Глава 7
Субъективные идеалисты кое в чём были правы.
Когда в желудке нет урчащей пустоты – картинка мира здорово меняется. Обретает удивительную глубину, объёмность… Начинает сверкать новыми гранями.
Ничто так не способствует осмыслению бытия, как полкило жаркого внутрь.
– Хорошо, – с чувством сказал Дима и оглянулся на пленника. – Эй, ушастый, дать тебе кусочек?
– Я такого не ем, – презрительно бросил хахир.
– Сидишь на диете? – хмыкнул Бинк.
– Воздерживаюсь от нечистой пищи. Тем более – мяса убитых животных.
– Ты подумай, какие мы нежные! – буркнул я. – Праведник выискался…
– Угу, – кивнул Дима, – вылитый Гитлер – только с копытами!
Запили жаркое водой из фляги.
Посидели, обдумывая обстановку.
– Значит, всем нужны мы… – буркнул Капустин. – Эй, друг человека, а кой ляд мы им нужны? Потом, когда достанем это чёртово Око?
Хахир пожал плечами:
– Вам виднее.
Бинк вдумчиво оскалил клык. А я представил себе милое личико Кэй-Ми – вот кому стоило бы задать пару вопросов…
Отвёл хоббита в сторону и вполголоса изложил информацию, полученную от юного послушника Фэй-Туна.
Бинк моргнул:
– Получается, из Гробницы труднее выйти, чем войти? «Командирша» не рассказала самого интересного…
– Она много чего нам не рассказала. Думаю, бандит не врёт. В отличие от крошки Кэй-Ми.
Хоббит мрачно усмехнулся:
– А как излагала: «Сделаете дело, и я вывезу вас с планеты…»
– Кто-то пообещал ей хорошую награду за наши головы.
Мы опять присели на выступ скалы.
Утро разгоралось. Красный шар солнца выплывал из-за гор. В его свете уже без «ночников» видны отвесные склоны, обрывы…
В малосимпатичное место нас занесло. Рискуя здоровьем, можно спуститься с вершины. Но куда двигаться дальше?
Разумеется, создатели Святилища отнюдь не случайно выбирали точку телепортации. Только за сотни лет многое могло измениться… А мы даже не догадываемся, в какой стороне расположена Долина.
Хотя… Если б знали – стало от этого легче?
– Без Ер-Киса нам туго придётся, – озвучил Бинк.
– А если он не погиб? – прищурился я.
– Тогда бы давно отозвался. Наш четвероногий друг так орал, что слышно было на всю округу.
Хоббит рассуждает логично. Всех троих выбросило на одну скалу. По идее и Ер-Кис должен быть где-то рядом. Но если его нет тут, на вершине… Значит, скорее всего, он упал в пропасть.
Дима вытер жирные руки об штаны – не слишком культурно, но его штанам давно было всё равно. Поковырял в зубах, озвучил философский вопрос:
– Други мои… За что нам этот мрак неизвестности? – покосился на кентавра и добавил: – От такого портится настроение и возникает неодолимое желание дать кому-то в морду…
Бандит передёрнул широкими плечами:
– Всё, что я знал, – уже рассказал.
– А кто вам стуканул о нашем прибытии на Хахир-97?
– Какая разница? Городок – маленький, все новые люди – на виду…
– Да ведь вы нас ждали. И нагрянули в первую же ночь! – Дима вскочил, нервно опираясь на винтовку. – Какая-то гнида заранее знала, что Кэй-Ми нас сюда выдернет. Кто-то был в курсе её планов… И, вообще, вся история смахивает на огромную подставу.
– Мне нечего сказать, – сухо ответил хахир. А Бинк усмехнулся:
– Девушку тоже подставили? Пусть и так. Для нас это что-то меняет?
Дима качнул головой:
– Её мне как раз не жалко… Просто на этой грёбаной планете я теперь никому не стану доверять. И Ер-Кису, если б он уцелел, – тоже.
Повисло безмолвие.
Я отвернулся, изучая озарённые красным вершины.
Капустин, конечно, прав.
Ер-Кис был слишком странным нищим. Но когда кто-то считает тебя добычей, и целая свора идёт по твоему следу… Выбирать не приходится.
Этот бомж пару раз нас спасал – вот главное. Жаль, что союзников больше не осталось.
Я посмотрел на пленного бандита и вздохнул:
– Когда мы отдыхали на крыше того уютного домика – снизу долетала интересная беседа… Из неё было понятно, что ты – старший группы. А сейчас выясняется, что ты – не при делах. Может, стоит опять освежить тебе память?
Хахир покосился в сторону обрыва. И обнажил в ухмылке лошадиные зубы:
– Зря я тогда отключил датчики движения.
– А они всё-таки были?
– Само собой. Не считайте нас идиотами. Но с калибровкой вышла фигня. Датчики каждые пять минут срабатывали. Всех это задолбало. Я приказал отключить электронику и отправил пару остолопов в бронекостюмах прочесывать округу…
– А тут мы как снег на голову – такая досада, – зевнул Капустин.
– Угу, – прищурился бандит. – Одного не пойму, как вам удалось проникнуть в Долину? Только два коридора для техники – и оба мы захватили ещё вчера, после бури. А пешком через горы – вы бы не успели…
– Зачем же пешком? Видишь, – я указал на силуэт птицы, парившей вдали над скалами, – кое-кому тоже плевать на ваши коридоры…
– Значит, как древние герои, спустились с небес. Красиво. Жаль, что все герои обычно плохо кончают.
Бинк ласково моргнул:
– И у мерзавцев – жизнь не сахар. Иногда они падают и ломают себе шею…
Хахир осклабился.
Вот наглец… Здесь, вдали от Священного леса, он чувствует себя куда лучше. Здоровый, самоуверенный бугай – хотя и со слегка подпаленной на заднице шерстью. Фотонная граната таки сработала, когда он уже нырял в портал…
Ладно, говнюк…
– Кто вам помог захватить Долину?
– Иб-Хебу и помог.
Я сердито прищурился. Но хахир сам объяснил:
– Завтра – большой праздник. День Памяти Светозарного. По такому случаю каждый год в Долину пускают триста паломников. Из них сорок – были наши люди.
– А оружие?
– Дары от муадиба. В опечатанных государственных контейнерах.
– Хорошо подготовились. Муадиб тоже за вас?
– Откуда я знаю? Спросите у командора Гин-Малла. Только вряд ли у вас выйдет плодотворная беседа. Вам лучше иметь дело со мной!
Вот оно что…
В холодновато-блестящих тёмных глазках – нет и намёка на сомнение. Парнокопытный всё логично рассчитал. Ер-Кис погиб, а мы тут – чужаки. Не только в Долине, но и на планете… Хорошая почва, чтоб заключить сделку.
Бинк усмехнулся:
– Кажется, ты не очень любишь своего командора.
Хахир поморщился:
– Он – не мой командор.
– Поэтому ты не горел желанием возвращаться к Храму? Ведь мог ещё до заката обчистить Святилище. Обчистить и вернуться…
– Ага, и в сумерках молиться богу Смерти? Гин-Малл достаточно набрал отморозков. А я на такое не подписывался… Хотя ты прав, лохматый, – к Храму я тоже не спешил. Это хреновое удовольствие – исполнять приказы глупца.
– Не такой уж глупец, раз с налёту захватил всю Долину…
– Если б он слушал мои советы – не топтался бы сейчас, как безмозглый трумль, возле Дома Стражей.
– Храм – хорошо укреплен?
– Крепостные стены, плюс периметр защитного поля. Это вам не часовня в горах! Но его можно было взять в первые же минуты – пока Стражи не опомнились. А теперь… – жёсткие складки пролегли у губ кентавра. – Теперь они засели внутри, и Гин-Маллу долго придётся их оттуда выкуривать!
Я улыбнулся. Хоть какая-то добрая весть. И ещё одна важная догадка кольнула в сердце.
Я внимательно глянул на бандита:
– Скажи, девчонка и… наш парень – они тоже спрятались в Храме?
– Вероятнее всего. Несколько человек видели, как их привезли из пустыни.
Конечно. Зря, что ли, чёртов командор так туда рвётся?! Уж точно не ради золота и бриллиантов.
Главное сокровище – не блестит и не измеряется каратами.
Оно гордо именуется Василий Викторович Лубенчиков!
Бесценный и уникальный. Живой и здоровый!
Мы с Димой переглянулись.
Я хлопнул его по плечу. Мы поняли друг друга без слов.
И ещё кое-что ясно – Бинка эти гады ценят куда меньше, раз отправили его вместе Ер-Кисом рисковать головой за платину и побрякушки…
Я посмотрел в зрачки бандиту:
– Чтобы войти в Гробницу, вам нужен… кто-то из нас троих?
Он усмехнулся:
– Это тёмная история. С богом забытой планетки, которой нет ни в одном каталоге, является команда дикарей и наводит шороха в Империи. Есть информация, что они даже по Городу Предтеч разгуливают, как у себя дома. Шутя справляются с голодным метаморфом… В общем, много чего рассказывают. Даже если только половина – правда, эти, земляне, лучшие кандидаты, чтоб войти в Гробницу. И взять всё, что надо.
– А я, значит, не гожусь? – прищурился Бинк.
– Отставной лейтенант космофлота, промышляющий контрабандой? Отсканированный вдоль и поперёк, занесённый во все информационные массивы, – кентавр скептично поджал губу. – Извини, лохматый, но ты – вполне заурядный типаж.
– Не такой уж и заурядный, – пробурчал хоббит.
Капустин хмуро подвёл итог:
– Всё просто и гениально. Дикие земляне идут в Гробницу, выносят для цивилизованных людей барахлишко и весело, с песней отправляются на медицинские опыты.
– Можно и без песни, – оскалился кентавр.
– В смысле?
– Вы плохо знаете Хахир-97, мои двуногие друзья…
– Ишак тебе друг!
– Пусть говорит, – нахмурился Бинк.
– …Переправить отсюда беглеца – да хоть и четверых – не так уж сложно.
– А подробнее?
– Может, всё-таки развяжете мне руки?
Хоббит достал нож и перерезал ремень винтовки на запястьях пленника. Всё правильно – куда эта скотина отсюда денется. Зарядов у нас хватит, а он не похож на самоубийцу.
– Меня зовут Нух-Бод, – объявил кентавр, потирая затёкшие руки.
– Нам плевать, как тебя зовут, – мрачно ответил Дима.
– Когда путь ожидается долгий, удобнее обращаться друг к другу по имени.
Я ласково подмигнул:
– Всё относительно. Будешь наглеть, и путь твой окажется О-О-ОЧЕНЬ коротким.
– Сомневаюсь. Я слишком вам необходим. А вы необходимы мне.
– Докажи, – сухо сказал Бинк.
– Хотите убраться с планеты – да без вопросов! Это вполне реально.
– У тебя есть корабль?
– Лучше, чем корабль! – сузил глаза Нух-Бод.
– Лучше?.. – вскинул брови хоббит.
– Да. Я достану нуль-транс. Отсюда прямиком в куда более уютный мир.
– Типа в мир иной? – сердито сплюнул Дима.
– Мне ваши жизни ни к чему. Всё, что мне надо взамен, – одна маленькая услуга…
– Тебя ведь предупреждали – не наглей.
– Нуль-транс – дорого стоит.
– А в кредит?
– Смешно.
– Тогда улыбайся, – процедил Бинк, – и мы кое-что подарим тебе взамен – твою поганую жизнь!
Хахир качнул головой:
– Боюсь, у неё окажется не слишком высокая цена – когда узнают, что я помог вам свалить. Вы и сами должны понимать – это очень серьёзные люди. С огромными возможностями…
– Щас зарыдаю, – буркнул Капустин.
А я хмуро спросил:
– От нас ты чего хочешь?
– После вашего бегства мне придётся исчезнуть. Желательно куда-нибудь на другой конец Галактики. И с иной внешностью. Это всё дорого обойдется.
– Понимаю, – сочувственно кивнул Дима и с показным усердием стал рыться в дырявых карманах. – Кажется, у меня завалялось пара мексов…
– Оставь себе, – оскалил лошадиные зубы Нух-Бод, – денежки вам тоже понадобятся. Потом, когда они узнают, куда именно вы свалили…
– Кто-то им подскажет? – недобро прищурился Бинк.
– Галактика не такая уж большая. Чтоб затеряться, надо иметь при себе хороший запас наличности!
Мы хмуро переглянулись. И я с усмешкой озвучил:
– По-моему, наш четвероногий друг желает, чтоб мы обчистили для него Гробницу.
– Упасите меня боги! – скривился хахир. – Я не настырный идиот, как Гин-Малл. И я понимаю, что у вас ничтожные шансы оттуда выбраться… Командор не знает, что такое Гробница. А я знаю.
Бинк хрипло уточнил:
– Что же такое Гробница?
Кентавр вздохнул:
– Великое место. И запретное. Тому, кто войдёт туда без спросу, придётся плохо. Прежде чем он умрёт – ему будет больно… невыносимо больно и страшно. А умирать он будет долго!
Дима сплюнул:
– А мы и не торопимся…
Повисло молчание.
Солнце уже поднялось над горами. Воздух ощутимо теплел. Даже ветерок стал мягким, не пронизывающим… Но Бинк дёрнул плечами, словно его знобило:
– Ушастый…Что же ты предлагаешь? Вернуться к долбаному Святилищу – теперь, при свете дня?
Нух-Бод резко качнул головой:
– Вот уж нет! Чтоб оно провалилось – да смилуется надо мной Всевышний! Тем более что возвращаться – без толку. Портал работает лишь в одну сторону. А пешком – мы не успеем. Я уверен, командор уже выслал туда новый отряд – кто-то из них погибнет, но остальные заберут всё дочиста… камни, платину, артефакты. Гин-Малл отступать не любит – особенно, когда кто-то вместо него рискует головой.
– И где ж в таком случае мы разживёмся ценностями? – скептично прищурился Дима.
– Есть такое место. Там много чего найдётся! И главное, командор о нём не догадывается…
Я хмуро кивнул:
– А у вас с ним много общего.
– Неужели?
– Вы оба любите загребать жар чужими руками!
– Ты не прав, двуногий, – оскалился Нух-Бод, – разница есть. Командор отправил бы вас на убой. А я готов заключить честную сделку. Да, риск имеется. Но это куда безопаснее того, что было этой ночью.
Бинк моргнул:
– Ты – глупец, если считаешь, что мы станем тебе доверять.
– Иногда взаимное недоверие – хорошая основа для сотрудничества.
– А если… мы не сможем проникнуть в то место? – осторожно уточнил я.
– Хорошая шутка.
– Какие шутки, остолоп! – взорвался Дима. – Мы тебе не грёбаные супермены! И к чёрту в задницу – не полезем. Потому что мы очень тихие, скромные ребята.
– Тихие и скромные? – кентавр внимательно на меня зыркнул. – Эй, двуногий, может, расскажешь, как тебе удалось открыть портал, о котором даже местные давно забыли?
Бинк и Дима уставились на меня, почти не мигая.
А я… Что я мог ответить?
Ещё раз продекламировать дурацкую считалку?
Пожал плечами и буркнул:
– Не знаю. Просто повезло.