Глава 6
– Тудыть твою мать, – шепнул Дима, глядя вниз.
Я прищурился.
«Тудыть», то есть до пола, было никак не менее десяти метров.
А «сюдыть», до куполообразного потолка – чуть больше. Остановились мы приблизительно на полпути – где-то над центром зала.
Бог его ведает, было это результатом наших усилий? Или заранее так рассчитано Эви-Маром? В сущности, теперь это абсолютно не имело значения…
Стенка кокона радужно переливалась в свете фонарей. Целая толпа внизу держала нас на прицелах.
А мы, как три идиота, беспомощно плавали в невесомости.
– Опустить оружие! – хрипло скомандовал Нух-Бод. Его послушали не все.
– Я сказал, опустить! – рявкнул кентавр и заехал кому-то кулаком в бок.
Понятно, чего он боится. Один, даже случайный, выстрел, и «мыльный пузырь» лопнет. А драгоценное его содержимое упадёт и переломает себе кости. Если вообще не свернет шею, приземлившись на камень с такой высоты…
– Ну что, глупые двуногие герои? – криво усмехнулся Нух-Бод, разглядывая нас снизу. – Я ведь предупреждал… Геройство плохо заканчивается!
– Ты-то чему радуешься? – процедил Бинк. – Всё равно мы здесь, а ты там!
– Поверьте, это короткая заминка… – он повернулся к наёмникам, сухо объявил: – Первая группа остаётся. Вторая – шерстит вокруг по комнатам. Подушки, покрывала, тряпьё – всё, что есть мягкое – тащить сюда!
Половина бойцов выскочила из зала.
Остальные так же переминались внизу. Лиц не было видно за щитками шлемов. Но, наверное, они довольны. Храм пал. И живые отмычки к Гробнице тоже почти у них в руках…
Я закрыл глаза.
Можно слегка испортить им настроение. Не ждать, пока Нух-Бод приготовит нам мягкую посадку. Кое-как разогнаться и ударить по хлипкой стенке изолирующего поля. Если выдержит, ударить ещё раз…
Я посмотрел вниз.
Кто-то из наёмников уже шарил по карманам мёртвого Вогса. Ну да, ради такого они сюда и пришли – грабить.
И ничего не изменится, даже если нас троих вдруг не станет.
Никого и ничто мы этим не спасём…
Я глянул по сторонам. Мы висели где-то на уровне второй галереи. Наёмников здесь пока не было.
– Бинк, – шёпотом позвал я, – как ты думаешь, если аккуратно толкнуть «пузырь» изнутри… удастся его сдвинуть?
Он непонимающе тряхнул лохматой головой. Потом сообразил и легонько кивнул:
– Можно попробовать.
Честный Мюнхгаузен когда-то за волосы вытащил себя из болота. Мы – тоже ребята не промах… Но и задачка – не легче.
Плавать в воздухе – хреновое удовольствие. Всё-таки плотность его куда меньше, чем у воды, а крылышек мы до сих пор не отрастили – увы, не ангелы, скорее, наоборот. Вот и приходится отчаянно загребать пустоту ладонями…
Толчок в прозрачную стенку. И шар остаётся на месте. А сам ты опять отлетаешь к его центру…
– Не трогайте кокон, двуногие! – долетает снизу голос Нух-Бода. – Ведь разобьётесь в лепёшку. А так хоть у кого-то будет шанс!
– Угу, – бормочет Дима, – у тебя-то он будет… козёл ушастый!
– Я сгущал краски, на самом деле всё не так фатально! Вы же цивилизованные существа – неужели верите в эти предрассудки?
Ага, предрассудки. Плохо, когда чёрная кошка перебежит дорогу. А если сунешься без спросу в Гробницу – мелочь. Всего-то и делов, что будет тебе «невыносимо больно и страшно», а умирать ты будешь долго!
– Религия – дурман! – уверенно заявляет кентавр. – Человек – хозяин природы. Взять её ценности – наша задача!
Наёмники внизу одобрительно кивают – думаю, фраза о «ценностях» им особенно понравилась.
– Атеист хренов, – хмурится Бинк, – что ж ты в Святилище так не хозяйствовал?!
Я вспоминаю перекошенную от ужаса физиономию хахира и трясусь от смеха, так что начинаю вращаться в невесомости. Рядом вращаются вертел, канистра и продвинутый ночной «горшок» – кстати, здорово, что оттуда ничего не выливается…
Раз за разом мы продолжаем свои попытки. Может, это и глупо. Но человек – правда хозяин – если не природы, то отчасти своей жизни. Пока она ещё длится… Пока хоть что-то от тебя зависит.
Словно мотыльки внутри ночника, мы бьёмся о стасис-кокон. Нет, «бьёмся» – неточное слово. Лёгких толчков хватает, чтобы едва сдвинуть шар приблизительно на метр. Только кажется, нам удалось нарушить равновесие. И теперь кокон сам медленно дрейфует в сторону галереи!
– На что вы рассчитываете, болваны? Храм – уже в наших в руках!
Чудесно. В голосе Нух-Бода опять прорезалась злость.
Кстати, внизу, рядом с ним, осталось всего трое штурмовиков.
Значит, остальных он послал на галерею?
Вероятно, туда можно добраться лишь окольными путями. Конечно! Если б они могли попасть наверх прямо из коридора – давно бы уже там маячили!
Пока что за высоким ограждением – никого.
Пока у нас маленькая «фора»… До галереи остались считаные метры!
Хахир продолжал агитировать:
– Расслабьтесь, двуногие. Всё равно бежать вам некуда! Поверьте, единственный ваш шанс уцелеть – выполнять приказы доброго и справедливого командора Гин-Малла!
Наёмники одобрительно загудели.
– Добрый и справедливый? – спросил Дима. – А он, случайно, не истинный ариец?
Нух-Бод озадаченно замолк. Лицо Капустина оставалось непроницаемо серьёзным. И кентавр торопливо кивнул:
– Само собой, командор – истинный ариец! С теми, кто точно выполняет приказы, он очень хорошо обращается!
– Понятно, – обрадовался Дима, – значит, добрый – как Мюллер, справедливый – как Гитлер…
– И честный – как Геббельс, – подытожил я.
– Именно, так! Вам нечего бояться! – хахир даже пристукнул копытом в знак уверенности.
Интересно. Глотку он рвёт, а сам даже не пытается лично до нас добраться. Вероятно, Эви-Мару такое было бы под силу… А чего этот ждёт? Опасается нас спугнуть? Думает, что мы запаникуем и уничтожим хлипкий пузырь?
Я внимательно всмотрелся в нечеловеческую рожу Нух-Бода. Плохой из меня знаток хахирской физиогномики.
Хотя кажется…
Да нет, всё ясно!
Страж недоделанный, бандит козлоногий! Не всё ты умеешь – даже здесь, в преданном и проданном тобой Храме!
Я поворачиваю голову. Ограждение галереи уже рядом – так, что отчетливо можно различить мелкие детали резьбы на перилах. Всего-то и надо – пролететь над ними, вырваться из стасис-кокона и затеряться в лабиринте комнат и коридоров.
Дом Стражей – это вам не общага физтеха, в этой громадине неделями можно прятаться!
Бинк нервно шмыгает носом.
Осталось немного, совсем чуток… Но и движемся мы черепашьими темпами!
Опять попробовать толкнуть?
Я загребаю руками, а хоббит хватает меня за штанину:
– Не надо…
Понятно, чего он боится. Кокон едва держится. Тонкая стенка уже и правда напоминает мыльный пузырь.
Я подожду, когда мы будем над перилами, и лишь тогда, очень аккуратно…
Даже если «пузырь» лопнет, успеем зацепиться за ограждение.
Подплываю к призрачной стенке изолирующего поля. И вдруг отчетливо слышу чьи-то торопливые, тяжелые шаги… Много шагов!
Справа и слева!
Растерянно оглядываюсь.
Спустя миг целая орава наёмников в бронекостюмах вываливает на галерею из тёмных сводчатых проходов. Бегут к нам с двух сторон!
– Приехали! – шепчет Бинк.
А кокон неумолимо движется по инерции. Он почти достиг галереи!
Ещё секунда и…
Мы отчаянно бросаемся к противоположной стороне шара. Молотим в неё руками, ногами, нелепо кувыркаемся внутри, пытаясь хоть как-то остановить пузырь. Сейчас нам плевать на его сохранность!
А снизу доносится уверенный голос Нух-Бода:
– Спокойно. Никто не собирается причинять вам зла!
Фигуры в бронекостюмах уже тянут руки к зыбкой стенке кокона – всё ближе! Мы не смогли его остановить.
Я хватаю плавающий посреди шара вертел. Скользкая железяка против плазмоганов – глупо, смешно, безнадёжно. Дима растерянно оглядывается. Но выбора у него нет, и он хватается за ночной «горшок»…
– Чего вы там возитесь! – долетает раздражённое бормотание кентавра.
Я торопливо озираюсь.
У них что-то идёт не так?
Да!
Почти не веря глазам, не веря нашей удаче, я вижу, как шар поднимается вверх, не долетев до галереи.
Капустин смеётся.
Наёмники тянутся к «пузырю» и не могут достать!
– Руки коротки, – говорит Бинк. – Обломитесь, куцелопы! – и показывает бандитам универсальный во всей Галактике неприличный жест.
Наёмники хрипло ругаются.
Нух-Бод что-то цедит сквозь зубы.
А я понимаю: удача – штука капризная. Отправленные за подстилкой боевики теперь возвращаются, гора тряпья на полу всё растёт – её уже вполне достаточно, чтоб мы не сломали кости, падая с десяти метров.
Нух-Бод поднимает бластер и, никому не доверяя такого серьёзного дела, тщательно целится в окружающий нас шар-кокон…
Выстрелить он не успевает.
Вопреки его расчетам, да и вопреки законам физики, прозрачный пузырь вместе с нами резко взмывает вверх!
Глаза у кентавра становятся круглыми. А фигурка его быстро удаляется.
Инерция отбрасывает нас прямо на хлипкую поверхность «пузыря». Каким-то чудом та пока держится…
Бинк ошалело запрокидывает голову.
Нас несёт прямо к круглому отверстию посредине купола. Туда, где вверху, как огонёк безмятежности, блестит в утреннем небе одинокая звёздочка…
Вряд ли мы сумеем разглядеть что-то ещё. Кокон явно больше отверстия. Значит, мы ударимся о купол, и «пузырь» лопнет…
Вспышка плазмогана – у кого-то из наёмников не выдержали нервы?
– Не стрелять! – хрипло орёт Нух-Бод.
«Смешно. Он всё ещё мечтает заполучить нас целёхонькими?»
Я успеваю повернуть голову вниз. Успеваю увидеть кентавра, медленно, будто в вязком, загустелом воздухе, скачущего к нам по вертикальной стене. Копыта гулко стучат по каменным рельефам. Словно небо опрокинулось, и одинокая звёздочка вот-вот угодит под ноги хахира…
Потом в глазах у меня темнеет.
Когда всё опять проясняется, Нух-Бод – уже рядом.
Мгновенья – длинные, как во сне. Крохотные песчинки летят из-под копыт. Нечеловеческая физиономия перекашивается в яростном вопле. И тянется вверх от кобуры рука с бластером…
Вспышка.
Хлопок.
«Пузырь накрылся…» – отчаянно мелькает в голове.
И кто-то знакомый орёт во всю глотку:
– Вытаскивай их! Мать твою…
Хаотичное мелькание картинок. Мозг отказывается искать в них логику…
Вертел, канистра и ночной горшок летят прямиком в голову Нух-Боду. А сами мы… Нет, не падаем туда же, навстречу кентавру. Будто листки, поднятые сквозняком, мы выпархиваем сквозь отверстие в куполе – прямо в утреннюю прохладу и чьи-то крепкие объятия.
– Космос и звёзды… – растерянно восклицает Бинк.
Хотя космос – ни при чём.
Всё куда удивительнее!
Василий Викторович Лубенчиков лыбится, а мы таращимся на него, как заворожённые – целую секунду.
Тут мозги включаются. И сиплым голосом я бормочу:
– Валим отсюда! Четвероногий на хвосте!
– Здесь он не пройдёт, – твердо объясняет голос рядом, – пока что он вообще не сможет покинуть зал.
Я поворачиваю голову, и челюсть у меня опять распахивается от изумления.
Юный послушник Фэй-Тун стоит у дыры в куполе. Отсветы выстрелов вспыхивают на его лице. А он хладнокровно щурится:
– Я активизировал блокирующее поле. Минут на десять хватит…
– Ему можно верить, – кивает Васька. – Ушлый паренёк!
– Мы в курсе, – хмурится Дима.
