Глава 5
Лестницу одолели в считаные секунды.
Наверху – комната без окон, почти вся уставленная какими-то сундуками и пирамидами из белого металла.
Судя по весу, сундуки – полны. Вероятно, теми самыми «побрякушками», о которых толковали наёмники. А нам сейчас плевать – даже если внутри бриллианты!
Больше бежать некуда!
И двустворчатые двери не запираются изнутри.
Обливаясь потом, мы придвинули к ним вплотную несколько древних «сейфов». Чуть не надорвавшись, водрузили сверху ещё пару штук. А на сундуки поставили пирамиды.
Те, кстати, оказались ненамного легче – из чего они? Из платины, что ли?
Пока мы таскали барахло, Бинк отвязал от спины хахира плазменный излучатель. Привинтил треногу к ствольной коробке. Нацелил излучатель в сторону дверей и снял с предохранителя.
Тяжело переводя дух, мы с Димой сели на ящик в углу. Винтовки держали наготове. Ер-Кис с автоматом и фонариком застыл рядом.
Все вслушивались и ждали.
Минуты тянулись, как резиновые. Растворялись в сумраке, текли сквозь выщербленный каменный пол…
Ничего не происходило.
Бинк засопел, утирая лоб шерстистой стороной ладони.
Хахир опять что-то пробормотал себе под нос.
Ожидание выматывало не меньше бегства. Сумрак и тишина становились невыносимыми.
– Может, они ушли? – вполголоса выдавил Дима.
Будто в ответ, из-за дверей донёсся отдаленный грохот.
– Статуя упала, – констатировал Ер-Кис. – Внизу, в коридоре…
Ещё грохнуло. По-моему, в ту дверь, которую я запирал вместе с Бинком.
Проскрежетало и стихло.
Мы оцепенели, чуть дыша. Разбирая едва уловимые звуки, заглушённые ударами сердца…
Всё ближе и ближе.
Вот заскреблось на лестнице – будто кто-то проводит пилой по камню. Вот зашуршало – словно летучая мышь цепляет крыльями низкие своды…
А створки металлических дверей вдруг подались внутрь!
Почти бесшумно. Только скрипнули по выщербленному полу отодвигаемые сундуки. И опять воцарилась тишина.
Я моргнул, стряхивая капельки пота.
Винтовка в руке казалась чугунной.
Узкая щель угадывалась между створками. Чернела пустотой…
От этого муторно – будто кто-то заглядывает внутрь. Изучает наши помертвелые физиономии.
Так хочется нажать «спуск». Палец дрожит на клавише, скрючивается в судороге…
Но я помню слова Ер-Киса: стрелять только на поражение – когда это попытается войти.
Его нельзя злить раньше времени…
Может, тогда у нас будет шанс.
Хотя бы маленький…
Что за подлая прихоть судьбы – сгинуть под чужим небом, за тысячи световых лет от дома…
На фиг тебе земляне, инопланетная тварь?
Мы ведь точно не входим в твою пищевую цепочку. Мы – невкусные!
И Бинк, оцепеневший с плазменным излучателем на изготовку, – тоже не подарок. От него у тебя будет такая изжога!
Нас нельзя трогать. Мы-то припёрлись сюда не ради чужих сокровищ. В гробу я видел эти бриллианты…
Чёрт, не надо о гробах!
Пусть трясётся от страха этот парнокопытный урод. У нас совесть – чиста…
Ну да, взяли бы пару камушков – на текущие расходы.
Что ж, убивать нас за это?
И если ты, порождение иного мира, не имеешь сочувствия к тем, кто без денег и регистрации… Тогда…
Тогда нам на хрен не надо твоего сочувствия!
Кое-что у нас найдётся, чтоб испортить тебе аппетит!
Скрипят металлические створки дверей. Щель между ними постепенно расширяется…
Я удобнее перехватываю винтовку в затёкших пальцах.
Мгновенье спустя происходит невероятное.
Тяжелые пирамиды разлетаются, как пушинки. Сундуки катятся, словно картонки на ветру.
И створки дверей распахиваются настежь. С грохотом бьют по стенам – так что брызгами летят отколотые камешки.
Фонарик гаснет – Ер-Кис его уронил. Но тьму тут же разрезают десятки вспышек.
Гудит излучатель, хлопают винтовки. Длинной, ослепительно яркой очередью работает автомат.
Бах-бабах-бах!!!
Рвутся плазменные разряды, оглушительно трескается каменная стена напротив входа. Волна жара бьёт в лицо…
Потом всё стихает.
Мы израсходовали боекомплект.
Лихорадочно шарю в кармане – у меня точно есть ещё энергоэлемент!
Фонарик опять вспыхивает – тусклым лучом. Наверное, сел аккумулятор или разбился, когда падал. Ер-Кис направляет луч во тьму за дверями.
Автоматом он тоже целится – значит, успел сменить магазин.
В тусклом свете – разбитая выстрелами стена. За клубами пыли – трещины, круглые выбоины, отлетевшие куски камня на мозаичном полу… С изуродованной фрески хмуро глядит на нас какой-то мужик в длинном одеянии – похоже, местный святой…
Но, главное, никаких следов уничтоженного чудовища!
Проклятье!
Ему ведь негде было укрыться. Крохотная площадка перед дверями вся простреливалась – настоящий шквал огня между мозаичным полом и низким каменным сводом!
Мы так нагрели воздух, что до сих пор в комнате невыносимо душно. Остро воняет известью и горелой краской. Пот катится по лицу, ноет плечо – у плазменной винтовки есть отдача, хоть небольшая. Десять раз я выстрелил в тот проклятый сумрак за дверями…
И всё зря?!
Бинк чертыхается. На индикаторе излучателя горит цифра «0» – значит, коробка боекомплекта опустела. Стреляные, бесполезные цилиндрики энергоэлементов катаются под ногами. Пару раз их ещё можно заряжать – например, от силовой установки флаера. Только нам это сделать негде.
Выходит, излучатель уже не оружие, а кусок никчемного металла…
Ер-Кис подходит к дверям. Смотрит влево – в сторону лестницы – осторожно, не высовывая голову из комнаты.
Надеется, что тварь отлетела на ступени?
– Мы промазали? – почти утвердительно спрашивает Дима.
Бомж не отвечает. Отступает от дверей, присаживается на сундук. И мрачно выстукивает подошвой ботинка какой-то загадочный ритм.
Капустин догадывается и по-русски бормочет:
– Хреновые наши дела…
Мы тоже садимся на ящик. Дима легонько толкает меня вбок:
– Ты хоть успел это разглядеть?
Я пожимаю плечами.
Трудный вопрос. Всё, что я видел, – тучи пыли и хаотичное зарево плазменных вспышек. Вроде бы мелькнула неясная тень…
Но, может, мне просто показалось?
Дима вздыхает:
– Я тоже ни хрена не рассмотрел.
– Те, кому это удаётся, – обычно уже ничего не могут рассказать, – сухо замечает Ер-Кис.
– Мы его отпугнули? – спрашивает Бинк.
На секунду воцаряется безмолвие. Все вслушиваются, а бомж качает головой:
– Оно вернётся.
Птички вьют гнезда. Трудолюбивые муравьи готовы сутками напролёт возводить свои купольные общаги. А вооружённые люди частенько строят баррикады…
Наверное, это наша карма.
Какими неведомыми смертными грехами заслужили мы таскать туда-сюда эти грёбаные ящики?!
И проклятые двери теперь толком не закрываются – их покорёжило, словно после атаки носорога.
Кое-как отодвигаем створки на место. Возводим новый барьер из подручных культурных ценностей.
И опять, утирая пот, садимся в углах комнаты – справа и слева от чернеющего щелью дверного проёма.
Что ж, мы немного оттянули развязку.
Я снял с пояса флягу и сделал большой глоток тепловатой воды. Пустил флягу дальше по рукам.
Все жадно пили. Даже «кентавру» досталось полглотка. Хоть и непонятно, пригодится ли нам ещё вьючная скотина…
Минуту мы сидели тихо – дольше не выдержали.
Я кашлянул:
– А почему их называют ревунами?
Ер-Кис поморщился:
– До сих пор толком неизвестно, что это за существа. Но иногда оттуда… – он кивнул в сторону лестницы, – то есть из Священного леса долетают звуки… Говорят, очень похоже на рёв.
– Глупости, – пробормотал Бинк, – мы-то ничего не слышали…
– Говорят, так бывает, когда они жрут добычу.
– Значит, ещё услышим… – логично предположил Дима.
Я скривился. Кто его, дурака, за язык тянет.
Опять воцарилось молчание.
Бинк шмыгнул носом и вдруг выпалил:
– А здоровые они твари – наверное, едят всё подряд. В смысле, разнообразно питаются…
И этот туда же. Разнообразие, ага. Хоть меню составляй – из пяти блюд. Капустина за ум можно оставить на сладкое…
– Ты о чем? – вслух процедил я.
– Ну… Кое-что мы и сами можем отдать, – Бинк задумчиво глянул в сторону пленного хахира.
Тот отчаянно сжался в углу – удивительно при его габаритах.
А Дима радостно кивнул:
– Хорошая идея! Во-первых, у него копыта – значит, он ближе всего к говядине. Во-вторых, его надолго хватит – вон какой обормот вымахал…
– Вообще-то, имелось в виду жаркое, – сухо ответил Бинк. Я покосился на мясную тушу, привязанную к спине пленника. Капустин округлил глаза:
– Ну вы даёте… Нельзя так бездарно тратить провиант!
Вот балбес! Никак не поймёт, что между нами и «шашлыком» теперь не очень принципиальная разница…
– Это не поможет, – вздохнул Ер-Кис. – Оно больше любит живую добычу.
– Во! – поднял палец Дима. – Я о том и толкую…
Бомж качнул головой:
– Даже если скормим ему негодяя, сами вряд ли уцелеем. Скорее, приманим остальных ревунов. Ночь длинная… – он посмотрел на хахира и сплюнул. – Жадные идиоты! Мало того, что въехали в Священный лес на бронекаре, ещё и вздумали тут стрелять!
Ер-Кис нервно вышагивал по комнате.
Я закрыл глаза.
К чёрту эмоции! Попробуем рассуждать хладнокровно.
Излучатель накрылся, зато у нас есть плазменные винтовки и автомат. С единственным магазином?
Кажется, это пятьдесят выстрелов – то есть длинной очередью хватит на целых пять секунд.
Винтовки мы тоже зарядили – четыре «патрона» на ствол. В последний раз мешочек с энергоэлементами уже опустел.
И, разумеется, всегда есть надежда завалить чудище из пистолета. У нас их целых три. Трофейный, с неудобной ручкой, я отдал Диме. А мой удобный – но почти без заряда…
Чуть не забыл – имеется фотонная граната. Одна штука.
Сильное средство. Тому, кто вздумает нас атаковать, гарантированы ожоги второй степени. И зрение пострадает. Конечно, если у них есть глаза…
– Хватит мотаться туда-сюда, – пробурчал Дима на бомжа. Выпрямился и окинул комнату решительным взглядом. – Знаете, в чём ваша беда? Не умеете вы мыслить конструктивно!
– Думаешь, это поможет?
– «Всякий кризис открывает новые перспективы» – так говорил мой знакомый, выбрасывая коллекторов в окно.
– Здесь нет окон, – хмуро уточнил я.
– Не цепляйся к словам. Главное, ситуация назрела… По-моему, нам пора освободить нашего четвероногого друга.
– То есть как это «освободить»? – сипло выдавил хахир.
– Очень просто. Ты славно потрудился, пока тащил сюда оружие и мясо… Но больше наша компания не нуждается в таком ценном сотруднике!
– Но ведь я… но ведь внизу…
– Лучше подумай, сколько грандиозных возможностей для самореализации – там, за пределами этой тесной вонючей комнаты!
– Я… я не пойду! – всхлипнул кентавр.
– В условиях кризиса надо трезво оценивать свои шансы, – вздохнул Дима, прицеливаясь из плазменной винтовки, – Лёха, отвяжи от него «шашлык»!
– Оставьте его в покое, – мрачно сказал Ер-Кис.
– Сначала выпустим животное. И пока наш друг будет общаться с ревунами – сами прорвёмся из Святилища.
– Куда прорвёмся?
– Уйдём в горы.
– Горы за лесом. А в лесу…
– Плевать. Хоть какая-то перспектива. Всё лучше, чем ждать в этом проклятом склепе… Эй, ты чего? – недоумённо прищурился Дима.
И правда, Ер-Кис вёл себя странно. Водил тусклым лучом фонарика по стене и зачем-то её щупал. Что он хочет там найти? Стена украшена потемневшей от времени росписью. Какой-то мрачноватый пейзаж: две фигуры в длинных балахонах – человек и хахир…
– Интересуешься искусством? – пробурчал Бинк.
Ер-Кис качнул головой и сел на ящик:
– Бесполезно.
– Да, поздновато приобщаться к высокому…
Бомж нетерпеливо стукнул подошвой:
– Дверь. Тут есть дверь…
– Где?
– Где-то здесь…
У него что, крыша от страха поехала?
Мы с Димой переглянулись. Я взял фонарик, и вдвоём мы обошли комнату по периметру.
Разумеется, не обнаружили ничего нового. Только гладкие стены без всяких швов, стыков. Да и откуда им взяться? Эту комнату, как и всё Святилище, целиком вырубали в скале.
Была б здесь штукатурка – оставалась надежда обнаружить под её слоем что-то вроде замурованного прохода. Но здесь-то – голый камень! И прямо по нему – дурацкие фрески: что-то среднее между Иеронимом Босхом и творчеством детсадовцев.
Солнышко с лучиками улыбается в небе. А внизу воины-хахиры выпускают кишки один другому…
Я поморщился. Изображение внизу было крайне натуралистичным.
А чуть левее и выше опять красовалась безмятежная картинка – аляповатый, похожий на скибку от дыни месяц. Вершины гор, окутанные дымкой…
Наверное, во всем имелся какой-то сакральный смысл. Наверное, даже здесь его до фига – вся площадь стены напротив входа была покрыта росписью.
Только дверей тут отродясь не было…
Мы глянули на сгорбленную, мрачную фигуру Ер-Киса: капельки пота на висках, пальцы судорожно сжимают рукоять автомата.
Ясно. И не у таких сдавали нервы…
Бомж поднял голову и сухо озвучил:
– Я точно знаю. Выход есть.
– Конечно-конечно, – торопливо согласился Дима. И незаметно наступил мне на ногу.
Да уж, мало приятного – оказаться в одной комнате с вооружённым психом.
Капустин подмигнул:
– «Безвыходных ситуаций вообще не бывает», – так говорил мой приятель, в третий раз удирая из следственного изолятора…
Ер-Кис кашлянул, с подозрением рассматривая Димину физиономию:
– Ты – идиот?
Капустин торопливо замотал головой. И опять подмигнул – кажется, это был нервный тик.
– Отсюда есть выход, – мрачно повторил бомж, – если бы я целиком знал Заветные Слова…
– Слова?
– «Месяц родился из дымки, той, что окутала горы», – Ер-Кис умолк.
– А дальше? – пробормотал я.
– Дальше не знаю.
– Глупость какая, – выдавил Бинк, – надеяться на заклинания…
– Это не заклинания. Это код.
Капустин шмыгнул носом:
– Что-то не вижу здесь замка…
– Вся стена – замок. А рисунки – часть головоломки.
– То есть вместо цифр – эта мазня?
– Надо коснуться рисунков в строго определенном порядке.
– Ага, – кивнул Дима и с размаху хлопнул ладонью по картинке, изображающей месяц. Почесал затылок и припечатал «окутанные дымкой горы». Выждал и недоверчиво кашлянул:
– По-моему, никаких сдвигов…
– Это лишь первая строка.
– А сколько их всего?
– Четыре. Один старый монах знал их наизусть…
– И ты, конечно, не догадался его расспросить? – буркнул Капустин.
– Не успел. Мёртвые – неразговорчивы…
– Понятно… – скривился Дима и зыркнул на хахира. – Возвращаемся к моему варианту!
– Стойте! – выпалил пленник. – Я… кажется, я знаю вторую строчку.
– Неужели?
– «Острый кинжал священный!»
– И?..
– Это всё!
– Врёт, – убеждённо констатировал Дима и вскинул винтовку: – Парнокопытные, на выход!
– Погоди… «Кинжал» тут есть, – я взял фонарик и посветил на стену. Коснулся картинки. Ничего не произошло.
– Тухлый номер, – объявил Капустин.
– Ещё две строки, – мрачно напомнил Ер-Кис.
– Предлагаешь самостоятельно их сочинить?
Я внимательно разглядывал стену с рисунками. Что-то неясное вертелось у меня в голове. Какая-то почти определившаяся мысль…
Смутной тенью она рождалась на периферии сознания и тут же уходила, не даваясь мозгам…
Беспорядочная фантасмагория цветных картинок никак не складывалась в подсказку.
Чёрт бы побрал этих настенных пачкунов с их богатым воображением! Рисунков тут явно на порядок больше, чем требуется… И хоть бы намёк на какую-то логику!
– Да что их изучать! – рассердился Дима. – Жми все подряд!
Отложил винтовку и принялся молотить ладонями по камню. Рисунки украсились грязными отпечатками. Бинк хмуро посоветовал:
– А ещё можно разогнаться и прошибить стену лбом.
Угу. Ещё чуток – и мы созреем для этого варианта…
– Тихо, – вдруг скомандовал Ер-Кис и отобрал у меня фонарь.
Мы замерли. Откуда-то снизу долетел знакомый шорох…
– Вот и всё, – хрипло выдавил бомж, – оно опять поднимается.
Тусклый луч озаряет перекосившиеся створки дверей. Между ними – неровная щель. Четыре винтовки и автомат целятся туда, в темноту.
Пока в руках оружие – есть иллюзия, будто что-то от тебя зависит…
Бинк одними губами шепчет ругательства.
А я… Я, как ненормальный, мысленно повторяю те две строчки. Словно они намертво въелись в мозги… Вот херня. Лучше бы напоследок вспомнить о чём-то хорошем… Ведь было же что-то стоящее у меня в жизни…
«Острый кинжал священный…»
Дурацкие рисунки мелькают в голове. Какие-то странные ассоциации рождаются из памяти. И вдруг холодным ознобом приходит ясность.
– Кажется… я знаю код!
– Потом… – шепчет Ер-Кис, не сводя глаз с дверей. Он мне не верит?
Никто мне не верит.
Таращатся в сторону входа, судорожно сжимая винтовки.
«Потом»? А если не будет никакого «потом»?!
Я роняю оружие, вскакиваю и выдираю фонарь из пальцев Ер-Киса. Он хрипло ругается, пытаясь ударить меня автоматом. Я уворачиваюсь. Тревожным мотыльком скользит по стене бледный луч. «Месяц», «туман» – хлопаем ладонью по двум картинкам. «Ножик» – припечатать знак «священного кинжала». А вот и «карман» – на матерчатом переднике рисованного хахира.
– Буду резать, буду бить! – это легко. Здесь изображена «резня». А чуть левее – «драка».
– Лёха, ты спятил?
– Все равно тебе водить!
Где? ГДЕ?!
Ничего похожего…
Ер-Кис и Бинк наваливаются сверху, отнимают фонарик. Они спешат – что-то уже скрежещет по металлическим створкам дверей…
Время вышло.
Но за миг до того, как стена с рисунками погружается во тьму, я успеваю разглядеть внизу то самое!
Крохотный путник ведёт на поводке диковинную шестиногую тварь.
И уже на ощупь, вслепую я дотягиваюсь до картинки…
Скрип дверей. Вопль Ер-Киса. Вспышки и грохот выстрелов.
Я не оглядываюсь.
Главное происходит не там.
Стена! Семь рисунков, семь кодовых знаков вспыхивают, будто подсвеченные изнутри.
Я угадал!
