтоб он привел себя в порядок. За столом Пашка раздал подарки, затем вручил родителям сберкнижку на предъявителя – десять миллионов числилось на этом счету. Папа с мамой «выпали в осадок»:
– Сынок, откуда у тебя такие большие деньги?
– Не тревожьтесь, все заработано честным непосильным трудом, – спокойно заявил Пашка.
Отведав маминой домашней наливки из вишни, принялся уплетать пельмени с едкой горчицей. После чая завязался разговор – на многие вопросы пришлось отвечать уклончиво и даже кое-где приврать. В свою очередь, осведомился, как у них обстоят дела со строительством коттеджа. Чернота перед стажировкой оставлял родителям полтора миллиона рублей.
Отец с матерью отчего-то виновато потупились:
– Застопорилось на первом этаже, деньги кончились.
Игнатий Силантьевич сердито зыркнул на жену:
– Видишь ли, сынок, твоя мама решила быстро разбогатеть, внесла в контору «Ищи-свищи» полмиллиона под сто пятьдесят процентов годовых. Своими руками отдала жуликам деньги.
Ольга Николаевна вспыхнула:
– Не в контору, а в фонд «Благоденствие».
– Дело не в названии, а в результате.
– Постойте, вы что, купились на финансовую пирамиду? Забыли, как лет двадцать – тридцать назад мошенники «обували» народ? Не расстраивайтесь, вперед вам наука.
– Теперь мы понимаем, Пашенька. – Ольга Николаевна горестно вздохнула.
– И много пострадавших в нашем городе?
– Тысячи две, не меньше. – Мама, желая прекратить крайне неприятный для нее разговор, стала собирать со стола пустые тарелки.
Игнатий Силантьевич пригласил сына в кабинет.
– Ты сильно изменился, сын. Скажи честно, убивал?
– Да, отец, но только плохих людей, ну и повоевать пришлось. Как догадался?
– Взгляд стал другой.
Игнатий Силантьевич достал из бара коньяк и разлил по рюмкам.
– За твое возвращение. Мог бы и письмецо черкнуть, мать извелась вся.
– К сожалению, из тех мест весточку подать невозможно.
«По большому счету балбес я, ой балбес. Что стоило перед стажировкой написать несколько писем родителям да оставить Архангелову. С оказией передавали бы мои послания. Не зря говорится: хорошая мысля приходит опосля».
– Папа, можно глянуть на договор с этим фондом?
– Не проблема, где-то в секретере лежит.
Через пять минут Пашка читал незамысловатый документ, слепленный до того искусно, что юридически придраться не к чему.
Жулики тоже чтили Уголовный кодекс и воспользовались пробелами в законодательстве. Деньги, переданные на добровольной основе фонду, шли якобы на приобретение квартир обездоленным малоимущим гражданам, а часть привлекалась на прибыльные финансовые проекты. Для затейников из финансовой пирамиды почти полная безнаказанность. Картину портили две вещи – финансовые проекты и проценты, обещанные пожертвователям. По сути, обыкновенное кидалово. В договоре адрес местного офиса, понятное дело съемного, и лишь одна ниточка – номер мобильного телефона. Судя по дате в договоре, родителей обманули четыре месяца назад, хорошо, рано спохватились. Пашке не жалко денег, ему жалко отца с матерью, попусту тратящих нервы на разное жулье.
– Найду и накажу, да так, чтобы другим неповадно стало.
Игнатий Силантьевич тяжело вздохнул:
– Самое смешное, через два месяца после внесения денег фонд испарился. Офис в городе закрыли, народ пошумел, даже списки какие-то составили, а толку.
– Ничего, папа, все образуется. Ладно, я к деду, буду завтра утром.
Дед Силантий обрадовался внуку, поблагодарил за ружье, сокрушался, что Пашка погостит столь малое время.
Утром Чернота, объявившись в городе, отправился первым делом к операторам мобильной связи. Через них узнал, что телефон принадлежит некоей Галине Розановой. В паспортном столе с помощью гипноза узнал адрес и через час беседовал с яркой брюнеткой.
Просканировав ее память, выяснил, кто играл первую скрипку в филиале фонда. К двенадцати часам дня Пашка потрошил наглого «делаша». Подозрения подтвердились – фонд находился в столице.
Делавар «местного розлива» знал лишь одного представителя головной фирмы – некоего Бориса Игоревича. Находясь с ним на прямой связи, отчитывался и получал указания. Покопавшись в памяти жулика, Пашка запомнил физиономию заместителя главного босса, а также номер мобильника. После чего нанес легкий ментальный удар и поставил установку – при виде денег будешь всегда испытывать расстройство желудка. Ментальное воздействие – страшная штука, похлеще гипноза. Приведя клиента в чувство, Пашка для проверки положил перед ним сотенную купюру. Тот побледнел, закатил глаза, и в воздухе удушающе запахло сортиром.
– Прощай, засранец. – и Чернота выскочил из квартиры афериста.
Наведавшись домой, никого не застал – родители на работе. Пришлось оставить записку: «Образовалось срочное дело, буду завтра».
Столица встретила бывшего стажера неприветливой хмурой погодой. Народ суетливо бежал по своим делам, не обращая внимания на грязную кашу снега под ногами.
К поискам Бориса Игоревича пришлось подключить ФАБ, органы не подвели, и через час Пашка скачивал информацию непосредственно с памяти клиента. Куда смылся его шеф, он не знал, но знал координаты старшего брата разыскиваемого. Тот имел вполне легальный бизнес, держал сеть магазинов «Троечка». Операция «Справедливость» переходила в завершающую стадию.
– Теперь относительно вас, неуважаемый Борис Игоревич. Ваша бесчестная жизнь закончилась, хватит дурить людей, начнете с белого листа. Продадите свою четырехкомнатную квартиру и две дачи, сами переедете в коммуналку. Оставшуюся жизнь проработаете дворником в ЖЭКе. На нечестно нажитые деньги, а также сбережения купите гостинцы. Их передадите бывшим детдомовцам.
Произнеся кодовую фразу, Пашка закрепил ментальное воздействие. Борис Игоревич, открыв глаза, тут же осведомился:
– Разрешите исполнять указания.
– Исполняйте, удачи вам, будущий директор метлы.
Ближнего родственника он отыскал легко, а уж узнать точное место пребывания главного жулика не составляло труда.
Хитрозадый аферюга свалил в Туманный Альбион, откуда, как известно, России не выдавали преступников.
Глава фонда «Благоденствие» Исаак Навроди с нахапанными миллионами осел в пригороде Лондона, в богатом особняке с многочисленной охраной. Считая себя в полной безопасности, любил сидеть вечерами у камина, заломив руки за голову, и мечтать, как он станет самым богатым человеком на планете. Но, как говорится в народной поговорке, «На хитрую попу есть болт с резьбой».
Внезапно появившаяся фигура незнакомого молодого человека не испугала хозяина особняка – он посчитал происходящее сном, а зря. Незваный гость вдруг очутился рядом с креслом и наотмашь ударил по щекам.
– Просыпайся, ворюга.
У Навроди сердце оборвалось – с ним разговаривали на русском языке.
Подвергнув афериста ментасканированию, стажер присвистнул – этот деятель умудрился облапошить россиян на сорок миллионов фунтов стерлингов. Забрав из сейфа, открытого услужливым хозяином, пачки наличных, а также несколько компьютерных дисков с информацией о вкладчиках, приказал:
– Одевайся и пошли в закрома, то бишь в банк.
Через секунду телепортировались в одном из районов Сити. Перевод денег в центральный банк России осуществлялся мгновенно.
– А теперь домой, на родину. Обещаю тебе, урод, массу неприятных впечатлений.
Навроди глухо взвыл, но послушно шагнул в арку перехода вслед за Пашкой. В Москве, как и в Лондоне, стояла паскудная погода – дождь со снегом. Найдя пустующий дом под снос, стажер затащил в одну из квартир трясущегося от страха жулика.
– Слушай сюда, я дарю тебе жизнь. Благодарить не надо. – стажер отпихнул от себя Навроди, пытающегося целовать ему заляпанные грязью ботинки. – Но до конца дней своих будешь просить милостыню у перехода метро. Собранные деньги регулярно отдавай пенсионерам, себе оставляй только на пропитание.
Слова тяжелым молотом били по сознанию бывшего миллионера и впечатывались намертво.
Пашка изъял у подопечного личные документы, затем нанес последний штрих. Вытащенным из-за пазухи кинжалом отсек у Навроди пальцы правой руки. Тот от боли потерял сознание. Остановив кровь, забинтовал культю припасенным бинтом. Считая картину незавершенной, отсек полстопы на левой ноге, которую тут же подлечил. Приведя Навроди в сознание, прочел суровый приговор:
– Ты, паскуда, получил то, что заслужил. Теперь, увечный и калечный, полностью соответствуешь статусу бомжа и нищего. Тебе никогда больше не заняться финансовыми аферами, я стер твои возможности и умения. Прощай, урод.
Немного времени спустя центробанк провел уникальную операцию – английские фунты перевел в рубли и перегнал на счета потерпевших граждан украденные у них деньги.
Пашка не поленился, дал в центральных газетах объявление: «Бывший фонд “Благоденствие” возвращает добровольные взносы всем пожертвователям во всех городах России». Последняя строка объявления гласила: «Граждане, не верьте различным фондами и финансовым пирамидам – вас обманут».
В первом попавшемся терминале, имеющем выход во Всемирную паутину, поместил предостережение строителям финансовых пирамид:
«Жулики, немедленно верните деньги обманутым вкладчикам, иначе вам уготована судьба Исаака Навроди». Ниже текста располагалась четкая цветная фотография просящего милостыню бывшего учредителя фонда.
По столице поползли нехорошие слухи среди определенных кругов. Простые люди откровенно радовались торжеству справедливости.
Конечно, нашего героя можно обвинить в излишней жестокости, если не знать печальных последствий деятельности фонда. Только в родном городе Черноты среди обманутых людей насчитывалось три суицида, десятки граждан остались без крыши над головой (люди продавали квартиры для взноса в фонд).
Домой он попал поздним вечером в довольно паршивом настроении. Отужинав с родителями, быстрей убрался С глаз долой в свою комнату. Сложив аккуратно вещи по армейской привычке, бухнулся спать. Радовало одно – удержался от убийства, а ведь вначале хотел предать гада мучительной смерти.
Через минуту Пашка уже спал, не испытывая ни малейших угрызений совести. В его понятии справедливость нужно восстанавливать самыми радикальными методами. За время стажировки убедился в этом неоднократно. Проснулся бывший стажер поздно, около девяти часов утра. После завтрака пробовал отдохнуть, посмотрел телевизор – одни пустые программы. Бездельничать не получалось, хоть тресни. Привыкший за последнее время к энергичной деятельности, Пашка откровенно маялся, да и сам современный технологичный мир не вызывал восторга. Для поднятия настроения взялся за генеральную уборку квартиры. За три часа вылизал ее до блеска. Убить время решил в ближайшем кинотеатре – лучше бы не ходил. Показывали очередной штатовский блокбастер, скроенный по голливудскому лекалу. После очередной схватки со злом, оставив после себя полуразрушенный город, три главных героя, взявшись за руки, уходят по широкому автобану навстречу заходящему солнцу. Хеппи-энд.
Из зала публика вывалила полуоглохшей из-за невероятных децибел, лишь многочисленная молодежь легкомысленно похохатывала, едко комментируя киноляпы.
Пашка поражался одному – ладно, он поперся от безысходности смотреть заморский бред, но чтобы так много народу собралось, это как-то уже странно. По его мнению, давно прошли времена «голливудомании» и народ по горло наелся западной киножвачки.
Купив в киоске эскимо, отправился домой, разворачивая фольгу. Откусив мороженое, вдруг застыл столбом.
«Чего я до сих пор дурью маялся, ведь в Тарагоне ничего нет из благ цивилизации. Того же мороженого».
Пашка заметался по аллее, прохожие с опаской обходили странного парня. Резко успокоившись, привел мысли в порядок. То, что Орденом наложен запрет на прогрессорство, его мало волновало. Из хранителей в ближайшую пару сотен лет никто на планету не доберется. Да и не собирался он устраивать на Хане техническую революцию. По сравнению с оставшимся наследством Создателей, оберегаемым сверхмощным Разумом, Пашкины шаги в развитии отдельно взятой империи просто лепет новорожденного. Жаль, времени остается мало. Справочники и энциклопедии отпадают, хотя с собой кое-что прихватить необходимо. Значит, информацию придется скачать из Инета. Черт, ни у родителей, ни у него самого компьютера нет. Так, стоп, кто из друзей и товарищей вплотную сидел на «железе»? В памяти всплыл Таран, он же Сашка Таранец, учились вместе в школе. Хакер, по юности едва не схлопотал срок за успешный взлом секретных файлов Министерства обороны. Закончил универ по специальности «программист-антихакер». Группа училась под патронажем ФАБ, куда большая часть выпускников и отправилась тянуть лямку.
Выкинув недоеденное мороженое в урну, Чернота помчался домой. Переговорив по телефону с несколькими одноклассниками, уже через полчаса узнал искомый номер. Сашку выловил через час с небольшим, тот обрадовался звонку, забросал вопросами, но Пашка его быстро остудил.
– Таран, помощь нужна по твоему профилю.
– Легко, запиши адрес, у меня новая квартира в центре. Подъезжай.
Записав данные и уточнив детали, прихватил наличность и направился к остановке. Проехав на автобусе четыре остановки, оказался почти в центре города. Отоварившись в супермаркете хорошим вином (крепкие напитки Сашка Таран не употреблял), прихватил большую коробку шоколадных конфет. Сердце чуяло, хакер женился, так что конфеты будут в самый раз. Минут через двадцать прибыл на место – дверь открыл сам Сашка.
– Проходи. Сколько лет, сколько зим. Где пропадал, Паша?
– В командировках большей частью, дома редко бываю.
– Ну раздевайся.
В коридоре появилась весьма миловидная девушка. Сашка представил:
– Моя жена Надя. А это мой товарищ и одноклассник Паша Чернов.
Пашка незамедлительно передал в женские руки большой пакет с эмблемой магазина и пошел вслед за хозяином в святая святых – компьютерную комнату. Судя по бардаку и валяющимся всюду железякам с проводами, любимая супруга сюда не допускалась. Выкинув различный хлам из кресел, Таран уселся напротив.
– Вуаля. – И в его руке оказалась одна из бутылок марочного вина, купленного Чернотой полчаса назад.
– Ну ты даешь, Таран, на фига тебе контора, иди в цирк, больше заработаешь.
Сашка хохотнул, выкручивая пробку штопором:
– Ага, денег, может, и больше, зато возможностей гораздо меньше.
– Тебе видней, давай за встречу.
Крымское терпкое вино приятным теплом разлилось по телу. Усидев бутылку за обменом новостями и свежими анекдотами, заговорили о деле.
Когда Пашка на пальцах объяснил суть вопроса, Таран хохотал до икоты.
– Чего мы, собственно, ржем? – насупился гость. – Дело-то серьезное.
– Ой, я не могу, держите меня семеро. Ха-ха-ха… О господи, я-то думал, тебе надо взломать защиту какого-нибудь банка или собрать компромат на серьезного мафиози. С тобой, Чернота, не соскучишься. То, что ты просишь, – задание для первоклашек. Ладно, делу – час, потехе – время. Гони список.
– А нету списка, сам сообрази, это тебе не в стрелялки компьютерные играть да пасьянс раскладывать, тут думать надо, – пробурчал Пашка. – Прикинь, что нужно для развития цивилизации, но не выше уровня пятидесятых годов прошлого века.
Таран озадаченно почесал затылок:
– Умеешь подкидывать ребусы. Сколько времени даешь на исполнение?
– Две недели.
– Ни хрена себе, не успею, служба опять же.
– Забей большой болт на свою службу, больничный состряпаем, – раздраженно бросил Пашка. – Оплатой не обижу – сто тысяч в твердой валюте или в золоте. Говорят, оно мало подвержено инфляции. Эй, Саша, очнись. – Чернота бестолково запрыгал перед хозяином, тот сидел с остекленевшими глазами, не реагируя на окружающую обстановку. Очнулся он после нескольких пощечин.
– Ну и гад же ты, Чернота, предупреждать надо, что стал подпольным миллионером.
– Ай, брось выдумывать, говори по существу – берешься?
– Мог бы и не спрашивать, давай уточним детали.
Продуктивный диалог гостя с хозяином прервала Надежда.
– Мальчики, к столу.
Хозяйка, заглянувшая на минуту в комнату, упорхнула в зал.
– Одно условие – никому ни слова, даже своей любимой половине. Проболтаешься – язык отрежу.
Сашу пробрал озноб, когда он глянул на затвердевшее лицо гостя. Чернота не шутил, от него исходила невероятная сила и уверенность.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – хохотнул Пашка, разряжая возникшую напряженность.
– Болтать служба отучила, не беспокойся, пойдем перекусим. Надя заждалась.
Ужин прошел замечательно, оба смешно ухаживали за хозяйкой, сыпались тосты, шутки. Лишь иногда Пашка замечал серьезный, изучающий Сашкин взгляд. Посидев с часик, гость распрощался с хозяевами.
* * *
Разговор с мамой получился сложным. Ольга Николаевна сердилась на сына:
– Ты толкаешь меня на должностное преступление.
– Мамуля, выручай, Сашка должен сделать для меня очень важную работу, причем срочную.
Ольга Николаевна долго сопротивлялась, но в конце концов согласилась, правда, с одним условием – Александр должен самолично прийти к ней на прием.
Пашка от радости запрыгал козлом, а потом, подхватив мать, закружил ее по комнате.
Та, смеясь, отбивалась:
– Вымахал под потолок, а дитя дитем. Хватит, поставь меня на место.
Симулянт Таран получил бюллетень по всем правилам с диагнозом люмбаго и, потерев ладошки, уселся перед монитором, сожалея лишь об одном – тратит время на плевую, по его мнению, работенку. Хорошо, никто из знакомых хакеров не в курсе, иначе позору не оберешься. Одно утешало – сказочно щедрая оплата.
Известие о том, что блудный сын опять исчезает в неведомые дали, всполошило родителей.
– Съезжу ненадолго по служебной необходимости, мигом обернусь, – оправдывался Пашка и подмигнул отцу, тот понимающе опустил веки.
– Побыл всего ничего и опять уезжаешь, непутевая у тебя работа. Лучше бы женился, мы с отцом внуков хотим нянчить. Жена бы не позволила шляться где попало, – в сердцах заявила Ольга Николаевна.
Реакция сына оказалась неожиданной – тот зашелся в хохоте.
– Ой, не могу. Папа, мама, вы меня простите, забыл сообщить, голова дырявая. – и Пашка виновато развел руки. – Я ведь женился в командировке, сыну три месяца. Назвали Андрэ, тьфу, Андреем. Здоровенький такой.
Последовала немая сцена, затем куча обвинений в бестолковщине и безответственности, дальше шквал вопросов, на которые он попытался ответить. Пашка дал честное пионерское привезти жену с сыном через год.
– Ребенок пока маленький, думаю, ему вредно перемещаться на столь длинные расстояния.
Родители согласились подождать, отмякли и подобрели. Игнатий Силантьевич достал их холодильника бутылку коньяка.
– Надо отметить такое знаменательное событие.
Мама поддержала, заметив:
– Смотри, через год не привезешь жену с нашим внуком – выпорю.
Мужчины захихикали.
Ложась спать, Ольга Николаевна сказала мужу:
– У нас с тобой замечательный сын, ты не находишь?
– Согласен, хорошего парня воспитали. – и нежно поцеловал жену.
Утром через портал Пашка оказался на Базе. Заскочил к Архангелову отметиться. Лариса, листавшая яркий журнал, тормознула молодого человека:
– Шефа нет, будет во второй половине дня.
– Ага, так значит, тогда передайте начальнику, что опер-мечник Чернов отбыл по делу.
Симпатичный парень крутанулся на пятке и исчез, причем без применения магии. Хладнокровная секретарша только хмыкнула, продолжая изучать последние веяния моды. Вернувшись в свой коттедж, Пашка переоделся. Посмотрел на себя в трюмо, покрутил головой – типичный феодал-эксплуататор. Без меча, забытого впопыхах у родителей, чувствовал себя голым.
«Не, ну так не пойдет, не будем нарушать инструкцию».
Выбежав из жилища, скорым шагом направился в оружейку. По законам Ордена любой хранитель, отправляющийся на задание, обязан иметь при себе оружие. Мотивировка простая – от личной безопасности зависел положительный исход операции. Нарушители карались беспощадно, но таковых за всю историю Ордена насчитывались единицы.
Оружейным арсеналом последние пятьдесят лет заведовал бывший мечник Михей с помощниками – парой постоянно меняющихся стажеров. В оружейку ссылали на штрафные работы зарвавшихся молодых курсантов и стажеров. Заварсеналом, хромающий на протезе Михей, был для нарушителей дисциплины настоящим бичом божьим. Наказанные курсанты, перемазанные ружейной смазкой с ног до головы, проклинали тот день, когда им вздумалось похулиганить. Хромой Михей спуску никому не давал и гонял салаг, как жучек. Пашка, зная его суровый характер, приготовился к головомойке за утерю личного оружия. Странно, но Михей даже ворчать не стал.
– Не стой столбом, пиши заявку.
Пашка черкнул пару строк в формуляре и опасливо покосился на заведующего. Тот расписался, поставил штамп и гаркнул:
– Янек, быстро сюда!
Выскочившему замурзанному парню всучил бумагу:
– Тащи все по списку, время пошло.
Пашка скромно присел у канцелярского стола, гадая, почто Михей такой добрый сегодня. Разгадка оказалась проста.
– Начальство приказало дать тебе зеленый свет. Бери что хочешь, количеством не ограничиваю. За пропавший ствол не переживай, уже списал.
У Черноты отлегло от сердца. Из притащенных стажером пяти мечей выбрал узкий полуторник. Кроме него прицепил к поясу кобуру с «Коброй». Три запасных магазина распихал по карманам.
– Дядя Михей, приготовь мне на завтра снайперку, желательно компактную, и две коробки бронебойных патронов.
– Сделаем. Удачи тебе, мечник.
Пашка отсалютовал мечом и помчался в зал переходов.
Встав, как положено, в центре красного круга, нажал на серебристую пластину браслета. С легким гудением возникла искрящаяся арка перехода. Перекрестившись, шагнул в неизвестность. Темнота, мелькание в глазах золотистых вспышек. Еще шаг – и он вышел в пустой кабинет Мелы. За окном явно за полдень. Выйдя в коридор, наткнулся на бегущего Хуго.
– Стой, полковник, куда бежишь?
– Ваше сиятельство, беда у нас. – И, понизив голос, добавил: – Императрица пропала.
